Он провел ладонью над ними, по-хозяйски уверенно. Я снова поразилась его... совершенству. Это трудно описать, глаз не находил в нем изъяна. Он был идеальным портретом мужчины, словно светился изнутри силой и мощью, сохраняя внешнюю аристократичность.
Сменив современную одежду на мантию - черную, из тяжелой ткани, с серебряным узором, - и с рассыпанным по плечам шелком волос... он лишь усугубил это впечатление. В нем сквозила уверенность и мощь лидера. Он двигался плавно и спокойно, словно хищник. В его глазах стоял холод, смешанный с насмешкой всему миру. И его запах... туманящий голову, тяжелый, дурманящий и при этом мужественный... демон не мог не восхищать, разумеется.
Я чувствовала себя слишком простой рядом с ним. Противное ощущение, оно внушало неуверенность. Красивый мужчина или нет, но внутри все его отвергало. Я поджала губы, желая убраться отсюда. А нельзя ли уйти по-английски, не прощаясь?
Демон словно уловил мое желание. Его пальцы замерли. Свет отразился на его волосах бликами, и, помедлив, он резко повернул ко мне голову.
- Хочешь их? - спросил он испытующе.
- Что? - моргнула я. Он повел рукой, и на его ладони блеснуло бриллиантовое ожерелье.
- Украшения. Камни, золото... Хочешь их?
- Эээ... Нет, спасибо, - растерялась я. Он резко закрыл ладонь, и ожерелье исчезло. Демон оценивающе посмотрел на меня.
- Тебя не интересуют деньги? - с легким разочарованием спросил он. - Тогда что? Любовь? Знания? - Он прищурился и с пониманием выдохнул. - Власть?
Что за странный разговор? Я поежилась и решительно кивнула.
- Я, пожалуй, пойду. У меня много...
Он даже не двинулся с места, просто поднял руку, и меня бросило в его объятия, как недавно брошь. Он перехватил меня за талию, всмотрелся в глаза, словно пытаясь докопаться до мыслей, поймать их, обозначить. Я замерла, прижав ладони к его груди, не в силах ни вдохнуть, ни выдохнуть, ни шелохнуться. Что он творит?!
Еще более актуальным вопрос стал, когда рука демона на моей спине напряглась, притягивая ближе. Я сопротивлялась, как могла, но, судя по тени улыбки на его губах, не сильно преуспела. Он сузил глаза, в его шёпоте скрывался соблазн...
- Я могу дать тебе все это и даже больше, Аврора, - прошептал он. - Могу дать больше, чем можешь представить...
- Распродажа душ окончена! Я лично свою отдала анимешному персонажу, вы опоздали, - гордо отрезала я, внутренне подвывая от безвыходности.
- Такая дерзкая, - он коснулся пальцами моей щеки, заставив вздрогнуть. - Знаешь, что я увидел в твоей душе? Пустоту. Ты скрываешься... Даже от себя. Прячешься в своей ледяной темнице... Я хочу знать, что ты так прячешь...
Его голос вдруг покрылся льдом, а глаза полыхнули сталью. Рука на спине до боли впилась в кожу, он смотрел на меня теперь жестко, колюче.
- Но, дорогая. Ты должна понимать. Я могу подарить тебе многое. Но и отнять тоже. Не советую испытывать мое терпение!
- А я вас не боюсь! - смело выдохнула я, внутри изнывая от страха. - Вы просто демон!
- Действительно, Аврора? - выплюнул он с гневом. - Не боишься?
Чужая магия коснулась меня, оплетая паутиной. На этот раз не похожая ни на что - сильнее, гораздо сильнее, чем в первую нашу встречу. Мне показалось, что падаю в черный омут, не в силах отвернуться от неминуемой гибели. Стук сердца раздавался в ушах, я судорожно выдохнула.
- Ну давай проверим... - лениво протянул он, наблюдая за мной.
________________
В глазах демона наконец-то мелькнуло нечто похожее на довольство. Он отпустил меня, но я не смогла бы уйти, независимо от желания. Меня парализовало страхом, он окутал плотным коконом, не позволяя вздохнуть толком. Тело отказывалось подчиняться. Я напрягала всю силу воли... до тумана в глазах, до боли...
