- От, туточки и живёт наша ведьма.
Вся деревня знала, что день сегодня неприёмный, однако ж бабку Подарёнкову, притащившую кого-то постороннего с самого утра, это не смущало.
- Ты уж не обижай её, сынок, хорошая у нас ведьма, а что нелюдимая – то так и надобно, а то ж мы ей на голову сядем да ножки свесим, - продолжила бабка, регулярно поступавшая в соответствии со своими последними словами.
С вилки обратно в сковородку упал только что наколотый кусочек горячего омлета. Это ж какого обо мне тут мнения, если перед каждым мимохожим заступаются?
- Спасибо тебе, бабушка, посиди пока, отдохни, а я скоренько с ведьмой переговорю, - ответил Подарёнковой незнакомый мужской голос.
- Да некогда, сынок, обратно побегу, ить огород сам себя не выполет, - отказалась та, пока я вставала, чтобы подобраться к окну и взглянуть на гостя из-за занавески, - а ты вот что, как ведьма тебе от ворот поворот, ты ко мне возвертайся: драчену печь буду.
Дельный совет. И драчена у Подарёнковой всегда отменная, на твороге.
- Спасибо, бабушка, путь тебе добрый, - повторил незнакомец, которого я так и не увидела.
В окошке показалась бабкина спина в длинной вязаной жилетке, а шустряк уже стучал в дверь. Видно, пока я шла к окну, он уже поднялся на крыльцо. Но почему не скрипнула ни одна из заговорённых ступенек? Маг?
Стук повторился.
- Не заперто, - рявкнула я, предчувствуя неприятности.
Обычно для нежданных визитёров у меня припасена простенькая иллюзия: темнота, из которой выпархивает здоровенная летучая мышь, за ней чёрная кошка бросается в ноги, а потом разгорается свечка в подсвечнике из пластикового черепа. Но в этот раз она даже не успела сформироваться.
- Здравствуй, Дайна свет Ивановна, - нараспев произнёс тот же голос.
Его хозяин оказался белобрысым парнем крестьянского вида, чуть старше меня, однако одет был по-городскому: в светлую майку, джинсы и кроссовки из мягкой кожи. Выглядел по-простецки, но без труда преодолел защитный круг и шагнул прямо ко мне.
- Добра дому твоему, благодати сердцу твоему, громкости гласу твоему, - с усмешкой произнёс он ритуальную фразу, исковеркав намёком на моё молчание.
- С чем, добрый молодец, пожаловал? Дело пытаешь или от дела лытаешь? – так же ритуально ответила я, подгребая к себе на всякий случай артефактов для обороны.
Рядом на столе стояла сковорода – последний аргумент одиноких девушек. Вилка лежала опять же. Отобьюсь.
- А ты сперва накорми да напои, в баньке попарь, а уж потом спрашивай, - он без стеснения придвинул к столу табурет, а к себе сковородку.
- С весёлым домом адрес не спутал? – уточнила я, отбирая сковородку с моим, прошу заметить, завтраком. – К нему чуть дальше: лесом, снова лесом, второй поворот направо и до границы с тувинами.
- Экая ты негостеприимная, Дайна Иванна, - насмешливо отметил чужак, - обычно такие, как ты, сильно нервничают в присутствии таких, как я, а совместная трапеза – отличный способ избежать неловкости.
Вообще-то я понимала, что маг он мне не чета. Размажет одной левой, вся надежда только на кухонную утварь. Но бесил жутко.
- Есть другой способ избежать неловкости: ступай за дверь подобру-поздорову, день у меня неприёмный.
- Понял, ты голодная, потому и злая. Ешь омлет, а я своим перекушу, - объявил он, сунул руку под стол и стал доставать (пространственный карман, мама дорогая!) пластиковые контейнеры с разноцветными крышками.
Приговоривал:
- Тут у меня карась в сметане, тут… чего-то не пойму, а, панакота, а вот и отбивнушечки… Хлебушка дашь, Дайна Иванна? А я с тобой десертиком поделюсь.
С утра я действительно голодна, маг пока не нападает, а сковородку лучше освободить, а то жалко будет надевать её на белобрысую голову вместе с омлетом.
