- В Яры. - ответил Дмитрий и, потянувшись, ухватил растерянно морщащую покрытый мелкой темной шерстью нос женщину и усадил к себе на колени.
- До конечной, значит. Ну, устраивайтесь по-удобнее. Через два часа доберемся. - пообещал водитель и, закрыв дверь, нажал на педаль газа.
Катя завозилась, пытаясь встать.
- Сиди спокойно, - шикнул Дмитрий, надежно зафиксировав рукой мелкую. Здесь тридцать мужиков и у всех отключены фильтры. Не имея контроля над окружающими, Дмитрий нервничал. Свободной рукой он проверил пистолет, скрывающийся под свитером в кожаной кобуре, ремнями обхватывающей плечи и грудь.
- Так откуда вы? - спросил один из мохнатых, сидящих на низких сдвоенный сиденьях повидавшего виды ПАЗика.
- Из Елового под Самарой. - ответил Дмитрий.
Катя, наконец, прекратила возмущенно пыхтеть и, завозившись, попыталась устроиться так, чтобы не доставлять беспокойства раненому. Хоть мужик и не жаловался, но навряд ли его плечо чудесным образом успело зажить.
Но, пытаясь не доставлять беспокойства, Катя делала только хуже. Дмитрий об этом, конечно, молчал, про себя безмерно радуясь, что одел плотные джинсы, длинный свитер и тулуп, это всё надёжно скрывало совершенно несвоевременный, но весьма оправданный стояк, вызванный тесным контактом с женщиной, вот уже несколько дней как надежно обосновавшейся в его голове.
- А чего вы через всю страну рванули в такое неспокойное время? - спросил кто-то из шахтеров.
- В городах сейчас неспокойно, вот решили у родителей пересидеть. А давно это у вас случилось? - задал встречный вопрос Дмитрий и нахмурился, когда Катя вновь завозилась.
- Дня три назад… - почесав голову, заявил самый молодой из рабочих. Его морда была, пожалуй, самая черная, а зубы самыми острыми.
- Как три дня? - удивилась Катя, но замолчала, почувствовав ущипнувшие её за бок пальцы.
- Да, вот проснулись как-то и мохнатые. - улыбнулся парень.
- А дальше что? - не сдержавшись, всё-таки спросила Катя.
- Дальше, - парень пожал плечами, - Умылся, позавтракал и на смену. Деньги за меня никто не заработает, - переглянувшись с товарищами, ответил он.
- И что, никаких беспорядков? - на этот раз спросил Дмитрий.
- Да у нас в посёлке вроде все люди адекватные. Был, правда, один - Жора. - послышался неодобрительный шепот. - Тот пытался подбить молодежь на разбой. Но мы его быстро поймали и в бане закрыли. Пусть отсидится. - ухмыльнувшись, заявил седой мужик со шрамом через всё лицо.
- Ну... а у меня жена третий день уже не в настроении. Говорит, что я и раньше был не красавец, а сейчас вообще смотреть страшно. Поэтому не подпускает к себе. Сплю на диване в прихожей. - пожаловался кто-то с задних рядов.
- Стёп, ты её ко мне пришли. Я ей настроение подправлю, - пообещал кто-то с передних рядов, остальные разразились гогочущим хохотом.
- Ну, не знаю, моей наоборот нравится. Говорит, что я дикий стал, зверем меня называет и за шерсть трепать любит. А уж секс какой теперь…
- Да, сейчас всё по другому ощущается. Запахи, краски, само тело по-другому воспринимается. Словно действительно к нам не только в голову залезли, но вообще в другое тело пересадили. - задумчиво выговорился кто-то.
- А что это может быть?- тихо спросил самый молодой из шахтеров.
- Пришельцы?
- Мне кажется апокалипсис.
- Вышки 5-G...
- Галлюцинации, вызванные новым вирусом или токсинами, попавшими в воду?
- Вариантов тьма. Но если задуматься, уж и не знаю, чего хочется больше - чтобы всё стало как прежде или пусть так остаётся… - говорящий замолчал, и в салоне воцарилась тишина, в которой каждый задумался о своем, только и слышно было гул мотора, да шипение из под одеревеневшей от времени и мороза резины.
