Впереди оставалось несколько ступенек, ведущих к внутреннему саду. Он остановился. Мина сидела к нему спиной. Лунный свет падал на её волосы и на светлое платье. Тонкими пальчиками девушка теребила цветок, который он сорвал для неё.
Сат заготовил подходящие слова, подошёл к скамейке и сел на левый край, чтобы лучше видеть Мину единственным глазом.
— Добрый вечер, Мина, — произнёс он.
Она вздрогнула и испуганно посмотрела на него. Цветок выпал из её рук. Сат наклонился, поднял его и протянул Мине.
— Это я оставил тебе цветы и записку, — признался он.
— Но ведь…
Она вскочила с лавки и отшатнулась от него. Сат кинулся к ней.
— Мина, я буду заботиться о тебе, буду дарить тебе подарки. Ты ни в чём не будешь нуждаться.
Он хотел прикоснуться к ней, но она вскинула руки, защищаясь, и спросила:
— Неужели господин Ксант отдал меня вам? — губы её задрожали.
— Можно и так сказать, — ответил он. Душу раздирала нестерпимая боль от осознания того, что любимая ждала не его.
— Я не верю, — ужас застыл в её глазах.
— Мина, послушай, тебе будет хорошо со мной, — Сат попытался взять её за руку, но она вырвалась и побежала прочь.
— Нет, я не верю! Не верю! — кричала она. Сат не посмел её остановить. Ничего не вышло, она не пожелала даже поговорить с ним. Он топтался на месте, раздумывая над следующим шагом, но ничего толкового не приходило в голову.
Мина хотела постучать в дверь, но стражники оттолкнули её от покоев господина и велели перестать верещать. Господин Ксант всё же отворил дверь, впустил в свою комнату и спросил, что стряслось. Она подошла к нему ближе и спросила:
— Мой господин, скажите, пожалуйста, что это не правда. Пожалуйста, скажите, что вы не отдавали меня вашему другу!
— Ты ему очень понравилась.
— Но почему? За что? Мой господин, я буду делать всё, что вы захотите, только не отдавайте меня ему, пожалуйста!
— Это обсуждению не подлежит. Теперь ты принадлежишь Сату, он твой господин. Успокойся и иди к нему, — он отвернулся к комоду и зашуршал чем-то в ящике. Его, похоже, занимали какие-то другие дела, и на судьбу простой рабыни ему было плевать.
Мина не верила, что есть на свете такая жестокость. Ещё вчера господин Ксант был так нежен с ней, а теперь отдаёт своему другу. Отчаяние застелило глаза и толкнуло на необдуманный поступок. Она освободилась от туфель и скинула с себя платье. Ведь господин несколько дней назад желал увидеть её обнажённой, а она тогда испугалась. И сейчас именно это казалось единственным выходом.
— Господин Ксант, я хочу принадлежать только вам. Я люблю вас! — выпалила Мина.
Господин обернулся. Она смотрела на него в надежде, что он переменит своё решение. Господин Ксант подошёл ближе и скинул рукой волосы с её плеча.
— У тебя хорошая фигура, — произнёс он, — но ты принадлежишь моему другу, я не могу тобой воспользоваться.
Господин сделал шаг назад, лицо его исказилось в ухмылке.
— Стража! — крикнул он.
— Нет! — Мина схватила свою одежду, но господин вырвал платье из рук.
В комнату зашли стражники. Она пыталась прикрыть своё тело руками. Господина лишь забавляли её мучения — он захохотал.
— Взять её, — приказал он. — Отведите её в спальню господина Сата, скажите, это подарок от меня. Пусть развлекается.
— Пожалуйста, — молила Мина, — не надо!
Господин Ксант смеялся, глядя на то, как двое стражников потащили её прочь.
Мина старалась не кричать, чтобы никого не разбудить и чтобы никто не вышел в коридоры. Сердце дико колотилось в груди.
Стражники остановились у спальни господина Сата, один из них постучал в дверь. Она робко попыталась освободиться, но стражник сильнее сжал её руку.
— Войдите, — послышался голос господина Сата.
Мина молила Богов о помощи. Всё тело дрожало. Сначала вошёл один стражник, потом второй впихнул её в комнату.
