Пролог.
Этот сон преследовал его постоянно, сколько он себя помнил. Во сне он знал, кто он, зачем он здесь, откуда и как.. «Во сне» он понимал, что это не сон, но с пробуждением забывал большую часть деталей, только обрывки, только неясные отголоски оставались в его памяти. Эти отголоски не давали снова уснуть, они отнимали силы. Единственное, что запомнилось чётким явным следом, отпечатавшимся в сознании, особенно при повторении «сна» на протяжении нескольких лет – это зелёные глаза маленькой девочки и какой-то забытый Братьями храм на окраине мира. Обычный, рядовой храм. Три статуи Богов-Братьев, три алтаря для подношений и он на изваянии за колоннами в углу - не может пошевелиться, закричать, уйти с этого опостылевшего места… Иногда удавалось сделать хоть что-то, хоть какое-то движение, но каждый раз эти усилия отзывались такой болью… Он просыпался в холодном поту, от собственного крика.
На следующий день сон повторялся.
Он не знал, почему он оказывался в этом храме, не понимал за что так наказан… Но кошмар повторялся снова и снова. Каждый раз разный и каждый раз похожий на предыдущий.
Он бы уже давно сошёл с ума, растворился в этом кошмаре. Если бы не она – та самая маленькая девочка с зелёными глазами, глазами цвета загадочного изумруда. Она единственная, кто сказал, что он живой!!! Она поверила в него…
Но в эту ночь она прибежала в храм заплаканная, в одежде, заляпанной кровью. Зеленоглазка плакала рядом с ним, у подножья его каменного изваяния, а он не мог ей помочь, хотя бы утешить!!! От бессилия и злости, он метался внутри каменного тела – своей тюрьмы, рычал от боли, но продолжал пытаться. А маленькое чудо, что спасало его разум на протяжении стольких лет, плакало у его каменных ног…
…Малышка всхлипнула снова и прижалась к его ногам сильнее. Он не понял, что произошло, но в этот момент почувствовал, как покалывает в кончиках пальцев, как в легкие попадает воздух, со свистом, перебоями, но… он чувствует его. В следующий миг он вдохнул запахи, присущие только храму, цвета перестали быть тусклыми, сквозной ветер всколыхнул его плащ…, но он уже не думал об этом, его мысли занимала только маленькая девочка.
- Малышка… - молодой мужчина склонился над уснувшей девочкой лет десяти, - не плачь больше… я рядом… - он осторожно поднял ребёнка на руки и закутал в свой плащ.
- Неужели проклятие снято? – насмешливый голос вывел его из задумчивости. – А я думал, у нас ещё есть время… лет этак пятьсот, – ехидная улыбка обозначила острые клыки, а глаза сверкнули красным. Вампирская суть была слишком явной, она не смогла обмануть только что воскресшего, но мужчина ничего не сказал на приветствие старого знакомого, только покачал головой и сильнее прижал к себе уснувшую девочку.
Утро ворвалось в окошко, играясь вместе с восходящими лучиками солнышка, рассказывая, какая может быть красивая жизнь и как она прекрасна. Молодой парень тихо застонал на кровати, сегодняшний сон его вымотал особенно сильно. Правда, как бы он не старался, вспомнить, что ему снилось, толком так и не смог…
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
Дорога к цели извилиста и коварна
Здесь нет добра и зла,
И нет хороших и плохих.
Жизнь - жестокая игра,
И каждый в ней немного - псих.
Глава первая
Источник информации есть всегда, проблема только с его поиском
- Мы все умрём! Мы все умрём! – завывал над раскопанной могилой потрёпанный зомби. Впалые глаза, почти сгнивший пиджак, лохмотья, отсутствие носа, в общем, все признаки страшного зомби были при нём. Кроме разве что характера и нелюбви к мозгам. Да-да, к полнейшему удивлению некромантов и чернокнижников, конечно, если бы им довелось с ним пообщаться, этот зомби терпеть не мог вкус мозгов, он предпочитал им… моллюсков и фруктовое пюре. А почему бы и нет? Ведь есть среди людей гурманы (некоторые даже рискуют жизнью ради блюд, как те далёкие жители островов, затерянных в Необъятном океане, куда впадает Южное море – любители смертельно опасной рыбы «Фугу», при неправильном приготовлении которой ошибка повара смертельна), почему среди зомби их не может существовать (вопреки законам некромантии)?
