Глава 1
– Ты считаешь, что этот кардиган понравится твоей сестре? – со смехом верчу в руках модную вещицу. Не мой фасон, но сестра Жени девушка серьезная, к тому же в теле, и он ей должен понравиться.
Женя меня не слышит, увлеченно копаясь в ворохе цветных тряпок. Коллекция 2023 года, а по мне просто клоунские наряды. – Арина, ты что-то говорила? Я не слышал, – наконец-то отозвался он.
Показываю ему кардиган, хотя уже понимаю, что дарить вещи незнакомой родственнице – плохая идея. Вещь может ей не понравиться, а я навечно засяду в памяти как золовка, которая не умеет выбирать подарки.
– Давай лучше ей безделушку какую-нибудь подарим или духи. Ариша, тут я тебе не советчик, выбери что-нибудь сама, – отмахивается от меня Павловский.
Что-нибудь. Легко сказать. Себе духи я даже за день не выберу – могу все перенюхать, и уйти домой с пустыми руками. Может, и она такая?
– Это уже невыносимо, – вздыхает Женя, выныривая из груды тряпок. – В Архангельске им подарки купим. Клади все на место – нам в аэропорт уже пора.
Я с радостью ставлю разноцветные бутылочки на место. Все равно нет ничего стоящего – все запахи либо приторно-сладкие, либо до изнеможения вычурные. Надеюсь, что в Архангельске есть приличные магазины, и нам удастся выбрать подарки, не ударив в грязь лицом.
– Арина, ну ты где? Такси уже у входа, пошли, опоздаем, – говорит жених.
В машине я с наслаждением откинулась на мягкую спинку и принялась наблюдать за зимним городом. В предвкушении главного праздника Москва светилась как новогодняя елка. Но я только сейчас это заметила, потому что утра до вечера крутилась как белка в колесе, не видя ничего вокруг.
Удивительно, как начальник отпустил меня на новогодние праздники на несколько дней раньше. Может, потому что я весь год пахала почти без выходных и не ходила в отпуск?
Машина весело мчится по дороге, оставляя позади клиентов с их проблемами, суды, уголовные дела. Скоро мы будем в самолете, а через пару часов полета – в родном Архангельске. Купим, не спеша, подарки родне, будем отмечать праздники, объездим все окрестности. Можно не спешить – обратно летим десятого января. Как же хорошо…
В терминале жарко, и я расстегиваю новый полушубок, который я специально купила для поездки. В Архангельске холоднее, чем в Москве, и надо утеплиться.
В кармане настойчиво вибрирует смартфон. Черт! Я же хотела отключить его еще в такси – хотелось побыть в тишине.
– Арина, возьми, может что-то важное, – просит Женя.
– Да, Альберт Вениаминович, – отвечаю я, заранее чувствуя как-то подвох. Начальник не стал бы звонить мне вечером. Он прекрасно знал, что у меня вечером рейс. Что ему нужно?
– Арина, тут ситуация. Без тебя просто не вырулим. Я знаю, что ты в свой, как его там, летишь… Но, извини, тебе надо вернуться.
– Что? – до меня не сразу дошло, что мой отдых отменяется. И вместо того, чтобы сладко подремать в мягком кресле самолета, мне надо тащиться в офис. Ну, где я так нагрешила? За что?
– Ты слышала. Срочно возвращайся на работу, тут по делу Куприянова проблемы возникли.
– Альберт Вениаминович, я уже в аэропорту. Вот вернусь из Архангельска, и мы все решим, – слабо попыталась я.
– Арина, так не получится. Я не хочу тебе угрожать, но если ты сейчас не приедешь, то можешь искать другую работу.
– Это надолго? – с тревогой спросила я. Я опасалась, что работать придется все праздники. Хотя суды в эти дни закрыты…
– Буквально на несколько дней, дорогая. 31 числа вылетишь.
Я мельком взглянула на Женю – он был мрачнее тучи. Во время моего разговора с боссом он шел рядом и понял, что ехать ему придется одному.
