- Свяжем. - подытожил Леонардо. И вынув из заплечного рюкзака верёвку, уверенно направился к ничего не подозревающему Майку.
Пришлось попотеть. Майк отбивался так, что мы втроем едва справились. На визг прибежал учитель. Пришлось вкратце объяснить ситуацию и под осуждающим взглядом разгневанного брата, спешно заканчивать начатое.
Сплинтер недовольно шевелил усами, но против крайних мер, примененных к буйному Майку, высказываться не стал.
- Над городом собирается тьма. Скоро грянет гром. Я, надеюсь, вы сможете доставить громоотвод в нужное место вовремя.
- Что? - попытался что-то понять Лео. Но Сплинтер лишь отмахнулся и сел на диван, ловко щёлкнув кнопкой на пластмассовом пульте.
- Не волнуйтесь. Я присмотрю за Майком. Вам пора. - невозмутимо сообщил он и довольно воззрился на экран, взорвавшийся фейерверком красок. Начиналось любимое вечернее шоу учителя.
Я в последний раз бросил взгляд на Майка. Связали мы его, конечно, качественно. Глаза себе он точно не выколет. Но все же…
- Судя по спокойствию сэнсея, ничего страшного нам не грозит. - умозаключил Дон, переходя на бег уже в тёмном тоннеле канализации.
- Но поторопиться все же стоит. - ответил Лео, перепрыгивая через поваленные ржавые трубы, в огромном количестве разбросанные на полу тоннеля, по которому мы сейчас бежали . - Сколько нам ещё?
- До кладбища минут десять резвым бегом. - отозвался Дон, что-то рассматривающий на небольшом мониторе компактного устройства, прикрепленного кожаными ремнями к запястью.
А я молчал. Гулко выдыхал. И отталкиваясь ногами, гнал свое тело вперед, как можно быстрее. Потому что там впереди была она… и что-то, что ...тьмой собиралось над городом. Ведь, как сказал мастер, скоро грянет гром... Нужен громоотвод... И я отчаянно не хотел, чтобы этим “громоотводом” стала Эйприл.
59 Ленксингтон Авеню.
Что-то около десяти часов, может даже начало одиннадцатого.
Давно стемнело. Зажглись фонари. И теперь заставляли мерцать желтыми искрами мокрый асфальт.
Огромные окна круглосуточного кафе роняли белые прямоугольники холодного света на пробегающий мимо тротуар. Людей здесь было предостаточно. Ведь, что значит десять часов вечера для такого большого города, как Нью-Йорк? Этот почти не спящий город жил своей жизнью рокочущего неровного ритма. Толпы людей, словно волнующееся под порывами ветра море, то прибывали, то спадали, но никогда не сходили на нет. На улицах всегда были люди. Витрины круглосуточных магазинов и ресторанов лишь зажигали или выключали лампы, в зависимости от времени суток, но никогда не закрывали двери, безропотно подчиняясь гулкому пульсу огромного города.
В этом льющемся потоке прохожих выделялась высокая фигура. Человек стоял возле фонаря, и желтый, теплый, но все же неуютный, бездомный, уличный свет освещал его. Человек, судя по всему, нервничал. И время от времени ходил из стороны в сторону, спрятав руки в карманы черной кожаной куртки. На его голову был натянут глубокий капюшон темно-зеленой толстовки, густая тень от которого падала на лицо, надёжно закрывая его от случайных любопытных глаз. Черные рваные джинсы и глухие черные кожаные высокие ботинки с толстой подошвой и шнуровкой.
Этот высокий человек с длинными ногами и сгорбленными широкими плечами замер на границы света и тени. Неподалеку остановилось желтое такси. Из открывшейся дверцы показалась невысокая девушка в синей куртке и с большим рюкзаком, который она тут же перекинула через плечо. В глаза бросились ярко-рыжие длинные волосы. Мужчина раздраженно поморщился, испытав старую неприязнь к людям со столь ярким цветом волос. Девушка сделала несколько шагов и остановилась, нервно оглядываясь по сторонам.
Человек в черной кожаной куртке вынул руку с зажатым в ней телефоном из кармана и нажал кнопку вызова. Девушка засуетилась и, наконец достав телефон из одного из многочисленных карманов синей куртки, поднесла его к уху.
