ГЛАВА 1: Посох
Я цеплялась за посох изо всех сил, но заледеневшие пальцы предательски соскальзывали.
— Ма-а-а-мочка, мама, — орала я шепотом, чтобы, не дай боги, и правда не пришла.
Магический посох изо льда был воткнут в стену над порталом, который трещал подо мной. Если посох выскользнет или я отпущу, меня ждет незавидная участь — отправиться в неизвестность. Куда вёл портал? Леший его знает...
В ушах стоял гул. Вокруг мерцали ледяные всполохи, переливаясь, как северное сияние. Но я не любовалась красотой, ведь мое положение оставляло мало места для эстетики. Головокружение усиливалось, а я судорожно пыталась понять: как я здесь оказалась?
Ну. Просто. Я – неудачница, как буквально вчера напомнила мне Снежана Эдуардовна.
Утром ничего не предвещало беды. Всё как обычно: мои старшие сестры мирно похрапывали в своих спальнях, а я, зевая, выбралась из постели. Босиком, в ночной рубашке, шлепая по холодному полу, направилась вниз по дворцу.
Наш дворец — не изо льда, вопреки ожиданиям. Да, Снежана Эдуардовна, она же "матушка", как она настаивала – была настоящей Снежной Королевой, но и что с того? Матушка говорила, что жить в ледяных стенах неудобно. Зато весь интерьер был сплошным торжеством зимней эстетики: снежные люстры, перламутровые колонны, ковры, расшитые узорами из инея. Даже на стеклах окон, волшебным образом, навечно застыла паутина морозных узоров.
Я, не задумываясь, чесала растрепанную русую косу и пялилась себе под ноги, пока не заметила его — мамин посох. Без мамы. И даже на видном месте, а не спрятанный в кабинете под сотней заклятий.
Посох величественно возвышался у стены, сияя морозной дымкой. Матушка где-то гуляет, сестры спят... Ну а я? Пятая дочь, как-никак, хуже уже не будет. Вот оно — время доказать, что я не просто неудачница! Моё время сиять!
Посох удобно лег в руку. Морозец щипал пальцы, но я, как ведьма снежная, только улыбнулась и решила навести метель на округу. Всего-то — маленькая метель. Что тут сложного? Для начала, потом разгуляюсь.
Оказалось, очень. Что-то грохнуло, и в следующий момент в воздухе разверзлась дыра, тянущая меня к себе.
И вот я здесь, болтаюсь над ней будто трусы на бельевой веревке.
— Ма-а-а-ма! — завизжала я, когда посох вдруг треснул надвое. — Нет-нет-нет, мне девятнадцать только через месяц исполнится, мне рано ещё погибать! Рано! — завопила я, но, конечно, в таком состоянии наколдовать ничего не смогла. Магия меня и обычно туго слушалась, а тут я сильно перепугалась ко всему прочему. Две половинки посоха, издав жалобный хруст, полетели в портал. Вместе со мной.
ГЛАВА 2: Царь
Я вылетела из портала, кубарем катясь по земле. Одна из половин посоха, которые я едва держала, вдруг вспыхнула голубым светом и резко выстрелила вниз. Мгновение спустя я обнаружила, что моя коса… примерзла к земле.
— Ой, да за что ж мне это, — простонала я, дергая головой. Коса у меня была русая, длинная, крепкая, а теперь она оказалась прикована к камню ледяным наростом. Я пыталась выдернуть волосы, как вдруг услышала смешок за спиной.
— Откуда здесь пугало огородное? — произнесла девица с таким тоном, словно она тут самая главная, а все остальные мусор.
Я обернулась и увидела стройную блондинку в ярком платье. За ней маячили еще несколько зевак, которым она явно показывала представление.
— Верните его на огород, не туда поставили! — хихикнула она.
— Кто тут еще пугало?! — завопила я, пытаясь резко встать.
Но коса, упорно держащаяся во льду, дернула меня назад. Кусок посоха пальнул второй раз, ледяным лезвием царапая мне щёку и отрезая волосы. Так что теперь моя некогда гордость торчала клочьями.
Девица заливалась смехом, а я кипела от злости. Вспышка магии вырвалась сама собой — пальцы закололо, и через мгновение вместо нее стояла ледяная статуя с надменным выражением лица.