Пришлось доставать ещё одну кружку и вилку с ножом и ложкой. Чаёк только заварился, кипятка вдосталь. Хлеб… всё равно к вечеру собиралась тесто ставить.
Маг обрадовался и стал хомячить так, что за ушами трещало. Я свой омлетик ела дольше, чем он опустошал контейнеры с рыбой, мясом и чем там ещё… панакотой.
- Месяц не кормили? – уточнила я, подбирая последние крошки.
- Ой, я ж поделиться хотел… - с хитрой улыбкой он вытащил из-под стола ещё один контейнер.
- На диете, - отрезала я. – С чем пришёл, сотрапезничек?
- С предложением, - отпивая чай, ответил он наконец. – Ты поможешь мне, а я помогу тебе. Нелегко, наверное, после столичной магадемии, аспирантуры, научной работы в эдаком-то захолустье?
Надо, пожалуй, отворот специально для Подарёнковой сделать, чтобы не водила кого ни попадя. Но этот и без провожатых явился бы. Знал прекрасно, к кому и куда.
- Нелегко, - спокойно признала я, - но это мой выбор. И помощь мне не нужна.
- Не торопись, ведьма, - вкрадчиво сказал маг. – Возможно, есть способ снять проклятье.
- Ха-ха-ха, - я подхватила посуду и отправила её прямо в мойку. – Может, ты древний архимаг? Или хотя бы знаешь одного? Нет?
- Нет, - он покачал головой. – Я тёмный исповедник.
- И снова: ха-ха-ха, - я ткнула пальцем в губку, и та начала мыть посуду.
Простенькое бытовое заклинание, на которое почти не тратилась сила.
Тёмные исповедники – не маги, а ведьмаки (и неизвестно, кто хуже). Их дело - исповедовать нежить, отправляя в небытие разных некротварей, а сила – сродни нашей, и вот почему… Вот почему не скрипели заговорённые ступеньки, не сработали иллюзия и защитный круг!
- Вижу, кто-то сложил всё-таки два и два, - вкрадчиво раздалось из-за спины.
Когда это он успел встать и…
- Сядь за стол, - нервно сказала я, выставляя щит. – Ну!
- Началось, - насмешливо бросил он, но отошёл.
За стол не сел, но и на том спасибо. Как я могла сразу не понять, кто явился на порог? В избу пригласила, усадила за стол и даже разделила хлеб! И надо бы хуже, но некуда. Или есть?
- Успокойся, Дайна, - глядя на меня в упор, приказал ведьмак. – Не враг я и зла не желаю.
Добра тоже не желаешь, и выставить я тебя теперь, не выслушав, не могу – недаром ритуальные фразы в ведьминой избе говорятся.
Губка в этот момент выползла из мойки и двинулась драить стену: посуду перемыла, а заклятье всё ещё работало. Пришлось снимать трудолюбивую утварь и вытирать пенные разводы. Это простое действие помогло взять себя в руки.
- Добром ты не уйдёшь? – вздохнула я. – Так говори, что от меня нужно.
- Артефакт, из-за которого ты оказалась здесь, пропал, - не спуская с меня взгляда, объявил ведьмак.
- А мне что с того? Пусть ищут, кому положено, - пожала я плечами чуть ли не с облегчением.
В душе уже не шевелились ни боль, ни обида, ни разочарование – ни-че-го.
- Молодец, хорошо держишься, - похвалил он без иронии. – Мне как раз положено, потому как некроэнергии в округе накопилось многовато. И аккурат после того, как посох архимага из Заволжского кургана где-то, по словам смотрителя академического музея, потерялся.
- Думаешь, я его в погребе прячу? Или в тайнике под половицей? – буркнула я.
- Не прячешь, но проверить стоило.
- Проверил? Так проваливай, - даже ведьмаку не стоит злить ведьму до белых кругов перед глазами.
- Давай вернёмся к тому, с чего начали. Я помогу тебе, а ты поможешь мне. Обещаю, что разберусь с проклятьем, если ты поможешь найти камень с посоха.
- Мне и так неплохо, - покачала я головой.
Врала, конечно, но тут я по крайней мере легко справляюсь с искушениями, а старый заповедный лес глушит большую часть проклятья. Прежняя ведьма тоже помогла, постаралась заговорить всё что можно. В избе меня, например, вообще ничего не берёт.
