- Вот. Тут кровь, - указала она пальцем на темнеющие в снегу пятна. - Туда. - кивнула она и побежала сквозь сугробы, как ищейка, по пятнам крови.
- Да что ж ты такая резвая, - замученно выдохнул мужик, пытающийся нагнать мелкую. На бегу достал телефон, надеясь отследить фильтр, но, как он и думал, радар ничего не зафиксировал. Скорее всего фильтр уже не подлежит восстановлению. И это значит только одно, что человек, если он выжил, увидит их истинный облик, а это проблема… очень большая проблема…
Когда Катя вдруг поняла, что кровавый след оборвался, затормозила, оглядев ближайшие кусты. Но тот, кого она искала, нашел её первым. Зверь выскочил из-за дерева. Навалился сзади и, схватив не успевшую даже пискнуть женщину, руками зафиксировал шею и сдавил.
- Что вы сделали со мной? Откуда вы появились? Кто вы? - прорычал человек и оскалил острые чуть кривоватые зубы. Катя заколотила руками, заскребла пальцами, пытаясь хоть немного ослабить чудовищную хватку.
Из-за звона в ушах она не услышала глухой удар, только почувствовала, что руки, пытающиеся отделить её голову от плеч, ослабли, и напавший начал заваливаться вперед, грозя придавить хрупкую женщину. Но был отброшен неведомой силой. Эта сила рыкнула что-то нечленораздельное и ухватила за шиворот норовящую по инерции упасть в снег Катю. Схватила, подхватила и, перекинув через плечо, зашагала обратно.
Катя хватала слегка посиневшими губами воздух и в бело-черном шатающемся в так мужским шагам мире пыталась рассмотреть тёмный силуэт, оставшийся валяться в снегу.
- Ну, что, чудо-женщина, - запыханно выдохнул Дмитрий, когда усадил мелкую в кресло и пристегнул, потом загрузил пакеты на заднее сиденье и уселся за руль. - Будем еще кого-то спасать?
Катя обижено засопела.
- А ты… доволен? Вы же это планировали? - еще как следует не отдышавшись, просипела женщина. - Почему вообще стремился к этому? Разве то, что произошло с родителями, не должно было навести на мысль, что может не стоит этого делать? - слова вырвались раньше, чем Катя смогла подумать. Она испуганно взглянула на мужика, понимая, что это было жестоко…
- Ты знаешь? - только и спросил тот. Потом наклонился повернул ключ зажигания. - Кто тебе рассказал?
- Когда допрашивали…
- А, - хмыкнул мужчина, выруливая на шоссе. Внедорожник несколько раз подпрыгнул на снежных кочках и, наконец, прорезав сгустившиеся сумерки дернувшимся светом фар, вырвался на дорогу. - А что конкретно тебе сказали?
- Что ты отключил родителям фильтр, они не смогли этого вынести и…
- И?
- Покончили жизнь самоубийством. - закончила Катя.
- Смотри, почти не соврали. - удивился Дмитрий. Мужик выглядел абсолютно спокойным, только вот на Катю больше не смотрел. Тёмные глаза внимательно следили за дорогой, а руки крепко, пожалуй, слишком, сжимали руль.
- Слушай, я не должна была… - хмурясь и силясь подобрать слова, произнесла Катя. - Извини. - наконец выдохнула она.
- Прекрати. Тебе не идёт. Веселее, когда считаешь себя правой везде и во всём. А про родителей правда. Но, пожалуй, надо сказать, что после того, как я отключил их фильтры, в окно вышел только отец, а мать… Она попыталась задушить ребёнка-зверёныша. Спасла соседка. Дверь не была заперта, а любопытная женщина услышала подозрительный шум… Так что, по факту, только один родитель из-за меня покончил жизнь самоубийством, а мать жива. В психбольнице на лечении.
- Ты включил её фильтр? - не сводя глаз с мужика, тихо спросила Катя.
- С чего бы? - зло усмехнулся тот. - Всё моё детство она пыталась убедить меня, что это я ненормальный - одержимый демонами. Меня бесконечно радует мысль, что она вот уже двадцать пять лет видит этого демона в каждом зеркале.
