Пролог.
Тьма разная бывает. Лежа ночью на привале около костра, сразу понимаешь, насколько темнота летней ночи с миллиардами переливающимися яркими светлячками звёздами, отличается от давящей душной темноты городской квартиры. Тьма, окружавшая меня сейчас, была холодной и тревожной, словно скрывала под своим покровом что-то хищное и весьма опасное.
Я долго не могу понять, где нахожусь и почему лежу ничком на холодной каменной поверхности? Только что ведь в лесу на полянке был, и солнышко так приветливо мне светило и согревало. А сейчас кругом непроглядный мрак, и подо мной вместо мягкой травы жёсткий холодный камень.
Чувствую себя ужасно. Голова раскалывается, в горле пересохло, мышцы болят так, словно только что три марафонские дистанции разом пробежал. Но чрезмерными нагрузками я себя сегодня не перетруждал, только около старого тракта с Гариком* немного побегал, да пару ямок выкопал. Не с чего мне так сильно устать, что всё тело, не переставая, ломит. Значит, что-то ещё важное произошло, а что именно — не помню. И уж совсем непонятно, почему я не в лесу, а неизвестно где нахожусь?
Поворачиваюсь осторожно на живот, пытаюсь подняться и со всего маху прикладываюсь затылком обо что-то твёрдое. Пошарив осторожно вокруг себя рукой, натыкаюсь на шершавую каменную стену. С другой стороны, на расстоянии полуметра, точно такая же. И сверху тоже. Что происходит? Неужели меня заживо похоронили в большом каменном гробу? Паника охватывает меня, но почувствовав лёгкий сквознячок, тянувший откуда-то снизу, я успокаиваюсь. Наверняка всему есть вполне разумное объяснение. Надо только постараться вспомнить всё, что со мной до этого было.
Глава 1. Главная деталь любого прибора - это голова его владельца.
Шаг, ещё шаг, поворот. Вальсирую с металлоискателем, как с любимой девушкой. И совсем не потому, что я — большой любитель бальных танцев. Какие вообще могут быть танцы на пересечённой местности? Здесь не вальс танцевать, а только ноги ломать. Всё происходящее объяснялось предельно просто — шагая и поворачиваясь, я старался большую площадь своим металлодетектором охватить, чтобы шанс на хорошую находку хоть немного увеличить.
Что же касается любимой девушки, с которой я бы мог среди ромашек вальсировать, так нет её у меня. Я свой Гарик* даже на самую наипрекраснейшую девушку мира не променяю, поскольку девушка — величина слишком уж непостоянная. Сегодня она у тебя есть, а завтра ещё неизвестно будет ли. Мой же металлоискатель Гарик* — надёжный кормилец и поилец, обеспечивал пропитание он не только мне, но ещё и маме с младшей сестрёнкой.
Отец наш лет семь лет назад как на заработки на дальний Север уехал, так до сих пор от него ни слуху, ни духу. Так что пришлось мне сначала всю мужскую работу по дому на себя брать, а потом, как единственному мужику в семье, и важные решения самому принимать.
Как только я школу закончил, меня сразу же в армию призвали. А когда из армии вернулся, в пору было в ужасе за голову хвататься. Дом наш совсем обветшал, мать постоянно болела, сестрёнка, как сорная трава, сама по себе росла. Какой уж тут «заслуженный» отдых? Пришлось мне сразу же в домашние дела вникать да работу себе срочно искать.
И буквально сразу же я с непреодолимой проблемой столкнулся. Работы-то везде хватает. Вон, объявления буквально на каждом углу: «Требуется, требуется, требуется…» Да только либо зарплата на той работе чисто символическая, чтобы с голоду не умереть, либо сама работа вахтовым методом. А мне мать с сестрёнкой надолго оставлять не хотелось. Мало ли что с ними без меня случиться могло.
