- Да, спасибо, - улыбнулась Катя и всё-таки попытался рассмотреть лицо женщины, но только почувствовала резкую боль в левом виске.
Усевшись за самый дальний стол, стоящий в углу, Катя поставила перед собой поднос. Потом взяла тарелку с котлетами и опустила её на пол рядом со стулом.
- Вот, приятного, - улыбнулась Катя и, потрепав пса за ухом, выпрямилась, желая приступить к трапезе, но вздрогнула, обнаружив сидящую напротив заблюренную фигуру.
- Значит, тебя шеф притащил, - хмыкнула девушка. - С чего бы это?
- А это вы у своего шефа спросите, - смерив недовольным взглядом невоспитанную незнакомку с капризным голосом подростка, ответила Катя.
- Нет, если притащил, значит ты чем-то полезна нашему общему делу. Иначе зачем заморачиваться? - невозмутимо продолжила девушка.
- Уж поверь, мне ваше общее дело и в бок не уперлось, - откусив кусок свежего ржаного хлебушка, Катя зачерпнула ложку борща и отправила в рот.
- Вот как… - довольно протянула сидящая напротив, - А что вам тогда уперлось?
- Моя семья, дети, - пытаясь не нагрубить, максимально спокойно ответила Катя.
- О, дети! И как?
- Что как? - раздраженно переспросила Катя.
- Как им живётся с такой мамашей? - Катя замерла, пытаясь понять, в чём её обвиняет этот явно страдающий юношеским максимализмом подросток. А девушка продолжала: - Красивые растут? Тебе всё нравится? Рост, вес, цвет глаз… Всем довольна?
- Чего ты от меня хочешь? - не выдержав, повысила голос Катя. Пёс прекратил заглатывать котлеты и, вставь в стойку, глухо зарычал.
- Ой, а что это тебе не нравится? А жить в выдуманном мире нравится? Кромсают вас, как барашков, а вы и рады…
- Вот это сейчас что за бред был? Ты из психбольницы сбежала? - поднявшись из-за стола, раздраженно выпалила Катя.
Девушка в ответ только засмеялась. Потом тоже поднялась.
- Нет, тётенька. Это скорее вы оттуда. У вас как с фильтрами? - она достала телефон из кармана, пару раз тыкнула по монитору пальцем. - Функционирует на 49%… - задумчиво протянула она. Потом злобно добавила: - Это исправимо…
Кате показалось, что весь мир вздрогнул и покачнулся… На мгновение перед глазами всё расплылось… исчезли звуки, запахи… даже сама Катя словно растворилась - ничего не осталось - ни рук, ни ног… только бешено бьющееся в пустоте сердце.
Покачнувшись, Катя начала падать, руками ухватилась за край стола и вместе со столом рухнула на пол. Она еще увидела, как к девушке подлетел дворник. Он выхватил из её рук телефон, судя по мимике, что-то кричал… потом тьма… и, когда свет снова включили, над Катей склонилось существо, похожее на то, что она последние сутки видела в зеркале… Существо похлопало Катю по щекам и обеспокоено спросило голосом дворника:
Ты как?
И вот тут навалилось блаженное забытье.
Катя отключилась.
Пробуждение Кати оказалось весьма странным - кто-то облизывал лицо, прерываясь на то, чтобы низко утробно рыкнуть и вновь приняться за дело, а ноги, босые по ощущениям, ещё кто-то, не стесняясь, ощупывал. Прежде, чем Катя окончательно проснулась и открыла глаза, раздался знакомый голос:
- Ольга, отойди от неё.
- Да ладно тебе. От неё не убудет…
- А про личное пространство мы, конечно, не слышали… - произнесла Катя непривычно хриплым голосом и, кое-как отбившись от попыток радостного пёселя зализать очнувшуюся хозяйку до второго обморока, села на кровати. Дёрнулась, разглядев стоящую у изножья кровати Ольгу. Теперь ей ничто не мешало разглядеть лицо девушки.
- Очнулась… Голова не кружится? - привлёк к себе внимание стоящий у окна, судя по голосу и куртке, Дмитрий.
- Не кружится… - буркнула Катя. Подобрала ноги и, обняв колени руками, огляделась. В комнате кроме их троих и собаки больше никого не было.
