ПРОЛОГ
Я шла по зеленой траве вперемешку с опавшими ветками и наслаждалась утренними лучами солнца, просачивающимися через ветви. Свежий лесной воздух наполнял мои легкие и я твердила себе, что все будет хорошо. Не смотря на то, что сердце учащенно билось, мышцы слегка подрагивали, а уши были прижаты от напряжения. Он здесь, я его чувствую, его запах. Такой незнакомый и в тоже время родной. Желанный и приятный, но опасный и чужой.
Он следит за мной от самого начала гряды смешанного леса. Как только я вступила в этот зеленый мир, сразу привлекла внимание чужака. Боюсь, но иду вперед, мне надо, во что бы то ни стало найти поселение или деревню. Найти хоть какие-то признаки жизни и получить ответы на свои вопросы. Мой спутник следует за мной по пятам и даже на шаг вперед. Не спешит показываться, изучает, а может ждет когда я потеряю бдительность. Какие он преследует цели стоит только догадываться. Хочет убить меня за вторжение на его территорию? За наглость привести за собой стаю рыжих волков? Тело пробирает мелкая дрожь от этих мыслей, но я упрямо продолжаю идти и ждать момента, когда незнакомец, с такими едва уловимо знакомыми феромонами покажется передо мной и решит дальнейшую судьбу.
Кто он? Белый, черный или один из нас, рыжий волк? По запаху это не определить, но его энергетика пропитала каждый листик этой территории. Она подавляла и подчиняла, заставляла спину прижиматься ниже к земле. И это пугало до кончиков ушей.
ГЛАВА 1
Я проснулась от едва заметного шороха. Вокруг царила ночная темнота, но глаза волка позволяли мне неплохо ориентироваться. Стая спала, свернувшись калачиками, друг возле друга и прикрыв носы пушистыми хвостами. На нашей пустынной территории часто завывают холодные ветра, пронизывающие даже плотные шкуры четырехпалых сущностей. Но сейчас стояла абсолютная тишина и это меня насторожило. Подняв голову, принюхалась по верху. Кроме запаха моей стаи легко ощущался еще один, незнакомый. Острый и едкий, от которого захотелось чихнуть и прочистить нос. Но я сдержала порыв и встала, прогибаясь в спине и потягиваясь. Ткнула носом спящего Эдама и успела увернуться от его тяжелой лапы. Большой волк с темно-медной шерстью нехотя открыл глаза. В темноте они блестели оранжевым светом. Он поднял голову, переводя взгляд на окружение и окидывая территорию, а потом с шумом опустил ее обратно на пыльную землю. Недовольно фыркнув, снова погрузился в сон.
Но я, же чувствую чье-то присутствие! Обращаться холодной ночью не хотелось, да и человеческое обличие могло привлечь незваных хищников, коих в коричневой пустоши полным полно. Присев продолжала вглядываться в темноту и на долю секунды глаза уловили едва заметное движение. Там кто-то есть! И он явно пришел не для знакомства с нами! Из горла вырвался тревожный вой, и вся стая мгновенно соскочила, вздыбливая шерсть и окружая детей спинами. Эдам долго прислушивался и, кивнув трем сородичам, послал их на обход территории. Затем обратился, накинул на себя меховую длинную тунику до колен и подошел ко мне. Пришлось последовать его примеру и принять человеческое обличие.
- Что ты увидела, Лисан? – мужской хриплый спросонья голос прозвучал чересчур громко для звенящей тишины.
- Запах, ты почувствовал? А потом в темноте кто-то двигался.
- Опять твои лисьи замашки! Смотри, если дозорные не найдут никаких следов, останешься без завтрака. – Эдам покачал головой и пошел проверить молодняк, который уже вовсю проснулся и чтоб уложить их снова, придется повозиться всей стае.
-Конечно, найдут, я же видела! – буркнула в ответ, но тихо, чтоб лишний раз не нарываться.
