С едва слышным шумом крышка отъехала в сторону, и я смогла приподняться. Точнее, попыталась это сделать, когда меня остановили чьи-то руки и голос:
– Лежи, деточка, ты еще слишком слаба.
– Почему я жива? - было первое, что у меня вырвалось.
– Глупенькая малышка, - передо мной предстал седовласый мужчина в черном кителе, - потому что твой час еще не пришел. А все остальное поправимо.
– Где я?
– Наконец разумный вопрос, - мужчина помог мне сесть и, убедившись, что я не собираюсь заваливаться, устроился рядом на высоком табурете, - ты находишься на фрегате невидимке класса S принадлежащем Каганату. Я леор сент Доркес, штатный медик.
– Я пленница? – голос дрогнул, но я сдержалась.
– Этого я тебя сказать не могу. Не владею все информацией. Думаю, тебе все объяснят чуть позже.
Фрегат невидимка… космос… Каганат. Но это же так далеко от дома! Так далеко от семьи… И Старка. Я все еще не могла до конца осознать, что же произошло, и как добрый заботливый мужчина, который за последние недели стал мне слишком дорог, мог превратиться в чудовище? Пожиратель…
Потрескавшаяся почва, хмурое небо и близость монстра, способного выпить из меня жизнь.
Я делаю к нему первый шаг… а дальше…ничего, словно в тот миг я провалилась в бездонный черный колодец.
Нет, не думать, иначе не выдержу, слишком больно и страшно. И… далеко. Уже ничего нельзя изменить или исправить.
– Что со мной? – отвлекаясь от тяжелых мыслей, я снова решилась расспросить врача. Целителя. Вряд ли этот мужчина мог быть кем-то другим. Я чувствовала в нем нечто, сродни собственной силе.
– Полное физическое истощение. Шок. Несколько трещин в ребрах, синяки, ссадины, гематомы. К счастью, мы вовремя смогли доставить тебя в мэдекс и тело восстановилось, не используя твою силу. Иначе, угроза магического выгорания могла бы стать реальной.
– Спасибо, что позаботились обо мне, - голос стал хриплым и дрожал. Все-таки не сдержалась. Пальцы мелко задрожали, показывая, насколько я еще слаба.
– Ты устала, деточка, поспи. Это поможет твоей силе быстрее восстановиться.
– Но я не хочу спать, - возразила я.
– Не вижу никаких проблем, - в руках врача мелькнул шприц, и я почувствовала легкий укол в руку.
– Сладких снов, - услышала я, чувствуя, как мое тело перекладывают на больничную постель.
Ордан Рейс, младший каган и эмиссар Каганата в Аквилонском Союзе просматривал оперативные сводки, регулярно поступающие к нему. Новости не радовали. Впрочем, как и события, свидетелем и участником которых ему пришлось стать.
– Разрешите! – в каюту, временно служившую Рейсу кабинетом, постучав, вошел Гарет Нолан, его официальный помощник в этой миссии.
– Я прочитал твой отчет, - эмиссар уставился своим тяжелым немигающим взглядом на молодого мужчину и был им недоволен. Более того, эмиссар был в гневе.
– Я сделал то, что посчитал правильным, - догадываясь о настрое эмиссара, заметил Гарет.
– Ты облажался, и едва не погубил себя и своих людей, - холодно продолжил Рейс. От его тона Гарету захотелось поморщиться, но он себя преодолел. Эмиссар держал свою силу под контролем, однако, тот, кто осмеливался нарушить его приказ, на своей шкуре ощущали отголоски его недовольства.
– Виноват, Рейс-каган, - Гарет застыл перед возвышающимся над ним командиром.
– Судя по тому, что не добавил «этого больше не повториться», всерьез виноватым себя не считаешь, - заметил эмиссар.
– Я действовал так, как подсказывала моя честь.
– Наплевав на приказ и рискуя своей жизнью. Я уже не говорю о жизни той леоры, которая принимала участие в ваших приключениях. Я, верно, понял, именно она оказалась женой опального генерала Старка?
–Так точно, Рейс-каган, - при упоминании девушки Гарет тут же напрягся.
