- Мэрдокс Кванти Гард тер Санто!
Вызванный вышел из строя. Он был строен, высок ростом, широк в плечах. Его лицо с тонкими, аристократическими чертами, было лишено мимики, а взгляд серых глаз, казалось, был погружен в себя.
Впрочем, не взыскательному наблюдателю могло показаться, что все, кто стоял в этом зале, выглядели примерно также, как и он. Но было что-то, что сразу выделяло именно эту фигуру среди строя таких же, одетых в черную военную форму с серебряным шитьем - отличительным знаком военной элиты. Что-то было, то ли в его глазах, в которых мерцали отблески сотен свечей, озарявших Большой зал Имперского Совета, то ли в глубокой складке между бровей, придававшей его еще молодому лицу суровое выражение мужчины, а не юноши. А может, все дело было в осанке, когда малейшее движение сокращало тренированные мышцы его тела, превращая стандартную форму в сшитую на заказ. Настоящий потомок древнего рода тер Санто, настоящий сын Гор.
- Вы назначаетесь командующим Сектором. Гарнизон Лод. Планета SX28L - Земля. Примите назначение.
- Назначение принимаю!
Вот и все. Конец праздности, безделью и скуке. Целая неделя после возвращения из похода прошла, как самая трудная вахта. Корабль Гарда сейчас был на Фрее, в ремонтном доке, проходил техосмотр. Нужно было устранить многочисленные неисправности, доукомплектовать экипаж. Во время патрулирования Дальних рубежей, его "Барс" был атакован пиратским занданским кораблем. Часть экипажа получила ранения, сам корабль - многочисленные повреждения.
Прошел долгий месяц, пока шло разбирательство данного случая Имперским Советом, но все закончилось в целом успешно. Действия Гарда были признаны адекватными обстановке, никаких взысканий не последовало. Однако, у нескольких членов Имперского Совета оказалось "особое мнение". Они посчитали поступок Гарда поспешным и преждевременным, поскольку решение о той атаке, которая подожгла занданский крейсер, принималось им, хоть и после голосования с остатками экипажа, но без консультации с Военным Советом. Гард не стал возражать и доказывать военным чиновникам, что такое военная необходимость, когда на принятие решения есть пара минут, если не меньше. Он и сейчас поступил бы также. И вот, теперь, очевидный итог: вместо Ластарии или Претты - Земля. Официально - временно, на период ремонта его "Барса". Официально - как награда за боевые заслуги, ведь обретенная недавно планета оказалась прародиной всего человечества, и посетить ее считалось за честь.
Конечно, Гард сразу мог настоять на предоставлении ему нового корабля, и все было бы иначе, но он никогда не любил просить за себя, хотя имел все основания, ведь именно он - известный герой -защитник Дальних рубежей, именно он принимал участие в успешной спасательной миссии Данте - родственника, пусть и дальнего, самого императора. Но Гард всегда считал себя простым воином и не любил делать из себя исключение. И он так долго служил на "Барсе", в составе именно этого экипажа, что считал его своей семьёй, а "Барса" - своим домом.
Он стойко прошел все формальности допросов, согласований и консультаций, чтобы теперь оказаться на распределении, правда, одновременно с выпускниками военной Академии. Выглядело это, конечно, нелепо, но у Гарда были другие заботы, чем обращать внимание на косые взгляды. Он и зашел- то сюда только за назначением, уже в походной военной форме и с вещевой сумкой, как всегда, а не в праздничном кителе и пилотке, как полагалось.
Теперь срок его службы на Земле напрямую зависел от жизнеспособности корабля. Если его сумеют восстановить, то Гард пробудет на Земле около месяца, если - нет, то он может остаться здесь и дольше.
Как оказалось, из сотни пришедших за назначением, он единственный получил направление на Землю. Сдержанно выслушал официальные слова поздравления, торжественно простоял под знаменами Галактического Союза на церемонии закрытия мероприятия, и спешно отправился в космопорт.
