Я оглянулась по сторонам и незаметно прошмыгнула в приоткрытую дверь, в момент, когда пьяная компания орков, шумно вывалилась на улицу. Таверна «Зуб дракона» встретила меня приглушённым светом и полупустым помещением. Странно, отчего заказчик выбрал именно это место и столь позднее время для встречи? Медленно обвела взглядом зал. Несколько разломанных стульев, и разбитая посуда говорили, что тёмные орки, которых мне посчастливилось обойти стороной, знатно покуролесили. Недалеко от выхода о чём-то упорно спорили эльф и дроу, причём, по всей видимости, эльф, перебравший намного больше своего оппонента, пытался не только уловить нить повествования, но и остаться в этом мире, а не окунуться в царство Морфея.
У дальней стены приметила тёмный силуэт и направилась к нему. Поправив кинжал, и обогнув подавальщицу, которая убирала последствия пребывания орков, приблизилась к столу, расположившись напротив незнакомца. Из-под тёмного капюшона не было видно лица, но я ощутила тяжёлый, оценивающий взгляд.
– Темнейшей ночи, – прервала затянувшееся молчание, от которого появилось ощущение неловкости. – Мне передали, что вы хотели встретиться со мной?
– Эмилия Свон, последняя из клана Неуловимых? – раздался грубый, хриплый голос, словно стая кошек когтями царапали стекло. С трудом удержалась, чтобы не поморщиться и уверенно кивнув в ответ. – Очень удивлён.
– Отчего же? – с любопытством осмотрела незнакомца. Широкий разворот плеч, крепкие, большие руки, обтянутые чёрными перчатками, наводили на мысль, что мой собеседник либо орк, либо гоблин.
– Удивительно что от великого клана осталась лишь…, – мужчина замялся, подбирая слова, а я незаметно положила руку на рукоять кинжала, – такая хрупкая девушка.
– Напомню, что это вы искали со мной встречи, – откинувшись спиной к стене, я заняла удобное положение для обзора таверны.
– Да, особенно после всех слухов что про вас ходят, – я удивлённо заломила бровь, и собеседник хрипло рассмеявшись, продолжил.
– Говорят, что вы прекрасно соответствуете своему клану, и в воровском деле вам во всём Приграничьи нет равных.
– И что вы хотите от меня? А главное, чтобы вы могли мне за это предложить? – после моих слов, на стол тяжело упал кожаный кошель. Подкинув в руке, я, прикинув сумму, улыбнулась.
– Это всего лишь задаток. Одна восьмая от награды за работу, – я слегка присвистнула. Этих денег хватит безбедно жить в столице несколько лет.
– И в чём заключается моя работа? – вернув кошель на прежнее место, перевела взгляд на собеседника. Незнакомец снова хрипло рассмеялся, отчего смех мужчины стал похож на карканье вороны.
– Вы должны будете украсть для меня одно украшение, – ко мне протянули изображение золотой подвески, в центре которой расположен кроваво-красный рубин.
– Пока звучит слишком просто, – скептически осмотрела зал. В чём подвох?
– В том, что это украшение находится в доме одного из Тёмных лордов, – вот здесь я чуть не поперхнулась, осознавая всю сложность ситуации. – Но самого Тёмного в это время дома не будет.
– Десять мешков золота, и ни граммом меньше, – деньги мне сейчас очень нужны, и отказываться от сделки нет смысла. – Сами понимаете какого уровня заклинаниями защищён дом.
Хоть под капюшоном не видно, но я почувствовала, что заказчик ухмыльнулся.
– Договорились, – мне в руки перекочевал свёрнутый в трубку договор, на котором уже был магический отпечаток мужчины. В наше время такие сделки очень удобны, так как вместо подписи, можно поставить магслед, и никто не будет знать имя заказчика. Внеся поправки, я подписала договор, уже примерно прикидывая, куда смогу потратить заработанные деньги. – Вот здесь адрес и время, когда лорда не будет дома.