Катя тоже задумалась. С этой стороны она не рассматривала этот вопрос. А как действительно она чувствует себя без поправок и доработок? Лучше или хуже? Прошлый раз времени остановиться и задуматься просто не было.
Катя посмотрела на свои руки, подвигала пальцами. Потом сморщила нос и, растянув губы, пощелкала зубами, словно ребенок, исследовавший свое новое совершенно незнакомое тело. Забытый на время мужик, попытался усесться поудобнее, сдавленный брюками орган причинял беспокойство и уже начинал болезненно пульсировать.
Катя перевела обеспокоенный взгляд на мужика.
- Неудобно? Может встану?
- Нормально всё. - буркнул тот. - Я посплю. Разбуди, когда доедем.
- Ладно. - согласилась Катя.
Дмитрий закрыл глаза и, прислонив голову к раме окна, затих. Катя несколько минут по инерции разглядывала мужское лицо. Широкие скулы, приплюснутый тёмный нос, тонкие губы, и всё это покрыто короткой тёмной шерстью. Так странно угадывать в этой звериной морде человеческие черты. Катя снова почесала свой лоб, провела кончиком пальца по спинке носа. С неподдельным удивлением осознала, что её нос не такой уж и длинный, каким всегда казался. От неожиданного открытия уши странно дернулись. Катя ойкнула и зажала ладонями непривычно подвижную часть тела. Мужик, на коленях которого она сидела, недовольно нахмурился, но сжав челюсти, продолжил упорно делать вид, что спит.
В Яры автобус въехал почти пустой. В салоне, не считая Кати и Дмитрия, осталось всего пара шахтёров и водитель. Катя уже давно пересела на освободившееся место и теперь пыталась рассмотреть сквозь схваченное морозом стекло хоть что-то.
Вскоре показались фонари и выхваченные из темноты их светом заборы и дома. Автобус остановился. Водитель заглушил мотор и объявил:
- Приехали. Конечная.
- Не вериться, - встав и потянувшись всем телом, выдохнула Катя. У окна завозился действительно уснувший Дмитрий. Он испуганно огляделся, поняв, что уснул. Но, рассмотрев довольную мелкую на соседнем сиденье, успокоился. Правда, недовольно стрельнул глазами, когда к женщине подскочил радостно улыбающийся паренёк и затараторил:
- Вот. Ваш ворон. Я его напоил. - протягивая птицу улыбающейся Кате, произнес тот.
- Спасибо. Видимо, ему у тебя понравилось. Даже ни каркнул ни разу, - приняв воронёнка и погладив его по голове так, что тот от удовольствия нахохлился и прикрыл глаза, похвалила женщина. Парень прям таки засветился весь от гордости.
- Пойдем. - буркнул, направившись к выходу, Дмитрий и, проходя мимо, задел плечом парня и сразу же пожалел, так как рана от огнестрела мгновенно напомнила о себе.
- А вы куда сейчас? Всё-таки ночь. Вам есть, где переночевать? - засыпал вопросами увязавшийся следом шахтер.
- Твой новый питомец? - язвительно спросил Дмитрий, выбравшись из автобуса и остановившись рядом с Катей. Та кинула взгляд на недовольного мужика.
- Не выспался? - спросила она.
- Вам есть где переночевать? Если нет… - начал было остановившийся рядом паренёк.
- Слушай, - недовольно рыкнул Дмитрий, - Ты же со смены. Устал, наверное. Иди. Мы тут сами разберемся.
- Да нет, я вроде в автобусе успел отдохнуть, - широко улыбнувшись, парень поправил съехавшую набок шапку.
- Паш, а ты случайно не знаешь… - Катя запнулась, потом повернулась к Дмитрию. - Как там его зовут?
- Генка Кривой… - недовольно произнес Дмитрий и недобро зыркнул на парня, который уже успел стать Пашей.
- Дядь Гена? Да, его вся деревня знает. - прекратив наконец улыбаться, озадаченно протянул Пашка. - Он живет на том конце поселка. - махнув рукой куда-то в ночь, сообщил парниша. - Но идти к нему… Он и раньше был немного того, а сейчас, возможно, окончательно кукуня съехала. - переведя смущенный взгляд с мужика на женщину, выдохнул он.
- Буйный? - спросил Дмитрий.