— Господин Сат… — первый стражник не успел договорить.
— Уберите от неё руки! — выкрикнул господин Сат. — Что вы с ней сделали?
Стражники выпустили её, и она рухнула на пол, стараясь прикрыть свою наготу руками. Сил сдерживать слёзы не осталось, и она расплакалась, обращаясь в мыслях к Богам.
— Это вам подарок от господина Ксанта, мы просто выполняем приказ… — пытались оправдываться стражники.
— Проваливайте! Живо! — господин вцепился в одного из стражников и вытолкнул его в коридор. Второму стражнику тоже досталось.
Мина затихла. Она провинилась перед своим новым господином, желая отдаться другому, а провинившихся слуг закон разрешает бить. Эта мысль ужасала.
— Проклятье! Что же делать… — произнёс господин Сат. — Пожалуйста, не плачь, я тебя не трону.
Он стянул покрывало с кровати и укутал её им.
— Иди сюда, — сказал он, поднимая её с пола, — присядь.
Он усадил её на кровать. Слёзы катились по щекам, но она упорно старалась сдерживать всхлипывания.
— Не бойся меня, я тебя не обижу, — говорил он. — Не плачь. Посиди тут, я скоро вернусь.
Сат вышел в коридор. Гнев поднимался из глубин, и он готов был обрушить его на бессмертного. Как можно было додуматься до такой мерзости? В переднем зале шептались стражники.
— Собирайте свои пожитки и убирайтесь отсюда, — приказал он. Балбесы начали возмущаться, но Сат их быстро усмирил. Они отлетели к стене, ударились спинами и рухнули на пол.
— Проваливайте в лесную чащу, пока целы!
Он ворвался в покои Ксанта без стука.
— Друг, ты…
Сат ударил его по лицу так, что тот не удержался на ногах.
— Что ты наделал? — он был в ярости.
— Я не трогал её, она сама, — оправдывался Ксант, не вставая с пола. — Я здесь ни при чём!
— Не смей больше прикасаться к ней! — бросил Сат. — И потрудись взять на службу воинов, а не тупиц, которых тебе всовывает Тоффи!
Он вернулся к своей спальне, набрал в грудь воздуха, стараясь успокоиться и остудить чересчур возбуждённый разум, одёрнул камзол и отворил дверь, но никого в комнате не было — девушка ушла.
Через кухню он прошёл в коридоры, ведущие к спальням слуг. Сат не знал, какая комната отведена его девушке. Он услышал шум где-то за стеной и несколько раз выкрикнул её имя. Одна из дверей отворилась, и он кинулся туда. Из комнаты вышла Дорсия. Глаза её были красными, она плакала.
— Уходите! Оставьте мою дочь в покое! — высказала она.
— Пожалуйста, позвольте мне с ней поговорить, — просил Сат. — Клянусь, я не трону её.
— Нет! Убирайтесь! — бедная женщина была готова его ударить.
Из комнаты вышла Мина, волоча за собой покрывало, и робко протянула ему руку, сжимающую угол плотной ткани:
— Спасибо вам.
Сат взял покрывало и шагнул к Мине, но Дорсия заслонила дочь собой.
— Уходите, — повторила она.
Мина скрылась в комнате, Дорсия ушла за ней и заперла дверь изнутри.
Сат вернулся к себе, скинул душивший его камзол, подошёл к миске с водой и умылся. Холодная вода немного остудила его. Он походил из угла в угол и решил снова отправиться в комнату к Мине и поговорить с ней.
Он остановился у той двери, у которой был около получаса назад. Там стояла тишина, глухие голоса Мины и Дорсии доносились из другой комнаты. Он опустился на пол; нужно было подождать, когда голоса стихнут, и Дорсия заснёт. Время тянулось бесконечно долго.
Наконец он поднялся и схватился за ручку, но дверь была заперта. Он и не ожидал ничего другого. Для магов его уровня открыть простейший замок не составляло труда. Он расправился с задвижкой, приоткрыл дверь и аккуратно заглянул в комнату. Дорсия спала рядом с дочерью. Он подошёл к женщине и положил ей руку на лоб. Мина повернулась, вскрикнула и попыталась оттолкнуть его от своей матери.
