- Обыск… - пискнула Катя, почти уже развернулась, чуть не поддавшись острому желанию бежать прочь. Мысль, что куда она убежит, вечером же за детьми в школу нужно идти, как гром среди ясного неба обрушилась на хрупкую фигуру, укутанную в громоздкий пуховик, пригвоздив её к полу. Катя сжала лямку сумки, перекинутой через плечо, и, развернувшись на пятках, уверенно зашагала к своей, по всей видимости, павшей крепости.
Но вопреки ожиданиям, внутри обнаружился бардак и муж, остервенело выбрасывающий из шкафов на пол аккуратно сложенные вещи.
- Денис? - растеряно застыв посреди невообразимого хаоса, который накрыл квартиру, произнесла Катя.
- Пришла? - коротко взглянув на жену, недовольно спросил мужик. - Ну, и где шлялась?
- Детей в школу отводила. - сбитая с толку открытой агрессией мужа, растеряно ответила Катя.
- Никогда в твоём бардаке ничего не найдёшь… - рыкнул Денис и пнул ногой валяющиеся на полу вещи.
- А что ищешь? - начиная медленно приходить в себя, спросила Катя и, отложив сумку, стянула с головы шапку. Расстегивая пуховик, вернулась в прихожую. Повесила куртку, разулась.
- Трусы я ищу. Где? - появившись в дверях спальни, пылая праведным гневом, прорычал муженёк.
- А зачем? - улыбнулась Катя. На удивление поведение мужа её смешило. Раньше она постоянно нервничала, уверенная, что она действительно в чём-то виновата, поэтому остро реагировала на бесконечные недовольства Дениса. А сейчас он казался таким жалким…
- Пытаюсь собрать чемодан. По делам лечу в срочную командировку… - мужик не договорил, хмуро наблюдая за тем, как жена молча поставила пуфик и, встав на него, стянула с верхней полки его чёрный чемодан. Пыхтя, женщина опустила его на пол и, спустившись с пуфика, закрыла шкаф.
- Вот твой чемодан. Уже собран. - улыбнувшись, сообщила Катя и, скрестив на груди руки, устремила на озадаченно хмурящегося мужика совершенно безразличный взгляд.
- Тогда я пойду. Через час вылет…
- Да-да-да, - закивала женщина, услужливо распахнув дверь. - Всё понимаю. Беги скорее.
- А дети как? - уже выйдя в коридор, вспомнил Денис. Но в ответ услышал только стук захлопнувшейся двери и щелкнувший замок. - ПМС опять? Истеричка… - неуверенно буркнул мужик, произнося давно заученные слова.
- А ты где прятался? - прошептала Катя, почесав за ухом подбежавшего и ткнувшегося носом в её колени кота. Она сидела на полу, прижавшись спиной к двери. Хоть и храбрилась, а всё же было больно. - Я бы тоже хотела найти укромное местечко и отсидеться там, пока это всё… - Катя уткнулась лицом в согнутые колени и совершенно беззвучно отчаянно зарыдала - ещё одна супер способность матерей.
Котей оказался сердобольным, встал на задние лапки и попытался успокоить вздрагивающую хозяйку, облизывая шершавым языком голову. Но в рот попали волосы, и кот съёжился, пытаясь откашлять их обратно.
- Ой, только вот тошнить не надо, - проскрипела Катя и вытерла залитое слезами лицо. Встала и, закатав рукава, отправилась наводить порядок в перевернутой квартире.
К тому моменту, когда настало время идти забирать из школы детей, в квартире царил идеальный, можно сказать, нездоровый, порядок, как ив голове женщины, его устроившей. Катя полностью избавилась от мыслей, её беспокоящих, и, одевая сапоги, думала лишь о том, какие бы еще пироги испечь? С капустой, картошкой, грибами, рыбой и рисом, яблоками, вишней она уже нажарила.