- Нет, не особо. Просто живет в землянке и утверждает, что нас скоро Штаты захватят. Раньше раз в месяц в город выезжал и закупки делал. Говорят, всё больше спирт и консервы. Видимо, к осаде готовился… - ухмыльнувшись, отшутился Пашка.
- Понятно. Куда идти? В ту сторону? - закинув сумку на плечо, уточнил Дмитрий.
- Да. Я могу проводить, - шагнув вперед, неуверенно предложил шахтер.
- Паш, спасибо, но мы сами дойдем. - похлопав по плечу парня, сказала Катя. Его лицо мгновенно озарилось улыбкой.
- Ладно. Если останетесь здесь, заходите в гости. Пятый дом на Озерной. - пригласил Паша и, махнув рукой, развернулся зашагал в противоположную сторону, потом обернулся и крикнул в догонку: - Самый крайний очень странный дом с антеннами, почти на берегу. Мимо не пройдете.
Здесь пахло морем. Катя никогда не ездила на море, но почему то сразу узнала этот запах, оседающий солью на губах и в носу и заставляющий замирать сердце от ощущения близости к чему-то огромному, совершенно необъятному.
Ветер дул в лицо и, по мере продвижения по тёмным сонным улицам поселка, всё отчетливее становился слышен звук, объемный вздыхающий шершавый - шум притаившегося в ночи вздрагивающего от нетерпения и с трудом сдерживаемого детского озорства моря.
Когда под натиском холодного ветра низкая серая пелена, нависшая над землёй, вдруг разорвалась, оголив небо с его острыми звездами и выпуклой одноглазой луной, Катя не сдержала вздох удивления и, застыв, впилась глазами в чёрную бескрайнюю сущность, на гладкой шерсти которой переливались жидкие лениво перетекающие лунные блики.
- Море, - на губах женщины радостью расцвела улыбка, придав её лицу давно утраченную беспечность, а с ней во встрепенувшееся сердце вернулась позабытая молодость. Катя, не осознавая того, расслабила напряженные плечи, задышала полной грудью, и ощущение счастья стало отчетливее, ощутимее, а тело будто легче… Женщина раскинула в стороны руки. Воронёнок, спящий в кармане пуховика, проснулся и, высунув голову наружу, требовательно каркнул. А Катя снова улыбнулась и повторила уже громче и увереннее: - Море!
Словно в ответ, море вздохнуло и гулко обрушилось на многотонные камни ледяными волнами и, разбившись в стеклянные кристаллы, опало и осталось шипящей пеной на темном почти чёрном песке.
Дмитрий тоже остановился. Но он смотрел не на море. Тёмные, вспыхивающие в глубине холодными голубыми искрами глаза следили за женщиной. Когда та, от радости раскинув руки, закрутилась на месте, мужик мрачно улыбнулся и, нахмурившись, резко выдохнул.
- Ты идёшь? Или будем бегать по берегу и собирать ракушки? - недовольно фыркнул он, отвернулся и, глазами отыскав тёмный силуэт покосившегося стоящего на самом отшибе одноэтажного дома, направился в его сторону. Но далеко он не ушёл. Едва начав спускаться по каменистой тропинке к дому, услышал резкий треск, неожиданно раздавшийся в ночи, всполошивший уснувшую в снегу стаю каких-то северных птиц, ухнувших в небо и печально заохавших оттуда. И уже через секунду Дмитрий, ощутив мощный толчок в грудь, свалился навзничь и съехал вниз к валуну, на котором зашевелилась низкорослая тень. Тень передёрнула затвор зажатой в руках пушки и, удовлетворённо хмыкнув, спросила треснувшим на морозе прокуренным голосом:
- Кто такие?
Так как Дмитрий корчился от боли, взорвавшейся в груди, и ртом, словно выброшенная на берег рыбина, хватал ускользающий воздух, ответила Катя:
- Извините, что потревожили. Но… вы случайно не Генка Кривой?
- А если я? - направив на остановившуюся у начала тропы женщину дуло пушки, спросил старик.
- Тогда мы к вам. - обрадовалась Катя и собралась спускаться.
- Эй, стой! Я гостей не принимаю, - запротестовал старик, но женщина уже сбежала к лежащему у подножия валуна мужику и, присев, наклонилась, чтоб проверить дышит или нет, слишком тихо лежал. Дмитрий дышал, но, кажется, был без сознания.
