В следующее мгновение рыжая незнакомка застонала на полу.
Снежана открыла глаза и огляделась. Она чувствовала себя выжитым бельём. В голове стоял туман, руки дрожали от переизбытка неусвоенной Силы, а ноги не держали вообще. Пришлось упасть колени.
- Ма-ма… - тихо прошептала девушка. Она только сейчас поняла, почему могла задержаться проклятая.
- Нежа! Ты живая! – Велислава спускалась по лестнице со свечой в руке.
- Да! – некромантка поморщилась и щёлкнула пальцами. Свечи зажглись по углам, только пламя у них было зелёное.
- Ты жива?! - Велислава была уже у подножья лестницы, перепрыгивая через ступеньки, даже не обратив внимания на рыжеволосую девушку на полу. Она спешила к доче… племяннице.
- Да, только опять с Силой проблемы… - Нежа уже не могла говорить так громко. Хотя она в принципе и не так много потратила Сил, как при воскрешении дракона, скорее приобрела, но всё равно было тяжело. Ведь приходилось тратить магию, чтобы обуздать и поглотить то, что осталось от проклятия, так же пропускать через себя потоки лишней магии, чтобы проклятие не могло найти дорогу назад.
- Тебе нужен чай! Сейчас заварю! – «тётя» встала с колен, на которые опустилась перед «племянницей».
- Сделай два, - устало произнесла Нежа, вставая, чтобы тут же подойти к рыжеволосой девушке с веснушками по всему лицу, особенно их было много на щёчках. – И спасибо, за то что помогла.
- М-м-м? – Вели бросила в сторону Снежаны невинный взгляд из-под ресниц.
- Ну, ты же помогла мне найти главную нить, - некромантка улыбнулась. Велислава только хмыкнула, но ничего не сказала.
Снежана между тем снова опустилась на колени, но уже перед рыженькой незнакомкой. Та открыла карие глаза и теперь щурилась от зеленоватого света.
- Что-о-о… мо-я.. голова… - на вид ей было сейчас действительно лет шестнадцать, рыженькая приподнялась на локтях, а потом и села на полу. – Где я? Что… со мной…
- Ты была проклята местной хозяйкой-каннибалкой, - Снежана натянуто улыбнулась и протянула руку. – Давай, помогу подняться. Ты ещё слишком слаба. Как тебя зовут, кстати?
- София… София Башмакова… - рыженькая тряхнула головой, стряхивая оцепенение.
- Угу, а меня Снежана Морозова, а это моя тётя Велислава, - Нежа помогла девушке сесть на скамейку.
- Что… со мной произошло? – девушка огляделась. – Я помню только, что приехала к бабушке… и странного… мужчину в чёрном плаще на пороге…
- Хм… - некромантка задумчиво закусила губу и уселась рядом с Софией. – Я расскажу тебе, что узнала от Дома, а ты потом можешь опровергнуть мои слова или нет, но это твоё решение.
Велислава тем временем достала из кухонного стола пару помидоров, три огурца и немного зелени для того, чтобы сделать салат. Она вслушивалась в разговор девушек, но не вмешивалась. К тому же ей самой было интересно, что смогла узнать её до… племянница.
- Ты приехала жить к своей бабуле, нанятой следить за местным кладбищем, когда твои родители умерли. Приехала из деревни, тебя даже назвали в честь самой бабули.
- Да, мне это говорили, - улыбнулась огневолосая. – А причём тут это?
- Да собственно не причём, хотя именно из-за этого ты прекрасно подошла на роль жертвы, - Снежана махнула рукой, когда на неё уставились, как на сумасшедшую. – Тебя в тот вечер накормили, напоили какими-то галлюциногенами и…
-… убили, - закончила София совсем тихо.
- Не совсем, - покачала головой Нежа. – Ей нужен был кто-то, кто должен защищать дом, что-то вроде домового, аппетиты слишком возросли. Народ стал возмущаться. – Снежа отвернулась к окну. Картины жертвоприношения были слишком яркими. - Но твоя бабушка питалась человечиной и домовой к ней бы точно не пришёл… но есть одно заклинание, оно требует нескольких жертв и убивание родного родственника, желательно невинного… Я не знаю, что это за заклинание и ритуал, но знаю, что тогда крови было много…
- Я помню… больно было рукам… и ногам… подвал!
