Пролог.
Внутри разливалась мутная вязкая пустота. Я ничего не хотела ни говорить, ни тем более решать. Вязкость воздуха сдавливала грудь. Глаза давно выплакали все слёзы. Задумываться о чём-то я тоже не собиралась. Оставалось сделать последний шаг. Другие шаги сделаны. Всё. Больше ничего не надо решать, уже всё решено. Смысл останавливаться?
Однако, я остановилась, задумалась над последним мгновением. Не надышишься, говорят? Да? Я вдохнула затхлый воздух пещеры, последний глоток боли, последний взгляд на догорающее дорогое платье. Белоснежный цвет платья вэйри. Дэйри, истинные драконессы носили наряды цвета рода, в который должны войти. Вэйри же могли себе позволить только белый. Таруховы* хвостатые, даже древний ритуал, как платье невесты испоганили!
Я так и не произнесла слово «да». Всегда твердила «нет», но меня не слышали. Особенно он. Я сказала ему нет в лицо. Прямо в янтарные глаза с вертикальным зрачком. Меня не смутили ни золотые чешуйки, выступившие на породистом хищном лице, ни когти на длинных пальцах истинного аристократа. Алая шевелюра, так бы и выдрала её! Предыдущая вэйри продержалась всего два года. Она сгорела, как спичка, как огарок свечи расславилась от силы, от магии страшного правителя наших земель - Дракона Андрадита Гранатового из Золотого дома. Дракону нужна была новая жертва и мои дорогие родственники решили избавиться от меня таким нетривиальным способом. При этом прилично заработав. За вэйри из благородных родов платили драконы чеканным золотом и чеканным по своим технологиям.
Именно поэтому в наше время, девушка даже с малым даром к магии считалась обречённой. Как только проявлялась хоть малая искра, так сразу же она вставала на учёт в специальном ведомстве, как потенциальная вэйри. Родителям или опекунам давали призрачный выбор (особенно, если единственный ребёнок в семье), но… в моём случае выбор не стоял.
Интересно, а как дядя и тётя аванс возвращать будут? Или их оставят в покое? А может разозлённый дракон спалит их жалкий особняк? Слуг, только жалко… безмолвные тени, таруховы жертвы и свидетели моего пленения. Сам особняк мне не жаль.
Ехидная улыбка скользнула по моим губам и исчезла тут же. Сейчас я не хотела думать ни о каких своих родственниках, оставленной жизни и тем более особняке. Разве что мелькнула мысль о милом брате. Шалопае, но верном друге. Ах, Раслан, видел бы ты чем твоя Росинка занимается? Ты бы меня понял.
Пошевелив угли остатков тряпья, чтобы не было понятно, чем являлось белоснежное кружевное платье ещё сегодня утром на последней примерке, я наконец позволила себе выйти из пещеры. Так же вместе с платьем горели и мои длинные золотистые косы. Сейчас я походила высокого подростка-мальчишку в одежде помощника ремесленника. И мне она нравилась. Ни какого корсета, ни каких сковывающих каждый шаг юбок, ни каких украшений: ни сдавливающих горло колье, ни давящих на уши серёжек (подарки для его вэйри, фу!). Пудра смыта в пещерном озере навсегда. Голубые глаза сияют без каких-либо капель, закапанных насильно. Продать меня не получится. Никому!
Я уходила налегке.
Украшения взяла с собой только обычные. Фамильные же, в том числе и подарки тарухового ящера, закопала перед пещерой. В разных местах. Нечего маминому браслету и жемчужной нити лежать рядом с отвратительными серьгами из сапфиров и этим колье, похожем на ошейник с шипами. Родственнички отца не имеют права на браслет и нить смотреть, не то, что касаться. Единственная заколка в виде синего цветка… азалия. Она отличалась от других подарков красно-волосого дракона. Не знаю, почему, но её я положила к маминым украшениям, пусть и завернула в часть белоснежного некогда платья отдельно.
Деньги, сменные штаны и рубаха в холщовой деревенской сумке. Сыр, хлеб и злые голубые глаза. Я так сильно не походила на себя прежнюю, что моя тётя и мой дядя взвыли бы от ужаса. И доставили бы мне сущую радость.
Меня купил дракон. Купил вэйри. Какое красивое название для спички, сгорающей жуткой агонии от магии наместника нашего города. Официально, меня ждали почёт и уважение. Я же проводник его силы. Та, что поможет контролировать ему свою собственную мощь.
Официально.
На самом же деле. Драконы женятся только на драконессах - дэйри. Участь же вэйри проста, стабилизировать силу сходящего с ума ящера – повзрослевшего ящера. Без возможности нормально выйти замуж, без возможности иметь детей. И умереть, пытаясь обуздать силу, что должна её сжечь примерно за пять годин. Больше вэйри не проживали. Ни одна.
