Дяди бросились на помощь, но раздались выстрелы, и они рухнули на землю. Один за другим.
Аэрне охнула. Она была в таком потрясении, что не закричала, — креатуры почти никогда не стреляли в людей! Их и без того было немного, а убитый или даже раненый человек в пищу не годился.
Она пыталась взлететь, но два креа в масках со шлангами, которые, видимо, защищали от повышенного уровня кислорода, всё равно опустили её на землю.
«Как быстро кончилась моя неуязвимость…» — молнией пронеслось в голове Аэрне.
Один креа наставил пистолет.
— Стой смирно! — утробно и жутко раздалось под маской.
Другой обмотал ремнями её руки и грудь.
Умирающую от страха Аэрне вывели из леса на дорогу и толкнули на заднее сидение чёрного автомобиля. Машины были большой редкостью — на них ездили только члены правительства.
«Я нужна кому-то из верховных?..»
Рядом с собой она увидела худого старика в чёрном кожаном френче. Длинные седые волосы выдавали в нём древнего. Серое измождённое лицо могло принадлежать покойнику, если бы не слегка раскосые, горящие серебром глаза.
— Вероятно, ты догадываешься, кто я, — скрипучим голосом начал креатур.
— Эд Лив, предводитель тварей, — сквозь страх выдавила Аэрне.
Старик невольно улыбнулся — так криво, словно забыл, как это делать.
— Какая милая осведомлённость.
— Вы хотите меня убить? — без предисловий спросила она.
— Зачем?
— Тогда выпить?
— Нет, деточка. Ты гораздо ценнее, чем источник сладкой энергии. Ближайшие месяцы ты проведёшь в моём доме как почётная гостья и будущая мать креатура, умеющего летать.
Аэрне заколотило мелкой дрожью.
— Вам всем нужно от меня одно! — возмутилась она, отодвигаясь от старика. — Только мои гены!
— Тихо, тихо… — Тот ласково положил ей на плечо свою морщинистую руку.
От внезапной догадки хотелось завыть, на глаза навернулись слёзы отчаяния.
— А отцом будете… вы?
Старик убрал руку, слабо улыбнувшись.
— Что ты, деточка, я слишком стар. Однако благодарю за комплимент… Отцом нового поколения станет самый сильный из молодых креатуров. Более того, вы с ним уже знакомы.
Аэрне замерла и больше не дёргалась.
«Вуро!» — стучало её сердце.
За окном серело небо. Тусклый диск солнца только что закатился за равнину, посреди которой стоял мрачный особняк Эда Лива. Аэрне сидела на постели в тёмной чистой комнате и сходила с ума от волнения.
Прежде чем снять с неё ремни, креатуры приковали её руку к кровати длинной тяжёлой цепью. Аэрне могла ходить, а вот взлететь — никак. Но свою цепь она почти не замечала. Все мысли были заняты встречей с тем, кто ни на кого не походил и не шёл из головы уже третий день. О том, что будет после, и тем более о том, что она становится не только заложницей тварей, но и потенциальным врагом своих сородичей, Аэрне думать боялась. Её судьба слишком часто менялась, чтобы можно было строить планы.
Двери скрипнули — и сердце заколотилось вдвое быстрее. Вконец растерявшись, Аэрне опустила глаза. Когда раздались гулкие шаги, любопытство победило — она подняла глаза и остолбенела. В полутьме комнаты стоял не темноволосый герой её снов, а белокурый наглец.
— Бессу, — выдохнула она.
— Приятно, что ты запомнила моё имя, — оценил тот.
— А где Вуро?
— Вуро? — Бессу изумлённо поднял бровь. — Ты ждала Вуро? Тогда понятно, почему ты так легко смирилась.
— Эд Лив сказал, что отцом моего ребёнка будет молодой и сильный креа, которого я уже знаю, — дрогнувшим голосом возразила Аэрне.
— Да, это я. — Он скинул кожаную куртку и подошёл к кровати.
