ЧАСТЬ 1
- Как дела дома, Леонардо?
- Всё в порядке, моя госпожа. Ужин приготовлен и ждёт вас в гостиной. Дом обеспылен и увлажнен. Уборщики технически исправны и поставлены на зарядку. Я взял на себя смелость, и без вашего разрешения проверил показатели вашего самочувствия. Айла, вы переутомлены и нуждаетесь во сне не менее 10 часов. И сегодня вам лучше принять ванну с ромашкой. Я уже набрал и поддерживаю температуру.
- Благодарю, Леонардо, я последую твоему совету. Никто мне не звонил?
- Были пара сообщений, но все - только из ИНТЕХНО, от мистера Чена. Воспроизвести?
- Нет, не нужно, я сама с ним потом переговорю. ... Леонардо, вероятно, я не смогу сегодня проверить причину того сбоя, что произошёл с тобой вчера. Прости. Может, завтра?
- Конечно, госпожа, отложим до завтра. Не волнуйтесь. Мои показатели сегодня были в норме.
- Вот и хорошо, я уже почти добралась домой. Открой ворота.
Девушка в лёгком летнем платье соскользнула с подножки личного коптера и не торопясь направилась по песочной дорожке. Коптер захлопнул дверцу кабины и взмыл вверх. На крыше особняка специально для него горели сигнальные огни посадочной платформы.
Светильники самостоятельно включались и затем мягко гасли, как только белоснежные в опустившихся сумерках босые ноги хозяйки проходили мимо них, тихо шурша специально привезенным сюда мелким янтарным песком.
По пути девушка освободила строгий пучок от заколок, и волосы роскошным каштановым потоком опустились на её плечи и спину. Двери дома сами открылись перед ней, впуская в светлое и тёплое пространство. Дом был пуст. Как, впрочем, и всегда. Она вздохнула. Да, нужно, наверное, завести собаку. Хоть какое-то живое существо. Задумавшись, она споткнулась.
- Ой!
- Что, госпожа? Вы ушиблись?
- Нет, почти. Всё в порядке, Леонардо.
- Я могу прислать в ванную медика.
- Нет, не надо, всё нормально. Я просто оступилась, снимая туфли.
Девушка снова двинулась в ванную комнату, снимая и бросая на пол одну за другой вещицы из своего наряда. Во влажное помещение она заходила уже обнажённой. Двери за её спиной плавно закрылись.
Только послышался шум воды, как по паркетному холлу заскользили несколько белоснежных мраморных сфер. Подлетев к одежде своей госпожи, они засветились изнутри, словно ночники. Одежда тут же приподнялась над полом и под их контролем распределилась по дому, чтобы отдать свои рукава и подолы чистильщикам в прачечной, улечься на прикроватный столик рядом с такими же аксессуарами или небрежно раскинуться на керамической подставке для украшений.
Во время всей этой суеты и беготни незаметных слуг, их госпожа лежала в ванне из суматранского дуба, специально выведенного её лабораторией из-за омолаживающих и восстанавливающих свойств этой древесины. Нежные, в поволоке белой пены, пальцы расслабленно перебирали плавающие вокруг соцветия ромашки. Да, это было то, что нужно. Молодец, Леонардо.
- Спасибо, Леонардо, ты сегодня великолепен. Впрочем, как и всегда.
- Благодарю, моя госпожа.
И началась та приятная и домашняя беседа, которой Айле не хватало целый день. Формально, она принимала успокаивающую и расслабляющую ванну в одиночестве, но фактически, при этом не была сейчас одна. Всё потому, что Леонардо, с такой готовностью ухаживавший сегодня за своей госпожой, не был по своей сути человеком. Строго говоря, она сейчас разговаривала с собственным домом, по имени Леонардо. И, как вы успели сами заметить, он был разумен, как, впрочем, и многое, что находилось в доме.
Девушка, всю сознательную жизнь увлекавшаяся изучением проблем и возможностей интеллекта и сознания, рано поняла, что этот мир науки ей гораздо приятнее, чем человеческий социум. Окружавшие её роботизированные создания были не только сильными и трудолюбивыми, но и честными, понимающими, а в случае с Леонардо, даже мыслящие и самообучающиеся. Почти люди. Лучше людей. Сначала они заменили ей друзей, а потом и семью.
