Аннотация
Пришлось мне как-то поехать из моего родного Тулина в Тaмберт. И причина достойная - открывшееся наследство. Правда, с некоторых пор в нашем королевстве ведьмы стали не в чести. Да разве ж это проблема для предприимчивой ведьмы? Нацепила личину парнишки- орка, и - в путь. Только разве ж я могла себе представить, что кое-кому подобная идея также придёт в голову? Вот тут всё и началось.
Прода от 14.11.2022, 14:56
Осень уже закончилась и зима то тут, то там, принялась вступать в свои права. Постепенно ночи стали промозглыми, и докрасна щипали щеки морозные утренники. Лёгкие модные куртки пешеходов сменялись более грузными, но более тёплыми, пальто и пуховиками. Некоторые мерзляки так утеплялись, что из- под одежды показывались только разномастные носы, да затейливые хвосты.
В нашем мире кого только не найдешь. Существа всех рас перемешали здесь свою кровь. Современные отношения, что и говорить. Но, если старинные традиции где и соблюдаются, так это в королевской семье. Он и Она - чистокровные эльфы. Живут во дворцах, ходят, сидят и едят только соблюдая правила королевского этикета, и на фоне общественного безобразия, то есть, я хотела сказать, разнообразия, выглядят, как по мне, также старо и пыльно, как и их дворцы и замки, а также не меняющаяся век от века королевская одежда.
И, надо отдать должное, что все мы жили до сих пор в относительном мире и согласии. При всём при этом. Правда, лишь до последнего времени. Но сегодня случилось то, чего никто из нас предположить не мог. И виной тому, вы не поверите, сама королева, точнее, король. В общем, я сама не совсем разобралась. Но только всем теперь известно, что королева уличила своего благоверного в измене. Уличила официально.
И не то, чтобы король был не при чем, но раньше ему как-то все сходило с рук и всех все устраивало, ну, народ, то есть. Популярность короля даже только росла от этого. А что? Нечасто увидишь, как высокородный эльф ведёт себя, как простой работяга - гном или деревенский повеса -орк. Любит женщин, часто появляется на публике в простонародной одежде. Всегда весел, никому не отказывает в деньгах и в бесплатной выпивке. Один научный институт даже опубликовал исследование о возможном влиянии генов далёких предков короля на его характер и, соответственно, нынешнее поведение.
Так вот, этот учёный доказывал, что в одной из далёких, почти мифических битв, когда наше королевство только становилось таковым, объединяя в себе разрозненные государства и племена, тогдашний король не устоял перед неизвестной красавицей из простонародья. История не сохранила её имени и даже рода. Известно было только, что она не была эльфийкой. Может, она была человечкой, а может и ещё кем-то. Важно то, что король был бездетен и потому, когда пришло его время, он передал трон этому внебрачному сыну. Что стало с красавицей, история умалчивает.
Зарубежный, надо сказать, был институт, поэтому вряд ли стоит всерьёз ему верить. Все мы так и относились к этой истории- полушутя - полусерьезно.
В общем, нескучно жили. Кино, одним словом.
Длилось такое поведение короля годами, так что мы все очень удивились, когда вдруг, королева известила всех о том, что получила официальное подтверждение нарушения брачных обетов своим супругом. Мне кажется, в тот миг всё в королевстве перестало работать, а одномоментный перерасход магической энергии зашкалил суточные показатели столетней давности, когда королева только восходила на трон. Все кинулись к магэкранам и дивились новостям.
И было что послушать! Её Величество говорила много и горячо. Идеально уложенные локоны её причёски подпрыгивали гневными пружинками в такт её обвинениям. В ней вдруг увидели обманутую женщину, недополучившую своего кусочка земного счастья. Эмоциональное состояние королевы отзывалось сочувствием во многих женских сердцах. До тех пор, пока она не назвала ту, которая без спроса вторглась в священные обители. Я тоже была среди тех многих, кто испытывал сочувствие к королеве. Ну, что ж, бывает, что любовь затмевает всё перед глазами и даже искажает реальность, пусть даже, на многие годы. Но потом я услышала Это и поняла, что моя мирная и спокойная жизнь сегодня отошла в прошлое.