- Врёшь ты всё и не краснеешь, - угрюмо выдала женщина. Мужик даже про обиду забыл, удивленно взглянул на мелкую. Катя поправила пуховик, тот выдохнул очередное облако пуха, а женщина продолжила: - Больно тебе, вот и злишься.
- С чего бы… - возмутился было мужик, но женщина не дала ему договорить.
- Паркуй давай машину, обработаю тебе рану. А то загноиться. - и деловито завозилась в своей сумке, изыскивая ножницы, повязку и пластырь, а так же обеззараживающее средство, а заодно пытаясь прекратить внутренне холодеть, прокручивая в мыслях то, через что пришлось пройти этому дураку и как он это вообще вынес.
Дмитрий послушно остановил авто на обочине. Двигатель глушить не стал. Катя вышла и, обойдя авто, остановилась у открытой двери.
- Разворачивайся и снимай, - имея в виду свитер и футболку приказала женщина. - Холодно, конечно, но, думаю, переживешь. Постараюсь всё сделать быстро. - потерев руку об руку, чтоб не остыли, пообещала мелкая.
Мужик хоть и скривился, но одежду с себя стащил. Хотел вывернуть, но вздрогнул от того, что женщина одним движением отклеила удерживаемую пластырями повязку.
- Аа! Больно! - воскликнуло Дмитрий. Зашипев, в упор посмотрел на Катю, которая теперь стояла перед ним и с умным видом разглядывала рану.
- У нас нет жидкости, чтоб отмочить, если присохло. Так что я подумала, лучше покончить с этим быстро. Ну, вроде не воспалилось. Сейчас обработаю и заклею.
Закончив с раной на груди, Катя еще раз провела кончиком пальца по разноцветным, купленным для детей пластырям, удерживающим повязку. Сердце болезненно сжалось. Интересно, как они там…
- Чего вздыхаешь? - угрюмо спросил Дмитрий, пытающийся не давать теплу внутри, возникшему от прикосновений женских плацев, превратиться в пламя…
- Про детей задумалась. Очень беспокоюсь..
- А… - протянул мужик, вспомнив, что забыл сказать. - Так всё хорошо с ними. Долетели. Накормили их. Уже успели с местными ребятишками подружиться. Сейчас, наверное, спят уже…
- Правда? А ты откуда… - оживилась мелкая.
- Звонил недавно. - отвёл глаза от горящих глаз женщины Дмитрий.
А почему сразу не сказал? Та прищурилась, но выговаривать не стала. Главное что с карапузами всё в порядке.
- А родители?
- Да, и с ними всё хорошо. - кивнул мужик.
- Хорошо. - повторила Катя и выдохнула, чувствуя, как гора с плеч упала. Не вся, конечно, но прям ощутимая её часть. А потом улыбнулась: - С этой всё. Давай спину.
- Может не надо? - попытался отвертеться от предстоящей экзекуции мужик.
Но пришлось сдаться. Да и со спиной всё прошло гораздо легче. Как оказалось, повязка там сама отвалилась.
- Немного покраснело вокруг, - сообщила серьезная Катя и, порывшись в сумке, достала какие-то таблетки и, выдавив две, протянула Дмитрию. - Это противовоспалительное и обезболивающее. Должно помочь.
Тот кивнул и, заглотив таблетки, запил водой.
Всю ночь он рулил, она спала рядом. Пережив розовый рассвет и тёплые блики на ресницах сопящей в разложенном кресле женщины, Дмитрий подрулил к заправке. Стрелка указателя уровня топлива настойчиво показывала меньше нуля.
Заглушив мотор, включил радар, на экране высветилась пара точек. Проверил настройки. Следы взлома присутствовали, но процесс разрушения только начался. Конечно, это дело времени, вскоре вирус перепишет код и отключит от сети всех. Исправил, что мог. Пытаясь сильно не шуметь, вылез из авто и осторожно прикрыл за собой дверь.
Пока шёл до дверей приземистого здания АЗС, раскрашенного в яркие оранжево-красные полосы, пару раз обернулся на припаркованный у колонки внедорожник. В голове всё еще боролись мысль, что может надо было всё-таки разбудить мелкую, и воспоминания о прошлом посещении заправки.
Измученно выдохнув, мужик передернул плечами и, открыв стеклянную дверь, всё-таки вошёл внутрь. Из-за кассы ему лучезарно улыбнулась женщина неопределенного возраста из тех, что с синими тенями и копной взбитых жёлтых кудряшек над головой. Приветливо замахав рукой, она радостно выкрикнула:
Матвей, смотри, у нас посетитель! Первый за сутки!
