ГЛАВА 1: Дракон или сорока
Я не хотела знать, что было вчера. Однако лицо начальника городской стражи ясно намекало на обратное.
– Ирма, – слишком громко говорит этот душегуб, нависая надо мной.
– Заткнись, Эрвин, без тебя тошно, – ною я и хватаюсь за голову.
Собственно, именно поэтому я и не хотела ничего знать: башка болит нещадно. Как будто во все городские колокола бьют как минимум десять стражников, а их глава – достопочтенный престарелый Эрвин с его огромными седыми усами и бакенбардами – стоит надо мной и потешается.
– Ирмхильда, – мрачнеет Эрвин. – У тебя хоть совесть есть?
Я успеваю только открыть рот. Понятное дело, совести у меня нет и никогда не было. Кстати, Эрвин меня с детства знает, поэтому он тоже уверен – совести у меня нет. Видимо, последние сомнения развеялись у него вчера, что бы я там ни натворила.
– Ладно, не отвечай, – сдаётся Эрвин. – Ты мне лучше скажи, где брошь из королевского музея?
Брошь? Какая брошь, не видели мы никакой броши... Я только сейчас замечаю, что лежу на стоге сена. Сажусь. Ох, в голову как будто с ноги ударили, поверьте мне, уж я-то знаю, каково это. Бывало? В городской страже мы ещё не такое видали!
Я не успеваю разглядеть, что это, но когда я сажусь, из растрёпанных волос что-то вылетает, блестит и с глухим стуком падает на пол. Эрвин стонет и закатывает глаза, наклоняется, подбирает вещицу, а потом вертит её в руках и смотрит на меня свысока. Так, чего он там увидел? Я бегло окидываю себя взглядом. Форма городской стражи – на месте. Меч тоже при мне. Да, я во вчерашней рубашке, волосы – ужас просто, сапоги грязные, и лицо такое, будто я всю ночь бухала по кабакам – что, впрочем, так и было. Но чем Эрвин так недоволен?
– Ирма, – я узнаю этот его тон, он никогда не предвещал ничего хорошего. – Вот скажи мне, – вздыхает он тяжело. – И кто ты после этого?
– Я дракон, – я ведь могу и обидеться!
– Какой ты после этого дракон?! – срывается на крик Эрвин.
Демоны, да за что он со мной так? Эрвин кричит, а лучше бы в голову бил. Не так больно было бы. Я хватаюсь за лоб и пытаюсь эту боль хоть как-то унять, хотя какое там! Отменный мы вчера эль пили с гномами. И самогон. И пиво. Погодите, какая тварь позволила мне понизить градус?! Так вот почему у меня голова так раскалывается!
– Ты не дракон, – нависает надо мной Эрвин и тычет пальцем в мой лоб. – Ты – сорока.
– Какая я тебе сорока?! – возмущаюсь я. – Ты вообще когда-нибудь сороку видел? Она ведь небольшая такая, – я жестом показываю, – чёрно-белая, и хвост у неё длинный...
– А ещё она таскает всё, что блестит, – перебивает меня Эрвин. – Ирмхильда, какой же ты дракон, если наступаешь на одни и те же грабли? Вот что мне с тобой делать? – Эрвин говорит уже намного тише и отходит от меня.
Я смотрю, как он ходит туда-сюда по конюшне перед казармой городской стражи. Вот я тоже нашла, где вчера уснуть! Но, видимо, решила, что проще будет так дойти на работу, если никуда толком не уходить. Ведь я живу на другом конце города. Вообще логично, иногда я даже поражаюсь, насколько адекватно может действовать пьяная Ирма.
– Так что случилось-то? – осторожно спрашиваю я.
– Что случилось? – глава стражи заходится смехом, благо он отошёл достаточно далеко, и мне не так плохо. – Конечно, ты спрашиваешь, что случилось. Ты ведь снова ничего не помнишь. Ты ведь снова гуляла, снова увидела какую-то блестяшку, – Эрвин медленно подходит ко мне и протягивает ладонь, на которой лежит та самая штука, что выпала у меня из волос. Может, в волосах застряла, а может, я в карман положила – у нашей формы жутко неудобные карманы.
– Вот эту вещицу, – медленно и очень выразительно говорит Эрвин. – Эту вещицу вчера выкрали из королевского музея. Раритет, брошь покойной бабушки нашего Короля.