— Что вы делаете?
— Просто сон, это не опасно, — заверил её Сат. — Пойдём, поговорим.
Мина поднялась с кровати и произнесла:
— Можно поговорить здесь или в коридоре, — она боялась далеко отходить от своей матери, а может, боялась идти куда-либо с ним.
— Пожалуйста, не бойся меня. Идём.
Мина кивнула.
Они сели на кухне. На столе стояли две свечи, а за окнами властвовала непроглядная тьма.
— Мина, мне очень жаль, что так вышло, — начал Сат. — Я не думал, что всё так обернётся.
— Вы ни в чём не виноваты. Я сама… это я сама… — она опустила голову и стихла.
— Обещаю, такого больше не повторится.
Наступило молчание. Сат пытался подобрать нужные слова.
— Теперь вы — мой господин? — спросила она.
Сат ответил утвердительно, сжал кулаки и выговорил:
— Если хочешь вернуться к Ксанту, скажи об этом сейчас, и я верну тебя ему. Больше я не стану поднимать этот вопрос. Решай сейчас.
Вряд ли Мина сознавала, как трудно ему было произнести эти слова, и как мучительны были мгновенья в ожидании её ответа. Она посмотрела на него испуганными глазами. Он чувствовал, как ей тяжело выбирать из двух зол. Ей были противны оба.
— Не надо, — высказала она, поёжилась, а потом снова спросила: — Господин Сат, а что будет потом, когда я вам надоем? Мне важно знать, если можно, чтобы будущее меня не так страшило.
— Такого не случится, Мина. Тебе не стоит волноваться за своё будущее. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы тебе было хорошо со мной.
— Пожалуйста, не разлучайте меня с мамой.
— Не волнуйся из-за этого, — сказал Сат и смолк. Он уже видел скорую разлуку Мины с матерью, она была неизбежной, но решил пока не расстраивать девушку.
— Спасибо вам, за то, что не воспользовались мной сегодня, и за то, что не побили меня. Вы хороший человек.
Сат заметил, что она более или менее успокоилась, сказал, что уже поздно, проводил её в комнату, где по-прежнему крепко спала её мать, и погрузил Мину в сон, чтобы на утро она чувствовала себя отдохнувшей.
Город Таридэ, провинция Эилфир. Дом Горна
Сат переместился в маленький передний коридор дома своего наставника. Дверь в зал для тренировок была заперта, так что пришлось позвонить в колокольчик. Горн часто закрывал на задвижку эту дверь, ведущую во все уголки дома, а иногда и оставлял на ней печать; он опасался нечестного соперничества со стороны других магов, боялся грабителей и прочих недоброжелателей. Сат уже примирился с его паранойей.
— Я ждал тебя, — сказал наставник, открыв дверь, и после коротких приветствий они поднялись на второй этаж.
Солнце пыталось заглянуть в окна, но мешали высокие ветки кустарников со множеством крупных листьев и плотные занавески. В доме Горна всегда было темно.
— Вчера днём я уловил знак, — произнёс наставник. — Почему-то я не смог уловить его раньше. Наверное, так было угодно Богам.
— И какой же знак? — поинтересовался Сат, мысленно ругая себя за неаккуратность. Нельзя было ронять ленту.
— А тебе не было видений в последние дни, в которых бы участвовал ты сам?
— Нет.
— Я так и думал.
Сат старался не показывать напряжения, с которым ждал объяснений Горна об увиденном знаке. Наставник на мгновенье смолк, а после небольшой паузы продолжил:
— Боги послали тебе испытание. Они всех нас испытывают на прочность. Сейчас твой черёд. Ты силён и телом, и духом, и я уверен, что ты справишься. Просто будь готов к трудностям.
— Я всегда к ним готов.
— Вот и славно. Боги знают, что делают. Они мудры и справедливы, и мы, простые смертные, должны подчиняться их воле.
— Я в это не верю.
— Не веришь в Богов?
— Я не верю в их справедливость, — твёрдо ответил Сат. — Горн, где были Боги, когда убивали мою мать и моих сестёр? Они ничего не сделали, чтобы им помочь. Ничего! Они даже не попытались. Они могли бы дать мне и моему отцу сил справиться с теми, кто вторгся в наше жилище! Боги лишь наблюдали или же вообще не ведали, что творится у них под носом, а может, и сами всё это устроили.
