Он впервые смотрел в ее глаза по-настоящему. Но девушка, встретившись с ним взглядами, вздрогнула всем телом и, дернувшись, прижалась спиной к алтарю. А потом и вовсе вскочила, пятясь от него, как от кошмарного видения.
- Не подходи! - испуганно, но воинственно выдохнула она. Схватила подсвечник, заехала себе по лбу, но, зашипев, упрямо выставила его в направлении к Ариану. - Слышишь? Держись от меня подальше!
Мирра
Мое сердце громко колотилось в груди. Я отступала от Ариана, судорожно пытаясь понять, что происходит. Я не понимала, почему жива. Почему здесь. Почему рядом Ариан.
И еще мне было очень, очень плохо.
Каждая клеточка тела будто налита свинцом, ноги дрожали, едва держа, в голове странный туман. Меня будто пожевали и выплюнули, и было чувство, словно я забыла нечто важное.
Я встряхнула головой, пытаясь собраться.
Вот что знала точно - Ариан пытался меня убить. Вкус его магии еще ощущался на моих губах, тек по венам, отравлял душу. Эта магия была горькая и безысходная, как глоток тьмы, опутывала меня, не желая отпускать до конца.
За что он так со мной? Ему тоже нужна блуждающая душа? А все его нежности и слова - лишь попытка ко мне приблизиться?
Или?...
Я завертела головой, оглядывая темный зал, так похожий на зал, где меня впервые попытались принести в жертву. Воспоминание заставило меня крепче сжать подсвечник, я отступила, когда шайн сделал ко мне медленный, осторожный шаг.
- Мирра, нам надо поговорить. Пожалуйста, выслушай, - Ариан прищурился, подняв руку, словно ловил пугливую лань.
Мои ноги запнулись о край черного ковра, я феерично грохнулась на пол и резко вскинула подсвечник, когда Ариан дернулся ко мне. А подсвечник был хорошим! С острыми узорными листиками, воинственно торчащими клиньями по окружности! Ариан остановился, устрашенный, и коротко выдохнул, успокаивающе подняв руки.
- Я не мог рассказать. Она бы не вернула тебя!
- О том, что убьешь меня? - вырвалось у меня и, увидев, как помрачнел Ариан после этих слов, я прикусила язык. В конце концов, я же жива? Вот было бы интересно узнать, насколько. В этом мире с помощью магии те, кто двигается, не всегда жив. Шайн решительно шагнул ко мне, а я, поняв, что на этот раз он не намерен останавливаться, вскочила. - Так что случилось? Я ведь точно умерла! Я что теперь, умертвие? Или...
- Мирра, - попытался остановить меня Ариан, но мне правда было интересно.
- ...Или особый тип призрака?
Ведь я на этот раз не перешла в другое тело. Умерла, на самом деле. Знала это, помнила. Меня как будто выдернули с того света и чувствовала я себя примерно так же. Не пыталась его задеть, но выяснить подноготную была обязана.
Так что вопросов у меня вертелось на языке много, но в глазах шайна мелькнула боль, а вместе с тем и решимость. Я бросилась прочь раньше, чем сообразила, почему. Только когда меня словно поймала невидимая веревка за талию, запнулась и охнула.
Подсвечник вылетел из моих пальцев, ударившись о пол, выбил мраморную крошку и со звоном покатился дальше. А я взмахнула руками, но невидимая сила была настойчивой. Меня крутануло на месте и, прежде чем опомнилась, я рухнула на грудь Ариана. Запнулась снова, пытаясь выпрямиться, но шайн перехватил меня, заставляя опереться о его грудь ладонями; он рассматривал меня с жесткой решительностью. Ну вот, теперь он меня точно убьет!
- Я не... - попробовала я высвободиться, но задохнулась, когда его губы накрыли мои. Его пальцы впились в мою талию, прижимая, и лишь усилили нажим, когда я дернулась. Он будто изголодался по мне, его поцелуй пресекал все возражения; властный и сильный, он будто не желал меня отпускать.
Что-то было в этом поцелуе... новое. Он подхватывал и возносил, словно дарил крылья. Мои волосы шевельнулись от невидимого ветра, окутавшего меня мягким облаком. Вдруг стало хорошо... спокойно. Будто я наконец-то в безопасности. И я разжала стиснутые кулаки, что прижимала к груди Ариана, но его руки лишь притянули меня еще теснее к его телу.