Позднее, когда дети уснули, а Катерина пришла на кухню, чтобы попить чаёк и насладиться тишиной и покоем, в квартире раздался монотонный гул. Кате сначала показалось, что у кого-то из жильцов вечеринка, но открыв окно, она вдруг поняла, что это звуки сирены. Тревожный звук то затихал, то снова набирал силу. Кажется, еще что-то вещали в громкоговоритель, но очень далеко, и отдельные слова было не разобрать… Потом вместе с порывом промозглого ветра прилетели новые звуки - множественно повторенные сработавшие автомобильные сигнализации. Услышав звуки разбитого стекла и, кажется, выстрелы, Катя поспешно закрыла окно и отошла вглубь комнаты. Растеряно застыв посреди кухни, женщина отыскала глазами пульт от телевизора. Включила, но сигнала не было. Со всех каналов в эфир транслировались лишь помехи.
В этот момент в дверь резко постучали. Женщина испуганно дёрнулась.
- Это еще кто?
Стук повторился, но более настойчиво. Из-за двери раздался знакомый голос:
- Кать, открывай.
- Чего тебе? - спросила женщина, приоткрыв дверь.
- Матерь моя, - впечатлено выдохнул стоящий за дверью Дмитрий. - Что с тобой, женщина?
- Ничего. - буркнула Катя, прижала ладони к еще опухшему после дневных рыданий лицу, хмуро глянула на упирающегося рукой в косяк какого-то бледного мужика. - Это с тобой что? Пил?
- Если бы, - выдохнул Дмитрий и скривился. Даже губы посинели. - Нам надо ехать.
- Кому это "нам"? - распахивая дверь, настороженно переспросила женщина, а сама протянула руку к покачнувшемуся мужику и откинула ворот расстегнутой куртки. На сером свитере от правого плеча растекалось тёмное пятно. - Что это?
- Кать… ты собери вещи. Надо валить… - прохрипел мужик и ввалился в квартиру.
- Куда? Да ты еле на ногах стоишь… - ужаснулась женщина, пытаясь удержать мужика.
- Всё нормально, - выдал тот. - Сейчас подправлю. - он прислонился спиной к стене, достал из кармана телефон. - Не стой. Бери самое необходимое и чтоб в одну сумку вместилось. Я сейчас много не утащу… - скривился мужик, что-то щелкая по монитору.
- Стой... зачем? А дети? - испуганно вытаращив глаза, воскликнула мелкая.
- И детей бери, - снова болезненно сморщившись, выдохнул Дмитрий.
- Так что случилось? - заглянув в глаза бледного мужика, спросила Катя.
- Фильтр взломали. - глухо ответил тот.
- Ты? - отшатнувшись, ужаснулась женщина.
- Не я, - рыкнула тот. - Но, думаю, не обошлось без моих разработок… - хрипло произнес он. - За тобой уже идут… Нужно торопиться. - заглянув в зеленые глаза и ища там понимания, повторил мужик.
- Костя? - упавшим голосом спросила Катя. В кармане зазвонил телефон. На мониторе высветилось имя контакта - «Таня».
- Не отвечай, - глухо приказал мужик. - Собирай вещи. Детей.
Катя сорвалась с места. Из шкафа достала спортивную сумку. Что взять? Лекарства, документы… туалетную бумагу? Воду! Еду…
- Кать, - донеслось из прихожей.
- Да, я уже почти… - притащив к двери уже третью сумку, пообещала мелкая.
- Я же просил немного…
- Это еда, - сделав большие глаза, настойчиво произнесла женщина, - Как мы без еды?
- Ну, да, - обреченно выдохнул мужик. Он снова попытался поправить настройки фильтра, поскольку, даже на максимуме боль от огнестрела была весьма ощутимой. Хорошо бы всё-таки достать пулю… - Всё собрала? - с надеждой спросил он, взглянув на стоящую в коридоре женщину, пустыми глазами глядящую в никуда.
- Не знаю… - потерянно протянула та.
- Ладно. Докупим. Надо торопиться. Дети где?
Через десять минут дети стояли у порога, сонными закутанными колбасками прислонившись друг к другу.
- Идём? - Дмитрий потянул за рукав бледную и растрепанную женщину к выходу.
- А Лысик?
- Лысик? - непонимающе переспросил мужик.
- Кот, - уточнила мелкая и, выдернув руку из горячих пальцев мужика, бросилась искать котяру. Тот обнаружился на кухне возле миски. - Идём. - подхватив его на руки, выдохнула женщина.
- Ну, конечно, еще и Лысик… - обреченно выдохнул от порога мужик.
- А ты как? Что с плечом? Может перевязать? - застыла в нерешительности Катя.