Я показала девахе язык.
На ее голове красовалась изящная корона. Она уж точно ей больше не понадобится. Я сняла украшение, лёд легко пропускал заклинателя, и надела корону на себя. После чего я щёлкнула пальцами и уложила ей сугроб на голову. Заодно и свиту её охладила, вон, стояли теперь и только глазами лупали под коркой льда.
— Ну, хоть что-то получилось, — пробормотала я.
Тут на шум прибежала стража. Мужики в кольчугах, как и полагается, с дубинками. Не слишком умные, но явно враждебно настроенные. Я торопливо начала соединять две половинки посоха магией. Ледяные нити заструились от пальцев, обвивая обе части. На удивление, посох выстрелил снова, на этот раз вышибая стражников с такой силой, что их кольчуги звенели. Недолго. Они замерли в странных позах.
Вздохнув с облегчением, я огляделась. Пейзаж меня поразил: зелень, яркое солнце, птички чирикают. Весна? Нет, это даже хуже — почти лето! Я лет десять такого не видела, с тех пор как Снежана Эдуардовна разозлилась и устроила вечную зиму. Только в нашей деревне когда-то было тепло, лет пятнадцать назад, до того, как матушка узнала, что во мне проснулась магия льда и украла меня в свой дворец.
Я посмотрела на терем. Царские деревянные палаты, с резными ставнями, будто из сказки. Хороши хоромы, ничего не скажешь. Но для начала нужно кое-что исправить — уж слишком тут жарко!
— Долой лето, — сказала я и замахнулась посохом. Волна ледяной магии вырвалась, накрывая всё вокруг.
Солнышко померкло, трава задеревенела, на месте дружинников стояли ледяные статуи. Бояре, выглянувшие из терема, превратились в фигуры с замороженными бородами.
— Что бы сделала матушка? — сказала я вслух. — Правильно! Захватила бы царство и устроила вечную зиму.
Этим я и решила заняться. Скажу, что портал специально открыла, царство моё, зиму тоже я наколдовала. Пусть гордится! Не всё же мне неудачницей слыть среди дочерей Снежной Королевы.
Я вошла в палаты, с трудом волоча дубинку, выдранную у замороженного стражника. На всякий случай, магия чаще меня подводила, чем нет. Сегодня, неожиданно, хорошо получалось. А вот царь — маленький, смешной, в громоздкой короне — умудрился выйти на меня и начать кричать.
— Ишь ты, — сказала я и, взмахнув рукой... Стрельнула снегом в стену, но, уронила дубинку и прямо на царскую голову. Он рухнул на пол беззвучно.
— Ну вот, порядок, — удовлетворенно пробормотала я, садясь на трон. — И так сойдёт.
Однако моё царствование долго не продлилось. Стоило, наверное, узнать, где я теперь главная. Как разморозить царя обратно? Вдруг окажется, что я теперь царица Малого Устьжопинска, так меня сёстры засмеют. Буть царство хоть пятьшестым или тривосьмым, то нормально.
Но мои размышления преврвали. Дверь во дворец скрипнула, и через неё вошёл мужчина во всём чёрном.
— А что это тут у вас происходит? — спросил он, переступая через замороженных бояр.
ГЛАВА 3: Жених
Незнакомец выглядел на пару лет старше меня. Тёмные волосы, строгий черный камзол с серебристой вышивкой, высокие сапоги. Уж слишком он отличался от местных. Вкус у него было, а то здесь все в такой яркой аляпистой одежде ходили.
Я инстинктивно поправила криво обрезанные волосы, пытаясь выглядеть красивее, и улыбнулась.
— Ох ты ж… — только и выдал он, увидев меня на троне. — Разве царевнам не положено быть красивыми?
— Что?! — я возмутилась и резко вскочила, чуть не уронив корону.
— Ну вот. Теперь я точно знаю, что здесь всё наперекосяк, — усмехнулся он.
— Кто ты вообще такой? — фыркнула я, пытаясь не выдать обиду.
Он не ответил. Я, в свою очередь, решила парировать.
— Вон, тогда сестрицу мою забирай, — сказала я, кивнув на замороженную девицу, у которой стащила корону. Зря, что ли, я её в тронный зал затащила? — Она уже готова к зимнему сезону.