- А как же культура? Как же твой обожаемый дом камерной музыки? Как же театры, музеи, выставки, которые ты так любила?
- Любила-любила – и разлюбила, - отрезала я.
В конце концов, тут природа - лучше любых картин, вместо музыки – живые птичьи концерты, а в деревне порой такие страсти, что никакого театра не надо.
- Как насчёт дружка сердешного, Владислава Строгачёва? Говорят, жениться собрался на твоей подруге Ольге Володарской.
И тут он промахнулся: всё отболело, ещё в самый первый год в Вахлуевке. А Оленьке Влад всегда нравился.
- Рада за них обоих, - улыбка, правда, всё равно вышла кривоватой.
- Да что с тобой не так? – удивился ведьмак. – С виду – обычная ведьма, неужто проклятье так повлияло?
И тут я поняла: он ничего не знает! Подготовился, конечно, но в суть дела было посвящено всего трое: дознаватель из магической коллегии, ректор Сильванский и мой научный руководитель – профессор Андрей Андреевич Примаков. Значит, дознаватель оказался порядочным, скрыл все данные, как и обещал, а до Сильванского и Примакова ведьмак почему-то не добрался.
- Хорошо, - вздохнул визитёр, - объясни хотя бы, почему нет.
Вот тут я подвисла. Страх, что всё выйдет наружу, засел настолько глубоко и держал так крепко, что я закрылась в своём маленьком мирке, в этой ведьминской избе на краю глухого леса. И надеяться себе запретила, что, может быть, однажды проклятье рассыплется.
- Я здесь на своём месте, людям помогаю по-настоящему: лечу, порчи снимаю, за урожаями слежу.
- Так помоги вот им, - ведьмак раздвинул рукой пространство и вытащил пачку магоснимков.
Он раскинул их веером на моём столе, и к горлу подступила тошнота. Оттуда на меня смотрели мёртвые глаза и лица с ошмётками плоти, лоскутами свисающими с черепов. Поднятые тёмной магией.
- Им уже не помочь, - глухо ответила я.
- Им нужно помочь – обрести покой, - возразил ведьмак. – Это поднятые только с одного кладбища. Если мы не найдём посох архимага, их станет легион.
- Да с чего ты вообще взял, что дело в проклятом артефакте? – заорала я, забывшись. – Может, у вас под носом объявился некрос невиданной силы?
- У нас под носом, - мягко поправил ведьмак. – С таким размахом никто не останется в стороне.
- А я чем смогу помочь? – продолжила я в том же ключе. – Некромантия – не мой профиль!
- Зато твой профиль – тёмные проклятья, - возразил ведьмак. – И у тебя есть шанс исправить свою ошибку. Подпиши.
И оттуда же, откуда магоснимки, он достал пару стандартных листов с императорским гербом – магический контракт.
- Со своей стороны обещаю, что помогу с твоим проклятьем, - напомнил ведьмак.
Почему я сдалась? Почему позволила ему дожать своё собственное горло?
- Где тут написано, что… ты поможешь?
Он предложил прочитать. С ума сойти, Императорская магическая коллегия с одной стороны и зарегистрированная ведьма Дайна Ивановна Лужникова с другой заключили настоящий договор о нижеследующем?!
- Я не…
- Вспомни о поднятых, Дайна, - мягко сказал ведьмак.
- Но я не дознаватель! Понятия не имею, как искать пропавшее!
- А это уж моё дело, - он снова покачал головой и сделал шаг ко мне. – Читай, там, на последней странице.
Я прочитала: «Дознаватель Любомир Мурадов со своей стороны выступает гарантом исполнения договора и обязуется снять с исполнителя тёмное проклятье».
- Всё это занимательно, - сказала я, хихикая потихоньку над имечком ведьмака – вот как его друзья зовут? Любчик? Мирчик? – Но на кого я деревню оставлю?
- Я когда мимо шёл – светлое благословение обронил, - доверительно признался ведьмак. – Две недели твоя Вахлуевка и без тебя простоит.
Вот вам и караськи-нихренаськи. Он даже мысли не допускал, что я откажусь! Везде подстраховался.
- Уверен, что двух недель достаточно? – спросила я, уже практически согласившись подписать контракт.