- Да подвал, – некромантка кивнула, когда дом ей показывал картинки, ей тоже было противно и больно. – Она сделала из тебя подобие домового-призрака и добавила к нему охранную составляющую…
- Призрака? Домового? То есть я теперь не могу выйти из дома? – тихий шёпот перебил рассказ зеленоглазой некромантки.
- Нет, я распутала паутину, ты теперь обычная девчонка, правда ещё и наследница этой хибарки, а так же обладательница серого дара.
Девушка удивлённо посмотрела на черноволосую незнакомку, хотя какую уж незнакомку. События той ночи воскресали в памяти нещадно заставляя понять, как она жила все эти годы… как разделывала туши мёртвых и ещё живых людей для того мужчины в чёрном плаще и как болела голова, когда он стискивал медальон. Она помнила только цвет. Красный. В памяти всплыла его кровавая улыбка. В прямом смысле… Когда он поедал куски сырого человеческого мяса.
София замотала головой вытряхивая из неё всё сильнее и сильнее вспыхивающие воспоминания.
- Но где же сама… э-м-м, бабуля? – Велислава поставила тарелки с салатом перед девушками. Те жадно на них набросились, съедая всё буквально за минуту.
- Умерла, – зеленоглазка сверкнула глазами, прожевав особо большой кусок помидора. Обе собеседницы поняли, что это была отнюдь не лёгкая смерть, а слова Снежаны это подтвердили. – Её сожгли на костре, рядом с кладбищем, а пепел развеяли по ветру. Но у неё был сообщник, что трупы закапывал на безымянных могилах, тоже каннибал, он-то и привёл нас сюда. Знал же, что она, – кивок в сторону девушки, – захочет нас убить, ведь полнолуние, а потом он нас и съел бы.
- Так, если не старая каннибалка нас кормила, тогда…
- Это была она… днём, она превращалась в старушку, точную копию пожилой поедательницы… необычного мяса, а ночью обкрадывала постояльцев и… разделывала их, только вот… одно неясно…
- Что? – некромантка даже толком не поняла, кто задал вопрос первым.
- Как он управлял тобой, София, в доме этого… артефакта и его владельца нет, – Снежа пристально посмотрела на рыжеволосую девушку.
- Медальон… - тихо сказала София, но больше она ничего сказать не успела, так как со стороны кладбища раздался жуткий крик. Снежана вздрогнула.
- Магия… чёрная… мёртвая… моя?! – она вскочила из-за стола и бросилась к входной двери.
А на кладбище уже во всю сверкали молнии сражения. Зеленоватые. Мертвяки всё побери!…
Сражались два некроманта.
Несчастья случаются от того, что создаёшь для них условия
Он умудрился скрыться от них. Станислав буквально рвал и метал. Следы магии прочно уходили за стену, но терялись среди улиц. И самое противное, что в стене была дыра, а около этой дыры неподвижно лежащий мальчишка. Из белых. Слабый дар, даже не каждый следопыт определит. Кажется, беспризорник: одежда сплошные лохмотья, на кончике носа заметна грязь, ножки босые, лет восемь… но и Фил, и сам Нож, и Волк, и даже Змей знают, что жизнь в трущобах заставляет взрослеть быстро.
- Мёртв, - констатировал факт Волк.
Стас подошёл ближе и опустился рядом с мальчиком. Что-то его смущало, что-то неясное… и тут глухой удар… едва заметный.
- Он жив! – Стас схватил мальчишку на руки. – Фил, ты самый быстрый, отнеси его в наш лазарет, он истощён, но шанс ещё есть… хотя подожди… - парень быстро стянул с себя браслет и надел мальчишке на руку.
- Ты сдурел… - Филатов округлил глаза, увидев как по большому пальцу руки, на которой был надет браслет, идёт вязь чёрной паутины проклятия.
- Он не дотянет иначе и у меня в рюкзаке ещё есть, – Стас улыбнулся другу. Действительно, у него в рюкзаке был ещё один браслет. Использованный, но правда не израсходованный до конца.
