Глава 1
Ночное небо над Городом почернело, будто кто-то опрокинул на него чернильницу. На пустых улицах зловеще клубился туман, навевая мрачные мысли. В переулках прятались тени.
Детектив старался не шуметь и не привлекать к себе лишнего внимания. Он передвигался, находясь в тени зданий. Ему было хорошо известно, насколько опасным бывает Город.
Мужчина положил руку на кобуру, чтобы почувствовать себя увереннее. Детектив был не робкого десятка, но в Городе действовали другие правила. Он хорошо уяснил одно, чтобы выжить, нужно всегда быть настороже и соблюдать осторожность.
Расстегнув плащ, который стеснял его движения, он продолжил свой путь. Уже третью ночь подряд Детектив следил за таинственной незнакомкой. Она появлялась в Городе после наступления темноты. Мужчина готов был поклясться, что каждый раз это происходит в четверть третьего.
Сегодняшняя ночь не стала исключением. Незнакомка появилась как по расписанию на одной из улиц, неподалеку от Сити-Холла. Она шла легкой поступью, не замечая Детектива. Каждый раз маршрут был один и тот же.
Сейчас девушка идет по узкой улочке, затем обогнет Сити-Холл, сделает крюк к дому Коллекционера и вернётся к Дому Судьбы. Проследить дальше за таинственной особой у мужчины не получалось. Каждую ночь она словно привидение растворялась в густом тумане.
Вот и сегодня девушка неторопливо прошла привычным маршрутом и попросту исчезла. Но перед тем, она обернулась, словно почувствовала, что за ней следят. Даже в темноте Детектив рассмотрел правильные черты лица, которые на долю секунды показались ему знакомыми. Но где же раньше он мог встретить ее? Жителей Города можно было сосчитать на пальцах, и среди них не было никого, кто хоть немного был похож на таинственную незнакомку. Да и не один из них, находясь в здравом уме, не рискнет приближаться к туману. Так кто же она?
Вынув из внутреннего кармана плаща серебряный портсигар, мужчина закурил. Он пускал клубы дыма, размышляя о том, где ему могла прежде повстречаться девушка.
Может быть, он знал ее до того, как попал в Город? Это было так давно, сейчас уже не вспомнить.
Докурив, Детектив аккуратно убрал портсигар обратно, и отправился домой. Жил он в одной из квартир на окраине обитаемой части Города. Благо пустых домов здесь было достаточно. Выбирай любой.
На рассвете он обязательно сюда вернется и хорошенько осмотрит то место, где испарилась девушка.
* * *
Едва солнце выползло из-за горизонта, как Аврора открыла глаза и резко села. От этого движения голова пошла кругом, а к горлу подступил приступ тошноты. Девушка осмотрела комнату. Занавески в розовый цветочек, винтажный платяной шкаф, прикроватный столик, уставленный баночками с таблетками и пилюлями. Аврора определенно знала это место. Ее комната.
Девушка облегченно выдохнула и уронила голову обратно на подушку.
Раздался осторожный стук в дверь. Казалось, тот, кто за дверью, боится входить внутрь.
Наконец, не дождавшись ответа, приоткрыв дверь, в комнату просунулась белокурая голова женщины средних лет. Она с опаской взглянула на девушку.
- Расслабься, мам, - первая прервала молчаливую паузу Аврора. - Сегодня все нормально.
- Спасибо, Господи, - перекрестилась женщина, усаживаясь на краешек кровати.
- Ты все еще веришь в него? - усмехнулась девушка, подперев голову рукой.
- Прекрати, - вспыхнула мать. - Я всегда верила, и буду верить. Если бы не он...
Женщина запнулась и закусила губу. Аврора прекрасно понимала мать. Она все еще верила в чудо. Для девушки молитвы, походы в церковь и бесконечные спасибо, в адрес того, кто отвернулся от нее, были бессмысленными. Она еще год назад потеряла веру, а вместе с ней и надежду вернуться к нормальной жизни.
