Глава 1
Учебный год только начался, а я уже мечтала о том, чтобы он поскорее закончился. Я неспешно прогуливалась по широким аллеям парка, то и дело, поддевая носком кроссовки, опавшие желтые листья, и безразлично отбрасывая их в сторону, в то время, как мои одноклассники решали логарифмы и уравнения.
Осень постепенно проглатывала город, не оставляя от него ничего, что могло бы напомнить о закончившемся лете. Казалось бы, еще совсем недавно, люди отдыхали на природе, купались в небольшой речушке, которая делила наш город на две равные части, загорали и радовались ясным солнечным дням, но прошло несколько недель, и их улыбки сменились на хмурые лица, затянутые рутиной в череду рабочих будней. Неужели спустя каких-то лет пять, я буду ежедневно ходить на работу с такой же маской равнодушия на лице, словно закованная в кандалы? М-да, так себе перспектива.
Стряхнув несколько опавших листьев со скамейки, я присела на нее, вытянув ноги. В школу идти совсем не хотелось. Нет, я не прогульщица и учусь хорошо, даже без троек. Все дело в Микки. После того, как ее перевели к нам из параллельного класса, год назад, мой авторитет местной вышибалы был повержен в пух и прах ее наращенными ногтями, волосами, ну и всем тем, что может нарастить обычная гламурная девчонка, не знающая отбоя от парней. Все мои и без того немногочисленные подруги переметнулись на ее сторону, а о парнях я вообще молчу. Стоило Микки щелкнуть пальцами, и они без задних ног неслись выполнять ее капризы, в надежде быть одаренными хотя бы ее улыбкой. Вы спросите, почему Микки? Все дело в этих дурацких ушах Микки Мауса, точнее, его благоверной Минни, без которых Ирка не выходила из дому.
Куда было мне с ней тягаться? Невысокая брюнетка, с копной коротких непослушных волос, которые я собирала в небрежный хвост. Природа явно поскупилась на мою фигуру, видимо руководствуясь принципом "чем меньше, тем лучше". Да и всем новомодным девчачьим салонным процедурам, я предпочитала спорт и чтение. Макияж и укладка для меня что-то немыслимое, из разряда не нужных бесполезностей.
- А кто это у нас прогуливает? - пропел женский голос у меня за спиной.
Я нехотя обернулась. Ну конечно, Микки. По одну сторону от нее стоял Андрей, мой одноклассник, держа увесистые пакеты с покупками из брендовых магазинов, по другую - парень на год младше нас, из десятого класса. Как ни старалась, имя его вспомнить я так и не смогла.
- Привет, Андрей, - поздоровалась я с парнем, но он и взглядом не повел, будто я для него пустое место.
А ведь раньше мы часто проводили время вместе за уроками, обедали в кафе. Тогда я думала, что у нас с ним что-то получится, ведь у меня были к нему настоящие искренние чувства. Но разве сейчас любовь имеет какую-то ценность? Судя по тому, как он пресмыкается перед Иркой, у меня устаревшие знания о взаимных чувствах.
- И тебе привет, Ирка, - пробурчала я, поворачивая голову обратно.
Ирка обошла скамейку и присела рядом со мной, деловито закинув ногу на ногу.
- Почему не в школе? - спросила она. - Нам ЕГЭ сдавать, выпускной класс.
- Ах да, мамочка, - процедила я сквозь зубы, - И как я могла забыть.
Микки презрительно осмотрела меня с ног до головы, затем поправив свои ушки Микки Мауса, встала со скамейки. Отойдя на несколько шагов, она развернулась на своих высоких шпильках и, расплылась в ехидной улыбке.
- Знаешь Даш, ладно я могу позволить себе вместо алгебры пройтись по магазинам, ведь мой папочка оплатит мне учебу в любом ВУЗе, на который я покажу своим пальчиком, - при этом она продемонстрировала свой длинный палец с ярко-красным маникюром. - А вот ты, - ее длинный ноготь указал на меня, - прогуливая уроки, поступишь разве что в какое-нибудь провинциальное училище и так и будешь всю жизнь неудачницей, ведь твой отец и копейки на твое обучение не заработал.