Вздохнула и руками пригладила пушистые, волнистые, медно-золотые волосы, доставшиеся от прапрабабушки по материнской линии. Они были густыми и смотрелись как беспорядочная копна. Еще поэтому я не любила принимать человеческий облик в стае. Предпочитала уходить на приличное расстояние и уже там, заплетя толстую косу, возвращалась в лагерь. Тем временем Эдам прикрикнул на разбесившихся детей и разжег огонь по периметру. Если рядом хищник это послужит дополнительной защитой и освещением. Трое бледно-рыжих волков вернулись с разных сторон на территорию и, обернувшись, надевая одежду, подошли к вожаку. На цыпочках подкралась поближе, чтоб услышать, о чем будут говорить мужчины.
- Никаких следов и запаха. Ветки целые, на редких кустах шерсти нет. – Крэйн молодой, но сильный парень стоял, опираясь на засохшее дерево.
- У меня тоже все чисто. Ни одного следа, кроме наших, – мужчина постарше – Майн повернулся в мою сторону, и я успела закрыть глаза, чтоб не выдать свое присутствие блеском.
- Змея, неядовитая панейя. Задушил и принес на завтрак. Остальное – чисто, – самый высокий и крепкий из присутствующих, брат Эдама – Свон, показал на место, куда бросил добычу.
Я мысленно похлопала ушами, у нас будет с утра мое любимое блюдо! Мясо прекрасной, длиной, упитанной вкусно пахнущей панейи. Слюни мгновенно наполнили рот, и я тихонько глотнула, складывая руки в ладони. Холодно, ноги покрылись мурашками, а пальцы уже начали неметь.
- Ясно. – Эдам развернулся и направился в мою сторону.
«Ой, плохо дело, надо бежать!» Я вынырнула из-за бочки с водой, но не успела сделать и шага, как мне приказали оставаться на месте.
- Лис подойди!
Посмотрела на стаю, которая уже снова сворачивалась в калачики, окружая молодняк кольцом и, вздохнув, поплелась к альфе. Встала, рассматривая коричневую от свечения огня землю, и обняв себя за плечи. Похоже, не видать мне ароматной, горячей с корочкой от костра змеи, как спокойного сна до утра.
- Третий раз, Лисан. Третий! Ты тыкаешь меня носом, а потом когда я не реагирую на твои выходки, будишь всю стаю за три часа до утренней охоты! Лис посмотри на меня! – Эдам подошел вплотную, вторгаясь в мое личное пространство и давя авторитетом.
Подняла темно-карие глаза, с такими же медно-золотыми пушистыми ресницами, и похлопала ими, чтоб смягчить вожака. По крайней мере, в прошлые два раза помогло, и меня просто уничтожали красноречивым взглядом, отпуская досыпать остаток ночи.
- Терпение лопнуло! Хватит гонять парней впустую!
- А как же панейя? Она обеспечит полстаи питательным мясом… - закончила фразу не договорив и поняв, что это никто учитывать и записывать мне, как плюсик к карме не станет.
- Завтра ты будешь есть только в обед. Может ночью, когда желудок будет напоминать тебе, о том, что надо спать, а не мешать всем вокруг, наконец-то заглушишь лисьи инстинкты!
Кивнула в ответ, опуская глаза. Щеки покрылись румянцем от несправедливости и невысказанности своих чувств этому глухому старому чурбану. Внутри меня кричала обиженная сущность, а я не могу ничего сказать в ответ. Потому что знаю, какой Эдам, может быть в гневе. Мне еще везет, что он как мужчина испытывает ко мне симпатию и ждет, когда я повзрослею, чтоб взять в гарем жен. Иначе, мог бы давно спустить шкуру и гонять по лагерю, всем на потеху. Постояв еще немного для приличия, под осуждающе строгим взглядом, поплелась в свою уютную ямку для сна. Желудок расстроено буркнул, погладив живот, сбросила накидку и обернулась волком. Еще раз осмотрела лагерь, поймала взгляд Свона, разговаривающего с братом и закрыла глаза.
