Раз он никак не пытался помешать, то одно из двух: либо хозяйка «сломала» Маркуса так, что он ожесточился и утратил благородство, либо он давно погиб. Был забит до смерти, или же повешен при попытке к бегству. Потому что если бы он сбежал, то обязательно вернулся бы за мной.
Новость об Эйстерии меня подкосила. Все последние недели я держалась надеждой, что Маркусу удастся вырваться от хозяйки. Теперь же передо мной предстала пугающая реальность: я сидела вместе с Виром и Фогом в осажденном городе, без надежды когда-либо еще увидеть моего арамерца.
Бои гремели на восточных окраинах города. До моего дома то и дело доносились гул, крики, грохот камней, лязг железа. К порту подходили корабли с подкреплением для наших войск. Прибывшие отряды двигались через город, спеша на помощь, но с каждым днем враг все больше теснил савенийскую армию.
Из окон дома я видела, как на восточных холмах горят дома, как войска сражаются меж собой. Каждую ночь засыпала в страхе, ожидая, что вот-вот арамерцы пробьются вперед.
В городе ходили слухи, что мы сможем отбиться. Что подкрепление успело вовремя и вскоре мы вытесним противника.
Мы с Виром давно договорились, что, если станет совсем худо – сбежим в лес и будем прятаться там. Затея была крайне опасной, и из-за диких зверей, и из-за банд разбойников, промышлявших в чащобе, но лучше попытаться прорваться через лес к ближайшему поселению, чем попасть в рабство к арамерцам.
В один из вечеров за окнами раздался лошадиный топот и свист. Мы с Виром подбежали к небольшому окну в столовой. На улице смеркалось, и силуэты мужчин было сложно разглядеть. То ли наши, то ли нет. Лишь было видно, что это солдаты, сидящие верхом на конях.
- Бежим! – крикнула я Виру.
Фога не было дома и полагаться мы могли лишь на самих себя.
У нас давно на этот случай были сложены вещи. Небольшой узелок с деньгами, немного одежды, провизия. Ровно столько, чтобы хватило продержаться несколько дней, пока не удастся найти убежище.
Слуга подхватил пожитки, и мы в чем были – выскочили на улицу. Вышли за дверь и крадучись обошли дом с противоположной от мужчин стороны. Разбираться – наши это или враги – времени не было. Но оба варианта не сулили ничего хорошего.
Если это наши, то, скорее всего, пришли занять мой дом и разбить в нем временное пристанище, что было для меня крайне опасным. Это могло спровоцировать противника напасать на особняк тетушки и один Далар ведает, чем закончилась бы битва. Если пришли арамерцы – значит, будут мародерствовать. Так что самое лучшее – бежать.
Мы с Виром крались вдоль дома, держась ближе к стене и прислушиваясь к звукам. Мужчины явно нацелились на мое жилье. Они остановились, переговариваясь. Лошади нетерпеливо били копытами землю.
Выход был только один: добраться до задней стороны дома, перелезть через стену, а там уже через кусты и овраги бежать на север, в лес. Если дойдем живыми до ближайших рыбацких деревушек, будет шанс найти способ добраться до какого-нибудь крупного города.
Паники не было. Наоборот, я ощутила, что сосредоточена и спокойна. Действовала быстро, но без суеты.
Нас заметили, когда Вир помогал мне перелезть через забор.
- Вот они! – раздался мужской голос, и я, до того с трудом карабкавшаяся на стену, перемахнула ее, будто всю жизнь этому обучалась.
Мы припустили, что было сил, не разбирая дороги. Ветки кустов царапали кожу и цеплялись за одежду. Почва под ногами была испещрена рытвинами. Дважды я чуть не пропахала носом землю. Спасибо Виру, что он вовремя подхватывал, не давая упасть.
- Стойте! – орали нам в спину.
А мы еще быстрее мчались. Дыхание сбилось. Волосы лезли в лицо. Кусты казались бесконечными.
Нас нагоняли. Впереди показался овраг. Не раздумывая, мы скатились по его склону вниз, упав в ручей. После чего стали карабкаться вверх по противоположной стороне оврага. Приходилось буквально впиваться ногтями в почву. Земля осыпалась под руками, я то и дело съезжала вниз, но продолжала ползти. Лезла и лезла вверх, зная, что, если переберусь – это даст шанс на спасение.
