Я зарычал, вытер лицо локтем, и с усилием встал на ноги. Рядом тряслась бледная Феечка, глядя огромными глазами на поляну. В лице у неё не было ни кровинки, губы дрожали.
— Опоздали, – убито прошептала она.
— Нет времени на слезы, – аккуратно сжал я её плечо, стараясь не задеть хрупкие крылья. – Если ритуал провела Ева, мы обязаны поймать заговорщиков и отомстить. Если же провели они и выпустили Тьму, нам тем более некогда раскисать. Возьми себя в руки. Сейчас только ты сможешь командовать всеми. Боюсь, дееспособных командиров, которые в курсе происходящего, тут не осталось, – кивком указал я на лежащих парней.
Я видел, как из Лиррана уходит жизнь, струйкой утекая в сторону поляны. Это означало лишь одно. Ева мертва.
Мне хотелось выть, рычать, рвать всё когтями от бессилия. Но я не мог. Я обещал, что верну её мужа. Но сначала… Сначала я убью тех, кто посмел снова лишить меня семьи.
В голове шумело, грудь разрывало от боли, но я, встряхнувшись, припустил в сторону поляны. На её краю, я на мгновение замер, когда мой взгляд остановился на пентаграмме, в которой лежала Кнопка. Вокруг неё бушевала буря, но ни один волосок не шевелился на голове ведьмочки. Платье кровавым озером разливало свой шелк вокруг неё. Символично. Я горько усмехнулся.
Из груди девушки торчала рукоятка ритуального ножа, сквозь которую в землю бил мощнейший магический поток. Значит, всё же Ева провела ритуал, сама. В противном случае, поток бил бы из-под земли, и, определенно, был бы чернее самой Бездны.
Я рыкнул и врезался в гущу врагов. Магию я не использовал. Здесь могли сработать только те заклинания, что были заготовлены заранее, и то, если умудришься их не упустить, попав в безмагическую зону. Моё слетело, когда я почувствовал удар от разрыва связи.
Вот только противники магией пользовались свободно, успев ранить едва ли не половину нашего отряда. Правда, радовались они недолго. Как только к нам подоспели ведьмы, ситуация кардинально изменилась. Заговорщики, среди которых я с удивлением узнал Главу ДКиПа, а еще секретаря Лиррана, и некоторых парней из отдела Магбезопасности, были повержены и надежно связаны. Ведьмы прошлись по поляне, вылив на каждого из них зелье, лишающее сил.
Всё было кончено. Я тихо развернулся и пошел к тому месту, где остались мои друзья и Лирран. Подойдя к дракону, я достал из кармана маленькую шкатулку, в которой лежал один пузырек с уже смешанным зельем. Рубин Вертэнди. Я уже давно не расстаюсь с ним, ожидая тот самый момент. И вот, он настал.
Разжав зубы дракона, я влил в его рот зелье. А затем, резко ударил его в грудь, сопроводив приказом:
— Вернись!
Лирран захрипел и выгнулся всем телом. А затем распахнул глаза. Его взгляд пробежался по моему лицу, по пустому пузырьку в моих руках. И он понял.
— Зачем? – с ужасом в глазах прохрипел он. – Почему не её?!
— Извини, друг, я поклялся, – покачал я головой. – Ева сделала свой выбор, а я не смог ей отказать.
— Как ты мог! – казалось, дракон готов был разрыдаться. – Я не смогу. Не смогу без неё!
— Сможешь, разве у тебя есть выбор? Она хотела, чтобы ты жил. Так живи! – хрипло прикрикнул я на него, чувствуя, как тупая боль в груди становится ещё сильнее. А затем, уже мягче, добавил. – Я знаю, что значит потерять истинную. Но поверь, с этим тоже можно жить. Ты привыкнешь. Наверное.
— Уйди, – отвернулся он, не желая смотреть мне в глаза.
Я встал, но не ушел, глядя на него сверху вниз.
— Не хочешь с ней попрощаться? Не уверен, что тело не развеется, когда из него вынут кинжал.
Дракон застонал, но всё же попытался подняться. Ковыляя и поддерживая друг друга, мы дошли до поляны. А там разыгралось настоящее представление.
Феечка увлеченно таскала за волосы Назраэллу. Та не отставала, лягаясь и царапаясь.