- Потом. Сейчас нет времени, - вот уже в который раз повторил мужик и, снова ухватив за тонкое запястье мелкую, потащил её к выходу. Там принял на руки беззаботно мурчащего Лысика, подождал пока Катя влезет в пуховик и сапоги, потом закроет дверь.
Вопреки тому, что Дмитрий прихрамывал и всё еще был бледным, спускались по лестнице. Мужик тащил сумки и кота, Катя вела сонных похныкивающих время от времени карапузов. Потом, оглядываясь, добрались до забрызганного грязью по самую крышу неопределенной марки внедорожника и, забросив сумки в багажник, усадили детей на заднее сиденье и, наконец, сели сами и тронулись.
Мужик, высматривающий нет ли за ними хвоста, покосился на сидящую в соседнем кресле мелкую. Та выглядела крайне сосредоточенной и серьезной. Так просто согласилась ехать с ним… В груди под тупой болью, оставленной огнестрелом, разлилось тепло. Но вопреки приятным эмоциям, которые вызвало осознание того, что женщина ему доверяет, Дмитрий нахмурился. А вдруг он не сможет защитить их?
С задних рядов возмущенно мяукнуло рыжее недоразумение и, судя по звукам, вырвало…
Вскоре дети дружно засопели.
- Ты сказал, фильтр взломали, но я всё ещё вижу…
- Твой фильтр и фильтры твоих детей, и твоих родителей не подключены к общей сети. Ими управляю я, - ответил мужик.
- А остальные?
- Областные центры, крупные развитые города пострадают в первую очередь. Нужно убираться из города. Завтра здесь будет твориться хаос.
- Что же нам делать… - выдохнула Катя, оглянулась и посмотрела на спящих.
- Я увезу вас. Доберемся до одного из поселений…
- Нет. Дмитрий, нужно что-то делать, как-то исправить. Ведь погибнут сотни людей…
- Больше. По нашим подсчетам человечество сократиться в половину, прежде, чем примет новую реальность - близкие люди с перепугу будут убивать друг друга. А потом вымрет еще треть - это те, кто не сможет принять настоящего себя.
- Это чудовищно… Почему… Зачем это всё тебе? Зачем нужно было ломать… - мелкая непонимающе уставилась на мужика.
- Ты разве не видишь? Мир болен. Он сейчас, словно больной проказой, который прячет свои язвы за пудрой и тряпками. Из-за огромного количества перенесенных операций продолжительность жизни человека сокращается на треть, всё чаще молодые особи погибают из-за рака. Как думаешь, из-за чего он возникает?
Катя только нахмурила брови, рассматривая обострившийся бледный профиль мужика.
- Металлические пластины, которыми моделируют внешность, для них всё чаще используют тритан, более дешевый аналог титана. Но он и менее инертен и чаще вступает во взаимодействие с тканями. Если так продолжиться, люди просто вымрут.
- Но, наверняка есть другой способ. Не обязательно ломать силой. Может можно как-то объяснить… рассказать правду, но как-то постепенно? - с жаром выпалила женщина.
Дмитрий даже проникся. Такая наивная…
- Можем, конечно, и попробовать… Но боюсь, что поздно.
- Ты же говорил, что сначала затронет только крупные города. Может всё-таки у нас всё ещё есть время?
- А ты не сдаёшься… - криво усмехнулся мужик. Потом вымученно закашлялся, на мгновение потерял ориентиры, машина вильнула из стороны в сторону. Когда в глазах неожиданно потемнело, Дмитрий еще успел убрать ногу с педали газа и нажать на тормоз. Авто заскользило по заснеженной обочине и мордой воткнулось в сугроб.
- Твою ж… - хрипло выдохнула женщина, отстегивая вдавившийся в грудную клетку ремень безопасности. - Эй? - потрепала за плечо лежащего на руле мужика. Тот явно был в отключке. - Дети, вы как? - обернувшись назад, обеспокоено спорила женщина.
- Всё хорошо. Мам, а что случилось? - спросил Саша, сонно потирая глаза кулачками.
- Мы попали в аварию? - закрутив головой из стороны в сторону, оживленно воскликнула Лиля.
- Нет. Это не авария. Просто дядя устал. Сейчас я его заменю, и мы продолжим наше путешествие. - Катя ткнула кнопку включения аварийки и, намотав на шею шарф, вышла в ночь.