От подобной наглости я только и могла, что сидеть и хлопать своими карими глазами, глядя на Ирку, которая попала прямо в точку.
Мой отец всю жизнь, сколько я помню, воспитывал меня один. Мама бросила нас, когда я была еще младенцем. Он никогда мне толком про нее ничего не рассказывал. Чтобы обеспечивать меня, отцу приходилось работать одновременно на двух работах, и я его практически не видела. Денег совершенно не хватало. Поэтому, когда два года назад поступило предложение уехать на Север, на вахту, папа, не раздумывая согласился, аргументируя это тем, что я уже большая и справлюсь без него. Конечно, с тех пор наше финансовое положение улучшилось, но отца я вижу раз в три месяца, всего пару недель. Но, не смотря на стабильную работу, он все равно никогда не сможет оплатить мое обучение в университете. Но я его за это не винила, я винила маму. Ведь если бы тогда она осталась с нами, все могло было быть иначе.
Из размышлений меня вырвал Иркин голос:
- Пока, неудачница. Подумай на досуге над моими словами, - и, взяв под руку Андрея и высоко подняв голову, Микки ушла.
А сзади за ними молча семенил мальчишка из десятого класса.
Начинал накрапывать дождь и оставаться в парке совсем не хотелось. Идти в школу после разговора с Иркой, я точно не собиралась. Теперь, как минимум неделю, там не появлюсь, чтобы ее не видеть.
Я решила отправиться домой. Отец вернется из очередной командировки только через пару недель. Дома никого, значит оставаться на улице нет смысла.
Дорога домой занимала минут пятнадцать. Не так много. Но мне хотелось как можно скорей налить себе чашечку горячего чая и забраться под одеяло, с любимой книжкой. Поэтому я решила ускорить шаг. До конца сквера оставалось метров пятьдесят. Вокруг была такая странная тишина, что я невольно остановилась. Нет, я понимаю, плохая погода и все такое, но не может же в парке не быть ни души? Я прислушалась. Тишина окутывала меня со всех сторон, как будто сжимая в тиски. Даже пения птиц слышно не было.
Впереди уже была видна калитка в парк. Отогнав волнение и успокоив себя тем, что еще пара десятков шагов, и я окажусь на оживленной улице, глубоко вдохнув прохладный осенний воздух, я пошла прямиком к выходу.
К моему удивлению калитка была закрыта. Странно, раньше она всегда была нараспашку. Подойдя, я попыталась ее толкнуть, ну тут же отдернула обожженную ладонь.
- Что за шутки? - я огляделась по сторонам.
Вокруг не было ни души. Я осторожно прикоснулась кончиком пальца к железным прутьям калитки и снова произошло тоже самое. Казалось, что я окунула палец в кастрюлю с кипящей водой, но, несмотря на то, что руку нестерпимо жгло, по всему телу разливались приятные волны тепла.
Я не понимала, что происходит. Несмотря на сильный страх и желание отдернуть свою конечность и бежать в обратном направлении с криком: "Ой, мамочки, помогите!", я продолжала стоять, и как завороженная смотрела на расплывающиеся образы города за калиткой парка.
Железо становилось все горечей. Мне казалось, что я вся горю, а языки пламени облизывают меня с ног до головы. Внезапно, и сама калитка, с которой я уже успела породниться, стала плавиться и стекать к моим ногам бесформенной лужицей.
Когда расплывчатые образы наконец-то стали собираться воедино, словно детали одного большого пазла, я невольно ахнула. Это уже был не привычный для меня мегаполис с панельными домами и вечно спешащими куда-то автомобилями. Передо мной открылся вид на небольшую зеленую лужайку, которую освещало солнце, да не одно, а сразу четыре! Четыре солнца! Чуть поодаль, раскинувшись на деревянных лежаках, лежали две девушки в закрытых купальниках, подставив свои идеальные тела для ровного загара.
