Откуда такая уверенность? Не знаю. Врачи назвали это настоящим чудом. К слову, чудом же они считали, что я вообще была способна мыслить, отвечать на вопросы и не ходить под себя. После я сделала новый прорыв и начала шевелить конечностями и пытаться встать. Через три месяца я пересела в кресло на колесах и вполне шустро передвигалась по больничным коридорам. Именно тогда мама решила забрать меня из больницы домой, чтобы в родных стенах я смогла окончательно исцелиться. То, что папе выжить не удалось, я поняла почти сразу же, едва очнулась и начала что-то соображать. Там же узнала, что это было покушение, и кружение нашей яхты кто-то подстроил. Обвиняли синдикат, обосновавшийся на одной из лун нашей планеты, но доказательств не было. Мама все свое внимание и заботу отдавала мне. Она консультировалась с лучшими физиотерапевтами, ортопедами. Делала все, чтобы поставить меня на ноги. А я, сосредоточившись на своих проблемах, упустила момент, когда мамино здоровье пошатнулось. Слишком много испытаний выпало на ее долю. Она всегда улыбалась и никогда ни на что не жаловалась. Лишь в ее глазах навсегда застыла печаль, мелкие морщинки у глаз стали заметнее. Она была со мной, пока я не могла ходить, радовалась моим первым шагам, вместе со мной плача от боли и радости, когда эти шаги были сделаны. Она же нашла старого мастера давно забытого учения и попросила его помочь тренировать мое тело, подготавливать его к нагрузкам. Мастер сделал даже больше того, на что я могла рассчитывать. Старый Чен, на заре юности прошедший посвящение в одном из провинциальных храмов, и ставший свидетелем его уничтожения, согласился приехать к нам, чтобы дожить оставшееся ему время в покое и тишине. Каждый из нас получал что хотел, и за те годы, что он был моим учителем, я многого добилась. Мастер Чен ненадолго пережил маму. И после приезда дядюшки с его семейством у меня не было никого, с кем бы я могла разделить свое горе, почувствовать, что я не одна в этом мире. Я ощущала себя виноватой в том, что не уделяла маме больше внимания, не поняла вовремя, что ее болезнь достаточно серьезна. Потом, верно подгадав время, появился Мика, когда-то поселившийся на планете вместе с отцом. Он рассказывал об их бурной молодости и совместных невероятных приключениях, которые им довелось пережить. Наверное, именно его доброе отношение и рассказы о родном человеке, искреннее сочувствие стало причиной моего полного доверия. Мне нужен был кто-то рядом, и этот кто-то нашелся без труда. И я ни о чем не подозревала, пока тот, кого бы я мечтала называть родным дядюшкой не вознамерился отрезать мне кисть и выколоть глаз, чтобы заполучить отцовские деньги в одном из банков, обслуживающий контрабандистов, наемников, киллеров и некоторых представителей мафиозных семей. Невзирая на специфику своих вкладчиков, банк всегда гарантировал выплату вкладов при соблюдении определенных условий.
Я вынырнула из все еще тревожащих меня воспоминаний, когда наш корабль тряхнуло, подбросило, перевернуло несколько раз, а затем резко кинуло вниз. Пришла мысль о том, что совсем недавно мы все это уже переживали. А после мигающий свет резко исчез, и каюта погрузилась во тьму.
Снова кто-то нес меня на руках, хотя чисто интуитивно мне показалось, что меня несет Горан. Вокруг темно, холодный воздух развевает мои волосы, сердце в груди мужчины стучит ровно и глухо, словно мое тело ничего не весит.
– Девочка пришла в себя, - заметил он, и я, поняв, что он обращается к брату, неожиданно для себя улыбнулась. Они оба живы, мы вроде бы целы и невредимы. Чего можно еще пожелать? Разве что долгой счастливой жизни подальше от императора, но, чувствую, что подобной мечте сбыться не суждено. Либо я невеста императора и мою жизнь защищают братья, либо я остаюсь один на один со своими проблемами. И кто сказал, что Мика единственный, желающий добраться до денег моего отца? Он просто мог быть первым, хитрым и самым терпеливым.
– Где мы? – сил чтобы оглядеться не было. Только сейчас заметила, что укутана в чужой плащ.