Из подсобки вынырнул, видимо, тот самый Матвей - тощий мужик, напоминающий ожившую мумию. Он сверкнул большими водянистыми неопределенного цвета глазами и тоже широко улыбнулся, показав отсутствующий зуб.
- Ну, что, голубчик, откуда к нам? Расскажи хоть, что случилось? А то ни радио, ни телевизор не работает, телефон сеть не ловит, и никто не ездит со вчерашнего… - развела руками кассирша.
- Да чего тут гадать, - вклинился Матвей, выходя из подсобки и вытирая перемазанные в чём-то черном руки о такую же черную тряпку, - Накрыли нас колпаком Штаты. И всё. Думают, без связи мы тут одичаем и перегрызем друг друга…
- А то не перегрызем?! - возмутилась женщина и, вскинув ярко-черную лоснящуюся бровь, уставилась на мужика. - Твои же дружки, вот только прочуют, что остались без надзора, сразу же всё тут и разнесут. Или я не права?
Видимо, женщина была права, потому что Матвей как-то разом утратил всю уверенность и, ссутулившись, буркнул:
- Да-да-да… вон, обслужи человека. А то горазда болтать…
- Полный бак, - попросил Дмитрий и оглянулся, ища глазами на полках что-нибудь полезное.
- Может кофе заварить? - предложила кассирша.
- Да, два, пожалуйста, - оживился Дмитрий, подумав, что Катя, наверное, обрадуется, - И булки у вас какие-нибудь есть? - окончательно решив позаботиться о завтраке, спросил он.
- Сосиски в тесте. Вам разогреть? - направляясь к холодильнику, спросила кассирша.
Дмитрий кивнул.
- Так что всё-таки произошло? - облокотившись о прилавок и воровато оглянувшись на суетящуюся возле кофе-машины женщину, полушепотом спросил Матвей, устремив искрящиеся интересом глаза на ожидавшего возле кассы Дмитрия.
Тот как раз натолкнулся взглядом на полку с алкоголем. Одновременно обрадовался и затосковал, понимая, что в ближайшее время спокойно выпить не светит, всё-таки за рулём. Потом сообразил, что у него что-то спросили, натолкнулся на ожидающий взгляд Матвея и, раздумывая, что соврать, услышал рёв ожившего мотора. Дёрнулся, кинулся к дверям. Но когда выскочил на мороз, успел только рассмотреть вильнувшую задницу внедорожника, скрывшуюся за ближайшим поворотом.
- Катя…
Сердце в груди сделало кульбит, а по спине под футболкой прокатила волна озноба. Вечность паники и…
Сзади послышались хрустящие по снегу шаги. Дмитрий с застывшим выражением ужаса на лице обернулся и, кажется, почти тронулся умом от нахлынувшего вдруг безумного счастья - Катя, сонная, с помятой щекой и припухшими глазами, стояла в паре шагов от него и растерянно моргала ресницами.
- А машина где?
- Угнали, - глупо улыбнувшись, ответил мужик.
- Как… - посмотрев в сторону уходящего в право шоссе, удивленно выдохнула женщина.
- А ты… - начал было мужик, потом заметил что-то черное в руках Кати и замолчал, пытаясь разглядеть.
- Я в туалет отошла… - качнув головой в сторону стоящей справа от АЗС деревянной будки, сообщила та, потом замялась и протянула навстречу начавшему хмуриться мужику зажатое в руках. - В кустах нашла. Это воронёнок, наверное, - кинув неуверенный взгляд на воинственно нахохлившуюся птицу, сообщила женщина. - Он на снегу сидел и кричал. Кажется, у него крыло сломано.
Поскольку мужчина никак не реагировал на услышанное, Катя спросила:
- А что же мы теперь делать будем… без машины?
Позади гулко хлопнула распахнутая дверь АЗС. На пороге показался сначала взъерошенный Матвей, затем раскрасневшаяся пухлотелая кассирша.
- Что? Угнали? - взглянув на мужчину и женщину, спросил Матвей.
- Да уж, понятное дело, - расстроенно протянула кассирша и влажными большими глазами обвела молчаливую парочку.