— Не может быть!
— Честно говоря, предводитель действительно выбирал между мной и Вуро. У нас с ним примерно одинаковые показатели интеллекта, силы, скорости и высоты прыжков, но выбор всё равно пал на меня. Знаешь почему? — Бессу наклонился к её лицу. — У меня уже проснулась жажда, а у него — ещё нет. Он пока не истинный креатур, питается обычной пищей и вполне доволен. Но ты не переживай, мне хватит силы воли, чтобы тебя не поцеловать…
Аэрне мигом пересела на другой край.
— Не приближайся!
— Да не бойся, тебе понравится. — Бессу быстро оказался рядом и повалил её на постель.
Отвращение и ужас. Иных чувств больше не было.
— Я не хочу! — закричала Аэрне, пинаясь ногами. — Я откажусь от еды и умру голодной смертью, но не дам ребёнку родиться! Иди к Эду Ливу и скажи, что, если мне суждена такая жуткая участь… я согласна только на Вуро, и больше ни на кого!
Бессу хлестнул её по лицу.
— Дура, я лучше твоего Вуро, лучше! — услышала она сквозь боль.
В следующий миг двери впустили вихрь, который сбросил Бессу с кровати и отшвырнул в угол комнаты. Аэрне понадобились секунды, чтобы разглядеть в полумраке Вуро. Он опрокинул на Бессу шкаф и с лязгом разорвал цепь Аэрне, оставляя на её руке браслет.
— Улетай! — велел Вуро.
— А ты?
— Скорей! — Он распахнул окно и вытолкнул её в вечернюю мглу.
У Аэрне не было такой быстрой реакции, как у креатуров, поэтому она собралась только в паре метров от земли. Отчаянно замахала руками, понимая, что всё равно упадёт. И скоро почувствовала, как Вуро подхватил её на руки, спрыгнув вслед за ней.
— Совсем забыл, что ты всего лишь человек.
Аэрне злилась на свою медлительность.
— Я отнесу тебя к лесу, — решил Вуро. — Ты когда-нибудь ездила на мотоцикле?
— Ты повезёшь меня на мотоцикле?!
— Нет. Просто я бегаю со скоростью мотоцикла.
Вуро понёсся по тёмной равнине, и в ушах засвистел ветер. Было так холодно и больно, что Аэрне закрыла уши. А заодно — глаза.
«Какая я слабая, совсем никчёмная…»
Свист начал стихать. Повеяло свежестью сосен.
— Теперь сама. — Вуро поставил Аэрне на ноги. — Сможешь лететь?
Несмотря на соблазн ответить «нет», Аэрне покорно оторвалась от земли.
Но на секунду заколебалась, ринулась вниз и прижалась к губам креатура. Внезапное тепло, восторг и счастье — всё это мгновенно придало ей сил и желания жить.
«Не хочу улетать».
Тепло мерно сменялось холодом, а прилив сил уступал место слабости… Аэрне не могла сопротивляться. Она чувствовала, что тает, но это больше не волновало. Из неё уходили все мысли и чувства — даже страх быть убитой.
Аэрне ощутила толчок и оказалась на земле. Вуро, сгорбившись, стоял к ней спиной.
— Что это было? — прошептала она.
— У меня началось, — больным голосом ответил он. — Жажда… Я еле нашёл в себе силы тебя оттолкнуть. Улетай.
— Я не могу оставить тебя в таком состо…
— Аэрне, лети!
Она слегка приподнялась над землёй, не чувствуя ни сил, ни уверенности, и вполне закономерно рухнула вниз.
— Не могу.
— Ты ослабла, я успел выпить из тебя немного энергии. Вот… зачем ты меня поцеловала?
— Извини.
— Это ты извини, — смутился Вуро. — Еды у нас нет, посиди и подыши воздухом, пока тебе не станет лучше.
Аэрне огляделась вокруг, нашла кусты дикой земляники и съела несколько ягод.