Но страх не покинул меня.
Не испытывала такого раньше. Никогда! Дар позволял обходить демонические чары. Это демоны меня боялись, бежали, как от огня. Чуяли нотку магии...
Но я... до сих пор могла справиться с их чарами. Я растерянно, почти в отчаянии, посмотрела на мужчину. И тогда он... улыбнулся. Добившийся своего. Убедившийся, что я слабее.
Он коснулся пальцами моего подбородка, вынуждая податься к нему навстречу. Его магия была сродни гипнозу... Дыхание участилось, сердце забилось сильнее... на этот раз не от страха, а от томительной тяги, охватившей тело... взгляд против воли опустился на его губы, и я сглотнула, поняв, что он способен заставить меня сделать все, что угодно!
- Со мной лучше дружить, Рори, - улыбнулся он зловеще. - Если бы не твои родители, ты принадлежала бы мне.
Мужчина медленно и неторопливо отвел назад мои волосы... не прекращая легкого, почти дразнящего, прикосновения, двинулся по кругу, рассматривая меня беззастенчиво и по-хозяйски...
- Ты ведь понимаешь, кто я? - спросил он с нажимом. - Понимаешь, что не стоит бросать мне вызов?
Поскольку его пальцы в этот момент ползли по моей руке вверх к плечу, а дыхание обжигало сзади шею, боюсь, что нет, ничего-то я не понимаю. Какой же силы этот демон, что даже моих способностей не хватает, чтобы ему возражать? Я застыла кроликом перед удавом, оцепенев от чужих прикосновений.
- Я высший демон. А ты лишь человек. Смертная... и такая слабая! Будешь мешать... перечить... перейдешь дорогу... я заставлю тебя пожалеть... - Его пальцы коснулись обнаженной шеи... двинулись дальше, опуская рукав. - Скажи мне... ты послушная девочка, Рори?
Сказала бы, много чего сказала! Если бы позволили. Я облизала губы, чуть повернула голову, чтобы увидеть демона, но даже это маленькое действие отозвалась болью в голове. Меня будто наказывали, принуждая подчиниться. Что я ему так сдалась? За этими действиями... внешне такими нахальными... скрывалась какая-то причина. Опасение, может. Подозрение.
Жажда?
Чужие пальцы с нажимом провели по шее, потом по плечу, сминая ткань... дотронувшись до открывшейся метки черной розы, демон внезапно замер.
- Ты... - помолчав, едва слышно выдохнул он, - родилась с меткой...
Он напрягся; меня коснулись его чувства, вырвавшиеся из-под контроля - и гнев, и сожаление, и надежда, и ярость, и все это одновременно. От мамы мне перепала нотка целительской магии, но до сих пор, казалось, этот демон вообще ничего не испытывает, настолько ровный... пустой... фон от него шел.
Его голос прозвучал странно, а спустя мгновение чужие чувства будто сгинули в непроглядной тьме. Похоже, у демона стоит защита от любопытных варвар. Жаль. Чужими эмоциями легко управлять. Мне бы это не помешало.
И вообще, сдалась ему эта метка! Или он повелителя испугался? Может, отстанет? Я попыталась сбросить руку с плеча и удрать, но демон резко притянул меня обратно, на этот раз крепко прижав спиной к груди.
- Никогда не иди против меня, Рори. Не буду предупреждать дважды. - Сердце быстро застучало в груди, особенно когда демон склонился к уху и прошептал: - Ты должна понять, ты полностью в моей власти. Я могу с тобой сделать все, что захочу. И если не делаю, это моя добрая воля. Мое желание. Не твое, Рори. Мне ты сопротивляться не сможешь.
Он не остановился, продолжая медленно отводить ткань в сторону, обнажая плечо целиком, будто ему нравилась моя беспомощность. О, конечно, нравилась! А мне совсем нет, учитывая, что под мантией ничего! Даже белья, и того нет!
