Мы с Измейдой никогда не питали друг другу теплых чувств, и даже если бы я помогла бы вовремя одернуть глупую рабыню, это ничего бы не изменило.
Но приходилось признать, что отчасти Маркус прав. Я слишком легко сдаюсь. Не решаюсь сама подходить к тем, с кем не знакома лично, боюсь сказать что-то не то и из-за этого предпочитаю молчать.
Моя тетка тоже не принадлежала к кругу аристократов, но ей хватало смелости вести себя с богачами как с равными.
- Ее до сих пор пускают в приличное общество? – донеслось за моей спиной.
Можно было не сомневаться, о ком идет речь.
- Говорят, она давно промотала все деньги, оставленные тетушкой, и едва сводит концы с концами, - продолжали шушукаться.
- Как ей только совести хватает…
Окончание фразы я не услышала, потому что Маркус шепнул, что мне не за чем слушать чужие пересуды, и предложил отойти в другое место.
Мы переместились на противоположный край ложи, но я продолжала ловить на себе неодобрительные взгляды собравшихся. Конечно, далеко не все высказывали презрение в мой адрес. Были и те, кто относился ко мне нейтрально, либо просто не обращал внимание.
Я перестала понимать зачем пришла в амфитеатр. С чего решила, что смогу найти здесь заказы? Кому я тут нужна?
Хотелось бросить все и сбежать, но это дало бы еще один повод для сплетен в мой адрес. Так что приходилось делать вид, что я получаю искреннее удовольствие от происходящего, улыбаться, раскланиваться и мысленно просить Далара о скорейшем окончании мероприятия.
- Боже, какое симпатичное платье, - ко мне подлетела госпожа Миления – моя давняя клиентка, жена известного модного парфюмера. – Привет.
Я облегченно улыбнулась. Миления – одна из немногих, кто относился ко мне с симпатией. Ее не интересовало мое положение, статус и сколько я зарабатываю. Добрая светлая девушка, чуть наивная, легкая в общение. В этом сборище аристократов Миления была для меня спасительной отдушиной.
- Привет, ты тоже изумительно выглядишь. Как Юлис?
Еще недавно этот Юлис был моим воспитанником. Его привел Толстый Фог, наряду с другими рабами. Я сразу заприметила парня, и сама предложила его госпоже Милении, зная ее предпочтения.
С мужем у нее были странные отношения. То они временами жили душа в душу, демонстрируя образец идеальной семьи, то супруг уходил в творческий запой и тогда Миления искала развлечений в чужих объятиях. Измены в империи не поощрялись, но на рабов это правило не распространялось. Считалось глупым ревновать к прислуге. Так что подобным было не удивить. Сейчас у Милении был очередной этап разлада в семье, и чтобы отвлечься, она с удовольствием переключилась на смазливого раба.
- Все как ты и говорила, - она наклонилась ко мне ближе, - Я давно не встречала таких любовников. Представляешь, он может по несколько раз за ночь! Это что-то! Да так резво, с такой страстью, что порой мне кажется, что мои крики слышны на соседней улице. А что он творит своим языком… - Миления зажмурила глаза.
- Как я и говорила: за милой внешностью скрывается настоящий искуситель, - мне было приятно, что я смогла порадовать клиентку удачно подобранным рабом.
Мы немного поболтали с ней о Юлисе, обсудили некоторых знакомых, я рассказала про только что произошедший инцидент с супругой владельца терм. Милению история весьма позабавила, она любила подобные сплетни.
Сама приятельница поинтересовалась Маркусом, ей было любопытно узнать является ли он личным рабом или же очередным воспитанником. Выяснив, что арамерец принадлежит Эйстерии, скорчила сочувственную мордочку в адрес брюнета.
Говорить с девушкой о войне или политике не имело смысла, Миления таким не интересовалась. Так что обсудили наряды пришедших, помыли кости Люцимусу, и довольные беседой, разошлись.
Не успела я отойти от Милении, как передо мной замаячило лицо недовольного Маркуса.
