Глава 1.
«Неуловимая воровка снова смогла скрыться с места преступления»
Гласил заголовок газеты, которую Ледяна только что раскрыла. Она хмыкнула. Почти никакое её крупное преступление не остаётся без внимания. На этот раз ей поступил заказ украсть довольно дорогую брошь из самоцветов. Пришлось поднапрячься, но с миссией она справилась, и дорогущее украшение теперь лежало в кармане её голубого плаща. Девушке оставалось только отнести брошь в назначенное заказчиком место, и тогда она получит свою вторую половину вознаграждения.
Ледяна решила не медлить и отправилась к месту встречи, которым была назначена таверна почти на окраине Ледяного края. По требованию заказчика, ей нужно было всего лишь оставить брошь в вазе, а после ожидать письма со второй половиной денег.
Морознице нравилось воровать на заказ, ведь это было намного выгоднее, потому что сами заказчики были готовы заплатить в несколько раз больше, чем стоила сама вещь.
До таверны она отправилась пешком, идя по безлюдным улочкам, по которым в вечернее время народ старался не ходить. Жёлтый свет от фонарей освещал путь и каменные стены домов. В лицо дул морозный ветерок, а снег, падающий с неба, кружился в воздушном вихре. Но девушка всегда оставалась настороже, так как новость о краже только совсем недавно прогремела и многие всё ещё не теряют надежды найти воровку.
Редкие прохожие не обращали никакого внимания на девушку, а даже если и пытались разглядеть её, то у них не выходило этого: преступница шла быстро и тщательно скрывала лицо под капюшоном.
Идти оставалось совсем не много, но нужно было поторапливаться. Ровно в 19:45 брошь должна лежать уже вазе. Таков уговор. Как Ледяна предполагала, после этого вещицу сразу же заберeт нужный человек, ведь оставлять такое дорогущее украшение на длительное время очень рискованно. Хотя девушке без разницы, как заказчик собирается забирать безделушку. Ей было важно доставить брошь в целости и сохранности и получить вторую часть гонорара. Если эти богачи брошку упустят-их проблема. Они всe равно должны будут доплатить обещанную сумму. Клиенты знают еe правила.
Вдалеке показалась та самая таверна с деревянной вывеской «Снежинка». Заведение было построено из голубого камня-довольно дорогого строительного материала. Хозяин заведения явно не нищий. Наверное, и охрана есть...
Промелькнувшая мысль девушке не понравилась. Она, выглядывая из-за угла одного из домов, начала всматриваться и наблюдать за входом в заведение. Около него никого не было. Она было обрадовалась, что еe предположение оказалось ложным, но внезапно дверь таверны открылась, и вышли двое мужчин. Это были вовсе не посетители, хотя Ледяна сначала пыталась убедить себя в обратном. Темноволосые мужчины стояли в светло-голубой форме с луком и ледяными стрелами. Нет, такие стрелы не могли убить, лишь ранить, но боль была бы адская.
Выругавшись, девушка пошла ко входу. Ей не хотелось беседовать с охранниками, но она понимала, что они её всё равно просто так не впустят, да и в принципе могли не пустить. Так что девушка надеялась на их сговорчивость и благодушие.
Подойдя ко входу, она была остановлена охранниками.
-Вы не можете просто так войти. Мы должны вас досмотреть, -ледяным, безэмоциональным голосом сказал один из мужчин
-Я что, похожа на преступницу? -хохотнула девушка.
-Это в целях безопасности. У нас здесь не проходной двор, чтобы абсолютно каждого пускать.
- Ну попробуйте.
Морозники переглянулись, а затем один из них попросил снять капюшон. Нехотя, но Ледяна это сделала. Она оказалась брюнеткой с волнистыми локонами до талии.
Мужчины продолжили досмотр, теперь уже прося снять плащ и выправить карманы штанов. Девушка уже начинала нервничать, ведь у неё оставалось всего две минуты, она не должна опоздать. Ровно в 19:45 брошь должна уже лежать в вазе. Не позже.