– Ладно, я сам выберу подарки. Надеюсь, у меня получится. А ты все доделаешь и прилетишь, – пытался утешить меня жених. Но было видно, что он расстроен не меньше меня.
– Давай, милая, до встречи. Посадка началась, – Женя нежно поцеловал и крепко обнял меня на прощанье.
Эта была не просто поездка – Павловский собирался познакомить меня со своей родней. Летом мы хотим пожениться, и уже планируем свадьбу. Я хотела сделать ее в стиле Бохо, а ему было все равно, лишь бы я была рядом.
Я уговаривала себя, что ничего страшного не произошло, но на душе было тоскливо. Я с грустью проводила взглядом самолет, в котором летел в родной Архангельск мой жених. Надо успокоиться немного, прийти в себя. Рассеянно обвожу взглядом терминал. Кофейный автомат… Это точно, что нужно. Эспрессо, американо, капучино… Нет – настроение грустное, поэтому жму на латте.
Но мои планы и здесь срываются – идиллию нарушает телефонный звонок.
– Смирнова, ну долго тебя ждать? – нетерпеливо рявкнул начальник.
Сделав пару глотков, быстрым шагом двигаюсь к выходу. Черт! Чемодан у кофеавтомата остался, а там мои любимые вещи. Резко разворачиваюсь, несусь обратно и сталкиваюсь с какой-то девушкой. Стаканчик выскакивает из моих рук и летит в сторону, попутно оставляя на одежде молодой женщины уродливую кляксу.
Пятно становится все шире и шире, так же как и глаза шатенки. – Извините. Я не специально, – виновато бормочу я. В ответ – гробовое молчание. Мне кажется, что дама просто пребывала в легком шоке от того, что ее явно дорогое пальто безнадежно испорчено.
– Снежана, да что ты молчишь??? Посмотри, что она сделала? – взрывается какая-то блондинка. – Вы, вообще хотя бы примерно представляете, сколько эта вещь стоит??? Мех белый, пятно не вывести! – кричит она, сверля меня взглядом.
– Успокойся, Лина, мне уже стыдно за тебя. На нас все смотрят, – шатенка пытается успокоить разъяренную девушку, прикрывая пятно длинными волосами. – У меня же есть в чемодане шуба, я переоденусь. Пойдем.
– Мне правда очень стыдно… Просто очень спешила. Давайте я хотя бы химчистку оплачу, – говорю я, стараясь не смотреть на взвинченную блондинку.
Ну, что за сумасшедший день?
Ситуацию накаляет мобильник, который буквально разрывается от назойливых звонков начальника.
– Альберт Вениаминович, я вам перезвоню, – взволнованно ответила я.
– Почему вы по телефону разговариваете? Может, сначала решите проблему, а потом будете общаться? – взвизгивает блондинка, топнув ногой.
Неожиданно меня накрывает – слезы, которые последние полчаса итак были слишком близко, потопом вырываются наружу. О, боже…
– Вот видишь, Лина, до чего ты человека довела, – укоризненно смотрит шатенка на подругу.
Лицо блондинки добреет как по волшебству. Она подходит ко мне, протягивая бумажную салфетку. – Тушь размазалась… Вытри. Куда так спешишь? – поинтересовалась она.
– На работу. Боюсь, что уволят, – вздохнула я, с опаской поглядывая на притихший вдруг мобильник.
– Не уволят – у вас вообще по жизни все хорошо будет. Только не надо уезжать из Москвы, – глубокомысленно изрекает она. Спутница легонько подтолкнула ее в бок. – Лина, опять ты людей пугаешь? К чему эти пророчества? – усмехнулась она.
– Можешь иронизировать сколько угодно, Снежана, но они всегда сбываются, – серьезно парирует она.
– И почему же мне не надо уезжать из Москвы? Потому что это город возможностей? – интересуюсь я.
