Люди же, - Билли осёкся и посмотрел на девушку, - Только не обижайся, но вы не любите тех, кто от вас отличается. Особенно тех, кто сильнее. Неудобство развивается в комплекс неполноценности, а это выливается в злобу и агрессию. Последняя война, которая чуть не стерла человечество с лица земли, вы же её сами начали. Попёрли на орков. Видите ли те горы незаконно заняли. И вам же пофиг, что каждый орк по мощи как двадцать человек, вы всё своими пистолетами машите. А у тех свое оружие. Короче, чуть массово не самоубийнулись, ну, как те самураи в том фильме с Крузом.
       - Да? - удивленно протянула девушка. - А об этом вот всём где-то почитать можно? Может в штабе есть библиотека?
       - Да, на -8, рядом с хранилищем. - кивнул Билли.
       - Это в котором золотой Грааль?
       - Угу. А еще меч в камне, кольцо всевластия, камни бесконечности… - очень серьезно перечислил лопоухий.
       - Ты сейчас надо мной прикалываешься, да? - вскинулась девушка.
       - Немного. Но Грааль там действительно есть. - виновато улыбнулся эльф.
       - Тшшш, - шикнул на разболтавшихся rakas. Он уже успел пожалеть, что взял с собой парня. Слишком болтливый. Ворон, конечно, знал об этой особенности соратника, но обычно это его так не раздражало. - Билли, обойди дом. Мы постучим в дверь.
       - Есть, сэр, - козырнул эльф и, пригнувшись, пошёл вдоль забора.
       Вот девушка и осталась наедине с этим…
       Эльф направился к двери. Лиза обреченно поплелась следом. Старые ступени под ногами жалобно заскрипели, когда по ним поднялся тяжёлый rakas. Потом уже не так жалобно проскрипели под ногами девушки. Эльф заглянул в темное окно и постучал. В доме сначала было тихо. Затем раздались едва уловимые шаги. Дверь приоткрылась, на пороге стоял мужчина в трениках, тельняшке и тапках.
       - Вы кто такие? - настороженно спросил хозяин.
       - Эпидемиологический контроль. На здоровье не жалуетесь? - спросил Ворон, сам оглядел человека и тёмное помещение за его спиной.
       - Да нет. Нормально всё. - нахмурился мужчина.
       - А ещё кто в доме есть?
       - Жена на работе сейчас. - неуверенно ответил хозяин.
       Ок. Берегите себя. - произнес эльф и, повернувшись, спустился по ступеням и направился к калитке.
       Rakas не любил такие вот обходы. Носителей трудно было вычислить, тем более, если бао спал. Куда легче было вылавливать их в толпе. Среди толпы они нервничали и были на взводе, а, почуяв древних, и вовсе пускались наутёк. Мужик был спокоен, не потел, глаза не бегали. Так что если и не чист, то бао надежно спит. И пока волноваться не о чем.
       - До свидания, - кивнула девушка и поспешила следом за тёмным. - И что, вот так будем дома обходить? - спросила она у недовольного Госса.
       - А ты чего ждала? Боевик с перестрелкой? - буркнул эльф.
       - Ну… - неопределенно протянула девушка. - Честно сказать, что-то типа того.
       - Чисто? - вопросил вернувшийся Билли.
       - Кажется. - кивнул Госс. - Давай дальше.
       Следующие два дома оказались пустыми. А вот в третьем горел свет, но дверь не торопились открывать. Эльф уже было хотел вскрывать замок, но их окликнули:
       Вы кто такие? - от калитки в сторону дома шла женщина. Она недоверчивым взглядом оглядела стоящих на крыльце незнакомцев. В руках женщина несла ведро с водой.
       От взгляда на прозрачную колыхающуюся в емкости жидкость у девушки под ложечкой засосало. Стало так тоскливо от мысли, что утром всего то бокальчик компота успела выпить, пока собиралась. Лиза настолько сконцентрировалась на этом ведре, что толком и не слышала, о чём говорят окружающие её люди. А потом снова случилось странное. Незнакомая женщина вдруг стала своей, родной что ли. Девушка с трудом оторвала взгляд от играющей бликами поверхности, посмотрела на женщину. Знакомый горящий возбуждением взгляд и звук…
       Но девушка не успела ничего сказать. Женщина бросила ведро и с удивительной прытью рванула к калитке.