Внезапно, совсем неподалёку, раздался женский крик. Просили о помощи. Один охранник сорвался в сторону крика, а другой остался с девушкой. Не растерявшись, Ледяна вывернула руку потерявшему бдительность охраннику, что тот зашипел от боли. Сняв с него лук и стрелы, выстрельнула ему в голень. Мужчина закричал от боли, взявшись за стрелу и стараясь её вытащить.
Бросив оружие, девушка забежала в таверну. Ей нужно было быстро сориентироваться и найти чучело оленя, там и будет ваза. Так было указано в письме.
Среди шума и гама она протискивалась между компанией каких-то мужчин и оглядывалась по сторонам. Чучела нигде не было видно, на каменных стенах висели лишь картины, да одежда на крючках. Пройдя мимо высокой обшарпанной стойки, за которой какая-то троица бородатых мужиков играла в карты, Ледяна свернула в узкий коридорчик, где на свою радость увидела чучело оленя. Рядом стоял небольшой кофейный столик с бледно-голубой керамической вазой. Настенные часы, висящие рядом, показывали ровно 19:45. Она бросила в неё брошь из самоцветов и поспешила найти окно. В большом зале уже были слышны крики охранников, которые велели искать её, она уже слышала приближающиеся шаги. Пробежав до конца коридора, юркнула в открытую дверь. Это оказалась кухня, где рабочие смотрели на неожиданную гостью с недоумением. Найдя взглядом окно, побежала к нему, не обращая внимания на возмущённые возгласы и попытки её одёрнуть. Одним резким движением распахнула его и выпрыгнула наружу, скрываясь в одном из тёмных дворов, не освещаемых фонарями.
Глава 2.
Вернувшись в свой гостиничный номер, где Ледяна последние несколько дней проживала, она закрыла дверь на ключ. Морозница находилась в приподнятом настроении, и улыбка не сходила с её лица. В руках у неё было два запечатанных письма. Приняла решение начать с более увесистого и с нетерпением открыла его. Внутри помимо рукописного текста лежали деньги- вторая часть гонорара за украденную брошь. Девушка пересчитала золотые монеты, которых оказалось тридцать пять штук. Всё как и было обговорено. Этих денег ей хватит, чтобы прожить месяц или купить себе три качественных платья из тафты.
После подсчёта монет морозница перешла к письму, в котором заказчик благодарил её за проделанную работу.
Монеты были спрятаны в бархатный мешочек, а сам он под матрас кровати. Только после этого Ледяна раскрыла второе письмо:
«Здравствуйте, мисс. Мне посоветовали вас. Наслышан о ваших кражах, и хотел бы тоже обратиться к вам. Я хочу заполучить себе рубиновые часы-очень редкий экземпляр, который практически нигде не найдёшь. Но я смог отыскать стихийника, у которого они есть. Он живёт в Огненном крае в одном из богатых его районов. Его имя Лаванар. Это всё, что я о нём знаю. Прошу, найдите его и добудьте мне эти часы. Я готов заплатить сто шестьдесят золотых монет. Дайте мне ответ. Если он будет положительный, пришлю первую часть денег.»
Ледяна чуть не запрыгала от радости от такого предложения. Конечно она согласится! Девушка схватила перо и принялась писать ответ. Быстро написав небрежным подчерком своё согласие, она отправилась в отделение почты. Там его приняли и отправили на обратный адрес, откуда ей пришло письмо от клиента. Обычно письма доходили за один-два дня, так что у неё ещё было много времени, чтобы собраться с мыслями и начать собирать необходимые для пути вещи.
Следующие три дня прошли в ожидании и сборах, и когда наконец пришло письмо с первой половиной суммы, Ледяна незамедлительно отправилась в путь. Её здесь ничто не держало: родных и друзей у неё не было, собственного дома или даже маленькой комнатушки-тоже, тёплых хороших воспоминаний о прожитом времени здесь и подавно.
Путь был неблизкий. Ледяна купила на городской площади белошёрстного коня с роскошной гривой. Продавец уверял: конь очень вынослив и силён, проблем в дороге с ним не будет. Взобравшись на него, поскакала прочь из Ледяного края, направляясь теперь уже в Снежный.
