Тот, кто смотрел на меня, вызывал жуткое чувство обреченности. Мне казалось, что я исчезаю, теряя одновременно сознание и жизнь. А та, что осталась вместо меня направляет всю свою силу на своего врага.
Мне казалось, что из моего тела вырвали огромный кусок, что меня рвут на части, и я кровоточу изнутри. Хотелось упасть на колени и кричать от боли и страха. Я понимала, что осталась совершенно одна – пустая мыслящая оболочка с разорванной душой.
Рейвен четко осознал момент, когда, казалось, замерло даже пространство, являя миру своего демиурга. А это значило лишь одно. Бывший главнокомандующий выхватил взглядом хрупкую фигурку, обреченно застывшую у самого края к которой из глубины разверзнувшейся пропасти подбиралось нечто омерзительное и опасное. Тонкое щупальце, похожее на стебель гротескного древа мягко обвилось вокруг ее щиколотки и потянуло вниз. Она же… не реагировала. Не сопротивлялась, лишь скрыла за веками пустой обреченный взгляд, словно смирившись со скорой смертью. Или же, это была лишь ее пустая оболочка. Но Рейвен в это верить не хотел и не мог.
Мужчина втянул когти, тут же съехав со скользкого от собственной крови монстра. Затем, спровоцировав чудовище на очередной кульбит, он максимально приблизился к месту прорыва. А затем прыгнул в бездну, вслед за ней. Несколько мгновений он падал, а после попал в одну из многочисленных ран планеты, через которую пытались пробраться чужаки.
Он вцепился в щупальце, удерживавшее его жену, и несколькими резкими движениями рассек его на части, вынудив отпустить свою добычу, ограждая их обоих от новых захватов. Не позволяя Теоне упасть, обхватил ее рукой, цепляясь за едва заметные выступы, пытался затормозить и прервать стремительное падения в неизвестность. Не смотря на весь трагизм ситуации, вспомнил, как совсем недавно он уже удерживал свою женщину над пропастью, а она замирала в его рука, боясь, лишний раз пошевелиться, с ужасом разглядывая его острые когти и клыки.
Он мог провисеть над бездной еще очень долго, не теряя силы, но обстоятельства в виде издающих мерзкий вой чужаков, вознамерившихся попасть в их мир и, заодно, добраться до них, заставляли действовать. К тому же, Теоне была необходима помощь. Неизвестно, насколько сильно на нее повлияло разделение с Демиургом. Рейвен не допускал мысли, что фактически, его жена может быть мертва. Кто угодно в этом мире, только не она. С замершим сердцем он ждал хотя бы единственный осознанный взгляд, говорящий о том, что он узнан, а она жива. Он не помнил точно, когда именно девушка стала ему настолько дорога. Но этого уже не изменить. Да и не хотел он отказываться от чувств, которые делали его сильнее, жестче и безжалостнее. Такова его природа. Но сможет ли она принять его, таким, какой он есть?
Очередная атака представителя другого мира, который решил использовать не щупальца, а клыки. Рейвен извлек клинок, полоснул по подкрадывавшейся темноте и в узком тоннеле раздался визг. Если переходы продержатся слишком долго, вряд ли получится сохранить их мир. Уже не будет кого спасать.
Альбер без особых внутренних терзаний перерезал горло последней жертве. По крайней мере, последней из тех, кто осмелился на них напасть. Отбросил кинжал, обвел тяжелым взглядом почти опустевший зал. Те из людей, кто был еще жив, не считая личной гвардии, жались по углам, боясь привлечь к себе взор убийцы. С этого дня здесь надолго запомнят герцога и вряд ли когда-то будут рады его видеть.
– Получилось! - спустя долгие мгновения молчания с трудом произнес Аранда, утирая со лба пот, имеющий почему-то красный цвет. Он выглядел посеревшим и обессилевшим. – Этот мир меня услышал, он откликается и… взывает. Границы истончились, Демиург слишком слаб, чтобы сражаться с чужаком и контролировать пространство. Его сородичи пытаются перейти к нам. Это не то, чего хотела тварь. Она берегла этот мир для себя. Сейчас же, если они набросятся на нас все вместе, нам не выстоять.