– Вы все могли оказаться под руинами дворца, выпитые и мертвые. Надеюсь, это станет для тебя уроком – я знаю, что в Союзе не так остра проблема Пожирателей как в Каганате. И все же, вместо того, чтобы отважно бросаться на борьбу со злом, ты должен был доставить своих людей на катер. Из-за тебя мы потеряли время, и попали под обстрел, хотя могли отделаться малой кровью.
Гарет промолчал, сознавая, что заслужил наказание, и был готов его понести. Этой операцией руководил он. Пусть формально, но все же.
– Сантира уничтожена. Сотни погибших. Час назад лидер обратился к народу, призвав их готовиться к войне с теми, кто убил его отца и стер с лица их главной планеты столицу.
– Эмиссар! Чисто технически, свою столицу уничтожили они сами, - отметил Нолан.
– Это знаем ты, я и весь Каганат. Но аквилонцы будут считать иначе. Они знают лишь то, что им говорит их правительство. Чудом спасшееся от вероломного нападения проклятых Псов, которые, в стремлении поработить гордых аквилонцев, решили с помощью заговорщиков убить их лидера, а после, уничтожить единственное оружие, против которого были бессильны, но, не справившись с ним, стерли с лица планеты столицу. Именно такова их официальная версия событий.
– Этому никто не поверит! – возмутился Нолан.
– Этому захотят поверить те, кто боится возросшей мощи Каганата. У нас слишком много союзников, которые в один миг могут превратиться в противников. А вести войну на нескольких фронтах затруднительно даже для нас.
На несколько мгновений в кабинете воцарилась тишина, затем эмиссар отошел к столу и сел в кресло. Нолан невольно облегченно выдохнул, когда давящая сила немного отступила.
– Та девушка, которая заставила вас рисковать собой и миссией, - увидев, как Нолан напрягся, эмиссар усмехнулся. Парень порой излишне увлекался, - она тебя заинтересовала?
– Она одинока, беззащитна, нуждается в помощи, - Гарет не опустил глаз под испытывающим взглядом.
– Хорошо, что у тебя к ней нет личной заинтересованности. Это бы все усложнило. Если девушке повезет, ее сочтут в Союзе мертвой и не станут искать. Не думаю, что у их лидера будет слишком много свободного времени, чтобы тратить его впустую. Но, на всякий случай, когда мы вернемся домой, установи за леорой слежку, вдруг с ней попытается связаться кто-то из аквилонцев. И позови Стрелка. Мне есть, что ему сказать.
– Сделаю, - Гарет кивнул, слегка переводя дыхание. Он ожидал… да много чего, но эмиссар не стал заострять внимание на наказании. Оно будет, но позже. Сперва дело.
– Доброе утро, детка, - вчерашний врач был бодр и весел, чего нельзя было сказать обо мне. Ночь далась мне нелегко. И хотя успокоительное действовало прекрасно, все же мне было трудно ощущать себя полностью опустошенной. Сила возвращалась медленно, будто с неохотой. Волнение, сомнения, страх за близких сплелись в тугой клубок, с которым простому лекарству было не справиться, - как самочувствие?
– Доброе утро, леор сент Доркес! – дружелюбно улыбнулась ему, - я в порядке.
– Вижу, милая, - со свойственной ему беззастенчивостью врач провел беглую диагностику, не полагаясь на сканер, и довольно улыбнулся.
– Кстати, когда тебя сюда доставили, на тебе практически не было одежды. От тех обгорелых рваных тряпок пришлось избавиться. Но вот это, думаю, ты захочешь сохранить.
Леор протянул мне небольшой сверток и, не дождавшись моей реакции, скрылся за выпустившей его дверью, пообещав зайти через час.
Я оглядела сверток из плотной серой бумаги и, разорвав, высыпала содержимое себе на кровать. Слезы заструились по щекам. Я осторожно прикоснулась к колье. Его подарку. Прикоснулась, провела пальцами по витой цепочке из редчайшего метала. Сжала в ладони. Перед глазами мелькали картинки прошлого, такого близкого. Всего несколько дней отделяло меня от счастливой семейной жизни с любимым человеком. Любимым. Я поняла это слишком поздно, когда уже ничего нельзя изменить.