— Не говори так! — разразился Горн. — Боги могут услышать тебя и покарать.
— Пусть. Моё мнение не изменится.
— Замолчи! — гневно бросил наставник. — Не смей говорить, что Боги несправедливы!
Сат смолчал.
— Не будем об этом. Я просто предупредил тебя. Вот и всё. Знак был неясен, и я не знаю, с чем будет связано твоё испытание.
— Не будем, — успокоился Сат и отвернулся к стеллажам с книгами, обдумывая недавние события и свои последние видения. — Я справлюсь.
— Знаю, — подбодрил Горн, — я в тебе уверен. Ты выдержишь любое испытание.
Сат услышал скрип половиц и резко обернулся. Наставник выдвигал из угла медный чан и оглядывался, что-то разыскивая.
— Что ты делаешь? — спросил Сат, стараясь казаться спокойным.
— Проведём тренировку сейчас, — ответил Горн и вылил воду из ведра в чан. — Тебе надо быть в форме. Сними камзол и закатай рукава рубахи по локоть.
Сат не желал, чтобы Горн видел ленту на его шее. Лишние вопросы ни к чему. Нужно было придумать предлог, чтобы на время исчезнуть из библиотеки наставника.
— Горн, я должен предупредить в Гильдии магов, что задержусь. Я быстро. Просто предупрежу, что буду позже, и вернусь.
— Хорошо. Туда и обратно. Нам нужно провести тренировку.
— Да, конечно.
Через несколько мгновений Сат вернулся. Ленту ему пришлось обвязать вокруг ноги.
— Положи камзол вон туда, на кресло, — сказал Горн, и Сат принялся спокойно расстёгивать пуговицы.
Город Салум, провинция Эилфир. Дворец Биргит
Дверь отворила белобрысая девчонка и пригласила войти. Ксант шагнул в передний зал и остался у входа. За арками в гостиной сидел Дин, видимо, сторожил под дверью кабинета Биргит.
— У хозяйки посетитель, — произнесла смазливая горничная, — подождите в гостиной.
— Я подожду здесь, — ответил Ксант. Проходить в гостиную, где слуге дозволено сидеть в кресле для господ, ниже его достоинства.
Девушка куда-то ускользнула. Ксант посмотрел в окно, откуда открывался не плохой, но скучный вид на пышную зелень, подступающую к дворцу. Травяной шиповник был обсыпан зелёными цветами, на высоких имперских каштанах налились зелёные шипастые плоды, густая осока росла всюду, и даже в клумбах у дверей дворца сидели зелёные лилии. Только бордоволистая абелия разбавляла это зелёное буйство. Его сад был богаче: там слуги сажали под окнами дворца разнообразные растения, чтобы яркие краски круглый год радовали глаз.
Ксант принёс Биргит цветы — небольшой букет изысканных роз редкого светло-голубого оттенка. Его не устраивали просто дружеские отношения, и он желал, чтобы она, наконец, это поняла. Он повернул голову в сторону слуги и наткнулся на его взгляд. Этому сторожевому псу всех нужно обнюхать. Того гляди зарычит, если почует неладное.
Вскоре из кабинета вышел старик, откланялся, поблагодарил хозяйку дома и направился к выходу.
— Здравствуй, друг, — поздоровалась Биргит.
— Это тебе, — Ксант протянул букет, — чтобы поднять настроение.
— Спасибо, не стоило, — холодно ответила она, но взяла подарок.
— Я хотел с тобой поговорить. Наедине, — уклад этого дома раздражал. Здесь слуги могли свободно шастать, где им вздумается, и участвовать в разговорах господ, если пожелают. Биргит явно позволяла своим невольникам слишком много, и от того те возомнили, что могут вести себя так же, как и их хозяйка.
Биргит кивнула и пригласила его в кабинет.
Небольшая комнатушка была уставлена шкафами, стеллажами и этажерками, на которых располагались статуэтки и декоративные вазочки. На подоконнике стоял хрустальный кувшин с водой, сундуки на полу, вероятно, были заполнены трофеями.
