*****
- Ан Дьерс брез Аркван, – дракон обозначил приветствие резким кивком.
- Рад встрече. Жаль только, что поводом к ней послужило очередное нарушение Равновесия, – ответил ему немолодой изящно сложенный человек в цивильном костюме коричневого цвета, при галстуке и в дорогих ботинках.
Только аура его была явно нечеловеческой: слепила так, что дракон с трудом сдерживался от попытки сморгнуть. Встречаться с Пастырем закрытого мира Земля Повелителю не хотелось, но чего не сделаешь ради Равновесия и единственной дочери?
- Ради восстановления Равновесия я и просил о встрече.
- Я слушаю, - благосклонно кивнул Пастырь.
Арканов сдержался и не моргнул.
- Я помню, все драконы уходят отсюда рано или поздно. Однажды уйду и я. Но прежде необходимо исправить вред, нанесённый моим подданным одной из ваших Привратниц.
Кажется, он смог удивить этого… это существо с ослепляющей аурой.
- Это было давно, – Пастырь склонил голову набок, будто прислушиваясь к чему-то. – Привратницы тоже грешат, я склонен смотреть на это сквозь пальцы.
Лицемер! Как дракон виноват, так извольте, исправляйте, Равновесие превыше всего! А как ведьма – так сквозь пальцы?!
- Но я несу ответственность за своих подданных. Нельзя оставить такой вопиющий случай без внимания. Дракон должен вернуть долг Привратнице.
- Наш мир закрыт, и ещё один дракон только усилит дисбаланс, – жёстко возразил Пастырь.
- Дело в том, – дракон всё-таки сморгнул, – что моя дочь сделала предсказание. Вы знаете, какой силой она обладает.
- Ника, – голос Пестуна смягчился. – Ладно. Один дракон и возврат долга. Под вашу ответственность.
Глава 1. Ведьма Александра из рода Птицыных
«Здравствуй, книга. Сегодня мне исполнилось семнадцать, вот бабуля и дала сделать первую запись. Я ведьма Александра…»
Тут я задумалась, писать ли про род: книга-то и есть родовая, всех ведьм Птицыных разом. Я с детства любила этот толстенный талмуд размером с хороший альбом. Самым прекрасным в нём было то, что записи велись сзади наперёд. Открыв книгу, сразу за титульным листом я всегда видела пустую страницу. А листая дальше, находила записки сестры Катьки, рецепты молодой бабушки, детские каракули прабабушки... Не было тут только записей мамы. И не потому, что судьба обделила её ведьминским даром: мама вполне себе удачно колдует. Просто она делает это только для личной выгоды, сейчас вот какого-то бизнесмена приворожила и уехала с ним во Владивосток.
Книга эгоисток не любит, ей подавай ведьм таких, чтоб людям помогали, подвиги свершали, ну и другое всякое. Вот, например, пра-прабабка Алевтина придумала зелье от подагры со стопроцентной гарантией. А совсем древняя, кажется, из восемнадцатого века ведьма Агриппина придумала отвращающее заклятье, до смешного простое – я его с первого раза запомнила.
Самые странные и старые записи прятались в конце, читать их было очень трудно, да и бабушка ругалась, требуя уважения к тайнам ведьм-прародительниц.
А тайны были. Однажды я углубилась в книгу так далеко, что с удивлением прочитала, как ведьма Устинья влюбилась… в дракона. Жаль, что бабушка заметила и книгу отобрала.
- Бабуля, – ныла я весь вечер, – ну дай дочитать… Ну чем там закончилось-то?
- А чем? – сердилась она непонятно на что. – Чем там могло закончиться? Улетел тот дракон восвояси, драконы у нас не живут.
- А Устинья?
- А что Устинья? Чай, не померла, дожила до ста двух лет, деток нарожала, от дракона-то родишь разве?
Одинадцатилетняя я подумала-подумала и согласилась. Драконы – они же большие, а ведьмы – маленькие. То есть обычные. Так на картинке нарисовано.
- Дурочка, – усмехнулась бабушка. – Драконы-то тоже людьми оборачиваются. А от оборотней что? Одни беды для ведьм.
