Глава 1.
– Милочка, я прекрасно в курсе всех ваших проблем! Однако, и сама должна на что-то жить! – брюзжание владелицы доходного дома, вот-вот грозило перерасти в раздражающий визг.
И Глория Рунериш молила всех небесных покровителей, чтобы квартирная хозяйка не закатила истерику на весь дом, выставляя её проблемы напоказ. Поэтому девушка, собрав всё своё терпение, продолжила уговаривать:
– Госпожа Тамплер, прошу, поверьте мне, я найду деньги на оплату следующего месяца.
Чопорная и худая, как высохшая рыба, госпожа домовладелица только ехидно усмехнулась в ответ на это сомнительное утверждение своей постоялицы:
– Милочка, тебе негде взять денег. Жених от тебя ушёл, работы у тебя нет, а у меня здесь – не бесплатная ночлежка. Поэтому – час тебе на сборы! Через час я приду за ключами, - окинула поверх очков презрительным взглядом и добавила, – не освободишь квартиру по-хорошему, имей ввиду – вызову городскую стражу!
Связываться с городской стражей у Глории не было никакого желания, она прекрасно понимала, что за неё никто не вступится. Кому нужна молоденькая сирота без рода и состояния? Ну, и что с того, что когда-то имя её рода гремело на всю Империю Рос-Таррин? К сожалению, вот уже несколько поколений магия вырождается в их мире. Не обошла эта участь и магов из рода Рунериш.
Маги на свет появлялись всё реже, становясь, уже больше, исключением из общей массы людей. Магические школы и академии закрывались в связи с тем, что просто некого было учить. А с течением времени – и некому…
И несмотря на то, что при рождении у Глори обнаружили все признаки магического дара, который должен был проявиться по мере взросления, её родители приняли решение запечатать магические потоки у новорождённой. Сейчас, таким образом поступают всё больше родителей. Ведь обучать одарённых детей негде, а необученный маг становится угрозой для окружающих. Да и себе может навредить ребёнок в случае всплеска магической силы…
Но, не позволяя себе надолго погрузиться в невесёлые размышления, Глория пошла собираться. Всего то имущества у неё было – чемодан с личными вещами, и небольшое комнатное растение в глиняном горшке. Времени на сборы ушло даже меньше, озвученного хозяйкой часа. Глория не стала дожидаться, когда противная старуха явится за ключами от комнаты. Девушка была абсолютно уверена – хозяйка доходного дома никогда не упустит возможности на прощание наговорить каких-нибудь гадостей. Чтобы не доставлять такого удовольствия бывшей квартирной хозяйке, она просто оставит ключи на полочке у двери. Заодно, и жильцы всего дома не станут свидетелями очередного шумного скандала, которые так нравилось устраивать госпоже Тамплер.
Собрав свои вещи, Глория в последний раз окинула взглядом комнату, которую последние полгода они снимали вместе с женихом. Небольшую уютную комнатку, в которой, девушка – как ей казалось – была счастлива рядом с любым человеком. Взгляд внезапно задержался на милой подвеске из простеньких амулетов. Это ловец снов, подарок Андриса, её жениха. Вернее, уже бывшего жениха. Рука метнулась было снять красивую вещицу… но, зачем тащить с собой лишнее напоминание о несложившемся счастье?
Прощальным движением руки девушка тронула забавные подвески в виде сказочных существ, ловец снов откликнулся тихим звоном… и в следующий миг, подхватив в одну руку чемодан, а в другую – горшок с цветком, Глория решительно покинула комнату.
Итак, за плечами – старая, неудавшаяся жизнь, а впереди – туманное будущее, в котором надо как-то обустроиться для начала. Денег в потрёпанном кошельке Глории оставалось только на то, чтобы в ближайшей кофейне скромно позавтракать. Однако девушка развернулась и уверенно направилась в противоположную сторону.
И спустя некоторое время Глория стояла у стойки почтового отделения, чтобы на последние деньги купить газету с объявлениями о вакансиях на работу.