Покидая Большой зал с высоченными потолками в модном земном стиле с лепниной, он знал очевидную для всех истину - его назначение на Землю было очень почетно только на первый взгляд. С другой стороны, эта планета была сейчас, словно бабушка в деревне, у которой Гард изредка гостил в детстве- вдали от цивилизации, с примитивными технологиями и отсутствием привычного комфорта. А он был тем редким и долгожданным гостем издалека, который потратит практически все время краткосрочной командировки на починку ее развалившегося хозяйства, будет пить парное молоко с черным хлебом и рассказывать старушке о том, как и чем живет остальной мир.
Сразу после открытия планеты туда были отправлены несколько миссий, потом худо- бедно начались транспортные перевозки, в Лоде появился первый космопорт, теперь - старейший на Земле. Точнее, старейший по их, земным меркам, ведь, жизненный цикл у людей с помощью фракийской медицины, хоть и значительно вырос, но еще был чрезвычайно низок, что существенно тормозило освоение землянами новых технологий - каких-то жалких 200-250 земных лет против нескольких тысяч - фракийских.
Гард зашел в космопорт "Парадиз" - самый северный на Парадоксе и пока единственный, кто осуществлял перелеты на Землю. Солнцепек и дорожная пыль сменились влажной чистотой и прохладой космопорта. Лицо нежно овевал легкий бриз.
Как же долго он здесь не был! Да и как он мог бывать здесь чаще, если все время проводил в военных походах. Он даже успел забыть, как здесь красиво, и теперь с удовольствием всматривался в появившиеся новинки в оформлении сооружения.
Космопорт был построен в форме цветка. Внутри, в самой его середине, был устроен водопад. Бурные потоки слетали с каменного утеса вниз. Ожидающие своего рейса туристы могли насладиться зрелищем с террасных пляжей, примыкающих к скальному уступу. По мнению архитекторов, такое оформление космопорта заочно знакомило пассажиров, среди которых большинство составляли космические туристы, с Землей, не столь давно включенной в состав Галактического Союза.
Стартовые площадки располагались на "лепестках" цветка. С одного из них Гарду предстояло отправиться на Землю. Мужчина неторопясь проследовал к одному из воздушных лифтов и разу же взмыл на высоту около километра на нужную пассажирскую платформу.
Каждая планета самостоятельно обслуживала свою стартовую площадку, что придавало космопорту постоянно меняющийся и уникальный вид. И только Земля была узнаваема своим постоянством. Они называли это традициями и ревностно их охраняли. Совсем, как Равнинные фракийцы. Может, поэтому те сейчас массово приезжают сюда на ПМЖ - такие же консерваторы и традиционалисты.
А, вот и белоснежный космолайнер "Земные космолинии", хвост и крылья которого расписаны затейливым узором, который назывался, кажется, "под хохлому". Значит, память его не подвела и он машинально выбрал верный лифт на платформу.
Как же давно он здесь не был! Мужчина остановился и огляделся - где-то здесь, на его памяти, должна была быть пластиковая белая будка с кассиршей - отдельная местная достопримечательность, одна из многочисленных особо почитаемых земных традиций.
Ах, вот и касса, на прежнем месте. Стены ее были обклеены объявлениями для пассажиров, продублированными на нескольких главных языках Галактического Союза. В окошке виднелась стройная средних лет землянка в красной шапочке - кружочке и с такого же цвета бантиком на шее - билетный кассир. На ее темно-синем кителе, как раз в том месте, где у всех остальных работников космопорта был вшит трехмерный космопаспорт, здесь булавкой через дырку был прикреплен металлический литой диск, раскрашенный, видно, вручную, цветной глазурью, под земной глобус.
