Глава 1. Универ.
Сырое угрюмое утро. В небе, за маленьким окошком с толстыми прутьями, кружат стаи каркающих ворон, словно стервятники над полем боя. Холодно и сыро.
Я приехал в Виннипег три года назад. Два года жизни в кампусе, полтора года подработки на типографии, и вот я, наконец, смог позволить себе отдельную квартирку. Не без помощи родителей конечно, но уже без сидящих на голове соседей. И не приходилось больше выслушивать невыносимое пение за стенкой. Хотя, по некоторым прелестям студенческой веселой жизни всё же скучал. Тем не менее, съёмная квартира привносила новые плюсы. Одним из них являлись наши с Вики уединения...
Это был её День рождения. Восемнадцатого мая был на удивление тёплый солнечный день. Аудитория, обычно угрюмая, напоминающая сонное царство трутней, как никогда была оживлённой. Солнце наконец соизволило порадовать нас своим присутствием и напомнило о том, что мы молоды и полны энергии. То здесь, то там временами слышался гул голосов. Все о чём-то перешёптывались, всем нужно было срочно чем-то поделиться. Как только лысоватый преподаватель, читающий лекции истории, захлопнул свою энциклопедию, Вики подскочила, схватив меня за руку:
- Ну, всё, пришла пора отрываться. Мэл, - повернулась в пол оборота и позвала подругу, сидевшую сзади через ряд от нас.
- Иду, - улыбнулась та, пробираясь боком к проходу.
Золотисто-коричневые длинные волосы, карие глаза, скрывшиеся под густыми чёрными ресницами. Пухлые аппетитные губы. Плотно облегающий чёрный топ под горло подчеркивает выдающуюся грудь и являет взору соблазнительную часть живота. Бедра скрыты лёгкой кожаной курткой.
- Может, перестанешь пялиться? - Вики недовольно зашипела на меня и выдернула руку, быстро влившись в поток студентов, спускающихся к выходу.
- Вик! - неловко почесав ухо, я опомнился и устремился вслед за ней.
Вообще-то мне грех жаловаться. Сам не знаю, почему Вики предпочла встречаться со мной, а не с Крейгом Моррисом, сынком председателя Atlantic Records. Мне не раз приходилось втолковывать бедолаге, что эта девушка не про его честь. Пару раз даже сидели бок-о-бок у директора, писали объяснительные. И с каждым разом становились будто ближе друг другу.
Его можно понять. Вики Браун затмевала всех девчонок на нашем потоке своей красотой. Грудь конечно не такая, как у подруги, но вполне ничего так. Каждый раз, предвкушая уединение, сглатываю слюну. Да, эта девушка прекрасна. Худенькая, с аппетитными упругими формами. Моя малышка могла заткнуть за пояс десять таких, как Мэл. Тёмные, цвета черного эспрессо, волосы. Прямые и сияющие. Они всегда пахли особенно приятно. А улыбка сводила с ума. Её пронзительные серо-голубые глаза быстро меняли оттенки в зависимости от настроения.
В тот день на ней были тёмно-синие обтягивающие джинсы, подвернутые над щиколоткой, и свободный ярко-оранжевый вязаный свитер. Большой воротник, легонько болтающийся из стороны в сторону прямо над грудью, открывал взору нежную белую шейку и лишь сильнее привлекал к ней внимание.
Я догнал её сразу, как покинул аудиторию.
- Вик, прекрати. Я всего лишь посмотрел…
- Да ты видел своё лицо в этот момент? - тяжёлый взгляд серых обиженных глаз сверлил меня так, что хотелось провалиться сквозь землю. - Кобель!
- Вик, успокойся, ты ведь знаешь, что это обычная реакция мужчины, - я попытался отшутиться, наигранно улыбаясь.
- О да! - закатила глазки.
- Сколько раз тебе повторять, что кроме тебя мне никто не нужен? - подойдя к ней вплотную, нежно приобнял и надавил на ягодицы, прижимая к себе.
- Перестань, - быстро сдалась моя красавица и смущенно улыбнулась. - Вокруг люди.
- Какие люди? - продолжая прижимать, игнорировал её попытки отстраниться и хитро улыбнулся. - Ты их видишь? Ты их правда видишь?