Демон оставил целомудренный, невесомый и легкий поцелуй, на коже моего плеча. В его голосе скрывалась улыбка и обещание.
- Запомни это, - его рука скользнула ниже, а за ним и ткань.
Я поймала мантию за секунду до того, как лишилась единственной защиты от наготы. Чужая магия исчезла, я задохнулась от внезапной свободы, глотая ее, как воздух. А демон, ни разу не заинтересованный, отвернулся в сторону. Похоже, его мои прелести не интересовали, он попросту хотел меня напугать.
Ему удалось.
Не дав опомниться, он резко взмахнул рукой, окутывая нас черным туманом. Меня завертело, как в водовороте, выбрасывая в совершенно другое помещение, буквально выкидывая из подпространства. Я судорожно вернула мантию на плечо, кутаясь в нее как монашка. А это еще что за место?!
___________
Зал поражал масштабами. Повсюду горели свечи, от них расползался дым и стелился по полу, укутывая помещение молочно-серым туманом. Дурманящий аромат назойливо проникал в ноздри. Каменный алтарь в отдалении... круг массивных колонн вокруг пентаграммы...
Символы вились дорожками, покрывая пентаграмму несмываемым узором заклинаний, и убегая под ноги каждому человеку, стоящему в углу "звезды". Знакомые у них мантии...и капюшоны эти...
Проклятье! Это же ритуальный зал! Демон любезно отвел меня по месту назначения!
Вот чертова тварь! А нельзя было повежливее пригласить? Я с непонятной обидой одернула мантию, радуясь, что за колонной меня никто не увидит.
Кроме демона, разумеется. Он полуобернулся, глядя на меня из-под опущенных ресниц, будто не желал смущать прямым взором.
Кто он и чей покровитель? Жаль, что так мало о нем знаю; информация ценное оружие. Он обладает такой силой... какой мог обладать разве что Амброзайос. Я мотнула головой. Глупо, Рори. Повелитель демонов не снисходит до простых смертных. Мне бы сказали, будь Селена помолвлена с повелителем ада!
...ведь так?
- Не благодари, - скучающе откликнулся он.
- Да вы... вы!... - задохнулась я. Возмущение мое не знало границ, буквально душило яростью. Убила бы демона!... если бы так не боялась после случившегося.
- Допустим, я? - невозмутимо откликнулся он, наконец-то посмотрев прямо. Я глубоко вдохнула и, сжав кулаки, холодно сощурилась.
- Вы что себе позволяете? Ваша невеста моя сестра, а вы ведете себя, как...
- Это мы изменим, - качнул он головой, отвернувшись.
- А?
- Я выбрал тебя, - снова взглянул он в упор, так спокойно, невозмутимо, что слова крепко застряли у меня в горле. О чем он вообще?!
Демон недобро улыбнулся, радуясь моему замешательству, и даже сделал пару шагов... я отшатнулась от него, как от прокаженного, придавленная загадочным "выбрал". Из его голоса исчезли соблазняющие нотки, слова прозвучали холодно:
- Тебе пора пройти посвящение.
- Что значит, "выбрали"?! - запоздало возмутилась я.
Так он и ответил! Усмехнувшись своим злодейским планам, мужчина цепко ухватил меня за руку и вытолкнул в круг свечей, как нашкодившего котенка. Я запнулась, он меня поддержал и легонько подтолкнул снова, не позволяя сбежать. Да что за поведение?! Я коршуном обернулась и процедила сквозь зубы:
- С-спасибо, с-сама дойду!
- Ну попробуй, - равнодушно скрестил он руки на груди. Я поежилась. Натянула на плечо опять соскользнувший рукав... со стыдом взглянула на безликие капюшоны, точнее, их владельцев, с интересом обернувшихся на шум... появление вышло громким. Эффектным, да.
Ну и ладно. Я сердито фыркнула, решив не обращать внимания на демона с его тараканами. Деловито набросила на голову капюшон и, выпрямившись, гордо прошествовала на единственное свободное "острие" пентаграммы.