- Сейчас… - выдохнул Матвей и скрылся за дверью, и почти сразу появился, но уже в шапке ушанке, прошитом ватнике и с ружьем, болтающимся за спиной на ремне. - Сейчас всё будет. - пообещал он и зашагал в сторону еще одного деревянного низкого строения, стоящего чуть в стороне и напоминающего сарай.
- Вот малохольный, - охнула женщина, а сама принялась поспешно застегивать куртку. Потом достала ключи и заперла стеклянную дверь АЗС.
Тем временем Матвей уже распахнул ворота сарая, и приглушенный дневной свет выхватил из темноты выкрашенный в жухлый зеленый бобик.
- Ну, что? По коням? - махнув ушанкой, предложил Матвей. Запрыгнул в салон своего давно неиспользованного стального товарища и повернул ключ зажигания. Стальной конь моргнул фарами и глухо зарычал, выплюнув из выхлопной трубы облако чёрного дыма.
- Служивый он у меня, привык народ оберегать. Но вот уже который год на пенсии. Соскучился по делу. Вы уж не подумайте, с головой у него всё нормально, в разумных приделах, - взглянув на растеряно переглядывающуюся парочку, объяснила кассирша.
- Ну, что растерялись, запрыгивайте! - выглянув из затормозившего рядом бобика, позвал Матвей. - Вернем вам вашу собственность.
- Поехали, - согласился Дмитрий, - Других вариантов нет, - взглянул он на застывшую Катю.
- Да, конечно, - подорвалась та и засеменила к машине. - Давайте скорее, судьба человечества на кону. - усевшись на заднее кресло, заявила Катя. В этот момент Дмитрий открыл дверь и только закатил глаза, не понимая, зачем всё вываливать первым встречным.
- Как это? - уцепился за прозвучавшие слова Матвей. И севшая с ним рядом кассирша так же с интересом уставилась на осекшуюся женщину, ожидая ответа.
- Всего не объяснить, - начала та, взглянув на сидящего рядом Дмитрия и ища поддержки, но тот только вскинул брови, типа сама начала, сама и выкручивайся. Катя обиженно губу поджала. Вот ведь вредный засранец. И как она успела позабыть… Переведя взгляд на ожидающих ответа мужчину и женщину, Катя села поудобнее и, погладив беспокойно заворочавшегося в руках воронёнка, крайне серьезно выдала: - Информация засекречена. Но нам нужно в кратчайшие сроки добраться до архипелага Новая Земля.
- А что там? - шепотом спросила кассирша.
- Ядерный маяк. Мы должны возобновить радиовещание и объяснить людям, что собственно происходит.
- Ну, а я что говорил?? - радостно воскликнул Матвей и, нажав на педаль газа, принялся рулить с еще большим энтузиазмом. Бобик подлетел на снежном заносе, сидящие в его салоне дружно подпрыгнули вверх. - Ничего, нагоним в два счета. Ни разу такого не было, чтобы Потапов секретную миссию провалил.
Дмитрий искоса взглянул на довольную произведенным эффектом мелкую. Вот правда, сразу и не поймешь, ни то глупая и везучая, ни то действительно умнее, чем выглядит…
- Света, - повернувшись и протянув руку сначала Кате, а потом и Дмитрию, представилась женщина. - Я, конечно, не служила и в секретных миссиях не участвовала, но прожила вот с этим чудом тридцать с хвостиком лет, так что, думаю, обузой не стану. - сообщила она и, козырнув, пообещала: - Приложу все усилия. - а потом взглянула на птицу, спросила: - А это кто у вас?
- Нашла у заправки в кустах, - сообщила Катя.
- Она у нас всех обездоленных подбирает, - буркнул Дмитрий.
- Ну, это от того, что сердце доброе, - улыбнулась Светлана. Потом заёрзала на сиденье и достала из кармана куртки пачку семечек. - Вот, чищенные, может будет, - и протянула пакет Кате.
- Спасибо, - улыбнулась та и, достав пару семечек, попыталась накормить воронёнка. Тот как то не так всё это понял и, попытавшись вырваться, широко разинул клюв и громко каркнул.
- Твою ж… - вздрогнув, выругался Дмитрий.
