Я одернула мантию. Тяжелая ткань примиряла с отсутствием под ней белья и прочей одежды - а все равно неловко. И на душе тягостно... я повертела головой и вздрогнула, натолкнувшись на тяжелый взгляд.
Стоп... а он что здесь делает?! Я думала, мы с ним навек распрощались!
Или он меня преследует?!
Лана кивнула вошедшему демону, заинтересованно оглядев мужчину с головы до пят; но он на нее даже не взглянул. Вместо этого, прислонившись к стене, рассматривал меня - задумчиво и пристально. Не отрываясь. Как рассматривают диковинную зверушку, которой хотят обладать.
Я скрестила на груди руки, чувствуя себя чуть более обнаженной, чем раньше. И тогда по его губам скользнула тень усмешки, а мне захотелось сбежать.
И снова показаться слабой? Глубоко вдохнув, я расправила плечи и выпрямилась. Отлично. Пусть смотрит, какое мне дело? Я вопросительно подняла бровь, специально для этого типа, посмотрела в упор. Давай же, отворачивайся.
Как же! Мужчина улыбнулся, медленно и хищно - чему он там радуется?! Сердце тяжело бухнуло в груди, я поежилась. Не хочу с ним снова пересекаться. Но, сделав пару шагов к выходу, я резко остановилась.
Да что за день-то такой, а?! Здесь собрались все мужчины, которых видеть не желаю, или кто-то остался?!
Попятившись, я в отчаянии оглянулась. Где запасной выход? В городском здании Совета должен быть запасной выход! Но, как назло, за этими шторами ничего не видно.
- Рори! - окликнул меня Артур Тарлиев, и я даже на демона взглянула с тоской, гадая, не легче ли с ним пособачиться, чем объясняться с бывшим парнем?
- Аврора! Подожди! - решительно позвал Артур. Ага, сейчас. Где выход?! - Рори!
К сожалению, Тарлиев весьма шустрый, если ему надо. Я мысленно застонала, когда парень цепко ухватил меня за локоть и оттащил в сторону.
Артур - парень видный. Не спорю, красив; острые черты лица ни капли не портили вида, скорее, придавили его облику нотку звериной чувственности. В карие глаза вечно лезла косая челка, выкрашенная в красный цвет. Темные волосы бунтарски выбивались из собранного хвоста. Высокий, сильный, держится самоуверенно, пожалуй, даже самодовольно - девочки всегда его любили.
А я нет. Бесит он, что могу поделать?
Вид у парня был такой, будто он вознамерился делать предложение. Хотя в данном случае, скорее, ставить перед фактом. Оборотни Тарлиевых могут быть весьма навязчивы! Я резко дернула руку, высвобождаясь.
- Рори, нам надо поговорить! - бескомпромиссно заявил он. Опять! Я сердито сдула со лба прядь волос. Да сколько можно?!
- Мы говорили, - холодно бросила я.
- Серьезно поговорить! Ты не можешь винить меня за ту ошибку! Это она ко мне полезла с поцелуями. Хочешь, спросим у нее?
- Это больше не имеет значения, - ледяным голосом выдохнула я и сурово нахмурилась.
- Для меня имеет, - решительно возразил он.
- При чем здесь я? Это не мои...
- Это не твои проблемы, а наши. Нам надо все выяснить, прежде чем вступим в брак, - резко перебил меня Тарлиев.
- В-в-в... к-куда?... - я так и не смогла выдохнуть слово и в ужасе уставилась на парня. У меня вдруг появилось стойкое чувство, что я сплю и вижу кошмар.
- В брак, Рори. Я попросил твоей руки.
Должно быть, Артур, как обычно, по-своему истолковал мой убитый вид и похоронное молчание. На его губах расцвела уверенная улыбка. Он взял меня за руки и торжественно возвестил:
- Ты станешь моей женой, Рори! И у нас будет замечательная, полная детей, семья! Вот увидишь, я сделаю тебя счастливой!
Кажется, в этот момент я поняла значение фразы "уронить челюсть". По крайней мере, рот я так и не смогла закрыть, все больше подозревая, что кошмар каким-то образом воплотился в реальность. В моей голове царила звенящая пустота, в которой заведенной пластинкой крутилось только одно слово...