– В жопе мира, - с какой-то мрачной радостью ответил Кайден, - в нас попали, когда мы прыгали в гипер. Теперь мы где-то на задворках системы, и, боюсь, что нашу причастность к империи придется всеми силами скрывать.
– Я могу идти сама, спасибо, - обратилась я к Горану. И, дождавшись, когда меня поставят на ноги и убедятся, что я крепко на них стою, расправила плечи, и закуталась в плащ. Было действительно холодно. Нас окружал смешанный лес с огромными деревьями, уходящими стволами в черное хмурое небо.
– Черный лес на Черной планете, - заметив мой интерес, ответил Кайден, - одно из самых опасных мест в этом секторе. Триста лет безуспешных попыток колонизировать доказали лишь то, что это нереально, опасно и глупо. Но где-то на востоке скан показывает наличие жизни. Учитывая, что наш корабль разбился, думаю, стоит идти в том направлении. Возможно, получится раздобыть новый.
– Через лес, - уточнил Горан. Окидывая взглядом мрачные громадины деревьев.
– Есть другие варианты?
Вдалеке, со стороны песков, тех самых, откуда мы пришли и где разбился наш корабль, раздался громкий вой, затем скулеж и рычание. А после плач оборвался, что-то хрустнуло и зачавкало.
– Я опустошил пищеблок, еды, и воды нам хватит на четыре дня, - хмуро бросил Горан.
– Лес так лес, - излишне поспешно выдавила я, перехватив кривую улыбку Кайдена.
Лес был темный, мрачный и полный жизни. Такой странной пугающей жизни, от которой хотелось держаться подальше. Сперва мы просто передвигались, ориентируясь на скан. Медленно и осторожно. Кайден шел впереди, я посредине. Горан держался позади, прикрывая нам спину и страхуя меня от непредвиденных падений. Почва в лесу была влажной, чуть вязкой, усыпанная пожухлыми многолетними листьями, мелкими иглами вечносиних растений и погрызенной кем-то корой. Удобная обувь позволяла мне передвигаться пружинящей походкой, не слишком задерживая своих спутников. Почти налегке, так как Горан распределил паек между нами, мужчины были вооружены. Час быстрой ходьбы, почти беззвучного бега заставил меня взмокнут и вспомнить о ране. Не хотелось замедлять моих стражей, но жутко хотелось пить, да и просто упасть пусть даже на этот подозрительно шелестящий покров под ногами.
– Стоп, привал, - распорядился Горан, и словно только дожидаясь его команды я, привалилась спиной к заросшему валуну, медленно прикрыв глаза.
– Ты хорошо держишься. Даже слишком, - заметил Кайден, незаметно оглядывая меня с ног до головы. Тут же пришло в голову, насколько мой вид растрепан и жалок. Да и светить собственные возможности было глупо. Увлеклась. Давно не чувствовала такой полной свободы. На чужой планете с чужими людьми. Вот и расслабилась.
После приезда дяди с семейством я не могла позволить себе ни продолжительных забегов, ни долгих тренировок. Дядя мою отстраненность и нарочитую безучастность принимал за последствия аварии и сотрясения. Возможно, после совершеннолетия мне бы грозил дом для умалишенных. Так что, можно, сказать, что все сложилось довольно неплохо. Я пока что свободна, Мике так и не удалось меня обчистить и лишить дорогих сердцу частей тела.
– Что это? - сухой треск сломанной ветки и гулкий протяжный вой заставили открыть глаза и оглядеться.
– Бархуз, - мужчины стали спинами ко мне, окружив и защищая, - идет за нами около часа. Выжидает.
– А он плотоядный?
– Да, - подтвердил Кайден.
– И он ждет, чтобы напасть? – я нервно отбросила спадающие на глаза волосы.
Молчание в ответ не слишком меня порадовало. Мужчины вообще в последние полчаса были чрезвычайно молчаливы, сосредоточены. Они прислушивались, можно сказать, даже принюхивались к окружающему нас лесу. И ждали. Почти как бархуз, которого я все еще не видела. Но предполагала, что он способен доставить нам много проблем.