Работница почты окинула посетительницу изучающим взглядом, увидела чемодан в руках, знавший когда-то и лучшие времена, и спросила:
– Работа нужна, верно?
– Да, очень, – неуверенно улыбнулась в ответ Глория, задвигая за спину потёртый чемодан.
Женщина за стойкой устало вздохнула каким-то своим мыслям, и протянула Глории листок:
– На вот, посмотри, вдруг, да подойдёт тебе работа. Я не успела ещё отправить эту телеграмму в газету. С утра прибежал тут господин, какой-то дёрганный и нервный, просил отправить объявление срочной телеграммой. Ему помощница нужна, а ты – я смотрю, девушка аккуратная на вид. И сразу видно, к тяжёлой работе не приучена. Ну не в посудомойки же тебе идти, с такими- то нежными руками.
Глория в ответ молча кивнула с благодарностью и взяла листок с текстом телеграммы. Объявление гласило:
«Артефактору срочно требуется секретарь. Молодая девушка, добросовестная и аккуратная, с хорошим образованием, незамужняя и без всяких сердечных привязанностей. Оплата по договорённости, при необходимости предоставляется небольшая комната для проживания. Обращаться по адресу…»
Ну, что ж…Глория прикинула свои шансы на успех – ответственности и добросовестности ей не занимать, от сердечных привязанностей – благодаря Андрису – тоже, не осталось и следа. И образование, полученное в Пансионе для девиц благородного происхождения, тоже позволяло попытать счастье по этому объявлению.
Обратившись мысленно к небесным покровителям с просьбой не лишать её последней надежды, Глория направилась по указанному в телеграмме адресу. Работница почты милосердно денег с неё не взяла, но сказала, что телеграмму всё равно отправит. А там уж – как сложится, если девушка проявит сноровку, то может ей и повезёт…
Прода от 07.04.2024, 08:38
Глава 2.
На дорогу от почты до указанного адреса Глория потратила ещё около часа и несколько монет из своего скудного запаса. Городской дилижанс на паровом ходу достаточно быстро доставил её до нужного места.
Девушка легко отыскала нужный дом под номером семнадцать по улице, что носила романтичное название Листопадная и решительно потянулась к дверному молотку. Звериная морда кнокера сверкнула хищным взглядом, и Глория от неожиданности отдёрнула руку, не успев постучать.
Дверь распахнулась, пропуская мужчину солидного возраста, хмурого и взъерошенного. Замер на пороге и бросил недовольный взгляд на Глорию:
– Кто такая? И что вам надо? – спросил раздосадовано, словно его оторвали от важного дела.
Только на мгновение девушка растерялась, затем поставила чемодан, обхватив горшок с цветком двумя руками, и с уверенностью произнесла:
– Я – ваш новый секретарь! Увидела ваше объявление, что требуется «молодая девушка, добросовестная и аккуратная, с хорошим образованием, незамужняя и без всяких сердечных привязанностей», – быстро процитировала объявление на память, выдохнула и вежливо уточнила, – поверьте, я очень добросовестная и… всё остальное.
Брови мужчины сошлись к переносице, показывая напряжённую работу мысли, бросил взгляд на чемодан и велел:
– Оставляйте своё добро, посмотрим на вас в деле. Пока что память вы продемонстрировали хорошую, – быстро пропустил в маленькую прихожую, дождался, пока Глория оставила чемодан и цветок, и взмахом руки предложил следовать за ним. Входная дверь закрылась сама собой, без всякого ключа. И только глаза хищной морды – в качестве дверного молотка – снова сверкнули красным огоньком.
Новый работодатель Глории стремительно направился по улице, и девушка едва поспевала за ним.
– Итак, барышня, для начала познакомимся. Как вы уже поняли, я – артефактор! И довольно известный, раз меня постоянно отрывают от работы. Всё время что-то нужно всем! – В раздражении мужчина взмахнул рукой и резко остановился, – как вас зовут, кстати?