– Не в этом дело. Просто твое счастье здесь, и если ты уедешь, то окажешься на перепутье. Все будет сложно и непонятно… Запутала? Ничего, потом поймешь.
Глава 2
Эти странные слова еще долго звучали у меня в голове. Но стоило мне появиться в офисе, они моментально потеряли актуальность.
– Молодец! Премию тебе за это выпишу, – расчувствовался босс, подталкивая мне папку с документами.
Тяжело вздыхаю и принимаюсь за дело. – Ариночка, когда закончишь, то закрой офис, – бормочет начальник.
Интересно, сколько времени? По ощущениям, уже часа два ночи. Надо ехать домой, а завтра с утра обратно. От усталости слипаются глазами, и я набираю номер такси.
Сегодня явно не мой день – я обзвонила фирм десять, но ни в одной из них не было свободных машин. Придется идти на дорогу и ловить тачку. Это рискованно – можно нарваться на грабителя или насильника, но у меня не было другого выбора.
Москва никогда не спит, и люди постоянно куда-то едут. Но все почему-то мимо меня – я стояла на обочине, переминаясь с ноги на ногу, и не могла поймать тачку. Ледяной ветер бесцеремонно проникал в невероятно теплый, по заверениям продавца, полушубок. Не лучшим образом чувствовали себя и ноги в стильных, облегающих сапожках. Еще чуть-чуть и я вернусь в теплый офис, и лягу спать, свернувшись калачиком на мягком диване. Плохо, что на работе нет душа, а то я бы не стала тратить время на дорогу до дома.
Мимо промчалась очередная иномарка. Я плохо разбираюсь в автомобилях, а в темное время суток они мне и вовсе казались одинаковыми. О, чудо! Она останавливается и задом подруливает ко мне. Какой-то добрый человек решил меня подвести. Разумеется, не бесплатно – я так замерзла, что заплачу любые деньги, только бы меня отвезли по адресу. Мечты о горячей ванне и обжигающей чае с лимоном жгут воображение.
Открываю пассажирскую дверь, и, не глядя, сажусь в салон. Клянусь, меня бы не остановило, даже если бы за рулем сидел странный тип со шрамом или другой персонаж из фильма ужасов.
– Вас подвести? – спрашивает водитель. Вроде не маньяк – нормальный с виду молодой человек. Хотя в салоне темно, и я его даже не разглядела. Да оно мне и не надо – быстрее бы доехать.
– Да, да, на Мосфильмовскую, 54. Я заплачу наличными. Пожалуйста, отвезите меня, я ужасно замерзла, – буквально умоляю я.
– Арина, ты? – неожиданно спросил водитель. Откуда он меня знает? Может, мы встречались в суде или еще где-то?
– Да, меня зовут Арина, – удивленно отвечаю я, пытаясь рассмотреть водителя. Лицо кажется смутно знакомым, но как бы я не напрягала свою память, она упрямо отказывалась вспоминать этого человека.
– Ты меня не узнала? Странно, вроде бы не сильно изменился. Эльдар. Имя ни о чем не говорит? – мурашки побежали по моему телу, но на этот раз вовсе не от холода.
Эльдар – мой бывший парень, моя первая любовь. Мы встречались с ним шесть лет назад, дико были влюблены друг в друга, хотели пожениться. Потом он ушел в армию, а когда вернулся, то даже не зашел ко мне. Я слышала, что он уехал на заработки в Москву, да там и остался.
Я старалась забыть это время – было очень тяжело. Я гадала, что же произошло, почему Эльдар так мерзко поступил, наверное, разлюбил, нашел другую, хотя знакомые говорили, что из Архангельска он уехал один.
Я страшно переживала, потом встретила Женю, и жизнь стала налаживаться. А сейчас сталкиваюсь с ним в большом городе, в котором легко можно затеряться. Зачем? Лучше бы не видеть его – меньше мыслей…
– Теперь узнала, – говорю я, отвернувшись в сторону. Предновогодняя Москва вдруг утратила для меня свой сказочный облик, став обычным суетливым городом. Видимо, все, зависит от состояния души, и даже в Париже мне сейчас было бы грустно.