- Лиша!
Я замерла, сперва не понимая – мне почудилось или это голос Маркуса?
- Лиша, остановись!
Сползла на дно оврага и только тогда обернулась.
Там наверху действительно стоял Маркус.
- Иди сюда. Куда вы так побежали? – он полез ко мне.
Я продолжала стоять, пытаясь осознать, что происходит.
Маркус? Вместе с другими мужчинами? На лошадях? Что?!
И только когда Маркус спустился за мной, протягивая руку, чтобы помочь, до мозга дошло, что это действительно он.
- Что ты тут делаешь? – я вцепилась в его руку, боясь, что если отпущу – то мой брюнет исчезнет.
- Тебя спасают. Времени мало, надо быстро убираться. А тут еще ты решила поиграть в догонялки, - бухтел он, помогая мне забраться наверх.
- Как ты здесь оказался? – я смотрела на него во все глаза.
- Все потом. Парни, помогите ему, - арамерец кивнул на Вира.
«Парни» были в форме противника.
- Поехали отсюда, - сказал Маркус, садясь на коня и усаживая меня сзади. Я увидела, что Виру тоже помогли залезть на лошадь. Мне пришлось крепко прижаться к спине брюнета, потому что конь под нами рванул вперед.
Лишь немного привыкнув к скорости, смогла оглядеться по сторонам. На улице окончательно стемнело, и я едва могла различить дома, мимо которых мы мчались в сторону гор.
- Куда мы? – крикнула я.
- В лагерь.
Лагерь? Какой? Арамерский? Мы едем к нашим врагам?
Хотя какая разница? Главное, что Маркус жив. Вот он, рядом. Да и для него-то они не враги.
Переговариваться было тяжело, я вообще сидела и молилась, чтобы не упасть с лошади – настолько быстро мы неслись. Буквально вжалась в брюнета, стараясь лишний раз не поворачивать головы. Видела только, что в какой-то момент мы свернули на восток и Маркус еще сильнее пришпорил лошадь. Вдали виднелись костры и савенийские солдаты.
Наше появление вызвало в их лагере переполох.
- Пригнись, - крикнул мне Маркус.
Я не сразу поняла, что он имеет в виду, но потом услышала свист стрел, летящих в нашу сторону. Заметила, что савенийские военные сели на лошадей и направились за нами. Мы продолжали скакать изо всех сил.
В какой-то момент город закончился, началось поле. Преследователи, кажется, начали отставать. Впереди замаячили другие костры и другие солдаты. Арамерские. Совсем не похожие на наших. Странная броня со светлыми туниками, поверх которой бело-синие кольчуги. На головах металлические шлемы. У многих круглые расписные щиты. Выглядело это бедненько и простенько. С нашей имперской армией, одетой в алые нарядные туники и золоченые латы – не сравнить. Но при этом сами арамерцы выглядели куда воинственнее и свирепее.
Доехав до лагеря, мы сбавили шаг, двигаясь вдоль расположившегося на ночь войска. Всюду лежали люди: кто-то точил меч, кто-то жарил на костре еду, кто-то перевязывал раны. Чуть поодаль стояли просторные шатры. Очевидно, здесь располагалось командование. Мы остановились возле одного из таких шатров.
- Все, приехали, - объявил Маркус, соскочив с коня и помогая мне спуститься на землю.
Я обернулась – Вир тоже был с нами. Все хорошо. Стрелы его не задели.
- Братья, - громко заявил Маркус, обращаясь к солдатам на арамерском, - вот та красавица, из-за которой я задержался в плену. Прошу отнестись к ней как к самой почетной гостье.
Со всех сторон раздались приветствия, свист, предложения выпить. Я стояла, как громом оглушенная, не понимая, что происходит.
- Маркус…
- Пойдем, я вижу, что у тебя масса вопросов. Но сначала, я должен представить тебя отцу, - с этими словами он взял меня за руку и направился к одному из шатров. Высокий, со светлым пологом, он находился чуть в отдалении от основной массы.