– Глория Рунериш, господин…? – девушка вопросительно посмотрела на собеседника, намекая на то, что до сих пор пребывает в неведении, как обращаться к своему начальству.
– Ах, да! Я не назвался… ну конечно, откуда такой юной особе знать какого-то там артефактора-зануду, – мужчина повеселился собственной шутке, но всё же представился, – мэтр Корнелий Грэвист, к вашим услугам, Глория… Постойте- ка! А уж не из тех ли вы Рунеришей, что славились когда-то сильными магами на всю Империю?
Глория кивнула согласно, подкрепляя словами его подозрения:
– Да, господин Грэвист, мы действительно были сильным магическим родом… когда-то давно, – грустно закончила девушка.
– Ну, что ж, – довольно потирая руки, произнёс артефактор, – думаю, мы сработаемся. А пока, вот вам первое задание. Сегодня же разместите новое объявление о том, что вакансия закрыта. Но это после того, как управимся с одним делом. Наверное, заждались в Управлении магического контроля, но извозчика брать не будем, пройдёмся пешком, а заодно и познакомимся поближе.
По пути мэтр Грэвист расспросил подробнее и о семейной магии, поинтересовался также и о том, рождались ли в последних поколениях Рунеришей одарённые дети.
На все вопросы Глории отвечала честно, хотя и не очень понимала, отчего такой интерес возник у мэтра к её родословной. Но хорошие манеры, привитые в Пансионе для девиц благородного происхождения, не позволяли прервать расспросы старшего по возрасту.
А род Рунеришей хоть и обеднел со временем, и у самой Глории никого из родственников больше не осталось, но тем не менее, пользовался заслуженным уважением. Именно за все былые заслуги перед Империей, почитаемый магический род Рунеришей получил вечное право на бесплатное обучение в высших учебных заведениях страны всех юных отпрысков этой знаменитой фамилии.
Однако вопросы мэтра Грэвиста не ограничились интересом к истории известного рода. Новый работодатель спросил и о личной жизни девушки.
– Скажите, дорогая Глория, как же так вышло, что такая хорошенькая девушка и не замужем до сих пор? А судя по тому, что вы откликнулись на моё объявление, в котором одним из обязательных условий было отсутствие сердечных привязанностей, то и жениха у вас тоже нет?
Глория совсем не хотела посвящать мэтра в свою недолгую любовную историю, которая закончилась весьма неожиданно и неприятно. У девушки до сих пор звенели в ушах прощальные слова Андриса, когда он объявил о своём решении уйти от неё: «Прости, Глори! Дело не в тебе, ты - замечательная, но кажется, я сам ещё не готов к такому серьёзному шагу, как создание семьи! Прощай, дорогая Глори! И прости меня!».
Нет, девушка не стала делиться этими ужасными воспоминаниями, про себя решив – что точно не хочет никаких привязанностей больше. И вообще, никакого внимания со стороны мужчин ей тоже не надо. Поэтому, Глория с нерешительной улыбкой просто ответила:
– Не знаю мэтр Грэвист, почему так получилось. Наверное, потому – что я и сама не стремлюсь пока к замужеству. Извините меня, но я бы не хотела больше продолжать эту тему.
– Ну, всё что мне надо было – я узнал, – сообщил довольный артефактор и весело подмигнул девушке.
Время за разговорами прошло незаметно и скоро они уже подошли к трёхэтажному зданию, вывеска на котором гласила: «Управление магического контроля городского округа Морбурн».
Корнелий Грэвист галантно открыл дверь, пропуская Глорию внутрь этого солидного заведения, и с уверенностью человека не раз здесь бывавшего – направился к широкой лестнице с массивными перилами.
Поднялись на второй этаж, прошли несколько путаных коридоров и наконец, достигли цели своего пути.
Глория только успела прочитать табличку на двери: «Главком управления Сталнер В.» и про себя удивиться этому визиту к столь высокому начальству.