       - Да, она носитель, - запоздала озвучила свою догадку Лиза.
       - Твою ж… - выругался Госс, и эльфы устремились следом за беглянкой.
       А Лиза осталась стоять у крыльца чужого дома в этой незнакомой деревне и вдруг отчетливо почувствовала еще источники того самого звука, они словно пульсирующие точки зудели в сознании, одна была совсем рядом… в этом доме… Дверь приоткрылась. На крыльцо вышел плечистый жирный мужик. Он тоже был заражён. И из его носа свисала длинная зелёная сопля. Сопля шмякнулась на обшарпанное дерево крыльца и вдруг, зашевелившись, поползла в сторону Лизы.
       Мужик что-то невнятно промычал и стал медленно приближаться. Потом остановился, принюхался, крякнул.
       - Отойди от него, - раздалось из-за спины.
       Мужик заметил приближающегося древнего и, вскинув руки вверх, развернулся и, обогнув дом, устремился в поля, легко перемахнув через забор.
       - Да что ж за день-то такой сегодня? - устало выдохнул rakas и побежал следом, на ходу кинув Лизе: - Стой тут.
       - Стою, - проводив взглядом стремительно удаляющегося эльфа, произнесла девушка. - А с этим что делать? - взглянув на медленно ползущую соплю, спросила она.
       - А что там? - прозвучал хриплый голос прямо в ухе. Лиза дернулась, прижала руку к уху, потом вспомнила про переговорное устройство, которое ей выдали в фургоне. - Здесь семечко, кажется, - отступив на пару шагов от слизи, ответила девушка.
       - Билли, слышал?
       - Да, уже иду. - отозвался лопоухий.
       
       Когда эльфы догнали и обездвижили носителей, пришлось зайти в дом и зачистить помещение. Установили снаряды с газом 345. Потом удалились на приличное расстояние и подорвали. Из всех щелей дома повалил бурый дым, тут же оседая на землю.
       - Идём дальше? - спросил Билли.
       - Стойте, я, кажется, знаю, где остальные носители. - призналась девушка.
       

       
       
       
       
       Глава 5

       
       - Пивной завод? - довольно потерев руку об руку, выдохнул Толь Так.
       Группа зачистки остановилась на пустыре возле покосившегося столба, на котором еще висели огрызки погнутой металлической сетки-рабицы, когда-то служившей забором заброшенного сейчас пивного завода.
       - И сколько их там? - скептически вздернув бровь, спросил Сэмуэль Гавва. Низкорослый эльф не верил в неожиданно открывшиеся сверхспособности человека. Да и вообще вся эта ситуация с семенами, затягивающимися дежурствами ему уже поперёк горла стояла. Единственное о чём мечтал ушастый - это вовремя вернуться с патруля и выспаться, что вряд ли получиться, если полагаться на человека.
       - 15 человек, - с большой долей сомнения, прозвучавшей в голосе, отозвалась девушка. Ей сложно было говорить уверенно, поскольку для неё самой это пока было очень странно знать что-то, чего она знать не могла.
       - А что они там вообще делают, судя по виду, завод давно заброшен? - продолжил недовольно бубнить Сэмуэль.
       - А вот мы сейчас пойдем и посмотрим, - опустив свою тяжелую ручищу на острое плечо раздраженного эльфа улыбнулся Толь Так. Пока все, кого удалось поймать в этой деревне - это те двое, которых почувствовала эта мелкая девчонка. И если остальные действительно в этом заброшенном здании - то их отряду повезло заиметь себе в ряды суперсекретное оружие. А оружие - это всегда хорошо.
       - Делимся на две группы - одна заходит в главные ворота, на другой - запасные выходы. Согласно плану здания - их два. - озвучил Госс. Затем перечислил имена эльфов тех, кто в первой группе, остальные пошли обходить завод.
       - А я? - неуверенно спросила Лиза.
       - Ты ждёшь здесь, - не обернувшись, припечатал командующий. - Пошли. - и группа зачистки направилась к покосившимся амбарным воротам.
       - Ну, ладно, - не зная обидеться или облегченно выдохнуть, буркнула девушка, разглядывая спины уходящих. Билли, который был в первой команде, обернулся и помахал рукой. Но получив затрещину от Толя, тут же отвернулся и, ускорив шаг, сосредоточился на задании.