- А кто твой отец? – только и успела я спросить.
- Велизаргий. У вас он больше известен под прозвищем Ярость Арамерии.
Мне кажется, я так и застыла с открытым ртом.
Даже мне, далекой от войны, это имя было хорошо известно.
- Ты сын вашего самого главного генерала, который управляет вот этой всей армией?
- Все так, - брюнет произнес это так легко и буднично, будто это было чем-то само собой разумеющимся.
Маркус – сын Велизаргия? Как? В смысле?
Я, конечно, догадывалась, что семья у него не бедная, но, чтобы настолько?!
У меня было несколько минут прийти в себя, пока Маркус помогал сполоснуть руки и отряхнуться от земли. Полностью вычистить грязь из-под ногтей не удалось, платье промокло и было перепачкано, как выглядело мое лицо – даже представить страшно. И вот в таком виде меня собирались знакомить с родителем. Да еще каким! Прославленный генерал, о котором даже наш император отзывался с уважением. На рынке тоже постоянно обсуждали, как Ярость Арамерии крушит врагов и не щадит пленных.
Далар всемогущий, спаси и сохрани.
Я пыталась убедить моего брюнета отложить знакомство до утра, чтобы было время просушить одежду и привести себя в порядок, но Маркус заявил, что я прекрасна в любом виде и провел в шатер.
Внутри находился стол, сундуки, кушетки, на полу был застелен ковер, в углу лежали металлические доспехи. За столом сидел мужчина в возрасте лет пятидесяти, с густой темной бородой и очень внимательным взглядом. Лицо его было широкое, загорелое. Одет он был в простую светлую тунику, без доспехов.
- Отец, как и обещал – я привел ее. Госпожа Фелисия, позвольте представить, мой отец - Алид Велизаргий Пифейский. Отец, моя невеста – госпожа Фелисия… Раввальская, верно?
Маркус произнес это на савенийском.
- Да, - я растерянно кивнула и на всякий случай поклонилась, как того требовал этикет.
- Да ты праходы, дочка, нэ обращай на нэго вныманыя, - замахал руками великий полководец, так же отвечая на моем родном языке, но с сильным акцентом. – Он тут сэйчас нагоныт тыбэ вот эты всэ тэны на плэтэны. Вэсь в мать. Ты садысь, нэ бойся. А ты, - генерал обратился к Маркусу, - сбэгай-ка нам за настоэчкой гранатовой. И поэсть чэго захваты, а то твоя нэвеста того ы гляды в голодный обморок упадот.
- Да я не…
Мой брюнет тут же убежал, оставив меня один на один с генералом.
- Простите, что я в таком виде, - произнесла фразу на арамерском, давая понять, что хорошо знаю язык.
- Да ну ты брось, - Велизаргий по-свойски махнул рукой, перейдя на родную речь. – Главное, жива-здорова. Мы все за вас переживали. Рискованно было вывозить тебя из города. Ну Маркус, конечно… - он посмотрел в сторону выхода из шатра, как бы говоря: «Если этот упрямец что-то вбил себе в голову, то его ничто не остановит». - Смотрю, провизии в городе совсем не осталось? Поди только рыбу и ловите? Да ты не тушуйся.
Я и правда робела перед этим величественным мужчиной. Сам генерал арамерской армии… Даже наш градоправитель выглядел бы жалким мальчишкой на фоне столь легендарной личности.
- Простите, просто все так спонтанно получилось… Я приняла Маркуса за мародера, бежала через овраг, оказалась в вашем лагере…
Я сбилась, поняв, что изъясняюсь слишком сумбурно.
- Маркус говорил, что характер у тебя – дай боже. Это правда, что ты за ним в обрушившийся дом полезла?
- Правда…
- И прислуживать его заставила?
Вопрос был с подвохом, но я не почувствовала в голосе мужчины угрозы и поэтому подтвердила и этот факт, чем вызвала одобрительный хохот.
- И что, он прям действительно по дому убирал? И кланялся там всем ходил?
- Ну… да.
Я все еще не понимала, к чему клонит генерал.
- Вот ты ведь! – он не закончил свою мысль, погрозив мне пальцем, при этом лицо его было чрезвычайно довольным.
