Где-то на земной орбите.
— Отнеси-ка ты ему вот это, думаю, это должно ему понравиться, — сказал капитан. И в очередной раз второй помощник с кислым выражением лица сунул мне поднос в руки.
— Разрешите вопрос, капитан? — отчеканил я. Девять лет исправной военной службы на Земле не позволяли мне по-другому обращаться к старшему по званию.
— Разрешаю, — капитан тяжело вздохнул, — но ответь мне сначала, сколько ты уже работаешь с нами, ну и вообще — в КосМосНадзоре?
— Второй год. Под вашим командованием — второе плановое патрулирование.
— Выходит, только с нами уже пять месяцев… ну, в общей сложности, — устало уточнил капитан и опять тяжело вздохнул. Он был уже не молод и долгие годы службы на космическом патрульном корабле утомили его и изрядно надоели, отчего он уже давно стал халатно относиться к своим обязанностям, брезгуя мелочами, и не следить как надобно за кораблем и командой. Он перестал регулярно курсировать по своему кораблю, засел в своей каюте и пристрастился к табаку и бренди. Как следствие, стал грузным и неповоротливым, а рвение молодых, в аккурат выполнять свои обязанности, стало его раздражать.
— Разрешите уточнить — пять месяцев и 28 дней, почти шесть! — отчеканил я.
— Полгода, значит… вы уже не на военной службе, майор, неужели этого времени оказалось мало, чтобы перестать долбить меня этим официозом? — сказал капитан, затем он засунул руку в маленький карманчик на жилетке и вытащил маленькую табакерку со снаффом. — В общем-то, вы майор, меня вполне устраиваете. Но, если вы не перестанете «тарабанить» меня по голове своими военными привычками, типа «разрешите спросить», «уйти», «прийти», то ей-богу, когда у меня закончится табак — мы с вами распрощаемся. Мне придется сделать выбор между вашей головой и моей.
Капитан немного покряхтел в своем кресле, ища более удобное положение.
— Вы, кажется, хотели у меня что-то спросить? — наконец-то сказал капитан.
— Да. Почему вы считаете, что «это», — майор посмотрел на поднос, — ему понравится? «Это» вообще несъедобно, — уже спокойнее и даже как-то более робко сказал майор.
— Кто знает, может, для него «это» и съедобно, — ответил капитан, явно довольный изменившемуся тону майора. — Вдобавок, это единственное, что осталось на корабле из того, что мы ему еще не предлагали.
Майор согласно покивал головой, потом набрал в грудь воздуха, чтобы, как обычно, протараторить «разрешите идти», но вовремя спохватился и, тяжело выдохнув, просто махнул головой и вышел.
Идя по длинному коридору, он с изумлением рассматривал содержимое подноса. На нем лежала батарейка, аккумулятор, зарядка для… сотового? Странно, что она-то тут делает, нет, не на подносе, а вообще, в космосе — здесь же сотовые не работают. Еще лежали плоскогубцы, пара шурупов и всякая железная мелочь. Смотря на эту «солянку», создавалось такое ощущение, что каждый член команды вытащил из своего ящика в столе все металлическое, что у него было, и вывалил на этот поднос. Глядя на все это, даже слово «есть» никак сюда не подходило. После того, как ему предлагали зажаренную курочку, овощи, фрукты и всякие сладости, содержимое этого подноса больше смахивало на издевательство. Пусть он внешне на нас и похож, но, может, наша пища ему не подходит? Может, он вообще не ест? Или может долго обходиться без пищи, как верблюд, например. Я бы даже не исключал того, что он робот и питается энергией. Помню, в газете заметка была про йога, так он солнцем питался. Сколько он так прожил, не помню, но жил же без еды, на одной только солнечной энергии.
Майор подошел к двери каюты, где находился инопланетный гость, и хотел было уже постучать, как заметил, что дверь приоткрыта. Он заглянул в щель, и неожиданно яркий свет ударил ему по глазам. Зажмурившись, он резко дернулся назад, едва не выронив поднос. Когда же он открыл глаза, то увидел, что вся «еда» оказалось на полу. Он присел и поспешно стал все собирать, пока никто не заметил его оплошности. Перед глазами роились мелкие темные точки, такие, какие бывают после того, как посмотришь на солнце, ну, или на яркую лампочку.