Глава 2
Все началось в тот день, когда Авроре исполнилось шестнадцать лет. Первый год она пыталась бороться. Объездила с матерью огромное количество клиник, посетила лучших докторов. Все они лишь разводили руками.
Сейчас, в свои восемнадцать лет, девушка смирилась с недугом, полностью потеряв надежду на выздоровление. Таблетки, что принимала она ежедневно по несколько штук, лишь поддерживали ее состояние. Даже им это удавалось не всегда.
Иногда, Аврора просыпалась в совершенно чужой комнате. Вроде висели те же занавески в розовый цветочек, стоял тот же шкаф, знакомый с детства прикроватный столик. Но девушка не могла вспомнить ничего. Она затруднялась с ответами на самые, казалось бы, простые вопросы. Ни имени, ни воспоминаний, ни-че-го. В такие моменты она превращалась в чистый лист, который мать ей помогала заполнить и разукрасить красками.
Порой на это уходило несколько часов. Временами Аврора в беспамятстве проводила несколько дней, а то и недель. Эти приступы никто не мог предсказать. Девушка могла отлично чувствовать себя месяцами, а могла, только вернувшись из забытья, снова потерять память.
"Потерять себя".
Так сказала женщина-гадалка, к которой однажды убедила сходить Аврору мать. В отличие от дочери она верила в заговоры, привороты и предсказания. Но, увы, больше ничего сказать провидица не смогла.
- Я прочитала в газете, - осторожна начала мать, - что сегодня в город приезжает доктор.
- Ой, мам, - закатила глаза девушка, натягивая на голову одеяло, - не начинай.
- Нет, - воскликнула женщина, отчего ее щеки вспыхнули и налились румянцем, - ты не понимаешь. Это не просто врач. Он работает по новой методике, которая не имеет ничего общего с традиционной медициной.
- Ага, - отозвалась из-под одеяла Аврора, - напоит меня отваром из лягушек или еще что похуже.
- Он работает с сознанием, - попыталась она убедить дочь. - Что-то вроде гипноза.
- Нет, мам, - вздохнув, ответила девушка. - Мы уже столько всего испробовали. Я не хочу, чтобы ты снова расстроилась, убедившись в том, что твой доктор обычный шарлатан.
- Но, Аврора, - не унималась женщина, - представь, если все получится, ты навсегда сможешь забыть об этих пилюлях. Вернешься в университет, будешь общаться со сверстниками, заведешь друзей или даже...
- У меня есть друзья, - перебила ее девушка, стараясь скрыть раздражение.
Бросить учебу Авроре пришлось на первом курсе. Из-за странной болезни, ей приходилось частенько пропускать занятия, по крупицам собирая себя. Не став дожидаться того, когда ее отчислят, она сама забрала документы. С тех пор большую часть времени девушка проводила дома. В своей комнате. Она замкнулась в себе.
Первое время подруги навещали Аврору. Но со временем визитов становилось все меньше, а вскоре они и вовсе прекратились. Теперь остались лишь редкими СМС, которые были скорее формальностью.
Впрочем, девушка их не винила. Кому нужна больная подруга, которая возможно завтра тебя и не вспомнит?
- Дочка, пожалуйста, - взмолилась женщина, применив свое самое эффективное оружие в борьбе с упрямством Авроры - слезы. - Ради меня.
Девушка вздохнула. Сейчас больше всего ей хотелось просто встать и уйти из дома. До поздней ночи гулять по улицам города, размышляя о своей нелегкой судьбе. Но она не могла. Выходить одной было слишком опасно. Никто не знает, когда случится следующий приступ и ее память как по щелчку пальцев обнулится. Поэтому гуляла Аврора только с матерью.
- Ладно, - сдалась она, поднимаясь с кровати. - Но это в последний раз.
Женщина радостно закивала, утирая слезы тыльной стороной ладони.
- Я вызову нам такси, - сказала мама, выходя из комнаты.
- Как? Уже? - удивилась девушка.
- Доктор примет нас через час, - крикнула она из соседней комнаты, спешно набирая номер на своем мобильном.