Человек нажал на кнопку отбоя и направился к озадаченно взирающей на погасший экран своего телефона девушке.
- Что вы хотели от меня?
Услышав чуть хриплый, низкий мужской голос, девушка подпрыгнула и приглушенно ойкнула. Рыжие волосы выбились из под намотанного на шею шарфа, и их тут же растрепал ветер.
- Вы - Кейси Джонс? - воскликнула девушка. Проходящие мимо люди начали заинтересованно оглядываться.
Человек в чёрной куртке раздраженно зашипел и, схватив за рукав растерянную девушку, потащил ее прочь от любопытства случайных свидетелей.
- Можете так не орать?! - натягивая капюшон на глаза, прошипел мужчина.
- Простите. - искренне извинилась девушка, едва успевая за шагающим взвинченным рок-вокалистом. - На счёт песни…
- Я не писал ее. - раздраженно прошипел Кейси Джонс. - Точнее, не всю. Большая часть текста отсюда. - остановившись возле ветвистого дерева и спрятавшись в его тени от взглядов прохожих, мужчина достал из внутреннего кармана куртки ветхую тетрадь. Вид у неё был настолько древний, что поневоле задумаешься, как она еще не рассыпалась в прах.
Девушка взяла протянутую тетрадь и с трепетом перед возрастом сего артефакта присмотрелась к потемневшей обложке. Черная кожа, мягкая на ощупь. Вверху справа золотыми полустертыми чернилами были выведены имя и фамилия - Летиция Джонс. Девушка вопросительно посмотрела на молчащего мужчину, стоящего рядом.
- Это моя прапрапрабабушка. - нехотя пояснила рок-звезда.
- И вы стащили текст песни у своей прапрапрабабушки?
- Ты… - возмутился Кейси Джонс.
- Эйприл О’Нил. - поправила звезду девушка.
- О’Нил, если вы в краже меня обвинять сюда пришли, то, думаю, нам с вами не о чем больше разговаривать.
- Простите. Мне нет дела, для чего вы взяли текст из этой тетради. Но что-то происходит. И мне кажется, что это связанно с вашей песней. Могут погибнуть люди. Так что, поубавьте гонор и помогите разобраться, пока с вами разговариваю я, а не детектив местного отдела полиции.
Мужчина сузил черные глаза и пристально посмотрел в зеленые пылающие решимостью глаза рыжей девушки, которая чуть ли не на две головы была ниже него. Посмотрел, но так и не произнес те слова, что так и норовили сорваться с языка. Потому, что что-то и правда происходило, и ему действительно нужна была помощь.
Мужчина протяжно выдохнул и отошёл на шаг от взъерошенной рыжей.
- Поможете мне? - уже менее воинственно спросила девушка.
- Да. - нехотя отозвался мужчина. - Только мое имя не должно мелькать в статьях связанных с этим… делом.
- Договорились. - довольно улыбнувшись и сверкнув белыми зубами, ответила журналистка.
- Так с чего начнём? - возрившись на роящуюся в огромной сумке девушку, спросил Кейси Джонс.
- Сейчас вобью координаты в навигатор и отправимся в путь-дороженьку.
- Куда? - недоверчиво оглядев взъерошенную девушку, спросила звезда.
- На старое заброшенное кладбище ирокезов. - невозмутимо сообщила Эйприл. - А по дороге вы мне расскажете, кто такая Летиция Джонс, и почему она писала такие странные вещи.
- Это без меня… - пытаясь отмахнуться от цепких рук настойчивой рыжей, Кейси Джонс направился в обратную сторону, ещё не зная, кто такая Эйприл О’Нил и на что она способна, когда ей что-то нужно…
Когда мы выбежали из обрывающегося тоннеля городской канализации на открытое пространство, неестественно залитое для позднего зимнего вечера мерцающим, слепящим холодным светом, в моей голове оглушающим набатом звучала лишь одна мысль - “ я опоздал.”