Императорская магическая коллегия – организация серьёзная. Если в контракте сказано, что этот вот конкретный Любомир Мурадов обязуется снять проклятье, значит, силёнок достаточно.
- Больше времени у нас нет, - обрадовал он. – Нужно успеть до затмения. Слышала, поди, про коридор?
В этом году первый коридор затмений обещался быть впечатляющим. И как ведьме про него не знать, если наша сила с фазами Луны связана?
Ведьмак, конечно, не просто так спросил.
- Тот, у кого сейчас посох архимага, наверняка тоже слышал. Пока он просто пробует власть артефакта, разминается. Представь, насколько увеличится его сила, если провести обряд во время затмения.
Представлять особо не хотелось. Не хотелось даже спрашивать, как этот клятый камень мог пропасть из хранилища. Потеряться, как сказал ведьмак.
- Я собираю вещи, а ты пока готовься снимать проклятье, - распорядилась я, деловито оглядывая ведьминскую избу, что стала мне домом.
- Контракт подпиши, - напомнил дознаватель Мурадов. – А потом уже посмотрим, что можно сделать.
И перо самопишущее из кармана достал, рядом с бумагами положил. Я, всё ещё не веря в происходящее, взяла перо и поставила подпись. Буквы вспыхнули яркими золотыми искрами, скрепляя договор магией. Ведьмак значительно поднял палец вверх и сказал:
- Контракт подтверждён.
Потом живо подмахнул документ сам, взял со стола и сунул в свой пространственный карман.
- У тебя полчаса.
Я пожала плечами. Это у него полчаса: пока проклятье не снимет, и с места не сдвинусь. Но прибраться в избе стоило, а ну как явится кто в моё отсутствие? Я смела со стола всё, что на нём было, пустила уборочную волну, и скатерть с салфетками сами стали сворачиваться, а после складываться в аккуратные стопочки. Постель тоже стоит припрятать, в погреб кинуть заклинание сохранности, чтобы продукты не пропали, домовому, опять же, еды на прокорм оставить.
- Решила налегке пойти? – вклинился в мои мысли голос ведьмака. – Это правильно, к чему старьё с собой тащить. Только учти, времени по магазинам шататься не будет.
По магазинам… Я нервно вздрогнула. Последний раз в магазине я была четыре года назад, и с тех пор ни ногой. Но ведь сейчас он снимет проклятье! Зачем вспоминать тот кошмар, если уже буквально завтра я смогу зайти в магазин, как нормальный человек, и купить то, что захочу?
- А ты просто так, на голой силе будешь проклятие снимать? – ласково пропела я. – Думаешь переплюнуть ректора Сильванского?
- Да что эти маги понимают, - хмыкнул он, а потом небрежно поинтересовался: - а кто ещё пробовал?
- Профессор Примаков, столичный ковен, Марта Митрофановна лично, - я хмыкнула в точности, как он.
- Да ну, сама Марта Митрофановна? – с каким-то сложным выражением протянул он, как будто сильнейшая ведьма империи успела ему насолить, и продолжил: - А профессор Примаков… не тот ли курганокопатель, что был у тебя научным руководителем, а вскорости после известных событий перевёлся из столицы во Всеволжский университет?
Андрей Степанович перевёлся во Всеволжск? Из-за меня?! Зачем, он же ни в чём не виноват!
- А почему ты об этом спрашиваешь?
Лучше бы к обряду готовился. Нет же, треплется. И нервы треплет.
Хорошо, что я не знала про Примакова. Извелась бы тут вся.
- А потому что те поднятые – оттуда.
- Ты говори, да не заговаривайся, - сказала я резко. – Андрей Степанович – душа-человек, умница, настоящий учёный. И не смей даже намекать, что он как-то к этому причастен.
Ведьмак выслушал, выставил перед собой ладонь, мол, охолони, ведьма, и деловито спросил:
- Свечи у тебя где?
- Никак отливать собрался, - я уперла руки в боки. – Может, тебе ещё яиц из погреба притащить для отката?
Язвительный тон не произвёл на него никакого видимого эффекта.
- Для обряда мне нужны свечи, пять штук, серебряная монета, железные гвозди и ковш с водой. За берёзовым прутиком, так и быть, сам схожу.