– Обычно они охотятся в одиночку. Но только не в брачный период. Тогда они с соперниками объединяются в стаи и стараются добыть своей избраннице наиболее лакомые кусочки добычи. И, разумеется, победить соперников.
– Порой соперники и становятся этим лакомым кусочком. Можно сказать, что бархусы едят все. Даже себе подобных.
– Лакомые кусочки? – переспросила я.
Горан окинул меня взглядом и резко отвернувшись, сосредоточился на лесе. Оттуда снова раздался протяжный вой, оборвавшийся на высокой ноте.
– И что-то мне подсказывает, что брачный период у них уже начался.
Ждать пришлось недолго. Зато навязанный бой состоялся на выбранной братьями поляне, где было место для маневра, а не среди переплетенных стволов многолетних деревьев и хищных лиан.
Подчиняясь приказу, я держалась позади, упираясь спиной в небольшой заросший мхом валун. А мужчины делали все, чтобы не подпустить ко мне жутких тварей с торчащими из пасти длинными клыками. Их было с десяток, рычащих, обозленных, жаждущих разорвать нас на куски. И я вдруг поняла, насколько сильно подставился ради меня Кайден несколько дней назад, позволив себя ранить. Именно позволив. Братья были быстры, молниеносны и смертоносны, они рубили мечами набрасывающихся на них монстров, а я мысленно анализировала их движения и восхищалась. Даже за много лет учебы у мастера Чена, я не смогла бы достичь такой совершенной техники и навыков. Учитель старался помочь мне не стать жертвой, не ставя перед нами цели превратить меня в охотника. Глядя же на братьев, я видела даже не охотников, а монстров, ничуть не уступающих в смертоносности своим большим и опасным противникам. Их было много, но Кайден и Горан спустя несколько минут боя смогли убить половину из нападавших. Самому огромному из самцов Кайден отрубил голову одним ударом, предварительно срезав его клык, больше похожий на изогнутое небольшое копье. Я быстро схватила этот трофей, припоминая, как учитель говорил, что из таких клыков получается неплохое оружие. И вскоре мне пришлось убедиться в его словах.
Он появился внезапно, в два скачка преодолев разделявшее нас расстояние. Он не набросился на меня, видимо посчитав негодной добычей. А решил вырвать ее у своих соперников. Он метил в спину Горана. И когда прыгнул, намереваясь в него вцепиться, я выставила руку с зажатым в ней клыком и полоснула им по белому мягкому брюху зверя. Из его брюха тут же хлынула кровь и внутренности. Я почувствовала, как меня заливает кровью, брезгливо сжала зубы. Впервые я отнимаю чью-то жизнь. И кроме отвращения к теплой жидкости, покрывавшей меня с ног до головы, я почувствовала азарт. То самое ощущение, о котором рассказывал мастер Чен. Перехватила взгляд Кайдена и дождалась, когда на поляне воцарилась тишина. Мертвые твари валялись вкруг нас, окрашивая землю в бурый цвет. Светило было в самом зените. Становилось жарко, а от дохлых тел исходил неприятный запах мяса и крови.
– Уходим. Скан выведет нас к воде. Там сможем смыть кровь, - распорядился Горан, и протянул мне руку. Я, не колеблясь, схватилась за нее. Меня слегка пошатывало. И только отойдя на значительное расстояние от поляны, я осознала, что все еще сжимаю клык в руке. Подавив инстинктивное и логичное желание отбросить его подальше, я решила его оставить. Дорога предстоит неблизкая, он мне еще может пригодиться. Особенно учитывая донесшиеся с места нашего боя характерные звуки пиршества, на которое собрались местные падальщики. Надеюсь, им там хватит надолго и они не станут преследовать нас.
– Спасибо, - чуть позже произнес Горан, поддерживая меня на самых неровных участках, - ты рисковала.
– Рискуете здесь вы, - напомнила я, - я просто прикрыла спину.
– И все же, кроме Кайдена и собратьев никто и никогда так не делал, - Горан легонько сжал мои пальцы. Почему-то показалось, что от них идет тепло, проникая мне под кожу, слегка покалывая.
Когда мы подошли к источнику воды, небо заволокло тучами. Начал срываться мелкий дождь.