- Эй, Джульетта, а ну вставай, руки вверх! - скомандовал старик. - Я ведь выстрелю… - с сомнением добавил он.
- Мы от… Как его… - пытаясь вспомнить, что сказал бывший военный, Катя пальцами зажала виски и зажмурилась. - Блин. Дим, очнись давай! Вообще не вовремя… - пнув в плечо блаженно сопящего мужика, рыкнула женщина.
- Мадам, - нетерпеливо окликнул старик не торопящуюся выполнять прямой приказ женщину.
- Дядь Ген, мы от вашего друга. Он сказал, вы нам поможете, - поднявшись, произнесла Катя.
- Вот как. Только, милая, друзей у меня нет… - хмыкнул старик.
- А как же… Матвей… Потапов! - вспомнив, лучезарно улыбнулась Катя. Всё-таки не все мозги порастеряла в ежедневной рутине суетных домашних дел! Правда, на имена всегда память плохая была… честно признала, но только про себя и себе, женщина.
- Матвей… - задумчиво протянул старик и, опустив ружье, присел на валун, свесив ноги.
Катя кинула обеспокоенный взгляд на валяющегося у её ног мужика. Чей не помрёт? Как дальше человечество спасать без него…
- Медведь что ли? - прищурившись, с сомнением предположил старик.
- Да! Да, он самый, - закивав, радостно подтвердила Катя.
- Не уж то жив, шельма тощая… - выдохнул старик и улыбнулся, вспоминая былые времена.
- Слушайте, дядь Ген, у нас очень мало времени. Нужно его вернуть в сознание… - вновь опускаясь на корточки возле Дмитрия, сказала Катя. - А вы стреляли…
- Пугач это. Воздухом сбило. Жить будет, - спускаясь, заверил старик. И закинув ружье за спину, дядя Гена предложил: - Давай, отволочем его в землянку, а то, не дай Бог, обморозится.
Дмитрий очнулся. Сначала показалось, что словил вертолёт, и по привычке подумалось, перепил, но потом вспомнил последние несколько дней и прям очень пожалел, так что вариант с жёстким похмельем вдруг стал недосягаемым, но крайне заманчивым. Приоткрыв глаза, мужик попытался сесть, а заодно понять, где он и почему все неуловимо движется.
Первое, что осознал, что находится в какой-то просторной комнате, второе - лежал он на металлическом столе и был к нему привязан.
- Какого ч*рта, - выругался мужик, завозившись, словно большой червяк. Тут же словил резкую боль в простреленном плече и, зарычав, закрыл глаза и временно прекратил попытки выбраться, ожидая, когда накрывшая волна боли наконец спадет.
- Очнулся, - в прозвучавшем голосе угадывалась сдерживаемая радость и облегчение. Одновременно с этим мужик почувствовал, как проворные пальцы шарят по его телу, развязывая узлы на сдерживающей его веревке. Дмитрий открыл глаза и ожидаемо разглядел склонившееся над ним крайне сосредоточенное лицо мелкой. От усердия даже язык прикусила… - Да что это за узлы такие… - прошипела женщина, сломав уже второй ноготь о хитро завязанный канат.
- Если не трудно, объясни, что здесь происходит, - крайне спокойно попросил мужик, очень надеясь, что вымотан настолько, что его тело не отреагирует определенным образом на близость женщины.
- Ты потерял сознание, и мы тебя привязали, чтоб ты случайно не свалился, если лодку начнет качать. - сообщила Катя и преисполнилась гордости, развязав первый узел. Осталось еще три.
- Ты не спеши. - вскинув бровь, рассматривая металлические запайки на металлическом же потолке, посоветовал Дмитрий. - Давай по порядку. От чего я потерял сознание?
- Дядя Гена выстрелил в тебя. - ответила Катя, сосредоточившись на следующем узле, расположенном примерно в районе солнечного сплетения. - Из пугача. Так что пули не было. Хотя, синяк от удара воздухом приличный.
- Значит, Генка Кривой нашёл нас первым. А ты не пострадала? - спросил Дмитрий, начиная смутно беспокоиться о месте расположения третьего узла.
- Нет. Со мной всё в порядке. Дядя Гена по ошибке принял тебя за одного из тех подростков, которые заявляются по ночам и пытаются разграбить его запасы спиртного. Когда увидел меня, понял, что ошибся.
