Пролог
День выдался ветреным и дождливым, и настроение было таким же. Девушка сидела на крыле огромного самолёта и болтала ногами, подставляя лицо мелким прохладным каплям. Она любила проводить время на лётном поле, особенно когда проводились учения. Молодые ребята в военной форме были в этой части все, как на подбор, - высокие, подтянутые, мускулистые. Но не эти горячие парни с мозолями на руках привлекали её. Она приходила сюда ради этих больших железных ястребов - голубые остроносые истребители взмывали вверх без неё, как она ни просилась, но когда их оставляли на несколько часов под открытым небом, никто не мог её остановить.
Вот и сейчас, любовно исследовав все уголки самолёта, залезла на крыло и задумалась о туманном будущем и про дальнюю поездку любимого. Ему не нравились её вылазки на лётное поле, но спорить с ней бесполезно. Кроме того, разве не за тягу к экстриму он полюбил её?
Ей пришлось спрыгнуть, чтобы ответить на звонок. Приготовившись услышать грозное ворчание, девушка забежала в ангар и откинула крышку чехла и с облегчением выдохнула, отвечая на звонок:
- Да, дорогая.
- Помоги мне!
- Что? Что случилось? Ты…
- Прошу! Помоги! Я не могу остановить её! Черт возьми, я не хочу так умирать!
- Эй, ты чего? Что за шутки?
- Как её остановить?!
- Кого?!
Ответом был ужасный шум, от которого у неё чуть не лопнули перепонки. Слушая некоторое время треск и скрежет, доносящиеся из динамика, девушка почувствовала, как всё внутри у неё замирает. Огромный ком подкатил к горлу, не давая дышать, и она, задыхаясь, опустилась на холодный бетон.
Часть I
Глава 1. София
... два месяца назад
Двери бесшумно распахнулись, и лёгкий прохладный ветерок ласково коснулся лица красивой женщины в светлом твидовом пальто. Редкая аскетическая красота подчёркивалась острым пытливым взглядом тёмных миндалевидных глаз. Густые вьющиеся волосы чёрными змейками колыхались на ветру, придавая чертам красавицы греческой утончённости.
Покинув здание крупного издательства “Литограф”, скромно пристроившегося за банком на улице Гоголя, в самом центре города, София Санина, автор множества женских детективов, парочки триллеров и бесчисленного количества разоблачающих статей, окинула взглядом двор. Увидев серебристый Шевроле, припарковавшийся чуть в стороне, пошла быстрым уверенным шагом. Изучая трещины на тротуарной плитке, она ни разу не подняла голову. Когда до машины оставалось пару метров, послышался щелчок - дверца гостеприимно распахнулась. По природе полные, но сейчас плотно сомкнутые губы, приоткрылись и, грациозно опускаясь на переднее сиденье, София Михайловна сказала:
- Доброе утро, Володя.
- Доброе, - улыбнулся в ответ смуглый брюнет, хоть и знал, что улыбка останется незамеченной и неоцененной. - Ну что, поехали?
- Да, конечно. Илья Владиславович объяснил, куда ехать? - спросила, не глядя на водителя и спокойно укладывая сумку на коленях.
- Даже не сомневайтесь, - всё так же добродушно ответствовал Володя.
Машина тронулась, и Соня, наконец, посмотрела в окно. Пока они ехали, она прокручивала в голове разговор с генеральным директором. Он впервые дал задание ей лично, не через главного редактора или секретаря, как бывало раньше, и это внесло в её уже вполне размеренную свалявшуюся тёплым болотцем жизнь некий дисбаланс. Илья всегда нравился ей, с самой первой встречи на собеседовании восемь лет назад. И она ему тоже нравилась. Она это чувствовала. И поняла сразу, как увидела его игривые глаза. И, хоть она изначально блокировала свои чувства, расставив приоритеты и прекрасно понимая, кто она, а кто - он, иногда его слова или просто даже взгляд карих живых глаз заставляли её сердце биться чаще.