— Может, и тебе поесть?
— Нет, — резко ответил Вуро. — После наступления жажды креатуров тошнит от обычной пищи.
— Тебе плохо?
— Да, но не только от жажды.
— Тебе плохо от кислорода?
— Да. Но в основном мне больно и стыдно.
Аэрне растерянно затихла. Она не успела ничего сказать, потому что к лесу приближался ураган. Именно такое создавалось впечатление, когда рядом бежали трое креатуров.
Вуро кинулся к Аэрне и понёс её через лес и ночную тьму. Правда уже не так стремительно, как в первый раз.
Первым их догнал обозлённый Бессу. Он толкнул Вуро в спину, и Аэрне скатилась в траву. Подскочив на ноги, она почти взлетела, но Бессу поймал её и прижал к земле. Аэрне увидела, что остальные креатуры держали Вуро, и его угасающих сил уже не хватало на то, чтобы освободиться.
— Бессу, не трогай её! Я же тебя убью! — грозил Вуро.
Тот как будто не слышал. Его свирепые глаза следили только за Аэрне. Пытаясь оттолкнуть креатура, она ещё больше слабела.
— Не хочешь на кровати — будем создавать новую расу прямо здесь!
Но, к изумлению и ужасу Аэрне, Бессу не стал её насиловать. Вместо этого он впился в её губы поцелуем.
«Он мстит…»
Тело снова сделалось легче, тая, как весенний снег. Аэрне проваливалась в сон без конца, в сон с летальным концом.
Затем последовал удар о твердь земли. В лёгкие ворвался воздух, она закашляла и открыла глаза.
Луна освещала бешеную битву двух креатуров. Двое других, что удерживали Вуро минуту назад, лежали поодаль. Пока Бессу приходил в себя после сильного удара под дых, Вуро взял Аэрне на руки и, прыгнув явно выше обычного креатура, посадил на ветку сосны. На миг она увидела багровое от крови лицо, и её парализовало.
— Лети, Аэрне! Я в тебя верю!
Едва он опустился на землю, как Бессу нанёс ему сокрушительный удар по голове. К избиению присоединились его очнувшиеся друзья…
— Оставьте его, мрази! Вуро!!!
В отчаянии Аэрне принялась кидать в тварей шишки, но Вуро это не спасало, лишь давало его смерти отсрочку.
— Лети, Аэрне! — продолжало звенеть в ушах. — Я в тебя верю!
Аэрне испуганно взмыла вверх и понеслась вперёд на самой высокой скорости, на какую была способна. Она не сразу поняла, что рыдает в голос.
Перед рассветом Аэрне вернулась в общину летунов с мокрым лицом. Она без сил упала на траву около родной деревни. Плакать она уже не могла. Только ненавидеть.
— Аэрне!
Её обступила вся родня, отец с матерью бросились обнимать. Никто не верил, что увидит её живой.
— Как ты сумела сбежать?!
— Меня спас Вуро, сама бы я не…
— Кто?
— Один из них. Он был другой…
— Тебя спас креатур?! — поражённо воскликнула Имит.
— Он умер, спасая меня.
Отец схватил Аэрне под руки.
— Пойдём скорее в дом.
— Нет! Подождите… — Отдышавшись, она встала на дрожащие ноги. — Послушайте… Мы сидим здесь сто пятьдесят лет. Сто пятьдесят лет по принципу «моё дело сторона». Довольно! Хватит прятаться в лесу и надеяться, что нас не тронут! Мы должны объединиться против тварей — с людьми, с силачами, со всеми, кто найдёт в себе смелость… Я знаю, что, отстаивая свою свободу, мы нарушим закон. Я знаю, что трусом быть легче, я сама боялась… Но лучше умереть в бою, чем стать их кормом! Мы должны воевать!
Никто не остался равнодушен к её безумным словам. Кто-то трусливо жался позади, кто-то с обречённостью качал головой, но многие уже согласно кивали:
— Мы должны…
— Да, должны…
— …Воевать.
