АННОТАЦИЯ
Начинающая журналистка Зелма Клеменс приходит к известному бизнесмену за эксклюзивным интервью. Потом при пикантных обстоятельствах она знакомится с его другом. Но вскоре оказывается, что ее новые друзья совсем не те, за кого себя выдают, и таких, как они - уже сотни тысяч. Что же делать? Конечно же - отправляться на другую планету, попасть в плен к космическим пиратам и наконец разобраться в собственных чувствах.
ПРОЛОГ
Наше время. Военная база Аргалакс. Где-то на территории Евразии. Среднее Земное время 6:30.
Крытый павильон размером 30 на 30 метров. Кресла - рядами. Люди в одинаковой униформе внимательно слушают лектора. Миловидная женщина лет тридцати в цветастом платье чуть ниже колена и в замшевых узконосых сапогах, с собранными в растрепанный пучок волосами, небрежно тычет указкой в светящийся экран. На нем мелькают разноцветные фото. Ее мелодичный голос выдает усталость. И то понятно, она говорит уже несколько часов подряд. Но она понимает, что это необходимо и периодически делает над собой едва заметное усилие, сосредотачиваясь на своей работе.
- Итак, подведем итоги нашей беседы. Планета Парадокс. Согласно собранным нами данным и сведениям, любезно предоставленным полномочным представителем на Земле Императора Парадокса – Делиоса, эта планета находится в звездном скоплении Млечного пути на расстоянии всего нескольких световых лет от нашей Земли.
Размеры планеты и природные условия сопоставимы с земными. Ее население, можно сказать – люди, такая же ДНК, с небольшими мутациями, не имеющими патологического свойства. Родственный генотип определил и внешнее сходство.
Но на этом наше родство, похоже, заканчивается. Высокий, по сравнению с земным, рост, и впечатляющее телосложение, которое в наше время фастфуда можно увидеть только на старинных барельефах, делает их внешне больше похожими на древних атлантов, хотя сами они называют себя фракийцами. Кажется, в глубокой древности, у нас тоже было государство с подобным названием. В связи с этим, как вы знаете, в научных кругах появилась еще непроверенная гипотеза о посещении ими нашей планеты в то время.
Ландшафт планеты составляют строго горы и равнины. Поэтому, если смотреть внимательнее, то и среди фракийцев мы заметим некоторые различия, определенные природными особенностями обитания. Равнинные - в основном темноволосые, широкоплечие и коренастого телосложения, атлеты. Горные, напротив, рослые светловолосые астеники. Да и в росте, в целом, наблюдаются небольшие вариации – в среднем 2-метровые Равнинные против 2,3-метровых фракийцев Гор. Эти же параметры касаются и их женщин.
Так уж повелось, что все управление планетой в большей степени сосредоточено в руках именно Горных. Именно они будут вашими кураторами по прибытию. Поэтому места высадки ваших групп также расположены в горах, где среднегодовая температура держится на минус 10 градусов по Цельсию, прошу это учитывать.
Многие думают, и это совершенно напрасно, что на Парадоксе используется ручной труд. Фракийцы – истинные долгожители по земным меркам, 1000 лет для них - средний возраст. Поэтому их разработки в области искусственного интеллекта несоизмеримо далеко опережают земные, все виды ручного труда автоматизированы и роботизированы и не требуют вмешательства человека. Это обстоятельство следует учесть тем, кто рассматривает возможность остаться там навсегда. Контракты вам могут предлагать только в сфере науки, другие специалисты им просто не требуются.
Я понимаю, вы получили сегодня большую дозу информации. Но не переживайте, все основные тезисы моего выступления имеются на памятках, которые вам выданы. От имени Объединенного земного правительства выражаю вам поддержку и полное содействие. Вы первые земляне, первая группа, которая достигнет другой обитаемой планеты. Это то, о чем мечтали наши предки. В добрый путь, господа. Удачи. Да пребудет с нами Бог.
Женщина спустилась со сцены в зал, взяла сумку и стала складывать в нее свои материалы. К ней подошли несколько людей с первых кресел. Она с ними переговорила и, быстро попрощавшись, ушла через запасной выход. Народ молча стал расходиться по своим палаткам. Уже через полчаса все они снова собрались на стартовой площадке. Звездное небо над их головами закрылось мигающей огнями многокилометровой махиной, размеры и форму которой в темноте сложно было разглядеть.
Сверху спустился транспортный луч, осветив на площадке круг размером 2 на 2 метра. Люди по одному заходили в это световое пятно и сразу же поднимались наверх, как на лифте. Через пять минут все было кончено. Мигнув огнями, инопланетная громадина бесшумно набрала скорость и исчезла из поля видимости.
В то же время между деревьями мелькнуло цветастое платье лекторши. Она, наконец, дошла до своей палатки. Шторки в ней изнутри застегнулись, и небольшое помещение озарилось слабым светом ночника.