— Мерзкая тварь, – кричала Арьяна, – Ты мне всю душу выпила! Я ведь верила тебе! Я думала, тебя тоже обманули, предали убили! А это всё ты! Ты стояла за этим кошмаром!
— Пусти, припадочная, я тебя вообще не знаю! – орала Назраэлла. – Да ты вообще сюда никаким боком! Вы мне все планы порушили! Я этот ритуал шестьсот лет готовила! Я в жертву подруг принесла!
— Да что ты! – ледяным голосом прошипела Феечка, пнув её ногой и отбросив от себя. – Мне ли не знать, ведь я первой умерла на этом алтаре!
— В каком смысле, умерла? – удивленно переспросил я, вмешиваясь в их склоку.
— В самом прямом!
— Вертэнди? – неверяще прошептала Назраэлла, глядя на фею. – Но как? Как это возможно?
— Я помог, – раздался голос откуда то с края поляны.
И к нам вышел мужчина. От него расходилась такая аура силы, что всех присутствующих просто распластало на земле.
— Те, кто не участвовал в заговоре и жертвоприношениях, могут встать, – произнес он.
Давление исчезло, но вставать никто не торопился. Мы, как и наши союзники, просто сели на земле, во все глаза глядя на это чудо. То, что мужчина не принадлежал ни одной из рас, знакомых нам, было понятно с первого взгляда. Высокий, много больше двух метров, очень худой, с ромбовидными зрачками и приплюснутым носом, он казался чуждым этому месту. Его кожа сияла в темноте ровным золотым светом. Даже на голове, которая, к слову, была абсолютно лысой. Руки, с непропорционально длинными пальцами, доходили почти до колен, а ноги имели такие большие стопы, каких я не видел ни у одного из народов. Одет мужчина тоже был странно. Какой-то непонятный костюм из многочисленных драпировок, лишь подчеркивал несуразность его тела.
Первой, как ни странно, опомнилась Арьяна. Или правильно говорить, Вертэнди? Фея встала и поклонилась, сложив руки ладонями друг к другу и прижав их к груди.
— Творец… – почтительно произнесла она.
А мы замерли с открытыми ртами. Творец? Вот это существо – наш Творец? Да ни в жизнь бы не подумал!
— А как, по-твоему, должны выглядеть Творцы? – вдруг спросил он у меня, безошибочно найдя в толпе и с любопытством разглядывая.
— Нуу, не знаю, – растерянно протянул я. А правда, как? Никогда об этом не задумывался. И тут спохватился. Хоть и с трудом, но поднялся, на ноги и поклонился так, как это делала Вертэнди.
— Да бросьте эти церемонии. Вы только что спасли мой мир, – отмахнулся он.
— Это не мы, – тихо ответил я. – Это – она.
И указал на Еву, которая всё еще лежала в пентаграмме и выглядела живой.
— Занятно, – произнес Творец и подошел к ней ближе, вглядываясь в её лицо. – Значит, эта девочка отдала за вас жизнь. А вы? Сделали бы для неё то же самое? – оглянулся он на нас, окинув цепким взглядом.
— Хоть сейчас, – шагнул вперед Лирран, пошатываясь от слабости.
— Без раздумий, – поддержал его я.
— Тысячу раз, – прозвучал голос Юджина, и демон шагнул на поляну. Эл просто встал с ним рядом и молча кивнул.
— Ну, думаю, столько жертв и не потребуется, – вдруг улыбнулся Творец, становясь похожим на озорного мальчишку.
Склонившись над Евой, он провел рукой вдоль её тела, впрочем, не касаясь его. Кинжал просто растворился в воздухе, а её грудь приподнялась, делая вдох. Девушка села и удивленно уставилась на нас.
— Я что, промахнулась? – недоуменно спросила она, а мы все рассмеялись от нахлынувшего облегчения.
Лирран сразу же бросился к жене, забыв о слабости и о том, что сам только что вернулся с того света. Он крепко прижал её к себе, а мы снова замерли, теперь от восхищения пополам с удивлением. Потому что её волосы вдруг засветились и распрямились, засияв чистым серебром. А на лице проступили белые чешуйки. Даже отсюда я видел, как вертикально вытянулись зрачки в её глазах.