Гард тоскливо вздохнул и встал в очередь. Он задумался и не заметил, как она уже подошла. Стоявший перед ним пожилой центурианец как раз уже рассчитывался - провел над платежным терминалом одним из своих щупалец, используя по привычке нейросеть, на что сразу последовало замечание кассирши.
-Ой, вы прямо, как дети, а еще высокоразвитая цивилизация, элементарного не знаете. Мы такие расчеты не принимаем -или карту "Мир" или наличными по текущему курсу.
- Позвольте, да где же я вам здесь все это найду?
- Заранее надо готовиться к полету, гражданин. Если у вас все, следующий! Только всех задерживаете!
- Погодите, уважаемая, я сейчас.
Центурианец посмотрел на образец карты "Мир" на стенде, сосредоточился на мгновение, сканировал изображение и тут же сгенерировал его физический аналог. Над карточкой на мгновение мелькнул радужный свет, подтверждая пополнение счета. Настоящая магия.
- Прошу, - он опустил карту в окошко.
- Возьмите билет, - в тон ему отозвалась кассирша, равнодушно проигнорировав такое редкое представление, и положила билет на блюдце.
Центурианец, постоянно меняя окраску, что считалось у этой цивилизации критическим уровнем нервного напряжения, с трудом просунул в маленькое круглое окошко щупальце с присосками, и только благодаря природной ловкости вытащил свой билет с блюдца.
- Следующий! - ах, это, оказывается, ему кричит эта кассирша- землянка, - не задерживайте очередь, лайнер отправляется через 4 минуты.
- Я следующий, - как можно более приветливо отозвался Гард, согнувшись почти пополам, чтобы быть хоть немного на уровне окошка.
Сколько раз его соотечественники предлагали земному правительству оформить их посадочную станцию на "Парадизе" нейросетями, как это было уже сделано на всех других платформах.
Все пассажиры космопорта давно ими пользовались, оплачивая так свои поездки. Умные технологии, ставшие неотъемлемой частью данного сооружения, при посадке пассажира просто снимали с его баланса транспортный сбор. Нужно было просто завести счет в Имперском банке. Если средств не хватало, поездка все равно оплачивалась, но пользователю приходило сообщение о том, что он уходит "в минус". И только на посадочной платформе "Земных космолиний" можно было увидеть будку с традиционной кассиршей в окошке. На Парадоксе знали о проблеме, но мудро решили мириться с этой ситуацией, обоснованно ожидая, что взаимодействие с высокоразвитыми цивилизациями ускорит эволюционное развитие Земли.
Гард, как бывалый путешественник, только иронично улыбнулся увиденному и сразу нацепил на лицо свою фирменную улыбку. Приветливость у Гарда включалась рефлекторно - давняя привычка армейского разведчика. По своему опыту он знал - чем примитивнее цивилизация, тем больше она любит внешнее проявление уважения к себе.
- Ну, говорите, чего стоите? Вам - один? - обратилась к нему кассирша.
- Да.
- Мне что, все клещами из вас вытаскивать? Что за пассажиры?! Взрослый, детский?
- Взрослый, конечно, - невольно удивился Гард.
- Конечно! Почем я знаю, на вас не написано, - пробурчала кассирша, вбивая данные в систему.
- Люкс, полулюкс, стандарт, эконом?
- А что это?
- Удобства.
Гард не понял ничего из того, что она назвала, но его зацепило знакомое каждому военному слово "стандарт".
- Стандарт.
- В " Стандарте " мест нет. Дам вам "полулюкс".
- Простите, а чем разница?
- Это ненамного дороже, но зато там вместо двух простыней вам дадут целый пододеяльник на время перелета - 8 часов.
Гард не совсем понял, зачем ему пододеяльник, и что он с ним будет делать. Но промолчал - земные традиции.
- Это довод. Я согласен.
- 370 единиц.