...Ч-что?!!!
________
Я приходила в себя долгих пять минут, пока Артур в красках расписывал, сколько волчат мы с ним вырастим и что в сентябре есть подходящая для свадьбы дата.
Какая, к черту, свадьба?! По мере того, как я приходила в себя, слово "что" обрастало непечатными дополнениями. Это розыгрыш такой? Шутка? Может, я ослышалась?
- ...мы возьмем расходы на себя... хорошо бы завести первого ребенка к следующему году, чтобы ты успела...
Болтовня Тарлиева доносилась до меня, будто из-под ватного одеяла. Кровь стучала в ушах, приглушая раздражающие звуки его голоса.
- Стоп! - сломалась я на пятом запланированном ребенке. Убедившись, что парень заткнулся, сложила руки на груди, приложила пальцы к переносице и закрыла глаза. - Теперь еще раз. Ты что, повтори, сделал?
- Рори, я ведь люблю тебя. И не позволю глупой ошибке...
- А кто сказал, что это ошибка? - вскинула я голову и в упор посмотрела на Тарлиева. - А может, я не хочу за тебя замуж... В смысле, я не хочу за тебя замуж, почему может?!
- Я понимаю, ты обижена и разочарована...
- Я ни фига не разочарована! - процедила я сквозь плотно сжатые зубы. - Я просто не хочу за тебя замуж!
- Это не тебе решать, - самоуверенно заявил Артур, довольно сверкая глазами.
- И что, мой отец дал согласие?
- Даст. Ему нужен мой Ковен, а мне нужна ты. Я люблю...
- А я тебя нет! И говорила об этом сотню раз! - в отчаянии всплеснула я руками, и Тарлиев этим воспользовался. Схватив меня за талию, он потянулся к моим губам... и ожидаемо получил пощечину. Рука сама дернулась, я тут ни при чем!
Звук пощечины эхом разлетелся по притихшей комнате. Глаза Тарлиева сверкнули неприкрытым гневом, он сжал кулаки, его лицо исказилось от ярости...
В следующий момент из его горла вырвался такой силы рык, что я вздрогнула, никак не ожидая подобной реакции. Оборотень! Он все-таки оборотень! Дар Тарлиевых - умение обращаться волком, но доставался он далеко не всем...
А Тарлиеву достался! Глядя, как его зубы удлиняются, а ногти заостряются, я отпрянула в ужасе.
- Что ж, - зло усмехнулся Артур. - Я не ищу твоего согласия. Я получу тебя. Так или иначе ты станешь моей, - он процедил с угрозой: - И в данном случае, дор-рогая... твои желания не имеют значения!
___________
Артур занес руку для удара... при взгляде на его огромные когти, пальцы сами дернулись к поясу за кинжалом... Просто инстинкт, не собиралась же я резать бывшего на кусочки?!
И тут меня окутало черным туманом. Завертело, отбрасывая с линии удара, дернуло, как за верёвочку, назад... Прежде чем поняла, что происходит, меня поймали за талию, не позволив упасть. Я резко подняла голову...
- Здравствуй, Аврора, - зловеще усмехнулся демон, прижимая меня к себе. Зеленые глаза гипнотизировали; все произошло слишком быстро, сердце бешеной птицей билось в груди. - Мы так и не закончили наш разговор, правда?
Демон лениво дотронулся до уголка моих губ, этак по-хозяйски. Даже не успела среагировать, как его глаза вдруг сузились; он резко оттолкнул меня в сторону. Я не устояла на ногах, со всей дури рухнула на стул и зашипела от боли, пронзившей спину. В ушах стоял свирепый рык взбешенного оборотня...
Что происходит?!
Я проморгалась, пытаясь избавиться от светящихся точек в глазах. По мере того, как ко мне возвращалось зрение, желание убить демона медленно перерастало в чувство досадливой благодарности. Он меня так спасает?! Вот спасибочки!
Демон без видимых усилий держал разбушевавшегося оборотня за горло. У Тарлиева, судя по виду, банальный "срыв"! Да он же себя не контролирует! Глаза аж кровью налились...