— Что со мной? – удивленно произнесла Кнопка, проведя языком по явно удлиннившимся клыкам.
— Видишь ли, девочка, – вздохнул Творец, воодушевленно глядя на дело рук своих, – Ты потеряла всю свою силу, и больше не ведьма. Но и не человек. Вот я и подумал, почему бы тебе не стать драконицей?
Мужчина рассмеялся и рассыпался снопом искр, словно его тут и не было. Я с сочувствием посмотрел на Вертэнди, которая сейчас стояла рядом со мной.
— Ты именно так и стала феей?
— Лучше не спрашивай, – мрачно ответила она. – Мне надо выпить. Очень-очень много выпить.
— Составить компанию? – подмигнул я ей, чувствуя огромное облегчение, что всё закончилось, и какое-то иррациональное счастье.
— Хм, – окинула она меня оценивающим взглядом, – почему бы и не да?
И, взяв меня за руку повела в сторону портала. Сзади доносились истеричные вопли Евангелики:
— Дракооон? Я – дракон?! Да я, мать вашу, не умею быть драконом! Как мне дальше жииить!
— Успокойся милая, – тихо уговаривал её счастливый Лирран, еще крепче прижимая к себе, – мы со всем справимся. Вместе. Ты всему научишься.
— Опять учиться? – выкрикнула Ева. – Ненавижу учиться! Ой.
Мимо нас пролетела струя белого пламени. Я едва успел оттолкнуть Феечку и отпрыгнуть сам.
— Я сам буду водить тебя на учебу. Иначе, ты поджаришь нас, как шашлык, – мрачно посмотрел я на подругу.
— Д-да, учиться мне не помешает, – выдохнула она, скосив испуганные глаза на покрытую чешуей руку, которой зажимала рот.
— Уже развлекаетесь? – неожиданно возник посреди поляны Творец, и все отпрянули в разные стороны. Как-то мы больше не хотели никаких сюрпризов. – Какие-то вы скучные, – произнес он, окинув нас взглядом. – Ладно, можете выдохнуть, я только заберу этих в нашу Канцелярию, – кивнул он на злоумышленников.
— Простите, а не могли бы вы меня упокоить, – вдруг подал голос Хранитель Леса, о котором все как-то забыли.
— А ты разве не хочешь жить? – удивился Творец.
— Да разве ж это жизнь, – уныло произнес Леший, показывая на полупрозрачные проплешины в своем теле.
— Не вопрос, – произнес мужчина и щелкнул пальцами, снова растворяясь в воздухе. А вместе с ним исчезли и все заговорщики.
Зато на месте Хозяина Леса красовался великолепный белый Единорог. Он сделал пару пробных шагов и с ожиданием уставился на нас. Вертэнди сжалилась и наколдовала ему большое зеркало. После того, как алтарь уснул, магия снова начала наполнять пространство, хоть пока и походила на тонкие нити, а не полноценные потоки.
Осмотрев себя со всех сторон, бывший Леший грустно произнес:
— Лучше бы я вообще молчал…
— Не ной, Хозяин, – раздалось из воздуха. – Я тебе на днях кобылку подгоню.
Мы покачали головой и дружной толпой двинулись в сторону портала.
Вечером мы всей боевой Звездой, плюс Вертэнди (которую все по привычке называли Феечкой) и Лирран, заседали в нашем любимом баре. Алкоголь лился рекой, правда, Еве сегодня приходилось довольствоваться соком. Контролировать она себя не умела, а рисковать половиной столицы Нижнего мы не хотели.
— Вертэнди, расскажи, как вообще получилось, что ты превратилась в фею, – спросила новоявленная драконица. – И почему Творец, раз он так силен, что может не только воскресить, но и изменить расу, не решил вопрос с Варральгиданом сам?
— Насколько я поняла, – протянула порядком захмелевшая фея, расслабленно прижимаясь к моему боку, – Творец может воздействовать лишь на Хранителей, и то, в качестве исключения. Я стала первой, кого он смог спасти. И именно я вызвала из Посмертия Хранителя Леса.