Мало того что несъедобно, так теперь еще и с пола, — подумал он.
— Вы пришли что-то починить в моей комнате, майор? — донесся голос из-за двери. Яркого света уже не было.
Так я и знал — это была плохая идея. Что мне с этим подносом теперь делать? — подумал майор, и, найдя последний закатившийся под косяк двери шуруп, молча зашел в комнату. Разрешения решил не спрашивать — вдруг у капитана везде камеры.
Гость сидел на кровати с подогнутыми под себя ногами, и когда майор вошел, он лишь повернул голову в его сторону.
— Мы подумали, может, вам что-то пригодиться из этого?
— Спасибо, но я не работаю от батареек, — ровным холодным голосом сказал гость.
— Но, значит, вы все-таки на чем-то работаете? Могу я предположить — вы… робот?
— Разве моя внешняя оболочка напоминает вам робота? — заинтересованно произнес гость.
— Нет. Но то, как вы ведете себя, как говорите, заставляет меня усомниться в том, что вы человек. И, кстати, мы не называем свой внешний вид — оболочкой.
— Возможно ли выразить вашу точку зрения точнее? — он слегка наклонил голову и выдвинул ее вперед, всем видом выказывая большую заинтересованность.
— Я бывший военный, а не ученый, вряд ли вам будут интересны мои объяснения. Может, я позову кого-нибудь другого для этого разговора? — предложил я.
— Не стоит, меня вы вполне устраиваете. И мне гораздо любопытнее ваше дилетантское, как вы считаете, мнение.
— Ну, если вы настаиваете, тогда у меня есть к вам вопрос. С момента вашего появления на корабле прошло трое суток, а по вам не скажешь, что вы голодны. Как вы питаетесь, что едите?
— Неужели это то, что вас больше всего интересует? Не разочаровывайте меня… майор.
— Конечно же, нет. Но именно этот вопрос достал всех на корабле больше всего.
— Тогда я отвечу, но лишь для того, чтобы дальнейший наш разговор протекал в спокойной обстановке.
Он повернулся ко мне лицом и спустил ноги с кровати. Я машинально глянул вниз и заметил, что на ногах у него появилось, что-то вроде полусапожек, но без жесткой подошвы и застежек. Они плотно прилегали к ноге и, похоже, были сделаны из тонкого, но прочного материала. Такого на корабле у нас не было. Я посмотрел на край кровати, где стопкой лежала принесенная ему наша одежда — она была нетронутой.
— Да, я «питаюсь», выражаясь вашим языком. Если быть точнее, я бы назвал этот процесс «обновлением». Но я не могу назвать себя роботом, так как в вашем понимании этого слова моя оболочка предположительно должна содержать что-нибудь из вашего подноса. Как происходит «обновление»?… мне будет трудно объяснить этот процесс. Я лучше покажу вам. Этого будет достаточно.
Он посмотрел на кровать рядом с собой. Я уставился туда же. Там ничего не было. Прошло секунд двадцать, но мы продолжали сверлить своим взглядом это пустое место. Я уже стал задумываться, может это я ничего не вижу, а на самом деле, там что-то происходит? Но, спустя еще десять секунд, на кровати стал появляться маленький черный кубик, с размером грани около 3мм. Гость взял его и положил на свою ладонь. Куб был очень маленьким, но и в таком размере были видны его очень гладкие глянцевые плоскости и четкие грани. Вглядываясь в него, я постепенно стал замечать мелкие детали. Он стал увеличиваться, и теперь, через каждую сторону мне были видны десятки таких же кубиков, но гораздо меньшего размера. Невозможно было оторвать взгляд, они медленно приближались ко мне, излучая неяркий свет. Это было похоже на тысячи звезд блуждающих в космосе. Они стали окружать меня, и я начал проваливаться в эту космическую бездну. Испугавшись, я зажмурился и тряхнул головой. Когда я открыл глаза, на его ладони опять лежал маленький куб. Гость улыбался.
