ПРОЛОГ.
Наше время. Магическая империя. Столичный Тамберт. Кабинет советника магической империи Адриана Мираля.
Молодой маг в роскошном белоснежном костюме стоял посреди своего кабинета и рассматривал довольно крупный кристалл на раскрытой ладони. От кристалла, переливающегося всеми оттенками синего, отделялась едва заметная дымка, и тут же рассеивалась.
Двери резко отворились, и в помещение вошёл высокий мужчина в длинном, до самого пола, льняном одеянии неопределенного цвета. Его волосы были покрыты капюшоном и путались в складках ткани, словно тонкие струйки расплавленного серебра. Глубоко посаженные ярко голубые глаза резонировали с загорелой кожей, и с хищным прищуром внимательно посматривали на собеседника. Войдя, он слегка наклонил голову в поклоне, не переставая перебирать четки длинными тонкими пальцами. И, если видавшая виды одежда ещё могла выдать его за старца,то скупая и лёгкая пластика тела угадывала в нем натренированного воина, лучшего в Ордене Всемилостивого бога, - верховного жреца его храма, Осмара.
- Звали, ваша милость, советник Мираль? - негромко осведомился жрец.
- Давно с ним это происходит? - без приветствия хозяин кабинета лишь кивнул на кристалл, и в ожидании ответа уставился нечитаемым взглядом на вошедшего.
- Утечка магии? Да, это было с самого начала. Сейчас процесс стал набирать силу, поэтому и заметен уже визуально.
- Во главе армии империи я покорил почти все народы континента, выкачал магию из самых сильных рас и заключил ее в кристалл! С ним я стал по силе равен самому императору, и уже готовился сместить его с трона, но эта проклятая магия ... почему же она рассеивается?
- Последние исследования показали, что удержать магию в кристалле может лишь магия земли. В идеале нам нужен маг с сильным источником земной магии. Ну, или несколько ...
- И кто же это может быть?
- Из существующих ещё непокорённых народов ... такие источники имеют ... драконы...
- Драконы сильны, знаю... но я их практически покорил, в Великих Горах осталось несколько разрозненных кланов, но они - не помеха мне. ... Если направить к ним армию во главе с Листуком ...
- Простите, ваша милость, но народ империи немного подустал от сражений, все-таки, полсотни лет без перерыва...
- Что же ты предлагаешь, попросить у ведьм эту магию, что ли? Кто же расстанется с ней добровольно?
- То, что нельзя взять силой, берется обманом и лестью... ведьмы... женщины... Существа наивные и доверчивые, но правда, только по молодости. Молодая ведьма, обретшая силу, стоит десятков драконов, бывал я у них в Ковене, повидал, аж самого жуть берет. ...
- Значит, говоришь, ведьмы... Представь мне сегодня же список всех незамужних ведьм от 15 до ... неважно..., ещё не обретших дара.
- Уже готово, мирэ.
- Распиши мне следующую неделю в визитах.
- Уже готово, мирэ.
- Кто первый в списке?
- Семья Лильпар. Очень древний ведьминский род. У них как раз есть невеста на выданье. Правда, говорят, молода ещё, потому чудит много, избалована.
- Не проблема. У меня она быстро станет послушной... я умею укрощать непослушных дев. К тому же, после того, как я опустошу ее магический резерв, не думаю, что у нее хватит сил на борьбу со мной... ей впору будет заняться борьбой за ... свою жизнь... ха- ха- ха-...
ГЛАВА 1.
В это же время. Великие Горы. Место обитания последних кланов драконов. Замок Тагвор.
Воины во главе с Гарди Лапласом стройными рядами стояли на замковой площади. Сегодня был день присяги. Их наставник, и он же - глава каменных драконов Арседен Тагвор, стоял перед ними в парадном облачении.
- Воины, драконы! Призываю вас присягнуть на верность кланам драконов, их вечному союзу и нашей древней земле! Преклонить колено!
Все драконы, что стояли перед Тагвором, разом рухнули на одно колено, опираясь на рукояти своих мечей, воткнутых в землю.
- Я, Гарди Лаплас, присягаю на верность народам драконов, их союзу и нашей древней земле!- эхом разнеслось по замку.