В этом тесном и ненадежном укрытии девушку ждали двое. Она не удивилась, увидев их. Двое высоких статных молодых мужчин уже давно ожидали ее возвращения и теперь неодобрительно смотрели на нее. Даже при том, что они сидели на полу, скрестив ноги, все равно было очень заметно, что они на две головы выше среднего землянина. Один, темноволосый, широкоплечий, своими габаритами занимал, казалось, большую часть и без того небольшого пространства. Обычно словоохотливый и веселый, теперь он молчал. Говорить стал его друг и коллега – светловолосый парень, астенического телосложения.
- И все же, Зелма, мы против того, чтобы ты летела с нами на Парадокс.
- Мы уже говорили об этом, Данте, зачем начинать все сначала. Все летят, и я полечу, и не просто так, как некоторые, а с научными целями. Ну, вы же сами ученые, должны меня понимать.
- Я, как руководитель исследовательской части миссии, говорю - нет.
- Ну, Данте, ну, пожалуйста.
- Ты, как маленькая. Нет означает - нет. Сиди на Земле, формируй группы, занимайся наукой, в космосе тебе делать нечего.
Девушка отвернулась, потом решительно вышла из палатки. Мужчины вышли за ней. Над ними высоко в ночном небе висело и мигало габаритными огнями транспортное судно, «тарелка», как ее называли на Земле.
Телепортационные лучи уже были включены, и толпа на стартовой площадке постепенно редела. Девушка внезапно бросилась бежать к ближайшему лучу.
Данте среагировал молниеносно, быстро догнал и удерживал брыкающуюся землянку в своих объятиях. Нельзя сказать, что это было ему неприятно, просто место и время были неподходящие. Его помощник Эндар стоял рядом, пресекая любые попытки Зелмы вырваться.
-Отходим в сторону, - скомандовал Данте.
-Поздно. Черт, кажется, нас зацепило, - хрипло отозвался Эндар.
Телепортационный луч мазнул по извивающемуся телу девушки, тонким бликом обрисовал контуры ее тела, и, уже на исходе, успел коснуться рук удерживающих ее мужчин, поэтому теперь вся троица поднималась на корабль. Секунда, и они уже летели по орбите планеты в сторону Парадокс.
-Теперь, может, все же отпустишь меня, Данте? – Зелма еще пару раз дернулась в объятиях мужчины.
Данте бессильно опустил руки. Они были все вместе и летели домой, более того, он был рядом с девушкой, которую успел полюбить, но все равно душу грызло чувство вины и сожаления. Он уже не помнил, когда в последний раз чувствовал себя таким проигравшим. Он прислонился к обшивке корпуса судна и, опустошенно уставившись в одну точку, медленно сполз спиной по стене.
ЧАСТЬ 1
Планета Парадокс. 10 лет до описываемых событий.
Никто уже не помнит, откуда это повелось, но темные и светлые фракийцы всегда жили немного сами по себе, каждый в своем мире. Равнинные темнокожие брюнеты, атлетического телосложения, с обветренной кожей, опаляемой почти круглогодично Арусом – местным светилом, из века в век трудились на полях и в промышленности, составляя крестьянство и рабочий класс. Достаток свой они добывали преимущественно ручным трудом, неодобрительно относясь к достижениям прогресса, наносящим, по их мнению, природе планеты, больше вреда, нежели пользы.
Соперничать с Великими равнинами на Парадоксе могли только его Великие горы. Они были прекрасны. Высокие пики, белые шапки, подпирающие бездонную синеву неба. И многие патриоты искренне недоумевали, зачем в поисках красот покидать родные места. В них тоже было много солнца, хоть оно было зимним и совсем не грело. На такой высоте практически не было жизни, наверное, именно этот фактор исторически обусловил размещение научных центров и лабораторий, секретных баз и университетских кампусов именно в этих местах.
Климат сформировал и внешний вид здешних народов. Высокие, с цветом волос всех оттенком блонда, худощавые астеники, Горные фракийцы из века в век повсеместно упрощали себе жизнь технологиями.
Здесь никто не сеял и не собирал урожай примитивным способом. В любое время суток, роботы, как антропоморфного, так и любого другого облика, сновали то – тут, то - там, согласно заданным им Глобальной нейросетью программам уборки территории, наведения порядка в помещении, починке техники, и так далее. Они работали в теплицах, ассистировали или руководили операциями, перевозили пассажиров, продавали или покупали товары, заменив живых светлых фракийцев практически повсюду. Горные фракийцы постепенно свалили на них практически всю тяжелую, грязную, монотонную или опасную работу. Освободив себя от быта, сами себя они посвятили науке в самых разных ее областях.
Именно они открыли обитаемые планеты, разработали космические корабли, способные совершать дальние и супердальние перелеты за короткое время. Именно Горные изменили весь прежний уклад жизни на Парадоксе, и теперь уже ни у кого не было пути назад. Может, за это их и не любили Равнинные, кто знает.
Шел 10257 год от Р.Е. (года планетарного единства) – даты политического объединения всех фракийских народов в одно государство и превращения его в Империю.
