Глава 1.
Пальцы потянулись к веревкам, что стягивали ворот платья на шее, хорошо было бы ещё развязать корсет, и наконец-то, глубоко, вздохнуть. Чертово платье было камерой пыток для моего тела, которое за две недели пребывания в этом фарсе так и не успело привыкнуть.
-Куда! Не положено благочестивым дамам оголяться! – Служанка Нэнси меня осекла, её рука замахнулась и тут же вернулась на колено, рассчитав в голове, что за избиение принцесс полагается наказание. Карие глаза прошлись по моему закрытому платью, удовлетворившись, что все прикрыто.
Быть принцессой, как оказалось, не означало довольствоваться лучшими благами и утопать в роскоши, на деле все оказалось куда более скудно. Тебе выбирают наряды, решают что дозволено говорить, а что нет, и более того постоянно помыкают. Отчасти, мне было жаль эту юную девушку, в чьем теле теперь обитала я, вернее сказать, было жаль лишь по началу. Сожаление к Лейлуизе прошло ровно с той минуты, когда я поняла, что вернуться обратно в своё тело, у меня не получится.
Вместо будущего, на которое мне с детства хотелось посмотреть хоть глазком, меня выбросило в прошлое, где рыцари в сверкающих доспехах пахли хуже свиней.
-Душно, тут совершенно нечем дышать, - мой тонкий голос прозвучал отдаленно, казалось, организм пытается сохранить последнюю толику энергии.
-Я бы на вашем месте не об этом думала, моя госпожа, - Нэнси сощурила глаза, прекрасно понимая, что данная тема была в сложившейся обстановке, острее лезвия ножа. – Едем то мы в земли, что граничат с Эрхеймом.
Думать об этом нелепом казусе совершенно не хотелось. Голова и так болела от прически, что стягивала кожу головы, делая глаза слишком узкими. Постаралась сделать глубокий вдох, надеясь тем самым растянуть шнуровку корсета. Нет, от моего хитрого замысла быстрее затрещали ребра, нежели проклятое платье. Женщинам, жившим в это время, стоит памятник поставить, за силу волю и неимоверную тягу к прекрасному, что калечит собственное тело.
Историю я знала на уровне школьника, что прогуливал уроки. Эрхейм? Интересно в средневековье какой страны я оказалась? Названия летали в воздухе, но, ни одно из них, не подходило под те крупицы знаний, что были в моей голове.
Видимо, мы уже миновали спокойные земли, где дорога была ровной и гладкой, как поверхность тихого озера. Моё тело вмиг оторвалось от мягкого сиденья, а лицо служанки скосилось, подбрасывая пухлые щеки вверх, глаза меж тем были устремлены на меня, с таким волнением, будто прямо сейчас мне угрожает смертельная опасность. Я совершенно не боялась ушибиться, мне было страшно от одного только взгляда Нэнси, что за эту неделю успела вытащить меня из петли и не дала утопиться в королевском пруду.
Обивка сидения оказалась слишком мягкой, нет, так домой я никогда не вернусь. Хотя этот вопрос следовало поставить несколько по-другому: «А вернусь ли я вообще обратно?». Под тяжелыми мыслями тело обмякло, становилось тягучим и одновременно тяжелым, словно я состою из теста с примесью титана.
-Лейлуиза, с вами все хорошо? – служанка осмотрела меня вдоль и поперек, успокоилась лишь тогда, когда я вернулась в горизонтальное положение.
Эх, эта дама меня из самого пекла ада достанет, вернёт обратно и убедится, что платье идеально сидит на моём и без того худом теле.
Может быть, я просто попала в некую временную воронку? Предположим, что я умерла в своем времени и перенеслась сюда, тогда как объяснить то, что с этой принцессой мы были на одно лицо? Какие-то временные близняшки получаются. Чушь…
Окно в тот же миг было открыто, пропуская летний ветерок внутрь.
-Прошка, мне стоит только выйти, как я всю дурь из тебя выбью! – Нэнси закричала, причем её голос отдался эхом в глухом лесу, что напоминал собой непроходимые лабиринты.