Обернувшись, женщина взглянула на город, оставшийся позади. Всё еще был слышен тревожный звук сирены и кое-где в подсвеченное бесчисленными фонарями небо поднимались столбы дыма от пожаров. Люди действительно увидели то, что до этого видела она? И что теперь будет?
Катя поежилась в пуховике, застегнула молнию, достала из кармана шапку, одела. Посмотрела на видневшиеся сквозь запотевшие окна любопытные мордашки своих детей. Ох, что же она делает? Доверила их жизни какому-то мутному мужику, который в добавок потерял сознание за рулём. Нет-нет-нет. Всё как всегда в её руках. Приступим.
Катя попрыгала на месте, помахала руками, чтобы размять затекшее от долгого сидения на месте тело. Обошла внедорожник и открыла водительскую дверь.
- Вот и что мне с тобой теперь делать? - встав на подножку и похлопав мужика по колкой от щетины щеке, еле слышно прошептала женщина.
- Мам, дядя спит? - поинтересовалась Лиля.
- Нет, дорогая. Дядя, видимо, болеет и его надо полечить… - пытаясь вытащить мужика из авто, пропыхтела Катя.
- А чем он болеет - это заразно? - Лиля решила докопаться до истины.
- Нет, дядя поранился. Нужно обработать рану… - ответила мать, крякнув, когда мужик, наконец, поддался и повалился из салона прямиком на неё. - Твою ж… - простонала Катя, пытаясь спихнуть с себя тело.
- А папа говорил, что так говорить нельзя, - выглянув из-за водительского кресла, заметила Лиля.
- Да, и папа прав конечно. А ты зачем отстегнулась? Вернись обратно и пристегнись, - скомандовала Катя.
- А у меня не получиться. - особо не торопясь исполнять приказ, протянула девочка, наблюдая за тем, как её мать, наконец, спихнула с себя мужика, и тот, перевернувшись, ткнулся лицом в снег и так и остался лежать. - А дядя не задохнётся? - скорее из любопытства нежели из беспокойства поинтересовалась Лиля.
- Очень надеюсь, что нет, - выдохнула женщина и, поднявшись, руками уперлась в колени, пытаясь отдышаться. А ей его еще на пассажирское сиденье нужно как-то перетащить и водрузить…
- Лиль, я что сказала? - забравшись на подножку и подтянув к себе оставленную на пассажирском сиденье сумку, строго спросила мама.
- Прости, мамочка, я сейчас, - улыбнулась девчушка и плюхнулась обратно на свое место.
А Катя вернулась к мужику, перевернула его на спину. Распахнула расстегнутую куртку. Весь свитер оказался пропитан кровью. Катя опустилась рядом на колени и открыла сумку. Порывшись, попыталась найти ножницы. Но света было не достаточно. Достала телефон, включила фонарик. Ножницы она нашла и разрезала свитер, а потом и футболку… а что дальше? Обрабатывать одной рукой рану?
- Саш, иди сюда. - позвала она ребенка. - Поможешь мне.
- Что нужно делать? - оживился мальчик.
- Вот, подержи телефон. Свети на дядю. Только особо не вглядывайся. - предупредила женщина.
- Мам, это кровь? - вкрадчиво спросил Сашка.
- Да, кровь, - ощупывая пальцами края раны, на автомате ответила женщина.
Ребенок отвернулся и запыхтел, пытаясь справиться с приступом страха. Он всё-таки мужчина, а мужчины не бояться…
- И на что же это похоже? - нахмурившись, протянула Катя. А похоже это было на отверстие от пули… Женщина, не испытывая особого восторга, подсунула руку под мужика, пытаясь ощупать его плечо с той стороны. А там под кожей обнаружился бугорок. - Почти вышла. Сантиметра не хватило… - понуро прошептала Катя, понимая, что снова нужно переворачивать мужика, а для этого сначала надо стянуть с него куртку. - Ну что ж, чем быстрее начнём… - обреченно выдохнула женщина.
