ГЛАВА 1. ПЕРЕМЕНЫ
Лойра решительно шагала в сторону грузового терминала космопорта. Денег на место в пассажирском рейсе у нее не было. Как и документов. Они могли бы у нее быть, через год, когда она закончит школу. Но как прожить этот год? Матери она не помнила, а единственный член семьи - отец, улетел на Венеру с исследовательской миссией. Как раз сегодня должен был вернуться. Но вернулось письмо. С официальным штемпелем космического агентства. Лойра не могла его читать без слез. В общем, отца можно было больше не ждать. А это означает, что началась черная полоса жизни, полоса потерь и страданий - нет отца, нет денег, нет жилья и нет будущего.
Лойра вышла из дома налегке, с одной сумкой. Обветшалая квартирка была съемной, и ничего своего кроме пары вещей, там не было. Уже завтра дроны- проверяющие обнаружат жилье пустующим и его владелец заселит туда других. А ее подаст в розыск. Поэтому нужно бежать с этой планеты. Бежать!
Лойра остановилась на светофоре, пережидая быстрый поток машин. Здание грузового терминала уже было в паре кварталов.
- Ой, простите, - какая-то молодая девушка, ее лет, распустив свои светлые волосы, торопилась в ту же сторону, и, убирая их с лица, замешкалась, толкнув Лойру на проезжую часть. Лойра с трудом удержалась, - простите, вы не ушиблись? Я такая невнимательная! Папа говорит, я наживу с этим проблем, но это же не так? Ой, простите, я много говорю, я волнуюсь, спешу в космопорт, у меня рейс уже скоро. Впервые самостоятельный полет! Ой, уже проход разрешен, до свидания!
- До свидания, -процедила сквозь зубы Лойра, потирая ушибленное плечо и ещё плотнее запахивая большую для нее куртку отца.
Девушка с грустью и завистью смотрела вслед незнакомке, такой похожей на нее саму. Если б все было хорошо, она тоже сейчас могла распустить свои волосы и спешить навстречу прекрасному будущему, а ее папа переживал бы за нее. Но ничего не попишешь, ее длинные светлые волосы, ее гордость, сейчас были собраны в тугой пучок и спрятаны под пыльный капюшон. Без ухода они давно стали серыми и блеклыми, нечем было гордиться, да и незачем уже.
Тем временем Лойра успела уже пройти пару рядов грузовых контейнеров, с которых начинался грузовой терминал. Ее пару раз обогнало несколько грузчиков, возвращавшихся с обеда. Вдруг послышался шум, а вслед за ним - выстрелы. Девушка присела и прижалась спиной к контейнеру. Стреляли совсем близко. Такое бывает на Фрогсе. Контрабандисты периодически наведываются в грузовой терминал, чтобы поживиться товаром. Иногда они устраивали перестрелки другим другом. Кажется, она попала как раз в разгар выяснения отношений. Но вот, наконец, все смолкло и зазвенела сирена приближающегося отряда полиции. Нужно убраться отсюда поскорее, пока не прихватили вместе со всеми. Тогда с идеей выбраться с планеты придется распрощаться.
Лойра снова продолжила путь. Около одного из контейнеров она услышала стоны, кинулась туда. Неуклюжая девушка, что толкнула ее, лежала вся в крови, умирая. Когда Лойра подоспела к ней, взгляд той уже остановился, уставившись в небеса, куда та так стремилась.
А вой сирен приближался. Бежать! Бежать! Уносить ноги! Но что-то держало Лойру. Ее вдруг осенило. Ну, конечно!
- Прости, дорогая, я потревожу тебя. Несладко тебе сегодня пришлось, ну, что ж поделать. Ты добрая девушка, помоги мне, я только возьму твои документы. Поверь, мне тоже нужно лететь, но без них это невозможно. И вещи тоже. Тебе это уже не понадобиться, а мне - да. Ты не переживай, я позабочусь о тебе.
Лойра выхватила блокнот из кармана и судорожно вырвала листок. Написала помадой незнакомки, переписывая ее адрес из удостоверения личности.