Я почти слышала, как сильно бьется его сердце. Удар за ударом под моей ладонью. Жар его дыхания смешался с моим, он провел пальцами по моей спине, стремясь захватить меня еще больше...
- Она вернула тебя лишь на один день. Я не мог позволить тебе умереть, Мирра... моя награда, это ты, - он отвел с моего лица волосы, едва разомкнув губы. - Тебе так много пришлось перенести... но теперь ты в безопасности... я обещаю.
Я глубоко вдохнула, настороженно рассматривая его. Кто «она»? В моей душе царил полный сумбур, а после поцелуя он стал совсем запутанным. Мне хотелось ему верить, но яд чужой магии не позволял расслабиться. Сила Ариана будто отпечаталась в моей душе, смешанная с горечью предательства, но и надежды. Я так хотела ему верить... Но колебалась, словно нечто темное довлело надо мной.
Вскоре я поняла, откуда исходит эта тьма. Но было поздно.
- Как это мило... - раздался полный досады голос. Он исходил из глубины зала, мягкий и ядовитый, как шипение змеи.
Я вздрогнула, а Ариан вскинул руку, вызвав щит заклятия, но меня вытолкнуло из-под него, будто игрушку. Отлетев назад, я смогла удержаться на ногах, но запнулась и все-таки рухнула на пол, чтобы поднять голову и увидеть ее. Черную и прекрасную, как сама смерть. Женщина... которую я видела перед тем, как сила Ариана отравила меня.
- Я рада, что мы все в сборе, - улыбнулась она, и меня пробрал озноб от предвкушения, что сквозило в ее голосе...
Мирра
Эта женщина, словно сгусток тьмы, вытягивала свет из окружающего пространства. Теперь она выглядела иной: там, на поляне, она выглядела страшно. Все в ней было порождением ночи.
Но сейчас она казалась красивой. До боли, до рези в глазах. Алые губы презрительно кривились, черное платье выгодно подчеркивало ее фигуру. И все же в ней таилось нечто опасное. Настолько, что перехватывало дыхание.
- Я объясню, - презрительно бросила она, рассматривая меня, как червяка под ногами. Щелкнула пальцами, заставляя дернувшегося ко мне шайна замереть на месте. - Я предложила Ариану весь мир. Взамен он отдал твою душу мне.
- Ашрея!... - задохнулся Ариан, но закашлялся, стоило женщине махнуть рукой.
- Теперь ты моя маленькая рабыня. Парочка душ вполне устроили меня в качестве оплаты, - улыбнулась она. Ее явно радовала ситуация. - А теперь будь так добра. Дай ему это, - она кивнула в сторону Ариана, а я стиснула кулаки.
Она улыбнулась, и блеснул ряд белоснежных зубов. На ее руке лежало яблоко, только не зеленое, а кровавое. Будто сердце, выдранное из груди. Оно выглядело отравленным, как яблоко Белосжнежки, и меня пробрала дрожь. Если бы женщина захотела, она вполне могла и сама отдать его Ариану, но нет, ей хотелось, чтобы это сделала я!
А значит, здесь что-то не так. Я перевела взгляд на Ариана, шайн щурился, не понимая.... он не знал, что это. Но все же кивнул, стремясь уберечь меня.
Меня, но не себя. Меня охватила уверенность: это не простое угощение. Оно может отравить Ариана... его сердце или душу. Ей нужно, чтобы это сделала я, сама она не сможет.
- Я не стану, - процедила я. - Я не стану тебе подчиняться, кем бы ты ни была, - Мой голос прозвучал холодно; Кошачьи глаза женщины полыхнули злобой, но она все же улыбнулась. Натянуто, фальшиво.
- Ну раз так... - обманчиво-мягко процедила она, сжав яблоко в кулаке, и взмахнула рукой.
От ее жеста по полу побежал ветер, мир будто всколыхнулся, рябь ее магии была почти видимой. Эта сила врезалась в меня, выгнув. Меня вдруг вздернуло на ноги, я задохнулась от резкой боли в груди... но сцепила зубы, чтобы не издать ни звука. Она меня не заставит.