- Том, хватит. Ребята идут.
- Ну, что? Мир?
- Мир, - нежная улыбка озарила её личико, и я отступил.
Шумной гурьбой мы высыпали на солнечную лужайку у входа и облепили ближайшую скамейку.
Ярко-зеленый газон в союзе со слепящим солнцем обманчиво обещали тепло, но холодный ветер мгновенно остудил горячие головы, заставив запахнуть кардиганы, застегнуть куртки и пиджаки, и активнее двигаться.
- Вики, предлагаю пойти, как обычно, в Palomino Club, - защебетала Мэл, устроившись рядом с именинницей. - Там всегда весело, шумно и напитки убийственные.
Её идею поддержало большинство, тут же кинувшись обговаривать детали. Виновница торжества молча о чём-то размышляла. Мне показалось, что предложение подруги ей не понравилось.
- Вик, можно просто пойти к берегу, устроить пикник.
- Холодно, - коротко возразила, обратив на меня ясный взгляд своих глаз, отливающих синевой под яркими лучами солнца.
- И правда, - Энн поддержала меня, вынырнув из-под руки долговязого Фрэнки. - Это же день рождения, а не выпуск, в конце концов.
- Эй, ты что! - вскочила Мэл. - Да это же совершеннолетие! Ты мечтаешь провести свой в унылой компании на берегу реки, кидая в воду гальку? Если так, то валяй. А у неё будет грандиозная днюха. Правда, ребята? Кто "за"? Билли? Эмили? Фиби? Ева? Джес? Пол? Ну? Да-а-а-а-а!
- Вики, давай всё же организуем вечеринку в твою честь у тебя дома! - выскочила светловолосая Джессика. Длинная, худая, с бледной кожей, невыразительными глазами и тонкими губами. Прирожденная модель. - Предков нет - будет потрясно!
- Точно! - подхватил рыжий Билл. - Замутим шумиху в тихом Бродвее! Предки укатили, ну, чем не повод!
Из-за поднявшейся шумихи никто не расслышал именинницу. Тогда я снова решил прийти ей на помощь. Свистнул и с улыбкой помахал рукой, когда все дружно повернулись. Вики с благодарностью чмокнула меня в щёку под звук аплодисментов и залезла на скамью ногами:
- Предлагаю встретиться у библиотеки, возле химического памятника, через два часа, и определиться. А пока разойдемся по домам. Переоденемся, я решу вопрос с вечеринкой. Если мне удастся уговорить родителей, значит закатим вечеринку. Нет, значит отправимся в клуб.
Так мы и сделали. Почти все ребята отправились в кампус. Мэл, направив ключ на свой компактный хэтчбек синего цвета, предложила закинуть по домам и нас. Услышав дружный отказ, села в машину, нажала на газ и скрылась за поворотом.
- На такси или пешком? - учтиво поинтересовался, улыбнувшись лишь уголками губ.
- Конечно на такси, глупенький, - Вики сладко улыбнулась в ответ и направилась к дороге.
Глава 2. Star Punch.
Переговоры с родителями начались уже прямо в такси. Мистер и миссис Браун, похоже, ожидали такой ход развитий, поэтому сразу поставили условие: в доме не должно быть более десяти человек, включая Вики и её сестру. Эти ограничения никак не вписывались в стандарты грандиозной вечеринки, поэтому после пятиминутных капризов телефон был безжалостно запущен в мне в плечо.
- Мне больно, - осуждающе улыбнувшись, я пожал плечами, как бы говоря о том, что не виноват в её разборках с родственниками.
- Прости, Том. Они невыносимы. К чему эти дурацкие правила? Кому они нужны?
- Поговорим у меня, - примиряюще шепнул ей на ухо.
- Харгрейв-стрит, 30, - пробасил водитель.
Рассчитавшись, покинули салон с подержанными, но мягкими сиденьями. Машинально поднял взгляд на третий этаж. Вот и окна моей квартиры.