- Принимаю присягу! - ответил Тагвор, и на мгновение приложил свой меч к плечу главы отряда драконов, Гарди Лапласа. Гарди поднялся и сделал шаг в сторону. Тагвор шагнул вперёд и встал напротив следующего.
- Я, Митль Фагас, присягаю на верность народам драконов, их союзу и нашей древней земле!
- Принимаю присягу!
Шаг в сторону, шаг вперёд.
- Я, Сорель Маро, присягаю...
- Я, ...
- Воины! Вы приняли присягу своему народу и своей земле. Эту присягу драконы принимают один раз в своей жизни. С этой присягой вы принимаетесь в клан каменных драконов и будете в нем, пока живы. Один раз и навсегда!
- Один раз и навсегда!..
***
- Эй, Гарди, далеко собрался?- кто-то окликнул высокого и худощавого парня с длинным хвостом черных блестящих волос, на ходу завязывающего пояс тренировочного костюма. Тот притормозил, растерянно оглянулся, нашел взглядом где-то внизу юное рыжеволосое создание, его глаза блеснули узнаванием, и парень с улыбкой ответил:
- Привет, малыш, тренировки по вторникам!
- А можно с вами? - рыжеволосое создание подтянуло потуже пояс своего наряда, явно не сшитого, а созданного дешёвой магической иллюзией, и жалобно заглянуло в глаза, - можно?
Гарди остановился. Его тут же со всех сторон обтекла толпа одетых в такие же тренировочные костюмы молодых драконов. Все они спешили к тропе, ведущей далеко в горы.
- Ты же знаешь, это не у меня, это у мирэ Тагвора надо узнавать. У тебя есть его разрешение?
- Нет, но разве не ты проводишь сегодня тренировку?
- Без разрешения главы клана не могу, мы тренируемся высоко в горах, там для тебя будет опасно, - пожал плечами дракон, - я знаю, ты сильная, ты сможешь, поэтому, как получишь разрешение, сразу приходи, договорились?
- Договорились, - разочарованно пробормотала девушка, и пошла прочь, - сказать кому - не поверят, живу в Великих Горах среди драконов и ни разу не видела их тайных магических тренировок! Да меня засмеют! Повсюду только одни драконовские ограничения! Ну, ничего, они меня просто ещё не знают...
***
За год до этих событий. Ведьмина Лощина. Родовое гнездо семейства Лильпар, недалеко от столичного Тамберта.
Здесь, в своем родовом имении, проживало очередное поколение Лильпаров, древнего и сильного магического рода, правда, в наши дни, захудалого. Не все ведьмы и колдуны одинаково успешны в жизни, это же не гномы, в конце концов. Где вы видели бедного гнома? А колдуна и ведьму - пожалуйста. Но чета Лильпаров не теряла надежды и ещё была на плаву, хоть и с трудом сводя баланс своего бюджета.
- Опять счета, счета, счета, откуда на них брать деньги, Барди?
- Ох, ну что ты опять ворчишь? Все же хоро...
Мирэ Олдит так и не расслышал до конца, что хотела сказать ему жена. Стены их дома сотряслись от мощного взрыва.
- Дорогой, ты слышал?
- Амо... девочка моя...
- Опять...
- Надо поспешить...
Мирэ Олдит Лильпар поправил ворот домашнего костюма, отложил бумаги и встал с кресла. Мия Барди Лильпар, только вошедшая в гостиную из сада, тряхнула рыжей, ещё не тронутой сединой копной непокорных кудряшек, и со вздохом сняла с рук садовые перчатки, в отчаянии кинув их в угол.
- Да, надо поспешить. Но с этим уже надо что-то делать. Второй взрыв на этой неделе!
Через пару минут пара прибыла к дверям неказистой деревянной постройки, что одной стеной примыкала к белоснежному боку их родовой усадьбы, а тремя другими ... впрочем, уже не важно.
- Мы все равно готовились ее снести, правда же, дорогой? - мия Барди приобняла мужа за плечи.
- Дда, именно так, именно это я хотел сказать, дорогая, - утирая слезы, пробормотал Олдит.
- Но где же Амо?
- ... Барди, смотри ... берегись ...