По официальной версии, имеющейся на развороте каждого учебника по истории, когда-то давно простой служащий из Горных, работавший в филиале климатического агентства в провинциальном Девисе, по имени Тантр, вовремя сопоставил разрозненные данные и сделал правильные выводы, чем предугадал извержение вулкана 5 уровня и спас тысячи Равнинных поселенцев. На волне популярности он пришел к власти, объединил всех фракийцев в одно государство и провозгласил себя императором Тантралом Первым Великим.
Эта, воистину историческая личность, поставила в центре своей политики научные достижения, и совсем скоро Парадокс стал планетой – столицей, а все фракийцы получили возможность неограниченных путешествий среди открытых обитаемых планет Ближнего круга.
Стало хорошим тоном отпуск проводить на Рлее, лучшую медицинскую подготовку получать на Пхукеште, добывать полезные ископаемые на Прамте – де - Сорго. Грузовые и пассажирские суда ежечасно сновали между планетами словно междугородние рейсовые автобусы.
Наверное, прогресс начался слишком быстро или это просто заведено так природой, что при любых новациях что-то всегда остается неизменным. Равнинные фракийцы по своей природе были консервативны и с опаской относились к «высокородным заносчивым выскочкам с гор». Высокотехнологичных же Горных фракийцев всегда раздражала косность мышления «равнинных деревенщин».
И этому поведению объективного объяснения уже не было. Все давно перемешались, представители, как одной культуры, так и другой, работали бок о бок, порой, даже находились в родне друг у друга. Но, вот, посмотрите, как украдкой неодобрительно поджимает губы высокий, белокожий типичный аристократ, отец дочери – невесты, сам выходец из Горных, знакомясь с ее «другом», загорелым брюнетом с грубоватыми, обветренными чертами лица. И вам все станет ясно – эта граница останется между ними еще надолго.
Но, тем не менее, в целом, Парадокс процветал, как никогда. Несмотря на широкий спектр мест, где можно было получить престижную профессию, он оставался Альма-Матер всего образования только что созданного Галактического Союза планет.
В одном из таких старых научных центров и работал Данте. В прошлом – выпускник Военной Академии Космоса, лучший на своем курсе, теперь он был всего лишь заведующим лабораторией. Конечно, это произошло не просто так, но, как он сам говорил, его все устраивало, поэтому, какое нам, собственно, дело до того, насколько ему нравилось место его работы.
Его друзей, к примеру, больше всего удивляла та искренняя дружба, что связывала его, истинного Горного, с этим Равнинным деревенщиной Эндаром, его правой рукой и ближайшим советником.
Они оба работали в Агентстве Космических Исследований, главным попечителем которого являлся сам Тантрал Третий Делиос, потомок своего великого предка. Глобальных исследований они не вели – так, отслеживали траектории метеоритов, присваивали номера новым планетам, помогали военным данными с разведывательных спутников и прочее, и прочее.
Однако, ввиду важности вопросов космоса, Агентство постоянно курировало и военное ведомство. Вот под таким плотным колпаком Данте и Эндар изо дня в день и совершали свои маленькие подвиги.
***
Это был обычный летний день. С самого утра – монотонная работа по обработке данных космических разведчиков Ближнего космоса. На радаре, как всегда – чистый зеленый свет.
Данте от безделья включил внутреннюю связь и начал легкую перебранку с приятелем, ставшую уже привычным утренним ритуалом. Он взял из коробки остро отточенный карандаш и принялся затачивать его еще больше, внимательно следя, как стружка, цветным узорным кружевом опадает на стол. Между друзьями завязался один из тех бессмысленных диалогов, без которых немыслим ни один коллективный рабочий процесс.
- Эндар, деревенщина ты эдакая, когда отчет по мышам сдашь?
- Скоро, Ваше Белобрысое Высочество. Как Ваше Светлейшее настроение? Опять карандаши точите?
- С чего ты взял? – не прекращая свое занятие, ответил Данте.
- Все знают, что, если Данте с утра затачивает карандаши, что-то будет.
- Глупости! Вот уволю за непочтение к начальству, будешь знать.
- Да увольняй, пойдешь сам опыты с мышами ставить.
- Не, фу, лучше уж я буду терпеть твое хамство.
- Что там с данными на сегодня?
- Зелено-зелено. Тоска.
- Отрицательный результат – тоже результат.
- Это - да. Ладно, пойду еще раз взгляну – время скрининга.
В эфире внутреннего чата смолкло. Молчание длилось уже с полчаса. Эндар, занятый своей работой, сначала и не обратил на это внимания, но тишина по капле проникала в подсознание и вызывала нарастающее беспокойство.
- Эй, светлый выскочка, ты где там?
Ответом было молчание. «Вот оно и случилось», - решил Эндар и, прервав свои занятия, решительно отправился на поиски друга.
Данте нашелся на своем рабочем месте. Он сидел в окружении приборов напротив монитора, на зеленом фоне которого, ярким желтым светом горела точка.
- Я так и знал, - Эндар не смог сдержать своих чувств, - что это там, Данте, ты уже проверил?
Данте медленно обернулся к приятелю и также медленно произнес:
- Ничего необычного, Эндар, всего лишь небесное тело. Оно захвачено нашими радарами и сейчас будет транспортировано в этот кабинет.
- Ты как-то странно реагируешь.