Гард понял, что к поездке он оказался еще меньше готов, нежели центурианец. Но с еще с последней поездки на Землю, дай бог памяти, лет 100- 150 тому назад, у него оставалась небольшая пачка действовавших там расчетных карт. Он протянул в окошко их все, что называется, на удачу. Кассирша только деланно закатила глаза, но взяла нужную карту, провела ее по терминалу. Тот пиликнул - оплата прошла.
- Забирайте карточки и проходите на посадку. До ее окончания осталось две минуты.
Гард сразу воодушевился быстрым и положительным исходом такого сложного мероприятия, как покупка билета на рейс, но заметил, что женщина почему-то нахмурилась. Ах, нет, видно, что-то припоминая, она резко распрямилась, так, что Гард невольно сделал шаг назад, и вдруг радостно улыбнулась мужчине.
- ?
- Счастливого пути, уважаемый пассажир, Земля приветствует вас!
- Гм... спасибо...
Он опрометью кинулся к лайнеру. Наконец-то эти земные церемонии закончены! Но на пути у него возник зачем-то установленный прямо перед взлетной шахтой портал с крутящейся дверью. Какой-то низенький земной старичок с совершенно белыми, почти, как у самого Гарда, волосами, в черной форме с надписью "охрана Земных космолиний" остановил его светящимся жезлом.
- Предъявите билет.
- Что-о? Вы же видели, как я его покупал! А ну-ка, пропустите немедленно, у меня лайнер сейчас улетит!
- Ничего не знаю, у меня инструкция. Вы сами военный, должны понимать.
- У меня на службе такого безобразия нет.
- Это "безобразие" - порядок называется.
Гард не выдержал и громко выругался, правда, на арусванском. Его лайнер уже прогревал двигатели, времени совсем не оставалось. Чувствуя, что у него уже начинается нервный тик на глазу, мужчина протянул старику кусок бумажки, который ему только что выдали на кассе в пяти метрах отсюда. Старичок не спеша развернул и бережно разгладил пальцами нечаянно смятый листок, укоризненно поглядывая на Гарда, потом важно и деловито приложил билет штрихкодом к сканеру. Пока шло сканирование, он доброжелательно и понимающе улыбнулся Гарду.
- На матушку - Землю?
- Да!!! Это же "Земные космолинии"?! - Гарда сложно было вывести из себя, все-таки он чистокровный Горный фракиец, но тут он почувствовал, что зря отказался от реабилитационного курса, положенного ему по прибытию с похода.
- Конечно, - степенно кивнул старичок. - Только кричать мне не надо, я еще не глухой. Хоть и старый. Но я только поставил новые импланты в уши. Хотите посмотреть?
Тут сканер загорелся зеленым.
- Сканирование закончено, пропустите меня уже на посадку! - Гард требовательно стукнул ладонью по столешнице, бледнея от злости.
Старичок обиженно поджал губы, нажал своим жетоном кнопку, и двери перед Гардом отворились. Гард побежал к лайнеру, невольно слыша за спиной:
- Эх, молодежь, молодежь. Никакого уважения к старикам.
К нему вскоре присоединилась кассирша, закончившая продажу билетов на рейс.
- Да, Крокс Степанович, совершенно с вами согласна. А наглые какие, я - слово, они - десять. Уже в космосе летают, а воспитания все нет.
- А кто их воспитывает? Сейчас дети сами по себе. Захотела - за сифа вышла замуж, захотела - за фракийца. Живут чувствами, о будущем не думают. Вот, в наши времена все было по-другому. А теперь - неважно, кто родится - того к старикам, и снова - шляться по космосу. Кстати, гм ... твой-то как?
- Внук? Уже выше меня раза в полтора, да. А ему только 15! Вот, что с ним делать, как воспитывать? Вот, такой же, как этот, фракиец, только темненький. Весь в отца.
- Так, может, пусть папаша и воспитывает свое чадо?
- Так он и воспитывает. Я, ведь, грешным делом, думала переехать на Парадокс, в кои-то веки - мир своими глазами увидеть.