Мне предложили сесть.
Вернулся Маркус с корзиной, полной бутылок, сыров, мяса и хлеба.
- А точно это та невеста? Уж больно она у тебя скромная и не общительная.
- Отец, что ты от человека хочешь? - мой брюнет поставил на стол бутылки с темно-бордовой жидкостью. – Она сейчас, между прочим, от меня по кустам да по оврагам скакала. Представляешь, думал, подъеду аккуратно, помогу вещи собрать. Не успел с коня слезть – смотрю, а она уже через забор лезет. Как только не убилась там по этим оврагам. Чудом догнал.
- Хорошая невестка. Решительная. Мне нравится. Давайте выпьем за знакомство, - Велизаргий поднял бокал.
Я принюхалась к алкоголю. Пахло гранатами и чем-то незнакомым, но очень терпким.
Отпила глоток и закашлялась: горло точно огнем опалило.
- Ты закусывай, закусывай, - протянул мне глава семьи кусок мяса, и я с жадностью вгрызлась в него. И от голода, и чтобы сбить это жжение в горле. Вилизаргий был прав – нормальной еды мы не видели последние две недели, питаясь в основном тем, что ловили рыбаки в море, и что росло на наших участках.
Непривычный алкоголь хоть и оказался в разы крепче вина, но при этом тело от него сразу расслабилось, обмякло. Стало хорошо.
- Почему ты мне не сказал, кто твой отец? – спросила я, все еще до конца не веря, что это происходит со мной наяву.
- Вот, я ж говорю, характер у нее боевой, - хмыкнул Маркус, обращаясь к родителю. – Чуть пришла в себя, и уже давай командовать.
Затем повернулся в мою сторону и произнес извиняющимся тоном:
- Нельзя мне было про это говорить. Если бы кто-то узнал, что я сын Велизаргия – отца начали бы шантажировать. Заставили бы отступить. Меня бы тоже наверняка схватили и подвергли пыткам, надеясь что-нибудь узнать о войсках. Так что приходилось притворяться обычным солдатом.
- А Эйстерия? Когда ты сбежал?
- Я не сбегал. Госпожа Ликея надавила на Эйстерию и заставила отпустить меня.
- Как это? Когда? А почему ты…
- Почему не пришел сразу к тебе? В тот момент уже поздно было пытаться сбежать вдвоем. Я не хотел подвергать тебя такой опасности. Единственным выходом было добраться до своих и уже с подкреплением ехать вызволять тебя.
Я хотела возмутиться: «А если бы я не дождалась и уехала из города раньше, чем ты бы вернулся за мной? И почему нельзя было хотя бы забежать ко мне и сказать, что ты жив и вернешься? Чтобы я тебя ждала». Но Велизаргий меня опередил:
- Сынок, ты сходи пока погуляй. Успеете еще наговориться. Дай я пока один на один с твоей невестушкой пообщаюсь, - и, видя, как Маркус колеблется, усилил нажим: - Иди, иди. Не съем я ее. Вот ведь, - уже повернувшись ко мне и подливая настойку, - переживает. Он тут себе места не находил. Каждый день зудел, что тебя срочно надо вытаскивать.
Маркус, проходя мимо, чмокнул меня в затылок и шепнул, что он будет рядом.
- Так вот, значит, госпожа… давай по-простому? Не люблю я этого всего. Как тебя? Лиция?
- Лиша.
- Лиша. Хорошее имя. Так вот, Лиша, давай выпьем.
Ох, не понравилось мне это начало беседы. Ведь не просто так Велизаргий решил поговорить со мной с глазу на глаз. Еще и напоить пытается.
- А можно мне вина? Или вашего эщета, - вновь заливать в себя огненный напиток желания не было. Я и после первой рюмки еще не отошла.
- Что, крепкая для тебя? Но, извиняй, другой нет.
Вот так вот. Просто поставили перед фактом: хочешь – не хочешь, а пить придется.
Да уж, слухи о генерале не врали: суровый мужик, не привыкший слышать отказы.
Выпила еще рюмку и скорее закусила сыром. Ох… как же крепко.