Забрав сложенный лист и мешок с задатком, я, пожелав «– Всего тёмного!» направилась в комнату, которую я снимаю, чтобы как можно лучше выспаться и подготовиться к заданию.
Осматривая защитный купол, я даже восхитилась силе Тёмного. Видимо, лорд не из последних. На то, чтобы сделать маленькую брешь я истратила восемь амулетов-накопителей и пять кристаллов, которые на несколько секунд дали шанс проникнуть на территорию особняка. Оказавшись в тени деревьев, я аккуратно осмотрелась. Ночь уже властвовала над Приграничьем, а изо рта вырывался белый пар. Застегнув куртку под самое горло, я, собрав длинные, слегка вьющиеся волосы в пучок, тихо двинулась к дому. В воспоминании тут же возникла записка заказчика:
«В полночь ты должна проникнуть в дом. Там на третьем этаже найдёшь кабинет. В нём спрятан кулон».
Прикинув высоту, я решила не рисковать, опасаясь встречи с прислугой, забросила металлический крюк с крепкой эльфийской верёвкой на конце. С виду тонкий, но очень прочный канат не раз спасал меня из разных передряг. Он достался мне от отца, и я очень гордилась этим. Обернув петлю вокруг талии, я с лёгкостью приняла упор ногами, медленно поднимаясь по стене вверх. То ли повезло, то ли в доме присутствовали доверенные люди моего заказчика, но окно на третьем этаже было слегка приоткрыто, чем я поспешила воспользоваться.
Длинный, узкий коридор встретил меня безмолвием. В этой звенящей тишине каждый звук казался громким: как рык дракона. Глаза быстро привыкли к темноте, и я, аккуратно переступая, стала осматриваться. Это крыло этажа оказалось небольшим. В нём расположено всего четыре комнаты, три дубовые двери из которых были не заперты и вели в уборную, библиотеку и лабораторию. Вся надежда была возложена на четвёртую. Плавно опустив ручку, встретилась с преградой в виде замка. Но я бы не относилась к величайшему клану Неуловимых, если б не смогла справиться с простецкой дверью.
Слава Бездне, за дверью оказался кабинет. Достав из куртки светящийся кристалл – осмотрелась. Просторная комната, справа которой расположился огромный стол, заваленный документами, словно хозяин покинул это место в спешке. Дальше как в лучших традициях, на противоположной стороне огромный шкаф с книгами, а в центре, у дальней стены, огромный камин, над которым в резной золотистой рамке весело зеркало. Возле камина небольшой столик и два кресла.
Бездна сегодня явно благоволит мне, и скрытый тайник был и не особо скрытым. Всё оказалось намного проще: у выдвижного ящика имелось двойное дно. Не знаю, о чём думал Тёмный, когда так прятал сокровище, либо о том, что «Хочешь что-нибудь спрятать прячь – на самом видном месте». Ну либо он настолько самоуверен в себе, и решил, что к нему никто не сунется. Подрагивающими пальчиками от победы, потянулась за своим сокровищем в тот момент, когда комнату осветило Адово пламя перехода. Я так и застыла с протянутой в нескольких сантиметрах от кулона рукой.
Маг, вышедший из портала, задумчиво читал раскрытую папку, и когда пламя от перехода погасло, мужчина щёлкнул пальцами, зажигая в кабинете свет. И вот здесь лорд обратил свой взор на меня.
– Темнейшей ночи, – слегка нервно поздоровалась с ошалевшим мужиком, параллельно хватая кулон. В голове носились мысли, истерично сменяя одну другой. План побега в этой ситуации был прост: попытаться оглушить мага, и при неудаче отправиться на плаху, или остаться здесь, и с тем же успехом, только за воровство, так попасть на свидание к палачу. Ммм... А, денёк-то перестаёт быть томным.
– Меня ваша матушка прислала, – соврала первое, что пришло на ум. – Но вы не беспокойтесь, я уже всё нашла и сейчас же поспешу доставить ей лично.
– Совсем-совсем лично? – слегка осоловело уточнил Тёмный.
– Точнее не бывает! – пробираясь к выходу, пылко заверила в ответ.