История, начавшаяся шестьсот лет назад, прояснилась только теперь. Вертэнди, которая отправилась на задание со своей боевой Звездой, похитили прямо из комнаты в таверне. В себя она пришла уже на поляне, где был зарыт алтарь, вся изрезанная и истекающая кровью. Конечно, ведьма испугалась, ведь знала, какие последствия будут, если Тьма снова вырвется в мир.
Она взмолилась всем Творцам, о которых когда-либо слышала, чтобы они помогли ей. Помогли спасти не себя, а этот мир и многие другие. И Творец Нижнего услышал её, правда, немного опоздал. Вертэнди уже умерла, успев последним желанием выдернуть Лешего. Как и Ева, она потеряла свою силу. Поэтому очень удивилась, обнаружив, что стала феей. Оказывается, такие решения Творец принимает спонтанно. Конечно, Феечке долго пришлось осваиваться, привыкая к новому телу и способностям. Но, она справилась и решила узнать, что вообще стало причиной её смерти.
Работа в Департаменте была самым идеальным способом оставаться в курсе дел. Постепенно, она убрала все следы существования Хранительницы Знаний, а также сведения о заклинании и ритуале. Скоро в ДКиПе она стала незаменимым сотрудником. Лишь с Аристархом у неё не сложились отношения.
— Это потому, что он был в моей боевой Звезде и выжил после разрыва связи, тогда как остальные наши друзья погибли, – грустно сказала Вертэнди. – Либо относился он к нам не настолько тепло, либо просто оказался сильнее других, но доверять я ему больше не могла.
— Но сейчас-то он знает, кто ты, – сказала Ева, – что будешь делать?
— Ничего, всё давно в прошлом. А я хочу жить настоящим, – пожала плечами Феечка.
— Кстати, это ты отправила ведьм к нашей матери, – спросил Юджин.
— Естественно, – фыркнула она. – Покидать Нижний мир надолго я не могла, тем не менее, связи в других Секторах у меня имеются. Вот я и спрятала всех, кого смогла.
— Хорошо всё, что хорошо кончается, – подвел я итог сегодняшнего дня. – Больше не будем говорить о грустном. Сегодня празднуем победу.
И мы праздновали. А потом еще, а потом еще… А потом… Я проснулся женатым.
Евангелика Арваго
Сегодня в нашем доме праздник. Мы отмечаем окончание мною Академии Вирфиарья’Аша. Я нашла свое признание и стала неплохим артефактором. Неожиданно, правда? Но, жизнь – удивительная штука.
С того дня, как я стала снежной драконицей, единственной, в своем роде, прошло двадцать лет. Не скажу, что дались они нам легко, но всё же, мы справились. Освоить свои способности оказалось делом не из легких. Сейчас я с улыбкой вспоминаю все курьезы, связанные со спонтанным оборотом, первыми попытками взлететь и не один раз подкопчеными друзьями.
После тех событий с алтарем, мы как-то дружно перебрались в Дархир’Кьяр’Ши, поближе к Айшавари и Ригару. Работать в Департаменте никто из нас больше не хотел, как и наводить порядок в Совете. Мы с радостью повесили всё это на Аристарха, а сами отправились познавать миры. К счастью, моя смерть избавила меня от проклятия и от должности Хранительницы, так что необходимости оставаться в Нижнем, у нас не было.
Первым делом, мы с мужем побывали на Земле. Я посмотрела на своих родителей, убедилась, что они счастливы. Они искренне любили девушку, что заняла моё место, а та отвечала им взаимностью. У меня словно камень с души свалился. А еще, окунувшись снова в атмосферу своего мира, я поняла, что ни за что не хотела бы тут жить.
Наверное, мне стоит поблагодарить Эльвиру. Если бы не её проклятие, я вряд ли бы была сейчас так счастлива. Зато сейчас у меня есть любимый муж, дом, друзья, интересная работа. Уверена, что скоро мы подумаем и о детях. Вон, у Рамзу и Вертэнди подрастает прелестный мальчуган, в котором все мы души не чаем.
Элвасир тоже встретил свою пару и скоро у них свадьба. Юджин и Зак пока так и остаются шалопаями, но ничего, мы и это исправим. Несмотря ни на что, с годами наша дружба стала крепче. Моя связь с парнями так и не восстановилась, а я больше не была ведьмой, чтобы связать нас заново. Да нам это и не было нужно. За время, проведенное бок о бок, мы научились понимать и ценить друг друга. Они – тоже моя семья, как и я – их.