Незнакомец закатил глаза.
— Нет уж, спасибо. Она ко мне слишком холодна, — ответил он, подмигнув.
Я не удержалась и фыркнула. Этот тип был хам, но, надо признать, с чувством юмора.
— Больше царевен не осталось, — я пожала плечами.
— Ладно, и ты сойдёшь, — сказал он и внезапно бросился ко мне, пытаясь взвалить на плечо.
— Ты что творишь?! — закричала я, отбиваясь и пинаясь.
Я отпрыгнула назад, спотыкаясь и падая обратно на трон. Магия вспыхнула у меня в руках яркими голубыми искрами, обжигая пальцы. Лёд. У него тоже оказалась магия — тёмная, тягучая, словно густой дым. Мы стояли, я сидела, напротив друг друга, каждый выжидал.
— Ну что, снежинка, посмотрим, что ты можешь? — усмехнулся он, и я почувствовала, как что-то невидимое ухватило меня за запястья.
— Не называй меня так! — рявкнула я, и лёд ожил, ползущими щупальцами устремляясь к нему.
Он отмахнулся от них с такой легкостью, будто это были пушинки, и ответил очередной волной тёмной магии. Лёд вокруг нас покрылся паутиной трещин, а пол под моими ногами заскрипел.
— Ну ладно, снежная царевна, — поддел он меня, не скрывая веселья. — Но всё же тебе не победить. Царевну я сегодня украду, сойдёшь и ты.
— Уверен? — Я направила на него замороженный стул, который с треском поднялся в воздух.
Мужчина увернулся, но едва не поскользнулся, пока я, воспользовавшись моментом, швырнула в него новую волну ледяной магии. Она накрыла его плечо, оставив там сверкающий нарост. Мда, ничего, тоже хорошо! Замечательно. Я никому не скажу, что хотела сделать ледяной кинжал и кинуть ему в грудь.
— А ты настойчивая, — заметил он, стирая лёд одним движением руки. — Люблю женщин с характером.
— Это ещё цветочки, — огрызнулась я, игнорируя второе замечание.
Он рванул вперёд, как тень, неожиданно быстро оказавшись прямо передо мной. Его рука ухватила меня за плечо, и я почувствовала, как по мне пробежала волна чужой магии. Всё тело заныло от неприятного ощущения, словно кто-то пытался сломать невидимую защиту. Спеленать. Подавить волю и разум вовсе.
— Отпусти! — крикнула я, ударив его в грудь. Магия не послушалась, пришлось кулаком.
Он вздрогнул и отступил, скорее от удивления, но тут же ухмыльнулся, словно это его только раззадорило.
— Ладно, хватит играть, — сказал он и взмахнул рукой.
На меня обрушилась тёмная лапа.
— Ма-а-ама! — заорала я, увернулась, но на ногах не устояла и упала.
Я схватила посох и, поднимаясь, направила его на незнакомца. Тёмная лапа снова потянулась ко мне. Будто его огромная рука, он пытался схватить меня как куклу.
— Ты ещё пожалеешь, — прорычала я, хотя, признаться, меня сильно трясло.
Мужчина стоял на месте, слегка нахмурившись, но по-прежнему с той же наглой ухмылкой.
— Ты не так слаба, как я думал, — произнёс он, словно это был комплимент. — Впрочем, я думал, что все царевны – красавицы.
— А ты не такой умный, как кажешься, — парировала я, бросив в него ещё один поток снежной магии.
На этот раз он был готов. Правда, магия меня ослушалась, удар вильнул в сторону. Но чёрный щит вспыхнул перед ним, поглощая то от моего удара, что его бы зацепило. Остатки магии отразились обратно, ударив в пол. Лёд под нашими ногами треснул, а я, едва удержав равновесие, снова направила посох в его сторону. Он опасно вибрировал, будто вот-вот разлетится осколками.
— Не упрямься, — вдруг сказал он, отступая ближе к окну. — Я ведь всё равно возьму своё.
— Ты даже не знаешь, с кем связываешься! — возразила я, но он уже шагнул назад и оказался у окна.
— Зато теперь я знаю, что ты — самая вредная царевна на свете, — ухмыльнулся он и, прежде чем я успела что-то сделать, сиганул вниз.
— Эй, стой! — выкрикнула я, бросаясь к окну.