Филин покачал своей рыжеволосой головой и всё же побежал с мальчишкой на руках к воротам города. Там ему сразу дадут механомобиль, а здесь дыра уходила в трущобы, вряд ли там получишь нормальные услуги. Разве что по уходу в Верхний или нижний миры.
- Волк, сможешь отыскать его следы? – вопрос блондину. – Обычные.
- Попробую, - поморщился тот. Змей по обыкновению промолчал, он замыкал шествие и смотрел, чтобы не было засады в тылу.
Отряд скользнул в отверстие в стене. На поляне никого не осталось, только чуть примятая трава говорила, что здесь кто-то был, да и то недолго.
* * *
Плащ, отнятый у одного из разбойников, посмевших напасть на него в одном из поворотов, надёжно укрывал его от взглядов прохожих. Глупые людишк-и-и-и… За то теперь у него есть немного энергии для поискового заклинания, точность и время сейчас ему важны. Он не намерен блуждать днями по этому злополучному городу.
Некромант нырнул в тёмный проулок. Смердящий запах помоев ненадолго отвлечёт ищеек, крадущихся за ним по пятам… он встал посреди улочки, заваленной мусором и начал бормотать что-то себе под нос, поднимая всё выше и выше руки. Глаза мертвеца были закрыты. Недавно возродившиеся глаза. Сейчас некромант ещё походил на мертвого и им являлся, но уже была видна кожа, скрывающая кости, появились мышцы на костях. Стали расти волосы на голове и облезлая борода. Но это был мертвец. Голодный и питающийся энергией мертвец.
Наконец проклятый открыл глаза…
Она рядом, совсем рядом. Едет в сторону кладбища рядом с убийцей… Какой сладкий запах… М-м-м… И от него и от неё…
Но ему самому нужны силы… Мальчишки и тех разбойников было мало. Первого даже выпить толком не удалось, а силы тех двух девиц уже давно потрачены.
Мертвец скривил гнилой рот в усмешке (пробегающая мимо кошка тут же выгнула спину и зашипела, но поспешила убраться куда подальше). Заклинание показала, что всего за ним идут четверо. Один из них проклятый богами. Мертвец ухмыльнулся шире. Ещё при жизни он знал того, кто проклял мальчишку. Если бы он не был так занят сейчас поисками своего главного Источника Силы, он бы выяснил, почему прокляли этого глупца и почему проклятие так медленно действует… Но сейчас мертвому магу нужен Источник и украденный у него Дракон. Остальное не так важно.
Но как избавится он непутёвого следопыта и его дружков?
Мертвец втянул зияющей дырой вместо носа смердящий воздух закоулка. Кладбище. Оно ему поможет убить сразу несколько магов и получить то, что он хочет.
* * *
Выяснить куда скрылся некромант, удалось только к вечеру. Следов не было после стены. Вообще. Как будто сквозь землю провалился. Ребята плюнули и полезли в ближайший люк канализации, что находился в закоулке, заваленном мусором. И были правы – там был только нечёткий след магии и запах гнили, но не только их мертвяка, а ещё какой-то старой ведьмы-отшельницы. Наткнулась на неё троица, зайдя в заброшенный тоннель, коих тут было очень много. Та очень удивилась, увидев трёх молодых парней из отряда у себя в убежище и чуть не спалила всех к Моровой бабушке, ну заодно всей его родне. После пожилая женщина вида «аля я родственница лешего» с тиной в волосах и водорослями на пальцах, ухмыльнувшись гнилыми зубами, поведала парням о том, что если им нужен тот мертвяк, проходивший тут, то он направился в сторону Южного кладбища по правому тоннелю. Следы-то он заметал хорошо, но вот маскировка бабу Клаву ещё никогда не подводила. Поговорив ещё о местных мертвяках, что не дают спокойно колдовать «милой» старушке ребята быстро свалили из тоннеля, где обитала престарелая сумасшедшая ведьма, предварительно довольно тепло попрощавшись с оной (послав друг друга и прокляв, как и положено всем тёмным магам).