– У тебя достаточно силы? – вкрадчиво поинтересовался герцог, снова бросив взгляд на жавшихся в углу солдат. Они были в ужасе, но почему-то не спешили покидать опасный зал, в котором проводили запрещенный ритуал. Возможно, причиной этого стали доносившиеся за стенами замка звуки. Чудовищные хрипы, визги и крики. Хмурое небо почернело, сквозь разбитые окна молнии выхватывали из темноты тех, кто успел прорваться первыми. Мелких, быстрых и смертоносных.
Рейвен едва успел среагировать, когда сухая, осыпающаяся под его весом почва, задрожала, а после, стены тоннеля, в котором они зависли, начали медленно соединяться. Сверху на головы обрушился поток из смеси воды и большого количества обломков горных пород, глины и мелких камней, снизу, из темноты раздавались сипение и хрипы. Не дожидаясь пока их раздавит или съедят, мужчина, закинув жену на плечо, начал подниматься верх, каждую секунду рискуя быть снесенным со стены, получить роковой удар в голову или оказаться в лапах одной из тварей. Он понимал – стоит какой-нибудь твари попытаться их схватить, вполне возможно, что у него не будет сил и времени удержаться.
Когда над головой появилось хмурое небо, он торопливо вцепился в щедро политую дождем почву и рывком выдернул себя из ставшей слишком узкой расщелины. Несколько мгновений, шумно и хрипло дыша, он с усталым равнодушием прислушивался к отчаянным хрипам, исходящим из проема, но вот прямо на его глазах края расщелины, бывшей еще недавно болезненной раной на теле планеты, соединились. Одновременно с этим дыры между мирами начали закрываться, отсекая от дома остатки чужаков, которых с победным рычанием добивали хранители планеты.
Рейвен откинулся на спину, не обращая внимания на гряз и лужи образовавшиеся от продолжительного ливня, и с жадностью слизывал с пересохших губ влагу, чувствуя, как холодные капли дарят его избитому и израненному телу жизнь. Его взгляд был устремлен в посеревшее небо, где спустя многие столетия воцарялись его истинные хозяева – ящеры.
Значит, у Альбера получилось?
Осторожно, чтобы не навредить, он приобнял бесчувственное тело Теоны, чтобы согреть его и укрыть от дождя.
– Теона, - шепнул он едва слышно, пытаясь привести жену в чувства, и со страхом глядя в ее бледное, безжизненное лицо, - ты не можешь оставить меня одного. Ты обещала.
– Что происходит? – Альбер с брезгливостью наблюдал, как отсечённая конечность твари все еще трепыхается в грязной луже. Несколько бессвязных движений, и щупальце замерло навсегда.
– Мне кажется… что все, - Аранда, осунувшийся и измученный до предела стоял, слегка покачиваясь, у границы рисунка, - прорехи закрываются.
– Могу ли я быт уверенным, что ни одна из этих тварей больше не захочет сюда вернуться? – сухо спросил Альбер, однако встал рядом с некромантом, опасаясь, что тот не удержится на ногах и упадет вслед за своими жертвами.
– На несколько сотен лет, думаю, можете, - с трудом ворочая языком, произнес Аранда, - а после, это проблема наших потомков. К счастью, уже не моя.
И бесшумно опустился на пол. Точнее, герцог едва успел его подхватить до того, как тело некроманта встретилось с твердым мрамором.
– Она должна жить, - жестко произнес Рейвен не оборачиваясь, но прекрасно чувствуя за спиной присутствие невероятной мощи и опаляющего жара.
– Мне жаль, но это невозможно. Ее тело было моей тюрьмой. И когда я стала свободной, оболочка начала разрушаться. Ее дух уже далеко, - печально произнесла Демиург.
– Значит, мне нужен некромант, - заключил мужчина.
– Зачем?
– Чтобы вернуть ее дух. И если для этого потребуется найти для моей жены новое тело, я это сделаю.