- Уйди, Аврора, - спокойно приказал демон. Я не сразу отреагировала, и он взглянул на меня с ноткой угрозы. - Иди!!!
- Рор-ри! - Оборотень рвался ко мне, вонзая когти в чужую руку. - Не смей уходить!!!
- Сейчас, Аврора, - с нажимом повторил демон, и в зеленых глазах полыхнула угроза.
Опомнившись, я ответила ему подозрительным взглядом. Он, конечно, меня спас от парочки шрамов, но вряд ли из добрых побуждений, демоны всегда требуют платы. Мне только не хватало до конца жизни возмещать ему этот маленький эпизод! Надо было уточнить, согласна ли я "спасаться"!
Хотя, может, некого было бы спрашивать. Артур смотрел на меня с такой яростью... будто жаждал крови. Молодые оборотни опасны. А я как раз - желанная безделушка. Как косточка для собак. Погрызть слегка и закопать, чтобы другим не досталась. Так себе для меня перспектива.
И убивать Тарлиева нельзя, иначе не миновать войны между Ковенами...
Демон, возможно, тоже о войне печется, а вовсе не о моей шкуре. Или, может, старается ради Селены? Я взглянула на Артура, столь изменившегося, и вздрогнула. Обычно не боюсь оборотней. Лана тоже оборотень, мы с ней вполне ладим. Но Тарлиев... будущий альфа... судя по тому, что видела, именно альфа... это совсем другой разговор.
Не делать резких движений. Ни в коем случае - или у Тарлиева совсем крышу снесет. Я осторожно поднялась и двинулась к выходу. Каждый шаг давался тяжело - давящее чувство между лопатками не позволяло забыть об угрозе за спиной. Хотелось плюнуть на все и сорваться на бег, но я справилась.
Дверь выпустила меня в коридор и захлопнулась с тяжелым грохотом. Я выдохнула с облегчением, прислонилась к стене, нуждаясь в ее дружеской поддержке. Ноги дрожали, сердце тяжело билось в груди. Черт! Прижав ладони к лицу, глубоко вдохнула. Все могло закончиться плохо. Куда хуже. Скажем, ошметками будущих охотников по всему помещению.
Ну или сценарием красной шапочки, где аппетитная девочка оказывается в брюхе злого волка.
Но что мне делать с этой помолвкой? Действительно не хочу замуж. Тем более за Тарлиева, и встречалась-то с ним, потому что отказов не принимает. Отстранившись от стены, я с сожалением осмотрела разорванную мантию.
"Каждой проблеме свое время", как любит говорить отец. Сначала решу одну проблему, потом о другой подумаю.
Сперва переживу ритуал посвящения. Потом займусь Тарлиевым. Авось, станет вменяемым. Я устало вздохнула и отправилась переодеваться.
Третий раз за день.
Уже говорила, что ненавижу инициацию? Ничего, повторю еще раз.
__________
Вот так, если посмотреть, роза как роза. Я дотронулась до рисунка на плече. Демоническая метка всегда доставляла массу проблем. Показывать ее нельзя, упоминать нельзя, и вообще лучше носить водолазки под горло, а то вдруг догадаются, что она у меня есть.
У сестры такая же отметка - но повезло больше. Запреты предназначались лишь мне. Я скользнула рукой по плечу, сбрасывая мантию, осмотрела тело - никаких царапин - и потянулась за новой одеждой. Ощущение нахлынуло внезапно... чувство чужого присутствия, темной энергии. Я застыла, сражаясь с внезапным желанием обернуться - но все равно обернулась, ежась от холодного воздуха.
Комната радовала пустотой и сумраком. Я торопливо надела мантию, путаясь в рукавах; темная ткань скользнула бархатом по коже. Должно быть, показалось. Расправила каждую складку, застегнула золотой пояс, отбросила назад белые волосы, чтобы полюбоваться на выбитую розу. Широкий капюшон сделает меня одной из множества, лишит лица. Так задумано. Безликие и верные - идеальные охотники. Убьют одного, так других в запасе еще много.