Что могло случиться за то время, пока я общалась с клиенткой?
- Ты с ним спала? – он вопросительно изогнул бровь, будто собирался отчитать.
- Чего?
- Ты спала с этим Юлисом?
- Какое твое дело? И вообще, что за тон? – шикнула я, надеясь, что никто не видит, как меня отчитывает раб. На всякий случай я оттащила его в дальний угол.
- Ты говорила, что не спишь с другими рабами. Но, выходит, соврала?
Что за припадок ревности? Были бы дома – он бы прямо сейчас отправился в дисциплинарную. Но на людях мне нельзя было допустить скандала.
- Не спала я с ним! И прекрати меня позорить.
- Но я слышал из вашей беседы, что ты советовала его как превосходного любовника.
- Да. Но мне вовсе не обязательно спать с рабом, чтобы понять его таланты, - я вновь шикнула, надеясь угомонить этого темпераментного ревнивца. - Достаточно немного понаблюдать. У меня, знаешь ли, есть такой талант – быстро раскрываю способности людей.
- То есть ты с ним не спала? – вновь переспросил Маркус.
Вот же пристал. И чего ему этот вопрос так дался? Ему-то какое дело? Можно подумать, я его невеста.
- Я уже ответила – нет! И прекрати обращаться ко мне на ты. Нас могут услышать!
- Просите, госпожа, - заулыбался арамерец.
Убила бы. Устроил мне сцену ревности на глазах у посторонних, а теперь открыто радуется, узнав, что повод был надуманный. Я-то полагала, что он уже забыл о нашем поцелуе. Было и было. А тут гляди-ка, ревнует, да еще так бурно.
Я на всякий случай оглянулась на собравшихся, но кажется никто не обращал на нас внимания. И хорошо. Представляю, как бы меня подняли на смех за такую беседу с прислугой.
- Ты понимаешь, что только что чуть все не испортил своей выходкой? – теперь настала моя очередь отчитывать раба.
- Госпожа, а что скажете про меня? Какие у меня таланты?
Да он издевается. Похоже Маркус совершенно не чувствовал угрызений совести.
- Дома поговорим, - я повернулась, чтобы уйти.
- Ну пожалуйста, - тихо прошептал он, не отставая.
По опыту знала, что проще сразу сдаться. Иначе всю душу вытрясет, но добьется своего.
- Из тебя вышел бы отличный повар. Я уже говорила.
- И только?
- Ну хорошо, еще телохранитель. Ты бы прекрасно справился в ситуациях, когда нужно защищать, даже ценой собственной жизни.
Маркус довольно кивнул, но продолжал сверлить меня взглядом. Мне пришлось сдаться:
- И хорошо, любовник тоже был бы из тебя замечательный. Все с тобой в порядке. Просто госпоже Эйстерии едва ли понравится новость, что я спала с ее собственностью.
- Зачем ей об этом знать?
- А еще потому, что я не смешиваю секс и работу. Мы уже говорили об этом. Я ответила на твой вопрос?
- Да, госпожа.
У меня нервов не хватит на этого Маркуса. Что ни день, то новые причуды. Мало мне было его строптивого характера, теперь к нему еще и ревность добавилась.
То, что я нравилась брюнету, было заметно, и, честно говоря, я этим даже пользовалась. В противном случае, перевоспитание могло бы растянуться на долгие месяцы. Но я не ожидала, что его желание заняться со мной сексом приведет к подобным дискуссиям.
Я вновь переключилась на поиски клиентов. Подходила к тем, кто не испытывал ко мне неприязни, рассказывала о своей работе, предлагала услуги, но никто не спешил делать заказы. Наоборот, по разговорам я поняла, что дела испортились не только у меня.
- Госпожа Фелисия, - допытывался владелец постоялых домов, - раз уж зашла речь про рабов, кого посоветуете взять, чтобы уложиться в минимальную сумму? У меня новый дом на подходе, людей надо много, а пока здание себя окупит – не один год пройдет.