Я снял однокомнатную квартиру в небольшом кирпичном доме в довольно престижном районе. Цена была занижена из-за того, что квартира угловая и на третьем этаже. С крыши, во времена ливней и зимой, регулярно подтекает. С улицы всё выглядит идеально, но угол комнаты зачастую влажный и является достопримечательностью моей берлоги. Но в остальном всё цивильно. Комната просторная и светлая благодаря большим окнам. Кухня уютная и компактная. Большего мне и не нужно.
Поднявшись, открыл дверь, пропуская гостью. Всё пошло наперекосяк. “У меня” разговора не вышло, потому что мистер Браун перезвонил дочери, едва она переступила порог моего дома. После горячих дискуссий пошли угрозы, которые подействовали на именинницу не так, как того хотелось бы её родителям.
Я чувствовал, что праздник моей девушки под угрозой срыва, но ничем помочь не мог. Уговоры принять условия предков отметались сразу и в грубой форме.
Учитывая обстоятельства, преподнести подарок, как было задумано, у меня не вышло. Перепалка затянулась, и поездка Вики домой была уже под сомнением. Но, пометавшись по комнате, всё же решила заехать к себе и подумать над окончательным решением. И чтобы хоть как-то приободрить, уже на выходе, я резко прижал её к стене.
- Что ты делаешь? - робкая попытка сопротивления.
Мне нравилось, когда она так наивно смотрела, делая вид, что не понимает, чего хочу. Сквозь напускную строгость и удивление проскакивали озорные искры. От неё всегда веяло дымкой нетерпеливого вожделения, хотя внешне она оставалась холодной и спокойной. В ответ на слабый порыв оттолкнуть меня, лишь прижал плотнее и, пригвоздив запястья к стене, заставил замолчать. Поцелуй оказался более страстным, чем планировалось, поэтому свой уход моя фея, ненадолго, но всё же отложила. А после, когда крутилась перед зеркалом в прихожей, дабы убедиться в своём великолепии, пристроился сзади и надел на её шейку изящную подвеску в виде буквы V. Убедившись в том, что теперь настроение у неё приподнятое, наконец, смог отпустить.
Самому собираться долго не пришлось, так что я успел не только помыться и переодеться, но и плотно пообедать. В начале седьмого на экране смартфона мне улыбнулась Вики, взывая, чтобы ответил. И я ответил. Они вместе с Мэл ждали меня внизу, и через пару минут аккуратная машинка резко сорвалась с места, чтобы доставить нас к пункту назначения.
***
Фиби, в коротких черных шортах с отворотами и короткой же кожаной куртке, голосила громче всех, забравшись на внешний блок бетонной колбы. Придерживаясь одной рукой за округлую боковину памятника, она размахивала второй в каком-то хаотичном порядке и выкрикивала аргументы в пользу ночного клуба. Ева, чья рыжая голова временами подпрыгивала в тесной куче однокурсников, похоже горячо поддерживала подругу. Остальные что-то бурно обсуждали, временами поддерживая Фиби одобрительными свистками и всплесками рук. Кто-то даже пару раз похлопал.
Энн, Джессика, Пол и Майк стояли особняком, чуть в стороне. Молча наблюдая за беснующимися приятелями, изредка перекидывались понимающими взглядами и короткими фразами.
Несмотря на пробирающий северный ветер, усиливающийся к вечеру, девушки оделись легко. Однако все были в куртках и кардиганах. При ближайшем рассмотрении, конечно, становилось понятно, что шортики и мини-юбочки - не единственное одеяние длинных ног. Блестящая тончайшая сеточка плотно облегала каждую пару этих прекрасных ножек. Лишь Энн надела коротенькие джинсы, плотно облегающие аппетитные пышные формы.
- Девчонки явно хотят на дискотеку, - ухмыльнулась Вики, выбираясь из автомобиля.
- Повеселиться все не прочь, - в два шага нагнал её, подмигнул, улыбнувшись, и мягко приобнял.
- Ты не прав, - улыбнулась в ответ и взгляд её устремился в сторону маленькой компании. - Кое-кто, возможно, мечтает об уединении. А ты?
- О чем воркуете, голубки? - Мэл подскочила сзади с явным намерением втиснуться между нами и не дала мне ответить.
- Да так, - Вики, как оказалось, была не против, и легко отстранилась от меня, давая подруге зеленый свет. - О настроении.
- Вики!