- Дерзкая воровка, продажная ведьма обольстила моего супруга!
Эти слова стали призывом, прозвучали священным набатом во всём королевстве, без преувеличения. Ведьм и так не особо чествовали. Знали много, магией владели особой, которую полицейские сканеры не могли засечь, и, соответственно, пресечь. А ещё ведьмы слыли первыми красавицами. Есть чему позавидовать, и есть чего опасаться. Хуже всего, одной из таких ведьм, была я.
Прода 15.11
Так-то королева, конечно, не объявила всех ведьм нежелательными гражданами, нет. Но теперь народ на нас стал коситься, отходить подальше. А местная полиция же, напротив, стала поближе присматриваться. Капитан Торп, раньше заходивший в мою аптеку только за единственным товаром раз в месяц, когда шёл в гости к миа Сартолине, теперь, хоть и смущаясь, и извиняясь, побывал у меня на этой неделе уже дважды. Сидел, пил чай из лесных трав и, вздыхая, мусолил одни и те же листы тоненькой папочки с документами на моё маленькое предприятие.
- Пришли новые инструкции, миа Лильпар. А я всего лишь простой служащий.
- Что вы, что вы, я понимаю, служба. Ещё чаю?
- Нельзя ли ещё тех печенек? Мне очень понравились.
- Конечно, мирэ Торп, конечно.
- Такие вкусные, простите, не могу удержаться.
- Ах, какие глупости, не смущайтесь, угощайтесь.
Приходилось складывать губы в улыбку и снова предлагать чаю. За очередной чашкой чая мирэ Торп и выдал то, что его так мучило.
- А вы знаете, миа Лильпар, что на окраине нашего города есть пустующее здание старинной аптеки, что принадлежала ещё мирэ Освальду?
- Да, я знаю это место, - произнесла я, уже понимая, к чему клонит собеседник. Как же мне не знать эту аптеку. Поколения местной детворы, и я в том числе, провели в тех развалинах всё своё детство, призывая неупокоенных духов и привидений.
Теперь я просто вежливо ждала, когда мирэ Торп сам облечет свои немногие мысли в слова. Не хотела ему помогать своими догадками. Пусть мучается. Ишь, вспотел весь.
- Я к тому, дорогая миа, что при том размахе вашей деятельности, которого вы достигли сейчас, вы просто обязаны расширять свой бизнес. У вас много клиентов, а их нужно где-то принимать. Большие площади - большие продажи.
- Вы всё сказали, мирэ Торп?
- Ну, зачем же так официально, просто Торп. Капитан Торп.
- Дорогой мирэ Торп, или, как вы правильно отметили, капитан полиции Торп! Я в аптечном деле не меньше, чем вы на своей службе. Поэтому ответственно заявляю, что я достигла успеха во многом потому, что моё скромное предприятие расположено на оживлённой улице в самом центре города, а не в развалинах на его окраине.
- Так-то оно так, но государство даёт программы помощи на восстановление ветхого жилья. Кому, как не вам, которая свой бизнес подняла с нуля, заняться этим, без преувеличения, благородным общественным делом?
- Да что вы, капитан Торп! Начать с нуля! Когда это было!? Посмотрите на меня, весь день на метле летаю, уже ничего не успеваю. Тени под глазами появились - не высыпаюсь, руки огрубели, заняться ими никогда.
И я сделала самое грустное выражение лица из всех, на которые была способна.
Капитан Торп честно изучающе посмотрел на меня, оценил мои тени под глазами, покосился на руки, перекочевал на бюст, и когда его взгляд осветился знакомым блеском, я устало вспомнила, что на ведьм мужчины везде реагируют одинаково. Поняв, что его неуместные для полицейского разглядывания стали очевидны, капитан Торп выпрямил спину и принял чинную позу.
- Вот так, да? - нахмурился Торп и, сняв форменную шляпу, почесал затылок.