2013 г.
Аэрне охнула. Она была в таком потрясении, что не закричала, — креатуры почти никогда не стреляли в людей! Их и без того было немного, а убитый или даже раненый человек в пищу не годился.
Она пыталась взлететь, но два креа в масках со шлангами, которые, видимо, защищали от повышенного уровня кислорода, всё равно опустили её на землю.
«Как быстро кончилась моя неуязвимость…» — молнией пронеслось в голове Аэрне.
Один креа наставил пистолет.
— Стой смирно! — утробно и жутко раздалось под маской.
Другой обмотал ремнями её руки и грудь.
Умирающую от страха Аэрне вывели из леса на дорогу и толкнули на заднее сидение чёрного автомобиля. Машины были большой редкостью — на них ездили только члены правительства.
«Я нужна кому-то из верховных?..»
Рядом с собой она увидела худого старика в чёрном кожаном френче. Длинные седые волосы выдавали в нём древнего. Серое измождённое лицо могло принадлежать покойнику, если бы не слегка раскосые, горящие серебром глаза.
— Вероятно, ты догадываешься, кто я, — скрипучим голосом начал креатур.
— Эд Лив, предводитель тварей, — сквозь страх выдавила Аэрне.
Старик невольно улыбнулся — так криво, словно забыл, как это делать.
— Какая милая осведомлённость.
— Вы хотите меня убить? — без предисловий спросила она.
— Зачем?
— Тогда выпить?
— Нет, деточка. Ты гораздо ценнее, чем источник сладкой энергии. Ближайшие месяцы ты проведёшь в моём доме как почётная гостья и будущая мать креатура, умеющего летать.
Аэрне заколотило мелкой дрожью.
— Вам всем нужно от меня одно! — возмутилась она, отодвигаясь от старика. — Только мои гены!
— Тихо, тихо… — Тот ласково положил ей на плечо свою морщинистую руку.
От внезапной догадки хотелось завыть, на глаза навернулись слёзы отчаяния.
— А отцом будете… вы?
Старик убрал руку, слабо улыбнувшись.
— Что ты, деточка, я слишком стар. Однако благодарю за комплимент… Отцом нового поколения станет самый сильный из молодых креатуров. Более того, вы с ним уже знакомы.
Аэрне замерла и больше не дёргалась.
«Вуро!» — стучало её сердце.
За окном серело небо. Тусклый диск солнца только что закатился за равнину, посреди которой стоял мрачный особняк Эда Лива. Аэрне сидела на постели в тёмной чистой комнате и сходила с ума от волнения.
Прежде чем снять с неё ремни, креатуры приковали её руку к кровати длинной тяжёлой цепью. Аэрне могла ходить, а вот взлететь — никак. Но свою цепь она почти не замечала. Все мысли были заняты встречей с тем, кто ни на кого не походил и не шёл из головы уже третий день. О том, что будет после, и тем более о том, что она становится не только заложницей тварей, но и потенциальным врагом своих сородичей, Аэрне думать боялась. Её судьба слишком часто менялась, чтобы можно было строить планы.
Двери скрипнули — и сердце заколотилось вдвое быстрее. Вконец растерявшись, Аэрне опустила глаза. Когда раздались гулкие шаги, любопытство победило — она подняла глаза и остолбенела. В полутьме комнаты стоял не темноволосый герой её снов, а белокурый наглец.
— Бессу, — выдохнула она.
— Приятно, что ты запомнила моё имя, — оценил тот.
— А где Вуро?
— Вуро? — Бессу изумлённо поднял бровь. — Ты ждала Вуро? Тогда понятно, почему ты так легко смирилась.
— Эд Лив сказал, что отцом моего ребёнка будет молодой и сильный креа, которого я уже знаю, — дрогнувшим голосом возразила Аэрне.
— Да, это я. — Он скинул кожаную куртку и подошёл к кровати.
— Не может быть!