Вот и в этот раз. Он вроде и не позволял себе вольностей, говорил всё по делу, объяснял, что нужно сделать и для чего, но когда его рука легла ей на плечо, какое-то далёкое, глубоко уснувшее чувство вызвало дикое смущение. Оставалось надеяться, что Илья Владиславович не заметил её напряжения.
Стряхнув с себя оцепенение, она постаралась сосредоточиться на самом задании. Пока было не совсем понятно, для чего ей нужно устраиваться оператором на полставки в какую-то службу такси. Собрать информацию. С этим вопросов не должно возникнуть. Однако, была задача посложнее: покопать по поставкам автомобилей. Предполагалось, что все, ну, или почти все, машины, предоставляемые этой службой, добывались через какие-то криминальные каналы. София чуть заметно нахмурилась: разве это возможно?
- На месте, - прервал её мысли Володя, снова надеясь обратить на себя внимание красавицы.
- Спасибо, меня не жди, - бесстрастно поблагодарив, она добежала взглядом лишь до его руки, что ласково сжимала кожу руля, и доброй улыбки снова не увидела.
- Счастливо, Сонь.
Дверца захлопнулась, и женщина медленно, осматривая местность, пошла вдоль гофрированного забора к высоко висящему над въездом баннеру, оповещавшему скромными буквами: “Такси “Комфорт 340”.
На улице было безлюдно. Редкое солнце выглянуло, сделав дорогу веселее. Въезд во двор таксомоторной службы загораживал шлагбаум, а в будке сидел тучный дядька в камуфляже. Соня только собралась подскочить к нему, как вдруг появился искрящийся в солнечных лучах внедорожник Mitsubishi Pajero Sport. Резко вывернув с дороги, автомобиль на несколько секунд уткнулся в шлагбаум и, едва дождавшись, когда тот поднимется, мгновенно стартанул, зачем-то разогнавшись так, что в считанные секунды машина достигла цели. Водитель, похоже, решил кого-то впечатлить, подумалось Софии. Улыбаясь одними уголками губ, она наблюдала, как грузный автомобиль, дрифтуя, повернулся на девяносто градусов и, сдавая, заехал чётко по разметке. На этом интерес был утрачен, и женщина, получив инструкции заспанного охранника, отправилась в здание администрации, расположенное в третьем корпусе справа.
Глава 2. Артур.
Похоже, очередной день пошёл по наклонной, не давая ему возможности передохнуть. С утра пришлось выслушать очередную тираду скулящей жены о страданиях забытой болонки в золотой клетке. Изображая несчастную жертву его эгоистического поведения, она несколько раз напоминала, что тоже имеет права на его личную жизнь. Они, безусловно, у неё были, и Артур был бы правда счастлив проводить с когда-то любимой женщиной больше времени, но для них обоих это было бы равносильно смерти. Разве можно было ручаться за безопасность жены, если муж всё время жаждал придушить её? Эти бесконечные причитания, постоянные обвинения во всех смертных грехах, подозрения, претензии по поводу его бездействия… Она не могла дать ему ни любви, ни спокойствия. Просто потому, что сама была истеричкой, склонной к суициду.
Да, он отлично помнил те первые случаи, когда она резала себе вены у него на глазах. Из-за пустых необоснованных подозрений она обвинила его в измене и прямо перед ним провела опасным лезвием по запястью, а он кинулся её спасать, перепуганный, но не потерявший самообладания. Сколько раз он корил себя за то, что снова и снова спасал эту дуру!
На работе тоже сюрприз на сюрпризе. Катя, его бессменный секретарь-референт со знанием нескольких языков и чёртовой тучи нюансов и хитростей, заявила о декретном отпуске. И неважно, что это случится не раньше, чем через четыре месяца, потому что его устраивает только она.
Наряду с этой умопомрачительной новостью Катерина сообщила о решении Бондаренко урезать их филиалу поставки запчастей. Она тут же связалась с директором дилерской сети "НИКО" и Артур Иващенко, представляющий интересы концерна в Днепре, сделал глубокий вдох и поднес трубку к уху:
- Артур? - донесся оттуда недобрый голос.
- Михаил Георгиевич, - спокойным, даже немного ироничным тоном начал Иващенко, - почему такая несправедливость? За что вы так со мной?