– И что, моей матушке так срочно потребовался этот кулон? – лорд, вскинув чёрную бровь, недоверчиво переспросил. Нет бы почувствовать в этой беседе подвох, я, сияя словно начищенная монета, уже занесла руку над дверной ручкой, чтобы выйти, в тот момент, когда его крепкая рука опустилась ко мне на плечо.
– Д-д-да, – уже не так радостно ответила магу, развернулась к нему лицом, чувствуя, что на свои нижние девяноста я нашла приключения. – Она сильно расстроится, если не получит его немедленно.
– Ну что же, – слегка вздохнув, ответил Тёмный.
– Если моей матушке он срочно понадобился, – мужчина стал расстёгивать манжеты, закатывая белоснежные рукава.
– Я стесняюсь спросить, но что вы сейчас делаете? – недоверчиво уточнила у лорда.
– Как что? Вы же спешите к моей матушке? – я уже совершенно неуверенно кивнула. – Я вам помогу. Так сказать, поспособствую скорейшей встрече.
– Каким это образом? – поинтересовалась, отступая.
– А это уже на ваш вкус, – оскалился мужик в ответ, и моё сердце пропустило удар, когда маг произнёс: – Матушка ушла из жизни пятнадцать лет назад, и я могу предоставить вам уникальную и незабываемую возможность прогуляться в мир духов.
– Ой, – только и смогла выдавить в ответ, когда на его руке зажглось фиолетовое пламя.
Дальше маг попытался вырвать у меня из рук украшение, но я в последний момент увернулась.
– Куда же вы? – ехидно уточнил Тёмный. – Вы же так спешили повидаться с моей матушкой.
При этом в мою сторону полетел пульсар. Вовремя откинувшись, я с лёгкостью увернулась от заклятия, которое оставило чёрный след на светлой стене, и хмуро посмотрела на лорда.
– Знаете, – изворачиваясь от второго удара, снова бросила негодующий взгляд на мага. Мужчина в расслабленной позе, играл боевым пульсаром, подбрасывая магический шар на ладони. – Я, наверное, домом ошиблась. Пойду, пожалуй.
И резко рванув в сторону двери, тут же оказалась перехвачена через талию, падая вместе с магом. Последние вырвавшиеся слова, перед тем как ослепила вспышка портала, и мы стали падать в открывшийся проход, были такими: «– Да что б вы провалились!».
Сознание возвращалось с трудом. Голова была тяжёлой и безумно кружилась, словно по ней пританцовывая, прошлось стадо орков. Открыв глаза, я попыталась присесть, но тут же закашлялась от песка, так неудачно попавшего в моё горло. Постойте. Песок? Распахнув глаза, я ошалело стала осматривать песчаную пустыню.
– Мать моя тьма! – вырвалось самое цензурное, из того, что крутилось в моей голове. Бесконечное песчаное море окружало меня. Тёплый ветер набегами подхватывал горсть песка, поднимая ввысь, кружа в своём танце, чтобы спустя миг отпустить, задавая новый виток маленьким вихрям. В нескольких метрах от меня лежал Тёмный. На четвереньках, прикрываясь от новой порции песка, подползла к мужику, умоляя Бездну чтобы маг оказался жив.
Приложив ухо к груди, я прислушалась к его сердцебиению. Но не успев ничего предпринять, оказалась перехвачена и прижата крепким телом к песку.
– Чем это вас лордов таким кормят? – хрипло выплёвывая залетевший в рот песок, возмутилась я. – Раздавишь!
– А когда это мы успели перейти на «ты»? – изобразив удивление, ехидно уточнил маг.
– С тех самых пор, как вместе улетели отдыхать, дорогой, – он слегка ослабил своё давление, и я поспешила выбраться из-под его тела. – Ты, кстати, не в курсе где мы?