Вызванный вышел из строя. Он был строен, высок ростом, широк в плечах. Его лицо с тонкими, аристократическими чертами, было лишено мимики, а взгляд серых глаз, казалось, был погружен в себя.
Впрочем, не взыскательному наблюдателю могло показаться, что все, кто стоял в этом зале, выглядели примерно также, как и он. Но было что-то, что сразу выделяло именно эту фигуру среди строя таких же, одетых в черную военную форму с серебряным шитьем - отличительным знаком военной элиты. Что-то было, то ли в его глазах, в которых мерцали отблески сотен свечей, озарявших Большой зал Имперского Совета, то ли в глубокой складке между бровей, придававшей его еще молодому лицу суровое выражение мужчины, а не юноши. А может, все дело было в осанке, когда малейшее движение сокращало тренированные мышцы его тела, превращая стандартную форму в сшитую на заказ. Настоящий потомок древнего рода тер Санто, настоящий сын Гор.
- Вы назначаетесь командующим Сектором. Гарнизон Лод. Планета SX28L - Земля. Примите назначение.
- Назначение принимаю!
Вот и все. Конец праздности, безделью и скуке. Целая неделя после возвращения из похода прошла, как самая трудная вахта. Корабль Гарда сейчас был на Фрее, в ремонтном доке, проходил техосмотр. Нужно было устранить многочисленные неисправности, доукомплектовать экипаж. Во время патрулирования Дальних рубежей, его "Барс" был атакован пиратским занданским кораблем. Часть экипажа получила ранения, сам корабль - многочисленные повреждения.
Прошел долгий месяц, пока шло разбирательство данного случая Имперским Советом, но все закончилось в целом успешно. Действия Гарда были признаны адекватными обстановке, никаких взысканий не последовало. Однако, у нескольких членов Имперского Совета оказалось "особое мнение". Они посчитали поступок Гарда поспешным и преждевременным, поскольку решение о той атаке, которая подожгла занданский крейсер, принималось им, хоть и после голосования с остатками экипажа, но без консультации с Военным Советом. Гард не стал возражать и доказывать военным чиновникам, что такое военная необходимость, когда на принятие решения есть пара минут, если не меньше. Он и сейчас поступил бы также. И вот, теперь, очевидный итог: вместо Ластарии или Претты - Земля. Официально - временно, на период ремонта его "Барса". Официально - как награда за боевые заслуги, ведь обретенная недавно планета оказалась прародиной всего человечества, и посетить ее считалось за честь.
Конечно, Гард сразу мог настоять на предоставлении ему нового корабля, и все было бы иначе, но он никогда не любил просить за себя, хотя имел все основания, ведь именно он - известный герой -защитник Дальних рубежей, именно он принимал участие в успешной спасательной миссии Данте - родственника, пусть и дальнего, самого императора. Но Гард всегда считал себя простым воином и не любил делать из себя исключение. И он так долго служил на "Барсе", в составе именно этого экипажа, что считал его своей семьёй, а "Барса" - своим домом.
Он стойко прошел все формальности допросов, согласований и консультаций, чтобы теперь оказаться на распределении, правда, одновременно с выпускниками военной Академии. Выглядело это, конечно, нелепо, но у Гарда были другие заботы, чем обращать внимание на косые взгляды. Он и зашел- то сюда только за назначением, уже в походной военной форме и с вещевой сумкой, как всегда, а не в праздничном кителе и пилотке, как полагалось.
Теперь срок его службы на Земле напрямую зависел от жизнеспособности корабля. Если его сумеют восстановить, то Гард пробудет на Земле около месяца, если - нет, то он может остаться здесь и дольше.
Как оказалось, из сотни пришедших за назначением, он единственный получил направление на Землю. Сдержанно выслушал официальные слова поздравления, торжественно простоял под знаменами Галактического Союза на церемонии закрытия мероприятия, и спешно отправился в космопорт.
