- Раф, - услышал я голос Майка. - Смотри, сегодняшних зомбаков показывают. И Эйприл... Дон, правда, она сегодня прямо сияет? Что-то в ней изменилось. - На меня с экрана огромного телевизора смотрела Эйприл. Её рыжие волосы, растрепанные ветром, непослушными волнами спадали на плечи. Зеленые глаза такие огромные, что посмотри в них чуть подольше и уже не найдёшь свою душу, навсегда потерянную. Ее розовые губы. Я отчетливо помнил их вкус. Сердце предательски пропустило один удар, в груди стал растекаться жар нетерпения. Нестерпимо хотелось оказаться рядом с ней и... - Слушай, а может у неё парень появился? - Майк пнул меня в плечо. - Какая-то она... О, смотри! Доктор Зло. А вы заценили, как я его? Бесшумная тень в ночи. - Майк вскочил на ноги и, запрыгнув на кресло, замахал нунчаками.
- Помните, что этот профессор говорил там? - Дон был излишне серьёзен и хмур. - Видимо, чем-то его кто-то сильно обидел. Жалко мне таких. Лучше уж с обычными злодеями сражаться, чем с людьми, которые сами попали в трудную жизненную ситуацию.
- Как по мне, так не важно как ты докатился до такого, взял в руки оружие и причиняешь вред окружающим - значит виновен и должен быть наказан, - выдал своё мнение Лео.
- Вот именно. А мы крест правосудия, которое не дремлет. - Майк спрыгнул с кресла и уселся в него же.
- Не крест, а перст. - Дон поправил съехавшие на нос очки. - Я не про то, что их не нужно останавливать, я скорее про то, что я их понять могу. Это тяжело, когда общество тебя не принимает по той или иной причине. Люди порой очень жестоки.
- Понять можно, но Дон, сколько там сегодня невинных людей покалечилось. И все из-за того, что у этого Доктора Психа душевная травма случилась. А если бы не ты, то вполне возможно, что пострадали бы не жители нескольких домов, а население целого города или того больше. - Лео сел и уставился на брата. - Обладаешь силой, так будь добр, бери ответственность за свои решения.
- Я... - Дон хотел ещё что-то сказать, но, видимо, передумал. Я понимал о чём он. Сочувствие, сопереживание. И эта боль, которую причиняют тебе и которую ты можешь причинить людям. Кто и сколько должен заплатить за твою боль? И станет ли тебе потом легче? Но никто не виноват в том, кто я есть. И мне точно не станет легче, если кто-то пострадает из-за меня.
Мысли прервали свой бег, и я оглянулся на дверь. Мой внутренний радар, вот уже больше года настроенный на одну волну, безошибочно определил приближение источника моих терзаний. Не имея возможности сопротивляться силе, толкающей меня сократить расстояние между мной и приближающейся девушкой, я направился к двери. Уже на пороге обернулся, услышав обеспокоенный голос Майка:
- Раф?
- Сейчас вернусь.
Я не остановился и не обернулся. Боюсь, я давно решил для себя дилемму между любовью и преданностью братьям.
Массивная дверь за моей спиной с глухим щелчком захлопнулась, и одним мощным движением я оттолкнулся от пола, наконец, дав волю своему телу двигаться туда, где билось его сердце.
Когда я подхватил хрупкую и почти невесомую девушку на руки, она приглушённо ойкнула и, замерев на секунду, прильнула своими губами к моим губам. Это было как во сне, жар и холод волнами распространялись по моему телу, заставляя крепче сжимать девушку, жадно втягивающую воздух между поцелуями. Её острые ноготки впились в мои плечи, причиняя боль. Я мысленно улыбнулся, ловя себя на мысли, что получаю сумасшедшее наслаждение даже от боли, если эта боль дело рук моей малышки. Но нужно было остановиться. Лабиринты городской канализации не то место, где стоит заниматься вот этим.
...А что ты можешь ей предложить? - язвительный голос в моей голове заставил меня замереть. - Смотри, что значит твоя любовь. Это - канализация. А ты мутант.