Тёмный сел, напротив, и, сделав пас рукой, огородил нас от песка прозрачным куполом. Мужик поднял голову вверх, и я проследила за действием мага, с трудом удерживая возглас удивления. Три огромные, красные, луны освещали небосвод. Я лишь однажды слышала про такое, но маг опередил:
– Мы в Хаосе, дорогая, – вернув мне мою же колкость, ответил мужчина. – Пустыня Нахесса.
– Тогда срочно открывай портал и переноси нас обратно, – подкинула гениальную идею этому тугодуму. – Я очень мало слышала про это место, и среди рассказов не было ничего хорошего.
– Без тебя никогда бы не догадался это сделать! – Тёмный уставился на меня в упор, и при этом его глаза ещё больше темнели, словно на самом дне плескалась бескрайняя Бездна. – Только мой резерв практически на нуле.
– Разве такое возможно? – с трудом оторвалась от этих чёрных, завораживающих глаз.
– Мне теперь кажется, что после знакомства с тобой всё возможно, – маг хотел ещё что-то сказать, но песок в метре от нас задрожал.
– Что это? – поднявшись на ноги, я удивлённо перевела взгляд на лорда. Тёмный так же поднялся, по напряжённой позе и окаменевшим мышцам, которые было видно сквозь тонкую ткань рубашки, стало понятно, что грядут крупные неприятности.
– Пустыня Нахесса очень опасна, – в его руках загорелось боевое заклинание, и я, готовясь к худшему, вытянула клинок.
Из песка, сбрасывая золотистую пыльцу и расправляя огромные крылья, стали подниматься гигантские чёрные жуки. Высота каждого потрясала, доходя до масштабов небольшого корабля. Я перевела взгляд на свой клинок – теперь оружие больше напоминал зубочистку, потом снова на жука, и в конце на мага, жалобно заглядывая в бездонные глаза.
– Нахессы, – тихо констатировал он, так и не проникнувшись моим взглядом. – Встречу с ними могут пережить только рвары, и то, не всегда.
– Э…, – ткнула мага в плечо. – Ты мне брось эти упаднические мысли. У меня удачно дело прошло, а ты здесь начинаешь.
– Удачно? – он даже ухмыльнулся. – То есть моё возвращение и твоя поимка не считается?
– Ну пока что ты никуда не вернулся, – пожала плечами в ответ. – А кулон при мне. Так что считаю эту вылазку удачной.
Мужик не разделял моей радости и уже хотел ответить мне что-то язвительное, как эти огромные твари развернулись в нашу сторону. Хотя Нахессы были огромного размера, двигались монстры очень быстро, разделяя несчастное расстояние между нами. Два гигантских жука приблизились практически вплотную, и один замахнулся лапой, но встретился с куполом мага, и зашипев, убрал повреждённую конечность. Радостно уставилась на спасителя, но по сжатым в тонкую линию, некогда полным губам, и струящейся дорожке от пота по виску стало понятно, что маг с огромным трудом удерживает купол. С каждым ударом Нахесса, Тёмный морщился, бледнея на моих глазах. Я так скоро останусь один на один с этими тварями, потеряв последнего и единственного мага, без которого переход домой будет практически невозможен.
Подбежав к Тёмному, я достала амулет накопитель, и активировав, прижала к груди мага. Мужчина благодарно улыбнулся. Хм, надо будет запомнить это выражение лица. Чует моя пятая точка, что это был первый и последний раз, когда он был мне за что-то благодарен. Резерв амулета стал стремительно опустошаться с того момента, как к процессу выуживания нас из-под купола присоединился и второй Нахесс. Видимо, надоело ждать, и он решил взять всё, так сказать, в свои лапы. В итоге защитный купол треснул, отчего жук победно щёлкнул своими гигантскими жвалами. Замахнувшись, насекомое ударило лапой по нам, но Тёмный в последний момент, схватив меня, стал падать на песок.
Яркая вспышка портала заставила вновь зажмуриться, испытав страх наравне с облегчением.