- До конечной, значит. Ну, устраивайтесь по-удобнее. Через два часа доберемся. - пообещал водитель и, закрыв дверь, нажал на педаль газа.
Катя завозилась, пытаясь встать.
- Сиди спокойно, - шикнул Дмитрий, надежно зафиксировав рукой мелкую. Здесь тридцать мужиков и у всех отключены фильтры. Не имея контроля над окружающими, Дмитрий нервничал. Свободной рукой он проверил пистолет, скрывающийся под свитером в кожаной кобуре, ремнями обхватывающей плечи и грудь.
- Так откуда вы? - спросил один из мохнатых, сидящих на низких сдвоенный сиденьях повидавшего виды ПАЗика.
- Из Елового под Самарой. - ответил Дмитрий.
Катя, наконец, прекратила возмущенно пыхтеть и, завозившись, попыталась устроиться так, чтобы не доставлять беспокойства раненому. Хоть мужик и не жаловался, но навряд ли его плечо чудесным образом успело зажить.
Но, пытаясь не доставлять беспокойства, Катя делала только хуже. Дмитрий об этом, конечно, молчал, про себя безмерно радуясь, что одел плотные джинсы, длинный свитер и тулуп, это всё надёжно скрывало совершенно несвоевременный, но весьма оправданный стояк, вызванный тесным контактом с женщиной, вот уже несколько дней как надежно обосновавшейся в его голове.
- А чего вы через всю страну рванули в такое неспокойное время? - спросил кто-то из шахтеров.
- В городах сейчас неспокойно, вот решили у родителей пересидеть. А давно это у вас случилось? - задал встречный вопрос Дмитрий и нахмурился, когда Катя вновь завозилась.
- Дня три назад… - почесав голову, заявил самый молодой из рабочих. Его морда была, пожалуй, самая черная, а зубы самыми острыми.
- Как три дня? - удивилась Катя, но замолчала, почувствовав ущипнувшие её за бок пальцы.
- Да, вот проснулись как-то и мохнатые. - улыбнулся парень.
- А дальше что? - не сдержавшись, всё-таки спросила Катя.
- Дальше, - парень пожал плечами, - Умылся, позавтракал и на смену. Деньги за меня никто не заработает, - переглянувшись с товарищами, ответил он.
- И что, никаких беспорядков? - на этот раз спросил Дмитрий.
- Да у нас в посёлке вроде все люди адекватные. Был, правда, один - Жора. - послышался неодобрительный шепот. - Тот пытался подбить молодежь на разбой. Но мы его быстро поймали и в бане закрыли. Пусть отсидится. - ухмыльнувшись, заявил седой мужик со шрамом через всё лицо.
- Ну... а у меня жена третий день уже не в настроении. Говорит, что я и раньше был не красавец, а сейчас вообще смотреть страшно. Поэтому не подпускает к себе. Сплю на диване в прихожей. - пожаловался кто-то с задних рядов.
- Стёп, ты её ко мне пришли. Я ей настроение подправлю, - пообещал кто-то с передних рядов, остальные разразились гогочущим хохотом.
- Ну, не знаю, моей наоборот нравится. Говорит, что я дикий стал, зверем меня называет и за шерсть трепать любит. А уж секс какой теперь…
- Да, сейчас всё по другому ощущается. Запахи, краски, само тело по-другому воспринимается. Словно действительно к нам не только в голову залезли, но вообще в другое тело пересадили. - задумчиво выговорился кто-то.
- А что это может быть?- тихо спросил самый молодой из шахтеров.
- Пришельцы?
- Мне кажется апокалипсис.
- Вышки 5-G...
- Галлюцинации, вызванные новым вирусом или токсинами, попавшими в воду?
- Вариантов тьма. Но если задуматься, уж и не знаю, чего хочется больше - чтобы всё стало как прежде или пусть так остаётся… - говорящий замолчал, и в салоне воцарилась тишина, в которой каждый задумался о своем, только и слышно было гул мотора, да шипение из под одеревеневшей от времени и мороза резины.
Катя тоже задумалась. С этой стороны она не рассматривала этот вопрос. А как действительно она чувствует себя без поправок и доработок? Лучше или хуже? Прошлый раз времени остановиться и задуматься просто не было.