Одна из причин, почему я охоте предпочитала ведьмовство - не чувствуешь себя расходным материалом.
Я почему-то нервничала, беспокоилась. Сунув телефон в карман мантии, помедлила - и неохотно подобрала со стола сверкающую брошь. Лилия... золотая лилия... ах, Селена! Куда ты влезла, сестра? Это так безрассудно в ее ситуации, так глупо! Ни один мужчина такого риска не стоит.
Амброзайос не простит предательства. Это единственное, что он не простит нашему роду. А значит, его подданные тоже, включая зеленоглазого демона. Мне стоило бы рассказать родителям о происходящем, но этим могу сделать еще хуже...
- Любишь золото?
Голос раздался сзади, напугав неожиданностью. Брошь заскользила в руках, норовя сбежать; в конечном итоге плюхнулась на столик перед зеркалом - но не успела я обрадоваться и завалить эту гадость амулетами, как брошь покатилась дальше: сначала со стола на пол, а потом с ехидным грохотом прямо под ноги...
- А, черт, - выдохнула я.
Сердце забилось, как пичужка в клетке; и что со мной теперь сделают? Внутренне сжавшись, я медленно, неохотно развернулась вслед за брошью... ожидаемо нашла ее под чужими ботинками.... И вздрогнула, наткнувшись на ледяной, прямо-таки замораживающий демонический взгляд.
Демон на брошь даже не смотрел - зато на меня очень даже. Скрестив на груди руки и прислонившись плечом к стене, он ждал, что я буду делать дальше. Сощурившись, прожигал во мне дырку взглядом. Явно жаждал убить, судя по зловещему спокойствию. И вообще, вел себя вызывающе.
Начинаю подозревать, что это его обычное состояние.
Мне стало не по себе от его жутковатого спокойствия. Брошь лежала у чужих ног, переливаясь всеми оттенками золота и грозя мне дикими неприятностями. Я поморщилась, гадая, как сгладить ситуацию, но не придумала ничего лучше, как дернуться по направлению к броши в попытке ее банально достать...
Демон в ту же секунду очутился возле меня. Проклятые демонические штучки! Едва не вскрикнув, я отшатнулась, ударилась о край стола... ну все. Дальше отступать некуда! Я в ловушке! Опять!
...Мужчина зло усмехнулся, наблюдая за моими тщетными попытками выкрутиться из ситуации... не отводя взгляда, вскинул руку - и злополучная брошь метнулась к нему, повинуясь ментальному приказу. Он изучил ее со всей внимательностью, брезгливо и лениво, как рассматривают ядовитую змею. Сейчас его ярость не обжигала. Скорее, обдавала лютым холодом.
- Занимательно, - глубокомысленно изрек он, снова возвращаясь ко мне. Я сжалась под его взглядом. Меня сейчас убивать будут, да?
__________________
Убедившись, что я прониклась моментом, демон хищно сузил глаза.
- Чья это вещь? Это принадлежит Селене...? - сказал он без интонаций. Непонятно, утверждение или вопрос. Я сглотнула. Сестре нельзя быть замешанной в таких делах. Ей жить с демоном, и так испытание.
Что же делать?
Глубоко вдохнув, я решилась. Нахмурилась, быстро выхватила брошь, пока демон не опомнился. Кажется, его это удивило, судя по тому, как он на меня взглянул.
- Это моя! - жестко отрезала я, прижимая брошь к груди. - Это моя брошь. Любимая брошь, - со значением добавила я, подписывая себе смертный приговор. Ха, Рори, ха. Сейчас кому-то будет плохо. Мне то есть. Я уверенно вскинула голову, с вызовом глядя в зеленые глаза. - А что? Проблемы с этим?
- Любимая, говоришь...
- Люблю, аж тапки теряю!
- Я помню, - невозмутимо откликнулся демон, намекая на нашу последнюю встречу. Я упрямо поджала губы, не желая предаваться ностальгии.
Мне казалось, демон непременно должен сказать что-то пафосное. Например, "готовься к смерти, муахаха!". Ну или там "молилась ли ты на ночь, Аврора... ну и зря нет". Но его, кажется, заинтересовали амулеты для обряда. Их всегда делают из золота или серебра, не жалея камней; каждый амулет баснословно дорог...