       А если я ошиблась? Будет стрёмно, - сморщила нос Лиза. Потом подняла голову, устремив взгляд в раскрашенные радугами облака. Она всё ещё видела их, а значит и пульсирующие в сознании точки тоже не бред. Хотя. До радуг не дотянуться и не потрогать рукой. Как понять, что они настоящие, а не игра воспаленного сознания?
       Девушка подняла вверх руку и сквозь растопыренные пальцы посмотрела на выглянувшее на мгновение из-за облачной пелены солнце. А всё-таки так приятно снова оказаться на природе, дышать и чувствовать себя живой. Еще бы попить… Лиза уже в который раз пожалела о забытом в комнате термосе с компотом. Сегодня обязательно нужно будет всё с вечера приготовить и не забыть поставить будильник.
       …А ещё приучиться закрывать дверь на замок, - подсказало сознание.
       Блин, - застонав, выдохнула девушка. Отвернулась. Взгляд тёмных глаз прошёлся по темнеющему вдали пролеску, потом мазнул по полю, покрытому сухими жухлого цвета кустами.
       Поздняя осень. Снег, выпавший недавно, который Лиза видела из окна своей палаты, успел растаять, оголив чёрную землю и лысые деревья.
       И вдруг взгляд тёмных глаз натолкнулся на ржавую колонку. Из таких в деревнях обычно качали воду. Может…
       Девушка покинула грунтовую дорогу и, спустившись с насыпи, направилась в сторону бетонной плиты, на которой и стояла водокачка. Чуть в стороне росли деревья, на которых сидели не успевшие улететь грачи. Птицы были подозрительно молчаливы. Но это не смутило девушку, она почти всю жизнь, не считая редких коротких каникул, проведенных у бабушки в деревне, прожила в городе и не могла знать, что нормально для птиц, а что нет. Благо, она знала про водокачки.
       Девушка забралась на бетонную плиту и, стряхнув с крана налипшую паутину, взялась за железную ручку и пару раз, надавив всем телом, нажала на неё.
       В колонке зашумело, но воды не было. Ни капли. Но девушка не готова была так просто сдаться. Потерев ладонь об ладонь, Елизавета решительно принялась качать ручку насоса, надеясь, что её усилия вскоре принесут плоды.
       Звук, вылетающий из трубы, становился всё громче. Лиза всем сердцем верила, что вот уже в следующую секунду польётся кристальная колодезная водичка, и продолжала давить на железный рычаг.
       Когда птицы начали взволнованно хлопать крыльями и надрывно каркать, а со стороны пролеска подул холодный пронзительный ветерок, девушка этого даже не заметила. Зато вздрогнула, услышав позади шаги и шипящий вкрадчивый голос:
       - Очень хочешь пить?
       Лиза обернулась. Но ей не сразу удалось разглядеть того, кто спросил. Лишь когда человек зашевелился и сделал ещё один шаг, сокращающий расстояние между ним и девушкой, Лиза увидела молодого парня.
       Странно, его одежда, в которую он был одет, настолько сливалась по раскраске с серо-коричневой палитрой деревьев, у которых он стоял, что мог без труда затеряться в них. Но не только одежда, и кожа на его лице и руках, и торчащие на голове короткие волосы тоже были странного землистого цвета.
       - Хочешь пить? - повторил парень.
       Девушка кивнула, не торопясь заговаривать с незнакомцем. Что-то внутри твердило о надвигающейся опасности, вдруг захотелось бежать.
       - Колонка давно уже не работает. Трубу прорвало пару лет назад, да так и не восстановили. Если хочешь, у меня дом за теми деревьями, - махнув рукой в сторону пролеска, сообщил незнакомец. - Пойдем со мной, я налью тебе воды.
       - Нет. - мотнула головой Лиза и отступила в сторону дороги, - Я тут с друзьями. - борясь со всё нарастающим беспокойством, произнесла она. - Они будут меня искать.
       - Да? - удивился парень, но бросив быстрый взгляд за спину девушки на насыпь и пустую дорогу и никого там не найдя, зло улыбнулся: - Может и будут искать, да не найдут.
       - Не подходи, - угрожающе выдохнула девушка.