Крутился я, конечно, как только мог, за какие только подработки не брался, но денег нам на жизнь катастрофически не хватало. То маме дорогое лекарство срочно нужно, то сестре новые кроссовки, поскольку от старых к тому времени одни только дыры остались. Да и себя обижать мне не хотелось, я ж парень молодой. И одеться прилично, и погулять иной раз охота.
Промаявшись так полгода на разного рода подработках, как-то случайно вспомнил рассказы сослуживца о необычном увлечении его бати. Тот, по словам армейского товарища, знатный копарь* был, и сынишку с собой на раскопки частенько таскал. Парень ещё хвастался, что за день они с батей до десяти тысяч на железе поднимали. Даже если он ради красного словца раз в пять сумму преувеличивал, и то совсем неплохо у них с заработком дело обстояло.
Покумекал я немного, прикинул так и эдак. И решил тоже попробовать. Хуже-то всё равно не будет, а возможная перспектива весьма меня вдохновляла. К новому для себя делу подошёл со всей серьёзностью и ответственностью. Сначала досконально вопрос с помощью интернета изучил. Выяснил, что необходимого оборудования для поисковика-копателя совсем немного требовалось. Как сами копари на форумах писали: «Лопата, Нива и прибор – наш копательский набор». Лопата в каждом дворе в деревне имелась, вместо Нивы был старенький мотоблок с самодельной тележкой. Дело за малым оставалось — сам металлодетектор где-то раздобыть.
На дороге такие вещи не валялись, нужно прибор покупать. Поскольку денег мне было откровенно жалко, я наивно решил хоть немного сэкономить. Наткнулся на сайте умельцев-Кулибиных на описание самодельного металлоискателя и попробовал себе такой же собрать. Но хоть и делал всё, как на видео показывали, а толку в итоге вышло ноль. Нет, пищал-то самодельный прибор вполне исправно. Но пищал буквально на всё, даже на пластмассу и стекло. Словом, пикал, пикал этот мой чудо прибор, да и допикался.
Пришлось снова в интернет лезть да бюджетный вариант заводского металлоискателя себе присматривать. Гарретт на форуме копарей очень хвалили, только стоимость его совсем заоблачная. Отыскал на Алике* похожий китайский вариант, что от американского на первый взгляд одной только буковкой и отличался. Или не одной, но сути это особо не меняло. Райдер за исключением мелких деталей один в один как американский разрекламированный Гарретт, поэтому я его потом упорно Гариком всё время и называл.
Заказал, свою заначку на чёрный день полностью истратив, дождался посылки и стал новую технику потихоньку осваивать. Сначала я собственный огород с прибором весь вдоль и поперёк обшарил, потом близь околицы несколько туда-сюда прошёлся. Находки самые разные попадались: от консервных банок до гусеничных траков.
Ни сразу у меня с металлоискателем дело на лад пошло, но не пожалел я о своём решении ни разу. С пустыми руками домой никогда не возвращался. Если Земляной дедушка* почему-то упрямился и хабар* мне не подкидывал, а попадался один только шмурдяк*, то грибов, ягод или тех же трав лечебных летом завсегда набрать попутно можно. А это какие никакие, а тоже денежки, которые на дороге совсем не валялись.
Но мне как новичку часто всего везло. Оправдал себя мой Гарик полностью да ещё прибыль мне немалую принёс. За два летних месяца я большущую кучу чермета накопал, да ещё мешок алюминия и килограмм пятнадцать меди набрал. Приёмщиков из города по номеру, указанному на их сайте, вызвонил и сдал им всё скопом. Железа в той куче почти пять тонн оказалось, так что получил я на руки разом вполне приличную сумму. И не только по нашим деревенским меркам.
С тех пор у меня так и повелось: зимой на постоянной сезонной работе копейки получал, а в весенне-осенний период железо копал. Месяц-полтора по полям бегал да прибором с лопатой попеременно махал, находки во двор к нам свозил, а когда чермета прилично набиралось — приёмщикам сдавал.