– О, нет, это же…
– Моя жена заслуживает носить такие камешки.
– Леонар… - шепнула я в пустоте палаты, - Леонар!
– Мечтаю увидеть тебя в нем ночью, обнаженную, в лучах Сирила, отдающуюся мне и выкрикивающую мое имя.
Я свернулась на кровати клубочком, по-прежнему сжимая в ладони колье. Его последний подарок.
– Прости! Прости! Прости! – я не знала, был ли мой порыв спасти лидера решающим в опале генерала Старка. Но почему-то испытывала потребность попросить прощения хотя бы мысленно, хотя бы на расстоянии нескольких сотен световых лет. У того, кто, быть может, меня уже и не вспомнит. У того, кто, возможно, уже мертв.
– Ты жив! Ты должен выжить. Пожалуйста, только останься живым!
Эмиссар Рейс, застыл мрачным неприступным изваянием. Высокий, мощный, одетый в форму Псов Каганата, он производил угнетающее впечатление одним своим видом. К тому же, легкая тень морока скрывала его глаза и часть лица, как у одного из приближенных к кагану, оставляя на виду лишь квадратную челюсть, высокие скулы и тонкие губы. Хотя ощущение холодного пронизывающего взгляда было сложно игнорировать. А уже то, что он потребовал, точнее, пригласил меня на беседу, которая, скорее всего, подразумевала допрос, делала его и вовсе опасным. Наверное, мне нужно было испытывать перед ним больший трепет. Но… не получалось. Мною овладело равнодушие ко всему, что касалось меня самой и моей дальнейшей жизни. Сочтут шпионкой и решат казнить? Какая разница, где? В Союзе или в Каганате? Лишь бы все быстрее закончилось и меня оставили в покое. Единственное, что меня сейчас тревожило… Я должна была узнать, что случилось с моей семьей. Живы ли они? Успели спастись? Не знаю, сможет и захочет ли эмиссар помочь мне узнать об этом?
– Доброе утро, леора сент Маар. Как ваше самочувствие?
Вопрос был задан из вежливости, судя по бесстрастному тону, мое самочувствие интересовало его в последнюю очередь.
– Я в порядке. Благодарю, - повинуясь небрежному жесту, присела, расправив на коленях широкие брюки, доставшиеся мне от щедрости корабельного шкипера. Брюки, как и рубашка, были мне слегка великоваты, и вообще, мужскими. Но на коллекцию из последнего показа мод я не претендовала. Я вообще старалась быть как можно незаметнее, но это не помогло. Сегодня поступило приглашение от эмиссара и пришлось покинуть уютный и тихий медицинский блок, чтобы в сопровождении юного Пса пересечь половину корабля и оказаться перед замораживающим от чрезмерного дружелюбия взглядом эмиссара.
– Мне передали, что вы были на грани выгорания. Сожалею.
– Вы в этом не виноваты, - я улыбнулась, и напомнила, не желая затягивать беседу, - вы хотели меня видеть.
– Да, мне стало известно, что вы принадлежите к известному роду сент Маар. И если хотите, можете воссоединиться со своей семьей, как только мы доберемся до Каганата.
– Мои родные покинули вашу систему много лет назад и не поддерживали связи со своим родом. Не думаю, что представители рода сент Маар захотят меня видеть. К тому же, я их не знаю.
Эмиссар Рейс скрестил руки на груди, и, судя по возросшему дискомфорту и давящему ощущению, его внимание было сосредоточено не только на моих ответах. Он меня изучал? Но почему?
– Хотя до последнего времени между нашими системами официально был мир, и мы не запрещали гражданам Союза визиты в Каганат, теперь все намного сложнее. В Каганате объявлено военное положение. Вы, как представительница вражеского государства, к тому же, жена одного из ее генералов, доставившего нам в свое время много проблем, и оказавшегося Пожирателем, вряд ли сможете рассчитывать на то, что вас оставят в покое.