-Простите, но так дорога тут такая, что я поделаю, - писклявый голос старого мужчины развеселил всю кавалерию, что двигалась по разные стороны кареты.
Нэнси недовольно плюхнулась на спинку сидения. Лицо её сравнялось с синей обивкой, а губы размыкались в безмолвных проклятьях.
-Хоть бы извинился ирод несчастный, - не унималась женщина, решив, что самое приличное можно сказать и вслух.
А я была только рада маленькому скандалу, не то чтобы меня это развлекало, однако после длительной поездки развлечь может даже букашка, что залетела внутрь.
-Нэнси, так он в самом начале…. – начал, было, стражник, что ехал около окна, и не прочь был поддержать кучера.
-Все что у вас перед «но» можно всерьез не воспринимать, - служанка буркнула напоследок и прикрыла окно шторкой, давая понять, что дальнейшей беседы не будет.
-Времена разные, а привычки одни и те же, - произнесла вслух.
Нэнси недовольно скосилась на меня, стирая ладонью пот с лица. Её беспокоило моё состояние, в конце концов, не каждый день по землям проходит молва, о невменяемости королевской дочки.
Штору подбрасывало от воздуха, что становился более прохладным и ледяным. Погода портилась, белые облака наливались тяжестью и синим цветом, превращаясь в грозные тучи. Деревья издавали непонятный всем вой, словно предупреждали или пытались поговорить с первыми встречными за столько лет людьми. Однако чаща, что прослеживалась между их стволами не вызывала доверия к этим местам, одна лишь темень была внутри этого леса.
-Ты видел это! Видел! – Один из стражников повел коня в сторону, его голос раздался эхом, делая обстановку ещё более натянутой, невыносимой.
-Тут что угодно может показаться, - спокойно произнес Прошка.
-Так ведь там глаза были, большие такие…..
-Успокойся ты, - махнул другой, что ехал позади, - уже и лошади волноваться стали от твоих видений.
-Да не видение это, говорю же, нечистое это место. Уже и твари повылазили, не стоит нам тут оставаться, пожалеет король о своем решении, да уже поздно будет.
-Пожалеет не пожалеет, это уже не наше дело, - Прошка сохранял спокойствие, будто знал что от этих мест можно ожидать. – Да границ Эрхейма ещё далеко, а до замка осталось полдня ехать.
Нэнси хотела бы что-то сказать, успокоить, да вот только слов внутри неё не осталось. Эти места высасывали из людей все слова, оставляя внутри лишь одно первобытное чувство – страх.
Замок, в который мы направлялись, должен был стать моей тюрьмой, а, по-видимому, станет ещё и ночным кошмаром. Чем дальше двигалась карета, тем стремительней уходила жара, а её место занимала прохлада. От неё хотелось поежиться, она пронизывала тело насквозь, оставаясь внутри. Стоило раздаться по округе непонятному звуку, как сердце сжималось, а внутренности натягивались как тетива.
-Вот бы найти цветок Семи Лун, - мечтательно пропел Морин, королевский лекарь, что отправился в эту ссылку добровольно, – говорят, его красоту невозможно вообразить, а целебные свойства поражают.
Ага, как же, что только не пробуют люди, а на моём столе оказываются по одной и той же причине. Разница лишь во времени, который каждый из них проживает, и то, как качественно это время было использовано.
-Сказки все это, и только, - сухо вставил свои слова мужчина, что совсем недавно изводил всех своими воплями, про «большие глаза» в чаще леса. – Ты ещё скажи, что в драконов веришь.
Стражники хором засмеялись, потешаясь над глупым лекарем, что все своё свободное время протирал штаны в библиотеке, изучая легенды.
-Отчего же мне в них не верить? – Морин не заметил всеобщего веселья и ударился в рассуждения. – Если их не существует, то почему же мы не нарушаем границу?