В этот раз перемещение далось легче, и я, не потеряв сознания, грузно выпала на что-то мягкое. Всё тело болело, но даже сквозь эти неприятные ощущения – испытывала счастье оттого, что Нахессы остались где-то далеко, до тех пор, пока надо мной не появилось довольное лицо Тёмного. Эйфория от спасения тут же схлынула, заставляя насторожиться. Передёрнув плечами, я почувствовала, как подо мной примялся мех.
– Только не говори мне, что я упала на что-то живое! – ужас сковал моё тело, и я расширенными глазами от страха уставилась на Тёмного.
У дальней стены приметила тёмный силуэт и направилась к нему. Поправив кинжал, и обогнув подавальщицу, которая убирала последствия пребывания орков, приблизилась к столу, расположившись напротив незнакомца. Из-под тёмного капюшона не было видно лица, но я ощутила тяжёлый, оценивающий взгляд.
– Темнейшей ночи, – прервала затянувшееся молчание, от которого появилось ощущение неловкости. – Мне передали, что вы хотели встретиться со мной?
– Эмилия Свон, последняя из клана Неуловимых? – раздался грубый, хриплый голос, словно стая кошек когтями царапали стекло. С трудом удержалась, чтобы не поморщиться и уверенно кивнув в ответ. – Очень удивлён.
– Отчего же? – с любопытством осмотрела незнакомца. Широкий разворот плеч, крепкие, большие руки, обтянутые чёрными перчатками, наводили на мысль, что мой собеседник либо орк, либо гоблин.
– Удивительно что от великого клана осталась лишь…, – мужчина замялся, подбирая слова, а я незаметно положила руку на рукоять кинжала, – такая хрупкая девушка.
– Напомню, что это вы искали со мной встречи, – откинувшись спиной к стене, я заняла удобное положение для обзора таверны.
– Да, особенно после всех слухов что про вас ходят, – я удивлённо заломила бровь, и собеседник хрипло рассмеявшись, продолжил.
– Говорят, что вы прекрасно соответствуете своему клану, и в воровском деле вам во всём Приграничьи нет равных.
– И что вы хотите от меня? А главное, чтобы вы могли мне за это предложить? – после моих слов, на стол тяжело упал кожаный кошель. Подкинув в руке, я, прикинув сумму, улыбнулась.
– Это всего лишь задаток. Одна восьмая от награды за работу, – я слегка присвистнула. Этих денег хватит безбедно жить в столице несколько лет.
– И в чём заключается моя работа? – вернув кошель на прежнее место, перевела взгляд на собеседника. Незнакомец снова хрипло рассмеялся, отчего смех мужчины стал похож на карканье вороны.
– Вы должны будете украсть для меня одно украшение, – ко мне протянули изображение золотой подвески, в центре которой расположен кроваво-красный рубин.
– Пока звучит слишком просто, – скептически осмотрела зал. В чём подвох?
– В том, что это украшение находится в доме одного из Тёмных лордов, – вот здесь я чуть не поперхнулась, осознавая всю сложность ситуации. – Но самого Тёмного в это время дома не будет.
– Десять мешков золота, и ни граммом меньше, – деньги мне сейчас очень нужны, и отказываться от сделки нет смысла. – Сами понимаете какого уровня заклинаниями защищён дом.
Хоть под капюшоном не видно, но я почувствовала, что заказчик ухмыльнулся.
– Договорились, – мне в руки перекочевал свёрнутый в трубку договор, на котором уже был магический отпечаток мужчины. В наше время такие сделки очень удобны, так как вместо подписи, можно поставить магслед, и никто не будет знать имя заказчика. Внеся поправки, я подписала договор, уже примерно прикидывая, куда смогу потратить заработанные деньги. – Вот здесь адрес и время, когда лорда не будет дома.
Забрав сложенный лист и мешок с задатком, я, пожелав «– Всего тёмного!» направилась в комнату, которую я снимаю, чтобы как можно лучше выспаться и подготовиться к заданию.