В этот миг нечто отделилось от развалин и повернулось к ним. Среди всклокоченных, обильно посыпанных пеплом и химикатами волос, на родственников глянули два ярких ультрамариновых глаза, и оно с воем кинулось к старикам.
Но Барди Лильпар была не из пугливых, она решительно встала, уперев кулаки в боки. Лишь только существо приблизилось к ней, она отважно выпрямилась и протянула руки навстречу ... Через мгновение...
- Детка, как ты? С тобой все в порядке?- приговаривала Барди, приглаживая растопыренные в разные стороны когда-то каштановые волосы племянницы, поправляя на тонких плечиках остатки защитного комбинезона, и попутно вкладывая в измазанные пальчики белоснежный носовой платок, - Олдит, ты сам все видишь, что делать - то будем?
- Могу сходить домой за ружьём от умертвий, - пожал плечами мирэ Олдит, осторожно приближаясь к обнимающейся парочке.
Мия Барди закатила глаза.
- Мы должны оказать нашей Амо психологическую помощь... в связи со случившимся.
- Я это и хотел сказать, дорогая, - кивнул мирэ Олдит, - хорошо, что старые развалины не причинили вреда здоровью, ведь, вроде, все так и было, разве нет? - мирэ внимательно рассмотрел племянницу со всех сторон, приподнимая то ее запрошенные пеплом клоки волос, то проверяя крепость дыр на комбинезоне. Потом его внимание привлекла деревянная постройка, точнее, то, что от нее осталось, и он направился к ней.
- Ооолдит, дорогой, я ценю твой тонкий юмор, но... что ты делаешь?
- Я думаю, все не так плохо, просто все немного перекосилось. Вот я сейчас немного поправлю дверь...- мирэ Олдит удалось приладить оторванную дверь на место, и он с победной улыбкой повернулся к женщинам. Но Мия Барди явно не разделяла его оптимизм.
- Дорогой, Амо нужна новая лаборатория! Теперь уже нет повода откладывать это решение.
Амо согласно топнула ногой, и дверь снова слетела со своего места. Девушка с обидой посмотрела на родственника.
- Олдит, ты восстановишь нашей девочке ее лабораторию полностью, я правильно поняла тебя, дорогой? - прищурилась тетка на супруга. Тот вздохнул, и согласно кивнул.
- Я именно это и хотел сказать, дорогая.
- А сейчас мы с Амо пойдем прихорашиваться, и ты откроешь для нас свой магсчет, да, дорогой???
- Конечно, как я сам не догадался предложить, дорогая?!
- Обращайся, милый, я тебе всегда подскажу, мы же - семья.
Женщины ушли в дом, а мирэ Олдит все бродил среди развалин, и качал головой.
***
Ужин удался на славу, но ни у кого не было аппетита. Олдит Лильпар в белой льняной блузе с закатанными по локти рукавами и в домашних же льняных брюках восседал за столом. Перед ним стояло жаркое, в чашке дымился душистый сбор, но он ни к чему не притронулся. Рядом сидели супруга Барди Лильпар и племянница Амо. Шел второй час семейного совета и нервы были напряжены до предела, но Амо всегда получалось разрядить обстановку.
- Дядя, ты перепелов будешь или нет? А то так на них смотришь, что они уже не хотят, чтобы ты их съел. Может, отдашь их мне? ... Ну а что? Я всегда хочу есть, когда очень переживаю.... Ты же знаешь...
Мирэ Олдит проследил нечитаемым взглядом, как его перепела медленно встали на ножки и шаг за шагом перебрались из его тарелки в тарелку Амо, оставляя на белоснежной скатерти дорожку из жирных пятен. Но он лишь нахмурился и потер виски.
- Только рождающийся магический дар нестабилен и разрушителен, - проговорила мия Барди, пальцем проведя по жирным следам, оставляя за собой прежнюю чистоту, - нашей девочке нужно место, где она сможет заниматься и одновременно быть в безопасности.
- Конечно, о покупке лаборатории не может идти и речи, - настойчиво и твердо заявил мирэ Олдит, - не при нашем бюджете, но моего опыта и сил хватит, чтобы вернуть все так, как было за пару минут до взрыва. Амо сможет исправить ошибку в рецептуре, и взрыва удастся избежать. Но на это потребуется много времени, ... около года, или больше. Нужно ещё закупить артефакты... опять эти внеплановые расходы ...