Посвящение проходили группами по пять человек. Я цинично прикинула, а не убить ли лишних свидетелей моего позора, но с сожалением отбросила идею. Демон мне не по зубам. Это точно - а он главный, кого хочется придушить!
Я вздрогнула, почувствовав его взгляд, и прикусила губу. Потрясающе! Теперь я заочно стала "золотой", и демон явно записал меня в меню... ну держись, Селена! У меня к тебе большой разговор есть!
_________
Свечи чадили, испуская душный травяной аромат, погружая в странное, изменённое состояние между сном и явью. Монотонный голос Старшей - ведьмы Ковена, проводящей обряд, - отдавался от стен помещения свистящим шёпотом. Я узнала слова на латыни, воззвание к тьме, и удивилась. Почему к тьме?
Алатар. Тьма - это Алатар.
Мне пришлось много книг перебрать, чтобы понять значение слова. Алатар - тьма, из которой произошел свет. Тьма, подарившая жизнь. Тьма, из которой пришли демоны. Алатар скрывается в тенях, наползающих в ночи; дарит надежду обреченным и смерть беспечным.
Но зачем призывать тьму на посвящении?
Я оглянулась. Вопрос волновал, кажется, меня одну; остальные успешно отключились от реальности и бездумно повторяли за ведьмой клятву верности тьме. Попробуй тут отключись! Я наткнулась на тяжелый взгляд демона. Поежилась. Игнорировать его присутствие оказалось сложной задачкой, из разряда "представь, что тигр не хочет тебя съесть, у него просто нос зачесался, вот и облизывается".
Я обхватила себя руками и потерла плечи, желая оказаться в другом месте. Где, черт возьми, родители?! У меня есть пара претензий к жениху Селены - например, куда он там меня выбрал? Не в невесты же! Он не может изменить условия договора!
...Если только родители не утаили что-то еще?...
Слова клятвы повисли в воздухе переливами эха; ведьма, низко поклонившись демону, сняла с пояса флакон с темно-красной жидкостью. Когда она щедро плеснула в большую Чашу, варево забурлило. Единым порывом вспыхнули свечи. Дым, вьющийся над Чашей, окрасился в черный цвет, в его очертаниях явственно проступила огненная роза.
Красивое зрелище - но дыма многовато. Глаза заслезились; я проморгалась и позволила чужим словам течь сквозь сознание, не затрагивая мысли. Как журчание воды. Мне было над чем подумать. Я посмотрела на противоположную сторону пентаграммы, безошибочно определив в бесформенной фигуре сестру. Я всегда ее чувствовала, даже на расстоянии. Словно незримая нить связывала нас, соединила крепкими узами.
Говорят, в день нашего рождения шел крупный снег, таявший, не долетая до земли. Я всегда подчинялась Селене, готовая следовать каждому ее слову.
Помню, как однажды украла из кабинета родителей ценный артефакт, чтобы сестра отдала его своему возлюбленному. Помню, как врала родителям, покрывая ее ночные отлучки. Как обманывала ради нее, унижала других - ей в угоду.
Она единственная, кому я позволяла это. Ее энергия подобна обжигающему огню; боюсь, она растапливала мой лед, сжигала его, управляя мной, как ей вздумается.
Но сейчас она зашла слишком далеко. Это не шутки. Она рискует своей жизнью ради... чувства. Я подчинялась Селене. Но она подчинялась велению сердца.
А сердце часто ошибается. Любовь всего лишь иллюзия. Она не стоит жертв.
Не стоит риска.
- Теперь ты.
Я очнулась и с удивлением посмотрела на Старшую, протягивающую мне кубок. Надо же, все пропустила. Растерянно оглянувшись, поймала взгляд демона, скрестившего на груди руки. Он смотрел так, будто ждал чего-то особенного от происходящего.
Это насторожило. Я приняла кубок из рук ведьмы и уставилась на него, как на гремучую змею.
_________
Напиток выглядел неаппетитно. Тягучая, смоляная жидкость с рубиновым отблеском не вызывала у меня интереса, более того, на кубке так и хотелось написать крупными буквами - «гарантированное отравление с побочными эффектами».