- Да, капитан Торп.
- Нет, наверное, все-таки вы были правы, обращайтесь ко мне - мирэ капитан Торп, - сказал полицейский, с явным сожалением отставляя в сторону недопитую чашку чая и поглядывая с тоской на горку недоеденного печенья в вазочке.
Прода 16.11
- Уже уходите? - храня благоразумие, я решила не уточнять причин изменения тональности нашего общения.
- Да, миа Лильпар. Я и заходил-то к вам по поручению. Думал, договоримся полюбовно, по-соседски, так сказать, но, видно, вы идти навстречу представителю власти не хотите.
- Что вы имеете в виду?
- Вот, читайте.
Я развернула дрожащими руками большой лист, сложенный вчетверо. Лист был пропитан магическими водяными знаками и напечатан типографским шрифтом. Это могло означать только одно.
- Вы должны уплатить новый налог до начала следующего месяца, иначе вам придётся съехать, дорогая миа Лильпар.
Я вскинула на Торпа взгляд, полный отчаяния, но полицейский уже встал и, не глядя на меня, внимательно отряхивал свою форму от крошек.
- Эта сумма непомерна, мирэ.
- Да, это ужасно. Наступают смутные времена.
- Мирэ Торп, а нельзя ли как-то уменьшить сумму сбора? Льготы там, какие-нибудь? У вас, у полиции, есть же такое право, учитывая бедственное положение гражданина, подать ходатайство, - хваталась я за последние ниточки, уже понимая, что лечу в пропасть.
- Ну что вы, миа Лильпар, где же вы бедствуете, вы даже печенье печете на одних сливках, ни один ингредиент не заменяя магией. Я проверял. К тому же, я королевский служащий и не привык, так сказать, ... гм... Я потому к вам и пришёл. Могу только посодействовать в переезде. И советую поторопиться. Такие письма пришли сегодня не только вам. Поэтому за, как вы недальновидно выразились, развалины аптеки Освальда, сейчас будет просто драка.
- Я подумаю, уважаемый мирэ капитан Торп.
Обхватив себя руками за плечи, я медленно подошла к выходу и открыла дверь, ожидая, когда уважаемый гость, замешкавшийся у стола, поймёт наконец, что светская беседа подошла к логическому концу. Но капитан Торп был старой закалки. Он мягких женских намёков не понимал. Правду сказать, порой и прямые советы не всегда до него доходили. Наверное, потому он и был до сих пор холост. Хотя сейчас, я, кажется, поняла причину именно этой заминки.
- Мирэ капитан Торп, совсем из головы вылетело, а не хотите ли завернуть с собой немного печенья на дорогу? - зачем ссориться с властью в такие тяжёлые времена, подсказала мне ведьминская кровь.
С лица Торпа сразу слетела задумчивость и хмурость, придававшая этому двухметровому здоровяку весьма суровый вид, от почти детской радости, оно приняло даже немного глупое выражение. Мужчины везде одинаковы, люди они или орки, как в данном случае.
- О, не откажусь! Ваша выпечка просто великолепна, миа Лильпар. Вспоминаю сейчас долгие годы нашей дружбы, посиделки за чаем и этим печеньем. Мне, право, будет жаль выписывать вам ордер на выселение.
Прода 17.11
- А вот это уж дудки, - всё же не не выдержала и рассердилась я, и, уже без сантиментов, сунув Торпу кулёк в едва успевшие принять его, здоровенные ручищи уличного громилы, почти выпихнула того за дверь, - у меня есть ещё месяц, и я им воспользуюсь!! - прокричала я вслед.
Возвращаясь в комнату, я протянула озябшие руки к камину. Налила в свою чашку остатки чая, и села в кресло. Пила напиток мелкими глотками, кусала обломок оставленного Торпом домашнего печенья, и не чувствовала его вкуса.
Я смотрела на улицу через серый прямоугольник узкого окна, протянувшегося от самого потолка до самого пола. Попутно разглядывала лёгкие, но довольно плотные темно- зелёные шторы с золотым тиснением, кончики своих домашних туфель мягчайшей лайки и подол шёлкового платья с переливающейся магическими нитями вышивкой.