Именно поэтому я не остановился, когда на меня из этого света вылетела чёрная, с пронзительно горящими желтыми глазами, клыкастая тварь и, врезавшись когтистыми лапами в мою грудь, пропорола глубокие борозды на коже и ожесточенно клацнула кривыми, торчащими во все стороны зубами в сантиметре от моего лица. На меня пахнуло тошнотворной вонью. Я крутанулся назад через голову, приложив монстра об удачно подвернувшееся надгробие. Камень треснул, тварь зашипела и осталась лежать на земле. Я откатился, краем глаза заметив отбившихся от таких же монстров братьев.
Раздался крик, я дернулся от него, как от боли. Осознание того, что это кричит она, пулей вошло в самое сердце и взорвалось, разнося мои самообладание и вменяемость в пыль, оставляя только голую концентрированную ярость и страх.
Я метнулся вперёд. Почти ослеп от яркого света. Ничего не видно. Остаётся надеятся на инстинкты и внутренний радар, настроенный на единственно дорогого мне человека.
Эйприл…
Я заскрипел зубами и метнулся вперед, одновременно пригибаясь и уходя вправо. Снова твари. Несколько. Больше пяти. Окружили меня. Но не нападают. Шипят и клацают зубами. Они не двигаются, зато двигаюсь я. Втягиваю ноздрями воздух и отталкиваюсь ногами от промерзшей земли. Лечу, закручиваясь в воздухе, хватаю подвернувшегося зверя, сжимаю его горло. Резкий хруст. Отбрасываю обмякшее тело. Ещё прыжок. Достаю кинжалы и, поворачиваясь, бью в самое сердце рычащей твари. Сай послушно делают своё дело.
Но где же…
Вырываюсь из белой пелены и оказываюсь в свободном от слепящего света пространстве. В центре которого стоит огромное ветвистое дерево, а возле него - белая прозрачная фигура с длинными чёрными волосами. У ее ног сидит сгорбленный человек и прижимает к себе девушку. Бледная рука девушки безвольно задевает землю, когда человек покачиваясь взад и вперёд баюкает ее на своих руках. Время словно останавливается. Мир перестаёт существовать. Лишь только яркие рыжие волосы, рассыпанные по рукам незнакомца…
Выдох…
Дикий яростный вопль… кажется мой...
Бросаю клинок в полупрозрачную фигуру, сай проходит сквозь грудь и застревает в стволе дерева. Больше не обращаю внимания на пригвожденного человека. Хватаю за плечо сидящего мужчину и отшвыриваю его от моего ангела. Опускаюсь на землю, тяну ее к себе, прижимаю крепко, чувствую знакомый нежный запах, тёплую кожу. Она такая хрупкая, такая лёгкая. Всматриваюсь в бледное лицо. Закрытые глаза. Сомкнутые губы.
- Эйприл. Прошу тебя, малышка… открой глаза.
- Она жива. - женский голос едва пробивается сквозь пелену безумия, страха и ярости, попеременно сменяющих друг друга и рвущих моё сознание на части. Я поднимаю глаза и вижу все туже полупрозрачную фигуру колышущуюся в полуметре над землёй. Призрак…
Сай, почти по самую рукоять вошедший в ствол дерева, одиноко мерцает за спиной прозрачной женщины. Она одета в колышущийся на ветру белый ветхий балахон, который скрывает ее всю, так что видны только лицо и тонкая шея. Длинные черные волосы резко контрастируют с нереальной белизной натянутой на скулах кожи. Женщина не выглядит живой. Только абсолютно чёрные глаза двумя провалами смотрят на меня, прожигая насквозь.
- Она жива. - повторяет призрак, но губы на давно застывшем лице не двигаются. Просто слышу голос. Глухой и далекий. - Рафаэль, ты знаешь, что человеческое сердце не способно на такие чистые эмоции. Человеческое сердце просто не выдержит. Люди от такого умирают.
Я заскрипел зубами, но все таки сдержал очередной порыв ярости. Последнее, что мне было сейчас нужно, так это выслушивать лекции о том, что может и не может обычный человек от призрака…
- Я обидела тебя? - удивилась прозрачная женщина. - Наверное, я слишком давно умерла. Потеряла способность ясно выражать свои мысли. А мир сильно изменился. Стал как-будто шире. Несмотря на то, что какие-то расы бесследно исчезают… им на смену приходят ещё более удивительные создания.