Я нахмурилась, с сомнением покачала кубок, глядя, как жидкость плавко движется внутри. Это, конечно, не яд... все выпили и живы... но похоже!
Сменив современную одежду на мантию - черную, из тяжелой ткани, с серебряным узором, - и с рассыпанным по плечам шелком волос... он лишь усугубил это впечатление. В нем сквозила уверенность и мощь лидера. Он двигался плавно и спокойно, словно хищник. В его глазах стоял холод, смешанный с насмешкой всему миру. И его запах... туманящий голову, тяжелый, дурманящий и при этом мужественный... демон не мог не восхищать, разумеется.
Я чувствовала себя слишком простой рядом с ним. Противное ощущение, оно внушало неуверенность. Красивый мужчина или нет, но внутри все его отвергало. Я поджала губы, желая убраться отсюда. А нельзя ли уйти по-английски, не прощаясь?
Демон словно уловил мое желание. Его пальцы замерли. Свет отразился на его волосах бликами, и, помедлив, он резко повернул ко мне голову.
- Хочешь их? - спросил он испытующе.
- Что? - моргнула я. Он повел рукой, и на его ладони блеснуло бриллиантовое ожерелье.
- Украшения. Камни, золото... Хочешь их?
- Эээ... Нет, спасибо, - растерялась я. Он резко закрыл ладонь, и ожерелье исчезло. Демон оценивающе посмотрел на меня.
- Тебя не интересуют деньги? - с легким разочарованием спросил он. - Тогда что? Любовь? Знания? - Он прищурился и с пониманием выдохнул. - Власть?
Что за странный разговор? Я поежилась и решительно кивнула.
- Я, пожалуй, пойду. У меня много...
Он даже не двинулся с места, просто поднял руку, и меня бросило в его объятия, как недавно брошь. Он перехватил меня за талию, всмотрелся в глаза, словно пытаясь докопаться до мыслей, поймать их, обозначить. Я замерла, прижав ладони к его груди, не в силах ни вдохнуть, ни выдохнуть, ни шелохнуться. Что он творит?!
Еще более актуальным вопрос стал, когда рука демона на моей спине напряглась, притягивая ближе. Я сопротивлялась, как могла, но, судя по тени улыбки на его губах, не сильно преуспела. Он сузил глаза, в его шёпоте скрывался соблазн...
- Я могу дать тебе все это и даже больше, Аврора, - прошептал он. - Могу дать больше, чем можешь представить...
- Распродажа душ окончена! Я лично свою отдала анимешному персонажу, вы опоздали, - гордо отрезала я, внутренне подвывая от безвыходности.
- Такая дерзкая, - он коснулся пальцами моей щеки, заставив вздрогнуть. - Знаешь, что я увидел в твоей душе? Пустоту. Ты скрываешься... Даже от себя. Прячешься в своей ледяной темнице... Я хочу знать, что ты так прячешь...
Его голос вдруг покрылся льдом, а глаза полыхнули сталью. Рука на спине до боли впилась в кожу, он смотрел на меня теперь жестко, колюче.
- Но, дорогая. Ты должна понимать. Я могу подарить тебе многое. Но и отнять тоже. Не советую испытывать мое терпение!
- А я вас не боюсь! - смело выдохнула я, внутри изнывая от страха. - Вы просто демон!
- Действительно, Аврора? - выплюнул он с гневом. - Не боишься?
Чужая магия коснулась меня, оплетая паутиной. На этот раз не похожая ни на что - сильнее, гораздо сильнее, чем в первую нашу встречу. Мне показалось, что падаю в черный омут, не в силах отвернуться от неминуемой гибели. Стук сердца раздавался в ушах, я судорожно выдохнула.
- Ну давай проверим... - лениво протянул он, наблюдая за мной.
________________
В глазах демона наконец-то мелькнуло нечто похожее на довольство. Он отпустил меня, но я не смогла бы уйти, независимо от желания. Меня парализовало страхом, он окутал плотным коконом, не позволяя вздохнуть толком. Тело отказывалось подчиняться. Я напрягала всю силу воли... до тумана в глазах, до боли...