Наконец, мы были замечены. Фиби спрыгнула со своего постамента, и все кинулись обхаживать именинницу, буквально оттолкнув меня и Мэл.
- Вики, какая прелесть! - воскликнула Джессика, увидев подвеску. - Том? Это Том подарил?
- Мммм, очень мило, - прощебетала Фиби.
Вики некоторое время принимала уже повторяющиеся поздравления вперемежку с предложениями о времяпрепровождении. Подарки были маленькие и компактные, почти все поместились в обычные подарочные сертификаты, которые тотчас отправились в сумочку именинницы. Так и не дождавшись, когда ей дадут слово, она, наконец, решила последовать примеру Фиби и залезла на памятник.
- Спасибо всем! - многозначительная пауза. Все притихли. - Спасибо за то, что вы все пришли! Я знаю, что всем хочется веселья. Знаю, что многие хотят настоящую вечеринку. Вечеринку, как на Хеллоуин у Мэл. Но сегодня мы пойдём в Star Punch.
- Почему в Star Punch? - Джессика, похоже, была разочарована.
- Вики, давай в Palomino Club, - в один голос воскликнули Пол, Эмили и Билл.
- Я не хочу в Palomino Club! - отрезала Вики. - Мы все там уже бывали.
- Но я даже не знаю, где этот Star Punch находится, - Энн совсем погрустнела.
- Он недалеко от Palomino, - я запрыгнул к Вики и попытался внести ясность. - Это небольшой клуб с диско-баром, громкой музыкой и красивыми официантками, - подмигнул Полу, получил подзатыльник и продолжил. - Напитки там все такие же, как и в Palomino, за исключением разве что парочки наименований.
Несколько ребят тут же поддержали меня. Энн, похоже, расслабилась, а Ева нахмурилась.
День стремительно шёл на убывание, окрашивая края небесной глади в более глубокий синий цвет. С северо-запада всё чаще стали проплывать бледно-серые облака. Ветер стал колючим и более порывистым.
Девушки все меньше возмущались, уже согласные на что угодно. Да и парни были не против наконец принять на душу. Так мы отправились в Star Punch.
Мэл, Вики и я, Пол, Джессика, Фиби, Майк и Энн загрузились кое-как в компактный хэтчбек, а остальных повел Билли, знающий все местные достопримечательности.
***
Зал ещё не был полным, когда мы всей компанией ввалились в ночное заведение. Танцпол пустовал, выхватывая прожекторами самых отчаянных. Ранние пташки, вылетающие на яркое сияние светомузыки, как по мне, делятся обычно на две категории. Одни выходят на площадку пораньше, чтобы сразу обратить на свою персону внимание и добыть себе, как минимум, того, кто оплатит коктейли. Вторые же почти никогда не приходят в клуб за приключениями. Они танцуют до одурения, погружаясь с головой в здешнюю атмосферу и забывая о проблемах. Они отдыхают. С одной такой девицей я даже пытался завязать отношения. Это была словно игра. Хотелось понять, в чём подвох. Поначалу она просто приглянулась мне, вот так же изгибая свой стан под ритмы музыки на пустынном танцполе. Получив от ворот поворот, решил было, что динамит из-за неприглядности, что ищет клиента посолиднее. Наблюдая весь вечер, убедился, что отказывает всем и каждому. Даже предположил отсутствие влечения к мужскому полу. И забыл. До тех пор, пока не появилась снова. Она являлась с дотошной регулярностью, и в конце-концов мы познакомились. Каково же было моё удивление, когда она пригласила меня на ланч… на который пришла со своим парнем.
Когда мы впервые пошли в клуб с Вики, совсем не удивился, обнаружив, с какой самозабвенностью она отдавалась музыке. И это - одна из особенностей, которую я ценил в ней.
Мы быстро нашли подходящий столик и заказали напитки. Разговаривать было тяжело, поэтому все разбились на пары. Джессика, Фиби и Эмили сразу отправились танцевать. Через полчаса к ним присоединились Билли, Пол и Майк, прихватив с собой выпивку. Постепенно зал стал наполняться, и вскоре ритмы диско завладели нашими телами, выпихнув в толпу танцующих. Становилось всё теснее. Вики от меня почти не отходила.