- Твой фильтр отключен, - косо взглянув на притихшую девушку, сообщил Дмитрий. - Ты видишь…
- Вижу. - недовольно подтвердила Катя. Ей порядком это всё уже надоело. - Где мои носки?
- Носки? - удивленно переспросил Дмитрий.
- Да. Мои носки. Из высококачественной шерсти альпаки, тонкие и очень тёплые, - пошевелив озябшими пальцами на босых ногах, пояснила женщина. Сама при этом посмотрела на свои стопы и передёрнулась - тёмные, местами волосатые с какими-то длинными тонкими пальцами, увенчанными тёмными ноготками. Впрочем, такие же ногти были на руках, только острее и длиннее. Катя уже привычным движением натянула рукава многострадального свитера, спрятав кисти. - Ну… вернёте или нет? - взглянув на мужика, воинственно произнесла женщина.
- Ольга, - угрюмо рявкнул Дмитрий. Девушка фыркнула и, достав из кармана куртки носки, бросила их на кровать.
- Спасибо. - криво усмехнувшись, поблагодарила Катя. - Мало того, что душевнобольные, так еще и клептоманы. Хочешь себе такие же, иди и заработай. - посоветовала женщина и удивилась, поймав на своих босых ногах странно завистливый взгляд девушки.
- Не все могут себе это позволить, - огрызнулась Ольга.
- То есть, вам не повезло, и вы решили подгадить остальным? - глянув на мужика, а потом и на насупившуюся воришку носков догадалась Катя. - Да? Это так? - никто из этих двоих отвечать не спешил. Поэтому Катя, утвердившись в своей догадке, продолжила свой пламенный монолог, не забыв при этом одеть носки. - И чего вам спокойно-то не жилось? Зачем остальных… «ломать»? - с трудом подобрав слово, поднявшись с кровати и озираясь в поисках своего пуховика, выпалила женщина.
- Они убивают «поломанных», - глухо произнесла девушка, и горящий праведным гневом взгляд дикого зверька упёрся в парализованную услышанным Катю.
- И… чего вы хотите добиться «ломая» остальных? Чтобы всех убили? Так будет не обидно? - развела руками женщина.
- Если «поломанными» будут все, в этом уже не будет необходимости. - припечатал Дмитрий. И, отвернувшись, прошёл к двери и хотел уже выйти на улицу.
- Ты мне обещал вернуть телефон, - крикнула ему в спину Катя.
- В сумке, - услышала она в ответ, и дверь захлопнулась, оставив наедине чувствующую себя опустошенной женщину и враждебно буравящую её тёмно-карим взглядом девушку.
- Ладно, - чтобы хоть как-то собрать в кучу разбегающиеся мысли, произнесла Катя. Подошла к столу и, порывшись, вытащила из своей сумки телефон.
- Два часа, - в ужасе выдохнула женщина и, разблокировав телефон, набрала мамин номер. В трубке раздались долгие гудки, которые пульсировали около минуты, затем так и окончились ничем. - Почему? Что-то случилось? - кусая губы, взволнованно прошептала женщина. Хотела уже повторно набрать, но тут прилетело сообщение.
14:04 Мы в кино.
И фотка экрана в темноте.
- Ну, мама, - улыбнувшись облегченно выдохнула женщина.
14:05 Ты как?
И сразу:
14:05 Позвоним позже.
14:06 У меня всё нормально. Детей целуй. (набрала и отправила)
14:07 Отдыхай. У нас всё хорошо. (смайлик, смайлик, смайлик)
- Ну, хорошо, так хорошо, - себе под нос прошептала Катя. На душе немного просветлело, но с другой стороны… Как отсюда выбраться? Этот вопрос всё еще оставался без ответа. Желудок жалостно заурчал, напоминая хозяйке, что они так и не покушали.
- Оль, а ты знаешь, что даже заклятые враги уважают взаимное право на спокойно покушать?
- Не слышала… - буркнула девушка.
- И понятно, я это сама только что придумала. Но если бы это выражение стало пословицей, я бы не удивилась. - сказала Катя и, причесав волосы, сунув расческу обратно в сумку, бросила туда же телефон и, закрыв молнию взяла со стула пуховик и оделась. - Так что я в столовую. И надеюсь, на этот раз никто мне аппетит не испортит. - с прищуром взглянув на молчаливо наблюдающую за её сборами Ольгу, непрозрачно намекнула Катя. И, уже взявшись за ручку входной двери, обернулась и спросила: - Так кто мы?