Раскрыв от удивления рот, я шагнула вперед. Тут же перед глазами забегали разноцветные мушки, голова закружилась, и я поняла, что теряю сознание. Падая на изумрудную траву, я заметила движение возле лежаков, но что там происходило, уже была не в силах рассмотреть. Последнее, что я услышала, это обрывки женского голоса:
- ...загорать без защитного крема... сумасшедшая... скорее... несите...
Глава 2
Мне казалось, что моя голова сейчас лопнет от распирающего изнутри чувства боли, словно воздушный шарик, надутый до предела. Я попыталась приоткрыть глаза. С третьей попытки у меня это почти получилось. Еще пару минут ушло на то, чтобы сфокусировать зрение.
Я попыталась вспомнить, что произошло, надеясь в мыслях восстановить источник, столь нестерпимой боли. Пока я прокручивала в голове свое утро, расплывчатые разноцветные пятна, которые беспрерывно мелькали перед глазами, стали принимать какие-то очертания. Еще немного усилий и все это буйство красок превратилось в тропические цветы, которые я раньше никогда не видела, даже на картинках. Нежно-желтые, пурпурные, сиреневые, бледно-голубые, они устилали собой буквально все пространство, которое было в поле моего зрения, распространяя божественный аромат. Между цветами виднелись мелкие темно-зеленые листья.
Присмотревшись, я заметила, что некоторые цветы шевелятся. Но ведь такого не может быть! Или я просто схожу с ума? Один лепесток оторвался, и я подставила ладонь, чтобы поймать его, но в самый последний момент, он, взмахнув крыльями, закружил между растениями.
- Боже, да ведь это бабочки, - только и смогла прошептать я.
Их были десятки, нет, даже сотни. Они кружили над цветочной поляной, садясь то на один, то на другой цветок, взмахивая тонкими крылышками.
- Потрясающе, не правда ли?
Я приподняла голову. Передо мной стояла девушка среднего роста. Ее светлые русые волосы были собраны в женственный пучок. Одета она была в бледно-голубое платье в пол, украшенное белым кружевным фартуком и такими же манжетами. Голубые глаза девушки излучали тепло и доброту. Она вся будто светилась мягким светом.
- В жизни ничего подобного не видела, - отозвалась я, вновь переводя взгляд на цветочный потолок.
- Меня зовут Лилиан, можно просто Ли, - девушка присела рядом со мной на край кровати. - Ты всех здорово напугала.
- Напугала? - я попыталась воссоздать во все еще раскалывающейся голове последние события: парк, встреча с Микки, дорога домой, калитка, зеленая поляна, четыре солнца... Стоп. Четыре солнца!?
Вместе с воспоминаниями ко мне подкрался и страх. Я присела на своем ложе и стала судорожно смотреть по сторонам, пытаясь хоть за что-нибудь зацепиться, дабы убедить себя в нереальности всего случившегося. Начищенный до блеска мраморный пол, белые стены, по которым с потолка спускались причудливые лианы, окутанные разноцветными цветами, пара пустых застеленных кроватей, стол с причудливыми колбочками и пробирками, и порхающие повсюду бабочки.
- Я сошла с ума, - констатировала я, и обреченно откинулась обратно на подушку, прикрыв глаза.
Лилиан весело рассмеялась.
- Что ты, прости, если я тебя напугала. У тебя всего лишь солнечный удар. - Она нагнулась и шепнула мне на ухо совершенно серьезно. - Ты не сумасшедшая. Это я тебе как медик говорю.
Я недоверчиво посмотрела на нее. Меня мучил лишь один вопрос, который я тут же озвучила.
- Ли, где я?
- В Школе Завидных Невест, - не без гордости сказала моя новая знакомая. - Тебе еще повезло, что мы вовремя тебя заметили. Довольно сомнительное занятие, прогуливаться по Солнечной Поляне без защитного крема. Нет, конечно, мы все гонимся за идеальным загаром, но даже во времена двух солнц было множество безрассудных принцесс, что испортили свою кожу в погоне за красотой. А уж после установки еще двух, так это же вообще стало смертельно опасно! И как тебя так угораздило?
- Школа Невест... Принцессы... - Я удивленно открыла рот, пытаясь сказать хоть что-то еще, но из меня вылетали лишь бессвязные звуки.