– Скан показывает отсутствие химической и биологической угрозы. Хотя уверен, что на этой милой планетке даже водоросли могут нас сожрать.
– Что будем делать? - Горан оглядел невысокий водопад, впадающий в маленькую быструю речушку. Место падения образовывало неспокойную заводь.
– Импровизировать, как всегда, - Кайден подошел к воде и опустил в нее руку. Через несколько секунд вода под рукой забурлила, потемнела и словно застыла.
– Пить не рекомендую, но для купания и стирки вода безопасна, - мужчина обернулся ко мне, - у тебя четверть часа. Советую поторопиться.
Я решила не терять времени и вложиться в отведенные мне минуты. Решительно и не колеблясь, стянула с себя прилипшую к телу блузку, превратившуюся за время путешествия по лесу в пропитанную потом и кровью тряпку и брюки. Они хотя бы были целыми. В нижнем белье меня уже видели, как и раненой, бесчувственной, спящей, да любой. Поэтому отбросив лишнюю скромность и распустив волосы, вошла в воду. И только там позволила себя слегка расслабиться, пропуская через себя события этого дня. Слез было не видно, поэтому я слегка себя пожалела, а после напомнила самой себе, что все еще жива, и умирать не собираюсь. Не теперь, когда поняла, что и сама чего-то стою.
– Убедился? – Кайден следил за моющейся девушкой. Разумеется ради ее безопасности. За свою жизнь он видел слишком много женских тел, разной степени обнаженности, чтобы сейчас пускать слюни на еще одно, уставшее и измученное долгим переходом.
– Она могла пострадать. Эта тварь с легкостью оторвала бы ей руку. И мы ничем не смогли бы помочь, - Горану не давала покоя эта мысль, - просто не успели. Понимаешь? Когда мы ее доставим императору, нас рядом не будет. Она останется с ним одна. С кучей придворных шавок, готовых вцепиться, едва найдут ее слабое место.
– Слишком рано. Мы не сможем его победить сейчас.
– Удобного времени мы можем и не дождаться.
Дождь усиливался, до конечной цели оставалась ночь пути.
Ночь прошла в бегах. Чтобы добраться до нужного места и не попасть в когти или на клыки местным зверюшкам нам пришлось передвигаться очень быстро. В какой-то момент, почувствовала, как ноги неприятно проваливаются вглубь мерзкой холодной жижи и поняла, что мы достигли болот. За это время Горану несколько раз пришлось применять силу и выжигать набрасывавшихся на нас хищников. Я потеряла им счет, а еще чувствовала на себе голодные взгляды тех, кто таился в темноте и не решался нападать на неудобную добычу. Похоже, не всеми тварями двигали лишь инстинкты.
– Стоп!
Мы как раз проходили мимо уютной полянки, покрытой зеленой травой. В свете ночного спутника она казалась фантастически прекрасной. Вызывала желание сбросить обувь и погрузить в мягкую траву уставшее гудящие после долгого бега ноги. Упасть, лениво потянуться к спелым ягодам и сорвав их губами перекатывать на языке, наслаждаясь пряным вкусом и ароматом. Я почти ощутила вкус этих ягод у себя во рту, когда Кайден, грубо выругавшись, протянул руку в направлении поляны и окутал ее в ослепительно белый свет. Поляна содрогнулась, словно прогнулась, скрывая приятную зелень и поворачиваясь к нам своей неприглядной стороной. Сразу же пропало призрачное очарование лунной ночи, а вместо ягод мы увидели по краям бывшей поляны, обглоданные желтоватые кости.
Кайден резко меня подхватил, перекинул через плечо, и начал осторожно отступать.
Я вынырнула из все еще тревожащих меня воспоминаний, когда наш корабль тряхнуло, подбросило, перевернуло несколько раз, а затем резко кинуло вниз. Пришла мысль о том, что совсем недавно мы все это уже переживали. А после мигающий свет резко исчез, и каюта погрузилась во тьму.
Снова кто-то нес меня на руках, хотя чисто интуитивно мне показалось, что меня несет Горан. Вокруг темно, холодный воздух развевает мои волосы, сердце в груди мужчины стучит ровно и глухо, словно мое тело ничего не весит.