— Опоздали, – убито прошептала она.
— Нет времени на слезы, – аккуратно сжал я её плечо, стараясь не задеть хрупкие крылья. – Если ритуал провела Ева, мы обязаны поймать заговорщиков и отомстить. Если же провели они и выпустили Тьму, нам тем более некогда раскисать. Возьми себя в руки. Сейчас только ты сможешь командовать всеми. Боюсь, дееспособных командиров, которые в курсе происходящего, тут не осталось, – кивком указал я на лежащих парней.
Я видел, как из Лиррана уходит жизнь, струйкой утекая в сторону поляны. Это означало лишь одно. Ева мертва.
Мне хотелось выть, рычать, рвать всё когтями от бессилия. Но я не мог. Я обещал, что верну её мужа. Но сначала… Сначала я убью тех, кто посмел снова лишить меня семьи.
В голове шумело, грудь разрывало от боли, но я, встряхнувшись, припустил в сторону поляны. На её краю, я на мгновение замер, когда мой взгляд остановился на пентаграмме, в которой лежала Кнопка. Вокруг неё бушевала буря, но ни один волосок не шевелился на голове ведьмочки. Платье кровавым озером разливало свой шелк вокруг неё. Символично. Я горько усмехнулся.
Из груди девушки торчала рукоятка ритуального ножа, сквозь которую в землю бил мощнейший магический поток. Значит, всё же Ева провела ритуал, сама. В противном случае, поток бил бы из-под земли, и, определенно, был бы чернее самой Бездны.
Я рыкнул и врезался в гущу врагов. Магию я не использовал. Здесь могли сработать только те заклинания, что были заготовлены заранее, и то, если умудришься их не упустить, попав в безмагическую зону. Моё слетело, когда я почувствовал удар от разрыва связи.
Вот только противники магией пользовались свободно, успев ранить едва ли не половину нашего отряда. Правда, радовались они недолго. Как только к нам подоспели ведьмы, ситуация кардинально изменилась. Заговорщики, среди которых я с удивлением узнал Главу ДКиПа, а еще секретаря Лиррана, и некоторых парней из отдела Магбезопасности, были повержены и надежно связаны. Ведьмы прошлись по поляне, вылив на каждого из них зелье, лишающее сил.
Всё было кончено. Я тихо развернулся и пошел к тому месту, где остались мои друзья и Лирран. Подойдя к дракону, я достал из кармана маленькую шкатулку, в которой лежал один пузырек с уже смешанным зельем. Рубин Вертэнди. Я уже давно не расстаюсь с ним, ожидая тот самый момент. И вот, он настал.
Разжав зубы дракона, я влил в его рот зелье. А затем, резко ударил его в грудь, сопроводив приказом:
— Вернись!
Лирран захрипел и выгнулся всем телом. А затем распахнул глаза. Его взгляд пробежался по моему лицу, по пустому пузырьку в моих руках. И он понял.
— Зачем? – с ужасом в глазах прохрипел он. – Почему не её?!
— Извини, друг, я поклялся, – покачал я головой. – Ева сделала свой выбор, а я не смог ей отказать.
— Как ты мог! – казалось, дракон готов был разрыдаться. – Я не смогу. Не смогу без неё!
— Сможешь, разве у тебя есть выбор? Она хотела, чтобы ты жил. Так живи! – хрипло прикрикнул я на него, чувствуя, как тупая боль в груди становится ещё сильнее. А затем, уже мягче, добавил. – Я знаю, что значит потерять истинную. Но поверь, с этим тоже можно жить. Ты привыкнешь. Наверное.
— Уйди, – отвернулся он, не желая смотреть мне в глаза.
Я встал, но не ушел, глядя на него сверху вниз.
— Не хочешь с ней попрощаться? Не уверен, что тело не развеется, когда из него вынут кинжал.
Дракон застонал, но всё же попытался подняться. Ковыляя и поддерживая друг друга, мы дошли до поляны. А там разыгралось настоящее представление.
Феечка увлеченно таскала за волосы Назраэллу. Та не отставала, лягаясь и царапаясь.