— Честно говоря, предводитель действительно выбирал между мной и Вуро. У нас с ним примерно одинаковые показатели интеллекта, силы, скорости и высоты прыжков, но выбор всё равно пал на меня. Знаешь почему? — Бессу наклонился к её лицу. — У меня уже проснулась жажда, а у него — ещё нет. Он пока не истинный креатур, питается обычной пищей и вполне доволен. Но ты не переживай, мне хватит силы воли, чтобы тебя не поцеловать…
Аэрне мигом пересела на другой край.
— Не приближайся!
— Да не бойся, тебе понравится. — Бессу быстро оказался рядом и повалил её на постель.
Отвращение и ужас. Иных чувств больше не было.
— Я не хочу! — закричала Аэрне, пинаясь ногами. — Я откажусь от еды и умру голодной смертью, но не дам ребёнку родиться! Иди к Эду Ливу и скажи, что, если мне суждена такая жуткая участь… я согласна только на Вуро, и больше ни на кого!
Бессу хлестнул её по лицу.
— Дура, я лучше твоего Вуро, лучше! — услышала она сквозь боль.
В следующий миг двери впустили вихрь, который сбросил Бессу с кровати и отшвырнул в угол комнаты. Аэрне понадобились секунды, чтобы разглядеть в полумраке Вуро. Он опрокинул на Бессу шкаф и с лязгом разорвал цепь Аэрне, оставляя на её руке браслет.
— Улетай! — велел Вуро.
— А ты?
— Скорей! — Он распахнул окно и вытолкнул её в вечернюю мглу.
У Аэрне не было такой быстрой реакции, как у креатуров, поэтому она собралась только в паре метров от земли. Отчаянно замахала руками, понимая, что всё равно упадёт. И скоро почувствовала, как Вуро подхватил её на руки, спрыгнув вслед за ней.
— Совсем забыл, что ты всего лишь человек.
Аэрне злилась на свою медлительность.
— Я отнесу тебя к лесу, — решил Вуро. — Ты когда-нибудь ездила на мотоцикле?
— Ты повезёшь меня на мотоцикле?!
— Нет. Просто я бегаю со скоростью мотоцикла.
Вуро понёсся по тёмной равнине, и в ушах засвистел ветер. Было так холодно и больно, что Аэрне закрыла уши. А заодно — глаза.
«Какая я слабая, совсем никчёмная…»
Свист начал стихать. Повеяло свежестью сосен.
— Теперь сама. — Вуро поставил Аэрне на ноги. — Сможешь лететь?
Несмотря на соблазн ответить «нет», Аэрне покорно оторвалась от земли.
Но на секунду заколебалась, ринулась вниз и прижалась к губам креатура. Внезапное тепло, восторг и счастье — всё это мгновенно придало ей сил и желания жить.
«Не хочу улетать».
Тепло мерно сменялось холодом, а прилив сил уступал место слабости… Аэрне не могла сопротивляться. Она чувствовала, что тает, но это больше не волновало. Из неё уходили все мысли и чувства — даже страх быть убитой.
Аэрне ощутила толчок и оказалась на земле. Вуро, сгорбившись, стоял к ней спиной.
— Что это было? — прошептала она.
— У меня началось, — больным голосом ответил он. — Жажда… Я еле нашёл в себе силы тебя оттолкнуть. Улетай.
— Я не могу оставить тебя в таком состо…
— Аэрне, лети!
Она слегка приподнялась над землёй, не чувствуя ни сил, ни уверенности, и вполне закономерно рухнула вниз.
— Не могу.
— Ты ослабла, я успел выпить из тебя немного энергии. Вот… зачем ты меня поцеловала?
— Извини.
— Это ты извини, — смутился Вуро. — Еды у нас нет, посиди и подыши воздухом, пока тебе не станет лучше.
Аэрне огляделась вокруг, нашла кусты дикой земляники и съела несколько ягод.
— Может, и тебе поесть?