Биргит сунула букет в вазу, но воды туда не налила.
— О чём ты хотел поговорить? — вяло спросила она.
Сат заготовил подходящие слова, подошёл к скамейке и сел на левый край, чтобы лучше видеть Мину единственным глазом.
— Добрый вечер, Мина, — произнёс он.
Она вздрогнула и испуганно посмотрела на него. Цветок выпал из её рук. Сат наклонился, поднял его и протянул Мине.
— Это я оставил тебе цветы и записку, — признался он.
— Но ведь…
Она вскочила с лавки и отшатнулась от него. Сат кинулся к ней.
— Мина, я буду заботиться о тебе, буду дарить тебе подарки. Ты ни в чём не будешь нуждаться.
Он хотел прикоснуться к ней, но она вскинула руки, защищаясь, и спросила:
— Неужели господин Ксант отдал меня вам? — губы её задрожали.
— Можно и так сказать, — ответил он. Душу раздирала нестерпимая боль от осознания того, что любимая ждала не его.
— Я не верю, — ужас застыл в её глазах.
— Мина, послушай, тебе будет хорошо со мной, — Сат попытался взять её за руку, но она вырвалась и побежала прочь.
— Нет, я не верю! Не верю! — кричала она. Сат не посмел её остановить. Ничего не вышло, она не пожелала даже поговорить с ним. Он топтался на месте, раздумывая над следующим шагом, но ничего толкового не приходило в голову.
***
Мина хотела постучать в дверь, но стражники оттолкнули её от покоев господина и велели перестать верещать. Господин Ксант всё же отворил дверь, впустил в свою комнату и спросил, что стряслось. Она подошла к нему ближе и спросила:
— Мой господин, скажите, пожалуйста, что это не правда. Пожалуйста, скажите, что вы не отдавали меня вашему другу!
— Ты ему очень понравилась.
— Но почему? За что? Мой господин, я буду делать всё, что вы захотите, только не отдавайте меня ему, пожалуйста!
— Это обсуждению не подлежит. Теперь ты принадлежишь Сату, он твой господин. Успокойся и иди к нему, — он отвернулся к комоду и зашуршал чем-то в ящике. Его, похоже, занимали какие-то другие дела, и на судьбу простой рабыни ему было плевать.
Мина не верила, что есть на свете такая жестокость. Ещё вчера господин Ксант был так нежен с ней, а теперь отдаёт своему другу. Отчаяние застелило глаза и толкнуло на необдуманный поступок. Она освободилась от туфель и скинула с себя платье. Ведь господин несколько дней назад желал увидеть её обнажённой, а она тогда испугалась. И сейчас именно это казалось единственным выходом.
— Господин Ксант, я хочу принадлежать только вам. Я люблю вас! — выпалила Мина.
Господин обернулся. Она смотрела на него в надежде, что он переменит своё решение. Господин Ксант подошёл ближе и скинул рукой волосы с её плеча.
— У тебя хорошая фигура, — произнёс он, — но ты принадлежишь моему другу, я не могу тобой воспользоваться.
Господин сделал шаг назад, лицо его исказилось в ухмылке.
— Стража! — крикнул он.
— Нет! — Мина схватила свою одежду, но господин вырвал платье из рук.
В комнату зашли стражники. Она пыталась прикрыть своё тело руками. Господина лишь забавляли её мучения — он захохотал.
— Взять её, — приказал он. — Отведите её в спальню господина Сата, скажите, это подарок от меня. Пусть развлекается.
— Пожалуйста, — молила Мина, — не надо!
Господин Ксант смеялся, глядя на то, как двое стражников потащили её прочь.
Мина старалась не кричать, чтобы никого не разбудить и чтобы никто не вышел в коридоры. Сердце дико колотилось в груди.
Стражники остановились у спальни господина Сата, один из них постучал в дверь. Она робко попыталась освободиться, но стражник сильнее сжал её руку.
— Войдите, — послышался голос господина Сата.
Мина молила Богов о помощи. Всё тело дрожало. Сначала вошёл один стражник, потом второй впихнул её в комнату.
— Господин Сат… — первый стражник не успел договорить.
— Уберите от неё руки! — выкрикнул господин Сат. — Что вы с ней сделали?