Прижав листок к груди погибшей ее же рукой, Лойра побежала.
Конечно, все, сто она сделала, было отвратительно и отец рассердился бы на нее, но дело было в том, что отца не было, была только Лойра. И Лойра себя простила. С детства предоставленная сама себе, что немудрено, пока отец бороздит космос в миссиях, девочка выросла самостоятельной. Она всегда решала все сама. Решила и здесь.
Через несколько минут она уже протягивала удостоверение незнакомки в окошко таможеннику. Тот посмотрел на фото, на Лойру:
- Тата Айлишь?
- Дда, инспектор...
Ещё один буравящий взгляд и ..дежурная улыбка, как подарок...
- Приятного полета!
- Благодарю...
Лойра смогла немного успокоиться только когда заняла свое место и космолёт взлетел. Всю дорогу она рассматривала вещи незнакомки. Итак, теперь она - Тата Айлишь, курсант первого курса академии Космофлота. Спасибо тебе, Тата за такой подарок! Ты будешь гордиться мной! Ты и папа, вы вместе...
Глава 2. НЕЗНАКОМЕЦ
Лойра спустилась с трапа и немного потянулась - просидеть восемь часов в неудобном кресле - утомительно. Но оно стоило того. Она была теперь так далека от старой Земли и старых проблем.
Теперь везде, куда ни кинь взгляд, ее окружал Меркурий - самые синие небеса, самая зеленая трава, самые последние инженерные решения и новые технологии. Да и почему могло быть по- другому- именно здесь было средоточие крутых высших учебных заведений всего Галактического альянса. Адаптированные под нужды любой цивилизации, они уже давно заполонили всю планету, превратив ее в один глобальный учебный центр, мечту каждого уважающего себя абитуриента.
Был уже ранний вечер, хоть и ещё достаточно светло. Лойра запахнула поплотнее полы форменной куртки и устремила свой взгляд вперёд, туда, где белели стены космопорта. Девушка пыталась разглядеть там парковку автокаров,чтобы побыстрее добраться до академии Космофлота. Спать хотелось неимоверно. Скорее всего, это последствия смены часовых ритмов планет, так что впереди ещё неделя всех прелестей адаптации к новым условиям.
- Татиана Айлишь! Татьяна Айлишь! Вас ожидает представитель учебного заведения! - раздалось громкое объявление по Космопорту.
Задумавшись, Лойра чуть не пропустила сообщение, с трудом пробившееся в ее мозг. Подожди, что-то знакомое.... Ну, конечно, это же она - Тата, Татиана Айлишь! ЭТО ЕЕ ЖДУТ!
У стойки справочной стояла толстушка с черным каре выпрямленных до состояния несгибания, волос. Форма Космофлота сидела на ней, как насмешка. Ладно, не будем ханжами, и какое нам дело? В руках девушка держала простой листок бумаги с ее, Лойры, новым именем.
- Здравствуйте, - осторожно проговорила Лойра, меня зовут Татиана Айлишь. Это вы меня искали?
- Меня зовут Агата Веррк. Я старшая курса. Меня направили встретить тебя.
- Прекрасно. Идём?
- Но, понимаешь, у меня сегодня ещё так много дел, и все так наложилось друг на друга... И ещё у нас так сложно получить отгул по личным причинам, этот злой профессор Стингер, как только вступил в должность, просто не даёт житья ... в общем, ты не могла бы доехать сама?- и толстушка с надеждой вперила в нее зелёные круглые глазки. - Водитель тебя отвезёт до остановки, а оттуда через академический парк- пять минут до корпуса?! Пожалуйста препожалуйста!
- Ну, хорошо, Агата, как скажешь! Я, вообще-то и на встречу не рассчитывала.., - пожала плечами Лойра.
- Что ты, мы очень беспокоимся о безопасности своих студентов. У нас даже целый комитет есть, который я возглавляю, - ответственно заявила встречающая, гордо ткнув пальцем в свой нагрудный значок.
- Понятно, -саркастически улыбнулась Лойра.- Что ж, встретимся в академии.
