Глава 1.
Длинный коридор второго этажа особняка Дорнов, прозванный прислугой «Аллеей предков», тонул в полумраке. Высокие стрельчатые окна пропускали скупой свет дальних звезд, ложась бледными ромбами на ковер, поглощавший шаги. И сквозь эту торжественную, давящую тишину, сквозь шепот вековой пыли на портретах усатых прадедов, прорезались звуки, заставлявшие кровь стынуть в жилах.
Сначала это был лишь смутный гул, невнятный шепот из-за резных дубовых дверей в конце коридора. Но с каждым шагом лорда Дорна, медленным и мерным, словно шагом палача, идущего к эшафоту, слова обретали пугающую четкость.
—…Ах! Ах! Ты такой ...прекрасный любовник!— это был голос Серены, его невесты, но преображенный, хриплый от страсти, раздирающий притворную невинность, за которую он так ценил ее. Ранее.
Ей вторил глухой мужской смех, полный животного торжества:
— А что ж твой жених? Лорд Дорн с его вечными счетами и договорами… совсем тебя заморозил....?
— О, не смей его вспоминать! В его спальне вечно пахнет льдом и сталью! Ты же… ты — солнечный ветер, опаляющий меня!
Лорд Дорн шел вперёд и жаркое общение к любовников становилось все четче. Всякий раз, когда он слышал голос своей невесты, его пальцы трепетали возле эфеса церемониального стилета. Того самого, который был неотъемлимой частью его наряда, и являлся лишь уважением к памяти предков. Но теперь, замерев прямо перед дверью спальни будущей супруги, лорд Дорн не был так уверен в том, что его стилет исполняет лишь роль аксессуара. Пальцы его уже уверенно и спокойно сомкнулись на рукояти. Холод полированного металла, столетиями вбиравшего в себя ярость его рода, словно пульсировал в такт бешено заколотившемуся сердцу. Суставы побелели.
— Ваша светлость, умоляю… — за спиной его, едва поспевая, метался тенью слуга Гидон. Голос мужчины дрожал, пытаясь пробиться сквозь гул в ушах господина. — Не удостаивайте их своим гневом! Они того не стоят!
Но слова тонули в нарастающем приливе ярости. Дорн сделал еще шаг. И еще. И с каждым — голоса за дверью звучали все громче, все откровеннее, превращаясь в непристойную симфонию предательства.
— Он… он ведь может вернуться… — с наигранным страхом прошептала Серена.
— Пусть видит! Пусть знает, какое сокровище упустил! Я не испугаюсь его! У меня такие связи! Да его прикопают завтра же какие- нибудь уличные грабители и никто не узнает, где его тело.
"Никто не узнает..." - эти слова стали последней каплей. Пальцы Дорна с такой силой впились в эфес, что из-под тонкой кожи на костяшках выступила кровь. Он ощутил древнюю насечку на рукояти — вздыбленного грифона, герб его дома. Символ чести, которую сейчас топтали в грязи. В его собственной спальне. Он сделал ещё шаг. Тяжёлая дверь бесшумно открылась, и он вошёл.
Воздух в личных покоях лорда Дорна был стерильно холоден, как и всё на планете Лайт. Он пах озоном от систем жизнеобеспечения, дорогим полиролем для напольных покрытий и едва уловимым ароматом его любимого чая «Серебряный вереск», который он приказал подать по возвращении с совета. Но сейчас, застыв на пороге своей же спальни, он ощущал лишь медный привкус ярости на языке.
Его невеста, леди Серена, подобранная лично королем за безупречную родословную и показную скромность, не ожидала его так рано. Поэтому она не услышала щелчка открывающейся двери, слишком занятая тем, что страстно целовала посла от системы Триариус в шею, а его руки в это время путешествовали по дорогому шелку её вечернего платья, скомканного на роскошной циновке с гербом рода Дорнов.
Лорд Дорн не изменился в лице. Лишь пальцы его правой руки непроизвольно сжались в кулак, а левая легла на рукоять стилета у пояса. По закону, он имел полное право пустить его в ход. Здесь и сейчас. Честь была спасена бы кровью.
Любовники стояли перед ним на коленях, склонив головы, обнаженные и уязвимые. Они не просили пощады. Они ждали заслуженной кары, зная, что тот, кто стоял перед ними, глух к мольбам.
Впрочем, лорд словно и не замечал их. Он разговаривал со своим слугой Гидоном. Мужчина лет сорока, с лицом, высеченным из гранита, и мудростью, выстраданной за долгие годы службы его отцу, а теперь и ему, всегда внушал ему доверие.
— Ваша светлость, я верю, вы найдете иное решение. Их кровь не стоит того, чтобы пачкать ваш ковёр и вашу репутацию.
Лорд Дорн медленно кивнул. Глаза его сузились, в них зажегся холодный, расчетливый огонь.
—Ты прав. Хорошо. Доставь сюда священника. Того, что помолчаливее. И приготовь мой личный шаттл. Камеры наблюдения в этом крыле отключи на час.
Через сорок минут всё было кончено. Перепуганный священник, под дулом бластера личной гвардии Дорна, обвенчал бледную, как полотно Серену и вспотевшего дипломата. Парочка была одета как попало, но никого из присутствующих это не смущало.
Лорд Дорн наблюдал за церемонией, стоя у окна с бокалом вина.
—Моё поздравление, — сказал он ледяным тоном, когда обряд был окончен. — В качестве свадебного подарка вы получите пожизненное содержание на планете Грейсмор, это шахтёрский посёлок. Тем достаточно жарко в любое время года. Надеюсь, это отогреет тебя, дорогая Селена. Ваши титулы, состояния и право покидать систему аннулируются. Приятного медового месяца. На веки вечные.
Когда шаттл с «новобрачными» под конвоем исчез в гиперпространстве, Дорн обернулся к Гидону.
—Мне срочно нужна невеста. Иначе меня ждет опала. Искать не здесь при дворе невозможно. Нам нужна глушь. Самое захудалое брачное агентство в самой дальней системе. Найди его.
— Слушаюсь, милорд.