- Милая женщина, ничего не скажешь, - ухмыльнулся обычно молчаливый Змей, прислушиваясь к проклятиям пожилой женщины. – Но проклятия у неё странные…
- Очень, – кивнул Стас. Он был немногословен, рука уже начинала ныть. Бабуся в последний момент натянула цепочку ему на руку и тянущая боль немного отступила, но всё равно было противно, а горьковатый привкус земли прочно поселился у него во рту. Мор и Цард! Какого ему так не везёт?! Но мальчишка бы точно не выжил без браслета… Да и если посмотреть, то годом раньше, годом позже…. – Я всё равно не чувствую хоть ручейка магии от него, так лёгкие отголоски. Она, – кивок в сторону тоннеля, где жила «милая старушенция», - перебивает всё.
- А я думал, что это канализация, как у меня… - единственный блондин с «мохнатой кличкой» поморщился и пнул ближайшую крысу носком сапога, – кто-то гнилой проходил тут, но не факт, что наш костяной дружок.
- И не мечтай, - Горыня, проследив за полётом крысы к своим собратьям и сёстрам, решил устроить такой же полёт её родственнице, - он давно свалил, судя по тому, что тут творится.
- Тише… - Стас вдруг остановился.
- Что? – оба парня обернулись.
- Чёткий поток. Ведьма была права. Нам на южное кладбище, - Стас прикрыл глаза. Ему не нравилось, что след такой чёткий после отголосков прошлого. И чуть изменённый. Кажется, что его обладатель шёл или даже ехал по поверхности над ними…но одновременно едва различимый тут… внизу. Решил поймать? Что за бред? Так не бывает! – И кажется это ловушка, Мор ему на голову.
- Что делать будем?
- Пойдём на кладбище, что же ещё?
- Ты забыл, что он некромант? Уточняю, перекусивший и сильный некромант.
- Нет, но он хочет жрать и ему нужна энергия, а значит он слаб, - Стас решительно направился в сторону Южного кладбища по тоннелю. – К тому же я тоже некромантией занимаюсь.
- Думаешь, он блефует? – блондин посмотрел на более мудрого друга.
- Нет, но Фил нас прибьёт, если с ним что-нибудь случиться, – Змей как всегда был циничен и правдив до каждого слова во фразе.
- Угу, – и кивнув друг другу, напарники двинулись по тоннелю вслед за Ножом, попутно разгоняя крыс по углам и морщась от запаха гнили и нечистот.
* * *
Парни вылезли на поверхность рядом с кладбищем только к вечеру, злые и грязные. И ни красивый закат на фоне надгробий, ни традиционные три купола храма, белеющего в километре от них, ни чистый воздух, не подняли им настроения. Следов с одной и той же энергетикой тут было два. Они разные и в тоже время одинаковые, чем сводили Станислава с ума. Остальным было немного легче, ни Змей, ни Волк хорошо в потоках магии не разбирались. Так на базовой основе и всё.
Рука у Ножа болела всё сильнее, а ему ещё сражаться с этим уродом. Змей вряд ли противостоит мертвяку. Но если сначала Нож думал, что чёткий след - это ловушка, то сейчас очень сильно удивился, когда понял, что отпечаток он уже чувствовал…там на поляне, у котлована. Маг, который оживил это чудовище, здесь? Тот самый недоучка?
Станислав втянул с силой воздух в лёгкие. Это не укрылось от его соратников.
- Что происходит?
- Маг, что его оживил, сбросил личину. Он тут. В городе.
- Я… твою ж…
- Вот и я о том же, - Стас снова сплюнул.
- Эх, помыться бы… себя не чувствую, - Волк фыркнул понюхав свой рукав.
- Иди, если хочешь, а мы проследим за этим… магом.
- Я пожалуй тоже останусь, заклинание чистки ещё никому не повредило, – отмахнулся Дарил.
- Лучше не надо, он питается жизненными соками своих жертв, - Горыня покачал головой, попутно вынимая ветку из своей чёрной шевелюры.
- Ну, тогда он нас по запаху учует… - Дарил хмыгнул в ответ и стал отряхивать штаны. – Нож, ты знаешь его примерное местоположение? Далеко он?
- Он далеко, это точно…. А насчёт местоположения - и да, и нет. – Стас очередной раз посмотрел на кладбище за оградой, загадочное и почти исчезнувшее в сумерках. Пока ребята говорили, закат почти догорел.
