ГЛАВА 1
— Но я не подавала заявку! — возмущенно вскричала Лера, глядя на тучного низенького мужичка за стойкой. — Проверьте ещё раз, это ошибка!
Мужчина сердито запыхтел, смотря на Леру исподлобья.
— Нет никакой ошибки, уважаемая! — не выдержав, рявкнул он, потрясая перед ней какими-то бумагами. — Пять раз проверил, подпись Ваша.
— Подпись могли подделать, — уже третий раз попыталась донести до него девушка, нервно вцепившись в свою сумку.
— Ни в коем разе! Милочка, мы с Вами уже убедились в подлинности. Что Вы мне мозг выносите?!
— Какой мозг! — взвилась Лера, подскакивая со стула. — Меня незаконно пытаются втянуть в дурацкие игры. Я ведьма! Поймите, наконец! Ведьм не берут!
— Так-то оно так, — не сдавался служащий, промокая платком пот со лба, — но у Вас уже и печать участницы имеется!
Он указал на левую руку Леры и та, со злостью, с силой потерла черного дракона и золотую звездочку. Но сколько раз не пробовала рисунок не исчезал.
— Это...это черт знает что! — Лера закрыла лицо ладонями и застонала, плюхнувшись обратно на стул. Ну как так-то? Кто тот смертник, что так поступил с ней?!
— Что мне делать? Я клянусь, что не подавала заявку, честно.
На глазах выступили слезы, но она смогла взять себя в руки и умоляюще посмотрела на господина Лебедева.
Тот тяжко вздохнул.
— Попробуйте пообщаться с распорядителем Игр, но я Вам так скажу: если проявилась печать, то никто ничего сделать не сможет. Магический договор начал действовать и разорвать его не сможет ничто и никто. Вам остается лишь более усердно подготовиться к Играм. Я сожалею.
— Даже верховный маг их величевств не сможет? — с панической ноткой спросила Лера, поднимаясь.
— И даже их величества не смогут, — забил последний гвоздь служащий.
Лера потерянно забрала копию договора и, попрощавшись, пошла на выход. Это уму не постижимо, но факт оставался фактом - Лера стала участницей Международных Игр. Не добровольно. Кто-то её подставил. Всю дорогу до съемной квартиры, Лера пыталась восстановить в памяти моменты, когда оставляла свою подпись. Но, увы. Скорее всего она была права, когда предположила, что её отвлекли и подменили листок, на котором она расписалась. За время практики, Лере частенько приходилось писать отчеты и даже в ратуши, когда забирала вознаграждение за поимку черной тхи, Лера ставила свою подпись.
Шагая по улице главного города семи королевств “Зеленодару”, Лера больше не испытывала восторга от красоты и чистоты улиц. Поймав экипаж, доехала до симпатичного двухэтажного пентхауса. У неё одной денег на такое жилье, конечно, не хватило бы. Даже несмотря на то, что за время практики она смогла прилично заработать. Этот дом, на приличном расстоянии от центра города, она снимала вместе с Миррой. Дом был не большим: большая гостиная, кухня с кладовкой и небольшая коморка для сряпухи, коей у них не было, и три спальни наверху.
Открыв ключом входную дверь, Лера скинула обувь и пошла на кухню готовить. Сегодня была ее очередь. Решив особо не париться, Лера приготовила пасту, салат капустный и напекла миску котлет. И всё время перед глазами мельтешила татуировка участницы, которая жутко бесила. Хуже, наверное, только блокираторы на её запястьях. Два изящных золотых ободка красовались на ее тонких запястьях. Если не знать ЧТО это такое, смотрелось бы вполне миленько. Да и многие воспринимали их просто золотыми украшениями. Как-то случился инцидент связанный с ними: воришки попытались стянуть с Леры “украшения” и даже решили, что раз не снимается то и руки ей ни к чему. До этого с любопытством наблюдающей Лере пришлось хорошенько их приложить оглушающим зельем. Всё-таки она не так сильно отчаялась, чтобы согласится на лишение рук.