Глыбы льда постепенно сменялись огромными сугробами. Всё вокруг было таким чистым и белым, а снег на солнце блестел как тысячи кристаллов.
Девушка провела уже несколько часов в дороге, когда увидела высокий каменный Снежный замок среди белоснежных просторов. Узкие многочисленные окна, башни с заострёнными тёмными крышами-всё это заставляло с интересом рассматривать огромное здание. Вокруг никого не было. Наверное, потому что было ещё раннее утро и никто не спешил просыпаться. Ледяна поскакала дальше, направляясь в сторону леса.
По пути она нигде не останавливалась. Хотелось побыстрее добраться до места назначения, а потом уже там и найти место для отдыха.
Лишь на следующий день ей удалось добраться до Огненного края. Холод сменился на духоту. Снег исчез, теперь можно было наблюдать зелёную траву и деревья, слышать журчание речки совсем неподалёку. В Ледяном крае все водоёмы были замёрзшими, поэтому Ледяна с интересом наблюдала за быстрым течением узенькой реки, где вода была настолько прозрачная, что можно было увидеть песчаное дно.
В своей прежней одежде девушке стало жарко. Она сняла меховой плащ и осталась в штанах и свитере, но это не особо помогло.
Добравшись до оживлённой площади, на мгновение застыла. Ей было непривычно видеть такое большое количество людей в красно-жёлтых одеяниях. Здесь всё было такое яркое и красочное по сравнению с Ледяным краем.
Она принялась спрашивать, где можно было бы снять комнату на некоторый срок, и спустя небольшое количество времени ей удалось найти красноволосого мужчину по имени Искраль, который предоставлял комнаты для проживания. Он был в годах, но постоянно шутил и ходил так быстро, что Ледяна еле поспевала за ним, чтобы не потеряться. Они пару раз завернули за угол, прошли несколько улиц и оказались у нужного дома. Мужчина сказал ей номер комнаты, а Ледяна протянула ему семь золотых монет-плата за аренду комнаты за неделю.
-Если решишь остаться на подольше, то скажи мне об этом.
- Я поняла вас, - кивнула морозница, -вы не знаете, куда я могла бы деть коня на это время?
-Он может побыть у меня. Я живу недалеко в небольшом частном домике, как только белоснежный красавец тебе понадобиться, ты сможешь его забрать,- улыбнулся Искраль.
Ледяну эту устроило, и она согласилась. Девушка поблагодарила мужчину за помощь, а тот написал ей свой адрес на листе бумаги.
На том они и расстались.
Поднявшись на второй этаж по скрипучим деревянным ступенькам, девушка нашла нужную дверь. Внутри было довольно уютно: кровать с пушистым пледом, такой же пушистый ковёр на полу и небольшой кофейный столик с алым диванчиком.
Она принялась располагаться, а после без сил упала на кровать.
Глава 3.
В течение следующих трёх дней Ледяна собирала информацию о Лаванаре. Удалось узнать совсем немного: живёт один, семьи у него нет, владеет бизнесом по производству мебели, а также адрес, где он живёт. По счастливой случайности, подслушав разговор каких-то двух статных дам, Ледяна узнала, что завтра стихийник собирается посетить светский обед в поместье Факелдор.
Это отличная возможность, чтобы попытаться украсть часы, если конечно они будут при нём. Даже если нет, то она сможет побольше узнать об огневике и составить план дальнейших действий.
На следующий день Ледяна с самого утра направилась в поместье. Ей удалось пробраться в него через окно второго этажа, вскарабкавшись по плющу, который разросся по всем красно-каменным стенам. Очень повезло, что она не наткнулась на охрану, а то пришлось бы придумывать новый план.
Она оказалась в небольшой спальне. Бардово-чёрные оттенки этой комнаты заставили девушку почувствовать себя здесь неуютно. Из-за тёмных массивных штор свет сюда мало проникал, хоть уже и был рассвет. Она захотела поскорее выйти отсюда, но вдруг услышала в коридоре шаги и голоса.