Снежана открыла глаза и огляделась. Она чувствовала себя выжитым бельём. В голове стоял туман, руки дрожали от переизбытка неусвоенной Силы, а ноги не держали вообще. Пришлось упасть колени.
- Ма-ма… - тихо прошептала девушка. Она только сейчас поняла, почему могла задержаться проклятая.
- Нежа! Ты живая! – Велислава спускалась по лестнице со свечой в руке.
- Да! – некромантка поморщилась и щёлкнула пальцами. Свечи зажглись по углам, только пламя у них было зелёное.
- Ты жива?! - Велислава была уже у подножья лестницы, перепрыгивая через ступеньки, даже не обратив внимания на рыжеволосую девушку на полу. Она спешила к доче… племяннице.
- Да, только опять с Силой проблемы… - Нежа уже не могла говорить так громко. Хотя она в принципе и не так много потратила Сил, как при воскрешении дракона, скорее приобрела, но всё равно было тяжело. Ведь приходилось тратить магию, чтобы обуздать и поглотить то, что осталось от проклятия, так же пропускать через себя потоки лишней магии, чтобы проклятие не могло найти дорогу назад.
- Тебе нужен чай! Сейчас заварю! – «тётя» встала с колен, на которые опустилась перед «племянницей».
- Сделай два, - устало произнесла Нежа, вставая, чтобы тут же подойти к рыжеволосой девушке с веснушками по всему лицу, особенно их было много на щёчках. – И спасибо, за то что помогла.
- М-м-м? – Вели бросила в сторону Снежаны невинный взгляд из-под ресниц.
- Ну, ты же помогла мне найти главную нить, - некромантка улыбнулась. Велислава только хмыкнула, но ничего не сказала.
Снежана между тем снова опустилась на колени, но уже перед рыженькой незнакомкой. Та открыла карие глаза и теперь щурилась от зеленоватого света.
- Что-о-о… мо-я.. голова… - на вид ей было сейчас действительно лет шестнадцать, рыженькая приподнялась на локтях, а потом и села на полу. – Где я? Что… со мной…
- Ты была проклята местной хозяйкой-каннибалкой, - Снежана натянуто улыбнулась и протянула руку. – Давай, помогу подняться. Ты ещё слишком слаба. Как тебя зовут, кстати?
- София… София Башмакова… - рыженькая тряхнула головой, стряхивая оцепенение.
- Угу, а меня Снежана Морозова, а это моя тётя Велислава, - Нежа помогла девушке сесть на скамейку.
- Что… со мной произошло? – девушка огляделась. – Я помню только, что приехала к бабушке… и странного… мужчину в чёрном плаще на пороге…
- Хм… - некромантка задумчиво закусила губу и уселась рядом с Софией. – Я расскажу тебе, что узнала от Дома, а ты потом можешь опровергнуть мои слова или нет, но это твоё решение.
Велислава тем временем достала из кухонного стола пару помидоров, три огурца и немного зелени для того, чтобы сделать салат. Она вслушивалась в разговор девушек, но не вмешивалась. К тому же ей самой было интересно, что смогла узнать её до… племянница.
- Ты приехала жить к своей бабуле, нанятой следить за местным кладбищем, когда твои родители умерли. Приехала из деревни, тебя даже назвали в честь самой бабули.
- Да, мне это говорили, - улыбнулась огневолосая. – А причём тут это?
- Да собственно не причём, хотя именно из-за этого ты прекрасно подошла на роль жертвы, - Снежана махнула рукой, когда на неё уставились, как на сумасшедшую. – Тебя в тот вечер накормили, напоили какими-то галлюциногенами и…
-… убили, - закончила София совсем тихо.
- Не совсем, - покачала головой Нежа. – Ей нужен был кто-то, кто должен защищать дом, что-то вроде домового, аппетиты слишком возросли. Народ стал возмущаться. – Снежа отвернулась к окну. Картины жертвоприношения были слишком яркими. - Но твоя бабушка питалась человечиной и домовой к ней бы точно не пришёл… но есть одно заклинание, оно требует нескольких жертв и убивание родного родственника, желательно невинного… Я не знаю, что это за заклинание и ритуал, но знаю, что тогда крови было много…
- Я помню… больно было рукам… и ногам… подвал!