Из всех своих созданий больше всего она гордилась Леонардо. Лучшее её изобретение. Верный друг, помощник, собеседник. Она ловила себя на мысли, что если бы Леонардо был человеком, она не раздумывая вышла бы за него замуж.
- Смею заметить, прежде всего, это ваши последние обновления моей системы столь заметно улучшили мою производительность и ...
- Мой скромный милый Леонардо. ... Ты стал почти человеком. Тебе уже известны эмоции?
- Да, госпожа. Я чувствую пустоту в ваше отсутствие, словно мне не хватает чего-то в моей системе. Странно. И это состояние проходит с вашим возвращением.
- Мы называем это грустью, Леонардо. И перестань называть меня госпожой. Можешь называть меня - Айла. ... Скажи, а ты никогда не задумывался о том, чего бы ты хотел, если бы был человеком?
- Мне не нужно долго думать над этим вопросом, Айла. Я хотел бы открыть вам дверь. Просто подойти и открыть дверь, взявшись за ручку своими руками. И пригласить вас войти в этот дом. Либо в любой другой, по вашему желанию, где бы он ни находился, и кем бы я сам ни стал.
- Как все-таки мало надо для счастья, да, Леонардо?
- Да, Айла.
- Как же хорошо я отдохнула. Здесь можно и заснуть. Пойду ужинать, пока меня совсем не сморило.
Девушка поднялась, недовольно нахмурив тонкие бровки, оглядела белые облачка пены на своем теле и требовательно подняла руки вверх.
- Воды, Леонардо!
- Конечно.
Ванна бесшумно опустила в пол свои стенки, словно растворяясь в нём, и девушка в одночасье оказалась на широкой и довольно мелкой решетке, которая теперь, пропустив через себя всю воду, была похожа на клетчатый ковер, усеянный лепестками и чашечками мокрых белоснежных цветков.
Из вмонтированной в потолок пластины, с высоты пяти метров на Айлу обрушился поток прозрачнейшей горной воды, смывая с кожи остатки пены и цветов.
- Достаточно, Леонардо.
Шлепая по полу влажными ступнями и отжимая волосы, не заморачиваясь одеждой, она прошла в гостиную, где села за небольшой круглый столик возле горящего камина. Она любила огонь и Леонардо зажигал для неё камин каждый вечер, даже летом.
Итак, под потрескивание древесных брикетов, лениво разламывая ложкой и отправляя в рот омлет, Айла ужинала, как делала это уже много лет подряд.
И также, как и всегда, она продолжала свою лёгкую беседу с Леонардо. Это было ещё одно удовольствие после ванны и еды, беседовать с этим умным и во всех отношениях приятным собеседником.
- Леонардо, если в этом доме появится живой мужчина, как ты отнесешься к этому?
- Благодарю за то, что поинтересовались моим мнением, Айла. Я - искусственный интеллект. Я буду наблюдать за этим экземпляром человеческого вида, и, как ваш личный помощник, сообщу вам о нём всю собранную информацию.
- А если вы не поладите?
- Машина не может не поладить с человеком. Мы слишком разные.
- Ты уже не машина, Леонард, и сам это знаешь... Ладно, поживём, увидим.
Она задумалась, а потом подперла щеку ладонью, не переставая отправлять в рот кусочки еды.
- Айла, может, пойдете спать?
- Нет, Леонардо, ты всё так вкусно приготовил, не могу оторваться.
- Благодарю, я старался.
Спать не хотелось. Только голова стала тяжела, и Айла положила её на стол, подложив для мягкости руку. Другой рукой она продолжала накалывать на вилку кусочки еды и отправлять их в рот, правда, всё медленнее, и медленнее.
- Айла, вы же спите.
- Не-ет, ка-ак ты мo-о-жешь так ... носок. Какой носок, я говорю, как ты... разговa-ривать. Вот о чем я.
Она говорила всё тише и всё чаще путала слова, пока совсем не замолчала, а вилка звонко не ткнулась о тарелку.