Девушка нахмурилась, потом сморщила тёмный нос и буркнула:
- Еноты.
- Хм. Не то чтобы и похожи. И как я догадалась? - задумчиво произнесла Катя и вышла в ослепительно солнечный день. Чуть покачнулась, споткнувшись о порог. Остановилась, неловко придержавшись за деревянный поручень. Старые со стертой краской доски крыльца жалобно заскрипели под какими-то ватными ногами. Катя, хоть и храбрилась там перед своими похитителями, но чувствовала себя космонавтом в космосе. Всё тело казалось чужим, ощущения - странными, совершенно непривычными. Во-первых, эта шерсть по всему телу - жесткие волосы цеплялись за одежду, щекоча и вызывая зуд. Постоянно хотелось почесаться. А еще этот странный нос, зубы, губы, отсутствующая грудь…
- Божечки… - выдохнула Катя и попыталась почесаться сквозь пуховик. - Ладно, где там мои 50 грамм? Пожалуй, сейчас самое время… - пробурчала женщина и, поправив сползающую со скользкого пуховика сумку, спустилась по ступеням и заскрипела по тропинке, протоптанной посреди двух сугробов.
Идти пришлось почти через всю деревню, которая по большей части состояла из частных одноэтажных домиков. Из железных подёрнутых ржавчиной труб в прозрачно-голубое небо поднимался белый дым. Среди домов без присмотра ходил домашний скот. Тут и там встречались шерстяные бараны. Они вяло жевали, выдергивая охапки сена из припорошенных снегом стогов, высящихся почти у каждого забора, и пристально наблюдали за незнакомкой и её ополоумевшей от счастья собакой. Барсик носился вокруг, как оглашенный, то убегая далеко вперед, то возвращаясь галопом обратно. Он гонял гусей, пытался приставать к баранам, которые, наклонив голову, грозно шли на невоспитанного чужака. Поняв, что с ним не хотят играть, Барсик останавливался и, вывалив наружу длинный розовый язык, с интересом наблюдал за катающимися с горки в тазиках, на пакетах, а кто повезучее, на санках детях. Катя тоже остановилась. Крики и заливистый смех совершенно обычный для буйно веселящихся здоровых карапузов, только вот карапузы те были мохнаты, с тёмными глазами-бусинами. Некоторые из них, они были толще остальных, и вовсе обходились без штанов, бегали в накинутых даже не застегнутых куртяшках, смешно семеня пухлыми мохнатыми ножками. И, ко всему прочему, они были хвостатые…
Катя с силой втянула морозный воздух. Подняла руку, своими совершенно иначе ощущающимися пальцами коснулась носа, почесала за ухом. Происходящее всё больше походило на качественную галлюцинацию. Катя повернула руку ладонью вверх, пытаясь поймать редкие кружащиеся в воздухе снежинки. Ладонь выглядела иначе, но вот линии на ней остались прежними… Всё иначе, но всё как всегда.
Несколько раз по дороге до столовой Катя останавливалась, чтобы спросить у местных направление. Те с готовностью отвечали, приветливо улыбаясь. Катя улыбалась в ответ, пытаясь привыкнуть к острым зубам за тёмными почти чёрными губами.
Добравшись, наконец, до столовой, Катя остановилась недалеко от входа и задумчиво посмотрела на одиноко стоящий на взлетной площадке вертолёт.
- Может там как на автомобиле… Только кажется, что сложно, а по факту - три педали, руль и палка. Загуглить что ли… - пробурчала себе под нос женщина.
…А управлять автомобилем ты тоже через интернет училась? - язвительно поинтересовались из подсознания.
- Нет. Но в чрезвычайных ситуациях человек способен на удивительные вещи. - парировала Катя.
…И это она заявляет сразу после того, как выяснилось, что «человек» - всего лишь выдумка… - протянул уже порядком надоевший голос.
- А ты не придирайся. И вообще, ты кто такой, чтоб мне замечания делать? Мой внутренний голос. Так что давай - либо за меня, либо помалкивай. - заявила не терпящим возражения тоном женщина и, открыв деверь, вошла внутрь. А там было тепло и пахло как в садике - творожной запеканочкой…
- Ой, только бы со сгущенкой… - скрестив пальцы, попросила Катя и, расстегивая на ходу пуховик, поспешила к прилавкам.