Её обманом заставили надеть на себя блокираторы, когда во дворце у неё проснулся дар огня. Лера всеми фибрами души ненавидела эти “украшения”. Блокираторы очень мощно и грубо давили в ней проснувшийся дар. И даже ведьмовскую силу они глушили насильно. Лере приходилось по капельке накапливать силу, чтобы элементарно напитать силой свои зелья. Это дико бесило и злило до искр из глаз. Не единожды за лето она отправляла во дворец прощения о снятии блокираторов. Обещали прислать учителя, но воз и ныне там.
Лера уже подумывала обратиться за помощью к Святару. Всё же нюхачи за справедливость, а Лера считала, что с ней обошлись непростительно наплевательски и не по закону. Ну и что, что закон олицетворяют семь королей? С нюхачами хочешь не хочешь, а считаться придется. Лере нужно лишь отписаться Святару и как-то облечь в слова всё, что она чувствовала от поступка их величевств.
Ещё и эта метка участницы. Кто-то, реально, пытается сжить ее со свету. Нет, правда. Каким, скажите, образом Лера должна проходить дурацкие и абсолютно не безопасные препятствия, если у неё стоят блокираторы? Поэтому Лера и сделала такой вывод из всего происходящего. Кто-то пытается от неё избавиться. А, что ещё она могла подумать? Но в душе зародилась искорка надежды, что ей, из-за участия в Играх, всё же снимут браслеты.
Перекусив, Лера ушла в свою комнату. Сегодня и завтра у неё выходные. А в последствии её участия, которое, Лера уверена, вскоре станет известно во всех уголках королевства, Лера потеряет свою недавно обретенную работу. А не хотелось бы. Лера довольно быстро нашла работу в аптеке у частной ведьмы. Она и за прилавком стояла и зелья готовила. Контора ведьм, в которой она проходила практику, предлагали более выгодные варианты. Но с учетом блокираторов, подавляющих силу, Лера понимала, что не потянет, а быть нахлебницей не хотела. По протекции Таиной мамы, Мирру приняли в контору ведьм в Зеленодаре младшей помощницей следователя-криминалиста.
Лера переоделась и села на кровать читать договор участницы.
— Так это что же получается, — Лера оторвалась от листов и невидящим взглядом уперлась в стену, — полную безопасность на играх никто не гарантирует. Что за ерунда?
Она снова вчиталась в строчки. Получалось, что Лера, став участницей, полагаться должна только на себя и свою команду. Стражи будут, но вмешиваться в игры не имеют право - магия может наказать. Исключение - состояние участника близкое к смерти.
— Дикость какая-то, — нервно заправив локон за ухо, Лера продолжила чтение. Прибыть для знакомства с командой Лера должна уже в начале следующей недели. Им дается пять дней на притирки, потом снаряжают и отправляют на остров.
— Опаньки, — Лера подскочила и нервно зашагала по комнате. Почему в этот раз изменили условия набора команд? По принятым правилам команды набираются из академии, которая выиграла состязание за это право между другими учебными заведениями королевства. В этот раз пункт об участниках слишком размыт. Хм... а награда очень приличная, даже, если они проиграют, каждому будет выплачена просто космически красивая сумма. Ох, не спроста это всё!
Лера посмотрела на свои оковы и прикусила нижнюю губу. Поговорить с распорядителем Игр Лера сможет только на следующей недели и уговорить его посодействовать в снятии “браслетов”. Получается оставшиеся два дня Лере позарез нужно запастись важными зельями. Глянула на часы. Время обеденное, а значит самое-то пробежаться по магазинам. Что-то попросит Мирру приготовить, кое-какие зелья у неё самой есть.