***
Осматривая защитный купол, я даже восхитилась силе Тёмного. Видимо, лорд не из последних. На то, чтобы сделать маленькую брешь я истратила восемь амулетов-накопителей и пять кристаллов, которые на несколько секунд дали шанс проникнуть на территорию особняка. Оказавшись в тени деревьев, я аккуратно осмотрелась. Ночь уже властвовала над Приграничьем, а изо рта вырывался белый пар. Застегнув куртку под самое горло, я, собрав длинные, слегка вьющиеся волосы в пучок, тихо двинулась к дому. В воспоминании тут же возникла записка заказчика:
«В полночь ты должна проникнуть в дом. Там на третьем этаже найдёшь кабинет. В нём спрятан кулон».
Прикинув высоту, я решила не рисковать, опасаясь встречи с прислугой, забросила металлический крюк с крепкой эльфийской верёвкой на конце. С виду тонкий, но очень прочный канат не раз спасал меня из разных передряг. Он достался мне от отца, и я очень гордилась этим. Обернув петлю вокруг талии, я с лёгкостью приняла упор ногами, медленно поднимаясь по стене вверх. То ли повезло, то ли в доме присутствовали доверенные люди моего заказчика, но окно на третьем этаже было слегка приоткрыто, чем я поспешила воспользоваться.
Длинный, узкий коридор встретил меня безмолвием. В этой звенящей тишине каждый звук казался громким: как рык дракона. Глаза быстро привыкли к темноте, и я, аккуратно переступая, стала осматриваться. Это крыло этажа оказалось небольшим. В нём расположено всего четыре комнаты, три дубовые двери из которых были не заперты и вели в уборную, библиотеку и лабораторию. Вся надежда была возложена на четвёртую. Плавно опустив ручку, встретилась с преградой в виде замка. Но я бы не относилась к величайшему клану Неуловимых, если б не смогла справиться с простецкой дверью.
Слава Бездне, за дверью оказался кабинет. Достав из куртки светящийся кристалл – осмотрелась. Просторная комната, справа которой расположился огромный стол, заваленный документами, словно хозяин покинул это место в спешке. Дальше как в лучших традициях, на противоположной стороне огромный шкаф с книгами, а в центре, у дальней стены, огромный камин, над которым в резной золотистой рамке весело зеркало. Возле камина небольшой столик и два кресла.
Бездна сегодня явно благоволит мне, и скрытый тайник был и не особо скрытым. Всё оказалось намного проще: у выдвижного ящика имелось двойное дно. Не знаю, о чём думал Тёмный, когда так прятал сокровище, либо о том, что «Хочешь что-нибудь спрятать прячь – на самом видном месте». Ну либо он настолько самоуверен в себе, и решил, что к нему никто не сунется. Подрагивающими пальчиками от победы, потянулась за своим сокровищем в тот момент, когда комнату осветило Адово пламя перехода. Я так и застыла с протянутой в нескольких сантиметрах от кулона рукой.
Маг, вышедший из портала, задумчиво читал раскрытую папку, и когда пламя от перехода погасло, мужчина щёлкнул пальцами, зажигая в кабинете свет. И вот здесь лорд обратил свой взор на меня.
– Темнейшей ночи, – слегка нервно поздоровалась с ошалевшим мужиком, параллельно хватая кулон. В голове носились мысли, истерично сменяя одну другой. План побега в этой ситуации был прост: попытаться оглушить мага, и при неудаче отправиться на плаху, или остаться здесь, и с тем же успехом, только за воровство, так попасть на свидание к палачу. Ммм... А, денёк-то перестаёт быть томным.
– Меня ваша матушка прислала, – соврала первое, что пришло на ум. – Но вы не беспокойтесь, я уже всё нашла и сейчас же поспешу доставить ей лично.
– Совсем-совсем лично? – слегка осоловело уточнил Тёмный.
– Точнее не бывает! – пробираясь к выходу, пылко заверила в ответ.
– И что, моей матушке так срочно потребовался этот кулон? – лорд, вскинув чёрную бровь, недоверчиво переспросил. Нет бы почувствовать в этой беседе подвох, я, сияя словно начищенная монета, уже занесла руку над дверной ручкой, чтобы выйти, в тот момент, когда его крепкая рука опустилась ко мне на плечо.