– Девочка пришла в себя, - заметил он, и я, поняв, что он обращается к брату, неожиданно для себя улыбнулась. Они оба живы, мы вроде бы целы и невредимы. Чего можно еще пожелать? Разве что долгой счастливой жизни подальше от императора, но, чувствую, что подобной мечте сбыться не суждено. Либо я невеста императора и мою жизнь защищают братья, либо я остаюсь один на один со своими проблемами. И кто сказал, что Мика единственный, желающий добраться до денег моего отца? Он просто мог быть первым, хитрым и самым терпеливым.
– Где мы? – сил чтобы оглядеться не было. Только сейчас заметила, что укутана в чужой плащ.
– В жопе мира, - с какой-то мрачной радостью ответил Кайден, - в нас попали, когда мы прыгали в гипер. Теперь мы где-то на задворках системы, и, боюсь, что нашу причастность к империи придется всеми силами скрывать.
– Я могу идти сама, спасибо, - обратилась я к Горану. И, дождавшись, когда меня поставят на ноги и убедятся, что я крепко на них стою, расправила плечи, и закуталась в плащ. Было действительно холодно. Нас окружал смешанный лес с огромными деревьями, уходящими стволами в черное хмурое небо.
– Черный лес на Черной планете, - заметив мой интерес, ответил Кайден, - одно из самых опасных мест в этом секторе. Триста лет безуспешных попыток колонизировать доказали лишь то, что это нереально, опасно и глупо. Но где-то на востоке скан показывает наличие жизни. Учитывая, что наш корабль разбился, думаю, стоит идти в том направлении. Возможно, получится раздобыть новый.
– Через лес, - уточнил Горан. Окидывая взглядом мрачные громадины деревьев.
– Есть другие варианты?
Вдалеке, со стороны песков, тех самых, откуда мы пришли и где разбился наш корабль, раздался громкий вой, затем скулеж и рычание. А после плач оборвался, что-то хрустнуло и зачавкало.
– Я опустошил пищеблок, еды, и воды нам хватит на четыре дня, - хмуро бросил Горан.
– Лес так лес, - излишне поспешно выдавила я, перехватив кривую улыбку Кайдена.
Лес был темный, мрачный и полный жизни. Такой странной пугающей жизни, от которой хотелось держаться подальше. Сперва мы просто передвигались, ориентируясь на скан. Медленно и осторожно. Кайден шел впереди, я посредине. Горан держался позади, прикрывая нам спину и страхуя меня от непредвиденных падений. Почва в лесу была влажной, чуть вязкой, усыпанная пожухлыми многолетними листьями, мелкими иглами вечносиних растений и погрызенной кем-то корой. Удобная обувь позволяла мне передвигаться пружинящей походкой, не слишком задерживая своих спутников. Почти налегке, так как Горан распределил паек между нами, мужчины были вооружены. Час быстрой ходьбы, почти беззвучного бега заставил меня взмокнут и вспомнить о ране. Не хотелось замедлять моих стражей, но жутко хотелось пить, да и просто упасть пусть даже на этот подозрительно шелестящий покров под ногами.
– Стоп, привал, - распорядился Горан, и словно только дожидаясь его команды я, привалилась спиной к заросшему валуну, медленно прикрыв глаза.
– Ты хорошо держишься. Даже слишком, - заметил Кайден, незаметно оглядывая меня с ног до головы. Тут же пришло в голову, насколько мой вид растрепан и жалок. Да и светить собственные возможности было глупо. Увлеклась. Давно не чувствовала такой полной свободы. На чужой планете с чужими людьми. Вот и расслабилась.
После приезда дяди с семейством я не могла позволить себе ни продолжительных забегов, ни долгих тренировок. Дядя мою отстраненность и нарочитую безучастность принимал за последствия аварии и сотрясения. Возможно, после совершеннолетия мне бы грозил дом для умалишенных. Так что, можно, сказать, что все сложилось довольно неплохо. Я пока что свободна, Мике так и не удалось меня обчистить и лишить дорогих сердцу частей тела.
– Что это? - сухой треск сломанной ветки и гулкий протяжный вой заставили открыть глаза и оглядеться.
– Бархуз, - мужчины стали спинами ко мне, окружив и защищая, - идет за нами около часа. Выжидает.