Покидая Большой зал с высоченными потолками в модном земном стиле с лепниной, он знал очевидную для всех истину - его назначение на Землю было очень почетно только на первый взгляд. С другой стороны, эта планета была сейчас, словно бабушка в деревне, у которой Гард изредка гостил в детстве- вдали от цивилизации, с примитивными технологиями и отсутствием привычного комфорта. А он был тем редким и долгожданным гостем издалека, который потратит практически все время краткосрочной командировки на починку ее развалившегося хозяйства, будет пить парное молоко с черным хлебом и рассказывать старушке о том, как и чем живет остальной мир.
Сразу после открытия планеты туда были отправлены несколько миссий, потом худо- бедно начались транспортные перевозки, в Лоде появился первый космопорт, теперь - старейший на Земле. Точнее, старейший по их, земным меркам, ведь, жизненный цикл у людей с помощью фракийской медицины, хоть и значительно вырос, но еще был чрезвычайно низок, что существенно тормозило освоение землянами новых технологий - каких-то жалких 200-250 земных лет против нескольких тысяч - фракийских.
Гард зашел в космопорт "Парадиз" - самый северный на Парадоксе и пока единственный, кто осуществлял перелеты на Землю. Солнцепек и дорожная пыль сменились влажной чистотой и прохладой космопорта. Лицо нежно овевал легкий бриз.
Как же долго он здесь не был! Да и как он мог бывать здесь чаще, если все время проводил в военных походах. Он даже успел забыть, как здесь красиво, и теперь с удовольствием всматривался в появившиеся новинки в оформлении сооружения.
***
Космопорт был построен в форме цветка. Внутри, в самой его середине, был устроен водопад. Бурные потоки слетали с каменного утеса вниз. Ожидающие своего рейса туристы могли насладиться зрелищем с террасных пляжей, примыкающих к скальному уступу. По мнению архитекторов, такое оформление космопорта заочно знакомило пассажиров, среди которых большинство составляли космические туристы, с Землей, не столь давно включенной в состав Галактического Союза.
Стартовые площадки располагались на "лепестках" цветка. С одного из них Гарду предстояло отправиться на Землю. Мужчина неторопясь проследовал к одному из воздушных лифтов и разу же взмыл на высоту около километра на нужную пассажирскую платформу.
Каждая планета самостоятельно обслуживала свою стартовую площадку, что придавало космопорту постоянно меняющийся и уникальный вид. И только Земля была узнаваема своим постоянством. Они называли это традициями и ревностно их охраняли. Совсем, как Равнинные фракийцы. Может, поэтому те сейчас массово приезжают сюда на ПМЖ - такие же консерваторы и традиционалисты.
А, вот и белоснежный космолайнер "Земные космолинии", хвост и крылья которого расписаны затейливым узором, который назывался, кажется, "под хохлому". Значит, память его не подвела и он машинально выбрал верный лифт на платформу.
Как же давно он здесь не был! Мужчина остановился и огляделся - где-то здесь, на его памяти, должна была быть пластиковая белая будка с кассиршей - отдельная местная достопримечательность, одна из многочисленных особо почитаемых земных традиций.
Ах, вот и касса, на прежнем месте. Стены ее были обклеены объявлениями для пассажиров, продублированными на нескольких главных языках Галактического Союза. В окошке виднелась стройная средних лет землянка в красной шапочке - кружочке и с такого же цвета бантиком на шее - билетный кассир. На ее темно-синем кителе, как раз в том месте, где у всех остальных работников космопорта был вшит трехмерный космопаспорт, здесь булавкой через дырку был прикреплен металлический литой диск, раскрашенный, видно, вручную, цветной глазурью, под земной глобус.