- Чё воешь, ты и так мёртвый? – раздался девчачий голос из самой могилы. – О! Кажись, откопала… - в подтверждение этим словам раздался глухой удар лопаты о крышку гроба.
- А если не умрём, то нас посадят… за расхищение могил! У нас же лицензии нет!!! – зомби тихо заскулил, заламывая сгнившие до костей руки, но видимо слишком сильно заломил, потому что кость неприятно хрустнула и рука отвалилась. – Ну-у-у, во-о-от-т-т, - завыл зомби снова.
- Какая ещё у тебя катастрофа божественного масштаба произошла? – белокурая макушка с несколькими комочками земли во вьющихся, но донельзя лохматых локонах, показалась из могилы.
- Ну, кроме того, что ты решила выкопать священника, - решил съехидничать зомби и тут же жалостливо протянул, - … я руку-у-у потеря-я-ял!
- Что? Тухляш, опять! Ну ско-о-олько можно! Я тебе их что, штампую*? – девушка выкарабкалась из могилы и встала у самого края, рассматривая, так сказать, плоды своих трудов.
- Нежечка, ну пойми, это же моя рука, как я без неё теперь…
- Как обычно, найдётся или… у священника позаимствуем, - задумчиво произнесла юная расхитительница могил шестнадцати лет отроду (сегодня, именно в эту ночь и исполнилось… хорошо некоторые проводят свой день рождения). Звали эту юную особу Добронега Светлакова, родом она была из дома Солнечный Луч, одного из многоуважаемых домов светлых магов. Да и внешность была у неё соответствующая: белокурые вьющиеся локоны (нещадно и неровно обрезаны по плечи), стройная подтянутая фигура (попробуй, побегай от местных вампиров и оборотней, поневоле такой станешь!), маленький рост (удобно прятаться), аккуратненький носик (от мамы), милые ямочки на щёчках, округлое личико, тонкие пальчики на руках – невинная барышня одним словом, хоть сейчас портрет рисуй. Только вот… земля кладбищенская под ногтями и коварный блеск зелёных марев глаз (совсем как у настоящей ведьмы) наводили на странные мысли (особенно дьяволитовская улыбочка), но это мелочи. Ко всему вышеперечисленному, то есть к внешности милой девы и любви к кладбищам, прилагался очень скверный характер и циничное отношение ко всему, в том числе и к долгу семьи, а учитывая последние события этой недели, исполнять этот самый пресловутый долг уже и вовсе желания никакого не было.
- Не богохульствуй! – тут же возмутился зомби.
- Не прибедняйся, - отмахнулась девица, – или при свете лун сам будешь искать пропажу.
- Ну, Нежа-а-а-а-а-а! – Тухляш снова жалобно завыл.
- Хватит выть, всё равно бесполезно, - буркнула девушка, - лучше посвети мне, крышку надо снять… тяжёлая, зараза, - расхитительница подняла лом с земли, мирно лежавший у края ямы, и снова спустилась обратно в могилу. Зомби осторожно взял оставшейся рукой маго-светильник и послушно наклонился над ямой, служившей последним пристанищем преподобного Симфиропия (так, по крайней мере, надеялись многие).
Раздался зубодробительный скрежет открывающейся крышки гроба, что в полночь на кладбище выглядело особенно зловеще, и наступила… тишина. Долгая тишина (даже вороны каркать перестали, проникнувшись таинственностью момента). Только тихий скулёж зомби и шорох прелых листьев, создаваемый оторванной рукой, ищущей своего непутёвого хозяина где-то неподалёку, нарушал время от времени эту тишину.
- Хм… - раздалось через минуту. – Похоже у нас проблемы.
- Что случилось? – зомби наклонился пониже, чтобы осветить всю картину происходящего.