- Да подвал, – некромантка кивнула, когда дом ей показывал картинки, ей тоже было противно и больно. – Она сделала из тебя подобие домового-призрака и добавила к нему охранную составляющую…
- Призрака? Домового? То есть я теперь не могу выйти из дома? – тихий шёпот перебил рассказ зеленоглазой некромантки.
- Нет, я распутала паутину, ты теперь обычная девчонка, правда ещё и наследница этой хибарки, а так же обладательница серого дара.
Девушка удивлённо посмотрела на черноволосую незнакомку, хотя какую уж незнакомку. События той ночи воскресали в памяти нещадно заставляя понять, как она жила все эти годы… как разделывала туши мёртвых и ещё живых людей для того мужчины в чёрном плаще и как болела голова, когда он стискивал медальон. Она помнила только цвет. Красный. В памяти всплыла его кровавая улыбка. В прямом смысле… Когда он поедал куски сырого человеческого мяса.
София замотала головой вытряхивая из неё всё сильнее и сильнее вспыхивающие воспоминания.
- Но где же сама… э-м-м, бабуля? – Велислава поставила тарелки с салатом перед девушками. Те жадно на них набросились, съедая всё буквально за минуту.
- Умерла, – зеленоглазка сверкнула глазами, прожевав особо большой кусок помидора. Обе собеседницы поняли, что это была отнюдь не лёгкая смерть, а слова Снежаны это подтвердили. – Её сожгли на костре, рядом с кладбищем, а пепел развеяли по ветру. Но у неё был сообщник, что трупы закапывал на безымянных могилах, тоже каннибал, он-то и привёл нас сюда. Знал же, что она, – кивок в сторону девушки, – захочет нас убить, ведь полнолуние, а потом он нас и съел бы.
- Так, если не старая каннибалка нас кормила, тогда…
- Это была она… днём, она превращалась в старушку, точную копию пожилой поедательницы… необычного мяса, а ночью обкрадывала постояльцев и… разделывала их, только вот… одно неясно…
- Что? – некромантка даже толком не поняла, кто задал вопрос первым.
- Как он управлял тобой, София, в доме этого… артефакта и его владельца нет, – Снежа пристально посмотрела на рыжеволосую девушку.
- Медальон… - тихо сказала София, но больше она ничего сказать не успела, так как со стороны кладбища раздался жуткий крик. Снежана вздрогнула.
- Магия… чёрная… мёртвая… моя?! – она вскочила из-за стола и бросилась к входной двери.
А на кладбище уже во всю сверкали молнии сражения. Зеленоватые. Мертвяки всё побери!…
Сражались два некроманта.
Глава шестая
Несчастья случаются от того, что создаёшь для них условия
Он умудрился скрыться от них. Станислав буквально рвал и метал. Следы магии прочно уходили за стену, но терялись среди улиц. И самое противное, что в стене была дыра, а около этой дыры неподвижно лежащий мальчишка. Из белых. Слабый дар, даже не каждый следопыт определит. Кажется, беспризорник: одежда сплошные лохмотья, на кончике носа заметна грязь, ножки босые, лет восемь… но и Фил, и сам Нож, и Волк, и даже Змей знают, что жизнь в трущобах заставляет взрослеть быстро.
- Мёртв, - констатировал факт Волк.
Стас подошёл ближе и опустился рядом с мальчиком. Что-то его смущало, что-то неясное… и тут глухой удар… едва заметный.
- Он жив! – Стас схватил мальчишку на руки. – Фил, ты самый быстрый, отнеси его в наш лазарет, он истощён, но шанс ещё есть… хотя подожди… - парень быстро стянул с себя браслет и надел мальчишке на руку.
- Ты сдурел… - Филатов округлил глаза, увидев как по большому пальцу руки, на которой был надет браслет, идёт вязь чёрной паутины проклятия.
- Он не дотянет иначе и у меня в рюкзаке ещё есть, – Стас улыбнулся другу. Действительно, у него в рюкзаке был ещё один браслет. Использованный, но правда не израсходованный до конца.