Аврора стянула с себя плюшевую розовую пижаму с единорогами. Она наспех натянула узкие джинсы и белую футболку. Длинные русые волосы собрала в высокий небрежный хвост на затылке. Косметикой девушка не пользовалась, разве что могла подкрасить губы гигиенической помадой.
Мама уже ждала ее в прихожей, отбивая нервную дрожь пальцами. Ей не терпелось попасть к этому чудо доктору.
- Готова? - поинтересовалась она.
- Угу, - буркнула девушка, зашнуровывая белые кеды. - Идем.
* * *
Время близилось к полудню. Зловещий туман теперь был не такой густой, как ночью. Он клубился вдоль домов и в узких переулках, не представляя никакой опасности.
Детектив уже дважды обошел Дом Судьбы, но так и не обнаружил никаких скрытых ходов. Выходит, незнакомка просто растворилась в воздухе. Но как такое возможно? Хотя, в Городе нет ничего не возможного. Он любит удивлять своих жителей, подкидывая им все новые и новые загадки.
Улица была довольно чистой. Здесь не было беспорядочно разбросанных вещей, как в Сити-Холле или Имении. Там можно было встретить все что угодно. Старенький трёхколёсный велосипед, эмалированный таз, куклу Вуду истыканную булавками, надкусанное пирожное и многое другое. Все это приносил туман. Иногда, среди ненужного хлама, встречались интересные вещицы, обладающие магическими свойствами.
Мужчина уже собирался вернуться, но его внимание привлек небольшой предмет, который поблескивал в тени здания. Детектив осторожно поднял маленькую безделушку. Это оказалась брошь, инкрустированная крупным красным камнем - рубином. Он покрутил украшение в руках и сунул в карман плаща, надеясь разгадать секрет его таинственной обладательницы.
Глава 3
Небольшое помещение, в котором вел прием доктор, ничем не напоминало медицинский кабинет. В центре стоял круглый столик, на котором дымился миниатюрный фарфоровый чайник. В плетеной корзинке лежали сладости. По обе стороны от него три невысоких кресла, оббитые голубой тканью. В одном сидел мужчина. Два других, напротив, были свободны. На полу хаотично были разбросаны разноцветные подушки. У столика примостился плюшевый белый заяц. У противоположной от входа стены стоял высокий шкаф из дерева, предназначенный для хранения одежды. Его дверцы были украшены резьбой от низа и до самого верха.
Так и не разобрав, что изображено на шкафу, Аврора переключила свое внимание на хозяина кабинета. Это был крупный, широкоплечий мужчина высокого роста. Он никак не вписывался в милую обстановку помещения, контрастируя с ней. Доктор был одет в бледно-голубую рубашку и светлые брюки. Медицинского халата на нем не было.
- Добрый день, - поприветствовал он женщин, вошедших в кабинет. - Присаживайтесь, - добавил мужчина, указывая рукой на свободные кресла.
Пока мать во всех красках описывала доктору проблему, Аврора с интересом рассматривала причудливые фотографии, которые висели за спиной мужчины. На одной были изображены две девушки в платьях начала двадцатого века. Они смеялись, обсуждая что-то между собой. На соседней узкий проулок, в глубине которого зловеще клубился туман, принимая причудливые формы. На секунду, девушке показалось, что он живой и вот-вот протянет к ней свои полупрозрачные щупальца.
Она перевела взгляд на третью фотокарточку. Там было запечатлено огромное дерево, с распускающимися зеленными листочками. Его ветви сплошь были увешаны разнообразными предметами. Здесь были бусы, шляпы, небольшой бинокль, трость, пушистый шарф и даже связка ключей, заржавевших со временем. У корней стояли плетеные корзинки с крашеными яйцами и различными угощениями: пирогами, конфетами и прочими сладостями.
На последней фотографии красовался огромный особняк в несколько этажей. Его роскошь завораживала. Аврора, с интересом рассматривала здание, пока в одном из окон ей не почудился темный силуэт женщины. Девушка моргнула, отгоняя наваждение. За окном больше никого не было. Наверное, разыгралось воображение.