Вся деревня знала, что день сегодня неприёмный, однако ж бабку Подарёнкову, притащившую кого-то постороннего с самого утра, это не смущало.
- Ты уж не обижай её, сынок, хорошая у нас ведьма, а что нелюдимая – то так и надобно, а то ж мы ей на голову сядем да ножки свесим, - продолжила бабка, регулярно поступавшая в соответствии со своими последними словами.
С вилки обратно в сковородку упал только что наколотый кусочек горячего омлета. Это ж какого обо мне тут мнения, если перед каждым мимохожим заступаются?
- Спасибо тебе, бабушка, посиди пока, отдохни, а я скоренько с ведьмой переговорю, - ответил Подарёнковой незнакомый мужской голос.
- Да некогда, сынок, обратно побегу, ить огород сам себя не выполет, - отказалась та, пока я вставала, чтобы подобраться к окну и взглянуть на гостя из-за занавески, - а ты вот что, как ведьма тебе от ворот поворот, ты ко мне возвертайся: драчену печь буду.
Дельный совет. И драчена у Подарёнковой всегда отменная, на твороге.
- Спасибо, бабушка, путь тебе добрый, - повторил незнакомец, которого я так и не увидела.
В окошке показалась бабкина спина в длинной вязаной жилетке, а шустряк уже стучал в дверь. Видно, пока я шла к окну, он уже поднялся на крыльцо. Но почему не скрипнула ни одна из заговорённых ступенек? Маг?
Стук повторился.
- Не заперто, - рявкнула я, предчувствуя неприятности.
Обычно для нежданных визитёров у меня припасена простенькая иллюзия: темнота, из которой выпархивает здоровенная летучая мышь, за ней чёрная кошка бросается в ноги, а потом разгорается свечка в подсвечнике из пластикового черепа. Но в этот раз она даже не успела сформироваться.
- Здравствуй, Дайна свет Ивановна, - нараспев произнёс тот же голос.
Его хозяин оказался белобрысым парнем крестьянского вида, чуть старше меня, однако одет был по-городскому: в светлую майку, джинсы и кроссовки из мягкой кожи. Выглядел по-простецки, но без труда преодолел защитный круг и шагнул прямо ко мне.
- Добра дому твоему, благодати сердцу твоему, громкости гласу твоему, - с усмешкой произнёс он ритуальную фразу, исковеркав намёком на моё молчание.
- С чем, добрый молодец, пожаловал? Дело пытаешь или от дела лытаешь? – так же ритуально ответила я, подгребая к себе на всякий случай артефактов для обороны.
Рядом на столе стояла сковорода – последний аргумент одиноких девушек. Вилка лежала опять же. Отобьюсь.
- А ты сперва накорми да напои, в баньке попарь, а уж потом спрашивай, - он без стеснения придвинул к столу табурет, а к себе сковородку.
- С весёлым домом адрес не спутал? – уточнила я, отбирая сковородку с моим, прошу заметить, завтраком. – К нему чуть дальше: лесом, снова лесом, второй поворот направо и до границы с тувинами.
- Экая ты негостеприимная, Дайна Иванна, - насмешливо отметил чужак, - обычно такие, как ты, сильно нервничают в присутствии таких, как я, а совместная трапеза – отличный способ избежать неловкости.
Вообще-то я понимала, что маг он мне не чета. Размажет одной левой, вся надежда только на кухонную утварь. Но бесил жутко.
- Есть другой способ избежать неловкости: ступай за дверь подобру-поздорову, день у меня неприёмный.
- Понял, ты голодная, потому и злая. Ешь омлет, а я своим перекушу, - объявил он, сунул руку под стол и стал доставать (пространственный карман, мама дорогая!) пластиковые контейнеры с разноцветными крышками.
Приговоривал:
- Тут у меня карась в сметане, тут… чего-то не пойму, а, панакота, а вот и отбивнушечки… Хлебушка дашь, Дайна Иванна? А я с тобой десертиком поделюсь.
С утра я действительно голодна, маг пока не нападает, а сковородку лучше освободить, а то жалко будет надевать её на белобрысую голову вместе с омлетом.
Пришлось доставать ещё одну кружку и вилку с ножом и ложкой. Чаёк только заварился, кипятка вдосталь. Хлеб… всё равно к вечеру собиралась тесто ставить.