Стоп... а он что здесь делает?! Я думала, мы с ним навек распрощались!
Или он меня преследует?!
Лана кивнула вошедшему демону, заинтересованно оглядев мужчину с головы до пят; но он на нее даже не взглянул. Вместо этого, прислонившись к стене, рассматривал меня - задумчиво и пристально. Не отрываясь. Как рассматривают диковинную зверушку, которой хотят обладать.
Я скрестила на груди руки, чувствуя себя чуть более обнаженной, чем раньше. И тогда по его губам скользнула тень усмешки, а мне захотелось сбежать.
И снова показаться слабой? Глубоко вдохнув, я расправила плечи и выпрямилась. Отлично. Пусть смотрит, какое мне дело? Я вопросительно подняла бровь, специально для этого типа, посмотрела в упор. Давай же, отворачивайся.
Как же! Мужчина улыбнулся, медленно и хищно - чему он там радуется?! Сердце тяжело бухнуло в груди, я поежилась. Не хочу с ним снова пересекаться. Но, сделав пару шагов к выходу, я резко остановилась.
Да что за день-то такой, а?! Здесь собрались все мужчины, которых видеть не желаю, или кто-то остался?!
Попятившись, я в отчаянии оглянулась. Где запасной выход? В городском здании Совета должен быть запасной выход! Но, как назло, за этими шторами ничего не видно.
- Рори! - окликнул меня Артур Тарлиев, и я даже на демона взглянула с тоской, гадая, не легче ли с ним пособачиться, чем объясняться с бывшим парнем?
- Аврора! Подожди! - решительно позвал Артур. Ага, сейчас. Где выход?! - Рори!
К сожалению, Тарлиев весьма шустрый, если ему надо. Я мысленно застонала, когда парень цепко ухватил меня за локоть и оттащил в сторону.
Артур - парень видный. Не спорю, красив; острые черты лица ни капли не портили вида, скорее, придавили его облику нотку звериной чувственности. В карие глаза вечно лезла косая челка, выкрашенная в красный цвет. Темные волосы бунтарски выбивались из собранного хвоста. Высокий, сильный, держится самоуверенно, пожалуй, даже самодовольно - девочки всегда его любили.
А я нет. Бесит он, что могу поделать?
Вид у парня был такой, будто он вознамерился делать предложение. Хотя в данном случае, скорее, ставить перед фактом. Оборотни Тарлиевых могут быть весьма навязчивы! Я резко дернула руку, высвобождаясь.
- Рори, нам надо поговорить! - бескомпромиссно заявил он. Опять! Я сердито сдула со лба прядь волос. Да сколько можно?!
- Мы говорили, - холодно бросила я.
- Серьезно поговорить! Ты не можешь винить меня за ту ошибку! Это она ко мне полезла с поцелуями. Хочешь, спросим у нее?
- Это больше не имеет значения, - ледяным голосом выдохнула я и сурово нахмурилась.
- Для меня имеет, - решительно возразил он.
- При чем здесь я? Это не мои...
- Это не твои проблемы, а наши. Нам надо все выяснить, прежде чем вступим в брак, - резко перебил меня Тарлиев.
- В-в-в... к-куда?... - я так и не смогла выдохнуть слово и в ужасе уставилась на парня. У меня вдруг появилось стойкое чувство, что я сплю и вижу кошмар.
- В брак, Рори. Я попросил твоей руки.
Должно быть, Артур, как обычно, по-своему истолковал мой убитый вид и похоронное молчание. На его губах расцвела уверенная улыбка. Он взял меня за руки и торжественно возвестил:
- Ты станешь моей женой, Рори! И у нас будет замечательная, полная детей, семья! Вот увидишь, я сделаю тебя счастливой!
Кажется, в этот момент я поняла значение фразы "уронить челюсть". По крайней мере, рот я так и не смогла закрыть, все больше подозревая, что кошмар каким-то образом воплотился в реальность. В моей голове царила звенящая пустота, в которой заведенной пластинкой крутилось только одно слово...