— Мерзкая тварь, – кричала Арьяна, – Ты мне всю душу выпила! Я ведь верила тебе! Я думала, тебя тоже обманули, предали убили! А это всё ты! Ты стояла за этим кошмаром!
— Пусти, припадочная, я тебя вообще не знаю! – орала Назраэлла. – Да ты вообще сюда никаким боком! Вы мне все планы порушили! Я этот ритуал шестьсот лет готовила! Я в жертву подруг принесла!
— Да что ты! – ледяным голосом прошипела Феечка, пнув её ногой и отбросив от себя. – Мне ли не знать, ведь я первой умерла на этом алтаре!
— В каком смысле, умерла? – удивленно переспросил я, вмешиваясь в их склоку.
— В самом прямом!
— Вертэнди? – неверяще прошептала Назраэлла, глядя на фею. – Но как? Как это возможно?
— Я помог, – раздался голос откуда то с края поляны.
И к нам вышел мужчина. От него расходилась такая аура силы, что всех присутствующих просто распластало на земле.
— Те, кто не участвовал в заговоре и жертвоприношениях, могут встать, – произнес он.
Давление исчезло, но вставать никто не торопился. Мы, как и наши союзники, просто сели на земле, во все глаза глядя на это чудо. То, что мужчина не принадлежал ни одной из рас, знакомых нам, было понятно с первого взгляда. Высокий, много больше двух метров, очень худой, с ромбовидными зрачками и приплюснутым носом, он казался чуждым этому месту. Его кожа сияла в темноте ровным золотым светом. Даже на голове, которая, к слову, была абсолютно лысой. Руки, с непропорционально длинными пальцами, доходили почти до колен, а ноги имели такие большие стопы, каких я не видел ни у одного из народов. Одет мужчина тоже был странно. Какой-то непонятный костюм из многочисленных драпировок, лишь подчеркивал несуразность его тела.
Первой, как ни странно, опомнилась Арьяна. Или правильно говорить, Вертэнди? Фея встала и поклонилась, сложив руки ладонями друг к другу и прижав их к груди.
— Творец… – почтительно произнесла она.
А мы замерли с открытыми ртами. Творец? Вот это существо – наш Творец? Да ни в жизнь бы не подумал!
— А как, по-твоему, должны выглядеть Творцы? – вдруг спросил он у меня, безошибочно найдя в толпе и с любопытством разглядывая.
— Нуу, не знаю, – растерянно протянул я. А правда, как? Никогда об этом не задумывался. И тут спохватился. Хоть и с трудом, но поднялся, на ноги и поклонился так, как это делала Вертэнди.
— Да бросьте эти церемонии. Вы только что спасли мой мир, – отмахнулся он.
— Это не мы, – тихо ответил я. – Это – она.
И указал на Еву, которая всё еще лежала в пентаграмме и выглядела живой.
— Занятно, – произнес Творец и подошел к ней ближе, вглядываясь в её лицо. – Значит, эта девочка отдала за вас жизнь. А вы? Сделали бы для неё то же самое? – оглянулся он на нас, окинув цепким взглядом.
— Хоть сейчас, – шагнул вперед Лирран, пошатываясь от слабости.
— Без раздумий, – поддержал его я.
— Тысячу раз, – прозвучал голос Юджина, и демон шагнул на поляну. Эл просто встал с ним рядом и молча кивнул.
— Ну, думаю, столько жертв и не потребуется, – вдруг улыбнулся Творец, становясь похожим на озорного мальчишку.
Склонившись над Евой, он провел рукой вдоль её тела, впрочем, не касаясь его. Кинжал просто растворился в воздухе, а её грудь приподнялась, делая вдох. Девушка села и удивленно уставилась на нас.
— Я что, промахнулась? – недоуменно спросила она, а мы все рассмеялись от нахлынувшего облегчения.
Лирран сразу же бросился к жене, забыв о слабости и о том, что сам только что вернулся с того света. Он крепко прижал её к себе, а мы снова замерли, теперь от восхищения пополам с удивлением. Потому что её волосы вдруг засветились и распрямились, засияв чистым серебром. А на лице проступили белые чешуйки. Даже отсюда я видел, как вертикально вытянулись зрачки в её глазах.
— Что со мной? – удивленно произнесла Кнопка, проведя языком по явно удлиннившимся клыкам.