- Вот что я тебе скажу, Лиша. Давай я сразу прямо, без этих всех ваших, - Велизаргий сделал витиеватый жест рукой.
Новость об Эйстерии меня подкосила. Все последние недели я держалась надеждой, что Маркусу удастся вырваться от хозяйки. Теперь же передо мной предстала пугающая реальность: я сидела вместе с Виром и Фогом в осажденном городе, без надежды когда-либо еще увидеть моего арамерца.
Бои гремели на восточных окраинах города. До моего дома то и дело доносились гул, крики, грохот камней, лязг железа. К порту подходили корабли с подкреплением для наших войск. Прибывшие отряды двигались через город, спеша на помощь, но с каждым днем враг все больше теснил савенийскую армию.
Из окон дома я видела, как на восточных холмах горят дома, как войска сражаются меж собой. Каждую ночь засыпала в страхе, ожидая, что вот-вот арамерцы пробьются вперед.
В городе ходили слухи, что мы сможем отбиться. Что подкрепление успело вовремя и вскоре мы вытесним противника.
Мы с Виром давно договорились, что, если станет совсем худо – сбежим в лес и будем прятаться там. Затея была крайне опасной, и из-за диких зверей, и из-за банд разбойников, промышлявших в чащобе, но лучше попытаться прорваться через лес к ближайшему поселению, чем попасть в рабство к арамерцам.
***
В один из вечеров за окнами раздался лошадиный топот и свист. Мы с Виром подбежали к небольшому окну в столовой. На улице смеркалось, и силуэты мужчин было сложно разглядеть. То ли наши, то ли нет. Лишь было видно, что это солдаты, сидящие верхом на конях.
- Бежим! – крикнула я Виру.
Фога не было дома и полагаться мы могли лишь на самих себя.
У нас давно на этот случай были сложены вещи. Небольшой узелок с деньгами, немного одежды, провизия. Ровно столько, чтобы хватило продержаться несколько дней, пока не удастся найти убежище.
Слуга подхватил пожитки, и мы в чем были – выскочили на улицу. Вышли за дверь и крадучись обошли дом с противоположной от мужчин стороны. Разбираться – наши это или враги – времени не было. Но оба варианта не сулили ничего хорошего.
Если это наши, то, скорее всего, пришли занять мой дом и разбить в нем временное пристанище, что было для меня крайне опасным. Это могло спровоцировать противника напасать на особняк тетушки и один Далар ведает, чем закончилась бы битва. Если пришли арамерцы – значит, будут мародерствовать. Так что самое лучшее – бежать.
Мы с Виром крались вдоль дома, держась ближе к стене и прислушиваясь к звукам. Мужчины явно нацелились на мое жилье. Они остановились, переговариваясь. Лошади нетерпеливо били копытами землю.
Выход был только один: добраться до задней стороны дома, перелезть через стену, а там уже через кусты и овраги бежать на север, в лес. Если дойдем живыми до ближайших рыбацких деревушек, будет шанс найти способ добраться до какого-нибудь крупного города.
Паники не было. Наоборот, я ощутила, что сосредоточена и спокойна. Действовала быстро, но без суеты.
Нас заметили, когда Вир помогал мне перелезть через забор.
- Вот они! – раздался мужской голос, и я, до того с трудом карабкавшаяся на стену, перемахнула ее, будто всю жизнь этому обучалась.
Мы припустили, что было сил, не разбирая дороги. Ветки кустов царапали кожу и цеплялись за одежду. Почва под ногами была испещрена рытвинами. Дважды я чуть не пропахала носом землю. Спасибо Виру, что он вовремя подхватывал, не давая упасть.
- Стойте! – орали нам в спину.
А мы еще быстрее мчались. Дыхание сбилось. Волосы лезли в лицо. Кусты казались бесконечными.
Нас нагоняли. Впереди показался овраг. Не раздумывая, мы скатились по его склону вниз, упав в ручей. После чего стали карабкаться вверх по противоположной стороне оврага. Приходилось буквально впиваться ногтями в почву. Земля осыпалась под руками, я то и дело съезжала вниз, но продолжала ползти. Лезла и лезла вверх, зная, что, если переберусь – это даст шанс на спасение.