Некоторые односельчане мне из-за дополнительного заработка жутко завидовали. Дескать, лёгкие деньги, под ногами само всё валяется, только наклоняйся да поднимай. Ага, валяется! Если поначалу ещё старые запчасти от сельхозтехники кое-где на поверхности и попадались, то вскоре вдохновлённые моим примером местные мужики даже ржавые гвозди да болты все подчистую пособирали да посдавали.
Не всем моим односельчанам эти «лёгкие» деньги на пользу пошли, но это уже совсем не мои проблемы. Мне и своих заморочек по жизни с избытком хватало. Пойди, накопай хоть полтонны. За день, бывало, по тридцать-сорок километров накручивал, чтобы тележку хоть на одну четверть загрузить. Хоть на форумах бывалые копари и говорили, что для хорошего копаря семь верст не крюк, всё равно уставал я сильно. Зато и результат был налицо: разжились мы немного, свободные деньги в хозяйстве в кое-то веке появились.
Мать, обрадованная возможностью не экономить на всём подряд, мне на женитьбу всё чаще намекать начала. Охота ей, видите ли, внуков на старости лет понянчить. Я же с этим делом не торопился. Не стану врать, что о личной жизни ни разу не задумывался. Да только у нас на всю деревню всего две невесты: соседская корова Зорька да бабка Марфа, самогоном издавна промышлявшая. Все остальные дамы либо давно уже замужем, либо ещё слишком малы для амурных дел. Не на сайтах же знакомств мне теперь подругу искать? Да и не к спеху это, какие мои годы. Не нагулялся я ещё.
Кто же знал, что совсем скоро всё круто изменится...
* * *
Тот злополучный день, разделивший мою жизнь на «до» и «после», от предыдущих дней ничем особо не отличался. С утра я как всегда плотно позавтракал, поскольку обедать мне обычно приходилось в походных условиях. Уложил в рюкзак термос с крепким сладким чаем да пакет с бутербродами, закинул его в тележку мотоблока, где ещё со вчерашнего дня лежали инструменты. Вынес металлодетектор и аккуратно положил туда же. Своего Гарика* я берёг пуще собственного глаза, их-то у меня целых два, а прибор – один. Быстро выкатил мотоблок на ограду и прикрыл за собой ворота, чтобы наша пернатая живность не разбежалась.
— К обеду меня не ждите, вернусь поздно, — крикнул на прощание вышедшей проводить меня на крыльцо маме.
Привычно переключил рычаг зажигания, резко дёрнул за трос стартера и запрыгнул на жёсткое сидение. Всё хотел хоть обычную подушку к нему для мягкости приспособить, чтобы на наших сельских рытвинах да ухабах седалище не отбивать, но руки пока не доходили. Двигатель сердито закудахтал, недовольный предстоящей тяжкой работой, и мой верный «железный конь» запылил по старой щебёнке.
Не доезжая до автотрассы пару-тройку километров, осторожно свернул на узкую лесную дорогу. Мотоблок на поворотах частенько заносило в сторону, поэтому во время движения приходилось постоянно быть настороже. Путь я держал на небольшую лесную полянку, где вчера с десяток гусеничных трак мне разом попалось. Подумал ещё тогда, что стоит эту многообещающую полянку с Гариком* вдоль и поперёк прочесать, ведь кроме трак и другие запчасти могли здесь выбросить. Сосед не раз мне рассказывал, что в советское время с утилизацией старых запчастей никто особо не заморачивался. То в болотце спихнут, то просто в кусты с глаз долой закинут.
Но время было уже позднее, и пришлось мне домой возвращаться, поскольку мой мотоблок без фар. А сегодня я решил вернуться и всю округу досконально прозвонить*. Кто знает, какие богатства там ещё от людских глаз скрыты.
Подпрыгивая на рытвинах и ухабах, старенький мотоблок катил со скоростью уставшего пешехода. Больше здесь никак не разгонишься, да мне не особо и нужно. Не зря умные люди испокон веков говорили: «Тише едешь — дальше будешь». Если мотоблок сломается, придётся мне на себе его обратно тащить, а путь до дома совсем неблизкий. Да и неспешная езда меня всегда успокаивала, на размышления о разных вещах наводила. Я ехал тихонько да глазел по сторонам.