— Видишь ли, девочка, – вздохнул Творец, воодушевленно глядя на дело рук своих, – Ты потеряла всю свою силу, и больше не ведьма. Но и не человек. Вот я и подумал, почему бы тебе не стать драконицей?
Мужчина рассмеялся и рассыпался снопом искр, словно его тут и не было. Я с сочувствием посмотрел на Вертэнди, которая сейчас стояла рядом со мной.
— Ты именно так и стала феей?
— Лучше не спрашивай, – мрачно ответила она. – Мне надо выпить. Очень-очень много выпить.
— Составить компанию? – подмигнул я ей, чувствуя огромное облегчение, что всё закончилось, и какое-то иррациональное счастье.
— Хм, – окинула она меня оценивающим взглядом, – почему бы и не да?
И, взяв меня за руку повела в сторону портала. Сзади доносились истеричные вопли Евангелики:
— Дракооон? Я – дракон?! Да я, мать вашу, не умею быть драконом! Как мне дальше жииить!
— Успокойся милая, – тихо уговаривал её счастливый Лирран, еще крепче прижимая к себе, – мы со всем справимся. Вместе. Ты всему научишься.
— Опять учиться? – выкрикнула Ева. – Ненавижу учиться! Ой.
Мимо нас пролетела струя белого пламени. Я едва успел оттолкнуть Феечку и отпрыгнуть сам.
— Я сам буду водить тебя на учебу. Иначе, ты поджаришь нас, как шашлык, – мрачно посмотрел я на подругу.
— Д-да, учиться мне не помешает, – выдохнула она, скосив испуганные глаза на покрытую чешуей руку, которой зажимала рот.
— Уже развлекаетесь? – неожиданно возник посреди поляны Творец, и все отпрянули в разные стороны. Как-то мы больше не хотели никаких сюрпризов. – Какие-то вы скучные, – произнес он, окинув нас взглядом. – Ладно, можете выдохнуть, я только заберу этих в нашу Канцелярию, – кивнул он на злоумышленников.
— Простите, а не могли бы вы меня упокоить, – вдруг подал голос Хранитель Леса, о котором все как-то забыли.
— А ты разве не хочешь жить? – удивился Творец.
— Да разве ж это жизнь, – уныло произнес Леший, показывая на полупрозрачные проплешины в своем теле.
— Не вопрос, – произнес мужчина и щелкнул пальцами, снова растворяясь в воздухе. А вместе с ним исчезли и все заговорщики.
Зато на месте Хозяина Леса красовался великолепный белый Единорог. Он сделал пару пробных шагов и с ожиданием уставился на нас. Вертэнди сжалилась и наколдовала ему большое зеркало. После того, как алтарь уснул, магия снова начала наполнять пространство, хоть пока и походила на тонкие нити, а не полноценные потоки.
Осмотрев себя со всех сторон, бывший Леший грустно произнес:
— Лучше бы я вообще молчал…
— Не ной, Хозяин, – раздалось из воздуха. – Я тебе на днях кобылку подгоню.
Мы покачали головой и дружной толпой двинулись в сторону портала.
***
Вечером мы всей боевой Звездой, плюс Вертэнди (которую все по привычке называли Феечкой) и Лирран, заседали в нашем любимом баре. Алкоголь лился рекой, правда, Еве сегодня приходилось довольствоваться соком. Контролировать она себя не умела, а рисковать половиной столицы Нижнего мы не хотели.
— Вертэнди, расскажи, как вообще получилось, что ты превратилась в фею, – спросила новоявленная драконица. – И почему Творец, раз он так силен, что может не только воскресить, но и изменить расу, не решил вопрос с Варральгиданом сам?
— Насколько я поняла, – протянула порядком захмелевшая фея, расслабленно прижимаясь к моему боку, – Творец может воздействовать лишь на Хранителей, и то, в качестве исключения. Я стала первой, кого он смог спасти. И именно я вызвала из Посмертия Хранителя Леса.
История, начавшаяся шестьсот лет назад, прояснилась только теперь. Вертэнди, которая отправилась на задание со своей боевой Звездой, похитили прямо из комнаты в таверне. В себя она пришла уже на поляне, где был зарыт алтарь, вся изрезанная и истекающая кровью. Конечно, ведьма испугалась, ведь знала, какие последствия будут, если Тьма снова вырвется в мир.