Как же всё быстро изменилось в моей жизни! Мне казалось, что за последние дни изменилась и я сама. Вроде, всё в доме оставалось по- прежнему, а я - стала другой. И своими, но другими глазами смотрела сейчас я на саму себя и современный дизайн моей гостиной, и как-то отстранённо вспоминала, что он мне когда-то очень нравился. Когда-то он мне нравился в какой-то другой, безмятежной жизни.
Сейчас было самое начало зимы, первый снег уже выпал и начал таять, смешиваясь с уличной пылью и грязью. Стуча по ней каблуками всех видов башмаков, мимо моего окна по тротуару пробегали случайные прохожие, стараясь поскорее вернуться в свои тёплые дома. В эту пору повсеместной леденящей сырости и слякоти переезд был самым неблагоразумным делом. Нужно было что-то придумать за этот месяц.
Но, вот, у моего парадного снова остановился экипаж. Это был конный почтовик, под управлением демона и с демонскими же лошадьми. Демоны в нашем мире - самые быстрые извозчики. Они доставляют грузы из одной точки в другую самым кратчайшим образом, даже, если надо, сквозь пространство и время. Демоны занимались и пассажирскими перевозками, правда, только для своих. Магия, за счёт которой происходило перемещение, пропускала только тех, у кого в венах текла хоть капля демонской крови. Учёные бились над задачей расширения возможностей демонских пассажирских линий, но пока, насколько мне известно, безуспешно. Правда, было в этом правиле одно маленькое исключение- ведьмы. Но, как вы понимаете, никто из нас этого не афишировал.
Почтовый служащий, благообразный старичок - гном, уважаемый во всем нашем городке, называемом, если вы ещё не догадались, Тулином, вылез сам, и с трудом вытащил за собой объемную сумку. Странно, давно мне не было писем. Живу я одна, переписок ни с кем не веду, окромя налоговой службы. Правда, налоги за последний месяц мною уплачены, и пеней даже нет. Что бы это могло быть? Но ведьминское сердце уже сжалось от дурного предчувствия.
Я сама открыла дверь, и застала посетителя с дверным молоточком в руках. Он только-только собирался постучать мне.
- Добрых вам вестей, достопочтенная миа Лильпар! Как ваше здоровье? Как ваши дела в аптеке?
- Добрых, уважаемый мирэ Гарон! Всё благополучно. Что вы мне принесли?
- Письмо от нотариуса из Тамберта. Вы ждали его?
- Нет, для меня будет сюрприз. О, какое тоненькое! Что это может быть?
- Мне неведомо. Но, думаю, что-то хорошее.
- Почему вы в этом так уверены, мирэ Гарон?
- Я всегда так уверен, когда дорогу мне перебегает трёхцветный кот с чёрной кисточкой на хвосте. А он как раз вынырнул из- под забора вашей соседки мне под ноги. Как тут не заметить?
- О-о-о... тогда, конечно, вы правы.
Почтальон протянул запечатанный конверт. Я взглянула на синие оттиски почтовых печатей - действительно, из Тамберта. Но в Тамберте у меня никого не было. Никогда. Странно.
-Эй! Постойте!
Я хотела уточнить, но почтовый служащий, кряхтя и охая, уже втискивал свой форменный костюм обратно в экипаж. Свою почтовую сумку он предусмотрительно запихал туда ещё раньше. Мне он успел лишь пару раз помахать рукой, как лошади рванули вперед, отталкиваясь от мостовой звонкими набойками копыт. Повозка дёрнулась следом, опрокидывая почтальона в темноту салона. Вокруг экипажа рваными клочьями заклубился тёмный дым. Ещё мгновение, и демонские лошади, перебирая в воздухе копытами, словно поднимаясь по невидимым ступеням, взмыли ввысь. Очень скоро экипаж набрал нужную скорость и скрылся в пасмурном небе.