Если бы я тогда послушала бабушку… Если бы твердила себе днём и ночью: «от оборотней одни беды», может быть, кто знает, этих бед удалось бы избежать.
Но тогда я была наивным ребенком, да и после не особо поумнела. Всё верила, что встречу настоящего принца.
- Не нужны тебе никакие приворотные зелья, - всегда твердила сестра Катька. – В зеркало погляди.
Катька права, конечно, но зелья варить мне всегда нравилось больше, чем учить географию с алгеброй. Когда я поступила в эконом (по её стопам, кстати), переехала в город, а книга осталась у бабушки. Поэтому иногда я варила зелья по памяти, а иногда изобретала новые, втайне надеясь, что в родовой памяти сохранятся и мои рецепты.
В институте было скучно. Подружки остались в деревне, городские девчонки поглядывали настороженно, а парней – таких, чтобы с ними можно было хотя бы разговаривать, на первом курсе не было. Или озабоченные идиоты с сомнительными комплиментами, или ботаны, увлеченные только своими смартфонами.
Катька советовала ходить в театры и консерваторию, но там было тоже невесело. В клубы я сама не рвалась: была пару раз, но там же не расслабишься. Вместо того, чтобы развлекаться, подливая экспериментальные зелья в чужие стаканы, нужно всё время следить, как бы что не подсыпали в твой.
В общем, однажды я возвращалась на хату после одинокой поздней прогулки по набережной и чуть не нос к носу столкнулась с соседом Вовкой. Днём тот был типичным папенькиным-маменькиным сынком, а сейчас спрыгнул с козырька подъезда прямо передо мной, ловко развернулся, одним прыжком перемахнул палисадник, засыпанный первым ноябрьским снежком, и исчез за углом так быстро, что я только глазами похлопала.
Мне стало интересно. Почти так же, как делать новые зелья. Родители Вовки жили этажом ниже прямо под той квартирой, которую я снимала. Теперь я вечерами целенаправленно гуляла у подъезда, но мелкий паразит больше не появлялся. Пока через две недели я не поймала его на балконе.
- Отпусти, ненормальная, - прошипел он.
В темноте ему было невидно, что я использовала не верёвочную удавку, а заклинание боевой ведьмы Веринеи. Я обещала, что отпущу, если он не сбежит и расскажет, куда собрался на ночь глядя.
- Тебе зачем? – набычился пацан. – Предки наняли следить?
- Не-а, - возразила я, со всеми предосторожностями перелезая на его балкон. – Выше бери.
- Да ладно, Варан от полиции всех отмазал, - не поверил он.
Тут мне стало ещё интересней. Оказалось, что в нашем скромном губернском N можно жить без скуки, если попасть в команду паркурщиков. Правда, Вовка от такого названия скривился и выдал, что он и его команда занимается руфингом. Руферы прыгают по крышам, выполняют там экстремальные трюки и не в ладах с полицией, потому как это незаконно.
- Меня возьми, - сказала я, вложив в голос всю силу ведьминского убеждения.
Он уставился на меня как тот баран на те ворота, а потом начал гнусненько хихикать.
- Ты бы себя видела, когда ко мне через балкон лезла. Детка, руфинг не для таких слабачек, как ты.
Ах так!
- Посмотрим. Раз так, ты тоже никуда не идёшь. Давай, разворачивайся, поговорим с твоими родителями.
Джерв Ан брез Серсел
Ментальный зов застал его на облёте новых владений.
«Джерв, возникли сложности. Возвращайся».
Какие сложности могут быть у главы рода брез Серсел, одного из древнейших и богатейших родов всех Двенадцати миров? Джерв не стал портить себе настроение размышлениями и в последний раз облетел окрестности замка – как положено, с высокими шпилями башен, витражными полуарочными окнами и крепкими стенами. И развернулся в сторону родительского дома.
Спустя несколько часов он приземлился на просторной посадочной площадке огромной отцовской резиденции, аккуратно сложил крылья и, на ходу принимая вторую ипостась, прошёл сквозь арку внутреннего дворика. Замок дремал в послеобеденном сне вместе со своими обитателями, и Джерв довольно улыбнулся. Сейчас он пробежится по коридорам с громкими воплями – как всегда делал последнюю сотню оборотов, появляясь тут – и всех разбудит! Вот будет весело!