Мэтр, не утруждая себя правилами вежливости и прочими тонкостями этикета, распахнул дверь кабинета без стука. Но слова приветствия так и не успели сорваться с его губ…
Из кабинета главного мага Управления выскочил огромный лохматый зверь и бросился на Глорию.
Прода от 08.04.2024, 07:26
Глава 3.
Из глубины кабинета прогремел грозный окрик:
– Нельзя! Хвост, ко мне! – но было уже поздно…
Огромная зверюга, подскочив к спутнице мэтра Грэвиста, поднялась на задние лапы, передние же – упёрла в плечи Глории… и принялась с восторженным взвизгиванием облизывать лицо девушки.
Звонко рассмеявшись, Глория старательно уворачивалась от мягкого языка громадного зверя неопознанной породы. Внешне он напоминал собаку, но таких огромных собак девушке ещё не доводилось видеть. А густая чёрная шерсть зверя отливала блеском, и наощупь оказалась неожиданно мягкой и приятной.
– Хвост, ко мне! – хозяин зверя быстрым шагом вышел из кабинета и застыл на месте в удивлении… видимо, ожидая, что придётся оттаскивать зверя от истерзанной жертвы.
Зверюга нехотя приземлилась на четыре лапы. Впрочем, совсем не спеша возвращаться в кабинет.
Глория коснулась рукой лобастой головы огромного зверя, тот ещё усерднее завилял хвостом в радостном приветствии. Затем, чуть подтолкнув в направлении высокого брюнета, девушка негромко произнесла:
– Иди, Хвост, хозяин зовёт тебя. Не будем разочаровывать его дурными манерами.
По-прежнему, радостно виляя хвостом, зверь с большой неохотой развернулся и прошёл мимо хмурого брюнета вглубь кабинета.
Оба мужчины замерли в оцепенении, всё произошедшее стало для них полной неожиданностью. Впрочем, мэтр Грэвист, быстро пришёл в себя. Он задумчиво посмотрел на девушку и обратился к хозяину кабинета:
– Вот, дорогой Вэймар, познакомься – Глория Рунериш. Эта девушка будет работать у меня.
– Кем? – хмуро бросил тот в ответ, – и для чего ты привёл её сюда?
Но мэтр, не обращая внимания на явное недовольство хозяина кабинета, улыбнулся и, взяв девушку под локоток, продолжил процедуру знакомства:
– Глория, а этот мрачный тип, как вы уже наверняка поняли, руководит всеми боевыми магами в Управлении. Ну, и по совместительству, – тут господин Грэвист приосанился и с гордостью добавил, – самый сильный боевой маг Империи, Вэймар-Кольвин Сталнер является моим племянником.
– Очень приятно, господин Сталнер, рада познакомиться, – Глория с улыбкой протянула руку для приветствия и вежливо поинтересовалась, – а какой породы этот милый черныш? Он, наверное, ещё совсем подросток?
Игнорируя руку девушки, мрачный тип – как выразился мэтр, пронизывал девушку таким же неприветливым взглядом, как и он сам. И с ответом совсем не торопился. А потом, и вовсе – развернулся и прошёл к своему рабочему месту. Также молча уселся за стол и с видом очень занятого человека погрузился в какие-то бумаги. Гостям даже не предложил располагаться.
Артефактор, словно не замечая грубости своего племянника, подвёл Глорию к одному из кресел. После того как девушка с опаской присела на самый край сиденья – сам господин Грэвист устроился в кресле напротив.
– Вэймар, не старайся казаться хуже, чем ты есть. Даже Хвост оказался более воспитанным, чем хозяин. Глория теперь мой секретарь, поэтому общаться вам придётся постоянно. И как моя помощница – она будет вместо меня приходить и забирать артефакты для ремонта.
Глория сидела натянутая как струна, стараясь лишний раз не привлекать к себе внимания этого мрачного господина, с которым теперь, судя по всему, придётся как-то наладить контакт.