– Д-д-да, – уже не так радостно ответила магу, развернулась к нему лицом, чувствуя, что на свои нижние девяноста я нашла приключения. – Она сильно расстроится, если не получит его немедленно.
– Ну что же, – слегка вздохнув, ответил Тёмный.
– Если моей матушке он срочно понадобился, – мужчина стал расстёгивать манжеты, закатывая белоснежные рукава.
– Я стесняюсь спросить, но что вы сейчас делаете? – недоверчиво уточнила у лорда.
– Как что? Вы же спешите к моей матушке? – я уже совершенно неуверенно кивнула. – Я вам помогу. Так сказать, поспособствую скорейшей встрече.
– Каким это образом? – поинтересовалась, отступая.
– А это уже на ваш вкус, – оскалился мужик в ответ, и моё сердце пропустило удар, когда маг произнёс: – Матушка ушла из жизни пятнадцать лет назад, и я могу предоставить вам уникальную и незабываемую возможность прогуляться в мир духов.
– Ой, – только и смогла выдавить в ответ, когда на его руке зажглось фиолетовое пламя.
Дальше маг попытался вырвать у меня из рук украшение, но я в последний момент увернулась.
– Куда же вы? – ехидно уточнил Тёмный. – Вы же так спешили повидаться с моей матушкой.
При этом в мою сторону полетел пульсар. Вовремя откинувшись, я с лёгкостью увернулась от заклятия, которое оставило чёрный след на светлой стене, и хмуро посмотрела на лорда.
– Знаете, – изворачиваясь от второго удара, снова бросила негодующий взгляд на мага. Мужчина в расслабленной позе, играл боевым пульсаром, подбрасывая магический шар на ладони. – Я, наверное, домом ошиблась. Пойду, пожалуй.
И резко рванув в сторону двери, тут же оказалась перехвачена через талию, падая вместе с магом. Последние вырвавшиеся слова, перед тем как ослепила вспышка портала, и мы стали падать в открывшийся проход, были такими: «– Да что б вы провалились!».
***
Сознание возвращалось с трудом. Голова была тяжёлой и безумно кружилась, словно по ней пританцовывая, прошлось стадо орков. Открыв глаза, я попыталась присесть, но тут же закашлялась от песка, так неудачно попавшего в моё горло. Постойте. Песок? Распахнув глаза, я ошалело стала осматривать песчаную пустыню.
– Мать моя тьма! – вырвалось самое цензурное, из того, что крутилось в моей голове. Бесконечное песчаное море окружало меня. Тёплый ветер набегами подхватывал горсть песка, поднимая ввысь, кружа в своём танце, чтобы спустя миг отпустить, задавая новый виток маленьким вихрям. В нескольких метрах от меня лежал Тёмный. На четвереньках, прикрываясь от новой порции песка, подползла к мужику, умоляя Бездну чтобы маг оказался жив.
Приложив ухо к груди, я прислушалась к его сердцебиению. Но не успев ничего предпринять, оказалась перехвачена и прижата крепким телом к песку.
– Чем это вас лордов таким кормят? – хрипло выплёвывая залетевший в рот песок, возмутилась я. – Раздавишь!
– А когда это мы успели перейти на «ты»? – изобразив удивление, ехидно уточнил маг.
– С тех самых пор, как вместе улетели отдыхать, дорогой, – он слегка ослабил своё давление, и я поспешила выбраться из-под его тела. – Ты, кстати, не в курсе где мы?
Тёмный сел, напротив, и, сделав пас рукой, огородил нас от песка прозрачным куполом. Мужик поднял голову вверх, и я проследила за действием мага, с трудом удерживая возглас удивления. Три огромные, красные, луны освещали небосвод. Я лишь однажды слышала про такое, но маг опередил:
– Мы в Хаосе, дорогая, – вернув мне мою же колкость, ответил мужчина. – Пустыня Нахесса.
– Тогда срочно открывай портал и переноси нас обратно, – подкинула гениальную идею этому тугодуму. – Я очень мало слышала про это место, и среди рассказов не было ничего хорошего.