– А он плотоядный?
– Да, - подтвердил Кайден.
– И он ждет, чтобы напасть? – я нервно отбросила спадающие на глаза волосы.
Молчание в ответ не слишком меня порадовало. Мужчины вообще в последние полчаса были чрезвычайно молчаливы, сосредоточены. Они прислушивались, можно сказать, даже принюхивались к окружающему нас лесу. И ждали. Почти как бархуз, которого я все еще не видела. Но предполагала, что он способен доставить нам много проблем.
– Обычно они охотятся в одиночку. Но только не в брачный период. Тогда они с соперниками объединяются в стаи и стараются добыть своей избраннице наиболее лакомые кусочки добычи. И, разумеется, победить соперников.
– Порой соперники и становятся этим лакомым кусочком. Можно сказать, что бархусы едят все. Даже себе подобных.
– Лакомые кусочки? – переспросила я.
Горан окинул меня взглядом и резко отвернувшись, сосредоточился на лесе. Оттуда снова раздался протяжный вой, оборвавшийся на высокой ноте.
– И что-то мне подсказывает, что брачный период у них уже начался.
Ждать пришлось недолго. Зато навязанный бой состоялся на выбранной братьями поляне, где было место для маневра, а не среди переплетенных стволов многолетних деревьев и хищных лиан.
Подчиняясь приказу, я держалась позади, упираясь спиной в небольшой заросший мхом валун. А мужчины делали все, чтобы не подпустить ко мне жутких тварей с торчащими из пасти длинными клыками. Их было с десяток, рычащих, обозленных, жаждущих разорвать нас на куски. И я вдруг поняла, насколько сильно подставился ради меня Кайден несколько дней назад, позволив себя ранить. Именно позволив. Братья были быстры, молниеносны и смертоносны, они рубили мечами набрасывающихся на них монстров, а я мысленно анализировала их движения и восхищалась. Даже за много лет учебы у мастера Чена, я не смогла бы достичь такой совершенной техники и навыков. Учитель старался помочь мне не стать жертвой, не ставя перед нами цели превратить меня в охотника. Глядя же на братьев, я видела даже не охотников, а монстров, ничуть не уступающих в смертоносности своим большим и опасным противникам. Их было много, но Кайден и Горан спустя несколько минут боя смогли убить половину из нападавших. Самому огромному из самцов Кайден отрубил голову одним ударом, предварительно срезав его клык, больше похожий на изогнутое небольшое копье. Я быстро схватила этот трофей, припоминая, как учитель говорил, что из таких клыков получается неплохое оружие. И вскоре мне пришлось убедиться в его словах.
Он появился внезапно, в два скачка преодолев разделявшее нас расстояние. Он не набросился на меня, видимо посчитав негодной добычей. А решил вырвать ее у своих соперников. Он метил в спину Горана. И когда прыгнул, намереваясь в него вцепиться, я выставила руку с зажатым в ней клыком и полоснула им по белому мягкому брюху зверя. Из его брюха тут же хлынула кровь и внутренности. Я почувствовала, как меня заливает кровью, брезгливо сжала зубы. Впервые я отнимаю чью-то жизнь. И кроме отвращения к теплой жидкости, покрывавшей меня с ног до головы, я почувствовала азарт. То самое ощущение, о котором рассказывал мастер Чен. Перехватила взгляд Кайдена и дождалась, когда на поляне воцарилась тишина. Мертвые твари валялись вкруг нас, окрашивая землю в бурый цвет. Светило было в самом зените. Становилось жарко, а от дохлых тел исходил неприятный запах мяса и крови.
– Уходим. Скан выведет нас к воде. Там сможем смыть кровь, - распорядился Горан, и протянул мне руку. Я, не колеблясь, схватилась за нее. Меня слегка пошатывало. И только отойдя на значительное расстояние от поляны, я осознала, что все еще сжимаю клык в руке. Подавив инстинктивное и логичное желание отбросить его подальше, я решила его оставить. Дорога предстоит неблизкая, он мне еще может пригодиться. Особенно учитывая донесшиеся с места нашего боя характерные звуки пиршества, на которое собрались местные падальщики. Надеюсь, им там хватит надолго и они не станут преследовать нас.