- Да-да, ты лучшая! - крикнула Агата, с невероятной для ее фактуры резвостью исчезая в толпе пассажиров, чтобы, мимолётно вынырнув у самого входа, подхватить под руку паренька ее же комплекции, и снова исчезнуть.
Лойра вышла на стоянку автокаров и быстро нашла нужный, да и как было его не найти, ведь на нем было крупно написано синими, как небо, буквами- "Космофлот".
- Здравствуйте, я- Тата Айлишь. Это меня вы приехали встречать, - поздоровалась девушка с водителем, молодым худощавым парнем в форме Космофлота. Как у них тут строго, прям, по- военному.
- Добрый вечер, курсант Айлишь, - откозырял ей он, - А где ваша сопровождающая?
- Ушла по личным делам.
- Опять? - он недовольно покачал головой,- вот, дождется, что ее поймает профессор Стингер... не завидую я ей, - ладно, садись, поедем уже ...
И они поехали, точнее, полетели. Автокар пересек, наверное, весь город. Они летели мимо последних этажей высоток, усеянных аэропарковками, двигались в потоке таких же аэротакси, окаймленные лентами воздушной подсветки трасс, ныряли в подводный тоннель широкой реки, и, наконец встали на пустой стоянке на отпуске то ли леса, то ли запущенного сквера.
- Теперь следуй по тропинке все время вперёд, пока не увидишь учебные корпуса. Там уже сама разберёшься, не маленькая. Только поспеши, темнеет у нас быстро, - проинструктировал ее водитель, и, как только Лойра покинула его кабину, взмыл вверх, тотчас исчезнув в темнеющем небе.
- Вот дела,- огляделась девушка растерянно, и, поправив на плече сумку, направилась туда, куда ей показали.
Темнело в этих местах и вправду быстро. Казалось, только сошла с аэрокара, минут пять ходьбы по тропе, так света и вовсе не осталось. Пришлось подсвечивать карманным фонариком.
-Per nomen Tetragrammaton sanctum,
Per Agla, per Adonai, per Emmanuel!
Veni, o potentia mysteriorum,
Veni, o vis ignota siderum!" - чей-то мужской голос быстро речитативом негромко читал текст на мертвом языке.
Лойра подкралась поближе. Какой-то седой старец в длинном одеянии стоял на каменной площадке, полностью изрисованной знаками, вдруг него собралось множество летающих светлячков, если это были они, конечно. Это что? Магия? Какой же он расы? Вроде, где-то читала о только открытой цивилизации поглотителей. Неужели это один из них? Как он сюда попал? Ну, как бы то ни было, не для того этот мужик так глубоко зашёл в лес, чтобы сейчас ей выходить к нему поздороваться. И Лойра повернула было назад, но проклятая ветка под подошвой предательски хрустнула во вдруг возникшей тишине. И ещё хуще, этот старец резко обернулся в ее сторону.
Нет, не так. Мало того, что он обернулся, он ещё и резко взмахнул в ее сторону рукой, словно кинул что-то. И...и она не смогла сойти с места, беспомощно наблюдая, как магическая вязь разрослась по каменной плите, и вот уже она, Лойра, стала ее составной частью. Девушка почувствовала, как засветилось ее тело. Миг, и потом все погасло. А с тьмой вернулась и подвижность.
Обретя долгожданную свободу, Лойра, что есть сил кинулась куда глаза глядят. Но, какой-то внутренний компас все же руководил ею, потому что спустя минут пять быстрого бега по дорожкам, явно петляя на месте, она все же выбежала прямо к парадному входу одного из корпусов учебного заведения. За ней никто не гнался, но события последнего дня довели ее до грани нервного срыва. Она принялась отчаянно стучать по массивной старинной двери из натурального дерева, окованного металлом, и стучала до тех пор, пока в замке не загремел ключ, и та не отворилась. Кажется, девушка чуть не сбила дежурного с ног, пытаясь поскорее попасть в безопасное место.
- Девушка, куда вы? - остановил ее быстрое продвижение дежурный, явно из старшекурсников. Красуясь раскачанной грудной клеткой, он встал поперек коридора, уперев руки в бок и посматривал на нее свысока, беззастенчиво разглядывая. Когда его взгляд упёрся на форменную куртку, парень немного расслабился, - первокурсница, что ли?
