Глава 1
Немного задержавшись, весна быстрыми темпами набирает обороты, одаривая жителей Земли долгожданной свежестью и красотой просыпающейся природы. Рядом с длинными, по-весеннему нарядными, надутыми и важными серьгами красуются набухшие почки орешника, украшенные неприметными глазу розоватыми цветками, ожидающими соития с золотистой пыльцой серёжек. С красотой ольхи может посоперничать лишь благородная берёза, манящая своим белым станом фотолюбителей, с трепетом ожидающих солнечные дни, наполнившиеся яркой свежей зеленью.
И несмотря на то, что апрель принёс с собой ветреные и порой дождливые тучи, всё чаще можно заметить смельчаков, распрощавшихся с верхней одеждой.
Лина, стараясь смотреть больше перед собой, нежели на людей, снующих вокруг, быстрым шагом приближается к своей цели. Она почти дошла. Посмотрела на наручные часы, вынырнувшие по первому требованию руки, спрятала руку обратно в карман и ускорила шаг.
Как же кстати их распустили на день раньше. Наверняка Георгий Владимирович на дачку укатил.
При любой возможности старик вспоминал очередную историю о том, как он ловил рыбу. Бывало, истории повторялись, но благодарные слушатели с готовностью внимали его рассказам, чтобы уменьшить урочные часы. При упоминании ушлого для его возраста, но невысокого и немного полноватого, с пивным животиком, преподавателя, ей всегда хотелось улыбаться. Он такой энергичный, с добрыми глазами и незлой ухмылкой, будто приросшей к его устам.
Пасхальный подарок стал неожиданностью для студентов, поэтому Лина, нигде не задерживаясь и отказавшись от вечерних посиделок с друзьями, сразу после занятий отправилась в общежитие. Вещей много брать не стала. Как обычно, только самое необходимое. Автобус ждать долго не пришлось - отъехали через семь минут после приобретения билета. Красота. Ещё и дома по приезде неожиданный сюрприз - отец в командировке и вернуться должен не позднее субботы. Это же какая удача!
Учёбу бросать нельзя, но и нерешённую задачку подруги она не может оставить. Григорий Михайлович запретил ей даже думать об этом деле. Когда она честно призналась в том, что ездила к Люси и общалась с ней и её друзьями, то думала, он сотрёт её в порошок. Лишь мимоходом упомянув про то, что вопрос об этом деле закрыт, отец закричал на неё, обвиняя в безрассудном поведении и, прорычав, сообщил об убийстве, совершённом в этом районе. И как она могла додуматься отправиться в такой опасный район сама! Возмущению его не было предела. Он так рассвирепел, что мать прибежала заступиться за дочь, но досталось и ей, что само по себе было явлением невероятным в их доме.
Пришлось пообещать, что больше туда ни ногой. А если она сама не может заниматься расследованием, то нужно найти того, кто сможет. За прошедший месяц она передумала множество версий своих поползновений, но все они казались настолько эфемерными, что было бы глупо пытаться воплотить их в жизнь. Уже неделю она обдумывает одну кандидатуру, наиболее подходящую для её планов. Женька работает вместе с её отцом, уже многого достиг и останавливаться на достигнутом не собирается. В своё время он не смог попасть в криминалистику, но надежды попасть туда не оставляет. Да и сама, вопреки отцовскому запрету, в глубине души лелеет мысль попасть в ЭКС.
Очень целеустремлённый, честный, с неординарным складом ума и с налаженной сетью связей, Слыша подходит как нельзя лучше. Всё бы хорошо, но как до него добраться…
Приди она к отцу, подобраться к Жене точно не получится. К тому же, сейчас Григорий Михайлович запретил ей появляться в Управлении. И если она явится к нему без какой-либо причины, допроса ей не избежать, а папенька - не дурак, сразу догадается. Ведь знает, что дочь так просто не отказывается от своего.
Узнав, что глава семейства отбыл, Лина не поверила своему счастью. Весь вечер она обдумывала, под каким предлогом заявиться к приятелю, чтобы не вызвать лишних вопросов у зловредного Положая, который вечно докладывает обо всём её отцу.