- Смотрите, кажись, догнали, - наклонившись к рулю, сообщил Потапов. - Ваш? - обернувшись к сидящим сзади, спросил он.
- Да что ж ты такая резвая, - замученно выдохнул мужик, пытающийся нагнать мелкую. На бегу достал телефон, надеясь отследить фильтр, но, как он и думал, радар ничего не зафиксировал. Скорее всего фильтр уже не подлежит восстановлению. И это значит только одно, что человек, если он выжил, увидит их истинный облик, а это проблема… очень большая проблема…
Когда Катя вдруг поняла, что кровавый след оборвался, затормозила, оглядев ближайшие кусты. Но тот, кого она искала, нашел её первым. Зверь выскочил из-за дерева. Навалился сзади и, схватив не успевшую даже пискнуть женщину, руками зафиксировал шею и сдавил.
- Что вы сделали со мной? Откуда вы появились? Кто вы? - прорычал человек и оскалил острые чуть кривоватые зубы. Катя заколотила руками, заскребла пальцами, пытаясь хоть немного ослабить чудовищную хватку.
Из-за звона в ушах она не услышала глухой удар, только почувствовала, что руки, пытающиеся отделить её голову от плеч, ослабли, и напавший начал заваливаться вперед, грозя придавить хрупкую женщину. Но был отброшен неведомой силой. Эта сила рыкнула что-то нечленораздельное и ухватила за шиворот норовящую по инерции упасть в снег Катю. Схватила, подхватила и, перекинув через плечо, зашагала обратно.
Катя хватала слегка посиневшими губами воздух и в бело-черном шатающемся в так мужским шагам мире пыталась рассмотреть тёмный силуэт, оставшийся валяться в снегу.
- Ну, что, чудо-женщина, - запыханно выдохнул Дмитрий, когда усадил мелкую в кресло и пристегнул, потом загрузил пакеты на заднее сиденье и уселся за руль. - Будем еще кого-то спасать?
Катя обижено засопела.
- А ты… доволен? Вы же это планировали? - еще как следует не отдышавшись, просипела женщина. - Почему вообще стремился к этому? Разве то, что произошло с родителями, не должно было навести на мысль, что может не стоит этого делать? - слова вырвались раньше, чем Катя смогла подумать. Она испуганно взглянула на мужика, понимая, что это было жестоко…
- Ты знаешь? - только и спросил тот. Потом наклонился повернул ключ зажигания. - Кто тебе рассказал?
- Когда допрашивали…
- А, - хмыкнул мужчина, выруливая на шоссе. Внедорожник несколько раз подпрыгнул на снежных кочках и, наконец, прорезав сгустившиеся сумерки дернувшимся светом фар, вырвался на дорогу. - А что конкретно тебе сказали?
- Что ты отключил родителям фильтр, они не смогли этого вынести и…
- И?
- Покончили жизнь самоубийством. - закончила Катя.
- Смотри, почти не соврали. - удивился Дмитрий. Мужик выглядел абсолютно спокойным, только вот на Катю больше не смотрел. Тёмные глаза внимательно следили за дорогой, а руки крепко, пожалуй, слишком, сжимали руль.
- Слушай, я не должна была… - хмурясь и силясь подобрать слова, произнесла Катя. - Извини. - наконец выдохнула она.
- Прекрати. Тебе не идёт. Веселее, когда считаешь себя правой везде и во всём. А про родителей правда. Но, пожалуй, надо сказать, что после того, как я отключил их фильтры, в окно вышел только отец, а мать… Она попыталась задушить ребёнка-зверёныша. Спасла соседка. Дверь не была заперта, а любопытная женщина услышала подозрительный шум… Так что, по факту, только один родитель из-за меня покончил жизнь самоубийством, а мать жива. В психбольнице на лечении.
- Ты включил её фильтр? - не сводя глаз с мужика, тихо спросила Катя.
- С чего бы? - зло усмехнулся тот. - Всё моё детство она пыталась убедить меня, что это я ненормальный - одержимый демонами. Меня бесконечно радует мысль, что она вот уже двадцать пять лет видит этого демона в каждом зеркале.
- Врёшь ты всё и не краснеешь, - угрюмо выдала женщина. Мужик даже про обиду забыл, удивленно взглянул на мелкую. Катя поправила пуховик, тот выдохнул очередное облако пуха, а женщина продолжила: - Больно тебе, вот и злишься.