-Так ведь там топи одни…
-Кто тебе это сказал? – Лекарь покачал головой, словно услышал неразборчивый детский лепет. – Ой, кажется, кто-то смотрит на нас из чащи!
-Где? Где? – стражники запаниковали, их головы кружились вокруг своей оси, стараясь разглядеть то, что было видно одному лишь Морину.
-Так вон же! – Лекарь показал пальцем в темень, что, в общем-то, не отличалась от других, - А, нет, кажется это просто несуществующий дракон!
Морин улыбнулся, словно только что одержал победу над сотнями воинов, а вот мой смех было сложно удержать за закрытыми губами, и вскоре округу окутал звонкий голос, что поддержал сиплое Прошки: «Молодец, хоть кто-то их заткнуть сумел!».
-Нэнси, давай пройдемся! - мимолетная шутка смогла потушить страх, и развеять его по ветру. Так захотелось почувствовать землю и вдоволь размять ноги. Это мимолетное желание возродилось во мне с новой силой, если бы только можно было взобраться на коня, и проехать оставшийся путь верхом, а не в тесной коробке, что трясется от каждого камня. И пусть я в жизни не ездила верхом, со стороны это казалось плевым делом.
-Госпожа, ни в коем случае, мне велено доставить вас в целости и сохранности, - Нэнси ожила, и принялась меня отговаривать. – К тому же посмотрите на погоду, уже дождь собирается.
Взглянула на небо. В этих черных тучах не то что дождь должен был собраться, а все небесное войско, что упадет градом на землю, разрушая все на своем пути. По меньшей мере, бурю ожидают от такого неба, но никак не проливного дождя.
-Нэнси…
-Вот, - служанка отодвинула штору так, чтобы моему взору была открыта вся местность, что граничила лишь рамками окна. – Смотрите, наслаждайтесь. А ноги разомнем по прибытию.
Еле сдерживала себя в руках, чтобы не выскочить в дверь или не нагрубить женщине. Последняя вольность, что могла зависеть от меня сошла на нет, будущее замужество маячило перед глазами не краше оков на ногах. Вот теперь мрачный лес, гармонировал с моим настроением. Конечно, оставалась крупица надежды, что никто не сунется в эти места, вот только земли королевства были приятнее любого довеска в качестве приданного. Глазом моргнуть не успею, как пойду под руку с престарелым Лордом, под стать Регивальду. О будущих детях даже мысли не возникало, ведь этих самых детей с начало надо…. Брр, рвотный позыв смог сдержать только глоток воды.
-Мне тоже от этих мест дурно становится, - Нэнси поправила платье, и отвела глаза от окна.
Промолчала. Уж лучше в этих местах провести всю жизнь, чем стать очередной жертвой договорного брака. И стоило мне только ляпнуть королю про то, как сильно юному сердцу хочется увидеть отвагу и борьбу за невесту, кажется, я ему ещё что-то ляпнуть успела, перед тем как его глаза зажглись, и напомнили мне два фонарика в темноте.
Всю дорогу перед глазами маячил только лес, да стражники, которые оглядывались по сторонам, да виду не подавали, что что-то может пойти не так.
-Как представлю, сколько там пыли и грязи за столько лет собралось, так и лес милым ночлегом покажется, - Нэнси тараторила, её голос в кой-то веки звучал убаюкивающе тихо, словно она рассказывала сказку на ночь, а не жаловалась на тяготы судьбы.
-Я помогу, не переживай, - еле слышно прошептала, дабы не упустить эту сонную пелену, что постепенно меня окутывала.
Служанка поперхнулась собственными слюнями, от слов, что казались ей из рода фантастики. Она покачала головой, взглянула на меня как на больного ребенка и махнула рукой.
Веки закрывались, и вскоре я уже потеряла счет времени, погружаясь в сон. Единственное, что не хватало мне даже во сне - глубокой тишины, где нет посторонних голосов, где сознание, наконец, сможет достойно отдохнуть.