Но на пороге его ждал отец – сам Дигонд брез Серсел – так что пришлось спокойно и размеренно пройти за ним сразу в кабинет. Джерв даже слегка забеспокоился – а может, действительно что-то случилось?
- Джерви, – начал отец, – я хочу, чтобы ты отнёсся к тому, что я скажу, очень серьёзно.
- Даже очень? – переспросил брез Серсел-младший.
- Даже, – подтвердил старший. – Я получил известие от брез Аркванов.
- Вдовствующая Повелительница, – скривился Джерв. – Что ей надо на сей раз? Только учти, ни с кем из дам её двора я за последние пять оборотов не пересекался, так что всё это – грязный навет.
- Про пять оборотов поговорим в другой раз, – вернул гримасу Дигонд. – Со мной связались от имени Повелителя брез Арквана.
- Он же… – Джерв был удивлён.
Пропал Повелитель около двадцати оборотов назад, и до сих пор никакой связи с ним не было.
- Да. Ты прав, однако теперь именно мы можем поспособствовать возвращению Повелителя и заслужить тем самым благодарность всех драконов.
- Он сообщил координаты?
- Не всё так просто, сынок. Он всё ещё самый сильный менталист, но постарайся не говорить этого при его досточтимой матушке.
- Отец! Я же не ребёнок! Так что с координатами?
- Координаты станут известны только одному дракону и только в момент, когда он будет готов совершить переход.
-То есть Повелитель находится в каком-то закрытом мире?!
- И не в каком-то, а в известном роду брез Серселов.
- Мне-то он точно не известен, – с любопытством проговорил Джерв, – а ты, выходит, там бывал?
- Хвала Демиургам, нет, – с недовольным выражением ответил отец. – Там очень мало магической энергии, и я теперь даже рад, что всё так совпало.
- Что – всё? – переспросил Джерв.
- Твой дед… Словом, это от него известно про тот мир. Там живут низшие – существа с одной ипостасью.
Ну и что? Да таких – не владеющих магией – везде полно.
- И твой дед… Оказался в долгу у одной из этих… низших.
Дигонд сохранял на лице маску спокойствия, но Джерв-то прекрасно видел, чего ему это стоит. И не понимал, из-за чего родитель так разошёлся. Низшие долго не живут, а если учесть, что дед умер задолго до его, Джерва, рождения, отдавать долги там явно некому.
- Я тоже на это надеялся. Но, как оказалось, Повелитель разыскал потомков той низшей, – отец так крепко сжал зубы, что по лицу прошла волна судороги. – И приказывает наследнику рода брез Серсел явиться и вернуть долг.
Наследнику? То есть именно ему, Джерву?
- А чем мне приказано возвращать долг деда?
Отец поморщился и неохотно произнёс:
- Магической энергией.
- Поясни, – в который уже раз удивился Джерв. – Низшие не владеют магией, зачем им энергия?
- Та низшая… владела. И отдала её всю твоему деду, иначе он бы не смог вернуться домой. Короче, сын, давай ты сам посмотришь его записи, мне… очень неприятно вспоминать времена его отсутствия.
Джерв проникся. Похоже, с этим дедовым отсутствием связана какая-то семейная тайна? Очень любопытно! Да, теперь он что-то припоминал… Будучи ребёнком, наследник рода брез Серселов облазил весь замок. И даже из сокровищницы его выдворяли с меньшим скандалом, чем из бывшего кабинета деда. И как-то… как-то смутно вспоминается вся эта история… Неужели родители применили к нему ментальное воздействие, стирающее память?!
А ведь это вызов. И он – не Джерв Ан брез Серсел, если не выяснит всё до конца.
Отец вручил ему ключ от того самого кабинета и попросил поторопиться.
- Джерви, ты обязательно должен разыскать Повелителя. И уговорить его вернуться. Но дракона, который не исполнил его приказ, брез Аркван и слушать не станет. Поэтому, – Дигонд опять скривился, – найди потомков низшей и щедро поделись с ними энергией. И сразу – сразу же! – приступай к поискам Повелителя.