- С чего бы… - возмутился было мужик, но женщина не дала ему договорить.
- Паркуй давай машину, обработаю тебе рану. А то загноиться. - и деловито завозилась в своей сумке, изыскивая ножницы, повязку и пластырь, а так же обеззараживающее средство, а заодно пытаясь прекратить внутренне холодеть, прокручивая в мыслях то, через что пришлось пройти этому дураку и как он это вообще вынес.
Дмитрий послушно остановил авто на обочине. Двигатель глушить не стал. Катя вышла и, обойдя авто, остановилась у открытой двери.
- Разворачивайся и снимай, - имея в виду свитер и футболку приказала женщина. - Холодно, конечно, но, думаю, переживешь. Постараюсь всё сделать быстро. - потерев руку об руку, чтоб не остыли, пообещала мелкая.
Мужик хоть и скривился, но одежду с себя стащил. Хотел вывернуть, но вздрогнул от того, что женщина одним движением отклеила удерживаемую пластырями повязку.
- Аа! Больно! - воскликнуло Дмитрий. Зашипев, в упор посмотрел на Катю, которая теперь стояла перед ним и с умным видом разглядывала рану.
- У нас нет жидкости, чтоб отмочить, если присохло. Так что я подумала, лучше покончить с этим быстро. Ну, вроде не воспалилось. Сейчас обработаю и заклею.
Закончив с раной на груди, Катя еще раз провела кончиком пальца по разноцветным, купленным для детей пластырям, удерживающим повязку. Сердце болезненно сжалось. Интересно, как они там…
- Чего вздыхаешь? - угрюмо спросил Дмитрий, пытающийся не давать теплу внутри, возникшему от прикосновений женских плацев, превратиться в пламя…
- Про детей задумалась. Очень беспокоюсь..
- А… - протянул мужик, вспомнив, что забыл сказать. - Так всё хорошо с ними. Долетели. Накормили их. Уже успели с местными ребятишками подружиться. Сейчас, наверное, спят уже…
- Правда? А ты откуда… - оживилась мелкая.
- Звонил недавно. - отвёл глаза от горящих глаз женщины Дмитрий.
А почему сразу не сказал? Та прищурилась, но выговаривать не стала. Главное что с карапузами всё в порядке.
- А родители?
- Да, и с ними всё хорошо. - кивнул мужик.
- Хорошо. - повторила Катя и выдохнула, чувствуя, как гора с плеч упала. Не вся, конечно, но прям ощутимая её часть. А потом улыбнулась: - С этой всё. Давай спину.
- Может не надо? - попытался отвертеться от предстоящей экзекуции мужик.
Но пришлось сдаться. Да и со спиной всё прошло гораздо легче. Как оказалось, повязка там сама отвалилась.
- Немного покраснело вокруг, - сообщила серьезная Катя и, порывшись в сумке, достала какие-то таблетки и, выдавив две, протянула Дмитрию. - Это противовоспалительное и обезболивающее. Должно помочь.
Тот кивнул и, заглотив таблетки, запил водой.
***
Всю ночь он рулил, она спала рядом. Пережив розовый рассвет и тёплые блики на ресницах сопящей в разложенном кресле женщины, Дмитрий подрулил к заправке. Стрелка указателя уровня топлива настойчиво показывала меньше нуля.
Заглушив мотор, включил радар, на экране высветилась пара точек. Проверил настройки. Следы взлома присутствовали, но процесс разрушения только начался. Конечно, это дело времени, вскоре вирус перепишет код и отключит от сети всех. Исправил, что мог. Пытаясь сильно не шуметь, вылез из авто и осторожно прикрыл за собой дверь.
Пока шёл до дверей приземистого здания АЗС, раскрашенного в яркие оранжево-красные полосы, пару раз обернулся на припаркованный у колонки внедорожник. В голове всё еще боролись мысль, что может надо было всё-таки разбудить мелкую, и воспоминания о прошлом посещении заправки.
Измученно выдохнув, мужик передернул плечами и, открыв стеклянную дверь, всё-таки вошёл внутрь. Из-за кассы ему лучезарно улыбнулась женщина неопределенного возраста из тех, что с синими тенями и копной взбитых жёлтых кудряшек над головой. Приветливо замахав рукой, она радостно выкрикнула:
Матвей, смотри, у нас посетитель! Первый за сутки!