Но страх не покинул меня.
Не испытывала такого раньше. Никогда! Дар позволял обходить демонические чары. Это демоны меня боялись, бежали, как от огня. Чуяли нотку магии...
Но я... до сих пор могла справиться с их чарами. Я растерянно, почти в отчаянии, посмотрела на мужчину. И тогда он... улыбнулся. Добившийся своего. Убедившийся, что я слабее.
Он коснулся пальцами моего подбородка, вынуждая податься к нему навстречу. Его магия была сродни гипнозу... Дыхание участилось, сердце забилось сильнее... на этот раз не от страха, а от томительной тяги, охватившей тело... взгляд против воли опустился на его губы, и я сглотнула, поняв, что он способен заставить меня сделать все, что угодно!
- Со мной лучше дружить, Рори, - улыбнулся он зловеще. - Если бы не твои родители, ты принадлежала бы мне.
Мужчина медленно и неторопливо отвел назад мои волосы... не прекращая легкого, почти дразнящего, прикосновения, двинулся по кругу, рассматривая меня беззастенчиво и по-хозяйски...
- Ты ведь понимаешь, кто я? - спросил он с нажимом. - Понимаешь, что не стоит бросать мне вызов?
Поскольку его пальцы в этот момент ползли по моей руке вверх к плечу, а дыхание обжигало сзади шею, боюсь, что нет, ничего-то я не понимаю. Какой же силы этот демон, что даже моих способностей не хватает, чтобы ему возражать? Я застыла кроликом перед удавом, оцепенев от чужих прикосновений.
- Я высший демон. А ты лишь человек. Смертная... и такая слабая! Будешь мешать... перечить... перейдешь дорогу... я заставлю тебя пожалеть... - Его пальцы коснулись обнаженной шеи... двинулись дальше, опуская рукав. - Скажи мне... ты послушная девочка, Рори?
Сказала бы, много чего сказала! Если бы позволили. Я облизала губы, чуть повернула голову, чтобы увидеть демона, но даже это маленькое действие отозвалась болью в голове. Меня будто наказывали, принуждая подчиниться. Что я ему так сдалась? За этими действиями... внешне такими нахальными... скрывалась какая-то причина. Опасение, может. Подозрение.
Жажда?
Чужие пальцы с нажимом провели по шее, потом по плечу, сминая ткань... дотронувшись до открывшейся метки черной розы, демон внезапно замер.
- Ты... - помолчав, едва слышно выдохнул он, - родилась с меткой...
Он напрягся; меня коснулись его чувства, вырвавшиеся из-под контроля - и гнев, и сожаление, и надежда, и ярость, и все это одновременно. От мамы мне перепала нотка целительской магии, но до сих пор, казалось, этот демон вообще ничего не испытывает, настолько ровный... пустой... фон от него шел.
Его голос прозвучал странно, а спустя мгновение чужие чувства будто сгинули в непроглядной тьме. Похоже, у демона стоит защита от любопытных варвар. Жаль. Чужими эмоциями легко управлять. Мне бы это не помешало.
И вообще, сдалась ему эта метка! Или он повелителя испугался? Может, отстанет? Я попыталась сбросить руку с плеча и удрать, но демон резко притянул меня обратно, на этот раз крепко прижав спиной к груди.
- Никогда не иди против меня, Рори. Не буду предупреждать дважды. - Сердце быстро застучало в груди, особенно когда демон склонился к уху и прошептал: - Ты должна понять, ты полностью в моей власти. Я могу с тобой сделать все, что захочу. И если не делаю, это моя добрая воля. Мое желание. Не твое, Рори. Мне ты сопротивляться не сможешь.
Он не остановился, продолжая медленно отводить ткань в сторону, обнажая плечо целиком, будто ему нравилась моя беспомощность. О, конечно, нравилась! А мне совсем нет, учитывая, что под мантией ничего! Даже белья, и того нет!
Демон оставил целомудренный, невесомый и легкий поцелуй, на коже моего плеча. В его голосе скрывалась улыбка и обещание.