– Ты пойдешь на преступление? – в тоне Демиурга не было удивления, лишь легкий интерес. Словно избавившись от сковывавших ее пут, она избавилась от всего, что когда-то делало ее слабой, и уязвимой.
– Не задумываясь. Она мне дороже всех в этом мире. Неужели ты думаешь, что меня остановит ложная мораль или чья-то чужая жизнь? – Рейвен полуобернулся, краем глаза замечая рядом с собой лишь неяркую почти прозрачную фигуру.
– И ты готов стать таким же, как Император?
– Я никогда не стану таким, как Император, - возразил мужчина, - но могу пойти гораздо дальше, чем осмелился он. У тебя целый мир, который закрыт от чужих божков. Неужели твоя сила иссякнет, если ты не откажешься совершить одно маленькое чудо.
– Я не вмешиваюсь в жизнь особей, населяющих мою планету.
– И все же, ты прожила несколько жизней. Не задумывалась о том, что невмешательство не всегда благо. Даже для тебя.
– Ты мне угрожаешь, смертный? – легкая ирония и жар на несколько секунд сменился холодом.
– Вспомни, благодаря кому ты смогла вернуться. И сделай для нее хоть что-то, - Рейвен не просил. Не требовал. Но почему-то Демиургу казалось, что здесь и сейчас ее ставят перед выбором. Но как он посмел?
Рейвен же понимал, что рискует, и прежде всего, жизнью Теоны. Если Демиург придет в ярость, то сметет с лица своего мира их обоих. Он был готов умереть, но не потерять Теону.
– Такая преданность той, кого ты даже ни разу не назвал своей, - заметила Демиург, и Рейвен ощутил, как его спину опалило жаром, - меня удивляют столь острые чувства. Что если ты ошибаешься? Эта оболочка пуста, ее наделяла жизнью моя сущность. Это нормально, преклонятся перед создательницей, и греться в лучах моей силы.
Рейвен смотрел на Демиурга прямо, не моргая и не отводя взгляд. Он не прятал своих мыслей, напротив, хотел бы чтобы это могущественное существо хотя бы на миг почувствовало всю палитру его собственных чувств. Волнение и страх за кого-то другого. Обреченность, неспособность принять возможную потерю. Нежелание смириться. И он заговорил.
– Эта оболочка принадлежит моей жене. Теоне Корвин Дар. Той, благодаря кому ты существуешь. Той, кто спасла твой мир и не позволила сделать из него кормушку для тварей. Ты этого не смогла. А она сделала.
– Ты смеешь сравнивать! – Демиург сама не ожидала от себя вспышки свершено неожиданного, но искреннего гнева, - не сравнивай творца и человеческое существо. Она была уязвима и лишь выполнила свое предназначение.
– Неужели это хрупкое тело тебя настолько пугает?
– Ты бредишь, смертный.
– Пугает тем, что способно стать тебе клеткой, - предположил Рейвен.
Демиург промолчала, и Рейвен ощутил как жар, опаляющий тело отдаляется от него. Нельзя допустить, чтобы творец исчезла. Иначе Теона умрет, и он не в силах будет ничего изменить. Но ведь она же смогла – пошла наперекор здравому смыслу и приказу брата, пересекла границы миров, чтобы вернуться и спасти его, Рейвена. Мужа, которого ей навязали.
– Постой, - окликнул он Демиурга, - мы покинем твой мир. Добровольно. Навсегда пересечем границы и запечатаем переход. Никто и никогда больше не сможет обрести над тобой власть.
– Я уйду с ними, - огромный ящер до этого момента ухитрялся оставаться совершенно незаметным. Битва с тварью сильно потрепала его, впрочем, как и его сородичей. Но, будучи Хранителем этого мир, теперь он мог использовать силу для исцеления своих ран. – И прослежу за соблюдением договора. Ты вернешь девочке жизнь, они уйдут и запечатают двери в этот мир навсегда.
– Я не приняла решение! – возразила Демиург, холодно взирая на своего помощника.
– Я принял, - сделал особое ударение ящер, - вспомни, для чего мы здесь и не заставляй вмешиваться того, против кого ты не выстоишь.