Голос эмиссара звучал тихо и завораживающе, словно он окутывал мое сознание паутиной, из которой было трудно выбраться. Мысли разбегались, и что-то все время мешало сосредоточиться.
– Я никогда не была врагом Каганата. Как и моя семья, - с незыблемой уверенностью произнесла я.
Мне показалось, что эмиссар усмехнулся.
– Уже то, что вы жена генерала Леонара Старка, делает вас врагом Каганата. Вы знаете, что за голову вашего мужа была объявлена награда в нескольких звездных системах? Его мечтали лично лишить всех выпирающих частей тела дружественные нам соседи. Но Каганат не воюет с женщинами.
Рейс-каган продолжал стоять на месте, его поза была расслабленной, но почему-то мне показалась, что вокруг меня сгущается воздух, а кожа начала неприятно покалывать.
– Вы должны понимать, насколько серьезно ваше положение. В последние три года нам стали поступать сведения об исчезновении людей, обладающих силой. Выходцев из Каганата, мигрантов и их потомков. Мы не имели права вмешиваться, если бы из приграничной с Аквилонским Союзом зоны не стали поступать такие же сведения.
– Мне ничего об этом неизвестно, - у меня внутри все похолодело от скверного предчувствия.
– Еще бы! Ваш дед сделал все, чтобы оградить вас от любой угрозы. Устроил брак с генералом Старком, чтобы обезопасить вас, заключил сделку с сыном лидера, чтобы его семья осталась неприкосновенной.
Слова эмиссара меня поразили и возмутили до глубины души. Да как он смеет говорить о моем дедушке такие жуткие вещи!
– Нет, - я замотала головой, - вы ошибаетесь. Дедушка бы никогда такого не сделал. Он порядочный человек.
– А еще он слишком сильно любил свою внучку, в которой проснулись силы, так востребованные в Союзе. Думаете, его бы остановили какие-то моральные терзания, если бы выбор был между вашей жизнью и жизнью сотен малознакомых ему людей, пусть и бывших соотечественников?
– Он представлял диаспору бывшего Содружества. Давал клятву верности лиру Хайльду, которую бы никогда не нарушил.
– Мне пришлось лететь на Сантиру чтобы лично разобраться в том, что происходит, - не особенно прислушиваясь к моим словам, продолжал эмиссар, - если бы мы собрались направить Союзу ноту протеста, нужны были бы неоспоримые факты. Теперь же, в связи с известными вам обстоятельствами, эта информация станет уместной лишь на межгалактическом трибунале, куда мы обратимся в связи с событиями в Аквилоне.
– Вы собираетесь выставить моего деда одним из преступников? – напряглась я от страха.
– Я собираюсь сделать все, чтобы остановить кровопролитие. Если для этого потребуется найти и допросить еще одного преступника, я это сделаю.
– Мой дед не преступник!
Резко поднялась, даже не смутившись, что на фоне темной фигуры эмиссара выгляжу как потрепанная жизнью бродяжка. Фамильную гордость никто не отменял. Здесь и сейчас Рейс-каган был не тем человеком, от кого я была готова выслушивать оскорбления в адрес собственной семьи.
– Я понимаю. Вы приложили столько сил, чтобы я выглядела в собственных глазах ничтожеством, внучкой предателя, женой кровавого убийцы. Вы имеете право считать так, как подсказывает вам ваша совесть и честь. Но вам не под силу заставить меня поверить в этот бред.
– Вы сами во всем убедитесь. Со временем, - в кабинете резко похолодало. Я с удивлением увидела, как мое дыхание превращается в пар.
– Думаю, что нашу беседу стоит прервать, - поежившись, резко отвернулась к двери.
– Я так не считаю, - эмиссар в один миг оказался рядом, преграждая мне путь к свободе, - меня интересует то, как в действительности погиб лир Хайльд.
– Мне кажется, уже все об этом знают, - я не желала видеть эмиссара слишком близко, но иного выхода не было.
– Вы про официальную версию, в которой являетесь главной подозреваемой?