...Ч-что?!!!
________
Я приходила в себя долгих пять минут, пока Артур в красках расписывал, сколько волчат мы с ним вырастим и что в сентябре есть подходящая для свадьбы дата.
Какая, к черту, свадьба?! По мере того, как я приходила в себя, слово "что" обрастало непечатными дополнениями. Это розыгрыш такой? Шутка? Может, я ослышалась?
- ...мы возьмем расходы на себя... хорошо бы завести первого ребенка к следующему году, чтобы ты успела...
Болтовня Тарлиева доносилась до меня, будто из-под ватного одеяла. Кровь стучала в ушах, приглушая раздражающие звуки его голоса.
- Стоп! - сломалась я на пятом запланированном ребенке. Убедившись, что парень заткнулся, сложила руки на груди, приложила пальцы к переносице и закрыла глаза. - Теперь еще раз. Ты что, повтори, сделал?
- Рори, я ведь люблю тебя. И не позволю глупой ошибке...
- А кто сказал, что это ошибка? - вскинула я голову и в упор посмотрела на Тарлиева. - А может, я не хочу за тебя замуж... В смысле, я не хочу за тебя замуж, почему может?!
- Я понимаю, ты обижена и разочарована...
- Я ни фига не разочарована! - процедила я сквозь плотно сжатые зубы. - Я просто не хочу за тебя замуж!
- Это не тебе решать, - самоуверенно заявил Артур, довольно сверкая глазами.
- И что, мой отец дал согласие?
- Даст. Ему нужен мой Ковен, а мне нужна ты. Я люблю...
- А я тебя нет! И говорила об этом сотню раз! - в отчаянии всплеснула я руками, и Тарлиев этим воспользовался. Схватив меня за талию, он потянулся к моим губам... и ожидаемо получил пощечину. Рука сама дернулась, я тут ни при чем!
Звук пощечины эхом разлетелся по притихшей комнате. Глаза Тарлиева сверкнули неприкрытым гневом, он сжал кулаки, его лицо исказилось от ярости...
В следующий момент из его горла вырвался такой силы рык, что я вздрогнула, никак не ожидая подобной реакции. Оборотень! Он все-таки оборотень! Дар Тарлиевых - умение обращаться волком, но доставался он далеко не всем...
А Тарлиеву достался! Глядя, как его зубы удлиняются, а ногти заостряются, я отпрянула в ужасе.
- Что ж, - зло усмехнулся Артур. - Я не ищу твоего согласия. Я получу тебя. Так или иначе ты станешь моей, - он процедил с угрозой: - И в данном случае, дор-рогая... твои желания не имеют значения!
___________
Артур занес руку для удара... при взгляде на его огромные когти, пальцы сами дернулись к поясу за кинжалом... Просто инстинкт, не собиралась же я резать бывшего на кусочки?!
И тут меня окутало черным туманом. Завертело, отбрасывая с линии удара, дернуло, как за верёвочку, назад... Прежде чем поняла, что происходит, меня поймали за талию, не позволив упасть. Я резко подняла голову...
- Здравствуй, Аврора, - зловеще усмехнулся демон, прижимая меня к себе. Зеленые глаза гипнотизировали; все произошло слишком быстро, сердце бешеной птицей билось в груди. - Мы так и не закончили наш разговор, правда?
Демон лениво дотронулся до уголка моих губ, этак по-хозяйски. Даже не успела среагировать, как его глаза вдруг сузились; он резко оттолкнул меня в сторону. Я не устояла на ногах, со всей дури рухнула на стул и зашипела от боли, пронзившей спину. В ушах стоял свирепый рык взбешенного оборотня...
Что происходит?!
Я проморгалась, пытаясь избавиться от светящихся точек в глазах. По мере того, как ко мне возвращалось зрение, желание убить демона медленно перерастало в чувство досадливой благодарности. Он меня так спасает?! Вот спасибочки!
Демон без видимых усилий держал разбушевавшегося оборотня за горло. У Тарлиева, судя по виду, банальный "срыв"! Да он же себя не контролирует! Глаза аж кровью налились...