- Ашрея, хватит! Ты обещала, что не тронешь ее!!! - Ариан бросился ко мне, но женщина взмахом руки воздвигла барьеры, преграждая ему путь.
В зале поднялся настоящий вихрь, меня приподняло в воздух. Привстав на цыпочки, я схватилась за горло, хрипя и пытаясь вдохнуть. Меня будто вытягивало из тела, куда-то тянуло. Зубы заныли от сдерживаемого крика; зрение раздвоилось. Часть меня осталась задыхаться в невидимой хватке этой ведьмы.
- Я ведь могу убить тебя... - прошептала Ашрея, не разжимая губ, но ее голос был везде. Ее тьма, ее сила затопили меня. Я чувствовала, что умираю, что моя жизнь в ее руках! Но все же не издала ни звука, не желая ей подчиняться. - Только дай мне повод...
- Ашрея! Не трогай ее! - И голос Ариана, полный горечи и гнева. - Я сделаю все... всё, слышишь?!...
Я не услышала остаток фразы, все вдруг кануло во тьму. Я закатила глаза, обрушиваясь в нее... принимая...
Но мне не дали коснуться черноты. Меня вдруг дернуло и бросило вниз; вокруг раздался грохот. Упав, я судорожно вдохнула, хватаясь за горло. Перед глазами плясали разноцветные точки. Они вспыхивали яркими пятнами, звуки врывались в уши...
Но не это меня испугало. Я застыла, пытаясь не шевелиться. Косыми лучами солнце врывалось в зал, крошка продолжала сыпаться с разрушенной стены и кровли. Дракон, вонзив кончики крыльев в пол, издал рев, от которого заложило уши... Демон Врат ворвался в зал, буквально разрушив половину зала, и не похоже, что его могло что-то остановить.
- Айруэлинн, - зашипела богиня, словно напуганная кошка. Она правда его боялась! Но я и тоже, ведь дракон повернул голову вовсе не к ней. Красивый, величественный... Его голову венчали костяные наросты, как корона.
Но его взгляд... хорошего не обещал.
- Беги, Мирра! - Ариан первым опомнился.
И все же опоздал. Его магия чиркнула по чешуе дракона, отрикошетив, но Демон Врат, не обращая внимания, хлестнул хвостом по полу, выбивая мраморную крошку. В мгновение ока меня сграбастали огромные когти. Я зацарапала руками, но дракон набирал высоту. Его крылья ударили по воздуху, дорушив стену, он вдруг резко подпрыгнул, и у меня все внутри перевернулось вверх тормашками.
- Ариан! - вырвалось у меня.
Шайн не успел на долю мгновения. Его пальцы скользнули по моей руке, не дотянувшись, а потом дракон сделал рывок вверх, разбрасывая булыжники. Зазвенели разбитые окна. Дракон со скрежетом уцепился когтями за обломки и, раскрошив их, оттолкнулся и взмыл в небо...
Он опоздал на долю секунды. Его пальцы ухватили ленточку на ее платье, крик Мирры ворвался в уши. Громадный серый дракон, зарычав, ударил крыльями. Воздушная волна сбила с ног, но Мирра смотрела так отчаянно, тянулась к нему...
- Мирра! - Ариан дёрнулся за ней. Он не мог ее отпустить! Не мог потерять снова!
Его пальцы соскользнули с ее руки. Дом содрогнулся от удара, когда крыло дракона взрезало стену. Крупные камни полетели вниз, заставив отшатнуться, Ариан зарычал, вскидывая руку для магического удара.
Он готов был на все, чтобы ее вернуть. Это был инстинкт, потребность ее защитить, он забыл обо всем, понимая, что лишь мгновение отделяет его от потери девушки. Его магия с грохотом ударила по остаткам стены там, где еще секунду назад распласталось крыло дракона. Зарычав, Ариан вскинул руку снова...
И стиснул кулак, не позволив магии сорваться.
Слишком высоко. Дракон стрелой взмыл вверх, в считанные мгновения затерявшись в облаках. Мирре не выжить, если дракон падет.
Ариан резко обернулся, намереваясь разыскать короля, профессора... кого угодно, кто поможет в поисках! Еще не поздно, он успеет. Связь с Миррой натянулась, но крепилась к самому его сердцу. Он найдет ее...