Я моргаю. Протираю глаза, но брошь с ладони главы городской стражи никуда не исчезает. Блестящая, но очень маленькая; может, и вся в драгоценных камнях, золотая – но она такая маленькая!
– А где была охрана музея? – тихо спрашиваю я.
– Они тебя уже запомнили, сорока. С тобой никто тягаться больше не хочет. Ты хоть и сорока, а в прошлый раз твоя толстая драконья жопа посидела на всей купеческой эльфийской делегации, им это максимально не понравилось, тебя, наверное, это удивит.
О, помню. Было дело. В моё оправдание: они не предъявили никаких документов, явились с оружием, откуда мне было знать, что это всего лишь торговцы? Выглядели они более чем подозрительно. Красивые, в отличной форме, со своими длинными сверкающими волосами. Луки у них были. Вот откуда мне знать, что они с мирными целями в столицу пожаловали? Я всего лишь охраняла в тот день городские ворота.
– Мне тебе королевский скипетр припомнить? – Эрвин отвлекает меня от воспоминаний.
– Нет, – решительно отказываюсь я.
Про скипетр я уже знаю, возможно, даже немного припоминаю. Вот скипетр – понятное дело, он большой и блестящий. Дракон я или не дракон? Мы любим большие блестящие штуки. Пьяной Ирме он особенно понравился, поэтому она его одолжила. Вернула ведь в конце концов? Вернула. В чём проблема?
Я развожу руками: – Давай и эту вернём обратно, и никаких проблем. Я ведь без умысла, она просто блестящая…
– Нет.
– Нет? В каком смысле? – совершенно не понимаю я.
– Ты позоришь образ городской стражи, – хмурится Эрвин.
– Вчера же был не первый раз, – говорю я, всё ещё не понимая. Он ведь куда-то клонит, о чём-то намекает. Ну, зачем о чём-то намекать дракону? Я, конечно, умная, но пока он мне в лоб не скажет, понимать отказываюсь. Просто потому, что настолько умная.
– Всему есть предел.
– Но Эрвин, – ною я и хлопаю ресницами. – Ты же мне как родной отец, куда ты меня выгонишь?
– Я тебе уже скорее как дед, – хмыкает глава городской стражи. – Вон, – он показывает на свои седые, но такие густые усы и бакенбарды, – из-за тебя весь поседел, сил на тебя моих больше нет. – А потом он наклоняется ниже и заговорщически шепчет, правда, сначала морщится, потому что от меня нехило разит перегаром. – Тебя вчера видели слишком важные люди. У меня просто нет выхода. Как обычно, больше не получится.
Ух ты ж! И куда я теперь? Нет, будь я совершенно трезвая, то испугалась бы. А сейчас голова просто не поспевает за происходящим.
– Я тебя перевожу в другой отдел. В королевскую стражу.
Вот тут меня не спасает даже похмелье.
– Ты с ума сошёл?! – Я резко вскакиваю на ноги, плевать, что голова кружится и меня так сильно тошнит, что я едва держусь. Я всё равно хватаю Эрвина за ворот кожаной куртки, тяну на себя и со всего размаха ударяю его своим лбом в его лоб. – В королевскую?! Куда угодно, Эрвин, миленький, я что угодно сделаю, только не в королевскую! Хочешь, буду в казарме полы драить, а хочешь – все конюшни вычищу, только не в королевскую стражу, Эрвин, миленький ты мой…
Старый пердун прерывает мою тираду. Нет, так-то я его люблю, но после такой подставы – глаза б мои его не видели. Впрочем, пока они и не видят, потому что от резких движений у меня перед глазами звёздочки. Они куда лучше этой слишком довольной усатой морды!
– В королевскую, в королевскую, – хмыкает Эрвин. И вкладывает мне в руку магический свиток. – Я уже даже договорился. Вот твой приказ.
То, что свиток магический, и дураку понятно, когда он вспыхивает у меня в руке. Искра взмывает выше и поглощает мой значок городской стражи, а вместо него металл плавится и образует символ королевской стражи.
– Отправляйся, ты ещё успеваешь взять новую форму, – хохочет Эрвин.
– Да пошёл ты, – беззлобно отмахиваюсь я.
Понимаю ведь, что он прав. Да только для меня это мало что меняет.