- Что с ней? - прохрипел я, прижимая к себе безвольное тело девушки.
- С ней будет все в порядке. - пообещал призрак. - Конечно, если она выполнит мою просьбу…
- Какую просьбу? - серьезно раздумывая над тем, чем можно причинить вред тому, у кого и тела как такового нет вовсе, спросил я.
- Договор должен быть соблюден. - отчеканил призрак. - А впрочем, Эйприл уже все знает. Спросишь у неё. - женщина стала медленно таять в воздухе. - И, Рафаэль, помни - любовь не всегда благо. Любовь убивает не хуже, чем твой сай.
Когда призрак наконец растаял, застрявший в дереве клинок с глухим стуком упал к его корням. Я смотрел на мерцающее оружие и пытался понять, что имела ввиду эта длинноволосая давно умершая женщина. Из вязкого плена мыслей, роящихся в моей голове, меня выдернул сиплый мужской голос, раздавшийся из-за моей спины:
- Ты кто?
Я обернулся. С бледного лица мужчины, сидящего неподалеку прямо на земле, на меня смотрели черные глаза, смутно напоминающие недавно исчезнувшую призрачную женщину.
...Значит, это и есть Кейси Джонс…
Я отвернулся. И поморщился. Видимо, у нас теперь есть еще один невольный свидетель нашего существования.
- Рафаэль… - выдохнула Эйприл и зашевелилась в моих руках, пытаясь сесть.
- Ты в порядке? - прошептал я, помогая девушке подняться.
- Да. Кажется. - Эйприл потерла рукой лоб и покачнулась. - А ты? - переполненные беспокойством зеленые глаза воззрились на меня. - Господи, Рафаэль, ты весь в крови!
Я растерянно оглядел себя. Вот черт. Действительно.
Девушка схватила с земли свою сумку и стала в ней рыться.
- Вот он! - победоносно воскликнула она, выудив из сумки бинт. А потом серьезно добавила. - Иди сюда, ниндзя ты мой.
Я послушно подошёл. Девушка размотала бинт и, приложив к моему раненому запястью ткань, попыталась забинтовать. А все, что я мог - это просто смотреть. Ощущая внутри себя выжженную пустоту, которую медленно заполняла пока ещё немая радость. Словно я долго и мучительно болел. Словно почти умер. И вот болезнь отступила, и я просто дышал и не мог надышаться.
Ее хмуро сведённые над переносицей брови. Ее взъерошенные волосы и перемазанное землёй лицо. Ее руки нежно касающиеся моей изодранной кожи. Все это сейчас было моим воздухом. Я дышал...
Девушка закусила губу и осуждающе уставилась на меня:
- Придётся зашивать... одним бинтом здесь не обойдёшься.
В зелёных огромных глазах плескалась невысказанная боль. Я причиняю ей боль. Неуклюжая черепаха... но все потом. Обо всем подумаю после. Сейчас на это не было сил.
Решившись, я убрал с ее лица прядь рыжих волос и заправил за маленькое розовое ушко мгновенно смутившейся девушки.
- Я рад, что ты здесь. - сказал я. Получилось не так, как звучало в моей голове. Хотел сказать одно, а вышло совсем другое. Но на ресницах девушки задрожали две крупные слезинки. Она громко шмыгнула носом и, спрятав лицо за чёлкой, стала сосредоточенно заматывать моё покусанное предплечье.
- Ты дурак. - услышал я. - Какой из тебя ниндзя, если тебя вот так разделали какие-то полуразложившиеся псы?
- Прости. - ответил я. Пытаясь спрятать рвущуюся на ружу, довольную улыбку. Почему-то мне было приятно то, что Эйприл злилась сейчас на меня. Извращенец...
- Раф!...Лео, он здесь. - завопил приближающийся к нам, порядком помятый Дон. - И Эйприл тоже тут. - проорал он и, опустившись на полуразрушенное надгробие, выдохнул и бессильно откинулся на камень.
- Мы вас уже больше часа ищем. В этом тумане…- устало сообщил он.
- А что с Майком? Ты звонил сэнсэю? - я неловко переступил с ноги на ногу, когда Эйприл пнула меня в бок, пытаясь заставить наклониться и позволить ей забинтовать другую руку. Я послушно согнулся, малышка раздраженно зашипела, разглядев рану на плече.