- Вернулась! - всплеснув руками, радостно воскликнула кассирша, как теперь видела Катя, очень упитанная пухлощёкая енотиха. - Очухалась? А то такого шума тут наделала! Я очень волновалась, - прижав руки к белоснежному фартуку, призналась женщина.
- Извините. - неожиданно почувствовав себя виноватой, выдохнула Катя. - Сейчас уже всё в порядке.
- Вот и славно. Ну, что, проголодалась, наверное? Прошлый раз так ничего и не съела. Может повторим? Борщ сегодня удивительно вкусным вышел. - похвалилась продавщица.
- Да, с удовольствием, и запеканку со сгущенкой, - облизнувшись, попросила Катя.
- Хорошо. 50 грамм? - подмигнув, предложила кассирша.
- Ага, - кивнула Катя.
- Сейчас устроим. А мохнатому что? - заглянув за прилавок на смирно сидящего у ног Кати пёселя, спросило женщина. - А глаза-то какие - голубющие. Красавец, - похвалила кассирша. Пёс наклонил голову на бок, внимательно вслушиваясь в слова женщины. - Ой, смотри, прям слушает. Умный, наверное?
- Есть такое, - улыбнулась Катя и потрепала собаку по голове. Тот от удовольствия высунул язык и засопел.
- Милота, - расплылась в улыбке продавщица. - У меня есть косточка сахарная, бульон на ней варила для борща. Дам?
- Думаю, ему понравиться, - закивала Катя.
- Минутку, - засуетилась женщина и, скрывшись на кухне, через пару мгновений вернулась с костью и глубокой миской, в которую была налита вода. Всё это повариха уложила на поднос. - Донесёшь? - обеспокоено воззрилась на низкую и тонкую Катю женщина.
- Да, спасибо вам, - поблагодарила Катя.
- Приятного аппетита. Если понадобится добавка, подходи, не стесняйся, доложу бесплатно. У нас тут такие правила. - крикнула вслед женщина.
На этот раз Катя села за стол стоящий у окна.
- Это тебе, - положив перед яростно виляющим хвостом пёселем кость, сказала женщина. Хотела уже приняться за борщ, как услышала переливчатую мелодию своего телефончика. От волнения даже подпрыгнула. Трясущимися руками нащупала вибрирующий гаджет. С замирающим сердцем взглянула на светящийся монитор - мама.
- Да, мамуль, - радостно выдохнула Катя, ответив на звонок.
- Ой, как радостно. По шалапаям своим небось так соскучилась?) На, поговори скорее. Дети, мама звонит!
В трубке послышались громкие «Ура!» и «Мама!», «Мама!», а потом щелчки и шуршание, и наконец:
- Мама! А мы в кино были! Смотрели «пикачу»! - на перебой делились радостью Саша и Лиля.
- Ой, как здорово! Вам понравилось? - вытирая навернувшиеся на глаза слёзы, беспечным лучащимся от радости голосом спросила Катя, а из носа уже текла сдерживаемая слёзка. Женщина шмыгнула носом и продолжила улыбаться.
- Да, было очень весело! А потом мы ходили в ресторан!
- Что вкусненького попробовали?
- Картошку фри и наггетсы! - радостно завизжали дети. Конечно, в любом ресторане есть картошка фри и наггетсы, и всё только потому, что дети другое не едят.
- А как же запеченные креветки? Вам же понравилось? - вклинилась в разговор бабуля.
- Картошка фри и наггетсы!!! - завизжали карапузы.
- Катёнок, как ты уже догадалась, они сегодня без полуденного сна.
- Мам, они уже давно днём не спят, - ответила Катя.
- А вот и плохо. Поспали бы, так не перевозбудились. Слушай, а ты там как? Выспалась?
- Да, можно и так сказать, - рассматривая свою руку, отозвалась женщина.
- Что там Денис? Как его автосалон?
- Всё хорошо. Работает, - наверное… Катя поправила волосы. - А вы там как? Ещё не устали?
- Нет, нам только в радость. Сейчас почаёвничаем и на прогулку выйдем. Перед сном пусть в снегу порезвятся, а там, глядишь, часов в девять спать ляжем.