- Лиша!
Я замерла, сперва не понимая – мне почудилось или это голос Маркуса?
- Лиша, остановись!
Сползла на дно оврага и только тогда обернулась.
Там наверху действительно стоял Маркус.
- Иди сюда. Куда вы так побежали? – он полез ко мне.
Я продолжала стоять, пытаясь осознать, что происходит.
Маркус? Вместе с другими мужчинами? На лошадях? Что?!
ГЛАВА 25
И только когда Маркус спустился за мной, протягивая руку, чтобы помочь, до мозга дошло, что это действительно он.
- Что ты тут делаешь? – я вцепилась в его руку, боясь, что если отпущу – то мой брюнет исчезнет.
- Тебя спасают. Времени мало, надо быстро убираться. А тут еще ты решила поиграть в догонялки, - бухтел он, помогая мне забраться наверх.
- Как ты здесь оказался? – я смотрела на него во все глаза.
- Все потом. Парни, помогите ему, - арамерец кивнул на Вира.
«Парни» были в форме противника.
- Поехали отсюда, - сказал Маркус, садясь на коня и усаживая меня сзади. Я увидела, что Виру тоже помогли залезть на лошадь. Мне пришлось крепко прижаться к спине брюнета, потому что конь под нами рванул вперед.
Лишь немного привыкнув к скорости, смогла оглядеться по сторонам. На улице окончательно стемнело, и я едва могла различить дома, мимо которых мы мчались в сторону гор.
- Куда мы? – крикнула я.
- В лагерь.
Лагерь? Какой? Арамерский? Мы едем к нашим врагам?
Хотя какая разница? Главное, что Маркус жив. Вот он, рядом. Да и для него-то они не враги.
Переговариваться было тяжело, я вообще сидела и молилась, чтобы не упасть с лошади – настолько быстро мы неслись. Буквально вжалась в брюнета, стараясь лишний раз не поворачивать головы. Видела только, что в какой-то момент мы свернули на восток и Маркус еще сильнее пришпорил лошадь. Вдали виднелись костры и савенийские солдаты.
Наше появление вызвало в их лагере переполох.
- Пригнись, - крикнул мне Маркус.
Я не сразу поняла, что он имеет в виду, но потом услышала свист стрел, летящих в нашу сторону. Заметила, что савенийские военные сели на лошадей и направились за нами. Мы продолжали скакать изо всех сил.
В какой-то момент город закончился, началось поле. Преследователи, кажется, начали отставать. Впереди замаячили другие костры и другие солдаты. Арамерские. Совсем не похожие на наших. Странная броня со светлыми туниками, поверх которой бело-синие кольчуги. На головах металлические шлемы. У многих круглые расписные щиты. Выглядело это бедненько и простенько. С нашей имперской армией, одетой в алые нарядные туники и золоченые латы – не сравнить. Но при этом сами арамерцы выглядели куда воинственнее и свирепее.
Доехав до лагеря, мы сбавили шаг, двигаясь вдоль расположившегося на ночь войска. Всюду лежали люди: кто-то точил меч, кто-то жарил на костре еду, кто-то перевязывал раны. Чуть поодаль стояли просторные шатры. Очевидно, здесь располагалось командование. Мы остановились возле одного из таких шатров.
- Все, приехали, - объявил Маркус, соскочив с коня и помогая мне спуститься на землю.
Я обернулась – Вир тоже был с нами. Все хорошо. Стрелы его не задели.
- Братья, - громко заявил Маркус, обращаясь к солдатам на арамерском, - вот та красавица, из-за которой я задержался в плену. Прошу отнестись к ней как к самой почетной гостье.
Со всех сторон раздались приветствия, свист, предложения выпить. Я стояла, как громом оглушенная, не понимая, что происходит.
- Маркус…
- Пойдем, я вижу, что у тебя масса вопросов. Но сначала, я должен представить тебя отцу, - с этими словами он взял меня за руку и направился к одному из шатров. Высокий, со светлым пологом, он находился чуть в отдалении от основной массы.
- А кто твой отец? – только и успела я спросить.
- Велизаргий. У вас он больше известен под прозвищем Ярость Арамерии.