Пришлось попотеть. Майк отбивался так, что мы втроем едва справились. На визг прибежал учитель. Пришлось вкратце объяснить ситуацию и под осуждающим взглядом разгневанного брата, спешно заканчивать начатое.
Сплинтер недовольно шевелил усами, но против крайних мер, примененных к буйному Майку, высказываться не стал.
- Над городом собирается тьма. Скоро грянет гром. Я, надеюсь, вы сможете доставить громоотвод в нужное место вовремя.
- Что? - попытался что-то понять Лео. Но Сплинтер лишь отмахнулся и сел на диван, ловко щёлкнув кнопкой на пластмассовом пульте.
- Не волнуйтесь. Я присмотрю за Майком. Вам пора. - невозмутимо сообщил он и довольно воззрился на экран, взорвавшийся фейерверком красок. Начиналось любимое вечернее шоу учителя.
Я в последний раз бросил взгляд на Майка. Связали мы его, конечно, качественно. Глаза себе он точно не выколет. Но все же…
- Судя по спокойствию сэнсея, ничего страшного нам не грозит. - умозаключил Дон, переходя на бег уже в тёмном тоннеле канализации.
- Но поторопиться все же стоит. - ответил Лео, перепрыгивая через поваленные ржавые трубы, в огромном количестве разбросанные на полу тоннеля, по которому мы сейчас бежали . - Сколько нам ещё?
- До кладбища минут десять резвым бегом. - отозвался Дон, что-то рассматривающий на небольшом мониторе компактного устройства, прикрепленного кожаными ремнями к запястью.
А я молчал. Гулко выдыхал. И отталкиваясь ногами, гнал свое тело вперед, как можно быстрее. Потому что там впереди была она… и что-то, что ...тьмой собиралось над городом. Ведь, как сказал мастер, скоро грянет гром... Нужен громоотвод... И я отчаянно не хотел, чтобы этим “громоотводом” стала Эйприл.
***
59 Ленксингтон Авеню.
Что-то около десяти часов, может даже начало одиннадцатого.
Давно стемнело. Зажглись фонари. И теперь заставляли мерцать желтыми искрами мокрый асфальт.
Огромные окна круглосуточного кафе роняли белые прямоугольники холодного света на пробегающий мимо тротуар. Людей здесь было предостаточно. Ведь, что значит десять часов вечера для такого большого города, как Нью-Йорк? Этот почти не спящий город жил своей жизнью рокочущего неровного ритма. Толпы людей, словно волнующееся под порывами ветра море, то прибывали, то спадали, но никогда не сходили на нет. На улицах всегда были люди. Витрины круглосуточных магазинов и ресторанов лишь зажигали или выключали лампы, в зависимости от времени суток, но никогда не закрывали двери, безропотно подчиняясь гулкому пульсу огромного города.
В этом льющемся потоке прохожих выделялась высокая фигура. Человек стоял возле фонаря, и желтый, теплый, но все же неуютный, бездомный, уличный свет освещал его. Человек, судя по всему, нервничал. И время от времени ходил из стороны в сторону, спрятав руки в карманы черной кожаной куртки. На его голову был натянут глубокий капюшон темно-зеленой толстовки, густая тень от которого падала на лицо, надёжно закрывая его от случайных любопытных глаз. Черные рваные джинсы и глухие черные кожаные высокие ботинки с толстой подошвой и шнуровкой.
Этот высокий человек с длинными ногами и сгорбленными широкими плечами замер на границы света и тени. Неподалеку остановилось желтое такси. Из открывшейся дверцы показалась невысокая девушка в синей куртке и с большим рюкзаком, который она тут же перекинула через плечо. В глаза бросились ярко-рыжие длинные волосы. Мужчина раздраженно поморщился, испытав старую неприязнь к людям со столь ярким цветом волос. Девушка сделала несколько шагов и остановилась, нервно оглядываясь по сторонам.
Человек в черной кожаной куртке вынул руку с зажатым в ней телефоном из кармана и нажал кнопку вызова. Девушка засуетилась и, наконец достав телефон из одного из многочисленных карманов синей куртки, поднесла его к уху.