Усевшись за самый дальний стол, стоящий в углу, Катя поставила перед собой поднос. Потом взяла тарелку с котлетами и опустила её на пол рядом со стулом.
- Вот, приятного, - улыбнулась Катя и, потрепав пса за ухом, выпрямилась, желая приступить к трапезе, но вздрогнула, обнаружив сидящую напротив заблюренную фигуру.
- Значит, тебя шеф притащил, - хмыкнула девушка. - С чего бы это?
- А это вы у своего шефа спросите, - смерив недовольным взглядом невоспитанную незнакомку с капризным голосом подростка, ответила Катя.
- Нет, если притащил, значит ты чем-то полезна нашему общему делу. Иначе зачем заморачиваться? - невозмутимо продолжила девушка.
- Уж поверь, мне ваше общее дело и в бок не уперлось, - откусив кусок свежего ржаного хлебушка, Катя зачерпнула ложку борща и отправила в рот.
- Вот как… - довольно протянула сидящая напротив, - А что вам тогда уперлось?
- Моя семья, дети, - пытаясь не нагрубить, максимально спокойно ответила Катя.
- О, дети! И как?
- Что как? - раздраженно переспросила Катя.
- Как им живётся с такой мамашей? - Катя замерла, пытаясь понять, в чём её обвиняет этот явно страдающий юношеским максимализмом подросток. А девушка продолжала: - Красивые растут? Тебе всё нравится? Рост, вес, цвет глаз… Всем довольна?
- Чего ты от меня хочешь? - не выдержав, повысила голос Катя. Пёс прекратил заглатывать котлеты и, вставь в стойку, глухо зарычал.
- Ой, а что это тебе не нравится? А жить в выдуманном мире нравится? Кромсают вас, как барашков, а вы и рады…
- Вот это сейчас что за бред был? Ты из психбольницы сбежала? - поднявшись из-за стола, раздраженно выпалила Катя.
Девушка в ответ только засмеялась. Потом тоже поднялась.
- Нет, тётенька. Это скорее вы оттуда. У вас как с фильтрами? - она достала телефон из кармана, пару раз тыкнула по монитору пальцем. - Функционирует на 49%… - задумчиво протянула она. Потом злобно добавила: - Это исправимо…
Кате показалось, что весь мир вздрогнул и покачнулся… На мгновение перед глазами всё расплылось… исчезли звуки, запахи… даже сама Катя словно растворилась - ничего не осталось - ни рук, ни ног… только бешено бьющееся в пустоте сердце.
Покачнувшись, Катя начала падать, руками ухватилась за край стола и вместе со столом рухнула на пол. Она еще увидела, как к девушке подлетел дворник. Он выхватил из её рук телефон, судя по мимике, что-то кричал… потом тьма… и, когда свет снова включили, над Катей склонилось существо, похожее на то, что она последние сутки видела в зеркале… Существо похлопало Катю по щекам и обеспокоено спросило голосом дворника:
Ты как?
И вот тут навалилось блаженное забытье.
Катя отключилась.
***
Пробуждение Кати оказалось весьма странным - кто-то облизывал лицо, прерываясь на то, чтобы низко утробно рыкнуть и вновь приняться за дело, а ноги, босые по ощущениям, ещё кто-то, не стесняясь, ощупывал. Прежде, чем Катя окончательно проснулась и открыла глаза, раздался знакомый голос:
- Ольга, отойди от неё.
- Да ладно тебе. От неё не убудет…
- А про личное пространство мы, конечно, не слышали… - произнесла Катя непривычно хриплым голосом и, кое-как отбившись от попыток радостного пёселя зализать очнувшуюся хозяйку до второго обморока, села на кровати. Дёрнулась, разглядев стоящую у изножья кровати Ольгу. Теперь ей ничто не мешало разглядеть лицо девушки.
- Очнулась… Голова не кружится? - привлёк к себе внимание стоящий у окна, судя по голосу и куртке, Дмитрий.
- Не кружится… - буркнула Катя. Подобрала ноги и, обняв колени руками, огляделась. В комнате кроме их троих и собаки больше никого не было.