- Лучше уйди! - зарычал он, когда Ашрея рубящим жестом уничтожила портал, будто сообщала, что он останется здесь. Рорх с шелестом развернул крылья, заклокотав, но шайну было все равно, богиня перед ним или нет.
Она пыталась ее убить! Впервые Ариан по-настоящему понял, что значит быть под чужой властью, ее рабом. Сила, данная богиней, раньше принадлежала ему, но не подчинялась Ашрее. А теперь он бился, как птица в клетке, пока она терзала Мирру на его глазах, раздирая ее душу в клочья!
Он отдал бы всё, чтобы оказаться в тот момент на месте девушки. Но его остановил обычный барьер: магия словно потухла, покинула его, когда он нуждался в ней больше всего! Злость на себя, ярость душили его сердце. Он обещал ее защитить - и не смог! Кем бы ни был этот дракон, но Ариан обязан ему жизнью Мирры, а значит и своей.
Но девушка оказалась наедине с мощным демоном, и неизвестно кто опаснее, богиня или он. Впервые шайн увидел страх на лице Ашреи - сама смерть боялась дракона, а значит, Мирра в глубокой опасности.
Тревога сжала его сердце, неизвестно, что это существо сделает с ней! Если он прав... Мирра в когтях Древнейшего. Существа, что старше всех богов и охраняет границы миров, одного из тех, кто породил шайнов. Только его могла испугаться Ашрея.
Это хуже всего. Древнейшие не вмешиваются в дела смертных, никогда ничего не делают просто так. Они находятся за пределами понимания, но у них нет ни эмоций, ни чувств. Ни страхов, ни жалости.
Если дракон оберегает Мирру... то у него есть свои планы на нее. Далеко не все из Древнейших благородны. Достаточно сказать, что род Тианов по легенде плод насилия, и Ариану оставалось лишь надеяться, что он ошибся в догадке.
Сила едва теплилась внутри него, но всю ее он готов был пустить, чтобы убрать Ашрею с дороги. Он прищурился, выискивая ее слабое место, но богиня лишь повела рукой, делая к нему шаг.
- Любовь моя, у нас с тобой есть дело, ты задолжал мне.
- Еще надеешься, что я буду тебе служить? Ты пыталась ее убить!
- Не преувеличивай, только припугнула. Хотела бы - убила. Но как иначе показать тебе, что будет за непослушание? - жалостливо сморщила нос богиня. - От тебя зависит, будет она жить или нет. Я не трону ее, если выполнишь мое желание... впрочем, ты можешь отказаться, и ее прямо сейчас не станет, хочешь?
Со слащавой улыбкой Ашрея подняла руку, и сложила вместе пальцы, будто намеревалась щелкнуть ими. Ариан стиснул челюсти. Ничто больше не имело значения, хотелось найти девушку, убедиться, что она жива, объяснить свой поступок, окружить ее защитой, насколько возможно!
Но богиня говорила правду. Жизнь Мирры в ее руках.
- Говори. - Собравшись, он выпрямился. - Чего ты хочешь?
Он обязан слушаться богиню. Такова цена жизни Мирры. Возможно, нужно предать короля... Разрушить столицу... Лучше узнать сразу. Наклонив голову, богиня улыбнулась. Ее глаза сверкнули торжеством, она упивалась своей победой.
- Сущая мелочь, - она подошла ближе и дотронулась когтем до его подбородка...
Ариан поднял голову, не желая ее внимания.
- Тебе будет не сложно это исполнить, - не смутилась богиня, хоть ее глаза и покрылись льдом. - Хочу, чтобы ты был только мой, - она обняла его за шею, прильнув всем телом, и он нахмурился. - Я хочу тебя. Твое сердце.
Она привстала, чтобы посмотреть в его глаза. Ее пальцы прочертили дорожку к груди.
- Я хочу всё. Твои чувства. Твою любовь... - прошептала она. А потом резко ударила его по груди; зарычав, Ариан вытерпел боль, когда ее рука прошла сквозь плоть и сомкнулась на сердце. Богиня сощурилась. - Запомни, мой хороший. Она будет жить, если не будет с тобой. Разбей ее, растопчи ее... делай, что хочешь, лишь бы она тебя ненавидела. Она отказалась влить тебе ненависть в сердце, значит, ты вольешь ненависть в нее.