- Запомни это, - его рука скользнула ниже, а за ним и ткань.
Я поймала мантию за секунду до того, как лишилась единственной защиты от наготы. Чужая магия исчезла, я задохнулась от внезапной свободы, глотая ее, как воздух. А демон, ни разу не заинтересованный, отвернулся в сторону. Похоже, его мои прелести не интересовали, он попросту хотел меня напугать.
Ему удалось.
Не дав опомниться, он резко взмахнул рукой, окутывая нас черным туманом. Меня завертело, как в водовороте, выбрасывая в совершенно другое помещение, буквально выкидывая из подпространства. Я судорожно вернула мантию на плечо, кутаясь в нее как монашка. А это еще что за место?!
___________
Зал поражал масштабами. Повсюду горели свечи, от них расползался дым и стелился по полу, укутывая помещение молочно-серым туманом. Дурманящий аромат назойливо проникал в ноздри. Каменный алтарь в отдалении... круг массивных колонн вокруг пентаграммы...
Символы вились дорожками, покрывая пентаграмму несмываемым узором заклинаний, и убегая под ноги каждому человеку, стоящему в углу "звезды". Знакомые у них мантии...и капюшоны эти...
Проклятье! Это же ритуальный зал! Демон любезно отвел меня по месту назначения!
Вот чертова тварь! А нельзя было повежливее пригласить? Я с непонятной обидой одернула мантию, радуясь, что за колонной меня никто не увидит.
Кроме демона, разумеется. Он полуобернулся, глядя на меня из-под опущенных ресниц, будто не желал смущать прямым взором.
Кто он и чей покровитель? Жаль, что так мало о нем знаю; информация ценное оружие. Он обладает такой силой... какой мог обладать разве что Амброзайос. Я мотнула головой. Глупо, Рори. Повелитель демонов не снисходит до простых смертных. Мне бы сказали, будь Селена помолвлена с повелителем ада!
...ведь так?
- Не благодари, - скучающе откликнулся он.
- Да вы... вы!... - задохнулась я. Возмущение мое не знало границ, буквально душило яростью. Убила бы демона!... если бы так не боялась после случившегося.
- Допустим, я? - невозмутимо откликнулся он, наконец-то посмотрев прямо. Я глубоко вдохнула и, сжав кулаки, холодно сощурилась.
- Вы что себе позволяете? Ваша невеста моя сестра, а вы ведете себя, как...
- Это мы изменим, - качнул он головой, отвернувшись.
- А?
- Я выбрал тебя, - снова взглянул он в упор, так спокойно, невозмутимо, что слова крепко застряли у меня в горле. О чем он вообще?!
Демон недобро улыбнулся, радуясь моему замешательству, и даже сделал пару шагов... я отшатнулась от него, как от прокаженного, придавленная загадочным "выбрал". Из его голоса исчезли соблазняющие нотки, слова прозвучали холодно:
- Тебе пора пройти посвящение.
- Что значит, "выбрали"?! - запоздало возмутилась я.
Так он и ответил! Усмехнувшись своим злодейским планам, мужчина цепко ухватил меня за руку и вытолкнул в круг свечей, как нашкодившего котенка. Я запнулась, он меня поддержал и легонько подтолкнул снова, не позволяя сбежать. Да что за поведение?! Я коршуном обернулась и процедила сквозь зубы:
- С-спасибо, с-сама дойду!
- Ну попробуй, - равнодушно скрестил он руки на груди. Я поежилась. Натянула на плечо опять соскользнувший рукав... со стыдом взглянула на безликие капюшоны, точнее, их владельцев, с интересом обернувшихся на шум... появление вышло громким. Эффектным, да.
Ну и ладно. Я сердито фыркнула, решив не обращать внимания на демона с его тараканами. Деловито набросила на голову капюшон и, выпрямившись, гордо прошествовала на единственное свободное "острие" пентаграммы.
Посвящение проходили группами по пять человек. Я цинично прикинула, а не убить ли лишних свидетелей моего позора, но с сожалением отбросила идею. Демон мне не по зубам. Это точно - а он главный, кого хочется придушить!