Мне кажется, я так и застыла с открытым ртом.
Даже мне, далекой от войны, это имя было хорошо известно.
- Ты сын вашего самого главного генерала, который управляет вот этой всей армией?
- Все так, - брюнет произнес это так легко и буднично, будто это было чем-то само собой разумеющимся.
Маркус – сын Велизаргия? Как? В смысле?
Я, конечно, догадывалась, что семья у него не бедная, но, чтобы настолько?!
У меня было несколько минут прийти в себя, пока Маркус помогал сполоснуть руки и отряхнуться от земли. Полностью вычистить грязь из-под ногтей не удалось, платье промокло и было перепачкано, как выглядело мое лицо – даже представить страшно. И вот в таком виде меня собирались знакомить с родителем. Да еще каким! Прославленный генерал, о котором даже наш император отзывался с уважением. На рынке тоже постоянно обсуждали, как Ярость Арамерии крушит врагов и не щадит пленных.
Далар всемогущий, спаси и сохрани.
Я пыталась убедить моего брюнета отложить знакомство до утра, чтобы было время просушить одежду и привести себя в порядок, но Маркус заявил, что я прекрасна в любом виде и провел в шатер.
Внутри находился стол, сундуки, кушетки, на полу был застелен ковер, в углу лежали металлические доспехи. За столом сидел мужчина в возрасте лет пятидесяти, с густой темной бородой и очень внимательным взглядом. Лицо его было широкое, загорелое. Одет он был в простую светлую тунику, без доспехов.
- Отец, как и обещал – я привел ее. Госпожа Фелисия, позвольте представить, мой отец - Алид Велизаргий Пифейский. Отец, моя невеста – госпожа Фелисия… Раввальская, верно?
Маркус произнес это на савенийском.
- Да, - я растерянно кивнула и на всякий случай поклонилась, как того требовал этикет.
- Да ты праходы, дочка, нэ обращай на нэго вныманыя, - замахал руками великий полководец, так же отвечая на моем родном языке, но с сильным акцентом. – Он тут сэйчас нагоныт тыбэ вот эты всэ тэны на плэтэны. Вэсь в мать. Ты садысь, нэ бойся. А ты, - генерал обратился к Маркусу, - сбэгай-ка нам за настоэчкой гранатовой. И поэсть чэго захваты, а то твоя нэвеста того ы гляды в голодный обморок упадот.
- Да я не…
Мой брюнет тут же убежал, оставив меня один на один с генералом.
- Простите, что я в таком виде, - произнесла фразу на арамерском, давая понять, что хорошо знаю язык.
- Да ну ты брось, - Велизаргий по-свойски махнул рукой, перейдя на родную речь. – Главное, жива-здорова. Мы все за вас переживали. Рискованно было вывозить тебя из города. Ну Маркус, конечно… - он посмотрел в сторону выхода из шатра, как бы говоря: «Если этот упрямец что-то вбил себе в голову, то его ничто не остановит». - Смотрю, провизии в городе совсем не осталось? Поди только рыбу и ловите? Да ты не тушуйся.
Я и правда робела перед этим величественным мужчиной. Сам генерал арамерской армии… Даже наш градоправитель выглядел бы жалким мальчишкой на фоне столь легендарной личности.
- Простите, просто все так спонтанно получилось… Я приняла Маркуса за мародера, бежала через овраг, оказалась в вашем лагере…
Я сбилась, поняв, что изъясняюсь слишком сумбурно.
- Маркус говорил, что характер у тебя – дай боже. Это правда, что ты за ним в обрушившийся дом полезла?
- Правда…
- И прислуживать его заставила?
Вопрос был с подвохом, но я не почувствовала в голосе мужчины угрозы и поэтому подтвердила и этот факт, чем вызвала одобрительный хохот.
- И что, он прям действительно по дому убирал? И кланялся там всем ходил?
- Ну… да.
Я все еще не понимала, к чему клонит генерал.
- Вот ты ведь! – он не закончил свою мысль, погрозив мне пальцем, при этом лицо его было чрезвычайно довольным.
Мне предложили сесть.
Вернулся Маркус с корзиной, полной бутылок, сыров, мяса и хлеба.