- Уйди, Аврора, - спокойно приказал демон. Я не сразу отреагировала, и он взглянул на меня с ноткой угрозы. - Иди!!!
- Рор-ри! - Оборотень рвался ко мне, вонзая когти в чужую руку. - Не смей уходить!!!
- Сейчас, Аврора, - с нажимом повторил демон, и в зеленых глазах полыхнула угроза.
Опомнившись, я ответила ему подозрительным взглядом. Он, конечно, меня спас от парочки шрамов, но вряд ли из добрых побуждений, демоны всегда требуют платы. Мне только не хватало до конца жизни возмещать ему этот маленький эпизод! Надо было уточнить, согласна ли я "спасаться"!
Хотя, может, некого было бы спрашивать. Артур смотрел на меня с такой яростью... будто жаждал крови. Молодые оборотни опасны. А я как раз - желанная безделушка. Как косточка для собак. Погрызть слегка и закопать, чтобы другим не досталась. Так себе для меня перспектива.
И убивать Тарлиева нельзя, иначе не миновать войны между Ковенами...
Демон, возможно, тоже о войне печется, а вовсе не о моей шкуре. Или, может, старается ради Селены? Я взглянула на Артура, столь изменившегося, и вздрогнула. Обычно не боюсь оборотней. Лана тоже оборотень, мы с ней вполне ладим. Но Тарлиев... будущий альфа... судя по тому, что видела, именно альфа... это совсем другой разговор.
Не делать резких движений. Ни в коем случае - или у Тарлиева совсем крышу снесет. Я осторожно поднялась и двинулась к выходу. Каждый шаг давался тяжело - давящее чувство между лопатками не позволяло забыть об угрозе за спиной. Хотелось плюнуть на все и сорваться на бег, но я справилась.
Дверь выпустила меня в коридор и захлопнулась с тяжелым грохотом. Я выдохнула с облегчением, прислонилась к стене, нуждаясь в ее дружеской поддержке. Ноги дрожали, сердце тяжело билось в груди. Черт! Прижав ладони к лицу, глубоко вдохнула. Все могло закончиться плохо. Куда хуже. Скажем, ошметками будущих охотников по всему помещению.
Ну или сценарием красной шапочки, где аппетитная девочка оказывается в брюхе злого волка.
Но что мне делать с этой помолвкой? Действительно не хочу замуж. Тем более за Тарлиева, и встречалась-то с ним, потому что отказов не принимает. Отстранившись от стены, я с сожалением осмотрела разорванную мантию.
"Каждой проблеме свое время", как любит говорить отец. Сначала решу одну проблему, потом о другой подумаю.
Сперва переживу ритуал посвящения. Потом займусь Тарлиевым. Авось, станет вменяемым. Я устало вздохнула и отправилась переодеваться.
Третий раз за день.
Уже говорила, что ненавижу инициацию? Ничего, повторю еще раз.
__________
Вот так, если посмотреть, роза как роза. Я дотронулась до рисунка на плече. Демоническая метка всегда доставляла массу проблем. Показывать ее нельзя, упоминать нельзя, и вообще лучше носить водолазки под горло, а то вдруг догадаются, что она у меня есть.
У сестры такая же отметка - но повезло больше. Запреты предназначались лишь мне. Я скользнула рукой по плечу, сбрасывая мантию, осмотрела тело - никаких царапин - и потянулась за новой одеждой. Ощущение нахлынуло внезапно... чувство чужого присутствия, темной энергии. Я застыла, сражаясь с внезапным желанием обернуться - но все равно обернулась, ежась от холодного воздуха.
Комната радовала пустотой и сумраком. Я торопливо надела мантию, путаясь в рукавах; темная ткань скользнула бархатом по коже. Должно быть, показалось. Расправила каждую складку, застегнула золотой пояс, отбросила назад белые волосы, чтобы полюбоваться на выбитую розу. Широкий капюшон сделает меня одной из множества, лишит лица. Так задумано. Безликие и верные - идеальные охотники. Убьют одного, так других в запасе еще много.
Одна из причин, почему я охоте предпочитала ведьмовство - не чувствуешь себя расходным материалом.