- Да. Только ... прибыла, - выравнивая дыхание, ответила девушка.
- Так, значит, первокурсница, тогда дуй к коменданту, дальше по коридору, да побыстрее, в это время у нас уже начинается комендантский час и если профессор..
- Стингер, угадала? - неожиданно даже для себя, развеселились Лойра.
- Зря смеёшься. Если профессор тебя увидит, тебе точно несдобровать.
- Ой, и что он мне сделает? Я даже учиться ещё не начала, - скептически протянула девушка.
- Да он особо напрягаться и не станет... но твоя жизнь, каждый твой день в академии, он превратит в ад.
Конечно, Лойра не поверила ни единому слову этого чокнутого старшекурсника. Но ее двигательные способности явно улучшились после его инструктажа, так что в кабинет коменданта она не вошла, а, практически, ворвалась.
ГЛАВА 3. ЗАСЕЛЕНИЕ
Лойра толкнула дверь. Та с трудом отворилась, издавая противный скрип несмазанных петель. В нос ударил удушливый запах давно непроветриваемого и прокуренного помещения. И без того довольно тесное, оно было заставлено разномастной офисной мебелью разной степени дряхлости и освещалось одним единственным окном без каких- либо признаков штор. Металлические шкафы не закрывались от стопок картонных ящиков с личными делами курсантов. Стены, окрашенные местами облупившейся шаровой краской, той самой, которой красят суда, пестрели пожелтевшими схемами и фотоснимками той же давности. В углу притулился списанный ещё при царе Горохе диван, стыдливо прикрытый видавшим виды пледом. Ближе всего к Лойре стоял стол, служивший его хозяину, видимо, и для трапезы, и, судя по наличию монитора с треснувший экраном, и для работы.
- Что нужно?- остановил внеплановую экскурсию хозяин кабинета, которого Лойра и не приметила сразу, так было накурено, - рабочее время уже закончилось.
- Курсант Айлишь, направлена для заселения. И...ещё десять минут до окончания рабочего времени, если позволите, - Лойра никогда и никому не позволяла "водить себя за нос", не тот характер.
Мужчина оторвался от журнала, который заполнял вручную, и уже внимательнее уставился на Лойру. Ему было под пятьдесят Судя по стрижке - скорее всего - бывший инженер-пилот на пенсии. Глубокие морщины, вечно прищуренные глаза. На лице - то ли въевшаяся грязь, то ли копоть от той убойной гадости, что он курил. Нос - с явно когда-то сломанной перегородкой. ... А в молодости он был крутым парнем... Очки на носу... , но смотрит, как рентген, ... скорее всего, у него дальнозоркость, и очки надел только для бумажной работы.
- Фамилия... - недовольно потребовал комендант, хотя мог и сам для начала представиться.
- Татиана Айлишь, - снова представилась она.
Он набрал что-то на клавиатуре и осмотрелся в выданный ему результат.
- Почему опаздываем, Татиана Айлишь?
- Не знаю, я - сразу с космодрома..., фьер комендант.
- Устав надо учить до поступления в академию, а не после, ...барышня. И зовут меня Седжель Раст, - смерив девушку сверху вниз, с тяжким вздохом проговорил комендант и укоризненно кивнул на металлическую табличку со своим именем на столе. Лойра только пожала плечами, чем ещё больше понизила свою ценность в глазах военного чиновника. Тот пробормотал что-то неразборчивое и снова уткнулся в экран.
- Я даже не знаю, куда тебя заселять, все комнаты уже заняты .... Посмотрим что у старших курсов ... так, ага, вот, был отчислен, значит, койка свободна. 307 комната, второй этаж.
- Понятно, - получив давно желанный ответ, Лойра направилась было к двери, облегчённо выдыхая.
- Стоять, на выход разрешения никто не давал. - негромко, но четко скомандовал комендант, и девушка с сожалением опустила уже занесенную за порог ногу. Обернулась, чтобы