Из подсобки вынырнул, видимо, тот самый Матвей - тощий мужик, напоминающий ожившую мумию. Он сверкнул большими водянистыми неопределенного цвета глазами и тоже широко улыбнулся, показав отсутствующий зуб.
- Ну, что, голубчик, откуда к нам? Расскажи хоть, что случилось? А то ни радио, ни телевизор не работает, телефон сеть не ловит, и никто не ездит со вчерашнего… - развела руками кассирша.
- Да чего тут гадать, - вклинился Матвей, выходя из подсобки и вытирая перемазанные в чём-то черном руки о такую же черную тряпку, - Накрыли нас колпаком Штаты. И всё. Думают, без связи мы тут одичаем и перегрызем друг друга…
- А то не перегрызем?! - возмутилась женщина и, вскинув ярко-черную лоснящуюся бровь, уставилась на мужика. - Твои же дружки, вот только прочуют, что остались без надзора, сразу же всё тут и разнесут. Или я не права?
Видимо, женщина была права, потому что Матвей как-то разом утратил всю уверенность и, ссутулившись, буркнул:
- Да-да-да… вон, обслужи человека. А то горазда болтать…
- Полный бак, - попросил Дмитрий и оглянулся, ища глазами на полках что-нибудь полезное.
- Может кофе заварить? - предложила кассирша.
- Да, два, пожалуйста, - оживился Дмитрий, подумав, что Катя, наверное, обрадуется, - И булки у вас какие-нибудь есть? - окончательно решив позаботиться о завтраке, спросил он.
- Сосиски в тесте. Вам разогреть? - направляясь к холодильнику, спросила кассирша.
Дмитрий кивнул.
- Так что всё-таки произошло? - облокотившись о прилавок и воровато оглянувшись на суетящуюся возле кофе-машины женщину, полушепотом спросил Матвей, устремив искрящиеся интересом глаза на ожидавшего возле кассы Дмитрия.
Тот как раз натолкнулся взглядом на полку с алкоголем. Одновременно обрадовался и затосковал, понимая, что в ближайшее время спокойно выпить не светит, всё-таки за рулём. Потом сообразил, что у него что-то спросили, натолкнулся на ожидающий взгляд Матвея и, раздумывая, что соврать, услышал рёв ожившего мотора. Дёрнулся, кинулся к дверям. Но когда выскочил на мороз, успел только рассмотреть вильнувшую задницу внедорожника, скрывшуюся за ближайшим поворотом.
- Катя…
Сердце в груди сделало кульбит, а по спине под футболкой прокатила волна озноба. Вечность паники и…
Сзади послышались хрустящие по снегу шаги. Дмитрий с застывшим выражением ужаса на лице обернулся и, кажется, почти тронулся умом от нахлынувшего вдруг безумного счастья - Катя, сонная, с помятой щекой и припухшими глазами, стояла в паре шагов от него и растерянно моргала ресницами.
- А машина где?
- Угнали, - глупо улыбнувшись, ответил мужик.
- Как… - посмотрев в сторону уходящего в право шоссе, удивленно выдохнула женщина.
- А ты… - начал было мужик, потом заметил что-то черное в руках Кати и замолчал, пытаясь разглядеть.
- Я в туалет отошла… - качнув головой в сторону стоящей справа от АЗС деревянной будки, сообщила та, потом замялась и протянула навстречу начавшему хмуриться мужику зажатое в руках. - В кустах нашла. Это воронёнок, наверное, - кинув неуверенный взгляд на воинственно нахохлившуюся птицу, сообщила женщина. - Он на снегу сидел и кричал. Кажется, у него крыло сломано.
Поскольку мужчина никак не реагировал на услышанное, Катя спросила:
- А что же мы теперь делать будем… без машины?
Позади гулко хлопнула распахнутая дверь АЗС. На пороге показался сначала взъерошенный Матвей, затем раскрасневшаяся пухлотелая кассирша.
- Что? Угнали? - взглянув на мужчину и женщину, спросил Матвей.
- Да уж, понятное дело, - расстроенно протянула кассирша и влажными большими глазами обвела молчаливую парочку.