- Здравствуйте, Валерий Николаевич, - дождавшись, когда захлопнется прочная дубовая дверь, девушка мило улыбнулась дежурному.
- Здравствуйте, - высокий, обманчиво худощавый мужчина в очках, поднялся, здороваясь, но от улыбки воздержался, - Эвелина Григорьевна, простите, но Григорий Михайлович отсутствует. Уверен, Вам это известно.
- Конечно известно. Но я не к нему, - продолжая улыбаться, приблизилась к вертушке.
- Я не могу Вас пропустить без разрешения шефа.
- Валерий Николаевич, - на месте довольной мины появилось серьёзное, уже совсем не детское выражение лица, - если Вы думаете до сих пор, что Григорий Михайлович не доверяет своей дочери, то можете доложить ему обо мне по всем правилам. Но, - на смену строгой официальности быстро пришла наивная маска шаловливого чертёнка, - разве не должен папочка узнать и про то, как некоторые недобросовестные сотрудники используют подписи зна…
- Лина... Григорьевна! - Валерий Николаевич изменился в лице, залившись краской. - В этот раз... проходите.
- Я знала, что на Вас всегда можно положиться, старший сержант Подгорный.
- Это в последний раз! - уже в спину ей крикнул Валерий Николаевич.
- Ну конечно, - Лина даже не удосужилась обернуться.
Один есть. Конечно ей повезло, что сегодня на сутках Валерка, но мог и заартачиться. Большое дело - поставить левую подпись в протоколе, избавив себя от лишней поездки. И причина уважительная - свадьба бывает не каждый день. Но всем известно, что Григорий Михайлович строго карает подобные фальсификации, пусть даже самые безобидные. Каждая мелочь, считает он, в их деле крайне важна. Никто заранее не может знать, куда приведёт их обычная, на первый взгляд, пуговица либо ребёнок, случайно оказавшийся не в том месте, не в то время.
С трудом сдерживая нетерпение, поднялась на один пролёт и, как только бетонные ступени скрыли её от дежурного, поскакала на третий этаж так резво, будто на ногах были не туфли на шпильке, а сапоги-скороходы. Проскочив по пустынному узкому коридору две двери слева, ворвалась в третью, забыв предварительно постучать.
- Оуй, - выдохнула и повернулась, улыбнувшись во все тридцать два, - привет, мальчики!
- Привет, - дружно ответили две головы, оторвавшиеся от кучи бумаг, которыми были завалены письменные столы.
Кабинет довольно длинный, но узкий, оттого не очень уютный. Обшарпанные стены, два железных больших сейфа и старый истертый паркет создают впечатление заброшенности этого чахлого помещения. Только по присутствию здесь двух представителей закона в штатском и по чашкам с баночками, сгрудившимся на широком подоконнике, можно понять, что здесь есть жизнь, причем наполненная активной деятельностью.
- Ты там привидение встретила? - насмешливо спросил рыжий парень с открытым улыбчивым лицом, усеянным веснушками.
- Не, Серёж, не привидение, - продолжая улыбаться, ответила Лина, - я здесь инкогнито, поэтому пряталась от Положая.
- Лин, ты всё в игры играешь, - серьёзным тоном произнёс брюнет, - не пора ли повзрослеть? Михалыча ведь нет, как ты прошла?
- Жень, ты чего опять? - подошла к подоконнику и заглянула в банку с сахаром, которого, конечно же, почти не осталось. - Я к тебе пришла. У меня к тебе дело такое - закачаешься! - она залезла в сумочку, достала предусмотрительно прихваченный кулёк с сахаром и наполнила банку. - Чай сделаете? Я пирожные принесла.
- Держи, - рыжий Серёжа протянул кипятильник, - набери вон в кастрюльку воды, а дальше ты в курсе.