– Ни я, ни генерал Старк не имели к смерти лира Хайльда никакого отношения. Я просто пыталась помочь.
– Лежи, деточка, ты еще слишком слаба.
– Почему я жива? - было первое, что у меня вырвалось.
– Глупенькая малышка, - передо мной предстал седовласый мужчина в черном кителе, - потому что твой час еще не пришел. А все остальное поправимо.
– Где я?
– Наконец разумный вопрос, - мужчина помог мне сесть и, убедившись, что я не собираюсь заваливаться, устроился рядом на высоком табурете, - ты находишься на фрегате невидимке класса S принадлежащем Каганату. Я леор сент Доркес, штатный медик.
– Я пленница? – голос дрогнул, но я сдержалась.
– Этого я тебя сказать не могу. Не владею все информацией. Думаю, тебе все объяснят чуть позже.
Фрегат невидимка… космос… Каганат. Но это же так далеко от дома! Так далеко от семьи… И Старка. Я все еще не могла до конца осознать, что же произошло, и как добрый заботливый мужчина, который за последние недели стал мне слишком дорог, мог превратиться в чудовище? Пожиратель…
Потрескавшаяся почва, хмурое небо и близость монстра, способного выпить из меня жизнь.
Я делаю к нему первый шаг… а дальше…ничего, словно в тот миг я провалилась в бездонный черный колодец.
Нет, не думать, иначе не выдержу, слишком больно и страшно. И… далеко. Уже ничего нельзя изменить или исправить.
– Что со мной? – отвлекаясь от тяжелых мыслей, я снова решилась расспросить врача. Целителя. Вряд ли этот мужчина мог быть кем-то другим. Я чувствовала в нем нечто, сродни собственной силе.
– Полное физическое истощение. Шок. Несколько трещин в ребрах, синяки, ссадины, гематомы. К счастью, мы вовремя смогли доставить тебя в мэдекс и тело восстановилось, не используя твою силу. Иначе, угроза магического выгорания могла бы стать реальной.
– Спасибо, что позаботились обо мне, - голос стал хриплым и дрожал. Все-таки не сдержалась. Пальцы мелко задрожали, показывая, насколько я еще слаба.
– Ты устала, деточка, поспи. Это поможет твоей силе быстрее восстановиться.
– Но я не хочу спать, - возразила я.
– Не вижу никаких проблем, - в руках врача мелькнул шприц, и я почувствовала легкий укол в руку.
– Сладких снов, - услышала я, чувствуя, как мое тело перекладывают на больничную постель.
***
Ордан Рейс, младший каган и эмиссар Каганата в Аквилонском Союзе просматривал оперативные сводки, регулярно поступающие к нему. Новости не радовали. Впрочем, как и события, свидетелем и участником которых ему пришлось стать.
– Разрешите! – в каюту, временно служившую Рейсу кабинетом, постучав, вошел Гарет Нолан, его официальный помощник в этой миссии.
– Я прочитал твой отчет, - эмиссар уставился своим тяжелым немигающим взглядом на молодого мужчину и был им недоволен. Более того, эмиссар был в гневе.
– Я сделал то, что посчитал правильным, - догадываясь о настрое эмиссара, заметил Гарет.
– Ты облажался, и едва не погубил себя и своих людей, - холодно продолжил Рейс. От его тона Гарету захотелось поморщиться, но он себя преодолел. Эмиссар держал свою силу под контролем, однако, тот, кто осмеливался нарушить его приказ, на своей шкуре ощущали отголоски его недовольства.
– Виноват, Рейс-каган, - Гарет застыл перед возвышающимся над ним командиром.
– Судя по тому, что не добавил «этого больше не повториться», всерьез виноватым себя не считаешь, - заметил эмиссар.
– Я действовал так, как подсказывала моя честь.
– Наплевав на приказ и рискуя своей жизнью. Я уже не говорю о жизни той леоры, которая принимала участие в ваших приключениях. Я, верно, понял, именно она оказалась женой опального генерала Старка?
–Так точно, Рейс-каган, - при упоминании девушки Гарет тут же напрягся.
