Пролог
Сейчас я сижу в своей камере и считаю минуты. Минуты до моей казни. Меня должны обезглавить сегодня, ровно в Асгардский полдень, на глазах у целой толпы зевак и моего сводного брата, подписавшего мне смертный приговор. Я не имею права осуждать его за это. Я сам выбрал свой путь. Я сам совершил все преступления. Сейчас я особенно отчетливо понимаю, что во всем что с нами происходит виноваты только мы сами. Мне всегда казалось, что жизнь была чертовски несправедлива ко мне, подбрасывая испытание за испытанием, удар за ударом, строя козни и зло шутя. Нет, неправда. Это я был несправедлив к жизни, что не ценил ее. Сейчас уже слишком поздно. Я все потерял. Я сам себя уничтожил. На лестницы раздаются шаги. Они идут за мной. Они пришли.
7 месяцев назад
Ник Фьюри, руководитель команды Мстителей, высокой темной фигурой замер у окна. Впервые в жизни он не знал, что сказать и от этого, кипевшее внутри него возмущение, бурлило только сильнее, мешая здравому смыслу подобрать нужные слова. И хотя решение уже давно было принято, он чувствовал себя в тупике, не зная, как его озвучить. Сама ситуация казалось ему дикой и абсурдной: он просто не представлял, не допускал и мысли что подобное может случиться в его команде, с его людьми. Хотя, людьми ли? Наконец он повернулся.
- Надеюсь вы понимаете, что это недопустимо? Ни при каких обстоятельствах. И уж тем более с учетом того, кем является каждый из вас.
Наташа Романофф и Брюс Беннер, сидевшие за столом, опустили глаза словно провинившиеся школьники. Их сердца учащенно бились и неудивительно – в этот момент в этом кабинете решалась их судьба, и не только их. Фьюри неумолимо продолжал:
- Вы оба не просто нарушили протокол – вы развалили команду, созданную с таким трудом, дали нашим противникам еще один шанс нанести удар, позволили правительству усомниться в эффективности проекта, поставили жирное пятно на моей репутации, и самое главное – решились на очень опасный эксперимент. Такие игры с природой – неоправданный риск. Конечно, я не могу заставить вас избавиться от ребенка. Но и закрывать глаза на подобные проступки я тоже не собираюсь. Вы оба уволены. Я постараюсь сделать так, чтобы этот инцидент не получил огласку, и никто не узнал, что за существо может появится на свет. Я это делаю не для вас, а для себя и своей команды. Вы должны это понять. Ничем больше не могу помочь. И если информация все-таки где-то всплывет, то вы и ваш ребенок окажетесь в большой опасности, однако ко мне не пытайтесь обращаться. Надеюсь, вы осознаете, что делаете.
Он внимательно посмотрел на своих бывших подчиненных: они кажется окаменели. Наташа слушала глухие удары сердца в груди, с ужасом понимая, что ее жизнь рухнула. Вопреки ожиданиям Ник Фьюри не поддержал их с Беннером, не захотел брать на себя лишнюю ответственность и обременять себя проблемами. Он сухо отписался от них, просто уволил. Это было его право. Но теперь они остались ни с чем и в огромной опасности.
- Вы свободны. Сдайте оружие и документы. Прощайте.
Произнеся это Ник Фьюри снова отвернулся к окну – он не хотел, чтобы бывшие агенты увидели гамму эмоций на его лице. Раздражение, недоумение, злость, жалость. Пусть лучше считают его бесчувственным деспотом чем видят его слабость. Переглянувшись, Наташа и Брюс встали из-за стола.
- Да, сэр, так точно. Извините, сэр.
Дверь за ними захлопнулась. Фьюри яростно стиснул зубы, мысленно чертыхаясь.
***
Когда Наташа сдавала оружие, к ней подошел Тони Старк.
- Значит все? Уходишь?
- Да, все, - у Наташи не было ни малейшего желания обсуждать сложившуюся ситуацию с ним, но у Старка, видимо, на этот счет было свое мнение.