Филин покачал своей рыжеволосой головой и всё же побежал с мальчишкой на руках к воротам города. Там ему сразу дадут механомобиль, а здесь дыра уходила в трущобы, вряд ли там получишь нормальные услуги. Разве что по уходу в Верхний или нижний миры.
- Волк, сможешь отыскать его следы? – вопрос блондину. – Обычные.
- Попробую, - поморщился тот. Змей по обыкновению промолчал, он замыкал шествие и смотрел, чтобы не было засады в тылу.
Отряд скользнул в отверстие в стене. На поляне никого не осталось, только чуть примятая трава говорила, что здесь кто-то был, да и то недолго.
* * *
Плащ, отнятый у одного из разбойников, посмевших напасть на него в одном из поворотов, надёжно укрывал его от взглядов прохожих. Глупые людишк-и-и-и… За то теперь у него есть немного энергии для поискового заклинания, точность и время сейчас ему важны. Он не намерен блуждать днями по этому злополучному городу.
Некромант нырнул в тёмный проулок. Смердящий запах помоев ненадолго отвлечёт ищеек, крадущихся за ним по пятам… он встал посреди улочки, заваленной мусором и начал бормотать что-то себе под нос, поднимая всё выше и выше руки. Глаза мертвеца были закрыты. Недавно возродившиеся глаза. Сейчас некромант ещё походил на мертвого и им являлся, но уже была видна кожа, скрывающая кости, появились мышцы на костях. Стали расти волосы на голове и облезлая борода. Но это был мертвец. Голодный и питающийся энергией мертвец.
Наконец проклятый открыл глаза…
Она рядом, совсем рядом. Едет в сторону кладбища рядом с убийцей… Какой сладкий запах… М-м-м… И от него и от неё…
Но ему самому нужны силы… Мальчишки и тех разбойников было мало. Первого даже выпить толком не удалось, а силы тех двух девиц уже давно потрачены.
Мертвец скривил гнилой рот в усмешке (пробегающая мимо кошка тут же выгнула спину и зашипела, но поспешила убраться куда подальше). Заклинание показала, что всего за ним идут четверо. Один из них проклятый богами. Мертвец ухмыльнулся шире. Ещё при жизни он знал того, кто проклял мальчишку. Если бы он не был так занят сейчас поисками своего главного Источника Силы, он бы выяснил, почему прокляли этого глупца и почему проклятие так медленно действует… Но сейчас мертвому магу нужен Источник и украденный у него Дракон. Остальное не так важно.
Но как избавится он непутёвого следопыта и его дружков?
Мертвец втянул зияющей дырой вместо носа смердящий воздух закоулка. Кладбище. Оно ему поможет убить сразу несколько магов и получить то, что он хочет.
* * *
Выяснить куда скрылся некромант, удалось только к вечеру. Следов не было после стены. Вообще. Как будто сквозь землю провалился. Ребята плюнули и полезли в ближайший люк канализации, что находился в закоулке, заваленном мусором. И были правы – там был только нечёткий след магии и запах гнили, но не только их мертвяка, а ещё какой-то старой ведьмы-отшельницы. Наткнулась на неё троица, зайдя в заброшенный тоннель, коих тут было очень много. Та очень удивилась, увидев трёх молодых парней из отряда у себя в убежище и чуть не спалила всех к Моровой бабушке, ну заодно всей его родне. После пожилая женщина вида «аля я родственница лешего» с тиной в волосах и водорослями на пальцах, ухмыльнувшись гнилыми зубами, поведала парням о том, что если им нужен тот мертвяк, проходивший тут, то он направился в сторону Южного кладбища по правому тоннелю. Следы-то он заметал хорошо, но вот маскировка бабу Клаву ещё никогда не подводила. Поговорив ещё о местных мертвяках, что не дают спокойно колдовать «милой» старушке ребята быстро свалили из тоннеля, где обитала престарелая сумасшедшая ведьма, предварительно довольно тепло попрощавшись с оной (послав друг друга и прокляв, как и положено всем тёмным магам).