Стражники выпустили её, и она рухнула на пол, стараясь прикрыть свою наготу руками. Сил сдерживать слёзы не осталось, и она расплакалась, обращаясь в мыслях к Богам.
— Это вам подарок от господина Ксанта, мы просто выполняем приказ… — пытались оправдываться стражники.
— Проваливайте! Живо! — господин вцепился в одного из стражников и вытолкнул его в коридор. Второму стражнику тоже досталось.
Мина затихла. Она провинилась перед своим новым господином, желая отдаться другому, а провинившихся слуг закон разрешает бить. Эта мысль ужасала.
— Проклятье! Что же делать… — произнёс господин Сат. — Пожалуйста, не плачь, я тебя не трону.
Он стянул покрывало с кровати и укутал её им.
— Иди сюда, — сказал он, поднимая её с пола, — присядь.
Он усадил её на кровать. Слёзы катились по щекам, но она упорно старалась сдерживать всхлипывания.
— Не бойся меня, я тебя не обижу, — говорил он. — Не плачь. Посиди тут, я скоро вернусь.
***
Сат вышел в коридор. Гнев поднимался из глубин, и он готов был обрушить его на бессмертного. Как можно было додуматься до такой мерзости? В переднем зале шептались стражники.
— Собирайте свои пожитки и убирайтесь отсюда, — приказал он. Балбесы начали возмущаться, но Сат их быстро усмирил. Они отлетели к стене, ударились спинами и рухнули на пол.
— Проваливайте в лесную чащу, пока целы!
Он ворвался в покои Ксанта без стука.
— Друг, ты…
Сат ударил его по лицу так, что тот не удержался на ногах.
— Что ты наделал? — он был в ярости.
— Я не трогал её, она сама, — оправдывался Ксант, не вставая с пола. — Я здесь ни при чём!
— Не смей больше прикасаться к ней! — бросил Сат. — И потрудись взять на службу воинов, а не тупиц, которых тебе всовывает Тоффи!
Он вернулся к своей спальне, набрал в грудь воздуха, стараясь успокоиться и остудить чересчур возбуждённый разум, одёрнул камзол и отворил дверь, но никого в комнате не было — девушка ушла.
Через кухню он прошёл в коридоры, ведущие к спальням слуг. Сат не знал, какая комната отведена его девушке. Он услышал шум где-то за стеной и несколько раз выкрикнул её имя. Одна из дверей отворилась, и он кинулся туда. Из комнаты вышла Дорсия. Глаза её были красными, она плакала.
— Уходите! Оставьте мою дочь в покое! — высказала она.
— Пожалуйста, позвольте мне с ней поговорить, — просил Сат. — Клянусь, я не трону её.
— Нет! Убирайтесь! — бедная женщина была готова его ударить.
Из комнаты вышла Мина, волоча за собой покрывало, и робко протянула ему руку, сжимающую угол плотной ткани:
— Спасибо вам.
Сат взял покрывало и шагнул к Мине, но Дорсия заслонила дочь собой.
— Уходите, — повторила она.
Мина скрылась в комнате, Дорсия ушла за ней и заперла дверь изнутри.
Сат вернулся к себе, скинул душивший его камзол, подошёл к миске с водой и умылся. Холодная вода немного остудила его. Он походил из угла в угол и решил снова отправиться в комнату к Мине и поговорить с ней.
Он остановился у той двери, у которой был около получаса назад. Там стояла тишина, глухие голоса Мины и Дорсии доносились из другой комнаты. Он опустился на пол; нужно было подождать, когда голоса стихнут, и Дорсия заснёт. Время тянулось бесконечно долго.
Наконец он поднялся и схватился за ручку, но дверь была заперта. Он и не ожидал ничего другого. Для магов его уровня открыть простейший замок не составляло труда. Он расправился с задвижкой, приоткрыл дверь и аккуратно заглянул в комнату. Дорсия спала рядом с дочерью. Он подошёл к женщине и положил ей руку на лоб. Мина повернулась, вскрикнула и попыталась оттолкнуть его от своей матери.
— Что вы делаете?
— Просто сон, это не опасно, — заверил её Сат. — Пойдём, поговорим.