— Не надо вглядываться, просто смотри, — сказал он.
Его ладонь начала расходиться по центру. Я скривился, представляя, как кровь хлынет из такой трещины. Но этого не произошло. Края разреза стали превращаться в сотню таких же маленьких кубиков, и новый кубик провалился в ладонь, перемешавшись с остальными. Потом она затянулась и приняла нормальный вид.
— Значит, вы все же робот, — заключил я.
— Во мне не только «кубики», как бы вы их назвали, во мне есть и живая плоть, близкая к вашим понятиям.
— Биоробот? — исправился я.
Гость совсем уж как-то по-человечески вздохнул, чем напомнил мне нашего капитана. Потом он посмотрел мне в глаза, и я почувствовал в его взгляде горечь и боль, но не из-за происходящих сейчас событий, а какую-то очень древнюю тоску.
— Мы, одни и те же… но в то же время, мы сейчас так далеки друг от друга. Я постараюсь объяснить. Постоянна только моя внешняя видимая оболочка. Внутри происходят взаимно заменяющиеся процессы. Та часть, что является для вас плотью, через определенное время становиться частью из кубиков, и наоборот. Кубики — это «мертвая плоть», но именно они поддерживают «живую». Так легче выявлять пораженные временем участки и обновлять их. Я достаточно понятно выражаюсь для тебя?
— Слова понятны, но вряд ли я смогу осознать весь этот процесс полностью. Хорошо. Допустим, это я понял, но почему вы раньше ничего нам не объясняли? Вы здесь уже неделю.
— Мы изучали вас.
— Мы? Ты не один?
— Здесь — один. Вообще — конечно же, нет.
— Как ты попал на корабль? Зачем ты здесь? Почему именно мы? — вопросы так и сыпались из меня.
— Почему выбор пал на вашу планету — это закономерность, почему ваш корабль — это случайность. Я должен был провести сбор информации на Земле. Ваш космический челнок оказался на моем пути совершенно незапланированно. Я прошу прощения, но выбора потом у меня уже не было.
— Горючее закончилось? — съязвил я, сам не зная почему. Может, потому что от его внешне спокойного и доброжелательного вида веяло холодной агрессией или же от осознания всего происходящего начинали сдавать нервы. По спине от страха пробежал холодок… А ведь он может меня убить… всех убить! И я даже не пойму чем. То ли своей частью из плоти, то ли кубиками, которые пролезут в мой организм и остановят его жизнедеятельность.
— Ты точно понял, как я функционирую? — переспросил гость.
А вот шуток-то он и не понимает… а еще говорил, что «мы одни и те же».
— Я неудачно пошутил. Продолжай. Почему ты остался на корабле?
— Как я уже сказал — у меня не было выбора. Отправляясь на вашу планету, внешне я выглядел совсем не так как сейчас. Я мог пройти сквозь любой предмет на земле, но столкновение с земной материей обозначало бы, что я достиг заданной цели. Пройдя через первую попавшуюся на моем пути преграду, в данном случае это оказался ваш челнок, во мне сработали ранее запрограммированные изменения. Часть меня стала плотью, и второй проход через материю стал невозможным, как и быстрое передвижение в открытом космосе. Так я и оказался у вас на корабле. Я не сразу понял, что не достиг Земли, пока не увидел свою цель в иллюминаторе. Но здесь оказалось достаточно людей, чтобы собрать нужную мне информацию.
— И что же тебе от нас нужно?
Разговаривая с ним во мне неустанно нарастало чувство беспокойства. Мне начинало казаться, что не ОН наш гость, а МЫ его пленники. Еще день и МЫ, можем стать ЕГО едой. Что же тебе надо? Я посмотрел в иллюминатор, где виднелся маленький голубой шарик… наш дом… мой дом… и у меня защемило сердце.
— Мне ничего, — спокойным, слегка каким-то холодным голосом, ответил гость.
Я недоверчиво скривился — ох, не верю я в эти сказки.