- Милая женщина, ничего не скажешь, - ухмыльнулся обычно молчаливый Змей, прислушиваясь к проклятиям пожилой женщины. – Но проклятия у неё странные…
- Очень, – кивнул Стас. Он был немногословен, рука уже начинала ныть. Бабуся в последний момент натянула цепочку ему на руку и тянущая боль немного отступила, но всё равно было противно, а горьковатый привкус земли прочно поселился у него во рту. Мор и Цард! Какого ему так не везёт?! Но мальчишка бы точно не выжил без браслета… Да и если посмотреть, то годом раньше, годом позже…. – Я всё равно не чувствую хоть ручейка магии от него, так лёгкие отголоски. Она, – кивок в сторону тоннеля, где жила «милая старушенция», - перебивает всё.
- А я думал, что это канализация, как у меня… - единственный блондин с «мохнатой кличкой» поморщился и пнул ближайшую крысу носком сапога, – кто-то гнилой проходил тут, но не факт, что наш костяной дружок.
- И не мечтай, - Горыня, проследив за полётом крысы к своим собратьям и сёстрам, решил устроить такой же полёт её родственнице, - он давно свалил, судя по тому, что тут творится.
- Тише… - Стас вдруг остановился.
- Что? – оба парня обернулись.
- Чёткий поток. Ведьма была права. Нам на южное кладбище, - Стас прикрыл глаза. Ему не нравилось, что след такой чёткий после отголосков прошлого. И чуть изменённый. Кажется, что его обладатель шёл или даже ехал по поверхности над ними…но одновременно едва различимый тут… внизу. Решил поймать? Что за бред? Так не бывает! – И кажется это ловушка, Мор ему на голову.
- Что делать будем?
- Пойдём на кладбище, что же ещё?
- Ты забыл, что он некромант? Уточняю, перекусивший и сильный некромант.
- Нет, но он хочет жрать и ему нужна энергия, а значит он слаб, - Стас решительно направился в сторону Южного кладбища по тоннелю. – К тому же я тоже некромантией занимаюсь.
- Думаешь, он блефует? – блондин посмотрел на более мудрого друга.
- Нет, но Фил нас прибьёт, если с ним что-нибудь случиться, – Змей как всегда был циничен и правдив до каждого слова во фразе.
- Угу, – и кивнув друг другу, напарники двинулись по тоннелю вслед за Ножом, попутно разгоняя крыс по углам и морщась от запаха гнили и нечистот.
* * *
Парни вылезли на поверхность рядом с кладбищем только к вечеру, злые и грязные. И ни красивый закат на фоне надгробий, ни традиционные три купола храма, белеющего в километре от них, ни чистый воздух, не подняли им настроения. Следов с одной и той же энергетикой тут было два. Они разные и в тоже время одинаковые, чем сводили Станислава с ума. Остальным было немного легче, ни Змей, ни Волк хорошо в потоках магии не разбирались. Так на базовой основе и всё.
Рука у Ножа болела всё сильнее, а ему ещё сражаться с этим уродом. Змей вряд ли противостоит мертвяку. Но если сначала Нож думал, что чёткий след - это ловушка, то сейчас очень сильно удивился, когда понял, что отпечаток он уже чувствовал…там на поляне, у котлована. Маг, который оживил это чудовище, здесь? Тот самый недоучка?
Станислав втянул с силой воздух в лёгкие. Это не укрылось от его соратников.
- Что происходит?
- Маг, что его оживил, сбросил личину. Он тут. В городе.
- Я… твою ж…
- Вот и я о том же, - Стас снова сплюнул.
- Эх, помыться бы… себя не чувствую, - Волк фыркнул понюхав свой рукав.
- Иди, если хочешь, а мы проследим за этим… магом.
- Я пожалуй тоже останусь, заклинание чистки ещё никому не повредило, – отмахнулся Дарил.
- Лучше не надо, он питается жизненными соками своих жертв, - Горыня покачал головой, попутно вынимая ветку из своей чёрной шевелюры.
- Ну, тогда он нас по запаху учует… - Дарил хмыгнул в ответ и стал отряхивать штаны. – Нож, ты знаешь его примерное местоположение? Далеко он?
- Он далеко, это точно…. А насчёт местоположения - и да, и нет. – Стас очередной раз посмотрел на кладбище за оградой, загадочное и почти исчезнувшее в сумерках. Пока ребята говорили, закат почти догорел.