- Опять всё самой делать, - пробурчала непрошеная гостья и, положив нехитрый прибор на подоконник, взяла с одного из сейфов алюминиевую посуду с длинной ручкой, больше напоминающую огромный ковш. Умывальник спрятался в углу, за большим книжным шкафом. Набирая воду, слегка выглянула из-за шкафа, обращаясь к погружённому в бумаги другу: - Жень, ты мне сможешь уделить немного своего драгоценного времени?
- Это будет зависеть от того, каким длинным окажется твоё немного, - пробурчал серьёзный молодой человек, явно не желающий бросать работу даже ради красивых глаз подруги.
Они с детства соперничают друг с другом, словно пытаясь доказать своё превосходство. Но Лина часто выигрывает нечестно, играя на слабости друга - она знает, что может довести его своим поведением или победить в словесной дуэли, и пользуется этим. Особенно действенный манёвр с гляделками - девушка может смотреть, не моргая, на приятеля до тех пор, пока тот не сдастся. Он, в свою очередь, не может выдержать пристальный взгляд её больших глаз.
Молча включила кипятильник, разложила пирожные на салфетки - каждому по два (одно "Вечернее", второе "Медовик"). Облокотившись о подоконник, почти не отрываясь, уставилась на чёрную густую макушку.
- Может, прекратишь испепелять меня? - вдруг спросил Женя, не поднимая головы.
- Я на тебя даже не смотрю, - фыркнула девушка.
- Да ладно, - он всё же поднял голову и, усмехаясь, посмотрел в её чёрные красивые глаза, - ты ведь всегда так делаешь. Я уже за километр чувствую твой взгляд.
- Женечка, я разве похожа на ведьму? Это они так умеют, а я всего лишь тебе принесла шикарные новости.
- Ну давай, - тяжело вздохнув, брюнет пригласил её сесть на стул у края стола и отодвинул какие-то толстые папки в сторону, - выкладывай уже свои новости.
- Жека, я пока схожу за сигаретами, - Сергей словно прочитал её мысли и быстренько удалился из кабинета.
Положив каждому на стол сладости, немного потянула время, разливая кипяток по чашкам и стараясь придумать подходящее вступление. Признаться, очень нервишки щекочут. Ещё бы, это дело не даёт покоя ни днём, ни ночью и врывается дикими догадками даже во сне.
- Ты долго будешь круги наматывать возле столов? - не выдержал капитан.
- Прости, - она виновато улыбнулась и поставила перед ним полную чашку, - я просто нервничаю.
- С чего бы это? - слегка прищурившись, ещё внимательнее посмотрел на неё.
- Понимаешь, - Лина взяла свою чашку чая и села на стул, - моя подруга попала в беду. Я это знаю, но у меня нет доказательств.
- А сама подруга об этом не догадывается?
- Не знаю, - призналась, опустив густые ресницы.
- Ладно, рассказывай.
- Странные обстоятельства её исчезновения и появления у меня дома примерно в одно и то же время, то есть... скорее всего, это произошло в один день... не дают мне покоя.
- Так она пропала? Фамилию, имя напиши мне.
- Нет, ты не спеши, - достала блокнот из сумочки и начала листать. - Я тебе всё объясню.
Написав на чистом листке все данные подруги, протянула Жене. Он пробежался, не задерживаясь, и сказал:
- Хорошо, молчу.
- В общем, предыстория такова: возле неё всё время крутились два брата. Я так поняла, мне много чего не досказали, потому что выглядит это всё как-то нескладно и размыто. Собственно, один из братьев её вроде как и забрал. Это было, если я ничего не перепутала, двадцать восьмого января.
- Когда?!
- Двадцать восьмого января, - она спокойно повторила и посмотрела в синие глаза собеседника.
- Ну-ну, - голос капитана всё больше выражает его скептическое отношение к беседе.
- Женя, не перебивай меня, пожалуйста. В тот же день, если верить нашей соседке, Люси была у меня. Но была она не одна. Какой-то высокий парень оттащил её силой от нашей двери.
- Ну и с чего ты взяла, что это была именно твоя подруга?