– Без тебя никогда бы не догадался это сделать! – Тёмный уставился на меня в упор, и при этом его глаза ещё больше темнели, словно на самом дне плескалась бескрайняя Бездна. – Только мой резерв практически на нуле.
– Разве такое возможно? – с трудом оторвалась от этих чёрных, завораживающих глаз.
– Мне теперь кажется, что после знакомства с тобой всё возможно, – маг хотел ещё что-то сказать, но песок в метре от нас задрожал.
– Что это? – поднявшись на ноги, я удивлённо перевела взгляд на лорда. Тёмный так же поднялся, по напряжённой позе и окаменевшим мышцам, которые было видно сквозь тонкую ткань рубашки, стало понятно, что грядут крупные неприятности.
– Пустыня Нахесса очень опасна, – в его руках загорелось боевое заклинание, и я, готовясь к худшему, вытянула клинок.
Из песка, сбрасывая золотистую пыльцу и расправляя огромные крылья, стали подниматься гигантские чёрные жуки. Высота каждого потрясала, доходя до масштабов небольшого корабля. Я перевела взгляд на свой клинок – теперь оружие больше напоминал зубочистку, потом снова на жука, и в конце на мага, жалобно заглядывая в бездонные глаза.
– Нахессы, – тихо констатировал он, так и не проникнувшись моим взглядом. – Встречу с ними могут пережить только рвары, и то, не всегда.
– Э…, – ткнула мага в плечо. – Ты мне брось эти упаднические мысли. У меня удачно дело прошло, а ты здесь начинаешь.
– Удачно? – он даже ухмыльнулся. – То есть моё возвращение и твоя поимка не считается?
– Ну пока что ты никуда не вернулся, – пожала плечами в ответ. – А кулон при мне. Так что считаю эту вылазку удачной.
Мужик не разделял моей радости и уже хотел ответить мне что-то язвительное, как эти огромные твари развернулись в нашу сторону. Хотя Нахессы были огромного размера, двигались монстры очень быстро, разделяя несчастное расстояние между нами. Два гигантских жука приблизились практически вплотную, и один замахнулся лапой, но встретился с куполом мага, и зашипев, убрал повреждённую конечность. Радостно уставилась на спасителя, но по сжатым в тонкую линию, некогда полным губам, и струящейся дорожке от пота по виску стало понятно, что маг с огромным трудом удерживает купол. С каждым ударом Нахесса, Тёмный морщился, бледнея на моих глазах. Я так скоро останусь один на один с этими тварями, потеряв последнего и единственного мага, без которого переход домой будет практически невозможен.
Подбежав к Тёмному, я достала амулет накопитель, и активировав, прижала к груди мага. Мужчина благодарно улыбнулся. Хм, надо будет запомнить это выражение лица. Чует моя пятая точка, что это был первый и последний раз, когда он был мне за что-то благодарен. Резерв амулета стал стремительно опустошаться с того момента, как к процессу выуживания нас из-под купола присоединился и второй Нахесс. Видимо, надоело ждать, и он решил взять всё, так сказать, в свои лапы. В итоге защитный купол треснул, отчего жук победно щёлкнул своими гигантскими жвалами. Замахнувшись, насекомое ударило лапой по нам, но Тёмный в последний момент, схватив меня, стал падать на песок.
Яркая вспышка портала заставила вновь зажмуриться, испытав страх наравне с облегчением.
В этот раз перемещение далось легче, и я, не потеряв сознания, грузно выпала на что-то мягкое. Всё тело болело, но даже сквозь эти неприятные ощущения – испытывала счастье оттого, что Нахессы остались где-то далеко, до тех пор, пока надо мной не появилось довольное лицо Тёмного. Эйфория от спасения тут же схлынула, заставляя насторожиться. Передёрнув плечами, я почувствовала, как подо мной примялся мех.
– Только не говори мне, что я упала на что-то живое! – ужас сковал моё тело, и я расширенными глазами от страха уставилась на Тёмного.