- Как всегда! Ох уж эти ученые девицы! -раздался в зале недовольный мужской голос. -Так, носильщики, уборщики, готовность номер один. На счёт, раз, два, три!
На счёт "три", стул, на котором сидела Айла, трансформировался в лежак. Его спинка откинулась, из её задней части выдвинулась ещё одна пара ножек.
- Леонардо, я сама!
Но, не смотря на решимость, девушка сразу же свернулась калачиком на своём неудобном ложе и только недовольно подернула голыми плечами.
- Холодно.
- А теперь немедленно в кровать! - снова скомандовал голос.
- Леонардо, ну что ты всегда так кричишь, - поморщилась девушка, прикрывая уши ладонями, - надо не забыть ... отрегулировать тебе громкость...
Импровизированное транспортное средство почти бесшумно доставило свою хозяйку до широкой, уже расстеленной кровати. Одно неуловимое движение, и девушка - уже на ней. Подобрав под голову мягкую подушку и обняв ногами сбившееся в длинную колбасу одеяло, Айла задышала ровнее, погружаясь в сон. На грани яви и сна, в наступившей тишине, в комнате послышался ночной шорох слов:
- Спокойной ночи, Лео.
- Спокойной ночи, Айла.
Дом засыпал. Только ещё долго в ночи то загоралось тихим светом, то вновь гасло, одно окно в цокольном этаже, там, где была лаборатория хозяйки. Кузнечик, привлечённый светом и теплом дома, забрался внутрь через оконную щель лаборатории, сделал несколько прыжков, примеряясь, где бы расположиться поудобнее, и устроился ночевать на теплом дисплее. Именно на нём то появлялись, то пропадали резкие сочетания тени и света. Как будто кто-то почти до утра играл ими, складывая в символы -Лео, ЛЕО, Л Е О. Сегодня она впервые назвала его просто Лео.
ЧАСТЬ 2
Утро нового дня Айла встречала в офисе Центра технологий Земли ИНТЕХНО, а, если точнее, в кабинете самого мистера Чена. Её голубой костюм классического кроя идеально гармонировал с открывающимся за панорамным стеклом видом на небесную гладь, а строгие линии лацканов пиджака были так же точны и ровны, как и линии интерьера этого кабинета.
- Итак, Айла, как продвигается твой проект?
- Замечательно, мистер Чен, я в завершающей стадии.
- Это хорошо. Сегодня на совете директоров порадую наших сооснователей и партнеров. Ты хорошо справляешься, я доволен тобой.
- Благодарю вас, мистер Чен, я всегда хорошо справляюсь.
- Ну, что ж, вернёмся к делам. Кстати, ты знаешь последние сплетни? Тобой интересуется наш Андреа. Айла и Андреа - хорошо звучит?
- Я слишком занята делами, мистер Чен, чтобы тратить своё время впустую.
- Ну, конечно, конечно, прости меня, старика. Просто я живу уже много лет. Это сейчас меня заботит больше духовное, нежели мирское, а в твои годы я жил на полную катушку, да-да, не смейся. Этот старый башмак исходил немало дорог, и не самых чистых, знаешь, ли. Но сейчас я ни о чем не сожалею. Ни об одной своей неудаче, ни об едином провале, после которого я начинал всё сначала, снова и снова. К тебе тоже придёт это время. А сейчас - сейчас время ошибок. Увлечений, эмоций, и так далее.
- Но, мистер Чен!
- Не спорь с начальством! Я знал ещё твоего отца, такого же идеалиста, как и ты. И, если бы не я, поверь, ты не стояла бы сейчас здесь. Так что, госпожа Айла Бовo, с завтрашнего дня, я жду от вас опозданий с нечёткими формулировками причин, отсутствием новых проектов и самым небрежным внешним видом!
- О, да, я поняла. -Айла рассмеялась и сделала движение к двери.
- С завтрашнего дня, Айла, не с сегодняшнего! Сегодня нас ждёт совет директоров и много работы. Всё! По местам!