- Твой фильтр отключен, - косо взглянув на притихшую девушку, сообщил Дмитрий. - Ты видишь…
- Вижу. - недовольно подтвердила Катя. Ей порядком это всё уже надоело. - Где мои носки?
- Носки? - удивленно переспросил Дмитрий.
- Да. Мои носки. Из высококачественной шерсти альпаки, тонкие и очень тёплые, - пошевелив озябшими пальцами на босых ногах, пояснила женщина. Сама при этом посмотрела на свои стопы и передёрнулась - тёмные, местами волосатые с какими-то длинными тонкими пальцами, увенчанными тёмными ноготками. Впрочем, такие же ногти были на руках, только острее и длиннее. Катя уже привычным движением натянула рукава многострадального свитера, спрятав кисти. - Ну… вернёте или нет? - взглянув на мужика, воинственно произнесла женщина.
- Ольга, - угрюмо рявкнул Дмитрий. Девушка фыркнула и, достав из кармана куртки носки, бросила их на кровать.
- Спасибо. - криво усмехнувшись, поблагодарила Катя. - Мало того, что душевнобольные, так еще и клептоманы. Хочешь себе такие же, иди и заработай. - посоветовала женщина и удивилась, поймав на своих босых ногах странно завистливый взгляд девушки.
- Не все могут себе это позволить, - огрызнулась Ольга.
- То есть, вам не повезло, и вы решили подгадить остальным? - глянув на мужика, а потом и на насупившуюся воришку носков догадалась Катя. - Да? Это так? - никто из этих двоих отвечать не спешил. Поэтому Катя, утвердившись в своей догадке, продолжила свой пламенный монолог, не забыв при этом одеть носки. - И чего вам спокойно-то не жилось? Зачем остальных… «ломать»? - с трудом подобрав слово, поднявшись с кровати и озираясь в поисках своего пуховика, выпалила женщина.
- Они убивают «поломанных», - глухо произнесла девушка, и горящий праведным гневом взгляд дикого зверька упёрся в парализованную услышанным Катю.
- И… чего вы хотите добиться «ломая» остальных? Чтобы всех убили? Так будет не обидно? - развела руками женщина.
- Если «поломанными» будут все, в этом уже не будет необходимости. - припечатал Дмитрий. И, отвернувшись, прошёл к двери и хотел уже выйти на улицу.
- Ты мне обещал вернуть телефон, - крикнула ему в спину Катя.
- В сумке, - услышала она в ответ, и дверь захлопнулась, оставив наедине чувствующую себя опустошенной женщину и враждебно буравящую её тёмно-карим взглядом девушку.
- Ладно, - чтобы хоть как-то собрать в кучу разбегающиеся мысли, произнесла Катя. Подошла к столу и, порывшись, вытащила из своей сумки телефон.
- Два часа, - в ужасе выдохнула женщина и, разблокировав телефон, набрала мамин номер. В трубке раздались долгие гудки, которые пульсировали около минуты, затем так и окончились ничем. - Почему? Что-то случилось? - кусая губы, взволнованно прошептала женщина. Хотела уже повторно набрать, но тут прилетело сообщение.
14:04 Мы в кино.
И фотка экрана в темноте.
- Ну, мама, - улыбнувшись облегченно выдохнула женщина.
14:05 Ты как?
И сразу:
14:05 Позвоним позже.
14:06 У меня всё нормально. Детей целуй. (набрала и отправила)
14:07 Отдыхай. У нас всё хорошо. (смайлик, смайлик, смайлик)
- Ну, хорошо, так хорошо, - себе под нос прошептала Катя. На душе немного просветлело, но с другой стороны… Как отсюда выбраться? Этот вопрос всё еще оставался без ответа. Желудок жалостно заурчал, напоминая хозяйке, что они так и не покушали.
- Оль, а ты знаешь, что даже заклятые враги уважают взаимное право на спокойно покушать?
- Не слышала… - буркнула девушка.
- И понятно, я это сама только что придумала. Но если бы это выражение стало пословицей, я бы не удивилась. - сказала Катя и, причесав волосы, сунув расческу обратно в сумку, бросила туда же телефон и, закрыв молнию взяла со стула пуховик и оделась. - Так что я в столовую. И надеюсь, на этот раз никто мне аппетит не испортит. - с прищуром взглянув на молчаливо наблюдающую за её сборами Ольгу, непрозрачно намекнула Катя. И, уже взявшись за ручку входной двери, обернулась и спросила: - Так кто мы?