- У нашего преподобного был не только один секрет, но и ещё парочка…. – протянула задумчиво Нега, рассматривая осиновый кол, воткнутый в грудь священника. Сам же священник мило улыбался, показывая кончики довольно внушительных клыков у уголков губ, и вращал отсвечивающими красным глазами. В довершение композиции «вампир в гробу» преподобный был одет в белую рясу, а на впалой груди худосочного священника слабо поблескивал медальон с медной звездой на шее. – А говорил, что собачкой будет… - добавила расхитительница после паузы.
- Ты что задумала, какая «собачка»? Ты сумасшедшая! – тут же взвыл зомби, начиная истерить на всю округу, даже о своей потерянной и ищущей по всему кладбищу хозяина руке забыл, так испугался. – Не вздумай вынимать кол у него из сердца! Он тут уже неделю лежит! Он же тебя сожрёт!!! Выпьет! Иссушит!!! Схрумкает!
- У тебя слишком богатая фантазия для мертвяка, ты в курсе? – Нега наклонилась и вытащила кол одним быстрым и отточенным движением, как будто только этим и занималась.
- Добронегаа-а-а, - устало произнёс зомби. – Вот сама и разбирайся с голодным вампиром, а у меня дела поважнее, мне нужно свою руку найти! – и повернулся спиной к яме. Ближайшая ворона удивлённо каркнула на это, но хозяйку зомби было не так просто удивить:
- Удачи в поисках! – раздалось из глубины могилы. – Фонарь мне оставь! – ага, как же, Тухляш добровольно расстанется с удобствами. Фонарь естественно «верный зомби» забрал с собой. Вот скажите, у кого ещё зомби будет так себя вести? Только у Добронеги, у кого ж ещё?
Девушка вздохнула, возвела многострадальный взгляд к небу, где светила полная луна Селенея (вторая, поменьше размером, Диантри оказалась скрыта облаком) и опустила его обратно, но в гробу уже никого не было. Вампир исчез. Вот блин!
- Княжна Добронега, вы как всегда очаровательны, - раздался ехидный бас откуда-то сверху. Нега устало вздохнула, она терпеть не могла пафосные речи и обращения «княжна». Её это просто бесило. Куда больше девушке нравилось гонять на механобилях* и бродить по кладбищам, в прочем, об этом догадаться было несложно.
- Это было оскорбление или комплемент? – белокурая принцесса дома Солнечный Луч обернулась через плечо.
- Это был факт, - священник улыбнулся, показывая какие у него большие клыки. На первую наследницу древнего рода демонстрация впечатления не произвела. Симфиропий скривился, но через секунду снова улыбнулся и ехидно произнёс. – Вам очень идут эти очаровательные грязевые пятнышки на правой щёчке.
- Да ладно, - юная расхитительница могил и обладательница «очаровательных грязевых пятнышек» быстро подтянулась и выскочила из земляной ямы. Вытирать щёку она не стала, хочет любоваться, пусть – ей не жалко. – Я вас выкопала по определённому делу, и вы знаете по какому, – некромантка встала, отряхнулась и уселась на надгробие преподобного. Тот не сказал ничего против этого, а наоборот - уселся на противоположно стоявшее надгробие. Да и речь этих двоих напоминала чем-то разговор во время чаепития в салоне княгини Светлаковой Любимы, главы дома Солнечный Луч. Мда, ну и сравнение… Ведь, учитывая как там разговаривают и кто... Нет, лучше кладбище. Тут тихо, спокойно, вороны в тональность каркают, зомби на задворках красиво завывают и сам народ поприличнее… относительно. Почти все тихо лежат и не требуют от тебя ничего существенного, не достают разговорами (Тухляш не в счёт).
- Да, но я голоден, не люблю общаться на голодный желудок, – вампир сверкнул красными глазами.
- Ничего, потерпите, - какие-то мелкие проблемы, как голод у вампира после недельной спячки, Добронегу волновали мало, куда больше её волновало другое. – Вы обещали мне узнать, как звали того некроманта, что был в этих краях семнадцать лет назад. Так вы узнали?