- Вам для уборки помещений?
- Да, простейшие бытовые задачи.
- Можно ферейцев. В принципе, стоят недорого. Выносливы, многие из них знают наш язык. Не сказать, что хорошо владеют, но простейшие приказы понимают. Единственное, что ленивы – это минус. Нужно быть с ними построже. А вообще, если вдруг попадутся – берите вей-танцев. Их редко завозят и нашего языка они не знают. Но отличаются исключительным трудолюбием. Порядочные, никогда не возьмут чужого, не конфликтные, очень послушные. С ними недельку-другую повозиться, наглядно, что называется, на пальцах показать, что и как делать - и все. Прекрасные рабы. А стоят буквально на 20-30 далариев дороже, чем ферейцы.
Перекинулась парой фраз с господином Влемиром – моим конкурентом. Хотя, какая я ему конкурентка? Если сравнивать наши Дома Покорности, то это как сопоставлять могучий корабль с рыбацкой лодочкой. В роли лодки, само собой, выступаю я.
Влемир занимается подбором рабов для государственных мужей: чиновников, представителей городского совета и даже градоправителя. В отличие от меня, Влемир не ждал, когда ему приведут кого-то на воспитание, а лично закупал рабов напрямую у торговцев, тщательно проверяя их родословную. Для его воспитанников важны не только хорошие манеры и послушание, но и умение держать язык за зубами.
В компании Влемира меня каждый раз охватывала робость. Чувствовала себя точно ученица перед учителем. Но это все из-за моей неуверенности, потому как сам по себе мужчина он неплохой, с его стороны никогда не было насмешек в мой адрес. Наоборот, отношение всегда подчеркнуто уважительное.
Мы поговорили с ним о текущем положении дел. У него также наблюдались проблемы с подбором рабов. Как сказал Влемир: «Стало тяжелее отбирать достойных кандидатов и на поиски приходится тратить в разы больше времени».
Выслушав о моих трудностях в работе, он порекомендовал перейти на покупку рабов непосредственно у самих торговцев с тем, чтобы не полагаться только на Фога и заказы от клиентов. Я вежливо поблагодарила за совет, хотя понимала, что для меня это недостижимая цель. Для этого требовались и весьма приличные накопления, и хорошие связи со всеми работорговцами, и совершенно иной уровень общения с местной знатью, и помощники.
Не будь я такой трусихой и начни откладывать деньги в пору, когда мой доход был несоизмеримо выше, постепенно я бы смогла прийти к такому раскладу. Но в моем текущем положении это не представлялось возможным.
Пообщавшись с местной публикой, довольно скоро стало понятно, что все предчувствовали падение экономики и старались сократить расходы, в том числе на рабов. Манеры и уровень воспитания прислуги отошли на второй план. Мои услуги были никому не нужны, поэтому визит в амфитеатр оказался бесполезным.
После нескольких неудачных попыток намекнуть бывшим клиентам предложить мне новый заказ, я окончательно сникла и перестала навязываться. Маркус попытался убедить меня подойти к тем, с кем я раньше не общалась, но от таких идей меня охватывала дрожь. Подходить первой к людям, с которыми я не знакома лично? И, что еще хуже, убеждать обратиться ко мне за услугами?
Нет-нет-нет. На такое у меня духу не хватит. Лучше завтра еще раз наведаюсь к Толстому Фогу. Может быть, у него появится хоть какой-то воспитанник для меня.
Из плюсов — я получила много комплиментов в свой адрес. Маркус оказался прав на счет платья. Многие отмечали удачный фасон и то, как цвет сочетался с моими волосами. Я даже поймала несколько заинтересованных мужских взглядов. Не то, чтобы в мои планы входило заводить отношения, но с точки зрения самолюбия происходящее меня порадовало.
И в целом благодаря арамерцу мероприятие проходило не столь уныло. Время от времени он улучал момент, чтобы шепнуть мне на ухо очередное забавное наблюдение. Подметил, что седовласый Мирий, тот, что занимается мукой, сперва активно налегал на принесенное с собой крепленое вино, а заем развалился в одном из кресел и сладко засопел, издавая свистящие звуки при каждом вдохе.