Девушка нахмурилась, потом сморщила тёмный нос и буркнула:
- Еноты.
- Хм. Не то чтобы и похожи. И как я догадалась? - задумчиво произнесла Катя и вышла в ослепительно солнечный день. Чуть покачнулась, споткнувшись о порог. Остановилась, неловко придержавшись за деревянный поручень. Старые со стертой краской доски крыльца жалобно заскрипели под какими-то ватными ногами. Катя, хоть и храбрилась там перед своими похитителями, но чувствовала себя космонавтом в космосе. Всё тело казалось чужим, ощущения - странными, совершенно непривычными. Во-первых, эта шерсть по всему телу - жесткие волосы цеплялись за одежду, щекоча и вызывая зуд. Постоянно хотелось почесаться. А еще этот странный нос, зубы, губы, отсутствующая грудь…
- Божечки… - выдохнула Катя и попыталась почесаться сквозь пуховик. - Ладно, где там мои 50 грамм? Пожалуй, сейчас самое время… - пробурчала женщина и, поправив сползающую со скользкого пуховика сумку, спустилась по ступеням и заскрипела по тропинке, протоптанной посреди двух сугробов.
Идти пришлось почти через всю деревню, которая по большей части состояла из частных одноэтажных домиков. Из железных подёрнутых ржавчиной труб в прозрачно-голубое небо поднимался белый дым. Среди домов без присмотра ходил домашний скот. Тут и там встречались шерстяные бараны. Они вяло жевали, выдергивая охапки сена из припорошенных снегом стогов, высящихся почти у каждого забора, и пристально наблюдали за незнакомкой и её ополоумевшей от счастья собакой. Барсик носился вокруг, как оглашенный, то убегая далеко вперед, то возвращаясь галопом обратно. Он гонял гусей, пытался приставать к баранам, которые, наклонив голову, грозно шли на невоспитанного чужака. Поняв, что с ним не хотят играть, Барсик останавливался и, вывалив наружу длинный розовый язык, с интересом наблюдал за катающимися с горки в тазиках, на пакетах, а кто повезучее, на санках детях. Катя тоже остановилась. Крики и заливистый смех совершенно обычный для буйно веселящихся здоровых карапузов, только вот карапузы те были мохнаты, с тёмными глазами-бусинами. Некоторые из них, они были толще остальных, и вовсе обходились без штанов, бегали в накинутых даже не застегнутых куртяшках, смешно семеня пухлыми мохнатыми ножками. И, ко всему прочему, они были хвостатые…
Катя с силой втянула морозный воздух. Подняла руку, своими совершенно иначе ощущающимися пальцами коснулась носа, почесала за ухом. Происходящее всё больше походило на качественную галлюцинацию. Катя повернула руку ладонью вверх, пытаясь поймать редкие кружащиеся в воздухе снежинки. Ладонь выглядела иначе, но вот линии на ней остались прежними… Всё иначе, но всё как всегда.
Несколько раз по дороге до столовой Катя останавливалась, чтобы спросить у местных направление. Те с готовностью отвечали, приветливо улыбаясь. Катя улыбалась в ответ, пытаясь привыкнуть к острым зубам за тёмными почти чёрными губами.
Добравшись, наконец, до столовой, Катя остановилась недалеко от входа и задумчиво посмотрела на одиноко стоящий на взлетной площадке вертолёт.
- Может там как на автомобиле… Только кажется, что сложно, а по факту - три педали, руль и палка. Загуглить что ли… - пробурчала себе под нос женщина.
…А управлять автомобилем ты тоже через интернет училась? - язвительно поинтересовались из подсознания.
- Нет. Но в чрезвычайных ситуациях человек способен на удивительные вещи. - парировала Катя.
…И это она заявляет сразу после того, как выяснилось, что «человек» - всего лишь выдумка… - протянул уже порядком надоевший голос.
- А ты не придирайся. И вообще, ты кто такой, чтоб мне замечания делать? Мой внутренний голос. Так что давай - либо за меня, либо помалкивай. - заявила не терпящим возражения тоном женщина и, открыв деверь, вошла внутрь. А там было тепло и пахло как в садике - творожной запеканочкой…
- Ой, только бы со сгущенкой… - скрестив пальцы, попросила Катя и, расстегивая на ходу пуховик, поспешила к прилавкам.