– Вы все могли оказаться под руинами дворца, выпитые и мертвые. Надеюсь, это станет для тебя уроком – я знаю, что в Союзе не так остра проблема Пожирателей как в Каганате. И все же, вместо того, чтобы отважно бросаться на борьбу со злом, ты должен был доставить своих людей на катер. Из-за тебя мы потеряли время, и попали под обстрел, хотя могли отделаться малой кровью.
Гарет промолчал, сознавая, что заслужил наказание, и был готов его понести. Этой операцией руководил он. Пусть формально, но все же.
– Сантира уничтожена. Сотни погибших. Час назад лидер обратился к народу, призвав их готовиться к войне с теми, кто убил его отца и стер с лица их главной планеты столицу.
– Эмиссар! Чисто технически, свою столицу уничтожили они сами, - отметил Нолан.
– Это знаем ты, я и весь Каганат. Но аквилонцы будут считать иначе. Они знают лишь то, что им говорит их правительство. Чудом спасшееся от вероломного нападения проклятых Псов, которые, в стремлении поработить гордых аквилонцев, решили с помощью заговорщиков убить их лидера, а после, уничтожить единственное оружие, против которого были бессильны, но, не справившись с ним, стерли с лица планеты столицу. Именно такова их официальная версия событий.
– Этому никто не поверит! – возмутился Нолан.
– Этому захотят поверить те, кто боится возросшей мощи Каганата. У нас слишком много союзников, которые в один миг могут превратиться в противников. А вести войну на нескольких фронтах затруднительно даже для нас.
На несколько мгновений в кабинете воцарилась тишина, затем эмиссар отошел к столу и сел в кресло. Нолан невольно облегченно выдохнул, когда давящая сила немного отступила.
– Та девушка, которая заставила вас рисковать собой и миссией, - увидев, как Нолан напрягся, эмиссар усмехнулся. Парень порой излишне увлекался, - она тебя заинтересовала?
– Она одинока, беззащитна, нуждается в помощи, - Гарет не опустил глаз под испытывающим взглядом.
– Хорошо, что у тебя к ней нет личной заинтересованности. Это бы все усложнило. Если девушке повезет, ее сочтут в Союзе мертвой и не станут искать. Не думаю, что у их лидера будет слишком много свободного времени, чтобы тратить его впустую. Но, на всякий случай, когда мы вернемся домой, установи за леорой слежку, вдруг с ней попытается связаться кто-то из аквилонцев. И позови Стрелка. Мне есть, что ему сказать.
– Сделаю, - Гарет кивнул, слегка переводя дыхание. Он ожидал… да много чего, но эмиссар не стал заострять внимание на наказании. Оно будет, но позже. Сперва дело.
***
– Доброе утро, детка, - вчерашний врач был бодр и весел, чего нельзя было сказать обо мне. Ночь далась мне нелегко. И хотя успокоительное действовало прекрасно, все же мне было трудно ощущать себя полностью опустошенной. Сила возвращалась медленно, будто с неохотой. Волнение, сомнения, страх за близких сплелись в тугой клубок, с которым простому лекарству было не справиться, - как самочувствие?
– Доброе утро, леор сент Доркес! – дружелюбно улыбнулась ему, - я в порядке.
– Вижу, милая, - со свойственной ему беззастенчивостью врач провел беглую диагностику, не полагаясь на сканер, и довольно улыбнулся.
– Кстати, когда тебя сюда доставили, на тебе практически не было одежды. От тех обгорелых рваных тряпок пришлось избавиться. Но вот это, думаю, ты захочешь сохранить.
Леор протянул мне небольшой сверток и, не дождавшись моей реакции, скрылся за выпустившей его дверью, пообещав зайти через час.
Я оглядела сверток из плотной серой бумаги и, разорвав, высыпала содержимое себе на кровать. Слезы заструились по щекам. Я осторожно прикоснулась к колье. Его подарку. Прикоснулась, провела пальцами по витой цепочке из редчайшего метала. Сжала в ладони. Перед глазами мелькали картинки прошлого, такого близкого. Всего несколько дней отделяло меня от счастливой семейной жизни с любимым человеком. Любимым. Я поняла это слишком поздно, когда уже ничего нельзя изменить.