-Девушки, пошевеливайтесь! Нам нужно всё срочно подготовить к приезду гостей. Вы две-подготавливайте комнаты для них, вдруг кто захочет передохнуть с дороги, а остальные- на кухню-прозвучал командирский голос.
За дверью раздались шаги и щушуканья, но спустя минуту ничего слышно уже не было. Девушка не знала, как ей действовать дальше, и решила остаться в комнате. Разгуливать сейчас по дому опасно.
Она присела на изящный винно-красный диван в углу спальни, взяла со стола газету и со скучающим видом принялась пробегать глазами по тексту. Вскоре от скучнейших новостей и статей она задремала.
Её разбудили голоса в коридоре. Шаги приближались к её комнате. Растерявшись, она метнулась к шкафу. Он был небольшой, но место для неё одной вполне хватило. Морозница оставила маленькую щёлочку для наблюдения.
Дверь со скрипом открылась, и вошли две девушки с длинными русыми косами в невзрачной оранжевой униформе горничных.
-Не стой столбом! Подметай и мой полы, - нервно сказала одна из них, начиная протирать пыль.
-Не нервничай. Мы всё успеем, - успокаивала её другая, расшторивая окна и впуская свет в помещение.
-Гость вот-вот приедет, а комната для него не готова!
-А для кого она кстати?
-Для мистера Лаванара.
Услышав знакомое имя, некогда сонная Ледяна оживилась и во все глаза начала наблюдать за горничными. Она не могла поверить в свою удачу: избежать охранников, так ещё и залезть в окно той комнаты, где остановится нужный ей огневик.
После двадцати минут уборки на скорую руку, девушки ушли, а Ледяна с нетерпением принялась ждать прихода Лаванара.
После некоторого томительного ожидания дверь наконец открылась. Морозница затаила дыхание.
Вошёл мужчина в солидном коралловом фраке и зализанными назад красными волосами. Следом за ним плёлся другой, таща на себе сундуки и сумки. Он был одет попроще: красная поношенная рубашка и штаны. Волосы его были в тон одежды.
-Комнатка вроде бы ничего, - протянул мужчина, осматриваясь.
-Мне кажется, мрачновато, - высказался огневик с сундуками и чемоданами, -Господин, я уже могу положить вещи?
Лаванар коротко кивнул и махнул рукой. Слуга с облегчением сбросил с себя ношу и опять обратился к Лаванару:
-Моя помощь ещё нужна?
-Пока нет, ты мне будешь нужен через пол часа.
Слуга удалился, а огневик попросил одну из зашедших служанок принести ему чай. Ледяна закатила глаза. Когда же он наконец отправится на этот чёртов ужин? Ей его вещи обыскать надо, а он тут чай расселся пить. На ужине попьёт, да и не только чай.
Когда прошло пол часа, зашёл слуга и принялся слушать указания своего господина:
-Ты должен почистить все эти украшения, я хочу, чтобы они блестели, - Лаванар вывалил из шкатулки содержимое, где Ледяна смогла разглядеть подвески, кольца, медальоны.
-Но вот это должно блистать лучше всех, - огневик достаёт из кучки украшений рубиновые часы, - если с ними что-то случиться, или ты потеряешь их, то лишишься головы. Они дороже, чем твоя жизнь в сотню раз.
На лице девушки растянулась озорная улыбка. Госпожа удача точно сегодня на её стороне. Она не думала, что подобраться к столь дорогой вещи будет так просто. Останется только подгадать нужный момент и стащить часы. Конечно, возможно, слуга не отступит от них ни на шаг, тогда придётся просто вырваться из укрытия и бесцеремонно стащить их прямо у него перед носом. Сегодня ей выдался прекрасный шанс украсть часы, и она обязана это сделать.
Лаванар ушёл, а слуга принялся выполнять указание господина. Попутно с этим он напевал какаю-то мелодию, которая ужасно раздражала Ледяну, потому что не давала сосредоточиться на продумывании плана.