Я вздрогнула, почувствовав его взгляд, и прикусила губу. Потрясающе! Теперь я заочно стала "золотой", и демон явно записал меня в меню... ну держись, Селена! У меня к тебе большой разговор есть!
_________
Свечи чадили, испуская душный травяной аромат, погружая в странное, изменённое состояние между сном и явью. Монотонный голос Старшей - ведьмы Ковена, проводящей обряд, - отдавался от стен помещения свистящим шёпотом. Я узнала слова на латыни, воззвание к тьме, и удивилась. Почему к тьме?
Алатар. Тьма - это Алатар.
Мне пришлось много книг перебрать, чтобы понять значение слова. Алатар - тьма, из которой произошел свет. Тьма, подарившая жизнь. Тьма, из которой пришли демоны. Алатар скрывается в тенях, наползающих в ночи; дарит надежду обреченным и смерть беспечным.
Но зачем призывать тьму на посвящении?
Я оглянулась. Вопрос волновал, кажется, меня одну; остальные успешно отключились от реальности и бездумно повторяли за ведьмой клятву верности тьме. Попробуй тут отключись! Я наткнулась на тяжелый взгляд демона. Поежилась. Игнорировать его присутствие оказалось сложной задачкой, из разряда "представь, что тигр не хочет тебя съесть, у него просто нос зачесался, вот и облизывается".
Я обхватила себя руками и потерла плечи, желая оказаться в другом месте. Где, черт возьми, родители?! У меня есть пара претензий к жениху Селены - например, куда он там меня выбрал? Не в невесты же! Он не может изменить условия договора!
...Если только родители не утаили что-то еще?...
Слова клятвы повисли в воздухе переливами эха; ведьма, низко поклонившись демону, сняла с пояса флакон с темно-красной жидкостью. Когда она щедро плеснула в большую Чашу, варево забурлило. Единым порывом вспыхнули свечи. Дым, вьющийся над Чашей, окрасился в черный цвет, в его очертаниях явственно проступила огненная роза.
Красивое зрелище - но дыма многовато. Глаза заслезились; я проморгалась и позволила чужим словам течь сквозь сознание, не затрагивая мысли. Как журчание воды. Мне было над чем подумать. Я посмотрела на противоположную сторону пентаграммы, безошибочно определив в бесформенной фигуре сестру. Я всегда ее чувствовала, даже на расстоянии. Словно незримая нить связывала нас, соединила крепкими узами.
Говорят, в день нашего рождения шел крупный снег, таявший, не долетая до земли. Я всегда подчинялась Селене, готовая следовать каждому ее слову.
Помню, как однажды украла из кабинета родителей ценный артефакт, чтобы сестра отдала его своему возлюбленному. Помню, как врала родителям, покрывая ее ночные отлучки. Как обманывала ради нее, унижала других - ей в угоду.
Она единственная, кому я позволяла это. Ее энергия подобна обжигающему огню; боюсь, она растапливала мой лед, сжигала его, управляя мной, как ей вздумается.
Но сейчас она зашла слишком далеко. Это не шутки. Она рискует своей жизнью ради... чувства. Я подчинялась Селене. Но она подчинялась велению сердца.
А сердце часто ошибается. Любовь всего лишь иллюзия. Она не стоит жертв.
Не стоит риска.
- Теперь ты.
Я очнулась и с удивлением посмотрела на Старшую, протягивающую мне кубок. Надо же, все пропустила. Растерянно оглянувшись, поймала взгляд демона, скрестившего на груди руки. Он смотрел так, будто ждал чего-то особенного от происходящего.
Это насторожило. Я приняла кубок из рук ведьмы и уставилась на него, как на гремучую змею.
_________
Напиток выглядел неаппетитно. Тягучая, смоляная жидкость с рубиновым отблеском не вызывала у меня интереса, более того, на кубке так и хотелось написать крупными буквами - «гарантированное отравление с побочными эффектами».
Я нахмурилась, с сомнением покачала кубок, глядя, как жидкость плавко движется внутри. Это, конечно, не яд... все выпили и живы... но похоже!