К тому моменту, как мужик был выковырян из тулупа и уложен на него же, но спиной вверх, Катя насквозь пропотела и ужасно устала, а ведь даже половины не сделала. Ладно еще она догадалась взять с собой бОльшую часть аптечки… Но вот скальпеля там, конечно, не было. А чтобы достать пулю, нужно было сделать надрез. Женщина крутила в руках ножнички, раздумывая над тем, достаточно ли оны острые?
Но вопреки ожиданиям, внутри обнаружился бардак и муж, остервенело выбрасывающий из шкафов на пол аккуратно сложенные вещи.
- Денис? - растеряно застыв посреди невообразимого хаоса, который накрыл квартиру, произнесла Катя.
- Пришла? - коротко взглянув на жену, недовольно спросил мужик. - Ну, и где шлялась?
- Детей в школу отводила. - сбитая с толку открытой агрессией мужа, растеряно ответила Катя.
- Никогда в твоём бардаке ничего не найдёшь… - рыкнул Денис и пнул ногой валяющиеся на полу вещи.
- А что ищешь? - начиная медленно приходить в себя, спросила Катя и, отложив сумку, стянула с головы шапку. Расстегивая пуховик, вернулась в прихожую. Повесила куртку, разулась.
- Трусы я ищу. Где? - появившись в дверях спальни, пылая праведным гневом, прорычал муженёк.
- А зачем? - улыбнулась Катя. На удивление поведение мужа её смешило. Раньше она постоянно нервничала, уверенная, что она действительно в чём-то виновата, поэтому остро реагировала на бесконечные недовольства Дениса. А сейчас он казался таким жалким…
- Пытаюсь собрать чемодан. По делам лечу в срочную командировку… - мужик не договорил, хмуро наблюдая за тем, как жена молча поставила пуфик и, встав на него, стянула с верхней полки его чёрный чемодан. Пыхтя, женщина опустила его на пол и, спустившись с пуфика, закрыла шкаф.
- Вот твой чемодан. Уже собран. - улыбнувшись, сообщила Катя и, скрестив на груди руки, устремила на озадаченно хмурящегося мужика совершенно безразличный взгляд.
- Тогда я пойду. Через час вылет…
- Да-да-да, - закивала женщина, услужливо распахнув дверь. - Всё понимаю. Беги скорее.
- А дети как? - уже выйдя в коридор, вспомнил Денис. Но в ответ услышал только стук захлопнувшейся двери и щелкнувший замок. - ПМС опять? Истеричка… - неуверенно буркнул мужик, произнося давно заученные слова.
- А ты где прятался? - прошептала Катя, почесав за ухом подбежавшего и ткнувшегося носом в её колени кота. Она сидела на полу, прижавшись спиной к двери. Хоть и храбрилась, а всё же было больно. - Я бы тоже хотела найти укромное местечко и отсидеться там, пока это всё… - Катя уткнулась лицом в согнутые колени и совершенно беззвучно отчаянно зарыдала - ещё одна супер способность матерей.
Котей оказался сердобольным, встал на задние лапки и попытался успокоить вздрагивающую хозяйку, облизывая шершавым языком голову. Но в рот попали волосы, и кот съёжился, пытаясь откашлять их обратно.
- Ой, только вот тошнить не надо, - проскрипела Катя и вытерла залитое слезами лицо. Встала и, закатав рукава, отправилась наводить порядок в перевернутой квартире.
К тому моменту, когда настало время идти забирать из школы детей, в квартире царил идеальный, можно сказать, нездоровый, порядок, как ив голове женщины, его устроившей. Катя полностью избавилась от мыслей, её беспокоящих, и, одевая сапоги, думала лишь о том, какие бы еще пироги испечь? С капустой, картошкой, грибами, рыбой и рисом, яблоками, вишней она уже нажарила.
Позднее, когда дети уснули, а Катерина пришла на кухню, чтобы попить чаёк и насладиться тишиной и покоем, в квартире раздался монотонный гул. Кате сначала показалось, что у кого-то из жильцов вечеринка, но открыв окно, она вдруг поняла, что это звуки сирены. Тревожный звук то затихал, то снова набирал силу. Кажется, еще что-то вещали в громкоговоритель, но очень далеко, и отдельные слова было не разобрать… Потом вместе с порывом промозглого ветра прилетели новые звуки - множественно повторенные сработавшие автомобильные сигнализации. Услышав звуки разбитого стекла и, кажется, выстрелы, Катя поспешно закрыла окно и отошла вглубь комнаты. Растеряно застыв посреди кухни, женщина отыскала глазами пульт от телевизора. Включила, но сигнала не было. Со всех каналов в эфир транслировались лишь помехи.