– Эрвин, я ведь дракон…
Он снова не даёт мне договорить.
– Ты пьёшь как гном и воруешь блестящие вещи как сорока. Иди-иди, может, хоть там тебя чему-то научат. Я не смог, – последнее он добавляет намного тише и со вздохом.
Всё-таки хороший дядька Эрвин, он меня, по сути, вместо отца вырастил. Хотя бы поэтому должен понимать, что я просто не умею иначе. Но магический свиток уже подписан Королём, некуда деваться. Выхожу. Поднимаю голову – зараза, солнце слепит, что отзывается в голове адской болью. Приходится приставить к глазам ладонь козырьком, чтобы найти проклятую башню дворца. Вон она. В принципе, дорогу я знаю, но проще идти прямо на башню, чем ориентироваться в узких улочках города.
Интересно, а Эрвин понимает, что во дворце ещё больше блестящих вещей? Это вообще безопасно – пускать меня туда? С другой стороны, такой урок самоконтроля вполне в его вкусе. До дворца я бреду почти полчаса, останавливаюсь на рынке, чтобы закинуться хоть какой-нибудь едой, и в итоге опаздываю к началу смены караула. Ничего, пусть привыкают.
– Ирмхильда Хольц, – представляюсь я стражнику, который стоит на входе во дворец. – Меня сегодня к вам перевели, – поясняю я под его недоверчивым взглядом.
Он смотрит на значок, кивает и отступает в сторону, но как-то осторожно. Опасливо даже. Мы знакомы, что ли? Ай, мало ли с кем я бухала… Никогда не запоминаю эти лица. Вот гномы – гномы компания понятная, один Патрик чего стоит.
Однако мой первый день на новом месте не начинается так просто. Потому что, когда я пересекаю двор, направляясь явно к зданию казармы, куда мне махнул парнишка со входа – именно в этот момент из королевского парка выходит мужчина. В лицо я знаю только нашего Короля, его покойную матушку и, может быть, пару герцогов, но этих по именам я уже не назову.
Но этого мужика я точно где-то видела.
Он останавливается и смотрит на меня. Я тоже смотрю на него. Нет, искры нет, как нет и бури, и безумия. Оно случается секундой позже, когда этот тип нагло ухмыляется уголком губ. Ему… идёт. Да-да, ему идёт это наглое ехидство.
Сам по себе? Он красивый, зараза. На голову меня выше, почему-то в чёрных доспехах вместо положенного «железного» оттенка королевской стражи, но знак на груди я замечаю. Вот у городской стражи полагалась кожаная куртка с металлическими вставками, защищающими плечи и шею, – лёгкая, а ниже брюки и высокие сапоги до колена: удобно. Дворцовая же ходит в этих дурацких железных нагрудниках, хорошо хоть остальные части рыцарских доспехов прошлых эпох на них не нацепили. А вообще? От фаербола такая фигня не спасёт, ты только бегаешь медленнее... Или в том и был смысл? Королевская стража не бежит с поля боя, даже когда хочет. Мда. Прелесть какая.
Но вернёмся к демонам, пожирающим нашу душу. К мужчине, то есть. Он ведь всё ещё стоит и меня разглядывает. У него приятно смуглая кожа, короткие чёрные волосы, тяжёлые, квадратные такие черты лица – но очень мужественные, особенно с коротким шрамом на подбородке! И глаза синие-синие.
Стоп. А как я его глаза с такого расстояния вижу, он ведь далеко? Ох ё, они светятся. Уж не дракон ли?.. Да нет, у нашей братии синих глаз не бывает. Зелёные ещё куда ни шло, хотя у большинства карие, как у меня. Попробуй иначе на огонь глядеть. Почему? В смысле, банально больно: карими глазами и прямо на солнце смотреть легче, и как вечно горит подожжённый тобой амбар – сами попробуйте… Тьфу ты, амбар не трогайте, на солнце лучше гляньте!
– Ирмхильда, я так полагаю? – наконец вкрадчиво спрашивает этот тип. У него низкий голос, такой, что под кожу забирается.
– Ирма, – поправляю я. – Ирмхильдой меня зовут, только если она что-то накосячила и нужно срочно драпать.
Мужчина усмехается.
– А вы ещё нет?.. – он шагает ближе и останавливается напротив меня. Улыбается ехидно, приподнимает одну бровь и смотрит сверху вниз.