— Пока — ничего, — уточнил гость.
А вот это уже теплее.
— Теперь я, попрошу выразиться вас точнее, — сказал я гостю.
— Все будет зависеть от результатов обработки собранной мною информации. Но вашей команде ничего не грозит. Вас вообще может это не коснуться — вы же не на Земле.
— Нам не грозит, но для Земли угроза существует?
— Нет, угрозы для Земли не существует.
— Ты сказал, что нам ничего не грозит, так как мы не на Земле. Для Земли угрозы тоже не существует. Тогда кому? И кто угроза — вы?
— Нет. Угроза на Земле существует для нас, когда мы попадаем на нее.
— Что значит «попадаем»? Вы уже были на Земле?
— И не один раз. Но каждая попытка всегда заканчивалась нашим поражением.
— Почему? Я ничего не понимаю. Я никогда не слышал, чтобы нас посещали с других планет. И тем более об их неоднократной гибели на Земле. Хоть что-то, но должно было просочиться в средства массовой информации. Такое скрыть невозможно.
— Это было давно, ты не можешь этого знать. С тех пор прошло несколько тысячелетий.
— Что за информация вам была нужна? Чтобы выжить?
— Да.
— И ты… получил ее?
— Надеюсь, что да.
— И-и-и? Что теперь?
— Теперь мы попробуем еще раз.
— Почему вы так настырно пытаетесь выжить именно на Земле? Может, на другой планете было бы все проще? Для вас, как я понял, путешествия в космосе — не проблема.
— Мы были на других планетах.
— И что, не понравилось?
— Вы тоже с другой планеты, как и мы. Но той, нашей общей планеты давно уже нет.
— В голове не укладывается — мы родом с другой планеты? И у нас, что — одни предки? Но мы ведь такие разные… — возразил я.
— Тогда мы не были разными. С тех пор мы все сильно изменились.
— Я это заметил. И почему мы оказались на Земле?
— Когда-то наш народ, стремясь к лучшей жизни, нашел не один, а целых два наилучших пути своего дальнейшего развития. Мнения разделились, и каждый пошел своим путем. Но один путь полностью исключал другой. Они не могли развиваться параллельно на одной планете, но никто не хотел уступать… В конце концов, мы погубили свою родную планету.
— Я так понимаю, что только часть прилетела на Землю. А что случилось с теми, кто остался?
— Как я сказал, было найдено два пути развития нашей цивилизации. Для жизни одних была важна атмосфера планеты, для других же, то что было в ее недрах. Мы истощили ее. И вы стали искать другую, подходящую для жизни планету. Найдя ее, вы испугались нашего совместного сосуществования на ней. Поэтому, в тайне переправились на нее, а нас решили устранить. Сильно стараться уже не надо было. Планета разваливалась на глазах. Стоило лишь чуть-чуть подтолкнуть. Но к тому времени мы уже достаточно модифицировали себя, и нам уже не нужен был ни воздух, ни пища. Мы могли быть очень большими и очень маленькими. Могли жить в космосе на песчинках, оставшихся от нашей бывшей планеты, — объяснил гость.
— С того времени у вас нет дома? И вас просто носит по космосу? Ты сказал, что вы погибаете на нашей планете — почему? Что может там угрожать вашей, так сказать «жизни»?
— Вы! Вы убиваете нас, — сказал гость и посмотрел мне прямо в глаза.
От этого признания, у меня все внутри похолодело. Просто так мы бы их не убивали. Значит, не друзья — враги. Мне сейчас не понять, но вряд ли вся планета могла ошибаться. Что-то он явно не договаривает. Хорошо бы проверить его на детекторе лжи, но голос его ни разу не дрогнул, и сейчас он продолжает говорить со мной все так же холодно и монотонно. Вряд ли детектор справился бы с ним, да и времени на это нет. А мы дали ему информацию, которая поможет наконец-то выжить… выжить им, а значит погубить нас.
— Ты врал, сказал, что нам ничего не угрожает. Твоя цель — захватить Землю, сделать ее своим домом.