Не уж! Вэйри я не буду. Ни за что!
В голове зазвучали слова учителя:
«У драконов и людей не может быть детей».
«У драконов и людей не может быть совместного будущего».
«Люди должны подчиняться драконам».
В каждом городе наместник – дракон. В деревнях, подконтрольный им мелкий маг. Крупных перебили ещё во время последнего сражения сто лет назад.
Нет! Я не сдамся!
Моя мама из племени свободных Варрийских ведьм с Южного Хребта Великих гор, мой отец путешественник и мореплаватель из Вольного Рад-Рида. Свобода – в моей крови. Ветер и море мои друзья. Становиться чьей-то игрушкой не собираюсь. Тётя и дядя пусть разбираются с последствиями своих решений сами. И долг выплачивают тоже.
Закат давно уже догорел. Малиновые облака всполохами играли у меня над головой. Я же дышала воздухом свободы и направлялась в город отца Рад-Рид. Не в столицу объединённой Правийской империи, куда наверно направлялись бы все девицы в моём положении – в славный город Славий. Нет, я хотела в город отца, сохранивший старое название и переживший ни одно объединение королевств в Империи.
Меня там не ждали. Там было опасно, жестоко, возможно даже кроваво, но гораздо лучше, чем в душном имении моих родственников, что решили выгодно меня продать дракону.
Прощай прошлое! Здравствуй будущее!
***
Дракон бушевал внутри. Он разрывал сущность разумной ипостаси с непомерной жестокостью. Он сводил с ума самого Андрадита Альзара Гранатового из Золотого дома. Дракон требовал свою вэйри.
Андрадит Альзар Гранатовый ненавидел то, что его собственная сила переставала ему подчиняться. Как будто он маленький драконёнок, а не взрослый дракон, уже не одно десятилетие правящий Городом Велием и окрестными землями. Увы, такая участь ожидала любого дракона. Проклятие старой колдуньи, проклявшей весь драконий род в момент окончания войны и полного порабощения людских земель от моря Бурь до Северной части Хребта Великих гор, невозможно было снять уже сотню лет. Все его сородичи постепенно сходили с ума. Ни что не помогало. Только людским девушкам с магической искрой дара дано было проводить часть силы через себя, тем самым уменьшая безумие хоть ненадолго. Но и вэйри справлялись недолго. Рёв запертых глубоко в пещерах старших драконов именитых Драгоценных Домов говорил сами за себя. Решение никак не находилось.
Андридит сжал удлинившиеся зубы и усилием воли разжал кулаки. Крики и швыряние мебели здесь не помогут. Маленькие пухленькие человечки, родственники новой вэйри ничего сделать не смогут. Они над ней не властны. Придётся его прежней вэйри пока находится рядом с ним. Альзар (как называли его близкие) прикрыл горящие оранжевыми всполохами глаза. Дракон устало вздохнул и выдохнул, возвращая себе подобие контроля над силой дракона. В отличие от своих старших соплеменников, он и другие более молодые драконы, что вынуждены были заступить на посты, хотя бы пытались сохранить девушкам-вэйри жизни, а на использовали и сжигали их своей мощью (человечек много, чего их беречь?). Предыдущую вэйри, что жила у него до Мирины, Альбиру, он отослал через два года, дав отпускные на приданое и сохранив это секрете по её просьбе. Девушка не хотела возвращаться к родне. Мирина же продержалась три года, но Альзар видел, как она бледнеет с каждым днём, становится своей собственной тенью. Дракон не хотел смерти девушке, поэтому стал искать вэйри заранее. Запрос показал на Росанну, бедную, но благородную девушку с небольшим даром к стихийной магии. Родственники были не против, он заплатил, но вот девушка явно не хотела себе такой судьбы, видимо наслушавшись сказок от местных кумушек наверно, можно было бы просто уйти и забыть об этом эпизоде. Не первая и не последняя вэйри сбегает от дракона, но… его дракон принял именно её. Он категорически не хотел связывать себя с другими вэйри. Только Мирина немного могла пропустить через себя поток его силы. Остальных, он просто игнорировал.
Андрадит Альзар Гранатовый из Золотого Дома резко выдохнул. Он ещё раз взглянул на Велий, вверенный ему город Советом Драгоценных Домов. Балкон выходил из его кабинета как раз на самый живописный вид из всех возможных. После Альзар повернулся к городу спиной и вошёл в свой кабинет, где ждали безутешные родственники его несостоявшейся вэйри. Необходимо было сделать ещё очень много дел.
Особенно найти эту вэйри и узнать, почему его дракон не хочет связывать себя больше ни с одной другой.