Закрыв глаза, я попытался успокоиться. Сомнения вновь зашевелились в моем сердце, пульсируя словно металлические занозы, застрявшие в живой плоти. Горячая ладошка легла на мою щеку и заставила вернуться в реальность. Я открыл глаза и встретился со взглядом зелёных, лучащихся счастьем, глаз.
- Я так соскучилась.
Я сдвинул брови. Её слова приносили облегчение, но и причиняли боль. Не имея сил отказаться от девушки, какая-то здравомыслящая часть моего «я» всё ещё надеялась, что Эйприл сама откажется от меня.
...Ты достойна большего.
- Не хмурься. Я ни за что тебя не отпущу, чего бы ты себе там не надумывал.
Тонкий пальчик упёрся мне в лоб, прямо посредине глаз и разгладил морщину, заставляя брови подняться вверх.
- Ты ещё и мысли умеешь читать? - Я опустил девушку на пол, испытывая сожаление и уже отчаянно скучая по теплу её тела.
- Когда твой парень ниндзя, приходиться быть во все оружии. - Она лучезарно улыбнулась, а я неосознанно потянулся к ней, пытаясь вновь заграбастать в свои объятья. Но Эйприл увернулась и отпрыгнула от меня на метр. - Нет уж. Что будем делать, если нас здесь увидят?
- Я скажу, что ты напала на меня. Все знают, что ты маньячка. - Я повернулся, пытаясь не скалиться во все 34 зуба, и, подхватив сумку, принесенную девушкой, пошёл в сторону убежища.
- Что?! - возмущённо пискнула Эйприл, устремившись за мной. Звук её голоса приносил вполне ощутимое физическое удовольствие. Я передернул плечами, стараясь не думать о том, что хотел сделать прямо здесь и сейчас. Сумка была достаточно увесистой.
- А что там? - Я кивнул на ношу. Девушка, наконец, догнала меня и, обхватив рукой мою руку, прижалась к ней боком.
- Там кое-что интересное. Некоторые вещи сегодняшнего Доктора Зло. Я побывала в его квартире. Это то, что не успели конфисковать. Подумала, что Дону будет интересно покопаться. Ну и... - Эйприл запнулась, - нужен был предлог, чтобы зайти к вам сегодня. - Щеки девушки покраснели. От осознания того, что моя малышка тоже скучает по мне, сила притяжения к земле словно ослабла, и мне показалось, что я иду не касаясь каменного пола.
...Что же ты делаешь со мной?
- Эйприл, я хотел тебя попросить. - Девушка подняла на меня огромные темно-зеленые глаза. В них плескался интерес и готовность согласиться на все, что угодно. - Можешь быть чуточку осторожнее и хотя бы не приближаться вот к таким непонятным штукам. - Я кивнул на сумку. Зеленые глаза округлились и стали ещё больше. Девушка мгновенно стала серьезной.
- Я постараюсь. - Произнеся это, она отвела взгляд. Я мысленно пнул себя, слишком отчетливо осознавая, что не имею никаких прав ограничивать её или что-то просить в принципе. Но мы уже подошли к двери в убежище.
- Я тебя обидел? - Я внимательно посмотрел на молчавшую девушку. Она резко повернулась ко мне и, не говоря ни слова, порывисто обняла меня, прижавшись щекой к груди. А потом также резко отстранилась и постучала в дверь. С той стороны послышался звук открываемого замка. Эйприл обернулась и беззвучно одними губами прошептала:
- Я люблю тебя.
Меня словно скинули с головокружительной высоты, и где-то далеко внизу маячила далекая земля. Всё ещё никак не привыкну. А дверь меж тем открылась. На пороге стоял улыбающийся своей лучезарной улыбкой Майк.
- О, Эйприл! Привет. Заходи.
Он пропустил девушку в комнату и порывисто обнял её. Она улыбнулась в ответ и похлопала его рукой по панцирю. Я поставил сумку у порога и, захлопнув дверь, наблюдал, как Дон и Лео по-очереди поприветствовали гостью и, последовав примеру младшего брата, обняли её. Да, они всегда так делали. И меня всегда это бесило. Впрочем, как и сейчас. Я медленно выдохнул, пытаясь совладать со своими эмоциями.
- Ну, что, ребята, вы сегодня вновь спасли город! - Эйприл обвела нас лучащимся взглядом. - Спасибо.