Человек нажал на кнопку отбоя и направился к озадаченно взирающей на погасший экран своего телефона девушке.
- Что вы хотели от меня?
Услышав чуть хриплый, низкий мужской голос, девушка подпрыгнула и приглушенно ойкнула. Рыжие волосы выбились из под намотанного на шею шарфа, и их тут же растрепал ветер.
- Вы - Кейси Джонс? - воскликнула девушка. Проходящие мимо люди начали заинтересованно оглядываться.
Человек в чёрной куртке раздраженно зашипел и, схватив за рукав растерянную девушку, потащил ее прочь от любопытства случайных свидетелей.
- Можете так не орать?! - натягивая капюшон на глаза, прошипел мужчина.
- Простите. - искренне извинилась девушка, едва успевая за шагающим взвинченным рок-вокалистом. - На счёт песни…
- Я не писал ее. - раздраженно прошипел Кейси Джонс. - Точнее, не всю. Большая часть текста отсюда. - остановившись возле ветвистого дерева и спрятавшись в его тени от взглядов прохожих, мужчина достал из внутреннего кармана куртки ветхую тетрадь. Вид у неё был настолько древний, что поневоле задумаешься, как она еще не рассыпалась в прах.
Девушка взяла протянутую тетрадь и с трепетом перед возрастом сего артефакта присмотрелась к потемневшей обложке. Черная кожа, мягкая на ощупь. Вверху справа золотыми полустертыми чернилами были выведены имя и фамилия - Летиция Джонс. Девушка вопросительно посмотрела на молчащего мужчину, стоящего рядом.
- Это моя прапрапрабабушка. - нехотя пояснила рок-звезда.
- И вы стащили текст песни у своей прапрапрабабушки?
- Ты… - возмутился Кейси Джонс.
- Эйприл О’Нил. - поправила звезду девушка.
- О’Нил, если вы в краже меня обвинять сюда пришли, то, думаю, нам с вами не о чем больше разговаривать.
- Простите. Мне нет дела, для чего вы взяли текст из этой тетради. Но что-то происходит. И мне кажется, что это связанно с вашей песней. Могут погибнуть люди. Так что, поубавьте гонор и помогите разобраться, пока с вами разговариваю я, а не детектив местного отдела полиции.
Мужчина сузил черные глаза и пристально посмотрел в зеленые пылающие решимостью глаза рыжей девушки, которая чуть ли не на две головы была ниже него. Посмотрел, но так и не произнес те слова, что так и норовили сорваться с языка. Потому, что что-то и правда происходило, и ему действительно нужна была помощь.
Мужчина протяжно выдохнул и отошёл на шаг от взъерошенной рыжей.
- Поможете мне? - уже менее воинственно спросила девушка.
- Да. - нехотя отозвался мужчина. - Только мое имя не должно мелькать в статьях связанных с этим… делом.
- Договорились. - довольно улыбнувшись и сверкнув белыми зубами, ответила журналистка.
- Так с чего начнём? - возрившись на роящуюся в огромной сумке девушку, спросил Кейси Джонс.
- Сейчас вобью координаты в навигатор и отправимся в путь-дороженьку.
- Куда? - недоверчиво оглядев взъерошенную девушку, спросила звезда.
- На старое заброшенное кладбище ирокезов. - невозмутимо сообщила Эйприл. - А по дороге вы мне расскажете, кто такая Летиция Джонс, и почему она писала такие странные вещи.
- Это без меня… - пытаясь отмахнуться от цепких рук настойчивой рыжей, Кейси Джонс направился в обратную сторону, ещё не зная, кто такая Эйприл О’Нил и на что она способна, когда ей что-то нужно…
***
Когда мы выбежали из обрывающегося тоннеля городской канализации на открытое пространство, неестественно залитое для позднего зимнего вечера мерцающим, слепящим холодным светом, в моей голове оглушающим набатом звучала лишь одна мысль - “ я опоздал.”