Катя посмотрела на свои руки, подвигала пальцами. Потом сморщила нос и, растянув губы, пощелкала зубами, словно ребенок, исследовавший свое новое совершенно незнакомое тело. Забытый на время мужик, попытался усесться поудобнее, сдавленный брюками орган причинял беспокойство и уже начинал болезненно пульсировать.
Катя перевела обеспокоенный взгляд на мужика.
- Неудобно? Может встану?
- Нормально всё. - буркнул тот. - Я посплю. Разбуди, когда доедем.
- Ладно. - согласилась Катя.
Дмитрий закрыл глаза и, прислонив голову к раме окна, затих. Катя несколько минут по инерции разглядывала мужское лицо. Широкие скулы, приплюснутый тёмный нос, тонкие губы, и всё это покрыто короткой тёмной шерстью. Так странно угадывать в этой звериной морде человеческие черты. Катя снова почесала свой лоб, провела кончиком пальца по спинке носа. С неподдельным удивлением осознала, что её нос не такой уж и длинный, каким всегда казался. От неожиданного открытия уши странно дернулись. Катя ойкнула и зажала ладонями непривычно подвижную часть тела. Мужик, на коленях которого она сидела, недовольно нахмурился, но сжав челюсти, продолжил упорно делать вид, что спит.
В Яры автобус въехал почти пустой. В салоне, не считая Кати и Дмитрия, осталось всего пара шахтёров и водитель. Катя уже давно пересела на освободившееся место и теперь пыталась рассмотреть сквозь схваченное морозом стекло хоть что-то.
Вскоре показались фонари и выхваченные из темноты их светом заборы и дома. Автобус остановился. Водитель заглушил мотор и объявил:
- Приехали. Конечная.
- Не вериться, - встав и потянувшись всем телом, выдохнула Катя. У окна завозился действительно уснувший Дмитрий. Он испуганно огляделся, поняв, что уснул. Но, рассмотрев довольную мелкую на соседнем сиденье, успокоился. Правда, недовольно стрельнул глазами, когда к женщине подскочил радостно улыбающийся паренёк и затараторил:
- Вот. Ваш ворон. Я его напоил. - протягивая птицу улыбающейся Кате, произнес тот.
- Спасибо. Видимо, ему у тебя понравилось. Даже ни каркнул ни разу, - приняв воронёнка и погладив его по голове так, что тот от удовольствия нахохлился и прикрыл глаза, похвалила женщина. Парень прям таки засветился весь от гордости.
- Пойдем. - буркнул, направившись к выходу, Дмитрий и, проходя мимо, задел плечом парня и сразу же пожалел, так как рана от огнестрела мгновенно напомнила о себе.
- А вы куда сейчас? Всё-таки ночь. Вам есть, где переночевать? - засыпал вопросами увязавшийся следом шахтер.
- Твой новый питомец? - язвительно спросил Дмитрий, выбравшись из автобуса и остановившись рядом с Катей. Та кинула взгляд на недовольного мужика.
- Не выспался? - спросила она.
- Вам есть где переночевать? Если нет… - начал было остановившийся рядом паренёк.
- Слушай, - недовольно рыкнул Дмитрий, - Ты же со смены. Устал, наверное. Иди. Мы тут сами разберемся.
- Да нет, я вроде в автобусе успел отдохнуть, - широко улыбнувшись, парень поправил съехавшую набок шапку.
- Паш, а ты случайно не знаешь… - Катя запнулась, потом повернулась к Дмитрию. - Как там его зовут?
- Генка Кривой… - недовольно произнес Дмитрий и недобро зыркнул на парня, который уже успел стать Пашей.
- Дядь Гена? Да, его вся деревня знает. - прекратив наконец улыбаться, озадаченно протянул Пашка. - Он живет на том конце поселка. - махнув рукой куда-то в ночь, сообщил парниша. - Но идти к нему… Он и раньше был немного того, а сейчас, возможно, окончательно кукуня съехала. - переведя смущенный взгляд с мужика на женщину, выдохнул он.
- Буйный? - спросил Дмитрий.
- Нет, не особо. Просто живет в землянке и утверждает, что нас скоро Штаты захватят. Раньше раз в месяц в город выезжал и закупки делал. Говорят, всё больше спирт и консервы. Видимо, к осаде готовился… - ухмыльнувшись, отшутился Пашка.