- Может оно и к лучшему что все так сложилось. Команда из нас, надо признать, хреновая. Меня, например, всегда дико раздражал этот Капитан Америка. Джентльмен в синих лосинках. А эти его принципы… Моралист, черт подери. Ладно, если серьезно вы с Беннером действительно здорово влипли. Даже если правительство и не узнает, а в этом я сильно сомневаюсь, просто подумай сама – что за существо ты родишь? Человека? А если нет? Что если это будет…
- Слушай, Старк, сделай одолжение – заткнись.
- Я просто хотел сказать…
- Отвали по-хорошему.
Наташа резко развернулась на каблуках и быстрыми шагами удалилась по коридору, про себя проклиная Старка. Тот только крикнул вслед:
- Отлично, Наташ, удачи тогда!
***
В тот же вечер Тони Старк встретился с Пеппер: его раздирало желание излить душу относительно своих коллег. Расположившись на пушистом ковре с бокалом вина в руке, он с негодованием описывал свои будни:
- Можешь себе представить: меня там фактически ни во что не ставят! Я ведь я единственный нормальный среди этой кучки шизофреников и мутантов. Ну не считая Бартона, пожалуй. Иногда мне просто хочется как следует врезать каждому из них, чтобы они наконец меня услышали и начали уважать. Чего только стоит Кэп! Звезда мирового масштаба! Божество! Герой-спаситель человечества! Черт, а ведь он просто лабораторная крыса! Он изображает из себя Бог знает кого, а на самом деле просто смешон в своем трико в облипку. Эти его нравоучения и взгляд свысока. Я знаю, он тоже меня терпеть не может, у него это каждый день на лице написано. А мне все-равно что он там думает. Я сам-то отлично все про себя знаю. Кто я и, кто он.
Старк отхлебнул из бокала и продолжил:
- Я безумно рад что от нас ушел Халк. Нет, правда. Он, конечно, невероятен, и я даже восхищаюсь им, но его нельзя было брать в команду изначально. Он – монстр, неуправляемый громила с интеллектом страуса. Он опасен и точка. Фьюри хотел приручить зверя. Не вышло. Но зато теперь мы все можем вздохнуть с облегчением.
- А что произошло? Почему он ушел от вас? – поинтересовалась Поттс, хотя в глубине души ей было все-равно, просто нужно было поддержать разговор.
- Не могу говорить – это тайна за семью печатями. Он здорово нашкодил – вот и все. Но я не удивлен – этого следовало ожидать, он ведь чокнутый хоть и ученый. Не понимаю, о чем думал Фьюри, когда брал его в команду.
- Забудь, дорогой, отвлекись от работы хотя бы сейчас.
Пеппер ласково провела руками по его вискам, помассировала плечи, начала целовать Старка и тот переключился на более приятное занятие, забыв про коллег.
***
- Где ты был? Я глаз не сомкнула.
- И тебе добрый вечер, Лаура.
Клинт Бартон небрежно кинул на диван верхнюю одежду и, шатаясь, подошел к жене. Он был в стельку пьян, от него за метр разило перегаром.
- Что произошло – ты сегодня должен был вернуться как обычно, разве нет? И где ты уже так напился?
- Хватит меня пилить. Я по горло сыт твоими нравоучениями. Заботливая мамочка может сколько угодно учить своих детишек, но не меня! Я отправляюсь спать.
Он уже хотел подниматься по лестнице, но Лаура схватила его за руку.
- Ты никуда не пойдешь пока мы не поговорим. Что с тобой происходит, Клинт? В кого ты превратился? Постоянно где-то пропадаешь, не интересуешься ни домом, ни детьми, меня вообще в упор не замечаешь, начал пить. Почему ты так себя ведешь?
Лаура в отчаянии смотрела на мужа, на его безразличное лицо и не могла понять, как он мог настолько измениться.
- Ты правда хочешь знать почему я так себя веду? Правда? Да потому что мне все осточертело! Ты, работа, псевдодрузья, но в первую очередь – ты. В тебе не осталось ничего от женщины, ты превратилась в настоящую курицу. Думаешь, я хочу курицу? Ну, такой ответ тебя устраивает, мамочка?
И он молча поднялся наверх, оставив Лауру глотать слезы обиды и горечи.