Я почему-то нервничала, беспокоилась. Сунув телефон в карман мантии, помедлила - и неохотно подобрала со стола сверкающую брошь. Лилия... золотая лилия... ах, Селена! Куда ты влезла, сестра? Это так безрассудно в ее ситуации, так глупо! Ни один мужчина такого риска не стоит.
Амброзайос не простит предательства. Это единственное, что он не простит нашему роду. А значит, его подданные тоже, включая зеленоглазого демона. Мне стоило бы рассказать родителям о происходящем, но этим могу сделать еще хуже...
- Любишь золото?
Голос раздался сзади, напугав неожиданностью. Брошь заскользила в руках, норовя сбежать; в конечном итоге плюхнулась на столик перед зеркалом - но не успела я обрадоваться и завалить эту гадость амулетами, как брошь покатилась дальше: сначала со стола на пол, а потом с ехидным грохотом прямо под ноги...
- А, черт, - выдохнула я.
Сердце забилось, как пичужка в клетке; и что со мной теперь сделают? Внутренне сжавшись, я медленно, неохотно развернулась вслед за брошью... ожидаемо нашла ее под чужими ботинками.... И вздрогнула, наткнувшись на ледяной, прямо-таки замораживающий демонический взгляд.
Демон на брошь даже не смотрел - зато на меня очень даже. Скрестив на груди руки и прислонившись плечом к стене, он ждал, что я буду делать дальше. Сощурившись, прожигал во мне дырку взглядом. Явно жаждал убить, судя по зловещему спокойствию. И вообще, вел себя вызывающе.
Начинаю подозревать, что это его обычное состояние.
Мне стало не по себе от его жутковатого спокойствия. Брошь лежала у чужих ног, переливаясь всеми оттенками золота и грозя мне дикими неприятностями. Я поморщилась, гадая, как сгладить ситуацию, но не придумала ничего лучше, как дернуться по направлению к броши в попытке ее банально достать...
Демон в ту же секунду очутился возле меня. Проклятые демонические штучки! Едва не вскрикнув, я отшатнулась, ударилась о край стола... ну все. Дальше отступать некуда! Я в ловушке! Опять!
...Мужчина зло усмехнулся, наблюдая за моими тщетными попытками выкрутиться из ситуации... не отводя взгляда, вскинул руку - и злополучная брошь метнулась к нему, повинуясь ментальному приказу. Он изучил ее со всей внимательностью, брезгливо и лениво, как рассматривают ядовитую змею. Сейчас его ярость не обжигала. Скорее, обдавала лютым холодом.
- Занимательно, - глубокомысленно изрек он, снова возвращаясь ко мне. Я сжалась под его взглядом. Меня сейчас убивать будут, да?
__________________
Убедившись, что я прониклась моментом, демон хищно сузил глаза.
- Чья это вещь? Это принадлежит Селене...? - сказал он без интонаций. Непонятно, утверждение или вопрос. Я сглотнула. Сестре нельзя быть замешанной в таких делах. Ей жить с демоном, и так испытание.
Что же делать?
Глубоко вдохнув, я решилась. Нахмурилась, быстро выхватила брошь, пока демон не опомнился. Кажется, его это удивило, судя по тому, как он на меня взглянул.
- Это моя! - жестко отрезала я, прижимая брошь к груди. - Это моя брошь. Любимая брошь, - со значением добавила я, подписывая себе смертный приговор. Ха, Рори, ха. Сейчас кому-то будет плохо. Мне то есть. Я уверенно вскинула голову, с вызовом глядя в зеленые глаза. - А что? Проблемы с этим?
- Любимая, говоришь...
- Люблю, аж тапки теряю!
- Я помню, - невозмутимо откликнулся демон, намекая на нашу последнюю встречу. Я упрямо поджала губы, не желая предаваться ностальгии.
Мне казалось, демон непременно должен сказать что-то пафосное. Например, "готовься к смерти, муахаха!". Ну или там "молилась ли ты на ночь, Аврора... ну и зря нет". Но его, кажется, заинтересовали амулеты для обряда. Их всегда делают из золота или серебра, не жалея камней; каждый амулет баснословно дорог...