- Нет... - выдохнул Ариан онемевшими губами, и сморщился от боли, когда Ашрея сжала его сердце в кулаке.
- Не подходи! - испуганно, но воинственно выдохнула она. Схватила подсвечник, заехала себе по лбу, но, зашипев, упрямо выставила его в направлении к Ариану. - Слышишь? Держись от меня подальше!
Мирра
Мое сердце громко колотилось в груди. Я отступала от Ариана, судорожно пытаясь понять, что происходит. Я не понимала, почему жива. Почему здесь. Почему рядом Ариан.
И еще мне было очень, очень плохо.
Каждая клеточка тела будто налита свинцом, ноги дрожали, едва держа, в голове странный туман. Меня будто пожевали и выплюнули, и было чувство, словно я забыла нечто важное.
Я встряхнула головой, пытаясь собраться.
Вот что знала точно - Ариан пытался меня убить. Вкус его магии еще ощущался на моих губах, тек по венам, отравлял душу. Эта магия была горькая и безысходная, как глоток тьмы, опутывала меня, не желая отпускать до конца.
За что он так со мной? Ему тоже нужна блуждающая душа? А все его нежности и слова - лишь попытка ко мне приблизиться?
Или?...
Я завертела головой, оглядывая темный зал, так похожий на зал, где меня впервые попытались принести в жертву. Воспоминание заставило меня крепче сжать подсвечник, я отступила, когда шайн сделал ко мне медленный, осторожный шаг.
- Мирра, нам надо поговорить. Пожалуйста, выслушай, - Ариан прищурился, подняв руку, словно ловил пугливую лань.
Мои ноги запнулись о край черного ковра, я феерично грохнулась на пол и резко вскинула подсвечник, когда Ариан дернулся ко мне. А подсвечник был хорошим! С острыми узорными листиками, воинственно торчащими клиньями по окружности! Ариан остановился, устрашенный, и коротко выдохнул, успокаивающе подняв руки.
- Я не мог рассказать. Она бы не вернула тебя!
- О том, что убьешь меня? - вырвалось у меня и, увидев, как помрачнел Ариан после этих слов, я прикусила язык. В конце концов, я же жива? Вот было бы интересно узнать, насколько. В этом мире с помощью магии те, кто двигается, не всегда жив. Шайн решительно шагнул ко мне, а я, поняв, что на этот раз он не намерен останавливаться, вскочила. - Так что случилось? Я ведь точно умерла! Я что теперь, умертвие? Или...
- Мирра, - попытался остановить меня Ариан, но мне правда было интересно.
- ...Или особый тип призрака?
Ведь я на этот раз не перешла в другое тело. Умерла, на самом деле. Знала это, помнила. Меня как будто выдернули с того света и чувствовала я себя примерно так же. Не пыталась его задеть, но выяснить подноготную была обязана.
Так что вопросов у меня вертелось на языке много, но в глазах шайна мелькнула боль, а вместе с тем и решимость. Я бросилась прочь раньше, чем сообразила, почему. Только когда меня словно поймала невидимая веревка за талию, запнулась и охнула.
Подсвечник вылетел из моих пальцев, ударившись о пол, выбил мраморную крошку и со звоном покатился дальше. А я взмахнула руками, но невидимая сила была настойчивой. Меня крутануло на месте и, прежде чем опомнилась, я рухнула на грудь Ариана. Запнулась снова, пытаясь выпрямиться, но шайн перехватил меня, заставляя опереться о его грудь ладонями; он рассматривал меня с жесткой решительностью. Ну вот, теперь он меня точно убьет!
- Я не... - попробовала я высвободиться, но задохнулась, когда его губы накрыли мои. Его пальцы впились в мою талию, прижимая, и лишь усилили нажим, когда я дернулась. Он будто изголодался по мне, его поцелуй пресекал все возражения; властный и сильный, он будто не желал меня отпускать.
Что-то было в этом поцелуе... новое. Он подхватывал и возносил, словно дарил крылья. Мои волосы шевельнулись от невидимого ветра, окутавшего меня мягким облаком. Вдруг стало хорошо... спокойно. Будто я наконец-то в безопасности. И я разжала стиснутые кулаки, что прижимала к груди Ариана, но его руки лишь притянули меня еще теснее к его телу.