-Прошка, мы дорогой не ошиблись?! – удивленный голос проникал сквозь мутную вуаль сна, до этого темная, она начинала проясняться, вытаскивая меня на поверхность.
-Нет.
-Разве это похоже на замок, скорее на пристройку к замку, - недовольно буркнула Нэнси, в то время когда мои веки разомкнулись, и перед глазами лесная чаща сменилась свободными просторами.
-Все как его величество и говорил, принцессу в башню под замок, - мужчина, было, хотел усмехнуться, но увидев мои вполне не спящие глаза, проглотил смешок. – Вот и башня.
Признаться, я не надеялась увидеть прекрасный величественный замок, но и скудные руины себе не представляла. Посередине опушки стояла башня, выложенная из гладкого серого камня, с таким же серым козырьком и балконом на самом верху. Камень блестел в редких лучах солнца, что проникали через черные тучи. Вскарабкаться по нему, было бы сложной задачей, можно было сказать невыполнимой, но это не упускало один факт, что кружил передо мной.
-Меня с этой башни любой достать сможет…
-Так на это и был расчет, - стражники старались не смеяться, вот только их вздымающиеся плечи говорили о насмешке, выброшенной мне королем.
Перед глазами всплыл весьма коварный план, что до этого был для меня непонятен. Рыцарские поединки за невесту, отвага и честь, проявленная в борьбе за руку дамы. Какое благородство и отвага в том, чтобы вытащить будущую невесту из башни, от высоты которой можно только посмеяться. Слишком грубо я отказала Лорду Регивальду, что так некстати оказался хорошим другом моего псевдо отца. И вот теперь, они просто решили надо мной потешиться.
-И где тут жить, одни пристройки, - Нэнси качала головой, прикрывая рот рукой.
На той же опушке находились каменные сооружения и огромные черные валуны, которые разве что до высоты башни не доходили. По ним вскарабкаться, было проще простого, а там и до балкона не далеко.
-Это плевок мне в спину, - тихо произнесла я, когда шок постепенно уходил на второй план, легче было скинуться вниз с этой самой башни, и то, разве что ногу себе сломаю.
-Не стоит так огорчаться, тот, кто в это место сунется – уже герой!
Мой медленный взгляд был красноречивей любых слов. Судя по словам своей служанки, то я уже герой, который может жениться на самой же себе!!! Да и выбирая между претендентов, я больше предпочту Нэнси, чем пожилого Лорда.
Бред, это просто какой-то сон. Высший свет ещё долго будет потешаться надо мной, когда мне придется вернуться обратно. И ву-а-ля, сумасшедшая принцесса, теперь ещё и повод великого посмешища. Хотя уверена, будущей «герой» раздует башню до облаков. Ещё и дракона приплетет, голова которого непременно останется трофеем, показывать который он просто не захочет.
Стоило карете остановиться, как мои ноги уже оказались на земле. Мышцы потягивало, и казалось, они стали такими же деревянными, как сердце человека, что отправил меня сюда. Кругом лес, будто он был крепостью моего заточения, вот только пройти его, как оказалось, труда совершенно не доставило. Взглянула в чащу леса, может, стоило сбежать?
-Принцесса, попрошу пройти в ваши новые владения, - стражники окружили меня, как стая ворон, не давая шанса убежать.
- Продукты бы разгрузили, вещи, - Нэнси была недовольна местом, что станет домом ей тоже, по крайне мере в ближайшее время, – потом принцессу бы закрывали. Ироды, совсем сострадания у вас нет, там же не убрано, пыль кругом да темень.
-Простите госпожа, но нам велено…
Молча, прошла к стальной двери. Унизительная процедура, должна была пройти более гладко, однако я чувствовала себя провинившимся ребенком, которого решили наказать на глазах у всех.
Винтовая лестница была нескончаемой, словно внутри это здание было намного выше, чем казалось снаружи. Снова стальная дверь, которая закрылась за моей спиной. Внутри все оказалось не настолько плохо. Простенький шкаф, кровать, умывальник да туалет, что напоминал собой прикрытый ширмой трон.