Природа у нас в Сибири шикарнейшая, лучше всякого там юга. Лиственные деревья органично сменяют хвойные, и наоборот. А кустарников разных столько, что и за час все не перечислишь. Одна только напасть — комары да мошки всё лето так тучами и летают, особенно в лесу. И ничего ведь эту гадость не берёт: ни широко разрекламированные промышленные средства, ни веками проверенные народные. Поэтому до вожделенной полянки я добрался уже изрядно искусанный мелкими кровососами.
Угостив Земляного дедушку* парой мятных пряников да горсткой карамели и попросив его помощи в поиске, я неспешно принялся за давно уже ставшую привычной работу. Прошёл вдоль и поперёк весь намеченный участок, но полянка моих надежд пока не оправдывала — ничего существенного мне не попадалась. Так, мелочёвка всякая, которая вся вместе вряд ли больше двадцати пяти килограммов потянет. Я уже и все кусты с металлоискателем обшарил — и ничего. Решил на всякий случай по ближайшему леску ещё пробежаться. Лес-то смешанный, реденький, так что растительность моему поиску особо помешать не могла.
И буквально в десяти метрах от полянки наткнулся на старую просеку. Раньше я здесь ни разу не бывал, но рассказы стариков слышал, что есть где-то в наших краях древний тракт, по которому в ещё прошлом веке в Москву с Астрахани рыбу, меха да дичь разную напрямую возили. Правда это или просто досужие байки, уж не знаю. Но, видимо, этот тракт — он и есть.
Прошёл ради интереса по просеке немного, потом решил счастье своё ещё раз испытать. Если предположения мои верны, то вполне можно здесь на что-нибудь интересненькое наткнуться. Старинные монеты, например. Или какую-нибудь другую историческую мелочёвку, которая не за вес ценилась, а за древность.
Катушка металлоискателя двигалась плавно, словно вальсируя, строго на одинаковом расстоянии от земли. Чем ближе катушка к земле, тем глубже «видит» металлодетектор. На низком уровне чувствительности, как уверяли на форумах бывалые копари, хорошо искать глубоко залегающие цели, поэтому менять настройки я пока не спешил. Пройдусь сначала так, потом на высокий уровень чувствительности металлоискатель настрою, и ещё раз всё перепроверю.
Сигнал ощутимо «раздваивался», фонило даже в наушниках сильно. Значит, либо здесь что-то очень большое по объёму под землёй припрятано, либо просто предмет неправильной формы. Пару взмахов катушкой крест-накрест, и точное место залегания таинственной находки определено. Я осторожно уложил Гарика* на травку и взял в руки лопату. Копать следовало весьма осторожно, чтобы случайно находку не повредить. Не зря бывалые копари говорят: «У спокойного копаря дирхем*, а у жадного – две половинки». Гусеничным-то тракам, хоть ломом по ним долби, ничего не сделается, а если вещь ценная, но хрупкая от времени в толще земли припрятана, то лучше не спешить, чтобы её не испортить.
Несколько неторопливых взмахов лопатой, и в глубине ямки что-то тускло блеснуло под косыми лучами солнца. Воткнув лопату в землю, я присел на корточки и аккуратно двумя руками начал отгребать суглинистую почву от непонятной находки. Вскоре я смог рассмотреть её целиком. Странная кручённая ребристая загогулина, напоминавшая раковину большой улитки. Непривычный глазу фиолетовый металл с чёрными вкраплениями распалил моё любопытство, и я, сняв перчатки и отбросив их в сторону, потянулся к загадочной загогулине обеими руками.
Когда между моими нетерпеливыми пальцами и странной вещицей оставалось всего несколько сантиметров, по её ребристым бокам пробежали голубоватые искры, и с едва слышным треском «раковина» распалась на две половинке. В круглом углублении одной из них лежала сплетённая словно бы из паутины сфера.