- Если ты будешь продолжать в том же духе, я вообще буду вынужден закрыть ваш филиал, - строго сказал тот, но после тон сбавил. - Я не могу все время закрывать глаза на твои фокусы, особенно, когда это выходит за рамки.
- Я постараюсь умерить свой аппетит, - усмехнулся Артур.
- Пошути мне ещё. Чтобы к концу апреля всё сравнялось.
- Я постараюсь, Михаил Георгиевич.
- Уж постарайся.
После тревожного звонка директор единственного в городе дилерского центра концерна “НИКО Менеджмент” немедленно покинул кабинет, взвалив текущие дела автосалона на беременную секретаршу, и отправился в центр города, а после в промзону. Его внедорожник заворачивал на пустынную улицу Академика Белелюбского в тот момент, когда Володя оставил свою пассажирку недалеко от въезда в таксомоторную компанию “Комфорт 340”.
Яркая брюнетка сразу обратила на себя его внимание своей независимой холодной красотой. Не укрылось от него и то, что девушка наблюдала за его фертом при парковке. Довольный собой, он уже представил, как сейчас выйдет из автомобиля, поймав заинтересованный взгляд, однако его ждало полнейшее разочарование - нимфа прошла мимо и даже не подняла головы, похоже, абсолютно не обращая внимания на происходящее вокруг. Её целью была администрация, в дверях которой она вскоре и исчезла.
Раздосадованный мужчина с такой силой захлопнул дверцу джипа, что сидевшие на карнизе голуби с шумом разлетелись в разные стороны. Сегодня был точно не его день.
Однако, что такой самонадеянной особе делать здесь? Чья-нибудь родственница? Или она ошиблась адресом? Непохоже.
С такими мыслями Артур вошёл вслед за незнакомкой, пробежался взглядом по пустому холлу и, свернув направо, быстро поднялся на второй этаж.
В маленьком светлом кабинете, с кучей мелких автозапчастей в одном углу и водной помпой в другом, за скромным офисным столом, уткнувшись в монитор далеко не последней модели, сидел худощавый мужчина с редкими волосами, сулившими в недалёком будущем оставить макушку на волю ветров.
- Витя, тебя скоро поглотит твой собственный компьютер.
- Артур Николаевич, обижаете.
Мозговой Виктор Сергеевич, инженер-механик тридцати восьми лет от роду и двенадцати - непрерывного стажа, не вставая, высунул голову и расплылся в улыбке. Затем опомнился и собрался подняться, но гость благосклонно махнул рукой, дабы тот не напрягался.
- Вы мне лучше скажите, когда привезут замену для Эво шестого? Катастрофа надвигается. Ребята не успеют к сроку, если обещанный кузов не привезут до завтра.
- Чтоб тебя…
Настроение Артура мгновенно вернулось в барабан с бельём, готовый вот-вот закрутиться во всю мощь. Оставив вопрос Мозгового без ответа, выскочил прочь. Хлопнув дверью, быстрым нервным шагом направился к окну в конце коридора. Ещё не успевшие покрыться свежей зеленью, голые ветки за окном трепетали от гневного взгляда чёрных глаз.
- Твою ж…
Иващенко сочно выругался, с разбегу стукнул по подоконнику и уперся лбом в прохладное стекло, уставившись на один из гаражей, что выстроились в ряд по другую сторону двора. Немного успокоившись, достал телефон:
- Олег Николаевич? Да, вы правильно извиняетесь. Вы что, хотите сорвать сделку? Или вам так сложно найти подходящую рухлядь? Что? Сорвалось? Что у вас могло сорваться, чёрт возьми?! Да! Я злюсь! Я просто в ярости! Да. Да. Завтра до обеда машина чтобы была у Сороколиты на СТО. Всё. Давай.
Гаджет потух и нырнул обратно во внутренний карман куртки, а Артур еще с минуту постоял и пошёл обратно. В кабинет заходить не стал, лишь заглянув и сообщив Вите, что завтра всё будет, и быстро направился к выходу. Нужно подумать, как сэкономить на запчастях.
Глава 3. Первый день.