Все эти фотографии, которые никак не были связанны между собой, одновременно пугали и манили. Было в них что-то необычное и в то же время знакомое.
- Аврора. - Девушка отвлеклась, услышав свое имя. - Когда в последний раз вы теряли память? - поинтересовался доктор, что-то записывая в толстом блокноте.
- Два месяца назад, - не задумываясь, ответила девушка.
Приступа не было уже довольно давно. Каждый вечер она засыпала с мыслью о том, что утром может ничего не вспомнить. Каждый день проходил в напряжении и мучительном ожидании неизбежного.
Мужчина кивнул, не прекращая писать.
- Елена Эдуардовна, - обратился он к матери, откладывая блокнот в сторону. - Могу я побеседовать с Авророй наедине?
Женщина замешкалась. Ей не хотелось оставлять дочь одну. С тех пор, как десять лет назад, отец Авроры бросил их, она привыкла все держать под контролем. Помедлив, она молча кивнула и вышла из кабинета.
Уже несколько минут они молча сидели друг напротив друга, но доктор не спешил начинать разговор. Он с интересом рассматривал девушку, слегка склонив голову набок. Под его пристальным взглядом Аврора поежилась. Мало того, что мужчина бесцеремонно глазел на нее, так девушка еще и никак не могла отделаться от ощущения, что кто-то наблюдает за ней из дома, изображенного на одной из фотографий.
- Прекрасно, - пробормотал доктор, поднимаясь с кресла и не сводя при этом взгляда с девушки.
- Простите, но видимо вы, не в силах помочь мне с моей болезнью, - сказала Аврора, последовав его примеру и встав с мягкого кресла. - Пожалуй, я пойду.
Ей было некомфортно находиться наедине с этим мужчиной. Хоть мама и была совсем рядом, за дверью кабинета.
- Ты потеряла себя, - уверенно произнес доктор, после чего между ними снова повисла тишина.
- Что вы хотите этим сказать? - нарушила паузу девушка.
Однажды она уже слышала это. "Потерять себя". Кажется, так ей сказала та женщина-гадалка, к которой ее убедила сходить мать.
- Подойди, - потребовал мужчина, указав на большой шкаф, с резными дверцами.
Аврора с радостью бы сбежала сейчас из этого кабинета, но что-то заставило ее приблизиться к доктору. Скорее даже к шкафу. Он с самого начала привлек ее внимание ничуть не меньше, чем странные снимки. Зачем он здесь?
Чем ближе к девушке были его массивные дверцы, тем отчетливее на них проступали странные узоры. Они были словно вырезаны на гладкой поверхности дерева. Еще шаг и неровные линии приняли очертания улиц и домов, людей и странных существ. Перед ней было целое панно с изображенным на нем городом.
- Да ведь этот дом в точности как на фото, - удивленно воскликнула Аврора, заметив среди городских строений шикарный особняк.
Доктор продолжал молча наблюдать за пациенткой, которая водила тоненьким пальчиком по изображению.
- Открой его, - с придыханием сказал он и сделал шаг назад.
Девушка прикоснулась к резной деревянной ручке и обхватила ее. Она была теплая и такая родная. Казалось, Аврора каждый день привычным движением берется за нее и заглядывает в этот шкаф, который смело можно было назвать произведением искусства.
Приложив минимум усилий, она потянула на себя дверцу. Та поддалась и со скрипом приоткрылась. Внутри было темно. Никаких платьев, пальто и даже вешал, которые ожидала увидеть девушка, там не было. Просто пустой шкаф, которым никто не пользовался по его прямому назначению.
Доктор нервно облизнул пересохшие губы, продолжая наблюдать за происходящим.
Аврора поддалась вперед и заглянула внутрь. Казалось, воздух там был более плотный и тягучий. Дышать становилось тяжело. На несколько секунд, ей показалось, что она попала в вязкую субстанцию. Она замедляла движения. Проникая в голову, дурманила рассудок.
Страх сковал тело.