- Понятно. Куда идти? В ту сторону? - закинув сумку на плечо, уточнил Дмитрий.
- Да. Я могу проводить, - шагнув вперед, неуверенно предложил шахтер.
- Паш, спасибо, но мы сами дойдем. - похлопав по плечу парня, сказала Катя. Его лицо мгновенно озарилось улыбкой.
- Ладно. Если останетесь здесь, заходите в гости. Пятый дом на Озерной. - пригласил Паша и, махнув рукой, развернулся зашагал в противоположную сторону, потом обернулся и крикнул в догонку: - Самый крайний очень странный дом с антеннами, почти на берегу. Мимо не пройдете.
***
Здесь пахло морем. Катя никогда не ездила на море, но почему то сразу узнала этот запах, оседающий солью на губах и в носу и заставляющий замирать сердце от ощущения близости к чему-то огромному, совершенно необъятному.
Ветер дул в лицо и, по мере продвижения по тёмным сонным улицам поселка, всё отчетливее становился слышен звук, объемный вздыхающий шершавый - шум притаившегося в ночи вздрагивающего от нетерпения и с трудом сдерживаемого детского озорства моря.
Когда под натиском холодного ветра низкая серая пелена, нависшая над землёй, вдруг разорвалась, оголив небо с его острыми звездами и выпуклой одноглазой луной, Катя не сдержала вздох удивления и, застыв, впилась глазами в чёрную бескрайнюю сущность, на гладкой шерсти которой переливались жидкие лениво перетекающие лунные блики.
- Море, - на губах женщины радостью расцвела улыбка, придав её лицу давно утраченную беспечность, а с ней во встрепенувшееся сердце вернулась позабытая молодость. Катя, не осознавая того, расслабила напряженные плечи, задышала полной грудью, и ощущение счастья стало отчетливее, ощутимее, а тело будто легче… Женщина раскинула в стороны руки. Воронёнок, спящий в кармане пуховика, проснулся и, высунув голову наружу, требовательно каркнул. А Катя снова улыбнулась и повторила уже громче и увереннее: - Море!
Словно в ответ, море вздохнуло и гулко обрушилось на многотонные камни ледяными волнами и, разбившись в стеклянные кристаллы, опало и осталось шипящей пеной на темном почти чёрном песке.
Дмитрий тоже остановился. Но он смотрел не на море. Тёмные, вспыхивающие в глубине холодными голубыми искрами глаза следили за женщиной. Когда та, от радости раскинув руки, закрутилась на месте, мужик мрачно улыбнулся и, нахмурившись, резко выдохнул.
- Ты идёшь? Или будем бегать по берегу и собирать ракушки? - недовольно фыркнул он, отвернулся и, глазами отыскав тёмный силуэт покосившегося стоящего на самом отшибе одноэтажного дома, направился в его сторону. Но далеко он не ушёл. Едва начав спускаться по каменистой тропинке к дому, услышал резкий треск, неожиданно раздавшийся в ночи, всполошивший уснувшую в снегу стаю каких-то северных птиц, ухнувших в небо и печально заохавших оттуда. И уже через секунду Дмитрий, ощутив мощный толчок в грудь, свалился навзничь и съехал вниз к валуну, на котором зашевелилась низкорослая тень. Тень передёрнула затвор зажатой в руках пушки и, удовлетворённо хмыкнув, спросила треснувшим на морозе прокуренным голосом:
- Кто такие?
Так как Дмитрий корчился от боли, взорвавшейся в груди, и ртом, словно выброшенная на берег рыбина, хватал ускользающий воздух, ответила Катя:
- Извините, что потревожили. Но… вы случайно не Генка Кривой?
- А если я? - направив на остановившуюся у начала тропы женщину дуло пушки, спросил старик.
- Тогда мы к вам. - обрадовалась Катя и собралась спускаться.
- Эй, стой! Я гостей не принимаю, - запротестовал старик, но женщина уже сбежала к лежащему у подножия валуна мужику и, присев, наклонилась, чтоб проверить дышит или нет, слишком тихо лежал. Дмитрий дышал, но, кажется, был без сознания.