– ОН никогда не вмешается из-за такого пустяка как человеческая жизнь, - в тоне Демиугра сквозило пренебрежение. Но едва заметный след тревоги говорил о том, что ящер нашел ту самую точку, на которую можно надавить. – ОН не вмешался, когда этот мир едва не выпили. Что ему простые людишки?
– Не вмешается, - ящер прикрыл веки, словно ему самому было мучительно это признавать. - Но ему будет интересно наблюдать за действиями той, кому он доверил свои творения.
Демиург, став едва видимой не пожелала отвечать. Но в пространстве нарастало напряжение. Воздух сделался густым и колючим.
Ящер подался ближе к лежащей в объятиях Рейвена Теоне и коснулся ее плеча своим шершавым носом.
Демиург, не глядя, нарочито отстраненно протянула руку и в сторону девушки рассекая густой воздух, понесся ослепительный луч света. Ударив в тело Теоны, он заставил ту мелко задрожать. А после забиться от боли. Из ее побледневших губ сорвался крик, глаза резко открылись и Рейвен с радостью и неверием понял, что взгляд жены полон жизни.
Спустя минуту, на плато остались лишь Рейвен с Теоной и ящер, не отходящий от них ни на шаг.
– Не верил, что она поможет, - признался мужчина.
– Каким бы сильным и могущественным ты себя не считал, всегда есть кто-то сильнее. Тот, кто способен одолеть без особых усилий. Перед кем ты пасуешь и кому поклоняешься. Тот, кто тебя создал и позволил творить. Я лишь напомнил об этом Демиургу.
Он нес уже живую, но все еще бесчувственную жену на руках, и в его голове как напутствие или заклятие звучали слова Демиурга:
– В ней никогда не проснется магия. Она проживет обычную скучную человеческую жизнь и умрет, пока ты, измененный будешь в расцвете сил. Все, что тебе останется – из года в год наблюдать, как твоя женщина медленно угасает от старости, теряя красоту и жизненные силы, а вокруг молодые красивые не обделенные силой. Подумай, нужно ли это тебе? Неужели ты не хочешь запомнить ее сильной, красивой, самоотверженной? А не жалкой и беспомощной?
– Неужели Демиургу настолько важно мое счастливое будущее, что он готов меня уже сейчас избавить от когда-нибудь постареющей жены? – Рейвен даже не пытался скрыть в тоне насмешку, хотя отвечал, скорее мысленно, осознавая, что Демиурга слышит лишь он один. К чему? Маски сорваны, и, наконец, он узрел настоящее лицо создателя этого мира. Оно было… неприглядным. И теперь Рейвену было сложно испытывать трепет и почтение перед могущественной, но самовлюбленной и эгоистичной силой, которая, ни во что не ставила человеческую жизнь. Особенно жизнь той, кому обязана многим.
Он просто шел, не обращая внимания на усиливающийся дождь, скользкую грязь под ногами и презрительное молчание в ответ Демиурга этого мира. А за ним медленно брел древний ящер, Хранитель мира, добровольно обрекший себя на изгнание.
.
Зеркало подернулось рябью и первый советник короля Бельтрана, граф Варий Мелосский привычно вгляделся по ту сторону. За прошедшее время его король потерял терпение и герцогство Сальеро, лишенное главы осаждало объединенное войско пяти королевств. Большинство магов, вспомнив клятву верности поддержали отсутствующего Корвина, но были и те, кто не пожелал рисковать жизнью ради того, кто, в разгар политического напряжения исчез, бросив герцогство и своих вассалов на верную смерть. Впрочем, за защищенными стенами герцогства пока еще никто не умер, чего нельзя было сказать про осаждающих. Несколько армий, собранных в одной точке никак не могли найти общий язык. Подобно своим сюзеренам они воевали межу собой, старательно деля на части, тушу не убитой лани. А лань быть убитой не желала. Маги получили неожиданную помощь со стороны халифата Лиффатов и их тени неуловимо, каждую ночь выбирались из защищенной крепости для того, чтобы проредить ряды противника. Каждое утро войска союзников Бельтрана не досчитывалось пары десятков воинов.