Он исчез, оставив за собой порванный занавес, а я только сейчас поняла, что мои ноги дрожат. Оказалось, что использовать магию в таком количестве — дело изматывающее. Зато какой результат! У меня впервые настолько хорошо получалось. Ну. Вроде того.
— Ну и кто он такой?.. — выдохнула я, опираясь на подоконник.
Снаружи было тихо, лишь ветер завывал где-то вдали. Я всмотрелась вниз, но незнакомца уже и след простыл.
ГЛАВА 4: Дела государственные
Я бродила по замороженному терему, всё больше осознавая, что матушка была права: дворец изо льда — неудобно. Каждая стена, пол, потолок, даже мебель оказались покрыты льдом. Шаги мои раздавались громким эхом, словно я гуляла по пустому леднику. Мне-то не холодно, я сама ледяная ведьма, но тронный зал теперь выглядел как плохо оформленный каток.
Я попыталась поднять замороженную подушку с кресла. Она оказалась настолько твёрдой, что я сдалась после первой же попытки. Неудивительно, что матушка не делала дворец изо льда, хотя могла бы. Мда.
Сколько ещё дней мне тут сидеть? Конечно, скоро матушка заметит пропажу посоха, а потом и меня. Сёстры проснутся, меня не найдут – скоро за мной придут. Может, не в этот же день, но завтра или послезавтра точно. Это я не знала, куда вёл портал и выбраться из него не могла, уж матушка точно сможет отследить свой посох по соседским сказкам и открыть портал точно ко мне. А тут я на троне – царь кто? Я! Вокруг зима, Снежана Эдуардовна будет так мною гордиться, что простит, что я её посох одолжила.
Осталось дождаться. Можно было и в порядок себя привести, а то, правда, чучело.
Из терема я выбралась в соседнюю деревню. Там зима царила не настолько капитальная, но ненадолго. Один удар посохом о землю и... ничего не вышло. Но с третьего удара: все напуганы, я – царица.
Деревня оказалась маленькой, но там я нашла то, что мне было нужно — цирюльника. Старичок с дрожащими руками, которого я одолжила из деревни (да-да, он, возможно, не очень хотел, но разве это важно?), отрезал остатки моей косы.
— Ну как? — спросила я, глядя на свои обрубленные пряди, которые валялись на замороженном полу терема.
— Выглядите… как богатырь, — пробормотал он, явно опасаясь лишнего слова.
Я прищурилась:
— Это ты сейчас к чему?
Он быстро затараторил что-то об уважаемых девицах и моде, но я уже не слушала. В зеркале, а точнее, в замёрзшей раме некогда зеркала, отражалась короткая стрижка. И, знаете, она мне шла.
— Ладно, живи, — махнула я рукой.
Старик обрадованно побежал обратно в деревню, а я вернулась к размышлениям. Что дальше?
Терем стал скучным. Все, кого я заморозила, были прекрасным ледяным декором, но совсем бесполезными. Я брела по залам, изучая своё новое владение.
— Ну, хотя бы трон у меня есть, — пробормотала я, усаживаясь на замороженное сиденье.
Правда, трон оказался жёстким и совсем не царственным. Как можно править в таких условиях?
Мне нужно было подумать, как вернуть терему хоть немного удобства. Для этого я снова отправилась в деревню.
— Ты кто такая? — спросил мужичонка с мотыгой, когда я встала посреди улицы.
— Я новая хозяйка ваша, — ответила я, сложив руки на груди.
— А царь-батюшка где?
Я усмехнулась и махнула в сторону дворца:
— Там. В виде ледяной статуи.
Деревенские переглянулись, а я продолжила:
— Так что теперь будете служить мне.
— Чем? — осторожно спросила бабка с корзиной.
— Ну, для начала найдите мне мебель. Ту, что в тереме, я заморозила.
— А как нам быть? — возмутился какой-то парень.
Я взмахнула рукой. И второй раз. Да почему, когда на меня смешной красивый мужик напал, получалось колдовать всё, что я хотела – а теперь ничегошеньки не выходит?! Разозлилась да как заморозила всех к чертям.
— Разве этого мало? — повернулась я к деревенским, которые по домам сидели и из-за заснеженных заборов выглядывали, но подойти не решились.