Я почти слышала, как сильно бьется его сердце. Удар за ударом под моей ладонью. Жар его дыхания смешался с моим, он провел пальцами по моей спине, стремясь захватить меня еще больше...
- Она вернула тебя лишь на один день. Я не мог позволить тебе умереть, Мирра... моя награда, это ты, - он отвел с моего лица волосы, едва разомкнув губы. - Тебе так много пришлось перенести... но теперь ты в безопасности... я обещаю.
Я глубоко вдохнула, настороженно рассматривая его. Кто «она»? В моей душе царил полный сумбур, а после поцелуя он стал совсем запутанным. Мне хотелось ему верить, но яд чужой магии не позволял расслабиться. Сила Ариана будто отпечаталась в моей душе, смешанная с горечью предательства, но и надежды. Я так хотела ему верить... Но колебалась, словно нечто темное довлело надо мной.
Вскоре я поняла, откуда исходит эта тьма. Но было поздно.
- Как это мило... - раздался полный досады голос. Он исходил из глубины зала, мягкий и ядовитый, как шипение змеи.
Я вздрогнула, а Ариан вскинул руку, вызвав щит заклятия, но меня вытолкнуло из-под него, будто игрушку. Отлетев назад, я смогла удержаться на ногах, но запнулась и все-таки рухнула на пол, чтобы поднять голову и увидеть ее. Черную и прекрасную, как сама смерть. Женщина... которую я видела перед тем, как сила Ариана отравила меня.
- Я рада, что мы все в сборе, - улыбнулась она, и меня пробрал озноб от предвкушения, что сквозило в ее голосе...
Мирра
Эта женщина, словно сгусток тьмы, вытягивала свет из окружающего пространства. Теперь она выглядела иной: там, на поляне, она выглядела страшно. Все в ней было порождением ночи.
Но сейчас она казалась красивой. До боли, до рези в глазах. Алые губы презрительно кривились, черное платье выгодно подчеркивало ее фигуру. И все же в ней таилось нечто опасное. Настолько, что перехватывало дыхание.
- Я объясню, - презрительно бросила она, рассматривая меня, как червяка под ногами. Щелкнула пальцами, заставляя дернувшегося ко мне шайна замереть на месте. - Я предложила Ариану весь мир. Взамен он отдал твою душу мне.
- Ашрея!... - задохнулся Ариан, но закашлялся, стоило женщине махнуть рукой.
- Теперь ты моя маленькая рабыня. Парочка душ вполне устроили меня в качестве оплаты, - улыбнулась она. Ее явно радовала ситуация. - А теперь будь так добра. Дай ему это, - она кивнула в сторону Ариана, а я стиснула кулаки.
Она улыбнулась, и блеснул ряд белоснежных зубов. На ее руке лежало яблоко, только не зеленое, а кровавое. Будто сердце, выдранное из груди. Оно выглядело отравленным, как яблоко Белосжнежки, и меня пробрала дрожь. Если бы женщина захотела, она вполне могла и сама отдать его Ариану, но нет, ей хотелось, чтобы это сделала я!
А значит, здесь что-то не так. Я перевела взгляд на Ариана, шайн щурился, не понимая.... он не знал, что это. Но все же кивнул, стремясь уберечь меня.
Меня, но не себя. Меня охватила уверенность: это не простое угощение. Оно может отравить Ариана... его сердце или душу. Ей нужно, чтобы это сделала я, сама она не сможет.
- Я не стану, - процедила я. - Я не стану тебе подчиняться, кем бы ты ни была, - Мой голос прозвучал холодно; Кошачьи глаза женщины полыхнули злобой, но она все же улыбнулась. Натянуто, фальшиво.
- Ну раз так... - обманчиво-мягко процедила она, сжав яблоко в кулаке, и взмахнула рукой.
От ее жеста по полу побежал ветер, мир будто всколыхнулся, рябь ее магии была почти видимой. Эта сила врезалась в меня, выгнув. Меня вдруг вздернуло на ноги, я задохнулась от резкой боли в груди... но сцепила зубы, чтобы не издать ни звука. Она меня не заставит.
- Ашрея, хватит! Ты обещала, что не тронешь ее!!! - Ариан бросился ко мне, но женщина взмахом руки воздвигла барьеры, преграждая ему путь.