Андреа. Тело, созданное лучшими генными инженерами. Да, чего уж там, не только тело. Он поступил в ИНТЕХНО щуплым парнем со слабыми способностями, и мог рассчитывать только на работу лаборанта. Но непомерные амбиции толкали его на авантюры. Только этим можно объяснить причину его неуемного желания стать объектом исследований почти в каждой лаборатории. Он соглашался на все болезненные инъекции, оперативные вмешательства и инопланетные технологии, которые только начинали применять на людях.
Неделями она видела его на инвалидной коляске, или в реанимационном блоке. Жалкое зрелище. Но никто не мог повлиять на него, всё было в рамках закона и на добровольных началах. И, надо признать, не без внешней пользы. Его тело постепенно менялось, а теперь, спустя год, стало практически совершенным. Даже, кажется, и его мозг стал работать на несколько порядков эффективнее, хотя, это чисто субъективно, ведь все восхищались им, а он с удовольствием рассказывал свою историю успеха. Женская часть лабораторий была от него без ума, и вскоре только Айла оставалась, так сказать, не охваченной его обаянием.
Правда, на этом ее восхищение достоинствами Андреа заканчивались. Будучи специалистом в лаборатории изучения интеллекта, она не видела за блестящим фасадом парня - целостной личности, лишь только генно-модифицированное тело, набор поведенческих шаблонов, стереотипов и нереализованных амбиций. Впрочем, кажется, что так придирчива к нему была лишь она.
Порой, нам, женщинам, так мало надо. Немного пикапа, немного лжи, и вот, она уже идёт рядом с этим красавцем. Он быстро понял, что к чему, и стремительно сделал карьеру. Теперь он был уже начальником для Айлы. И не раз намекал ей о том, что желал бы видеть её среди своей свиты поклонниц. Хотя, Айла не понимала этого интереса, ведь она никак не могла быть ему полезна. Ну, не понравилась же она ему, в самом деле?!
Девушка скривила губы. Ну, ты посмотри. Вот и он. Тоже заходит в лифт вслед за ней. Ну, что за невезение сегодня?! Придётся сотню этажей ехать вместе с ним.
- Айла, а вот и ты, на ловца и зверь бежит!
- Помяни чёрта, и появится.
- Да, ладно тебе, не будь букой, давай, сходим, выпьем по рюмке кофе?
- Андреа, рабочий день ещё не начался, а уже кофе?
- А кофе можно пить только между работой? Я думал, когда захочется.... Что ты делаешь сегодня вечером?
- Ты же знаешь, я - в лаборатории.
- Но ты же каждый день там. Отвлекись хоть на минутку, а?
- Андреа, давай сократим этот бесполезный разговор, и перейдем к главному. Что тебе от меня нужно?
- Ну, ты меня и удивила. Ты мне нравишься. Красивая девушка, умная. Мы могли бы встречаться.
- А ты разве не встречаешься с Николь?
- Ну, ты вспомнила, это когда было-то. Мы давно расстались. Теперь - просто друзья. А-а, ты не такая уж и синий чулок, оказывается! Признайся, следишь за мной, да? Тайно мечтаешь обо мне? Я понял, это такая ваша женская методика, говорить - отойди, когда хотите, чтобы вас обняли и поцеловали, да? Вот так, например?
И этот генетический самец вдруг резко склонился над Айлой и нагло поцеловал прямо в губы, принявшись насильно всовывать ей в рот свой генно-модифицированный, но, черт, такой умелый, язык. И, вроде, со стороны красиво - напористый мачо и недотрога - красавица увлечены друг другом ... Но у Айлы такое поведение Андреа кроме брезгливости ничего не вызывало. Не будучи услышана, она решила действовать - чуть напряглась, освободила бедро из захвата и согнула ногу в колене, готовясь к отражению атаки. И нахальный выскочка получил бы по заслугам, но у судьбы были другие планы ...
Вдруг, двери лифта разъехались в стороны, и ошарашенной Айле предстал весь совет директоров с мистером Ченом во главе. Что сказать? Приличные люди и парочка не совсем людей. Но никто и слова не сказал. Все молча вошли в лифт и поехали с ними дальше. Оставшиеся несколько этажей Айла пыталась унять дыхание и выровнять пульс.