Мина поднялась с кровати и произнесла:
— Можно поговорить здесь или в коридоре, — она боялась далеко отходить от своей матери, а может, боялась идти куда-либо с ним.
— Пожалуйста, не бойся меня. Идём.
Мина кивнула.
Они сели на кухне. На столе стояли две свечи, а за окнами властвовала непроглядная тьма.
— Мина, мне очень жаль, что так вышло, — начал Сат. — Я не думал, что всё так обернётся.
— Вы ни в чём не виноваты. Я сама… это я сама… — она опустила голову и стихла.
— Обещаю, такого больше не повторится.
Наступило молчание. Сат пытался подобрать нужные слова.
— Теперь вы — мой господин? — спросила она.
Сат ответил утвердительно, сжал кулаки и выговорил:
— Если хочешь вернуться к Ксанту, скажи об этом сейчас, и я верну тебя ему. Больше я не стану поднимать этот вопрос. Решай сейчас.
Вряд ли Мина сознавала, как трудно ему было произнести эти слова, и как мучительны были мгновенья в ожидании её ответа. Она посмотрела на него испуганными глазами. Он чувствовал, как ей тяжело выбирать из двух зол. Ей были противны оба.
— Не надо, — высказала она, поёжилась, а потом снова спросила: — Господин Сат, а что будет потом, когда я вам надоем? Мне важно знать, если можно, чтобы будущее меня не так страшило.
— Такого не случится, Мина. Тебе не стоит волноваться за своё будущее. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы тебе было хорошо со мной.
— Пожалуйста, не разлучайте меня с мамой.
— Не волнуйся из-за этого, — сказал Сат и смолк. Он уже видел скорую разлуку Мины с матерью, она была неизбежной, но решил пока не расстраивать девушку.
— Спасибо вам, за то, что не воспользовались мной сегодня, и за то, что не побили меня. Вы хороший человек.
Сат заметил, что она более или менее успокоилась, сказал, что уже поздно, проводил её в комнату, где по-прежнему крепко спала её мать, и погрузил Мину в сон, чтобы на утро она чувствовала себя отдохнувшей.
Глава 16
Город Таридэ, провинция Эилфир. Дом Горна
Сат переместился в маленький передний коридор дома своего наставника. Дверь в зал для тренировок была заперта, так что пришлось позвонить в колокольчик. Горн часто закрывал на задвижку эту дверь, ведущую во все уголки дома, а иногда и оставлял на ней печать; он опасался нечестного соперничества со стороны других магов, боялся грабителей и прочих недоброжелателей. Сат уже примирился с его паранойей.
— Я ждал тебя, — сказал наставник, открыв дверь, и после коротких приветствий они поднялись на второй этаж.
Солнце пыталось заглянуть в окна, но мешали высокие ветки кустарников со множеством крупных листьев и плотные занавески. В доме Горна всегда было темно.
— Вчера днём я уловил знак, — произнёс наставник. — Почему-то я не смог уловить его раньше. Наверное, так было угодно Богам.
— И какой же знак? — поинтересовался Сат, мысленно ругая себя за неаккуратность. Нельзя было ронять ленту.
— А тебе не было видений в последние дни, в которых бы участвовал ты сам?
— Нет.
— Я так и думал.
Сат старался не показывать напряжения, с которым ждал объяснений Горна об увиденном знаке. Наставник на мгновенье смолк, а после небольшой паузы продолжил:
— Боги послали тебе испытание. Они всех нас испытывают на прочность. Сейчас твой черёд. Ты силён и телом, и духом, и я уверен, что ты справишься. Просто будь готов к трудностям.
— Я всегда к ним готов.
— Вот и славно. Боги знают, что делают. Они мудры и справедливы, и мы, простые смертные, должны подчиняться их воле.
— Я в это не верю.
— Не веришь в Богов?
— Я не верю в их справедливость, — твёрдо ответил Сат. — Горн, где были Боги, когда убивали мою мать и моих сестёр? Они ничего не сделали, чтобы им помочь. Ничего! Они даже не попытались. Они могли бы дать мне и моему отцу сил справиться с теми, кто вторгся в наше жилище! Боги лишь наблюдали или же вообще не ведали, что творится у них под носом, а может, и сами всё это устроили.