Именно поэтому я не остановился, когда на меня из этого света вылетела чёрная, с пронзительно горящими желтыми глазами, клыкастая тварь и, врезавшись когтистыми лапами в мою грудь, пропорола глубокие борозды на коже и ожесточенно клацнула кривыми, торчащими во все стороны зубами в сантиметре от моего лица. На меня пахнуло тошнотворной вонью. Я крутанулся назад через голову, приложив монстра об удачно подвернувшееся надгробие. Камень треснул, тварь зашипела и осталась лежать на земле. Я откатился, краем глаза заметив отбившихся от таких же монстров братьев.
Раздался крик, я дернулся от него, как от боли. Осознание того, что это кричит она, пулей вошло в самое сердце и взорвалось, разнося мои самообладание и вменяемость в пыль, оставляя только голую концентрированную ярость и страх.
Я метнулся вперёд. Почти ослеп от яркого света. Ничего не видно. Остаётся надеятся на инстинкты и внутренний радар, настроенный на единственно дорогого мне человека.
Эйприл…
Я заскрипел зубами и метнулся вперед, одновременно пригибаясь и уходя вправо. Снова твари. Несколько. Больше пяти. Окружили меня. Но не нападают. Шипят и клацают зубами. Они не двигаются, зато двигаюсь я. Втягиваю ноздрями воздух и отталкиваюсь ногами от промерзшей земли. Лечу, закручиваясь в воздухе, хватаю подвернувшегося зверя, сжимаю его горло. Резкий хруст. Отбрасываю обмякшее тело. Ещё прыжок. Достаю кинжалы и, поворачиваясь, бью в самое сердце рычащей твари. Сай послушно делают своё дело.
Но где же…
Вырываюсь из белой пелены и оказываюсь в свободном от слепящего света пространстве. В центре которого стоит огромное ветвистое дерево, а возле него - белая прозрачная фигура с длинными чёрными волосами. У ее ног сидит сгорбленный человек и прижимает к себе девушку. Бледная рука девушки безвольно задевает землю, когда человек покачиваясь взад и вперёд баюкает ее на своих руках. Время словно останавливается. Мир перестаёт существовать. Лишь только яркие рыжие волосы, рассыпанные по рукам незнакомца…
Выдох…
Дикий яростный вопль… кажется мой...
Бросаю клинок в полупрозрачную фигуру, сай проходит сквозь грудь и застревает в стволе дерева. Больше не обращаю внимания на пригвожденного человека. Хватаю за плечо сидящего мужчину и отшвыриваю его от моего ангела. Опускаюсь на землю, тяну ее к себе, прижимаю крепко, чувствую знакомый нежный запах, тёплую кожу. Она такая хрупкая, такая лёгкая. Всматриваюсь в бледное лицо. Закрытые глаза. Сомкнутые губы.
- Эйприл. Прошу тебя, малышка… открой глаза.
- Она жива. - женский голос едва пробивается сквозь пелену безумия, страха и ярости, попеременно сменяющих друг друга и рвущих моё сознание на части. Я поднимаю глаза и вижу все туже полупрозрачную фигуру колышущуюся в полуметре над землёй. Призрак…
Сай, почти по самую рукоять вошедший в ствол дерева, одиноко мерцает за спиной прозрачной женщины. Она одета в колышущийся на ветру белый ветхий балахон, который скрывает ее всю, так что видны только лицо и тонкая шея. Длинные черные волосы резко контрастируют с нереальной белизной натянутой на скулах кожи. Женщина не выглядит живой. Только абсолютно чёрные глаза двумя провалами смотрят на меня, прожигая насквозь.
- Она жива. - повторяет призрак, но губы на давно застывшем лице не двигаются. Просто слышу голос. Глухой и далекий. - Рафаэль, ты знаешь, что человеческое сердце не способно на такие чистые эмоции. Человеческое сердце просто не выдержит. Люди от такого умирают.
Я заскрипел зубами, но все таки сдержал очередной порыв ярости. Последнее, что мне было сейчас нужно, так это выслушивать лекции о том, что может и не может обычный человек от призрака…
- Я обидела тебя? - удивилась прозрачная женщина. - Наверное, я слишком давно умерла. Потеряла способность ясно выражать свои мысли. А мир сильно изменился. Стал как-будто шире. Несмотря на то, что какие-то расы бесследно исчезают… им на смену приходят ещё более удивительные создания.
- Что с ней? - прохрипел я, прижимая к себе безвольное тело девушки.