***
Стив Роджерс наблюдал из окна своей квартиры за снующими в ночной темноте автомобилями и размышлял. Мысли в его голове крутились не веселые: он чувствовал разочарование.
«В новом мире мне нет места. Он отказывается принять меня, а я отказываюсь жить в нем. Это общество будущего совсем другое: корыстное, беспринципное, жадное, жестокое, оно живет по своим правилам, которые я не могу и не хочу поддерживать. Я должен стоять на стороне отечества, но хочу ли я этого теперь? Если мир изменился и теперь больше видится мне врагом, нежели союзником, должен ли я защищать его? И есть ли у меня выбор?»
***
- Увольнение ничего не меняет, мы ведь были к этому готовы, верно?
- Да, верно, - тихо согласилась Наташа и отвернулась. Она была совершенно разбита и подавлена, и даже присутствие рядом любимого ничуть не радовало ее. Она почти раскаивалась что позволила себе такую слабость как чувства и любовь, в итоге лишив работы себя и Брюса. Нужно было сдержаться. Но их будущий ребенок… Ведь в глубине души она и правда мечтала о детях.
- Я люблю тебя, Наташа, - Брюс подошел сзади и приобнял ее за плечи, - Мы со всем справимся, можешь не сомневаться. Это лишь временные трудности, но они обязательно закончатся. У нас будет прекрасная семья. Знаешь, я ни о чем не жалею.
- Да, конечно, но… - Наташа на секунду заколебалась, не зная стоит ли озвучивать свои опасения, - но что если об этом кто-то узнает? Кто-то из правительственных служб или того хуже? Что если Ник Фьюри нас все-таки выдаст? Я не хочу, чтобы у нас отняли ребенка и превратили в объект экспериментов! Я каждый день об этом думаю и уже схожу с ума от страха. Я не хочу жить в ожидании постоянной угрозы, Брюс.
Беннер помрачнел и нахмурился – он понимал, о чем она говорила. Угроза была более чем реальна.
- Этого не будет. Я тебе обещаю, что никому не позволю даже попытаться причинить вред тебе или нашему ребенку. Пусть для этого мне снова придется стать зеленым монстром. Я без колебаний убью любого, кто приблизиться к вам, клянусь.
Две недели назад
Центр Вашингтона разрывался от воя сирен, рева несущихся автомобилей, криков паники, звона стекол и непонятного, но угрожающего гула. Эвакуированные из всех ближайших кварталов люди, с тревогой смотрели в сторону Капитолия и Пенсильвания-авеню, где в эти минуты разворачивалось настоящее сражение. Периодически доносившиеся взрывы свидетельствовали о нешуточном масштабе действия и более чем реальной угрозе.
Вспышка синего света, выпущенная из длинного жезла, врезалась в пролетавший вертолет и тот, резко накренившись, начал стремительно падать. Тони Старк обернулся, но было уже поздно – огромной железной стрекозой тяжелая конструкция рухнула на крышу одного из зданий и через секунду взорвалась. Пока все наблюдали за крушением, Локи уверенно бросился в один из переулков. Там, скрытый от взора Мстителей и военных, оцепивших кварталы, он наконец почувствовал себя в относительной безопасности и смог перевести дух.
Около полугода назад он, разоблаченный и едва не пойманный, вынужден был спешно покинуть Асгард, оставив трон и свои грандиозные планы. Его выдала нелепая оплошность – ночь любви с одной из дворцовых куртизанок, во время которой он не смог удержать облик престарелого Одина. Прекрасная, стройная, черноглазая Олимпия, опытная жрица любви, грациозная соблазнительница свела его с ума, заставив позабыть об осторожности - Локи, изголодавшийся по женской ласке, не раздумывая бросился в ее объятья. Увы, минутная слабость обернулась полным крахом и чуть не привела к гибели: Локи пришлось с позором бежать, он даже не пытался сопротивляться, так как был застигнут врасплох. После этого о возвращении домой не могло быть и речи: там не просто знали о том, что он жив, но и были уверены в том, что прежде чем принять облик Одина, Локи сам же и убил старика. И хотя это было не так, доказательств обратного у беглеца не было, да и дурная репутация не сыграла бы ему на руку объявись он в Асгарде снова. Несколько месяцев он скитался по мирам, никем не узнанный, пока наконец не решился осесть в Мидгарде, в надежде что там о нем не вспомнят. К сожалению, он ошибся.