— Не говори так! — разразился Горн. — Боги могут услышать тебя и покарать.
— Пусть. Моё мнение не изменится.
— Замолчи! — гневно бросил наставник. — Не смей говорить, что Боги несправедливы!
Сат смолчал.
— Не будем об этом. Я просто предупредил тебя. Вот и всё. Знак был неясен, и я не знаю, с чем будет связано твоё испытание.
— Не будем, — успокоился Сат и отвернулся к стеллажам с книгами, обдумывая недавние события и свои последние видения. — Я справлюсь.
— Знаю, — подбодрил Горн, — я в тебе уверен. Ты выдержишь любое испытание.
Сат услышал скрип половиц и резко обернулся. Наставник выдвигал из угла медный чан и оглядывался, что-то разыскивая.
— Что ты делаешь? — спросил Сат, стараясь казаться спокойным.
— Проведём тренировку сейчас, — ответил Горн и вылил воду из ведра в чан. — Тебе надо быть в форме. Сними камзол и закатай рукава рубахи по локоть.
Сат не желал, чтобы Горн видел ленту на его шее. Лишние вопросы ни к чему. Нужно было придумать предлог, чтобы на время исчезнуть из библиотеки наставника.
— Горн, я должен предупредить в Гильдии магов, что задержусь. Я быстро. Просто предупрежу, что буду позже, и вернусь.
— Хорошо. Туда и обратно. Нам нужно провести тренировку.
— Да, конечно.
Через несколько мгновений Сат вернулся. Ленту ему пришлось обвязать вокруг ноги.
— Положи камзол вон туда, на кресло, — сказал Горн, и Сат принялся спокойно расстёгивать пуговицы.
Глава 17
Город Салум, провинция Эилфир. Дворец Биргит
Дверь отворила белобрысая девчонка и пригласила войти. Ксант шагнул в передний зал и остался у входа. За арками в гостиной сидел Дин, видимо, сторожил под дверью кабинета Биргит.
— У хозяйки посетитель, — произнесла смазливая горничная, — подождите в гостиной.
— Я подожду здесь, — ответил Ксант. Проходить в гостиную, где слуге дозволено сидеть в кресле для господ, ниже его достоинства.
Девушка куда-то ускользнула. Ксант посмотрел в окно, откуда открывался не плохой, но скучный вид на пышную зелень, подступающую к дворцу. Травяной шиповник был обсыпан зелёными цветами, на высоких имперских каштанах налились зелёные шипастые плоды, густая осока росла всюду, и даже в клумбах у дверей дворца сидели зелёные лилии. Только бордоволистая абелия разбавляла это зелёное буйство. Его сад был богаче: там слуги сажали под окнами дворца разнообразные растения, чтобы яркие краски круглый год радовали глаз.
Ксант принёс Биргит цветы — небольшой букет изысканных роз редкого светло-голубого оттенка. Его не устраивали просто дружеские отношения, и он желал, чтобы она, наконец, это поняла. Он повернул голову в сторону слуги и наткнулся на его взгляд. Этому сторожевому псу всех нужно обнюхать. Того гляди зарычит, если почует неладное.
Вскоре из кабинета вышел старик, откланялся, поблагодарил хозяйку дома и направился к выходу.
— Здравствуй, друг, — поздоровалась Биргит.
— Это тебе, — Ксант протянул букет, — чтобы поднять настроение.
— Спасибо, не стоило, — холодно ответила она, но взяла подарок.
— Я хотел с тобой поговорить. Наедине, — уклад этого дома раздражал. Здесь слуги могли свободно шастать, где им вздумается, и участвовать в разговорах господ, если пожелают. Биргит явно позволяла своим невольникам слишком много, и от того те возомнили, что могут вести себя так же, как и их хозяйка.
Биргит кивнула и пригласила его в кабинет.
Небольшая комнатушка была уставлена шкафами, стеллажами и этажерками, на которых располагались статуэтки и декоративные вазочки. На подоконнике стоял хрустальный кувшин с водой, сундуки на полу, вероятно, были заполнены трофеями.
Биргит сунула букет в вазу, но воды туда не налила.
— О чём ты хотел поговорить? — вяло спросила она.