- Думаю тебе лучше поспать - вставая с кровати и направляясь к выходу, посоветовала Лилиан, явно напуганная моей реакцией. - Позже к тебе зайдет леди Сиелла.
Я закрыла глаза, пытаясь переварить услышанную только что информацию, и провалилась в глубокий сон.
Разбудили меня женские голоса. Один я узнала. Это был голос Лилиан. Второй был мне не знаком. Нехотя я открыла глаза. К моему удивлению в цветочной комнате никого не было. Звуки доносились из-за противоположной стены.
Смахнув с плеча ярко-красную бабочку, с черным замысловатым узором, я осторожно поднялась с кровати. Мои босые ноги сразу почувствовали тепло пола. Я осмотрела себя. На мне была надета длинная белая кружевная сорочка, которая волочилась за мной следом полуметровым шлейфом. Стараясь не запутаться в этом куске ткани, я подошла к неплотно закрытой двери и, прислонившись к ней ухом, попыталась разобрать, о чем разговаривают женщины.
- С ней все в порядке, леди Сиелла.
Видимо темой разговора была я. Голоса стихли. Я напрягла все свои слуховые рецепторы, пытаясь услышать хоть что-то еще. Мне просто жизненно необходимо понять, где я и как мне отсюда выбраться. Что это вообще за клуб любителей бабочек и интенсивного загара?
Ничего не услышав, я уже было хотела вернуться в постель, но дверь неожиданно открылась, и я, не успев среагировать, просто ввалилась в комнату к двум собеседницам.
Я подняла глаза. Одна из них, как я и предположила ранее, была Ли, а второй оказалась женщина лет пятидесяти, с правильными чертами лица и высокими скулами. Ее белые волосы были собраны в пучок, почти такой же как у Ли, но более строгий. Что самое странное, ей безумно шла эта неестественная седина, она смотрелась так элегантно и гармонично, что я даже восхитилась. На ней было черное платье в пол, подчеркивающее ее осиную талию, украшенное брошью с камеей изумрудного цвета, идеально сочетающейся с цветом ее пронзительных глаз.
Она одарила меня холодным взглядом.
- Встань, - скомандовала женщина.
Как ни странно, я подчинилась ее властному голосу, явно нетерпящему возражений.
- Как тебя зовут, - спросила она, с интересом рассматривая меня.
- Даша.
- Странное имя... Теперь тебя будут звать Дариенна.
- Дари... что? - я опять округлила глаза, - Вообще-то мое имя Даша, если вам больше нравится, то Дарья, но никакая я не Дарена. Я вам что корова, чтобы придумывать мне такие клички?
Волна злобы накрыла меня с головой. Да кто она такая, чтобы давать мне имена? Что они тут вообще о себе возомнили.
- Верните мне мою одежду. Мне пора домой, - добавила я, скрестив руки на груди, не желая продолжать разговор.
Женщина рукой сделала знак Ли, и та, без возражений, тихо удалилась из комнаты, улыбнувшись мне на прощанье.
- Присядь, - сказала леди, указывая на два стула, обшитые белым бархатом, один из которых заняла сама.
Надув щеки, я все-таки приняла ее предложение и села слева от нее.
- Меня зовут леди Сиелла. Я директор Школы Завидных Невест. С этого моменты ты одна из учениц, Дариенна, - сделав акцент на имени, она посмотрела на меня, - Сюда просто так не попадают. Это то место, где будущие принцессы постигают азы, столь необходимые им в дальнейшей замужней жизни. Каждый мужчина мечтает заполучить в жены выпускницу нашей школы. Все девушки, прошедшие полное обучение, из неумелых принцесс превращаются в будущих жен самых богатых и почитаемых господ нашей империи. Соответственно вход сюда открыт только для молодых особ королевских кровей. Если ты смогла попасть к нам из Иного мира, значит в тебе течет королевская кровь, Даша.
- Видимо вы, что-то напутали. Среди моей немногочисленной родни нет ни вельмож, ни королей. А уж я точно никакая не принцесса, да и замуж пока не планирую, - фыркнула я.