Маг обрадовался и стал хомячить так, что за ушами трещало. Я свой омлетик ела дольше, чем он опустошал контейнеры с рыбой, мясом и чем там ещё… панакотой.
- Месяц не кормили? – уточнила я, подбирая последние крошки.
- Ой, я ж поделиться хотел… - с хитрой улыбкой он вытащил из-под стола ещё один контейнер.
- На диете, - отрезала я. – С чем пришёл, сотрапезничек?
- С предложением, - отпивая чай, ответил он наконец. – Ты поможешь мне, а я помогу тебе. Нелегко, наверное, после столичной магадемии, аспирантуры, научной работы в эдаком-то захолустье?
Надо, пожалуй, отворот специально для Подарёнковой сделать, чтобы не водила кого ни попадя. Но этот и без провожатых явился бы. Знал прекрасно, к кому и куда.
- Нелегко, - спокойно признала я, - но это мой выбор. И помощь мне не нужна.
- Не торопись, ведьма, - вкрадчиво сказал маг. – Возможно, есть способ снять проклятье.
- Ха-ха-ха, - я подхватила посуду и отправила её прямо в мойку. – Может, ты древний архимаг? Или хотя бы знаешь одного? Нет?
- Нет, - он покачал головой. – Я тёмный исповедник.
- И снова: ха-ха-ха, - я ткнула пальцем в губку, и та начала мыть посуду.
Простенькое бытовое заклинание, на которое почти не тратилась сила.
Тёмные исповедники – не маги, а ведьмаки (и неизвестно, кто хуже). Их дело - исповедовать нежить, отправляя в небытие разных некротварей, а сила – сродни нашей, и вот почему… Вот почему не скрипели заговорённые ступеньки, не сработали иллюзия и защитный круг!
- Вижу, кто-то сложил всё-таки два и два, - вкрадчиво раздалось из-за спины.
Когда это он успел встать и…
- Сядь за стол, - нервно сказала я, выставляя щит. – Ну!
- Началось, - насмешливо бросил он, но отошёл.
За стол не сел, но и на том спасибо. Как я могла сразу не понять, кто явился на порог? В избу пригласила, усадила за стол и даже разделила хлеб! И надо бы хуже, но некуда. Или есть?
- Успокойся, Дайна, - глядя на меня в упор, приказал ведьмак. – Не враг я и зла не желаю.
Добра тоже не желаешь, и выставить я тебя теперь, не выслушав, не могу – недаром ритуальные фразы в ведьминой избе говорятся.
Губка в этот момент выползла из мойки и двинулась драить стену: посуду перемыла, а заклятье всё ещё работало. Пришлось снимать трудолюбивую утварь и вытирать пенные разводы. Это простое действие помогло взять себя в руки.
- Добром ты не уйдёшь? – вздохнула я. – Так говори, что от меня нужно.
- Артефакт, из-за которого ты оказалась здесь, пропал, - не спуская с меня взгляда, объявил ведьмак.
- А мне что с того? Пусть ищут, кому положено, - пожала я плечами чуть ли не с облегчением.
В душе уже не шевелились ни боль, ни обида, ни разочарование – ни-че-го.
- Молодец, хорошо держишься, - похвалил он без иронии. – Мне как раз положено, потому как некроэнергии в округе накопилось многовато. И аккурат после того, как посох архимага из Заволжского кургана где-то, по словам смотрителя академического музея, потерялся.
- Думаешь, я его в погребе прячу? Или в тайнике под половицей? – буркнула я.
- Не прячешь, но проверить стоило.
- Проверил? Так проваливай, - даже ведьмаку не стоит злить ведьму до белых кругов перед глазами.
- Давай вернёмся к тому, с чего начали. Я помогу тебе, а ты поможешь мне. Обещаю, что разберусь с проклятьем, если ты поможешь найти камень с посоха.
- Мне и так неплохо, - покачала я головой.
Врала, конечно, но тут я по крайней мере легко справляюсь с искушениями, а старый заповедный лес глушит большую часть проклятья. Прежняя ведьма тоже помогла, постаралась заговорить всё что можно. В избе меня, например, вообще ничего не берёт.