- Ну, ты же знаешь. - Майк попытался изобразить мачо, но его подвёл голос и он закашлялся, пропищав. - Мы всегда придём на помощь.
- Сегодня было действительно жестко. - Лео сдвинул брови. - Много людей пострадало?
- Около ста человек. - Девушка перестала улыбаться и, мельком взглянув на меня, застыла. Увидела мою повязку на пострадавшей руке. - Что это? - Она потянула ко мне свою руку. Но на пол пути замерла, а потом и вовсе её отдернула. В глазах, буравящих меня, читалось беспокойство граничащее с паникой.
- А, это нашего братика сегодня один из зомбарей укусил. - Майк взволнованно подлетел ко мне и ткнул пальцем в плечо. - Но, к счастью, наш Раф оказался не достаточно аппетитным.
- И как сильно... - Эйприл не сводила с меня обеспокоенных глаз.
- Ну, в зомби он не превратиться... Дон сказал. Да? - Майк повернулся к сидящему на диване брату. Тот утвердительно кивнул. Эйприл ещё раз посмотрела на мою руку и, нехотя отвернувшись, обратилась к Дону:
- Я принесла несколько механизмов, разработанных Доктором, которого вы сегодня обезвредили. - Дон подскочил на диване и кинулся к стоящей у двери сумке.
- Это здорово. Эйприл, ты чудо! Вы уж меня простите, но я в лабораторию. - И, схватив сумку, Дон вышел из комнаты.
- А что на счёт пиццы? - Майк в предвкушении потирал ладони.
- Я не против, - согласился Лео, увлечённо переключая каналы.
Позднее, когда мы все вместе уселись перед телевизором есть пиццу, Эйприл сидела рядом со мной. Её бедро касалось моей ноги, и тепло её тела передавалось мне. Я смотрел на девушку, оживленно рассказывающую братьям и мне о подробностях жизни Доктора Зло. О его докторской, которая, возможно, изменит мир, о том, что, к сожалению, его теперь посадят. Её голос эхом отдавался в самых дальних уголках моего сердца. Даже мрачный Рафаэль, живущий внутри меня, сейчас затих и наслаждался близостью такого родного и желанного создания. Эйприл изредка посматривала на меня и тепло улыбалась. Но беспокойство, притаившееся в глубине её сказочных глаз, никуда не исчезало. Пожелав спокойной ночи, Лео ушёл спать. Майк заснул здесь же, и теперь умиротворённо посапывал.
- Очень больно? - прошептала Эйприл, дотронувшись до повязки.
Я стиснул зубы, так отчаянно мне захотелось её поцеловать. Она отдернула руку и отвернулась, сложив руки на коленях и сжав их в кулачки.
- Очень, - произнес я и улыбнулся. Она вздрогнула.
- Кажется, мне пора домой, - сообщила девушка и, поднявшись, устремилась к выходу. Не оборачиваясь, добавила. - Рафаэль, проводишь меня?
Я послушно встал и пошёл за удаляющийся девушкой, словно привязанный, увлекаемый неизмеримой силой, под названием «любовь».
Глава 4.
Сегодня был длинный день. Наконец закончилось последнее собрание и я, покинув здание телеканала, поймала такси. Назвав адрес, откинулась на спинку сиденья. В полуприкрытые глаза ударил свет бесчисленных вывесок и фонарей, освещающих вечерние, переполненные людьми улицы. Небо над городом по-вечернему превратилось в абсолютно чёрную глухую вуаль, не пропускающую свет звёзд. И без искусственного освещения здесь бы воцарился абсолютный мрак. Достав из сумки телефон, пролистала контакты и остановилась на имени, которое заставляло моё сердце срываться в пропасть, а потом нестись бешеным галопом. Рафаэль... Как давно я узнала его номер? И сколько часов просидела с телефоном в руках, отчаянно желая и не решаясь написать хоть слово тому, кто занимал все мои мысли.
А сейчас все было по-другому. Теперь Рафаэль мой. Он мой.
Я ошалело улыбнулась, откинув с лица упавшую на глаза челку. Теперь я могу делать многое из того, о чем мечтала. Например, написать смс.