– Вчера, – в тон ему отвечаю я и встречаю его взгляд.
– Я заметил, – чересчур довольно соглашается этот тип.
Да кто же он?! Демоны тебя дери.
– Рой де Айден, – как будто угадывает мои мысли незнакомец. – Глава королевской стражи.
Демоны... Так вот чего парнишка со входа так отчаянно жестикулировал.
– И вы теперь лично под моим началом, Ирмхильда, – улыбается ещё хитрее этот тип.
Чувствую, я попала. Потому что после этих слов парнишка со входа хлопается в обморок.
– А вас тут любят, – сарказм, любовь моя. Жаль, язык – враг мой.
Как ни странно, глава королевской стражи вовсе не обижается, а заходится раскатистым хохотом. Голос у него такой низкий и глухой, что пробирает до мурашек – не то от ужаса, не то от возбуждения. Я потом выберу.
– Просто обожают, – хмыкает де Айден. – Желательно в гробу, с серебряными цепями и где-нибудь километром под землёй.
Серебро? Вампир или демон? Не похож. Для первого слишком широк в кости, доспехи ни при чём, мужчина сам по себе широк в плечах и спортивно сложен. Да и больно загорелый. Демон, может быть, но глаза... Глаза как будто забираются внутрь меня и вытаскивают все секреты наружу.
Я молчу. Стоит иногда в жизни промолчать.
– Больше нет вопросов? Тогда прошу за обмундированием, – он жестом приглашает меня идти за ним.
Киваю.
– Ах да, Ирма? Зовите меня Рой. Мы с вами будем очень плотно работать вместе.
Вот не хочу я знать, почему воспрявший парнишка со входа падает обратно в обморок! Только слишком довольное лицо главы королевской стражи намекает на обратное...
ГЛАВА 2: Новая форма
Рой провожает меня до раздевалки, где уже ждёт моё новое обмундирование. Что ж, хоть какой-то плюс: в городской страже форму мне выдавали дня три. Полгорода пришлось оббегать, а ведь это при покровительстве главы городской стражи! Не то Эрвин «в образовательных целях» постарался, не то в столице и правда такой бардак. Так что, радует: Рой жестом указывает на скамью, мол, твой нагрудник, новая куртка и брюки сложены рядом, сапоги можешь и свои оставить – обуви я рядом не вижу.
Я прохожу вперёд и начинаю расстёгивать куртку. Оборачиваюсь.
– Вы, может, отвернётесь? – спрашиваю я, кидая куртку на скамейку.
Рой пожимает плечами и разводит руками.
– Да не, мне-то всё равно, – в тон его выражению лица добавляю я и точь-в-точь развожу руками. И стягиваю рубашку через голову.
Видимо, такой наглости от меня пока не ожидали, а зря. Глава королевской стражи заходится кашлем, я же хмыкаю и оборачиваюсь к нему, держа рубашку в руках.
Ну да, под ней у меня «нижнее», но вполне приличное – под грубой тканью второй рубашки в такой в жаркий день можно и по улице расхаживать. Плечи и шея открыты, криво посмотрит какая-нибудь бабушка, но в целом? Ничего неприличного он сейчас не видит.
Рой это быстро понимает, потому что хоть и закашлялся, а не отвернулся и продолжил смотреть. Теперь награждает меня полуусмешкой и ехидным взглядом. Ему идёт. Он точно не дракон? Скалится как моя братия, я тоже так умею.
– Ирмхильда, поторопитесь, – хмыкает Рой.
– Ирма, – во все драконьи зубы скалюсь я и сверкаю глазами. Они хоть и карие, но горят оранжево-коричневым. – Пожалуйста, – с нажимом добавляю я.
Стоим, улыбаемся друг другу. Ни один не дёргается. Если сейчас кто зайдёт…
– И-извините, – мальчик и дальше запинается, я разобрать уже не могу.
Тоже из королевской стражи, совсем зелёный. Мечется, на полной скорости в раздевалку влетел, теперь вертит головой и смотрит на мой хищный оскал, потом на такую же «улыбку» Роя, разве что у него зубы человеческие, а мои в драконьи клыки удлинились. Я уберу, но эта улыбка только на драконьи зубы так смотрится.
Парнишка кланяется, или падает?, и убегает. Рой разводит руками.