Мне казалось, что из моего тела вырвали огромный кусок, что меня рвут на части, и я кровоточу изнутри. Хотелось упасть на колени и кричать от боли и страха. Я понимала, что осталась совершенно одна – пустая мыслящая оболочка с разорванной душой.
***
Рейвен четко осознал момент, когда, казалось, замерло даже пространство, являя миру своего демиурга. А это значило лишь одно. Бывший главнокомандующий выхватил взглядом хрупкую фигурку, обреченно застывшую у самого края к которой из глубины разверзнувшейся пропасти подбиралось нечто омерзительное и опасное. Тонкое щупальце, похожее на стебель гротескного древа мягко обвилось вокруг ее щиколотки и потянуло вниз. Она же… не реагировала. Не сопротивлялась, лишь скрыла за веками пустой обреченный взгляд, словно смирившись со скорой смертью. Или же, это была лишь ее пустая оболочка. Но Рейвен в это верить не хотел и не мог.
Мужчина втянул когти, тут же съехав со скользкого от собственной крови монстра. Затем, спровоцировав чудовище на очередной кульбит, он максимально приблизился к месту прорыва. А затем прыгнул в бездну, вслед за ней. Несколько мгновений он падал, а после попал в одну из многочисленных ран планеты, через которую пытались пробраться чужаки.
Он вцепился в щупальце, удерживавшее его жену, и несколькими резкими движениями рассек его на части, вынудив отпустить свою добычу, ограждая их обоих от новых захватов. Не позволяя Теоне упасть, обхватил ее рукой, цепляясь за едва заметные выступы, пытался затормозить и прервать стремительное падения в неизвестность. Не смотря на весь трагизм ситуации, вспомнил, как совсем недавно он уже удерживал свою женщину над пропастью, а она замирала в его рука, боясь, лишний раз пошевелиться, с ужасом разглядывая его острые когти и клыки.
Он мог провисеть над бездной еще очень долго, не теряя силы, но обстоятельства в виде издающих мерзкий вой чужаков, вознамерившихся попасть в их мир и, заодно, добраться до них, заставляли действовать. К тому же, Теоне была необходима помощь. Неизвестно, насколько сильно на нее повлияло разделение с Демиургом. Рейвен не допускал мысли, что фактически, его жена может быть мертва. Кто угодно в этом мире, только не она. С замершим сердцем он ждал хотя бы единственный осознанный взгляд, говорящий о том, что он узнан, а она жива. Он не помнил точно, когда именно девушка стала ему настолько дорога. Но этого уже не изменить. Да и не хотел он отказываться от чувств, которые делали его сильнее, жестче и безжалостнее. Такова его природа. Но сможет ли она принять его, таким, какой он есть?
Очередная атака представителя другого мира, который решил использовать не щупальца, а клыки. Рейвен извлек клинок, полоснул по подкрадывавшейся темноте и в узком тоннеле раздался визг. Если переходы продержатся слишком долго, вряд ли получится сохранить их мир. Уже не будет кого спасать.
***
Альбер без особых внутренних терзаний перерезал горло последней жертве. По крайней мере, последней из тех, кто осмелился на них напасть. Отбросил кинжал, обвел тяжелым взглядом почти опустевший зал. Те из людей, кто был еще жив, не считая личной гвардии, жались по углам, боясь привлечь к себе взор убийцы. С этого дня здесь надолго запомнят герцога и вряд ли когда-то будут рады его видеть.
– Получилось! - спустя долгие мгновения молчания с трудом произнес Аранда, утирая со лба пот, имеющий почему-то красный цвет. Он выглядел посеревшим и обессилевшим. – Этот мир меня услышал, он откликается и… взывает. Границы истончились, Демиург слишком слаб, чтобы сражаться с чужаком и контролировать пространство. Его сородичи пытаются перейти к нам. Это не то, чего хотела тварь. Она берегла этот мир для себя. Сейчас же, если они набросятся на нас все вместе, нам не выстоять.