Гард тоскливо вздохнул и встал в очередь. Он задумался и не заметил, как она уже подошла. Стоявший перед ним пожилой центурианец как раз уже рассчитывался - провел над платежным терминалом одним из своих щупалец, используя по привычке нейросеть, на что сразу последовало замечание кассирши.
-Ой, вы прямо, как дети, а еще высокоразвитая цивилизация, элементарного не знаете. Мы такие расчеты не принимаем -или карту "Мир" или наличными по текущему курсу.
- Позвольте, да где же я вам здесь все это найду?
- Заранее надо готовиться к полету, гражданин. Если у вас все, следующий! Только всех задерживаете!
- Погодите, уважаемая, я сейчас.
Центурианец посмотрел на образец карты "Мир" на стенде, сосредоточился на мгновение, сканировал изображение и тут же сгенерировал его физический аналог. Над карточкой на мгновение мелькнул радужный свет, подтверждая пополнение счета. Настоящая магия.
- Прошу, - он опустил карту в окошко.
- Возьмите билет, - в тон ему отозвалась кассирша, равнодушно проигнорировав такое редкое представление, и положила билет на блюдце.
Центурианец, постоянно меняя окраску, что считалось у этой цивилизации критическим уровнем нервного напряжения, с трудом просунул в маленькое круглое окошко щупальце с присосками, и только благодаря природной ловкости вытащил свой билет с блюдца.
- Следующий! - ах, это, оказывается, ему кричит эта кассирша- землянка, - не задерживайте очередь, лайнер отправляется через 4 минуты.
- Я следующий, - как можно более приветливо отозвался Гард, согнувшись почти пополам, чтобы быть хоть немного на уровне окошка.
Сколько раз его соотечественники предлагали земному правительству оформить их посадочную станцию на "Парадизе" нейросетями, как это было уже сделано на всех других платформах.
Все пассажиры космопорта давно ими пользовались, оплачивая так свои поездки. Умные технологии, ставшие неотъемлемой частью данного сооружения, при посадке пассажира просто снимали с его баланса транспортный сбор. Нужно было просто завести счет в Имперском банке. Если средств не хватало, поездка все равно оплачивалась, но пользователю приходило сообщение о том, что он уходит "в минус". И только на посадочной платформе "Земных космолиний" можно было увидеть будку с традиционной кассиршей в окошке. На Парадоксе знали о проблеме, но мудро решили мириться с этой ситуацией, обоснованно ожидая, что взаимодействие с высокоразвитыми цивилизациями ускорит эволюционное развитие Земли.
Гард, как бывалый путешественник, только иронично улыбнулся увиденному и сразу нацепил на лицо свою фирменную улыбку. Приветливость у Гарда включалась рефлекторно - давняя привычка армейского разведчика. По своему опыту он знал - чем примитивнее цивилизация, тем больше она любит внешнее проявление уважения к себе.
- Ну, говорите, чего стоите? Вам - один? - обратилась к нему кассирша.
- Да.
- Мне что, все клещами из вас вытаскивать? Что за пассажиры?! Взрослый, детский?
- Взрослый, конечно, - невольно удивился Гард.
- Конечно! Почем я знаю, на вас не написано, - пробурчала кассирша, вбивая данные в систему.
- Люкс, полулюкс, стандарт, эконом?
- А что это?
- Удобства.
Гард не понял ничего из того, что она назвала, но его зацепило знакомое каждому военному слово "стандарт".
- Стандарт.
- В " Стандарте " мест нет. Дам вам "полулюкс".
- Простите, а чем разница?
- Это ненамного дороже, но зато там вместо двух простыней вам дадут целый пододеяльник на время перелета - 8 часов.
Гард не совсем понял, зачем ему пододеяльник, и что он с ним будет делать. Но промолчал - земные традиции.
- Это довод. Я согласен.
- 370 единиц.