В этот момент в дверь резко постучали. Женщина испуганно дёрнулась.
- Это еще кто?
Стук повторился, но более настойчиво. Из-за двери раздался знакомый голос:
- Кать, открывай.
- Чего тебе? - спросила женщина, приоткрыв дверь.
- Матерь моя, - впечатлено выдохнул стоящий за дверью Дмитрий. - Что с тобой, женщина?
- Ничего. - буркнула Катя, прижала ладони к еще опухшему после дневных рыданий лицу, хмуро глянула на упирающегося рукой в косяк какого-то бледного мужика. - Это с тобой что? Пил?
- Если бы, - выдохнул Дмитрий и скривился. Даже губы посинели. - Нам надо ехать.
- Кому это "нам"? - распахивая дверь, настороженно переспросила женщина, а сама протянула руку к покачнувшемуся мужику и откинула ворот расстегнутой куртки. На сером свитере от правого плеча растекалось тёмное пятно. - Что это?
- Кать… ты собери вещи. Надо валить… - прохрипел мужик и ввалился в квартиру.
- Куда? Да ты еле на ногах стоишь… - ужаснулась женщина, пытаясь удержать мужика.
- Всё нормально, - выдал тот. - Сейчас подправлю. - он прислонился спиной к стене, достал из кармана телефон. - Не стой. Бери самое необходимое и чтоб в одну сумку вместилось. Я сейчас много не утащу… - скривился мужик, что-то щелкая по монитору.
- Стой... зачем? А дети? - испуганно вытаращив глаза, воскликнула мелкая.
- И детей бери, - снова болезненно сморщившись, выдохнул Дмитрий.
- Так что случилось? - заглянув в глаза бледного мужика, спросила Катя.
- Фильтр взломали. - глухо ответил тот.
- Ты? - отшатнувшись, ужаснулась женщина.
- Не я, - рыкнула тот. - Но, думаю, не обошлось без моих разработок… - хрипло произнес он. - За тобой уже идут… Нужно торопиться. - заглянув в зеленые глаза и ища там понимания, повторил мужик.
- Костя? - упавшим голосом спросила Катя. В кармане зазвонил телефон. На мониторе высветилось имя контакта - «Таня».
- Не отвечай, - глухо приказал мужик. - Собирай вещи. Детей.
Катя сорвалась с места. Из шкафа достала спортивную сумку. Что взять? Лекарства, документы… туалетную бумагу? Воду! Еду…
- Кать, - донеслось из прихожей.
- Да, я уже почти… - притащив к двери уже третью сумку, пообещала мелкая.
- Я же просил немного…
- Это еда, - сделав большие глаза, настойчиво произнесла женщина, - Как мы без еды?
- Ну, да, - обреченно выдохнул мужик. Он снова попытался поправить настройки фильтра, поскольку, даже на максимуме боль от огнестрела была весьма ощутимой. Хорошо бы всё-таки достать пулю… - Всё собрала? - с надеждой спросил он, взглянув на стоящую в коридоре женщину, пустыми глазами глядящую в никуда.
- Не знаю… - потерянно протянула та.
- Ладно. Докупим. Надо торопиться. Дети где?
Через десять минут дети стояли у порога, сонными закутанными колбасками прислонившись друг к другу.
- Идём? - Дмитрий потянул за рукав бледную и растрепанную женщину к выходу.
- А Лысик?
- Лысик? - непонимающе переспросил мужик.
- Кот, - уточнила мелкая и, выдернув руку из горячих пальцев мужика, бросилась искать котяру. Тот обнаружился на кухне возле миски. - Идём. - подхватив его на руки, выдохнула женщина.
- Ну, конечно, еще и Лысик… - обреченно выдохнул от порога мужик.
- А ты как? Что с плечом? Может перевязать? - застыла в нерешительности Катя.
- Потом. Сейчас нет времени, - вот уже в который раз повторил мужик и, снова ухватив за тонкое запястье мелкую, потащил её к выходу. Там принял на руки беззаботно мурчащего Лысика, подождал пока Катя влезет в пуховик и сапоги, потом закроет дверь.