Как именно Мстители узнали о его присутствии в Америке, Локи не понимал – довольно долго ему удавалось мирно сосуществовать со смертными, не привлекая к себе никакого внимания, живя жизнью обычного человека и сливаясь с толпой. Вот и сегодня, он появился на улице, не ожидая нападения, однако агенты его все же вычислили и теперь гоняли по улицам Вашингтона словно кролика. Никакого конкретного плана в голове у Локи не было, но он четко понимал одно – нужно было как можно скорее покинуть это место, желательно, перебраться в другой мир, где бы Мстители его не достали. Но в его нынешнем положении перемещение между мирами было задачей не из легких.
Военные силы США, полиция и агенты Щ.И.Т., очевидно, были сконцентрированы вокруг здания Капитолия, а значит, двигаться нужно было в противоположном направлении. Вступать в схватку с Мстителями у Локи не было ни малейшего желания, особенно вспоминая прошлый опыт. Осторожно идя вдоль самых неприметных домов, он постепенно удалялся от центра, уже надеясь, что на этом все закончиться. Но не успел Локи пересечь Вирджиния Авеню, как неожиданно столкнулся с Кэпом.
- Куда это ты собрался?
Бороться с Капитаном Америкой было бесполезно – Локи отлично это знал из своего предыдущего опыта, и потому сразу начал искать пути отступления. Позади послышался легкий шум двигателей – это подоспел, закованный в свой костюм Старк.
- Лучше сдавайся по-хорошему, Локи, - меньше огребешь.
- Черта с два!
Локи ощетинился как кошка, его глаза злобно заблестели. Шанс сбежать еще был, и он начал отступать, стараясь держать противников в поле зрения.
- Прекращай, Локи!
В сторону Тони Старка полетел всполох синего света, но тот успешно увернулся. Мстители уверенно приближались, заставляя преступника пятиться к стенам домов и по сути, загоняя его в угол. Перевес был на их стороне.
- Локи, у тебя нет шансов!
Это было правдой. Локи заметался как дикий зверь, в бессильной злобе швыряя разряды, но не задевая противников. Те все еще держались на приличном расстоянии, выжидая, но не позволяя Локи вырваться из замкнутого пространства.
Резкая боль пронзила плечо и мгновенно расползлась по всему телу. Локи рухнул на колени, понимая, что бой проигран. Через секунду вторая стрела впилась ему в бедро. Теперь Тони Старк и Стив Роджерс без страха подходили к лежащему на асфальте Локи, зная, что теперь тот не опасен. Все его тело содрогалась от электрических разрядов, выпускаемых наконечниками стрел, и причинявших неимоверную боль. Перед глазами все плыло, в ушах стоял гул, голова кружилась и разламывалась. Ток сильно бил, практически лишая сознания. Захлебываясь в слепой ярости, Локи хрипел проклятья в адрес противников:
- Я вас уничтожу! Я всех вас убью! Ничтожества! Вы еще узнаете на что я способен!
Меткий удар Капитана Америки вырубил Локи на полуслове.
1 и 2
Блестящая на солнце, неуклюжая громадина, странной приплюснутой формы медленно приземлилась посреди поля, заставив деревья и траву пригнуться. Едва шум от двигателей утих, как открылся и на ступенях трапа показался высокий, одетый в золотистую кольчугу асгардец.
- Приветствую вас. Меня и моего товарища прислали за пленником и конвоирами. Сколько их будет?
Мстители, точнее те трое человек что от них остались после распада, переглянулись и Тони Старк решил ответить за всех:
- Пленник один, а конвоиров трое. Но тут еще кое-кто, сами разбирайтесь возьмете их или нет.
Он кивнул головой на стоявших чуть поодаль Джейн Фостер, Эрика Селвига, Наташу и Брюса.