- Так ведь её шапка упала прямо у двери моей квартиры. Понимаешь. Но вся беда в том, что сама Люси не хочет мне ничего рассказывать. Но что ещё более странно, - увидев, что Женя собрался предоставить ей вполне достоверное объяснение, она поспешно продолжила, - так это то, что рассказала мне её мама, когда я приезжала узнать, что случилось. Из её слов, Люси закрыли за употребление наркотиков, её не было дома неделю или около того. Кто у нас занимается притонами? Правильно, отдел по борьбе с незаконным оборотом наркотиков. У мамы её даже визитка была с телефонами дежурной части, понимаешь. Где она могла взять её? Найти? А зачем ей всё это придумывать? Я тоже не вижу смысла, - быстрее старается изложить свои мысли, чтобы Слыша, уже с большим вниманием слушающий, не смог её прервать. - Так вот. Несмотря на все эти факты, в ОБНОНе не оказалось никаких сведений по задержанию Люси! Как тебе?
Она так увлеклась, почти не глядя на Женю и измеряя карандашом клеточки в своём блокноте, что не заметила, как фамилия "Кирпа" теперь явственно, выделяясь, бросается в глаза среди всех остальных записей. Закончив свою речь сногсшибательным, с её точки зрения, фактом, подняла голову и тут же замолчала.
В кабинете повисла тишина. Женя смотрит на неё холодным колючим взглядом. Лицо его изменилось. Лина никогда ранее не видела его таким. Наконец, она услышала его бархатистый баритон:
- Твоя подруга жива? - она кивнула. - Забудь про эту историю. Выкинь из головы и забудь.
*****
Несмотря на то, что он отправил Лину, категорически отказавшись помочь ей, история заинтересовала его. Не откладывая в долгий ящик, Женя позвонил Славе, оперу из отдела БНОН, с просьбой пробить по базе Максимович Люсинду Александровну. Ждать пришлось долго.
- Нигде не светится, - ответствовал оперативный сотрудник Щур.
- Ни у вас, ни в городе?
- Нигде.
- Хорошо, спасибо, Слава.
Капитан задумался, даже не заметив, как вошёл Сергей, сообщив, что документы по операции "Север" отправлены в область. Хорошо. Значит, срочных дел пока нет.
Итак, таинственная Люсинда уже подвинула его график, поскольку дело обещает быть интересным.
Глава 2
Как бы там ни было, а жизнь идёт своим чередом, затягивая в свой омут с болотной тиной одних и подталкивая вперёд пугающей стремительностью других. Кто-то поговорил о гибели Стёпки с недельку и выбросил из головы, вернувшись к своим баранам, кто-то даже на похороны не пришёл, считая, что смерть настигла непутёвого, вечно искавшего приключений, подростка если не вовремя, то вполне своевременно.
Сидя возле гаража, Саня облокотился на дерево и вытянул ноги по всей длине скамьи. Рядом на бетонном полу, спала Найда, выкинув морду ближе к солнцу. Раскидистые ветви абрикоса, сплошь облепленные ароматными цветами, обещающими богатый урожай, едва пропускали несмелые лучики весеннего солнца, изо всех сил выглядывающего из-за большого пушистого облака. Ещё немного, и маленькая, но упрямая тучка снова спрячет небесное светило на несколько длинных медлительных минут. И так уже часа два. Облака плывут по небу, и каждое, будто ненароком, забирает весеннее солнечное тепло в свои ватные объятия.
Мысли лихорадочно прыгали, не желая выстраиваться единым слаженным строем. Никак не складывался пазл. Может, и впрямь надумал себе лишнего? Давай ещё раз.
Сергей в коме, Денис мёртв. Обе трагедии случились сразу после употребления спиртного. Так. Если допустить, что запись в тетради мелкого не просто так появилась, то вполне возможно, что именно димедрол и стал причиной этих двух несчастий. Но зачем ему это?
Встряхнув головой, сделал глубокую затяжку, отчего сигарета быстро начала превращаться в серый столп пепла, готового в любую секунду стать пылью. Какие счёты у Николаши могли быть с этими двумя? Деньги, наркота? Сразу отпадают. Ни в том, ни в другом паренёк не нуждался. Девчонка? Девчонка.