- Вернулась! - всплеснув руками, радостно воскликнула кассирша, как теперь видела Катя, очень упитанная пухлощёкая енотиха. - Очухалась? А то такого шума тут наделала! Я очень волновалась, - прижав руки к белоснежному фартуку, призналась женщина.
- Извините. - неожиданно почувствовав себя виноватой, выдохнула Катя. - Сейчас уже всё в порядке.
- Вот и славно. Ну, что, проголодалась, наверное? Прошлый раз так ничего и не съела. Может повторим? Борщ сегодня удивительно вкусным вышел. - похвалилась продавщица.
- Да, с удовольствием, и запеканку со сгущенкой, - облизнувшись, попросила Катя.
- Хорошо. 50 грамм? - подмигнув, предложила кассирша.
- Ага, - кивнула Катя.
- Сейчас устроим. А мохнатому что? - заглянув за прилавок на смирно сидящего у ног Кати пёселя, спросило женщина. - А глаза-то какие - голубющие. Красавец, - похвалила кассирша. Пёс наклонил голову на бок, внимательно вслушиваясь в слова женщины. - Ой, смотри, прям слушает. Умный, наверное?
- Есть такое, - улыбнулась Катя и потрепала собаку по голове. Тот от удовольствия высунул язык и засопел.
- Милота, - расплылась в улыбке продавщица. - У меня есть косточка сахарная, бульон на ней варила для борща. Дам?
- Думаю, ему понравиться, - закивала Катя.
- Минутку, - засуетилась женщина и, скрывшись на кухне, через пару мгновений вернулась с костью и глубокой миской, в которую была налита вода. Всё это повариха уложила на поднос. - Донесёшь? - обеспокоено воззрилась на низкую и тонкую Катю женщина.
- Да, спасибо вам, - поблагодарила Катя.
- Приятного аппетита. Если понадобится добавка, подходи, не стесняйся, доложу бесплатно. У нас тут такие правила. - крикнула вслед женщина.
На этот раз Катя села за стол стоящий у окна.
- Это тебе, - положив перед яростно виляющим хвостом пёселем кость, сказала женщина. Хотела уже приняться за борщ, как услышала переливчатую мелодию своего телефончика. От волнения даже подпрыгнула. Трясущимися руками нащупала вибрирующий гаджет. С замирающим сердцем взглянула на светящийся монитор - мама.
- Да, мамуль, - радостно выдохнула Катя, ответив на звонок.
- Ой, как радостно. По шалапаям своим небось так соскучилась?) На, поговори скорее. Дети, мама звонит!
В трубке послышались громкие «Ура!» и «Мама!», «Мама!», а потом щелчки и шуршание, и наконец:
- Мама! А мы в кино были! Смотрели «пикачу»! - на перебой делились радостью Саша и Лиля.
- Ой, как здорово! Вам понравилось? - вытирая навернувшиеся на глаза слёзы, беспечным лучащимся от радости голосом спросила Катя, а из носа уже текла сдерживаемая слёзка. Женщина шмыгнула носом и продолжила улыбаться.
- Да, было очень весело! А потом мы ходили в ресторан!
- Что вкусненького попробовали?
- Картошку фри и наггетсы! - радостно завизжали дети. Конечно, в любом ресторане есть картошка фри и наггетсы, и всё только потому, что дети другое не едят.
- А как же запеченные креветки? Вам же понравилось? - вклинилась в разговор бабуля.
- Картошка фри и наггетсы!!! - завизжали карапузы.
- Катёнок, как ты уже догадалась, они сегодня без полуденного сна.
- Мам, они уже давно днём не спят, - ответила Катя.
- А вот и плохо. Поспали бы, так не перевозбудились. Слушай, а ты там как? Выспалась?
- Да, можно и так сказать, - рассматривая свою руку, отозвалась женщина.
- Что там Денис? Как его автосалон?
- Всё хорошо. Работает, - наверное… Катя поправила волосы. - А вы там как? Ещё не устали?
- Нет, нам только в радость. Сейчас почаёвничаем и на прогулку выйдем. Перед сном пусть в снегу порезвятся, а там, глядишь, часов в девять спать ляжем.