– У тебя достаточно силы? – вкрадчиво поинтересовался герцог, снова бросив взгляд на жавшихся в углу солдат. Они были в ужасе, но почему-то не спешили покидать опасный зал, в котором проводили запрещенный ритуал. Возможно, причиной этого стали доносившиеся за стенами замка звуки. Чудовищные хрипы, визги и крики. Хмурое небо почернело, сквозь разбитые окна молнии выхватывали из темноты тех, кто успел прорваться первыми. Мелких, быстрых и смертоносных.
Рейвен едва успел среагировать, когда сухая, осыпающаяся под его весом почва, задрожала, а после, стены тоннеля, в котором они зависли, начали медленно соединяться. Сверху на головы обрушился поток из смеси воды и большого количества обломков горных пород, глины и мелких камней, снизу, из темноты раздавались сипение и хрипы. Не дожидаясь пока их раздавит или съедят, мужчина, закинув жену на плечо, начал подниматься верх, каждую секунду рискуя быть снесенным со стены, получить роковой удар в голову или оказаться в лапах одной из тварей. Он понимал – стоит какой-нибудь твари попытаться их схватить, вполне возможно, что у него не будет сил и времени удержаться.
Когда над головой появилось хмурое небо, он торопливо вцепился в щедро политую дождем почву и рывком выдернул себя из ставшей слишком узкой расщелины. Несколько мгновений, шумно и хрипло дыша, он с усталым равнодушием прислушивался к отчаянным хрипам, исходящим из проема, но вот прямо на его глазах края расщелины, бывшей еще недавно болезненной раной на теле планеты, соединились. Одновременно с этим дыры между мирами начали закрываться, отсекая от дома остатки чужаков, которых с победным рычанием добивали хранители планеты.
Рейвен откинулся на спину, не обращая внимания на гряз и лужи образовавшиеся от продолжительного ливня, и с жадностью слизывал с пересохших губ влагу, чувствуя, как холодные капли дарят его избитому и израненному телу жизнь. Его взгляд был устремлен в посеревшее небо, где спустя многие столетия воцарялись его истинные хозяева – ящеры.
Значит, у Альбера получилось?
Осторожно, чтобы не навредить, он приобнял бесчувственное тело Теоны, чтобы согреть его и укрыть от дождя.
– Теона, - шепнул он едва слышно, пытаясь привести жену в чувства, и со страхом глядя в ее бледное, безжизненное лицо, - ты не можешь оставить меня одного. Ты обещала.
– Что происходит? – Альбер с брезгливостью наблюдал, как отсечённая конечность твари все еще трепыхается в грязной луже. Несколько бессвязных движений, и щупальце замерло навсегда.
– Мне кажется… что все, - Аранда, осунувшийся и измученный до предела стоял, слегка покачиваясь, у границы рисунка, - прорехи закрываются.
– Могу ли я быт уверенным, что ни одна из этих тварей больше не захочет сюда вернуться? – сухо спросил Альбер, однако встал рядом с некромантом, опасаясь, что тот не удержится на ногах и упадет вслед за своими жертвами.
– На несколько сотен лет, думаю, можете, - с трудом ворочая языком, произнес Аранда, - а после, это проблема наших потомков. К счастью, уже не моя.
И бесшумно опустился на пол. Точнее, герцог едва успел его подхватить до того, как тело некроманта встретилось с твердым мрамором.
– Она должна жить, - жестко произнес Рейвен не оборачиваясь, но прекрасно чувствуя за спиной присутствие невероятной мощи и опаляющего жара.
– Мне жаль, но это невозможно. Ее тело было моей тюрьмой. И когда я стала свободной, оболочка начала разрушаться. Ее дух уже далеко, - печально произнесла Демиург.
– Значит, мне нужен некромант, - заключил мужчина.
– Зачем?
– Чтобы вернуть ее дух. И если для этого потребуется найти для моей жены новое тело, я это сделаю.
– Ты пойдешь на преступление? – в тоне Демиурга не было удивления, лишь легкий интерес. Словно избавившись от сковывавших ее пут, она избавилась от всего, что когда-то делало ее слабой, и уязвимой.