Вопреки тому, что Дмитрий прихрамывал и всё еще был бледным, спускались по лестнице. Мужик тащил сумки и кота, Катя вела сонных похныкивающих время от времени карапузов. Потом, оглядываясь, добрались до забрызганного грязью по самую крышу неопределенной марки внедорожника и, забросив сумки в багажник, усадили детей на заднее сиденье и, наконец, сели сами и тронулись.
Мужик, высматривающий нет ли за ними хвоста, покосился на сидящую в соседнем кресле мелкую. Та выглядела крайне сосредоточенной и серьезной. Так просто согласилась ехать с ним… В груди под тупой болью, оставленной огнестрелом, разлилось тепло. Но вопреки приятным эмоциям, которые вызвало осознание того, что женщина ему доверяет, Дмитрий нахмурился. А вдруг он не сможет защитить их?
С задних рядов возмущенно мяукнуло рыжее недоразумение и, судя по звукам, вырвало…
Вскоре дети дружно засопели.
- Ты сказал, фильтр взломали, но я всё ещё вижу…
- Твой фильтр и фильтры твоих детей, и твоих родителей не подключены к общей сети. Ими управляю я, - ответил мужик.
- А остальные?
- Областные центры, крупные развитые города пострадают в первую очередь. Нужно убираться из города. Завтра здесь будет твориться хаос.
- Что же нам делать… - выдохнула Катя, оглянулась и посмотрела на спящих.
- Я увезу вас. Доберемся до одного из поселений…
- Нет. Дмитрий, нужно что-то делать, как-то исправить. Ведь погибнут сотни людей…
- Больше. По нашим подсчетам человечество сократиться в половину, прежде, чем примет новую реальность - близкие люди с перепугу будут убивать друг друга. А потом вымрет еще треть - это те, кто не сможет принять настоящего себя.
- Это чудовищно… Почему… Зачем это всё тебе? Зачем нужно было ломать… - мелкая непонимающе уставилась на мужика.
- Ты разве не видишь? Мир болен. Он сейчас, словно больной проказой, который прячет свои язвы за пудрой и тряпками. Из-за огромного количества перенесенных операций продолжительность жизни человека сокращается на треть, всё чаще молодые особи погибают из-за рака. Как думаешь, из-за чего он возникает?
Катя только нахмурила брови, рассматривая обострившийся бледный профиль мужика.
- Металлические пластины, которыми моделируют внешность, для них всё чаще используют тритан, более дешевый аналог титана. Но он и менее инертен и чаще вступает во взаимодействие с тканями. Если так продолжиться, люди просто вымрут.
- Но, наверняка есть другой способ. Не обязательно ломать силой. Может можно как-то объяснить… рассказать правду, но как-то постепенно? - с жаром выпалила женщина.
Дмитрий даже проникся. Такая наивная…
- Можем, конечно, и попробовать… Но боюсь, что поздно.
- Ты же говорил, что сначала затронет только крупные города. Может всё-таки у нас всё ещё есть время?
- А ты не сдаёшься… - криво усмехнулся мужик. Потом вымученно закашлялся, на мгновение потерял ориентиры, машина вильнула из стороны в сторону. Когда в глазах неожиданно потемнело, Дмитрий еще успел убрать ногу с педали газа и нажать на тормоз. Авто заскользило по заснеженной обочине и мордой воткнулось в сугроб.
- Твою ж… - хрипло выдохнула женщина, отстегивая вдавившийся в грудную клетку ремень безопасности. - Эй? - потрепала за плечо лежащего на руле мужика. Тот явно был в отключке. - Дети, вы как? - обернувшись назад, обеспокоено спорила женщина.
- Всё хорошо. Мам, а что случилось? - спросил Саша, сонно потирая глаза кулачками.
- Мы попали в аварию? - закрутив головой из стороны в сторону, оживленно воскликнула Лиля.
- Нет. Это не авария. Просто дядя устал. Сейчас я его заменю, и мы продолжим наше путешествие. - Катя ткнула кнопку включения аварийки и, намотав на шею шарф, вышла в ночь.