ГЛАВА 2
Уснуть долго не получалось, мучила обида. Я же слышала и этот яркий запах! Эх, лисье наследство, похоже, никогда не принесет мне счастья. Наши корни очень древние и ходят легенды, что два высших тотемных животных объединили свои усилия и тела, чтоб создать великий род рыжик волков. Но сама лиса никогда не рождалась, до моего появления. И чем я так не угодила предкам, что из двух сильнейших животных мне досталась именно она? Хоть я и вешнее похоже на волчицу, меня часто дразнят лисой. Даже имя дали соответствующее.
Еще эти темно-коричневые глаза! Можно было подумать, что я пришла извне. Ведь остальные члены были носителями красивых прозрачно-голубых радужек. Они предпочитали не смотреть на меня в упор, потому что боялись темной силы, заточенной внутри. Сколько бы не объясняла, что все это бред и я простая волчица с генной мутацией, никто не верил. Я была как белое пятно на красивом черном покрывале. Один единственный волк - Эдам оберегал мое хрупкое тело и заботился, охраняя от нападок окружающих.
Вздохнув от тяжелых мыслей, снова встала и, покрутившись, легла на другой бок. Почувствовала легкие шаги, едва заметное дрожание почвы и подняла голову. Ко мне шел Свон. Крупный, с медным отливом шерсти, статный представитель своего рода лег рядом и положил морду мне на спину прижимаясь телом. Стало тепло и спокойно. Одиночество на время отступило, и я постепенно уснула. Сладкий запах жаренной на углях еды, тонким манящим ароматом разбудил рецепторы и мозг. Змея! Соскочила, опрокидывая Свона, он оказался в позе черепашки перевернутой на панцирь и смешно махал лапами, чтоб принять нужное положение. Затем хмуро посмотрев на мою персону, шумно фыркнул и удалился к остальным членам стаи. Я же водила носом по воздуху, питаясь дымом. Это все что мне светит на сегодняшнее утро!
Молча, смотрела за другими членами в человеческом обличие и пускала слюну. Вернее она сама бежала, как бы я не пыталась ее остановить. И никто не принесет кусочек красивой волчице с пушистыми ресничками? Да, у других представителей женской части таких не было и я гордилась этим. Хоть какой-то плюс от лисьих генов. Но стая меня полностью игнорировала, и легкое поскуливание не дало результатов. Фыркнув, ушла к своему секретному логову, чтоб привести себя в порядок и вернуться человеком. Сегодня моя очередь смотреть за детьми, а значит дай, Великий Огненный Лис, терпения, везения и твердости характера.
Надев меховое платье, длиной почти до земли, расчесала и заплела косу. Умылась под прохладной запасенной заранее водой, смотря в маленький кусочек темного стекла. Подарок Эдама. Он нашел его во время одной из охот и отдал мне. Знал, что понравится и не прогадал. Я прыгала как ребенок, и весь день носилась с вещью, как с драгоценностью, оберегая от других девушек. Они косо на меня смотрели и всем свои видом показывали, что им все равно. Ха! Но лису не проведешь! Запах зависти летал в воздухе вместе с ревностью двух жен альфы. И как меня еще не покусали в тот день… Хорошо, что есть свое уютное секретное место, куда я уношу все, что мне дорого.
Еще раз, поправив прядку непослушных кудрявых волос выбившихся из косы, отправилась на свою «работу няньки». Лагерь встретил шумными детскими криками и смехом. Мужчины давно ушли на охоту, а девушки накормив подростков, занялись хозяйством. На охране остался Свон и еще два представителя сильнейших.
- Лис подойди! – раздалось с его стороны, как только приблизилась ближе к костру.
- Что? – присела рядом на поваленное высохшее дерево, поднося ладони к огню.
- Держи. – он протянул мне слегка черный от угля, внушительных размеров кусок своей ночной жертвы.
У меня округлились глаза, почувствовала как зрачок закрывает и без того темную радужку.
- На правах добытчика отдаю часть своего завтрака.
- Но… Эдам… - глазами давно уже съела этот аппетитный мясной деликатес. – Хотя ты прав, ты ее принес и убил, значит, можешь распоряжаться, как захочешь! – взяла, еще теплый стейк свежеприготовленной змеи, с благодарностью глядя на голубоглазого сильного брата вожака.