- Сейчас… - выдохнул Матвей и скрылся за дверью, и почти сразу появился, но уже в шапке ушанке, прошитом ватнике и с ружьем, болтающимся за спиной на ремне. - Сейчас всё будет. - пообещал он и зашагал в сторону еще одного деревянного низкого строения, стоящего чуть в стороне и напоминающего сарай.
- Вот малохольный, - охнула женщина, а сама принялась поспешно застегивать куртку. Потом достала ключи и заперла стеклянную дверь АЗС.
Тем временем Матвей уже распахнул ворота сарая, и приглушенный дневной свет выхватил из темноты выкрашенный в жухлый зеленый бобик.
- Ну, что? По коням? - махнув ушанкой, предложил Матвей. Запрыгнул в салон своего давно неиспользованного стального товарища и повернул ключ зажигания. Стальной конь моргнул фарами и глухо зарычал, выплюнув из выхлопной трубы облако чёрного дыма.
- Служивый он у меня, привык народ оберегать. Но вот уже который год на пенсии. Соскучился по делу. Вы уж не подумайте, с головой у него всё нормально, в разумных приделах, - взглянув на растеряно переглядывающуюся парочку, объяснила кассирша.
- Ну, что растерялись, запрыгивайте! - выглянув из затормозившего рядом бобика, позвал Матвей. - Вернем вам вашу собственность.
- Поехали, - согласился Дмитрий, - Других вариантов нет, - взглянул он на застывшую Катю.
- Да, конечно, - подорвалась та и засеменила к машине. - Давайте скорее, судьба человечества на кону. - усевшись на заднее кресло, заявила Катя. В этот момент Дмитрий открыл дверь и только закатил глаза, не понимая, зачем всё вываливать первым встречным.
- Как это? - уцепился за прозвучавшие слова Матвей. И севшая с ним рядом кассирша так же с интересом уставилась на осекшуюся женщину, ожидая ответа.
- Всего не объяснить, - начала та, взглянув на сидящего рядом Дмитрия и ища поддержки, но тот только вскинул брови, типа сама начала, сама и выкручивайся. Катя обиженно губу поджала. Вот ведь вредный засранец. И как она успела позабыть… Переведя взгляд на ожидающих ответа мужчину и женщину, Катя села поудобнее и, погладив беспокойно заворочавшегося в руках воронёнка, крайне серьезно выдала: - Информация засекречена. Но нам нужно в кратчайшие сроки добраться до архипелага Новая Земля.
- А что там? - шепотом спросила кассирша.
- Ядерный маяк. Мы должны возобновить радиовещание и объяснить людям, что собственно происходит.
- Ну, а я что говорил?? - радостно воскликнул Матвей и, нажав на педаль газа, принялся рулить с еще большим энтузиазмом. Бобик подлетел на снежном заносе, сидящие в его салоне дружно подпрыгнули вверх. - Ничего, нагоним в два счета. Ни разу такого не было, чтобы Потапов секретную миссию провалил.
Дмитрий искоса взглянул на довольную произведенным эффектом мелкую. Вот правда, сразу и не поймешь, ни то глупая и везучая, ни то действительно умнее, чем выглядит…
- Света, - повернувшись и протянув руку сначала Кате, а потом и Дмитрию, представилась женщина. - Я, конечно, не служила и в секретных миссиях не участвовала, но прожила вот с этим чудом тридцать с хвостиком лет, так что, думаю, обузой не стану. - сообщила она и, козырнув, пообещала: - Приложу все усилия. - а потом взглянула на птицу, спросила: - А это кто у вас?
- Нашла у заправки в кустах, - сообщила Катя.
- Она у нас всех обездоленных подбирает, - буркнул Дмитрий.
- Ну, это от того, что сердце доброе, - улыбнулась Светлана. Потом заёрзала на сиденье и достала из кармана куртки пачку семечек. - Вот, чищенные, может будет, - и протянула пакет Кате.
- Спасибо, - улыбнулась та и, достав пару семечек, попыталась накормить воронёнка. Тот как то не так всё это понял и, попытавшись вырваться, широко разинул клюв и громко каркнул.
- Твою ж… - вздрогнув, выругался Дмитрий.
- Смотрите, кажись, догнали, - наклонившись к рулю, сообщил Потапов. - Ваш? - обернувшись к сидящим сзади, спросил он.