       - А что будет? - сощурив неестественно жёлтые глаза, это Лиза только сейчас заметила, прошипел незнакомец. - А вот и подойду. - и парень плавно двинулся в сторону застывшей Лизы. Она знала, что нужно бежать и звать на помощь, но ноги не двигались, и язык, казалось, онемел, отказываясь шевелиться во рту.
       Стреляй в него! Это полоз… - раздалось раскатистое откуда-то с дороги.
       …Не достаточно близко, - обреченно подумала девушка и снова почувствовала себя глупым беспомощным человеком, идущим на охоту на тварей и забывшим пистолет. - А толку-то, я всё равно им пользоваться не умею…
       
       Эльфы уже возвращались обратно, когда разглядели человека, увлеченно качающего воду. Даже успели поржать над этим сверх сосредоточенным лицом, когда девушка вдруг бросила своё дело и обернулась. До новобранца оставалось что-то около полутора километра, но эльфийские глаза сразу же безошибочно распознали существо, вышедшее из пролеска.
       - Стреляй в него! Это полоз… - заорал Толь Так, надеясь докричаться до девчушки, и выхватил из кобуры свой ствол.
       - Она его забыла, - прорычал Ворон и сорвался с места.
       - Он же её сейчас сожрёт… - схватившись за волосы, простонал Билли.
       - А я только хотел поблагодарить человека, - с жалостью протянул Сэмуэль. - Блин, это же сколько сегодня бумаг заполнять придётся, если он её сожрёт… И ещё на полоза потом, если Госс его сейчас слишком сильно приложит. Смотрите, как скачет… - следя взглядом за стремительно сокращающим расстояние между собой и жертвой rakasom, впечатлено протянул эльф.
       Левее возьми! - проорал Толь, прицеливаясь.
       Ворон, в этот момент поравнявшийся с девушкой, пролетая мимо, оттолкнул её влево, сам уклонился вправо. Между ними, протяжно взвыв, пронеслась пуля. Оглушающий снаряд врезался в плечо кинувшегося на человека полоза. Тот дёрнулся, но решимости не растерял. Зато это дало лишнюю секунду тёмному, чтобы успеть перехватить голодную тварь и, сбив его с ног, покатиться с ним в траву.
       Rakasu не составило труда прижать чешуйчатого к земле и, надавив коленом на спину, рукой плотно обхватить шею шипящей твари. На какое-то мгновение абсолютный контроль, которым rakas сдерживал свои инстинкты, дал трещину, мышцы напряглись, надавив сильнее, чем это требовалось. Послышался хруст.
       - Госс, отпусти, - подбежав к тёмному и ухватив его за плечо, прорычал Толь Так. У древних были свои законы, которые нельзя было преступать. Один из них - не убей. Тех, кто не подчиняются, в СОкБЧ не держали.
       Rakas глухо рыкнул, но хватку всё-таки ослабил.
       - Вот так. Молодец, - по-отцовски похвалил эльфа здоровяк. - А теперь давай его мне, я за ним присмотрю, пока СЭО не подъехали.
       Тёмный послушно встал и отошёл в сторону. В ушах всё еще звенело, а в груди затухали угли звериной ярости, едва не спалившей эльфа. С чего это он так разнервничался?
       Ворон посмотрел на человека, сидящего сейчас у колонки. Ткань брюк на её коленях была разодрана, в дыры виднелись ссадины, сочилась кровь. Девушка, наклонившись к коленям, дула на ранки. Тёмный нахмурился, это он её так? Слишком сильно толкнул?
       Честно сказать, rakas плохо помнил, как бросился на спасение человека. Вот он увидел полоза, подкрадывающегося к человеку, а вот он уже сжимает эту тварь в своих руках, желая выбить дух. Такого ещё не было, чтобы тёмный так просто потерял контроль…
       - Ты чего с ним болтала? Это же полоз… - присев возле девушки, взволнованно спросил Билли. Он очень перепугался за человека, но отреагировать не успел и сейчас очень завидовал командующему, вот тот не растерялся…
       - Я же не знала, - нахмурившись, буркнула девушка. Она опять чувствовала себя виноватой и глупой.
       - По его роже же сразу можно понять, что тварь подлая, - стрельнув глазами в полоза, которого Толь уволок подальше к деревьям, выпалил эльф.