- С ней будет все в порядке. - пообещал призрак. - Конечно, если она выполнит мою просьбу…
- Какую просьбу? - серьезно раздумывая над тем, чем можно причинить вред тому, у кого и тела как такового нет вовсе, спросил я.
- Договор должен быть соблюден. - отчеканил призрак. - А впрочем, Эйприл уже все знает. Спросишь у неё. - женщина стала медленно таять в воздухе. - И, Рафаэль, помни - любовь не всегда благо. Любовь убивает не хуже, чем твой сай.
Когда призрак наконец растаял, застрявший в дереве клинок с глухим стуком упал к его корням. Я смотрел на мерцающее оружие и пытался понять, что имела ввиду эта длинноволосая давно умершая женщина. Из вязкого плена мыслей, роящихся в моей голове, меня выдернул сиплый мужской голос, раздавшийся из-за моей спины:
- Ты кто?
Я обернулся. С бледного лица мужчины, сидящего неподалеку прямо на земле, на меня смотрели черные глаза, смутно напоминающие недавно исчезнувшую призрачную женщину.
...Значит, это и есть Кейси Джонс…
Я отвернулся. И поморщился. Видимо, у нас теперь есть еще один невольный свидетель нашего существования.
- Рафаэль… - выдохнула Эйприл и зашевелилась в моих руках, пытаясь сесть.
- Ты в порядке? - прошептал я, помогая девушке подняться.
- Да. Кажется. - Эйприл потерла рукой лоб и покачнулась. - А ты? - переполненные беспокойством зеленые глаза воззрились на меня. - Господи, Рафаэль, ты весь в крови!
Я растерянно оглядел себя. Вот черт. Действительно.
Девушка схватила с земли свою сумку и стала в ней рыться.
- Вот он! - победоносно воскликнула она, выудив из сумки бинт. А потом серьезно добавила. - Иди сюда, ниндзя ты мой.
Я послушно подошёл. Девушка размотала бинт и, приложив к моему раненому запястью ткань, попыталась забинтовать. А все, что я мог - это просто смотреть. Ощущая внутри себя выжженную пустоту, которую медленно заполняла пока ещё немая радость. Словно я долго и мучительно болел. Словно почти умер. И вот болезнь отступила, и я просто дышал и не мог надышаться.
Ее хмуро сведённые над переносицей брови. Ее взъерошенные волосы и перемазанное землёй лицо. Ее руки нежно касающиеся моей изодранной кожи. Все это сейчас было моим воздухом. Я дышал...
Девушка закусила губу и осуждающе уставилась на меня:
- Придётся зашивать... одним бинтом здесь не обойдёшься.
В зелёных огромных глазах плескалась невысказанная боль. Я причиняю ей боль. Неуклюжая черепаха... но все потом. Обо всем подумаю после. Сейчас на это не было сил.
Решившись, я убрал с ее лица прядь рыжих волос и заправил за маленькое розовое ушко мгновенно смутившейся девушки.
- Я рад, что ты здесь. - сказал я. Получилось не так, как звучало в моей голове. Хотел сказать одно, а вышло совсем другое. Но на ресницах девушки задрожали две крупные слезинки. Она громко шмыгнула носом и, спрятав лицо за чёлкой, стала сосредоточенно заматывать моё покусанное предплечье.
- Ты дурак. - услышал я. - Какой из тебя ниндзя, если тебя вот так разделали какие-то полуразложившиеся псы?
- Прости. - ответил я. Пытаясь спрятать рвущуюся на ружу, довольную улыбку. Почему-то мне было приятно то, что Эйприл злилась сейчас на меня. Извращенец...
- Раф!...Лео, он здесь. - завопил приближающийся к нам, порядком помятый Дон. - И Эйприл тоже тут. - проорал он и, опустившись на полуразрушенное надгробие, выдохнул и бессильно откинулся на камень.
- Мы вас уже больше часа ищем. В этом тумане…- устало сообщил он.
- А что с Майком? Ты звонил сэнсэю? - я неловко переступил с ноги на ногу, когда Эйприл пнула меня в бок, пытаясь заставить наклониться и позволить ей забинтовать другую руку. Я послушно согнулся, малышка раздраженно зашипела, разглядев рану на плече.