Гард понял, что к поездке он оказался еще меньше готов, нежели центурианец. Но с еще с последней поездки на Землю, дай бог памяти, лет 100- 150 тому назад, у него оставалась небольшая пачка действовавших там расчетных карт. Он протянул в окошко их все, что называется, на удачу. Кассирша только деланно закатила глаза, но взяла нужную карту, провела ее по терминалу. Тот пиликнул - оплата прошла.
- Забирайте карточки и проходите на посадку. До ее окончания осталось две минуты.
Гард сразу воодушевился быстрым и положительным исходом такого сложного мероприятия, как покупка билета на рейс, но заметил, что женщина почему-то нахмурилась. Ах, нет, видно, что-то припоминая, она резко распрямилась, так, что Гард невольно сделал шаг назад, и вдруг радостно улыбнулась мужчине.
- ?
- Счастливого пути, уважаемый пассажир, Земля приветствует вас!
- Гм... спасибо...
Он опрометью кинулся к лайнеру. Наконец-то эти земные церемонии закончены! Но на пути у него возник зачем-то установленный прямо перед взлетной шахтой портал с крутящейся дверью. Какой-то низенький земной старичок с совершенно белыми, почти, как у самого Гарда, волосами, в черной форме с надписью "охрана Земных космолиний" остановил его светящимся жезлом.
- Предъявите билет.
- Что-о? Вы же видели, как я его покупал! А ну-ка, пропустите немедленно, у меня лайнер сейчас улетит!
- Ничего не знаю, у меня инструкция. Вы сами военный, должны понимать.
- У меня на службе такого безобразия нет.
- Это "безобразие" - порядок называется.
Гард не выдержал и громко выругался, правда, на арусванском. Его лайнер уже прогревал двигатели, времени совсем не оставалось. Чувствуя, что у него уже начинается нервный тик на глазу, мужчина протянул старику кусок бумажки, который ему только что выдали на кассе в пяти метрах отсюда. Старичок не спеша развернул и бережно разгладил пальцами нечаянно смятый листок, укоризненно поглядывая на Гарда, потом важно и деловито приложил билет штрихкодом к сканеру. Пока шло сканирование, он доброжелательно и понимающе улыбнулся Гарду.
- На матушку - Землю?
- Да!!! Это же "Земные космолинии"?! - Гарда сложно было вывести из себя, все-таки он чистокровный Горный фракиец, но тут он почувствовал, что зря отказался от реабилитационного курса, положенного ему по прибытию с похода.
- Конечно, - степенно кивнул старичок. - Только кричать мне не надо, я еще не глухой. Хоть и старый. Но я только поставил новые импланты в уши. Хотите посмотреть?
Тут сканер загорелся зеленым.
- Сканирование закончено, пропустите меня уже на посадку! - Гард требовательно стукнул ладонью по столешнице, бледнея от злости.
Старичок обиженно поджал губы, нажал своим жетоном кнопку, и двери перед Гардом отворились. Гард побежал к лайнеру, невольно слыша за спиной:
- Эх, молодежь, молодежь. Никакого уважения к старикам.
К нему вскоре присоединилась кассирша, закончившая продажу билетов на рейс.
- Да, Крокс Степанович, совершенно с вами согласна. А наглые какие, я - слово, они - десять. Уже в космосе летают, а воспитания все нет.
- А кто их воспитывает? Сейчас дети сами по себе. Захотела - за сифа вышла замуж, захотела - за фракийца. Живут чувствами, о будущем не думают. Вот, в наши времена все было по-другому. А теперь - неважно, кто родится - того к старикам, и снова - шляться по космосу. Кстати, гм ... твой-то как?
- Внук? Уже выше меня раза в полтора, да. А ему только 15! Вот, что с ним делать, как воспитывать? Вот, такой же, как этот, фракиец, только темненький. Весь в отца.
- Так, может, пусть папаша и воспитывает свое чадо?
- Так он и воспитывает. Я, ведь, грешным делом, думала переехать на Парадокс, в кои-то веки - мир своими глазами увидеть.