- А как же культура? Как же твой обожаемый дом камерной музыки? Как же театры, музеи, выставки, которые ты так любила?
- Любила-любила – и разлюбила, - отрезала я.
В конце концов, тут природа - лучше любых картин, вместо музыки – живые птичьи концерты, а в деревне порой такие страсти, что никакого театра не надо.
- Как насчёт дружка сердешного, Владислава Строгачёва? Говорят, жениться собрался на твоей подруге Ольге Володарской.
И тут он промахнулся: всё отболело, ещё в самый первый год в Вахлуевке. А Оленьке Влад всегда нравился.
- Рада за них обоих, - улыбка, правда, всё равно вышла кривоватой.
- Да что с тобой не так? – удивился ведьмак. – С виду – обычная ведьма, неужто проклятье так повлияло?
И тут я поняла: он ничего не знает! Подготовился, конечно, но в суть дела было посвящено всего трое: дознаватель из магической коллегии, ректор Сильванский и мой научный руководитель – профессор Андрей Андреевич Примаков. Значит, дознаватель оказался порядочным, скрыл все данные, как и обещал, а до Сильванского и Примакова ведьмак почему-то не добрался.
- Хорошо, - вздохнул визитёр, - объясни хотя бы, почему нет.
Вот тут я подвисла. Страх, что всё выйдет наружу, засел настолько глубоко и держал так крепко, что я закрылась в своём маленьком мирке, в этой ведьминской избе на краю глухого леса. И надеяться себе запретила, что, может быть, однажды проклятье рассыплется.
- Я здесь на своём месте, людям помогаю по-настоящему: лечу, порчи снимаю, за урожаями слежу.
- Так помоги вот им, - ведьмак раздвинул рукой пространство и вытащил пачку магоснимков.
Он раскинул их веером на моём столе, и к горлу подступила тошнота. Оттуда на меня смотрели мёртвые глаза и лица с ошмётками плоти, лоскутами свисающими с черепов. Поднятые тёмной магией.
- Им уже не помочь, - глухо ответила я.
- Им нужно помочь – обрести покой, - возразил ведьмак. – Это поднятые только с одного кладбища. Если мы не найдём посох архимага, их станет легион.
- Да с чего ты вообще взял, что дело в проклятом артефакте? – заорала я, забывшись. – Может, у вас под носом объявился некрос невиданной силы?
- У нас под носом, - мягко поправил ведьмак. – С таким размахом никто не останется в стороне.
- А я чем смогу помочь? – продолжила я в том же ключе. – Некромантия – не мой профиль!
- Зато твой профиль – тёмные проклятья, - возразил ведьмак. – И у тебя есть шанс исправить свою ошибку. Подпиши.
И оттуда же, откуда магоснимки, он достал пару стандартных листов с императорским гербом – магический контракт.
- Со своей стороны обещаю, что помогу с твоим проклятьем, - напомнил ведьмак.
Почему я сдалась? Почему позволила ему дожать своё собственное горло?
- Где тут написано, что… ты поможешь?
Он предложил прочитать. С ума сойти, Императорская магическая коллегия с одной стороны и зарегистрированная ведьма Дайна Ивановна Лужникова с другой заключили настоящий договор о нижеследующем?!
- Я не…
- Вспомни о поднятых, Дайна, - мягко сказал ведьмак.
- Но я не дознаватель! Понятия не имею, как искать пропавшее!
- А это уж моё дело, - он снова покачал головой и сделал шаг ко мне. – Читай, там, на последней странице.
Я прочитала: «Дознаватель Любомир Мурадов со своей стороны выступает гарантом исполнения договора и обязуется снять с исполнителя тёмное проклятье».
- Всё это занимательно, - сказала я, хихикая потихоньку над имечком ведьмака – вот как его друзья зовут? Любчик? Мирчик? – Но на кого я деревню оставлю?
- Я когда мимо шёл – светлое благословение обронил, - доверительно признался ведьмак. – Две недели твоя Вахлуевка и без тебя простоит.
Вот вам и караськи-нихренаськи. Он даже мысли не допускал, что я откажусь! Везде подстраховался.
Прода от 28.05.2024, 19:49
- Уверен, что двух недель достаточно? – спросила я, уже практически согласившись подписать контракт.