- Да, обещал, - вампир, или как говорят в дальних деревнях на границе - упырь-кровопийца, на удивление не собирался бросаться на девушку с криками: «кровь!», «жрать!», «еда-а-а!!!», а продолжал спокойно сидеть на надгробии какого-то зажиточного купца, скрестив ногу на ногу. Может и не такой голодный? – А вы не забыли свою часть сделки?
- Я вас откопала, вам этого мало? – девушка в свою очередь скрестила руки на груди.
- Да, вы выполнили часть договора, - торжественно начал Симфиропий, - но… - торжественность момента была безнадёжно испорчена криком Тухляша:
- Нашёл! Моя родимая!!! Я тебя нашёл!!! – смачный чмок заставил поморщиться обоих. – Моя любимая, моя сладенькая, моя гниленькая… я как же я тебя так… - причитал зомби где-то рядом.
- Он всегда такой? – вампир посмотрел в сторону криков.
- Нет, только когда найдёт оторвавшуюся конечность, – отмахнулась Нежа. – Я вас выкопала, стало быть, условие выполнила, так что говорите, что узнали.
- Не совсем, где моя обещанная кровь? Мне нужна свежая, а не как в прошлый раз, я престарелый вампир, поэтому ещё держусь. Но если бы был помоложе….
- Сначала имя, потом кровь, – ухмыльнулась юная шантажистка. – Знаю я вас, о клы-ка-стый, - последнее слово было сказано с таким сарказмом, что преподобный вампир невольно сощурился.
- А ты мозгами в бабку пошла, стерва, – и клацнул клыками… по-отечески. Нежа повела бровью.
- Вот, мы и заговорили, как подобает нашим призваниям, – ухмылка стала шире, даже причитания зомби на заднем фоне не убили торжественность момента на этот раз. – Так будите говорить или нет? Я же могу ещё главе Управления Порядком и его упырям* сказать, что из себя представляет преподобный Симфиропий, служитель храма Трёх Богов, а то бедняжка уже сколько лет пытается найти доказательства.
- Ох и стерва-а-а ты, тебя же тоже прикроют.
- Ну, это уже не твоя проблема. Говори.
- И то верно, – ухмыльнулся кровосос, – его звали Ярослав, – и замолчал.
- Дальше, – хмуро произнесла девушка через минуту игры в гляделки с вампиром, увидев, что преподобный храма Трёх Богов не хочет продолжать говорить.
- Ты же просила только имя, – улыбка кровососа стала откровенно пакостной.
- Договор соблюдай, не надо паясничать, - княжна Светлакова скривила губы в ответной светской улыбке. – Кем был? Возраст? Что делал? Сколько пробыл? Неужели это так трудно? Или у вас склероз начался на почве старости и замкнутого пространства? – Нежа склонила голову набок.
Симфиропий фыркнул и вдруг сощурился, как будто что-то увидел в этой ехидной улыбке у девушки. Слишком правильные вопросы девчонка задаёт. Неужели она знает? Старая карга проговорилась? Ну и ну, а Любима стареет… Священник про себя злобненько хихикнул, чтобы он, и не устроил пакость давнему врагу? Да ни в жизнь он не упустит такой возможности! Тем более что и поговорить, набить цену своим сведеньям он уже смог.
- Ох, уговорила, и я не страдаю расстройством памяти! – обиженно вздохнул престарелый…кхм… вампир, искоса поглядывая на сверкающую своими очами удивительно изумрудного оттенка девушку. Она улыбалась уголками губ на его заявление, а ведь и правда.... – Всего их было пятеро. Обычная группа практикантов. Одного действительно звали Ярослав, фамилия у него была, как и большинства тёмных магов из Высших, ассоциирующаяся с тьмой – Тёмноведов. Другого Михаил Тьмовский, он был просто тёмным магом, третьего Василий Кровавый, милейший был парень, я тебе скажу…он…
Добронега молча закатила глаза к небу, где Диантри стыдливо скрылалась за облаком, теперь уже вместе со своей более крупной сестрой. Всё! Сейчас будет рассказывать, как с этим милейшим «мальчиком» он играл в прятки.
- Кратко и по существу, преподобный. Про вашу дружбу с преподавателем Прикладных Проклятий знает каждый в Верийском княжестве, – инстинкт самосохранения – это та ещё сила.