Пальцы замерли над буквами, не решаясь выбрать, каким же будет моё первое сообщение в истории нашей любви.
Сердце сжалось от вернувшегося беспокойства, которое время от времени без предупреждения накатывало на меня в течении дня. Я опять вспомнила тот ад, что творился сегодня. Толпы невменяемых жаждущих плоти людей. И где-то в этом месиве сражался Рафаэль. От страшных мыслей, теснившихся в моей голове, мне стало дурно.
...Когда-нибудь он не вернётся... - прошептал тихий голос, ворвавшийся в моё сознание. Я вздрогнула. Из динамиков в салоне автомобиля потекла странная тягучая мелодия, мне она была смутно знакомой. Кажется, я её где-то уже слышала. В такт плачущей скрипке запел тихий завораживающий голос. Но настроение композиции быстро менялось. Песня из мелодичной превращалась в настойчивую и отрывистую. Голос уже хрипел и срывался, выплевывая слова:
Я лежу на земле, раскинув руки.
Вокруг меня лишь темнота и странные звуки.
Бесконечные шаги и тихий шорох.
Это звери во тьме испытывают голод.
Они ищут и стонут, и втягивают воздух.
Они так близко, что спасаться уже поздно.
Я испытываю страх и пытаюсь подняться.
Но все, что мне удаётся - это не дышать.
И молча разлагаться.
Громкие слова. Нежные объятья.
Ты все ещё можешь меня?
А все, что я могу - лишь истерично улыбаться.
Стоны и грязь. Непонятные сомненья.
Молчать в тишине - это почти преступление.
Когда звери уйдут. Останется лишь воздух.
Жаль что лёгкие сгнили. И дышать уже будет поздно.
Не бывало так, чтобы было в меру.
Раз и два, но три - уже за пределом.
Из земли сквозь меня прорастают деревья.
Это жизнь. Это смерть. Жестокий акт отречения.
Древние руны на камнях вокруг и запах тлена.
Это больше чем любовь. Это страшнее чем измена.
И в распахнутых глазах все ещё отражается небыль.
И все, что было до нас и будет сейчас - это вечное небо.
Голос вновь потерял силу, превратившись в тихий шёпот. Я моргнула, пытаясь скинуть с себя наваждение, вызванное словами песни. Мне даже показалось, что по стенам городских зданий мелькают тени тех зверей, о которых упоминалось в тексте. Я встряхнулась и похлопала по своим щекам, чтобы прийти в себя. Бред какой-то.
Телефон в моей руке все ещё ожидал моих действий. Наконец, я решилась и набрала всего два слова:
«Как ты?»
Сердце ёкнуло и я сильнее сжала пальцами трубку.
Тут же стало казаться, что это самое странное сообщение, которое я только могла отправить. Глупо и коряво. Если бы можно было его разотправить... Я зажмурилась. Телефон в руках завибрировал, дав понять, что пришёл ответ. Дрожащим пальцем нажала на всплывшую табличку. Сообщение открылось. Я с придыханием впитывала в себя каждое слово:
«Нормально. Что со мной будет. А ты?»
Казалось, кончик пальца, выписывающего на мониторе каждую букву, покалывало тонкими острыми иголками. Я так нервничаю. Но одновременно с испытываемым напряжением, я отчетливо ощущала чудовищную потребность оказаться рядом с этим парнем, как можно скорее. Прямо сейчас. Уже не думая, что написать, я набрала текст и отправила смс:
«Я скучаю по тебе. Буду у вас через полчаса. Ты не против?»
Почти мгновенно пришёл ответ:
«Жду.»
И я растворилась в накатывающих волнах неконтролируемой радости, ощущая себя совсем ещё глупым неопытным подростком, бегущим на своё первое свидание.
...Рафаэль... Что же ты делаешь со мной?
***
Когда мы вышли из убежища в тёмный коридор городской канализации, было давно за полночь. Едва массивная дверь, больше напоминающая люк космической станции, закрылась за нами, я уперлась ладонями в широкую грудь Рафаэля, толкнув его к стене. Не ожидая такого поворота событий, парень неловко покачнулся и упёрся панцирем в каменную стену.
- И каким же это чудом ошалелому зомбарю удалось укусить моего любимого ниндзя?