– Не задумываясь. Она мне дороже всех в этом мире. Неужели ты думаешь, что меня остановит ложная мораль или чья-то чужая жизнь? – Рейвен полуобернулся, краем глаза замечая рядом с собой лишь неяркую почти прозрачную фигуру.
– И ты готов стать таким же, как Император?
– Я никогда не стану таким, как Император, - возразил мужчина, - но могу пойти гораздо дальше, чем осмелился он. У тебя целый мир, который закрыт от чужих божков. Неужели твоя сила иссякнет, если ты не откажешься совершить одно маленькое чудо.
– Я не вмешиваюсь в жизнь особей, населяющих мою планету.
– И все же, ты прожила несколько жизней. Не задумывалась о том, что невмешательство не всегда благо. Даже для тебя.
– Ты мне угрожаешь, смертный? – легкая ирония и жар на несколько секунд сменился холодом.
– Вспомни, благодаря кому ты смогла вернуться. И сделай для нее хоть что-то, - Рейвен не просил. Не требовал. Но почему-то Демиургу казалось, что здесь и сейчас ее ставят перед выбором. Но как он посмел?
Рейвен же понимал, что рискует, и прежде всего, жизнью Теоны. Если Демиург придет в ярость, то сметет с лица своего мира их обоих. Он был готов умереть, но не потерять Теону.
– Такая преданность той, кого ты даже ни разу не назвал своей, - заметила Демиург, и Рейвен ощутил, как его спину опалило жаром, - меня удивляют столь острые чувства. Что если ты ошибаешься? Эта оболочка пуста, ее наделяла жизнью моя сущность. Это нормально, преклонятся перед создательницей, и греться в лучах моей силы.
Рейвен смотрел на Демиурга прямо, не моргая и не отводя взгляд. Он не прятал своих мыслей, напротив, хотел бы чтобы это могущественное существо хотя бы на миг почувствовало всю палитру его собственных чувств. Волнение и страх за кого-то другого. Обреченность, неспособность принять возможную потерю. Нежелание смириться. И он заговорил.
– Эта оболочка принадлежит моей жене. Теоне Корвин Дар. Той, благодаря кому ты существуешь. Той, кто спасла твой мир и не позволила сделать из него кормушку для тварей. Ты этого не смогла. А она сделала.
– Ты смеешь сравнивать! – Демиург сама не ожидала от себя вспышки свершено неожиданного, но искреннего гнева, - не сравнивай творца и человеческое существо. Она была уязвима и лишь выполнила свое предназначение.
– Неужели это хрупкое тело тебя настолько пугает?
– Ты бредишь, смертный.
– Пугает тем, что способно стать тебе клеткой, - предположил Рейвен.
Демиург промолчала, и Рейвен ощутил как жар, опаляющий тело отдаляется от него. Нельзя допустить, чтобы творец исчезла. Иначе Теона умрет, и он не в силах будет ничего изменить. Но ведь она же смогла – пошла наперекор здравому смыслу и приказу брата, пересекла границы миров, чтобы вернуться и спасти его, Рейвена. Мужа, которого ей навязали.
– Постой, - окликнул он Демиурга, - мы покинем твой мир. Добровольно. Навсегда пересечем границы и запечатаем переход. Никто и никогда больше не сможет обрести над тобой власть.
Глава 18
– Я уйду с ними, - огромный ящер до этого момента ухитрялся оставаться совершенно незаметным. Битва с тварью сильно потрепала его, впрочем, как и его сородичей. Но, будучи Хранителем этого мир, теперь он мог использовать силу для исцеления своих ран. – И прослежу за соблюдением договора. Ты вернешь девочке жизнь, они уйдут и запечатают двери в этот мир навсегда.
– Я не приняла решение! – возразила Демиург, холодно взирая на своего помощника.
– Я принял, - сделал особое ударение ящер, - вспомни, для чего мы здесь и не заставляй вмешиваться того, против кого ты не выстоишь.