Джерв кивнул и заторопился. Сначала он узнает всё про мир, где застрял дед. И про странную низшую, владевшую магией. А вот потом… Потом решит – что делать с её потомками.
Ведьма Александра из рода Птицыных
Старый добрый шантаж никогда не подводит. Вовка подёргался немного, но выхода не было. Он привёл меня в команду, где верховодил всем довольно взрослый парень по кличке Варан.
Он действительно чем-то напоминал крупную ящерицу – скупыми движениями и внезапностью. Ещё он умел долго сидеть в полной неподвижности и сливаться с окружающим ландшафтом, как хищник, поджидающий свою жертву. Осторожен был тоже как хищник.
- Вована поймала? Наблюдательная. А ещё что умеешь?
Я встала и прошлась вперёд – назад. По двускатной крыше, где проходило моё собседование в команду. Мальчишки фыркали и кривились, и только Варан заметил, что на мне сапожки на высоком каблуке. Правда, чтобы ходить в них по крыше, пришлось придумать зелье для усиленного сцепления со скользкой поверхностью.
- С равновесием всё в порядке, - оценивающе посмотрел командир. – Ну а спрыгнуть в этом с пятого этажа сможешь?
- Левитировать не умею, - сказала я чистую правду.
- Пацаны, покажите девушке правильный прыжок, - распорядился Варан.
Шесть мальчишек, и Вовка первым, беззвучно спрыгнули с крыши. У меня от восторга засосало под ложечкой! Я тоже так хочу!
- Слушай, Саша, - задушевно начал Варан, как только мы остались вдвоём. – Ты мне нравишься, и потенциал есть. Давай сделаем так: ты походишь на скалодром, займёшься прыжками, а через полгода…
- Чего? – возмутилась я. – Какие полгода? Я так прыгать научусь завтра, в крайнем случае послезавтра. И нафига мне скалодром?
- Как бы тебе объяснить… - задумался он. – Вот, допустим, я: мастер спорта по фристайлу. Пришёл в руфинг три года назад. За первый же год два перелома, а уж мелких травм без счёта. Ты учишься или работаешь? Готова лежать в гипсе по полтора месяца?
Я раскипятилась. Во-первых, со мной такого точно не случится. Я хоть и не мастер спорта, зато потомственная ведьма. Во-вторых, в Книге был рецепт прабабки Софьи, ускоряющий сращивание костей. Так что даже если поломаюсь, полтора месяца точно лежать не буду!
Но Варан как будто не заметил моего возмущения и рассказал про Вовку. Оказывается, шкет с четырёх лет занимался хоккеем, пока из-за каких-то там недостаточных ростовесовых показателей его не выгнали из юниорской команды.
- Хоккей – тяжёлый спорт, - продолжил разъяснения Варан. – У парня была отличная подготовка, и я взял его в прошлом году. Но до первого зачёта он по четыре часа занимался на скалодроме, а через день проходил большую полосу препятствий.
- Короче, в команду не возьмёшь, - окончательно разозлилась я. – Так бы сразу и сказал.
- Саша, я возьму тебя в команду. Через полгода, если сможешь за это время как следует подготовиться, - возразил он, наблюдая за тем, как на крышу возвращаются мальчишки. – Пойми, если убьёшься, никому от этого лучше не будет. Ни семье, ни команде, ни твоему парню.
- Нет у меня парня, - буркнула я, не желая слышать никаких рациональных доводов.
- А обувь нормальная есть? – резко сменил тему он. – Сейчас пацаны начнут тренировку, а я покажу тебе полосу препятствий.
Этот ящерицеобразный был сложен для понимания. Вроде бы не отказывал, но в то же время как будто тянул резину. Неужели чтобы попасть в команду, мне придётся до весны бегать по полосе препятствий и прописаться на скалодроме? Должен же быть какой-то более простой путь!
- Я вашу полосу препятствий и на каблуках пройду, - пообещала я.
Зря, что ли, зелье варила?
Варан раздал мальчишкам указания и развернулся к входу на чердак. Пришлось идти за ним.