- А точно это та невеста? Уж больно она у тебя скромная и не общительная.
- Отец, что ты от человека хочешь? - мой брюнет поставил на стол бутылки с темно-бордовой жидкостью. – Она сейчас, между прочим, от меня по кустам да по оврагам скакала. Представляешь, думал, подъеду аккуратно, помогу вещи собрать. Не успел с коня слезть – смотрю, а она уже через забор лезет. Как только не убилась там по этим оврагам. Чудом догнал.
- Хорошая невестка. Решительная. Мне нравится. Давайте выпьем за знакомство, - Велизаргий поднял бокал.
Я принюхалась к алкоголю. Пахло гранатами и чем-то незнакомым, но очень терпким.
Отпила глоток и закашлялась: горло точно огнем опалило.
- Ты закусывай, закусывай, - протянул мне глава семьи кусок мяса, и я с жадностью вгрызлась в него. И от голода, и чтобы сбить это жжение в горле. Вилизаргий был прав – нормальной еды мы не видели последние две недели, питаясь в основном тем, что ловили рыбаки в море, и что росло на наших участках.
Непривычный алкоголь хоть и оказался в разы крепче вина, но при этом тело от него сразу расслабилось, обмякло. Стало хорошо.
- Почему ты мне не сказал, кто твой отец? – спросила я, все еще до конца не веря, что это происходит со мной наяву.
- Вот, я ж говорю, характер у нее боевой, - хмыкнул Маркус, обращаясь к родителю. – Чуть пришла в себя, и уже давай командовать.
Затем повернулся в мою сторону и произнес извиняющимся тоном:
- Нельзя мне было про это говорить. Если бы кто-то узнал, что я сын Велизаргия – отца начали бы шантажировать. Заставили бы отступить. Меня бы тоже наверняка схватили и подвергли пыткам, надеясь что-нибудь узнать о войсках. Так что приходилось притворяться обычным солдатом.
- А Эйстерия? Когда ты сбежал?
- Я не сбегал. Госпожа Ликея надавила на Эйстерию и заставила отпустить меня.
- Как это? Когда? А почему ты…
- Почему не пришел сразу к тебе? В тот момент уже поздно было пытаться сбежать вдвоем. Я не хотел подвергать тебя такой опасности. Единственным выходом было добраться до своих и уже с подкреплением ехать вызволять тебя.
Я хотела возмутиться: «А если бы я не дождалась и уехала из города раньше, чем ты бы вернулся за мной? И почему нельзя было хотя бы забежать ко мне и сказать, что ты жив и вернешься? Чтобы я тебя ждала». Но Велизаргий меня опередил:
- Сынок, ты сходи пока погуляй. Успеете еще наговориться. Дай я пока один на один с твоей невестушкой пообщаюсь, - и, видя, как Маркус колеблется, усилил нажим: - Иди, иди. Не съем я ее. Вот ведь, - уже повернувшись ко мне и подливая настойку, - переживает. Он тут себе места не находил. Каждый день зудел, что тебя срочно надо вытаскивать.
Маркус, проходя мимо, чмокнул меня в затылок и шепнул, что он будет рядом.
- Так вот, значит, госпожа… давай по-простому? Не люблю я этого всего. Как тебя? Лиция?
- Лиша.
- Лиша. Хорошее имя. Так вот, Лиша, давай выпьем.
Ох, не понравилось мне это начало беседы. Ведь не просто так Велизаргий решил поговорить со мной с глазу на глаз. Еще и напоить пытается.
- А можно мне вина? Или вашего эщета, - вновь заливать в себя огненный напиток желания не было. Я и после первой рюмки еще не отошла.
- Что, крепкая для тебя? Но, извиняй, другой нет.
Вот так вот. Просто поставили перед фактом: хочешь – не хочешь, а пить придется.
Да уж, слухи о генерале не врали: суровый мужик, не привыкший слышать отказы.
Выпила еще рюмку и скорее закусила сыром. Ох… как же крепко.
- Вот что я тебе скажу, Лиша. Давай я сразу прямо, без этих всех ваших, - Велизаргий сделал витиеватый жест рукой.