– ОН никогда не вмешается из-за такого пустяка как человеческая жизнь, - в тоне Демиугра сквозило пренебрежение. Но едва заметный след тревоги говорил о том, что ящер нашел ту самую точку, на которую можно надавить. – ОН не вмешался, когда этот мир едва не выпили. Что ему простые людишки?
– Не вмешается, - ящер прикрыл веки, словно ему самому было мучительно это признавать. - Но ему будет интересно наблюдать за действиями той, кому он доверил свои творения.
Демиург, став едва видимой не пожелала отвечать. Но в пространстве нарастало напряжение. Воздух сделался густым и колючим.
Ящер подался ближе к лежащей в объятиях Рейвена Теоне и коснулся ее плеча своим шершавым носом.
Демиург, не глядя, нарочито отстраненно протянула руку и в сторону девушки рассекая густой воздух, понесся ослепительный луч света. Ударив в тело Теоны, он заставил ту мелко задрожать. А после забиться от боли. Из ее побледневших губ сорвался крик, глаза резко открылись и Рейвен с радостью и неверием понял, что взгляд жены полон жизни.
Спустя минуту, на плато остались лишь Рейвен с Теоной и ящер, не отходящий от них ни на шаг.
– Не верил, что она поможет, - признался мужчина.
– Каким бы сильным и могущественным ты себя не считал, всегда есть кто-то сильнее. Тот, кто способен одолеть без особых усилий. Перед кем ты пасуешь и кому поклоняешься. Тот, кто тебя создал и позволил творить. Я лишь напомнил об этом Демиургу.
Он нес уже живую, но все еще бесчувственную жену на руках, и в его голове как напутствие или заклятие звучали слова Демиурга:
– В ней никогда не проснется магия. Она проживет обычную скучную человеческую жизнь и умрет, пока ты, измененный будешь в расцвете сил. Все, что тебе останется – из года в год наблюдать, как твоя женщина медленно угасает от старости, теряя красоту и жизненные силы, а вокруг молодые красивые не обделенные силой. Подумай, нужно ли это тебе? Неужели ты не хочешь запомнить ее сильной, красивой, самоотверженной? А не жалкой и беспомощной?
– Неужели Демиургу настолько важно мое счастливое будущее, что он готов меня уже сейчас избавить от когда-нибудь постареющей жены? – Рейвен даже не пытался скрыть в тоне насмешку, хотя отвечал, скорее мысленно, осознавая, что Демиурга слышит лишь он один. К чему? Маски сорваны, и, наконец, он узрел настоящее лицо создателя этого мира. Оно было… неприглядным. И теперь Рейвену было сложно испытывать трепет и почтение перед могущественной, но самовлюбленной и эгоистичной силой, которая, ни во что не ставила человеческую жизнь. Особенно жизнь той, кому обязана многим.
Он просто шел, не обращая внимания на усиливающийся дождь, скользкую грязь под ногами и презрительное молчание в ответ Демиурга этого мира. А за ним медленно брел древний ящер, Хранитель мира, добровольно обрекший себя на изгнание.
.
Зеркало подернулось рябью и первый советник короля Бельтрана, граф Варий Мелосский привычно вгляделся по ту сторону. За прошедшее время его король потерял терпение и герцогство Сальеро, лишенное главы осаждало объединенное войско пяти королевств. Большинство магов, вспомнив клятву верности поддержали отсутствующего Корвина, но были и те, кто не пожелал рисковать жизнью ради того, кто, в разгар политического напряжения исчез, бросив герцогство и своих вассалов на верную смерть. Впрочем, за защищенными стенами герцогства пока еще никто не умер, чего нельзя было сказать про осаждающих. Несколько армий, собранных в одной точке никак не могли найти общий язык. Подобно своим сюзеренам они воевали межу собой, старательно деля на части, тушу не убитой лани. А лань быть убитой не желала. Маги получили неожиданную помощь со стороны халифата Лиффатов и их тени неуловимо, каждую ночь выбирались из защищенной крепости для того, чтобы проредить ряды противника. Каждое утро войска союзников Бельтрана не досчитывалось пары десятков воинов.