– О, нет, это же…
– Моя жена заслуживает носить такие камешки.
– Леонар… - шепнула я в пустоте палаты, - Леонар!
– Мечтаю увидеть тебя в нем ночью, обнаженную, в лучах Сирила, отдающуюся мне и выкрикивающую мое имя.
Я свернулась на кровати клубочком, по-прежнему сжимая в ладони колье. Его последний подарок.
– Прости! Прости! Прости! – я не знала, был ли мой порыв спасти лидера решающим в опале генерала Старка. Но почему-то испытывала потребность попросить прощения хотя бы мысленно, хотя бы на расстоянии нескольких сотен световых лет. У того, кто, быть может, меня уже и не вспомнит. У того, кто, возможно, уже мертв.
– Ты жив! Ты должен выжить. Пожалуйста, только останься живым!
ГЛАВА 9
Эмиссар Рейс, застыл мрачным неприступным изваянием. Высокий, мощный, одетый в форму Псов Каганата, он производил угнетающее впечатление одним своим видом. К тому же, легкая тень морока скрывала его глаза и часть лица, как у одного из приближенных к кагану, оставляя на виду лишь квадратную челюсть, высокие скулы и тонкие губы. Хотя ощущение холодного пронизывающего взгляда было сложно игнорировать. А уже то, что он потребовал, точнее, пригласил меня на беседу, которая, скорее всего, подразумевала допрос, делала его и вовсе опасным. Наверное, мне нужно было испытывать перед ним больший трепет. Но… не получалось. Мною овладело равнодушие ко всему, что касалось меня самой и моей дальнейшей жизни. Сочтут шпионкой и решат казнить? Какая разница, где? В Союзе или в Каганате? Лишь бы все быстрее закончилось и меня оставили в покое. Единственное, что меня сейчас тревожило… Я должна была узнать, что случилось с моей семьей. Живы ли они? Успели спастись? Не знаю, сможет и захочет ли эмиссар помочь мне узнать об этом?
– Доброе утро, леора сент Маар. Как ваше самочувствие?
Вопрос был задан из вежливости, судя по бесстрастному тону, мое самочувствие интересовало его в последнюю очередь.
– Я в порядке. Благодарю, - повинуясь небрежному жесту, присела, расправив на коленях широкие брюки, доставшиеся мне от щедрости корабельного шкипера. Брюки, как и рубашка, были мне слегка великоваты, и вообще, мужскими. Но на коллекцию из последнего показа мод я не претендовала. Я вообще старалась быть как можно незаметнее, но это не помогло. Сегодня поступило приглашение от эмиссара и пришлось покинуть уютный и тихий медицинский блок, чтобы в сопровождении юного Пса пересечь половину корабля и оказаться перед замораживающим от чрезмерного дружелюбия взглядом эмиссара.
– Мне передали, что вы были на грани выгорания. Сожалею.
– Вы в этом не виноваты, - я улыбнулась, и напомнила, не желая затягивать беседу, - вы хотели меня видеть.
– Да, мне стало известно, что вы принадлежите к известному роду сент Маар. И если хотите, можете воссоединиться со своей семьей, как только мы доберемся до Каганата.
– Мои родные покинули вашу систему много лет назад и не поддерживали связи со своим родом. Не думаю, что представители рода сент Маар захотят меня видеть. К тому же, я их не знаю.
Эмиссар Рейс скрестил руки на груди, и, судя по возросшему дискомфорту и давящему ощущению, его внимание было сосредоточено не только на моих ответах. Он меня изучал? Но почему?
– Хотя до последнего времени между нашими системами официально был мир, и мы не запрещали гражданам Союза визиты в Каганат, теперь все намного сложнее. В Каганате объявлено военное положение. Вы, как представительница вражеского государства, к тому же, жена одного из ее генералов, доставившего нам в свое время много проблем, и оказавшегося Пожирателем, вряд ли сможете рассчитывать на то, что вас оставят в покое.