Императорская магическая коллегия – организация серьёзная. Если в контракте сказано, что этот вот конкретный Любомир Мурадов обязуется снять проклятье, значит, силёнок достаточно.
- Больше времени у нас нет, - обрадовал он. – Нужно успеть до затмения. Слышала, поди, про коридор?
В этом году первый коридор затмений обещался быть впечатляющим. И как ведьме про него не знать, если наша сила с фазами Луны связана?
Ведьмак, конечно, не просто так спросил.
- Тот, у кого сейчас посох архимага, наверняка тоже слышал. Пока он просто пробует власть артефакта, разминается. Представь, насколько увеличится его сила, если провести обряд во время затмения.
Представлять особо не хотелось. Не хотелось даже спрашивать, как этот клятый камень мог пропасть из хранилища. Потеряться, как сказал ведьмак.
- Я собираю вещи, а ты пока готовься снимать проклятье, - распорядилась я, деловито оглядывая ведьминскую избу, что стала мне домом.
- Контракт подпиши, - напомнил дознаватель Мурадов. – А потом уже посмотрим, что можно сделать.
И перо самопишущее из кармана достал, рядом с бумагами положил. Я, всё ещё не веря в происходящее, взяла перо и поставила подпись. Буквы вспыхнули яркими золотыми искрами, скрепляя договор магией. Ведьмак значительно поднял палец вверх и сказал:
- Контракт подтверждён.
Потом живо подмахнул документ сам, взял со стола и сунул в свой пространственный карман.
- У тебя полчаса.
Я пожала плечами. Это у него полчаса: пока проклятье не снимет, и с места не сдвинусь. Но прибраться в избе стоило, а ну как явится кто в моё отсутствие? Я смела со стола всё, что на нём было, пустила уборочную волну, и скатерть с салфетками сами стали сворачиваться, а после складываться в аккуратные стопочки. Постель тоже стоит припрятать, в погреб кинуть заклинание сохранности, чтобы продукты не пропали, домовому, опять же, еды на прокорм оставить.
- Решила налегке пойти? – вклинился в мои мысли голос ведьмака. – Это правильно, к чему старьё с собой тащить. Только учти, времени по магазинам шататься не будет.
По магазинам… Я нервно вздрогнула. Последний раз в магазине я была четыре года назад, и с тех пор ни ногой. Но ведь сейчас он снимет проклятье! Зачем вспоминать тот кошмар, если уже буквально завтра я смогу зайти в магазин, как нормальный человек, и купить то, что захочу?
- А ты просто так, на голой силе будешь проклятие снимать? – ласково пропела я. – Думаешь переплюнуть ректора Сильванского?
- Да что эти маги понимают, - хмыкнул он, а потом небрежно поинтересовался: - а кто ещё пробовал?
Прода от 03.06.2024, 21:06
- Профессор Примаков, столичный ковен, Марта Митрофановна лично, - я хмыкнула в точности, как он.
- Да ну, сама Марта Митрофановна? – с каким-то сложным выражением протянул он, как будто сильнейшая ведьма империи успела ему насолить, и продолжил: - А профессор Примаков… не тот ли курганокопатель, что был у тебя научным руководителем, а вскорости после известных событий перевёлся из столицы во Всеволжский университет?
Андрей Степанович перевёлся во Всеволжск? Из-за меня?! Зачем, он же ни в чём не виноват!
- А почему ты об этом спрашиваешь?
Лучше бы к обряду готовился. Нет же, треплется. И нервы треплет.
Хорошо, что я не знала про Примакова. Извелась бы тут вся.
- А потому что те поднятые – оттуда.
- Ты говори, да не заговаривайся, - сказала я резко. – Андрей Степанович – душа-человек, умница, настоящий учёный. И не смей даже намекать, что он как-то к этому причастен.
Ведьмак выслушал, выставил перед собой ладонь, мол, охолони, ведьма, и деловито спросил:
- Свечи у тебя где?
- Никак отливать собрался, - я уперла руки в боки. – Может, тебе ещё яиц из погреба притащить для отката?
Язвительный тон не произвёл на него никакого видимого эффекта.
- Для обряда мне нужны свечи, пять штук, серебряная монета, железные гвозди и ковш с водой. За берёзовым прутиком, так и быть, сам схожу.