Она взмолилась всем Творцам, о которых когда-либо слышала, чтобы они помогли ей. Помогли спасти не себя, а этот мир и многие другие. И Творец Нижнего услышал её, правда, немного опоздал. Вертэнди уже умерла, успев последним желанием выдернуть Лешего. Как и Ева, она потеряла свою силу. Поэтому очень удивилась, обнаружив, что стала феей. Оказывается, такие решения Творец принимает спонтанно. Конечно, Феечке долго пришлось осваиваться, привыкая к новому телу и способностям. Но, она справилась и решила узнать, что вообще стало причиной её смерти.
Работа в Департаменте была самым идеальным способом оставаться в курсе дел. Постепенно, она убрала все следы существования Хранительницы Знаний, а также сведения о заклинании и ритуале. Скоро в ДКиПе она стала незаменимым сотрудником. Лишь с Аристархом у неё не сложились отношения.
— Это потому, что он был в моей боевой Звезде и выжил после разрыва связи, тогда как остальные наши друзья погибли, – грустно сказала Вертэнди. – Либо относился он к нам не настолько тепло, либо просто оказался сильнее других, но доверять я ему больше не могла.
— Но сейчас-то он знает, кто ты, – сказала Ева, – что будешь делать?
— Ничего, всё давно в прошлом. А я хочу жить настоящим, – пожала плечами Феечка.
— Кстати, это ты отправила ведьм к нашей матери, – спросил Юджин.
— Естественно, – фыркнула она. – Покидать Нижний мир надолго я не могла, тем не менее, связи в других Секторах у меня имеются. Вот я и спрятала всех, кого смогла.
— Хорошо всё, что хорошо кончается, – подвел я итог сегодняшнего дня. – Больше не будем говорить о грустном. Сегодня празднуем победу.
И мы праздновали. А потом еще, а потом еще… А потом… Я проснулся женатым.
Эпилог
Евангелика Арваго
Сегодня в нашем доме праздник. Мы отмечаем окончание мною Академии Вирфиарья’Аша. Я нашла свое признание и стала неплохим артефактором. Неожиданно, правда? Но, жизнь – удивительная штука.
С того дня, как я стала снежной драконицей, единственной, в своем роде, прошло двадцать лет. Не скажу, что дались они нам легко, но всё же, мы справились. Освоить свои способности оказалось делом не из легких. Сейчас я с улыбкой вспоминаю все курьезы, связанные со спонтанным оборотом, первыми попытками взлететь и не один раз подкопчеными друзьями.
После тех событий с алтарем, мы как-то дружно перебрались в Дархир’Кьяр’Ши, поближе к Айшавари и Ригару. Работать в Департаменте никто из нас больше не хотел, как и наводить порядок в Совете. Мы с радостью повесили всё это на Аристарха, а сами отправились познавать миры. К счастью, моя смерть избавила меня от проклятия и от должности Хранительницы, так что необходимости оставаться в Нижнем, у нас не было.
Первым делом, мы с мужем побывали на Земле. Я посмотрела на своих родителей, убедилась, что они счастливы. Они искренне любили девушку, что заняла моё место, а та отвечала им взаимностью. У меня словно камень с души свалился. А еще, окунувшись снова в атмосферу своего мира, я поняла, что ни за что не хотела бы тут жить.
Наверное, мне стоит поблагодарить Эльвиру. Если бы не её проклятие, я вряд ли бы была сейчас так счастлива. Зато сейчас у меня есть любимый муж, дом, друзья, интересная работа. Уверена, что скоро мы подумаем и о детях. Вон, у Рамзу и Вертэнди подрастает прелестный мальчуган, в котором все мы души не чаем.
Элвасир тоже встретил свою пару и скоро у них свадьба. Юджин и Зак пока так и остаются шалопаями, но ничего, мы и это исправим. Несмотря ни на что, с годами наша дружба стала крепче. Моя связь с парнями так и не восстановилась, а я больше не была ведьмой, чтобы связать нас заново. Да нам это и не было нужно. За время, проведенное бок о бок, мы научились понимать и ценить друг друга. Они – тоже моя семья, как и я – их.