В зале поднялся настоящий вихрь, меня приподняло в воздух. Привстав на цыпочки, я схватилась за горло, хрипя и пытаясь вдохнуть. Меня будто вытягивало из тела, куда-то тянуло. Зубы заныли от сдерживаемого крика; зрение раздвоилось. Часть меня осталась задыхаться в невидимой хватке этой ведьмы.
Часть... оказалась вне тела, полностью в ее руках.
- Я ведь могу убить тебя... - прошептала Ашрея, не разжимая губ, но ее голос был везде. Ее тьма, ее сила затопили меня. Я чувствовала, что умираю, что моя жизнь в ее руках! Но все же не издала ни звука, не желая ей подчиняться. - Только дай мне повод...
- Ашрея! Не трогай ее! - И голос Ариана, полный горечи и гнева. - Я сделаю все... всё, слышишь?!...
Я не услышала остаток фразы, все вдруг кануло во тьму. Я закатила глаза, обрушиваясь в нее... принимая...
Но мне не дали коснуться черноты. Меня вдруг дернуло и бросило вниз; вокруг раздался грохот. Упав, я судорожно вдохнула, хватаясь за горло. Перед глазами плясали разноцветные точки. Они вспыхивали яркими пятнами, звуки врывались в уши...
Но не это меня испугало. Я застыла, пытаясь не шевелиться. Косыми лучами солнце врывалось в зал, крошка продолжала сыпаться с разрушенной стены и кровли. Дракон, вонзив кончики крыльев в пол, издал рев, от которого заложило уши... Демон Врат ворвался в зал, буквально разрушив половину зала, и не похоже, что его могло что-то остановить.
- Айруэлинн, - зашипела богиня, словно напуганная кошка. Она правда его боялась! Но я и тоже, ведь дракон повернул голову вовсе не к ней. Красивый, величественный... Его голову венчали костяные наросты, как корона.
Но его взгляд... хорошего не обещал.
- Беги, Мирра! - Ариан первым опомнился.
И все же опоздал. Его магия чиркнула по чешуе дракона, отрикошетив, но Демон Врат, не обращая внимания, хлестнул хвостом по полу, выбивая мраморную крошку. В мгновение ока меня сграбастали огромные когти. Я зацарапала руками, но дракон набирал высоту. Его крылья ударили по воздуху, дорушив стену, он вдруг резко подпрыгнул, и у меня все внутри перевернулось вверх тормашками.
- Ариан! - вырвалось у меня.
Шайн не успел на долю мгновения. Его пальцы скользнули по моей руке, не дотянувшись, а потом дракон сделал рывок вверх, разбрасывая булыжники. Зазвенели разбитые окна. Дракон со скрежетом уцепился когтями за обломки и, раскрошив их, оттолкнулся и взмыл в небо...
ЭПИЛОГ
Он опоздал на долю секунды. Его пальцы ухватили ленточку на ее платье, крик Мирры ворвался в уши. Громадный серый дракон, зарычав, ударил крыльями. Воздушная волна сбила с ног, но Мирра смотрела так отчаянно, тянулась к нему...
- Мирра! - Ариан дёрнулся за ней. Он не мог ее отпустить! Не мог потерять снова!
Его пальцы соскользнули с ее руки. Дом содрогнулся от удара, когда крыло дракона взрезало стену. Крупные камни полетели вниз, заставив отшатнуться, Ариан зарычал, вскидывая руку для магического удара.
Он готов был на все, чтобы ее вернуть. Это был инстинкт, потребность ее защитить, он забыл обо всем, понимая, что лишь мгновение отделяет его от потери девушки. Его магия с грохотом ударила по остаткам стены там, где еще секунду назад распласталось крыло дракона. Зарычав, Ариан вскинул руку снова...
И стиснул кулак, не позволив магии сорваться.
Слишком высоко. Дракон стрелой взмыл вверх, в считанные мгновения затерявшись в облаках. Мирре не выжить, если дракон падет.
Ариан резко обернулся, намереваясь разыскать короля, профессора... кого угодно, кто поможет в поисках! Еще не поздно, он успеет. Связь с Миррой натянулась, но крепилась к самому его сердцу. Он найдет ее...
- Лучше уйди! - зарычал он, когда Ашрея рубящим жестом уничтожила портал, будто сообщала, что он останется здесь. Рорх с шелестом развернул крылья, заклокотав, но шайну было все равно, богиня перед ним или нет.