Убрала договор в тумбочку, переоделась в платье и посмотрела в зеркало. Симпатичная шатенка с синими глазами в нежно-голубом платье. Несмотря на то, что на ней платье простого кроя и нечем не примечательная гулька на затылке, Лера всё-ровно выглядела, как аристократка. Прямая спина, плавные движения, уверенный взгляд. Нет, она и до этого не горбилась, но Тая, во время прохождения практики, вбила себе в голову, что обязана обучить Леру тонким премудростям аристократии. И хоть в самой Верине были с детства заложены эти самые “премудрости”, бабушка у неё тоже была аристократкой, правда, обедневшей, и вложила во внучку знания. Заниматься с Таисеей ей всё-ровно пришлось. Пусть тело многое помнило, а освежить знания оказалось полезным. Не раз замечала, как люди на неё реагируют. У многих служащих словно в глаз невидимый измеритель вставлен. Стоит чуть кивнуть им при встрече или начать говорить, они мгновенно распознают твоё место в обществе.
Проверив кошель, Лера решила, что, скорее всего, придется забежать в банк. Выйдя из дома, она первым делом направилась в сторону второго рынка. Чем только здесь не торговали. Именно тут Лера с Миррой затаривались ингредиентами к зельям. На рынке всегда очень людно и этот раз не стал исключением. Благо, Лера уже знала где продают нужное. Не обращая внимания на суету и громкие выкрики зазывал, она целенаправленно посетили три лавочки, где накупила даже больше, чем обычно. В последнем магазинчике, Лера докупила специальные пузырьки для зелий. Покупок было много, так что ей пришлось взять извозчика.
Сгрузив поклажу прямо на кухонный стол, попила водички и поехала в банк. Огромное здание с золотыми тиснениями по фасаду, а с верху золотые буквы, каждая размером с Леру. По фасаду здания скатывались золотые деньги, и не долетая до земли - растворялись. Такая иллюзия стоила бесконечно дорого, и Лере казалось, что можно было обойтись и без этого пафоса. А вот Мирре, наоборот, нравилась иллюзия.
— Зато каждый поймет, что здесь хранятся деньги, — весело говорила подруга, когда они впервые пришли сюда.
Массивные железные двери охраняли несколько королевских гвардейцев. Внутри здание кричало о солидности и важности.
— Сколько-сколько? — переспросила Лера у служащего мужчины в бардовом пиджаке с золотой вышивкой.
— Одна тысяча триста, — с невозмутимым лицом ответил он.
Лера захлопнула рот. У неё на счету было пятьдесят золотых. Откуда остальная сумма? Хотя, кое-какая догадка проскочила.
— И когда поступила данная сумма?
— Неделю назад. Через день, после того, как Вы открыли счет.
Лера не понимала: плакать ей или смеяться. Святар Залесьев, видимо, решил хоть таким образом поучаствовать в её жизни, когда она отказалась отдохнуть, месяц перед практикой, в доме его родителей и когда “не смогла” приехать на день рождение отца. Несмотря на переписку с братом, Лера не спешила сближаться ни с ним ни с его семьей. Да, именно его семьей. Всё-таки Лера не Верина и не считала семью Залесьевых своей. Да и им только лучше, если она отсеется. Святар, кажется, разгадал её тактику и был не согласен.
Так и не решив, как отнестись к его экспромту, Лера забрала с собой тридцать золотых монет.
В Тёмный переулок ехать решила в последний момент. О нём она слышала от Мирры на прошлой неделе. Как-то после смены, она рассказала, что там можно купить почти всё, что угодно. Место считалось довольно опасным, но Лере не привыкать. За время практики где ей только не приходилось побывать.
— Куда Вам, госпожа?
— До пекарни “Рассвет”, на улице Корицина, пожалуйста.
Лера села в открытый ландо, немного потрепанного вида.
— Домчу, как ветер, — пробасил возница, довольно усмехнувшись в усы. Это почти другой конец города, за поездку он заработает почти серебрянник.
— Угу.