Голос эмиссара звучал тихо и завораживающе, словно он окутывал мое сознание паутиной, из которой было трудно выбраться. Мысли разбегались, и что-то все время мешало сосредоточиться.
– Я никогда не была врагом Каганата. Как и моя семья, - с незыблемой уверенностью произнесла я.
Мне показалось, что эмиссар усмехнулся.
– Уже то, что вы жена генерала Леонара Старка, делает вас врагом Каганата. Вы знаете, что за голову вашего мужа была объявлена награда в нескольких звездных системах? Его мечтали лично лишить всех выпирающих частей тела дружественные нам соседи. Но Каганат не воюет с женщинами.
Рейс-каган продолжал стоять на месте, его поза была расслабленной, но почему-то мне показалась, что вокруг меня сгущается воздух, а кожа начала неприятно покалывать.
– Вы должны понимать, насколько серьезно ваше положение. В последние три года нам стали поступать сведения об исчезновении людей, обладающих силой. Выходцев из Каганата, мигрантов и их потомков. Мы не имели права вмешиваться, если бы из приграничной с Аквилонским Союзом зоны не стали поступать такие же сведения.
– Мне ничего об этом неизвестно, - у меня внутри все похолодело от скверного предчувствия.
– Еще бы! Ваш дед сделал все, чтобы оградить вас от любой угрозы. Устроил брак с генералом Старком, чтобы обезопасить вас, заключил сделку с сыном лидера, чтобы его семья осталась неприкосновенной.
Слова эмиссара меня поразили и возмутили до глубины души. Да как он смеет говорить о моем дедушке такие жуткие вещи!
– Нет, - я замотала головой, - вы ошибаетесь. Дедушка бы никогда такого не сделал. Он порядочный человек.
– А еще он слишком сильно любил свою внучку, в которой проснулись силы, так востребованные в Союзе. Думаете, его бы остановили какие-то моральные терзания, если бы выбор был между вашей жизнью и жизнью сотен малознакомых ему людей, пусть и бывших соотечественников?
– Он представлял диаспору бывшего Содружества. Давал клятву верности лиру Хайльду, которую бы никогда не нарушил.
– Мне пришлось лететь на Сантиру чтобы лично разобраться в том, что происходит, - не особенно прислушиваясь к моим словам, продолжал эмиссар, - если бы мы собрались направить Союзу ноту протеста, нужны были бы неоспоримые факты. Теперь же, в связи с известными вам обстоятельствами, эта информация станет уместной лишь на межгалактическом трибунале, куда мы обратимся в связи с событиями в Аквилоне.
– Вы собираетесь выставить моего деда одним из преступников? – напряглась я от страха.
– Я собираюсь сделать все, чтобы остановить кровопролитие. Если для этого потребуется найти и допросить еще одного преступника, я это сделаю.
– Мой дед не преступник!
Резко поднялась, даже не смутившись, что на фоне темной фигуры эмиссара выгляжу как потрепанная жизнью бродяжка. Фамильную гордость никто не отменял. Здесь и сейчас Рейс-каган был не тем человеком, от кого я была готова выслушивать оскорбления в адрес собственной семьи.
– Я понимаю. Вы приложили столько сил, чтобы я выглядела в собственных глазах ничтожеством, внучкой предателя, женой кровавого убийцы. Вы имеете право считать так, как подсказывает вам ваша совесть и честь. Но вам не под силу заставить меня поверить в этот бред.
– Вы сами во всем убедитесь. Со временем, - в кабинете резко похолодало. Я с удивлением увидела, как мое дыхание превращается в пар.
– Думаю, что нашу беседу стоит прервать, - поежившись, резко отвернулась к двери.
– Я так не считаю, - эмиссар в один миг оказался рядом, преграждая мне путь к свободе, - меня интересует то, как в действительности погиб лир Хайльд.
– Мне кажется, уже все об этом знают, - я не желала видеть эмиссара слишком близко, но иного выхода не было.
– Вы про официальную версию, в которой являетесь главной подозреваемой?
– Ни я, ни генерал Старк не имели к смерти лира Хайльда никакого отношения. Я просто пыталась помочь.