Она пыталась ее убить! Впервые Ариан по-настоящему понял, что значит быть под чужой властью, ее рабом. Сила, данная богиней, раньше принадлежала ему, но не подчинялась Ашрее. А теперь он бился, как птица в клетке, пока она терзала Мирру на его глазах, раздирая ее душу в клочья!
Он отдал бы всё, чтобы оказаться в тот момент на месте девушки. Но его остановил обычный барьер: магия словно потухла, покинула его, когда он нуждался в ней больше всего! Злость на себя, ярость душили его сердце. Он обещал ее защитить - и не смог! Кем бы ни был этот дракон, но Ариан обязан ему жизнью Мирры, а значит и своей.
Но девушка оказалась наедине с мощным демоном, и неизвестно кто опаснее, богиня или он. Впервые шайн увидел страх на лице Ашреи - сама смерть боялась дракона, а значит, Мирра в глубокой опасности.
Тревога сжала его сердце, неизвестно, что это существо сделает с ней! Если он прав... Мирра в когтях Древнейшего. Существа, что старше всех богов и охраняет границы миров, одного из тех, кто породил шайнов. Только его могла испугаться Ашрея.
Это хуже всего. Древнейшие не вмешиваются в дела смертных, никогда ничего не делают просто так. Они находятся за пределами понимания, но у них нет ни эмоций, ни чувств. Ни страхов, ни жалости.
Если дракон оберегает Мирру... то у него есть свои планы на нее. Далеко не все из Древнейших благородны. Достаточно сказать, что род Тианов по легенде плод насилия, и Ариану оставалось лишь надеяться, что он ошибся в догадке.
Сила едва теплилась внутри него, но всю ее он готов был пустить, чтобы убрать Ашрею с дороги. Он прищурился, выискивая ее слабое место, но богиня лишь повела рукой, делая к нему шаг.
- Любовь моя, у нас с тобой есть дело, ты задолжал мне.
- Еще надеешься, что я буду тебе служить? Ты пыталась ее убить!
- Не преувеличивай, только припугнула. Хотела бы - убила. Но как иначе показать тебе, что будет за непослушание? - жалостливо сморщила нос богиня. - От тебя зависит, будет она жить или нет. Я не трону ее, если выполнишь мое желание... впрочем, ты можешь отказаться, и ее прямо сейчас не станет, хочешь?
Со слащавой улыбкой Ашрея подняла руку, и сложила вместе пальцы, будто намеревалась щелкнуть ими. Ариан стиснул челюсти. Ничто больше не имело значения, хотелось найти девушку, убедиться, что она жива, объяснить свой поступок, окружить ее защитой, насколько возможно!
Но богиня говорила правду. Жизнь Мирры в ее руках.
- Говори. - Собравшись, он выпрямился. - Чего ты хочешь?
Он обязан слушаться богиню. Такова цена жизни Мирры. Возможно, нужно предать короля... Разрушить столицу... Лучше узнать сразу. Наклонив голову, богиня улыбнулась. Ее глаза сверкнули торжеством, она упивалась своей победой.
- Сущая мелочь, - она подошла ближе и дотронулась когтем до его подбородка...
Ариан поднял голову, не желая ее внимания.
- Тебе будет не сложно это исполнить, - не смутилась богиня, хоть ее глаза и покрылись льдом. - Хочу, чтобы ты был только мой, - она обняла его за шею, прильнув всем телом, и он нахмурился. - Я хочу тебя. Твое сердце.
Она привстала, чтобы посмотреть в его глаза. Ее пальцы прочертили дорожку к груди.
- Я хочу всё. Твои чувства. Твою любовь... - прошептала она. А потом резко ударила его по груди; зарычав, Ариан вытерпел боль, когда ее рука прошла сквозь плоть и сомкнулась на сердце. Богиня сощурилась. - Запомни, мой хороший. Она будет жить, если не будет с тобой. Разбей ее, растопчи ее... делай, что хочешь, лишь бы она тебя ненавидела. Она отказалась влить тебе ненависть в сердце, значит, ты вольешь ненависть в нее.
- Нет... - выдохнул Ариан онемевшими губами, и сморщился от боли, когда Ашрея сжала его сердце в кулаке.