Ландо тронулось и Лера с интересом стала разглядывать город. Ухоженные дома, уличная плитка, завлекательные витрины, парки и прочая достопримечательность. Свой домик Лера с Миррой снимали в приличном месте, пусть не в центре города, но жили там добропорядочные граждане. Чем дальше проезжал ландо, тем беднее становились улицы и дома. И тем проще становилась одежда и угрюмее лица граждан королевства. Лера нервно поправила своё голубенькое платьице. Да, что-то она не подумала, одевшись так. Надо было надевать брюки.
— Остановите на минуточку, — попросила Лера, заметив магазинчик с поношенной одеждой.
Когда ландо остановился, Лера быстро забежала в магазин.
Неприятно затхлый запах чуть не сбил с ног. Лера проморгалась. Свет сюда едва попадал через плохо помытые окна.
— Заблудились, госпожа? — едко спросил женский голос.
Из-за стойки к ней вышла тучная женщина с платком на голове. Нос картошкой немного скривился, когда цепкие глаза осмотрели её с ног до головы.
Да, наряд точно не в тему, мысленно поморщилась Лера.
— Мне нужен темный плащ с капюшоном. Желательно не вонючий, — прищурилась Лера.
Женщина ещё раз осмотрела её, усмехнулась и ушла в глубь магазина.
— Вот, самый приличный.
Лера поймала плащ, не обращая внимания на грубость продавщицы. Осмотрев, кивнула. Достав из кошеля три медные монеты, Лера молча положила деньги на прилавок и вышла из магазина под недоброе молчание хозяйки. За такой плащ больше двух медяков никто не даст.
Возница с любопытством оглядел ее покупку и понимающе кивнул. Дальше продвигались без остановок. Грубость некоторых людей не была ей в новинку и Лера давно научилась не обращать на это внимание.
Возле пекарни Лера расплатилась целой серебрушкой, отчего глаза старика довольно блеснули. Накинула плащ и капюшон. Пройдя несколько улиц, Лера свернула в тёмный переулок и подошла к стене-обманке. Без знания найти это место проблематично. Повезло, что Мирра любит порой тщательно рассказывать о своих случаях на работе. С трудом найдя царапину на грязных кирпичах, Лера отсчитала от неё десять шагов правее и просочилась внутрь.
Не спроста она запоминала, как сюда добраться. На самом деле она планировала прогуляться в переулок ещё когда Мирра рассказала, что здесь и как, чтобы попробовать найди возможность снять блокираторы. Конечно, стражи знали о проулке, но, насколько Лера поняла, закрывать его королям было не выгодно и очень трудно.
Буквально сразу она очутилась на рынке. Народу столько, что яблоку негде упасть. Лера шла и глазам своим не верила. Огромное количество прилавков с самым разнообразным товаром; целые шатры с редкими животными в клетках; множество разных рас, как покупателей, так и продавцов. Самое интересное, что в это место можно попасть не только с города Зеленодара, а с разных уголков Атры, главное знать места. Поняв, что заблудиться тут - раз плюнуть, Лера решила не ходить далеко. Не такого масштаба она ожидала от Темного Переулка. Побродив немного между прилавками, Лера прикупила парочку редких ингредиентов, а ещё не смогла пройти мимо красивых ножен, как раз подходящих для её сай.
—Лекс? — вырвался у неё удивленный шепот.
Впереди маячила такая знакомая фигура. Лера поспешила подобраться поближе. Да, это точно был он. В Темном плаще, капюшон, как и у неё, закрывал половину лица, руки в кожаных перчатках. Но его походку, резкие движения, губы с усмешкой не узнать сложно. Добавьте сюда ауру его силы и поймете, как Лера смогла его узнать. Наверное, она сперва его именно почувствовала, а уж потом узнала. Он стоял рядом с прилавком с редкими артефактами и о чем-то говорил с худым и вертким мужчиной. Продавец, судя по всему, всё больше бледнел и его испуганный взгляд бегал по скрытой плащом фигуре. Она уже собралась подойти к Лексу, но в последний момент заметила устремленный на неё тяжелый взгляд незнакомца, стоящего рядом с Лексом. Даже странно, что она не заметила его сразу.