В другой раз обратил мое внимание на то, как госпожа Измейда тщетно пытается увлечь беседой одного из богатейших виноделов империи, а тот не знает, как сбежать от настойчивой женщины.
Среди собравшихся активно велись беседы о политике, войне и предстоящих боях на арене. Касаемо сражений – прогнозы были сдержанные, но в целом позитивные. Быстрой победы никто не решался предречь, но все сходились во мнении, что наша армия возьмет и количеством, и более современным вооружением, поэтому за общий исход можно было не переживать. Весь вопрос заключался лишь во времени. Одни считали, что уже к концу года мы войдем в столицу Арамерского царства. Другие предсказывали, что мы не станем вторгаться в крупные города, ограничившись тем, что заберем себе торговый остров Карс-каван. Третьи полагали, что свергнем арамерское правительство, посадим своих людей и фактически бескровно присоединим наших соседей, сделав из них очередную колонию.
Я старалась держаться подальше от таких бесед, хотя самой мне было весьма любопытно послушать мнения о шансах нашей армии. В конце концов, от этого во многом зависели возможности для моей дальнейшей работы. Но прекрасно видела каких трудов Маркусу стоило контролировать эмоции, когда он слышал насмешки в адрес его сограждан и разговоры об отсталости его государства. Так что старательно уводила его подальше, угощала вином, пока на нас никто не смотрел, и старалась отвлекать нейтральными беседами.
По идее, бои должны были начаться с минуты на минуту. Мы все успели вдоволь наговориться, но зрелище, ради которого собрались, откладывалось. Слышно было, как толпа из бесплатных секторов недовольно гудит. Оно и понятно: мы спокойно проводили время в тени сводов, угощаясь вином и закусками, а бедняки сидели под припекающим солнцем.
Периодически в центр арены выходил распорядитель, обещая, что вот-вот будет дан старт началу боев, но это его «вот-вот» мы слышали раз в пятый. Во время его последнего выхода и очередного «уже почти начинаем», на голову несчастного посыпались огрызки яблок и помидор от рассерженных зрителей, и распорядителю пришлось спасаться бегством, пригибаясь под градом летящей провизии.
От наблюдений за его позорным дезертирством меня отвлекла та, кого я меньше всего рассчитывала здесь увидеть. Госпожа Эйстерия собственной персоной. Высокая, с прямой осанкой и жестким взглядом. Черные густые волосы убраны в высокую прическу. Роскошная алая туника была обита металлическим декором, отчего Эйстерия имела воинственный и угрожающий вид. Вместе с ней к нам приближалась небольшая группа, состоящая из женщин и рабов.
Внутри меня все похолодело. Я бросила взгляд на Маркуса – тот тоже выглядел напряженным.
ГЛАВА 10
- Пожалуйста, не подведи, - успела я шепнуть, делая вид, что, поправляю бретельку.
Мне и в голову не могло прийти, что я встречу Эйстерию в амфитеатре. Обычно она посещала более закрытые мероприятия, и даже сама как-то призналась, что не любит места скопления простолюдин. Если бы я знала, что столкнусь с ней, то ни за что бы не взяла с собой Маркуса. Мне слишком хорошо известно, как обращается Эйстерия с рабами, будь то дома или на публике. А арамерец еще явно не готов к подобному.
- Госпожа Фелисия, - она чуть склонила голову в знак приветствия.
- Госпожа Эйстерия, - поклонилась я, придерживая коварную бретельку, готовую соскользнуть с плеча.
- Смотрю, дрессируете мою покупку.
- Так сказать, воспитываю в полевых условиях, - мне пришлось подстраиваться под ее тон. - Отрабатываем то, что изучили в теории.
Внутри все дрожало от волнения. Вдруг она останется недовольной поведением Маркуса? Что, если потребует вернуть задаток?