- У тебя сегодня подростки. Они отнимают много энергии и сил.
- Спасибо, Свон. Это моя самая любимая в этом пустынном месте еда. И ты… в общем спасибо.
Мужчина кивнул, слегка улыбнувшись, и ушел к границам лагеря. Проводила его взглядом, не задумываясь, почему он так поступил. Дети ведь и, правда отнимают много физических и моральных сил!
- Смотри, Лисан нарушает правила Эдама, - Малика вторая жена главного волка подошла, присев напротив.
Вот же, специально выжидали, когда Свон уйдет!
- Его братец всегда опекает эту мелкую. Ты же знаешь. – Симона первая жена положила ей руки на плечи, красноречиво на меня посмотрев.
Вам не удастся испортить мне аппетит! Можете говорить, что захотите. Свон такой же, как Эдам и он имеет право делить мясо как захочет. А вы просто две завистливые драные кошки!
- Вам не хватило? Могу поделиться, – крепче ухватилась за порцию завтрака.
- Есть после твоих рук?! Ха, не смеши, Лисан. Будет потом еще слышаться всякое по ночам…
Не успела ответить, что на самом деле кто-то ночью ходит возле стаи, как девушек прогнал Свон. Он не церемонился с этими двумя змеями, просто молча, схватил под руки, уводя от меня и костра.
- Отлично, поем без косых взглядов. И вовсе он меня не опекает… - буркнула вслед.
Слова Симоны заставили задуматься. Этот волк и правда проявляет заботу и всегда идет наперекор брату. Вспомнила все моменты, которые отложились в памяти с участием мужчины, и почувствовала, как краснеют уши и щеки. Свон не женат и до сих пор ни с кем не построил отношения. Влиятельный и вполне красивый член стаи один в рассвете сил!? Это как минимум странно. И то, что ночью он предпочитает спать со мной, согревая и защищая от холодного ветра, а когда остается утром в лагере, отгоняет других от моей личности, говорит лишь об одном – он любит меня как сестру! Я улыбнулась и принялась за завтрак.
ГЛАВА 3
К полднику охотники и сам альфа не вернулись. Это было тревожным знаком только для меня. Остальные наоборот с предвкушением ждали крупную добычу и готовили инструменты для разделки мяса.
- Свон я беспокоюсь, – ходила, туда-сюда заламывая руки, дети играли в догонялки на поле для тренировок и у меня выдался свободный час.
- С чем связано беспокойство, Лис? С ночным происшествием? Ты все-таки что-то слышишь третью ночь подряд… Эдаму надо было быть более внимательным.
- Ты мне веришь? – остановилась, удивленно посмотрев в прекрасную голубую гладь его глаз.
Мужчина под два метра ростом, с небольшой щетиной и короткими едва заметными усами светло-русого цвета, по-доброму смотрел в ответ. Широкое прямоугольное лицо и волосы до плеч придавали его образу мужество, и бо?льшая одинокая часть женского населения, хотела себе в мужья именного такого красавчика. Но по каким-то причинам Свон не торопился заводить семью и это делало его таким же особенным, как и меня. Он вызывал во мне симпатию и подкупал братской заботой.
- Верю, лисенок.
Я тут же надула губы, но уловив первое слово фразы, растаяла и, проявив неосторожность и импульсивность чувств, обняла второго волка в стае, прижавшись слишком близко. Спохватившись и покраснев как цветки мака, собралась уже отодвинуться, но почувствовала на талии его руки так, же прижавшие меня к крепкому телу. Сердце Свона билось сильнее, чем положено, как будто если бы он пробежал километр, и я удивленно на него посмотрела. Он едва заметно коснулся моего виска губами и отпустил. Поворачиваясь спиной, продолжил разговор, разгружая мешки со шкурами.
- В тебе скрыто древнее пророчество и кто бы, что не говорил, сила лисы дарована самим богом Перерождения. Эдам зря игнорирует твой сверхслух, Лисан. И я боюсь, что однажды это приведет нашу стаю к краху.
Это самые теплые слова, которые мне приходилось слышать. Слезы навернулись на глаза, но я их быстро смахнула.