Обернувшись, женщина взглянула на город, оставшийся позади. Всё еще был слышен тревожный звук сирены и кое-где в подсвеченное бесчисленными фонарями небо поднимались столбы дыма от пожаров. Люди действительно увидели то, что до этого видела она? И что теперь будет?
Катя поежилась в пуховике, застегнула молнию, достала из кармана шапку, одела. Посмотрела на видневшиеся сквозь запотевшие окна любопытные мордашки своих детей. Ох, что же она делает? Доверила их жизни какому-то мутному мужику, который в добавок потерял сознание за рулём. Нет-нет-нет. Всё как всегда в её руках. Приступим.
Катя попрыгала на месте, помахала руками, чтобы размять затекшее от долгого сидения на месте тело. Обошла внедорожник и открыла водительскую дверь.
- Вот и что мне с тобой теперь делать? - встав на подножку и похлопав мужика по колкой от щетины щеке, еле слышно прошептала женщина.
- Мам, дядя спит? - поинтересовалась Лиля.
- Нет, дорогая. Дядя, видимо, болеет и его надо полечить… - пытаясь вытащить мужика из авто, пропыхтела Катя.
- А чем он болеет - это заразно? - Лиля решила докопаться до истины.
- Нет, дядя поранился. Нужно обработать рану… - ответила мать, крякнув, когда мужик, наконец, поддался и повалился из салона прямиком на неё. - Твою ж… - простонала Катя, пытаясь спихнуть с себя тело.
- А папа говорил, что так говорить нельзя, - выглянув из-за водительского кресла, заметила Лиля.
- Да, и папа прав конечно. А ты зачем отстегнулась? Вернись обратно и пристегнись, - скомандовала Катя.
- А у меня не получиться. - особо не торопясь исполнять приказ, протянула девочка, наблюдая за тем, как её мать, наконец, спихнула с себя мужика, и тот, перевернувшись, ткнулся лицом в снег и так и остался лежать. - А дядя не задохнётся? - скорее из любопытства нежели из беспокойства поинтересовалась Лиля.
- Очень надеюсь, что нет, - выдохнула женщина и, поднявшись, руками уперлась в колени, пытаясь отдышаться. А ей его еще на пассажирское сиденье нужно как-то перетащить и водрузить…
- Лиль, я что сказала? - забравшись на подножку и подтянув к себе оставленную на пассажирском сиденье сумку, строго спросила мама.
- Прости, мамочка, я сейчас, - улыбнулась девчушка и плюхнулась обратно на свое место.
А Катя вернулась к мужику, перевернула его на спину. Распахнула расстегнутую куртку. Весь свитер оказался пропитан кровью. Катя опустилась рядом на колени и открыла сумку. Порывшись, попыталась найти ножницы. Но света было не достаточно. Достала телефон, включила фонарик. Ножницы она нашла и разрезала свитер, а потом и футболку… а что дальше? Обрабатывать одной рукой рану?
- Саш, иди сюда. - позвала она ребенка. - Поможешь мне.
- Что нужно делать? - оживился мальчик.
- Вот, подержи телефон. Свети на дядю. Только особо не вглядывайся. - предупредила женщина.
- Мам, это кровь? - вкрадчиво спросил Сашка.
- Да, кровь, - ощупывая пальцами края раны, на автомате ответила женщина.
Ребенок отвернулся и запыхтел, пытаясь справиться с приступом страха. Он всё-таки мужчина, а мужчины не бояться…
- И на что же это похоже? - нахмурившись, протянула Катя. А похоже это было на отверстие от пули… Женщина, не испытывая особого восторга, подсунула руку под мужика, пытаясь ощупать его плечо с той стороны. А там под кожей обнаружился бугорок. - Почти вышла. Сантиметра не хватило… - понуро прошептала Катя, понимая, что снова нужно переворачивать мужика, а для этого сначала надо стянуть с него куртку. - Ну что ж, чем быстрее начнём… - обреченно выдохнула женщина.
К тому моменту, как мужик был выковырян из тулупа и уложен на него же, но спиной вверх, Катя насквозь пропотела и ужасно устала, а ведь даже половины не сделала. Ладно еще она догадалась взять с собой бОльшую часть аптечки… Но вот скальпеля там, конечно, не было. А чтобы достать пулю, нужно было сделать надрез. Женщина крутила в руках ножнички, раздумывая над тем, достаточно ли оны острые?