– Спасибо, - чуть позже произнес Горан, поддерживая меня на самых неровных участках, - ты рисковала.
– Рискуете здесь вы, - напомнила я, - я просто прикрыла спину.
– И все же, кроме Кайдена и собратьев никто и никогда так не делал, - Горан легонько сжал мои пальцы. Почему-то показалось, что от них идет тепло, проникая мне под кожу, слегка покалывая.
Когда мы подошли к источнику воды, небо заволокло тучами. Начал срываться мелкий дождь.
– Скан показывает отсутствие химической и биологической угрозы. Хотя уверен, что на этой милой планетке даже водоросли могут нас сожрать.
– Что будем делать? - Горан оглядел невысокий водопад, впадающий в маленькую быструю речушку. Место падения образовывало неспокойную заводь.
– Импровизировать, как всегда, - Кайден подошел к воде и опустил в нее руку. Через несколько секунд вода под рукой забурлила, потемнела и словно застыла.
– Пить не рекомендую, но для купания и стирки вода безопасна, - мужчина обернулся ко мне, - у тебя четверть часа. Советую поторопиться.
Я решила не терять времени и вложиться в отведенные мне минуты. Решительно и не колеблясь, стянула с себя прилипшую к телу блузку, превратившуюся за время путешествия по лесу в пропитанную потом и кровью тряпку и брюки. Они хотя бы были целыми. В нижнем белье меня уже видели, как и раненой, бесчувственной, спящей, да любой. Поэтому отбросив лишнюю скромность и распустив волосы, вошла в воду. И только там позволила себя слегка расслабиться, пропуская через себя события этого дня. Слез было не видно, поэтому я слегка себя пожалела, а после напомнила самой себе, что все еще жива, и умирать не собираюсь. Не теперь, когда поняла, что и сама чего-то стою.
***
– Убедился? – Кайден следил за моющейся девушкой. Разумеется ради ее безопасности. За свою жизнь он видел слишком много женских тел, разной степени обнаженности, чтобы сейчас пускать слюни на еще одно, уставшее и измученное долгим переходом.
– Она могла пострадать. Эта тварь с легкостью оторвала бы ей руку. И мы ничем не смогли бы помочь, - Горану не давала покоя эта мысль, - просто не успели. Понимаешь? Когда мы ее доставим императору, нас рядом не будет. Она останется с ним одна. С кучей придворных шавок, готовых вцепиться, едва найдут ее слабое место.
– Слишком рано. Мы не сможем его победить сейчас.
– Удобного времени мы можем и не дождаться.
Дождь усиливался, до конечной цели оставалась ночь пути.
***
Ночь прошла в бегах. Чтобы добраться до нужного места и не попасть в когти или на клыки местным зверюшкам нам пришлось передвигаться очень быстро. В какой-то момент, почувствовала, как ноги неприятно проваливаются вглубь мерзкой холодной жижи и поняла, что мы достигли болот. За это время Горану несколько раз пришлось применять силу и выжигать набрасывавшихся на нас хищников. Я потеряла им счет, а еще чувствовала на себе голодные взгляды тех, кто таился в темноте и не решался нападать на неудобную добычу. Похоже, не всеми тварями двигали лишь инстинкты.
– Стоп!
Мы как раз проходили мимо уютной полянки, покрытой зеленой травой. В свете ночного спутника она казалась фантастически прекрасной. Вызывала желание сбросить обувь и погрузить в мягкую траву уставшее гудящие после долгого бега ноги. Упасть, лениво потянуться к спелым ягодам и сорвав их губами перекатывать на языке, наслаждаясь пряным вкусом и ароматом. Я почти ощутила вкус этих ягод у себя во рту, когда Кайден, грубо выругавшись, протянул руку в направлении поляны и окутал ее в ослепительно белый свет. Поляна содрогнулась, словно прогнулась, скрывая приятную зелень и поворачиваясь к нам своей неприглядной стороной. Сразу же пропало призрачное очарование лунной ночи, а вместо ягод мы увидели по краям бывшей поляны, обглоданные желтоватые кости.
Кайден резко меня подхватил, перекинул через плечо, и начал осторожно отступать.