- Эй, Джульетта, а ну вставай, руки вверх! - скомандовал старик. - Я ведь выстрелю… - с сомнением добавил он.
- Мы от… Как его… - пытаясь вспомнить, что сказал бывший военный, Катя пальцами зажала виски и зажмурилась. - Блин. Дим, очнись давай! Вообще не вовремя… - пнув в плечо блаженно сопящего мужика, рыкнула женщина.
- Мадам, - нетерпеливо окликнул старик не торопящуюся выполнять прямой приказ женщину.
- Дядь Ген, мы от вашего друга. Он сказал, вы нам поможете, - поднявшись, произнесла Катя.
- Вот как. Только, милая, друзей у меня нет… - хмыкнул старик.
- А как же… Матвей… Потапов! - вспомнив, лучезарно улыбнулась Катя. Всё-таки не все мозги порастеряла в ежедневной рутине суетных домашних дел! Правда, на имена всегда память плохая была… честно признала, но только про себя и себе, женщина.
- Матвей… - задумчиво протянул старик и, опустив ружье, присел на валун, свесив ноги.
Катя кинула обеспокоенный взгляд на валяющегося у её ног мужика. Чей не помрёт? Как дальше человечество спасать без него…
- Медведь что ли? - прищурившись, с сомнением предположил старик.
- Да! Да, он самый, - закивав, радостно подтвердила Катя.
- Не уж то жив, шельма тощая… - выдохнул старик и улыбнулся, вспоминая былые времена.
- Слушайте, дядь Ген, у нас очень мало времени. Нужно его вернуть в сознание… - вновь опускаясь на корточки возле Дмитрия, сказала Катя. - А вы стреляли…
- Пугач это. Воздухом сбило. Жить будет, - спускаясь, заверил старик. И закинув ружье за спину, дядя Гена предложил: - Давай, отволочем его в землянку, а то, не дай Бог, обморозится.
***
Дмитрий очнулся. Сначала показалось, что словил вертолёт, и по привычке подумалось, перепил, но потом вспомнил последние несколько дней и прям очень пожалел, так что вариант с жёстким похмельем вдруг стал недосягаемым, но крайне заманчивым. Приоткрыв глаза, мужик попытался сесть, а заодно понять, где он и почему все неуловимо движется.
Первое, что осознал, что находится в какой-то просторной комнате, второе - лежал он на металлическом столе и был к нему привязан.
- Какого ч*рта, - выругался мужик, завозившись, словно большой червяк. Тут же словил резкую боль в простреленном плече и, зарычав, закрыл глаза и временно прекратил попытки выбраться, ожидая, когда накрывшая волна боли наконец спадет.
- Очнулся, - в прозвучавшем голосе угадывалась сдерживаемая радость и облегчение. Одновременно с этим мужик почувствовал, как проворные пальцы шарят по его телу, развязывая узлы на сдерживающей его веревке. Дмитрий открыл глаза и ожидаемо разглядел склонившееся над ним крайне сосредоточенное лицо мелкой. От усердия даже язык прикусила… - Да что это за узлы такие… - прошипела женщина, сломав уже второй ноготь о хитро завязанный канат.
- Если не трудно, объясни, что здесь происходит, - крайне спокойно попросил мужик, очень надеясь, что вымотан настолько, что его тело не отреагирует определенным образом на близость женщины.
- Ты потерял сознание, и мы тебя привязали, чтоб ты случайно не свалился, если лодку начнет качать. - сообщила Катя и преисполнилась гордости, развязав первый узел. Осталось еще три.
- Ты не спеши. - вскинув бровь, рассматривая металлические запайки на металлическом же потолке, посоветовал Дмитрий. - Давай по порядку. От чего я потерял сознание?
- Дядя Гена выстрелил в тебя. - ответила Катя, сосредоточившись на следующем узле, расположенном примерно в районе солнечного сплетения. - Из пугача. Так что пули не было. Хотя, синяк от удара воздухом приличный.
- Значит, Генка Кривой нашёл нас первым. А ты не пострадала? - спросил Дмитрий, начиная смутно беспокоиться о месте расположения третьего узла.
- Нет. Со мной всё в порядке. Дядя Гена по ошибке принял тебя за одного из тех подростков, которые заявляются по ночам и пытаются разграбить его запасы спиртного. Когда увидел меня, понял, что ошибся.