- Год? Но, как же мои проекты? Я же не смогу целый год не практиковать магию?! ... - Амо от возмущения даже отставила в сторону компот.
- Да, год это много, и нужно потратить это время с пользой. ... Амо, девочка моя, а давно ты виделась с Брагги? - спросила вдруг мия Барди свою племянницу, глядя почему-то на своего супруга, - всё-таки, двоюродный брат, родная кровь. К тому же, дипломат, и служит самому императору!
- Ну...- Амо явно не ожидала подвоха так скоро, и замешкалась с ответом, чем тут же воспользовались ее оппоненты.
- Да, кстати, - мирэ Олдит сразу приободрился, - ты вполне можешь переждать годик у него, а я тем временем, ... я тут постараюсь...
- Хорошая идея, дорогой!- воскликнула мия Барди и засуетилась по комнате.
-Тетя, я ещё ни на что не соглашалась, ты что затеяла?- с подозрением поинтересовалась Амо.
- А? Я? - тетка носилась по комнате, и ее движения, казалось бы, были хаотичны, только вот груда вещей в середине комнаты прибавлялось и прибавлялась. И это были все вещи Амо, что вызывало худшие подозрения из возможных.
- Тетя! Я тебя знаю.
- Да, брось ты... Ну, что скажешь, ты только оцени!? - мия Барди на миг остановилась, взмахнула перед Амо рукой, открывая окно портала. Через него, с высоты птичьего полета девушке предстал великолепной красоты из бело-розового мрамора замок, что расположился у самых Великих Гор, в Драконьем Приграничье. Три слоя магической защиты сияло над ним и переливалось, как радуга.
- Красота... - не удержалась девушка от восхищенного восклицания.
- Вот и договорились, - уже другим, деловым тоном проговорила ее тетка. - Я тут тебе собрала все по-быстрому, и ещё в дорогу припасов, ступай же дитя.
- Что, куда? - запротестовала было Амо, но Барди, хоть и с трудом, но уже подталкивала к созданному ею порталу громадные чемоданы.
- Сейчас??? Тетя, я даже в душ не успела сходить!
- А чего ждать? Смотри, там озеро, умойся, поплескайся как следует, пока Солнце в зените. Я тебя высажу поближе к главной тропинке, а вещи твои отправлю прямо к его двери. ... Я буду тебе писаа-а-ть!!!
- Ну, тетя!- возмущению племянницы не было предела, но много ли повозмущаешься, когда тебе надо метров десять проплыть до берега?
- Извини, дорогая, давно не практиковалась! - тетка помахала девушке, - иди сразу к брату, он в это время должен быть дома!
- Ну, тетя, вы опять?!- возмущённо воскликнул юноша, выбегая на крыльцо этого красивого дома, и на ходу надевая рубашку, - Я же говорил вам, я сегодня улетаю в миссию.
- Ничего страшного, захватишь Амо с собой, а то девочка совсем одичала дома.
- Тетя, я - дипломат, у меня все миссии секретные!!! Мне нельзя!
- А никто не знал об этом, пока ты не стал будить всю округу! Все, любимые, мы пошли по делам, зовите, если что!
И портальное окно схлопнулось.
- Давай руку, что ли, - Брагги закатал рукав, протягивая девушке руку, чтобы та смогла выбраться на крутой берег, - опять что-то натворила?
- Благодарю... да ничего особенного, просто так случилось, что у меня сейчас нет своей лаборатории, всего лишь, небольшой взрыв. И я подумала, что, может быть, ты позволишь воспользоваться твоей? На время?
- Ты забыла, я слышал все, так что умерь аппетиты. И потом, я убываю по секретному заданию, некогда мне тут с тобой возиться. Но, раз тетя тебя прислала, да ещё с вещами, придется помочь. Ладно, ты едешь со мной. Есть у меня одна идея, где тебя пристроить на время. Только, чур, не подводи меня!
- Куда? - Амо гордо стояла перед братом в своей домашней рванине и магией сушила волосы.