— Нет, — резко ответил Вуро. — После наступления жажды креатуров тошнит от обычной пищи.
— Тебе плохо?
— Да, но не только от жажды.
— Тебе плохо от кислорода?
— Да. Но в основном мне больно и стыдно.
Аэрне растерянно затихла. Она не успела ничего сказать, потому что к лесу приближался ураган. Именно такое создавалось впечатление, когда рядом бежали трое креатуров.
Вуро кинулся к Аэрне и понёс её через лес и ночную тьму. Правда уже не так стремительно, как в первый раз.
Первым их догнал обозлённый Бессу. Он толкнул Вуро в спину, и Аэрне скатилась в траву. Подскочив на ноги, она почти взлетела, но Бессу поймал её и прижал к земле. Аэрне увидела, что остальные креатуры держали Вуро, и его угасающих сил уже не хватало на то, чтобы освободиться.
— Бессу, не трогай её! Я же тебя убью! — грозил Вуро.
Тот как будто не слышал. Его свирепые глаза следили только за Аэрне. Пытаясь оттолкнуть креатура, она ещё больше слабела.
— Не хочешь на кровати — будем создавать новую расу прямо здесь!
Но, к изумлению и ужасу Аэрне, Бессу не стал её насиловать. Вместо этого он впился в её губы поцелуем.
«Он мстит…»
Тело снова сделалось легче, тая, как весенний снег. Аэрне проваливалась в сон без конца, в сон с летальным концом.
Затем последовал удар о твердь земли. В лёгкие ворвался воздух, она закашляла и открыла глаза.
Луна освещала бешеную битву двух креатуров. Двое других, что удерживали Вуро минуту назад, лежали поодаль. Пока Бессу приходил в себя после сильного удара под дых, Вуро взял Аэрне на руки и, прыгнув явно выше обычного креатура, посадил на ветку сосны. На миг она увидела багровое от крови лицо, и её парализовало.
— Лети, Аэрне! Я в тебя верю!
Едва он опустился на землю, как Бессу нанёс ему сокрушительный удар по голове. К избиению присоединились его очнувшиеся друзья…
— Оставьте его, мрази! Вуро!!!
В отчаянии Аэрне принялась кидать в тварей шишки, но Вуро это не спасало, лишь давало его смерти отсрочку.
— Лети, Аэрне! — продолжало звенеть в ушах. — Я в тебя верю!
Аэрне испуганно взмыла вверх и понеслась вперёд на самой высокой скорости, на какую была способна. Она не сразу поняла, что рыдает в голос.
Перед рассветом Аэрне вернулась в общину летунов с мокрым лицом. Она без сил упала на траву около родной деревни. Плакать она уже не могла. Только ненавидеть.
— Аэрне!
Её обступила вся родня, отец с матерью бросились обнимать. Никто не верил, что увидит её живой.
— Как ты сумела сбежать?!
— Меня спас Вуро, сама бы я не…
— Кто?
— Один из них. Он был другой…
— Тебя спас креатур?! — поражённо воскликнула Имит.
— Он умер, спасая меня.
Отец схватил Аэрне под руки.
— Пойдём скорее в дом.
— Нет! Подождите… — Отдышавшись, она встала на дрожащие ноги. — Послушайте… Мы сидим здесь сто пятьдесят лет. Сто пятьдесят лет по принципу «моё дело сторона». Довольно! Хватит прятаться в лесу и надеяться, что нас не тронут! Мы должны объединиться против тварей — с людьми, с силачами, со всеми, кто найдёт в себе смелость… Я знаю, что, отстаивая свою свободу, мы нарушим закон. Я знаю, что трусом быть легче, я сама боялась… Но лучше умереть в бою, чем стать их кормом! Мы должны воевать!
Никто не остался равнодушен к её безумным словам. Кто-то трусливо жался позади, кто-то с обречённостью качал головой, но многие уже согласно кивали:
— Мы должны…
— Да, должны…
— …Воевать.
2013 г.