София быстро нашла нужный кабинет после того, как спросила проходящего мимо мужчину в грязном засаленном комбинезоне, где можно узнать о вакансии оператора в колцентр. Получив короткий ответ и направление, она нашла нужный кабинет с табличкой “Начальник отдела кадров”, постучала, приоткрыла и тут же закрыла дверь, услышав резкое громкое: “Подождите!”
Через четверть часа, наконец, оттуда вышла хрупкая девушка с длинным конским хвостом приятного пшеничного цвета, тату бровками и длинными наращенными ресницами. Она натянуто улыбнулась и вежливо спросила:
- Вы к Богдану Андреевичу?
- Я по кадровому вопросу, - подтвердила Соня, и её холодный взгляд соскользнул с миловидного личика на широкоплечую фигуру, склонившуюся над письменным столом.
- Да, тогда заходите. - Девушка сделала шаг в сторону и громко сообщила начальнику: - Богдан Андреевич, к вам девушка.
- Да, да, - продолжая что-то перебирать на столе, мужчина мельком глянул на посетительницу и так же отстранённо предложил ей присесть.
Разговор с Богданом Андреевичем длился меньше десяти минут. Самыми важными для него были вопросы, касающиеся личной жизни будущей сотрудницы: семья, дети, возможность вечерней работы без внедрения на территорию компании сопливых и болтливых созданий. Все остальное казалось чистой формальностью.
- К работе можете приступить уже с понедельника, - подводя собеседование к финалу, работодатель подарил дежурную улыбку.
- Я хотела бы приступить как можно раньше, - уверенно заявила София.
- Да? - задумался начальник отдела кадров. - Ну, что ж, раз так, приходите завтра к четырем часам. - Катюша вас ознакомит, введёт в курс дела и в пять смените её. Сами, конечно, пока работать не будете… - Задержав дыхание, помолчал, размышляя и, скептически глянув на неё, выдохнул: - В общем, завтра Катя вам всё расскажет.
- Спасибо.
Вставая, Соня также дежурно улыбнулась. Уже на выходе из кабинета попрощалась и с облегчением выдохнула, закатив глаза. Вот это экземпляр! Резкий, дерганый, до мурашек неприятный тип.
*****
Ожидая машину за квартал от службы такси, София отчиталась шефу в Телеграме о принятии её на новую временную работу и внимательнее осмотрела местность. Это была широкая улица, собравшая множество предприятий и мелких фабрик. “Комфорт 340” расположился в так называемой промзоне, а ближе к вокзалу, в самом начале улицы, начиная уже от Павлова и до самого виадука, была сосредоточена целая сеть металлургических заводов и других промышленных предприятий.
Санина глянула в одну сторону, потом - в другую, и решила посмотреть, как отсюда доехать домой. Но не успев достать телефон, увидела знакомый автомобиль. Говорить Володе ничего не понадобилось - адрес он знал давно, не раз забирая её со всевозможных заданий.
От мысли о доме стало теплее, потому что там её ждал любимый и единственный мужчина - черноглазый улыбчивый сынок. Домашнее задание проверять не было смысла - Тимур всегда справлялся с этим самостоятельно, давно привыкнув к полной маминой занятости. Ему скоро уже девять лет, и он всячески старался облегчить маме пребывание дома. Помогал ей готовить лёгкий ужин, будил по утрам и часто баловал завтраком, а порой даже приносил ей кофе в постель. Соня журила сына за это, переживая, что однажды он может перецепиться с чашкой, наполненной горячим напитком, но в душе радовалась таким моментам, как ребёнок.
Правильно, зачем ей мужчина? Этот человечек, преданный и ласковый, стоит их всех, этих самонадеянных и лживых самцов.
Вечер прошёл отлично. Сейчас все их дни, проведённые вдвоём, без криков и ворчанья матери и тётушки, казались самыми счастливыми в её жизни. Пять месяцев назад она вместе с сыном переехала на съемную квартиру, потому что ей выплатили гонорар за предыдущую книгу “Когда виден оскал льва”. И теперь уже начинало казаться, что теперь будет всё ещё лучше.