– Я рад тебя видеть. Как живешь?
– Нормально. Работаю…
– Хочешь сказать, что с работы сейчас едешь? А как муж на это смотрит? Уже ночь. Как он тебя отпускает? – почему-то забеспокоился Эльдар.
Почему он решил, что у меня есть муж? Просто предположил, хотя Москва не тот город, в котором в приоритете семейные ценности.
– Какой муж? С чего ты взял?
– А ты не замужем? Развелась что ли?
– Да почему я развелась? Я и не была замужем.
У меня было ощущение, что я нахожусь в театре абсурда…
– Ничего не понимаю – мне говорили, что ты замуж вышла, – бубнит себе под нос бывший парень. Я оглядываюсь по сторонам, и не знаю дорогу. – А мы туда едем? Мне домой надо, завтра на работу. Пожалуйста, отвези меня, я заплачу любые деньги, – прошу я. От усталости, холода и напряжение и меня разболелась голова. Сил не было и дико хотелось спать.
– Да, да, – рассеянно бормочет он, сворачивая к моему дому.
Глава 3
Придя домой, я долго стояла под горячим душем, пытаясь согреться. Нет, надо купить для поездки другую одежду. Если я продрогла в ней в Москве, то, что будет со мной на севере? Хотя, вряд ли мне придется там ловить такси. Рядом будет Женя, и он позаботится обо мне.
Желудок изнывал от голода, прося еды, но сон для меня был дороже. Меня мгновенно срубило, едва голова коснулась уютной пуховой подушки.
Утром нехотя вылезаю из-под теплого одеяла и плетусь в душ. Кажется, что вообще не спала – в теле разбитость, голова гудит.
Кошмар вчерашней ночи повторяется – ко мне не едет ни одно такси. Придется опять ловить машину. Или быстрее на метро? Решу по дорогу… застегиваю полушубок из рыбьего меха, несусь вниз по лестнице, чуть не сбив по дороге соседку. Бабуля беззвучно ругается, сверля меня взглядом.
– Куда торопишься? Куда? Успеешь еще, все успеешь. Жизнь короткая, но успеешь все, – ворчала Тамара Игнатьевна. Изрекая из себя странные предсказания. В доме ходили слухи, что бабуля промышляет колдовством, только вот каким – белым и черным, никто не знал. Поэтому с ней никто не связывался, предпочитая за километр обходить стороной. А меня черт дернул с ней столкнуться.
Сейчас точно такси не вызову – проклянула, наверное, меня Тамара Игнатьевна уже десять раз.
– Извините, я не специально. Просто спешу очень, – виновато бормотала я, старательно избегая ее пронзительного нестарческого взгляда. – Давайте, я вам дверь открою.
– Куда спешишь? Сказала же, что некуда тебе спешить – все само придет, – опять разозлилась бабуля.
– Что придет? – переспросила я.
– Да что ты меня пытаешь? Поди, денег не платила! Сама все увидишь! – зашипела соседка и резво выскочила из подъезда.
«Баба яга, не иначе», – подумала я, глядя на ее сгорбленный силуэт. С этой суетой я даже забыла, зачем мне так срочно нужно было на улицу. Черт! Альберт Вениаминович. Он же убьет меня или, что еще хуже, – выставит на улицу. А остаться без перспективной работы с возможностью повышения мне крайне не хотелось.
Так что же делать? Свободных машин в моем районе не было. Как всегда! До метро далеко бежать. Оставалось только ловить машину.
На улице я невольно залюбовалась зимними красотами. Земля покрыта белоснежным ковром без единого темного пятнышка. А деревья, осыпанные снегом, будто облачены в дорогие шубы. Ощущение, что я снова на севере, в родном Архангельске…
К реальности вернул знакомый голос. Обернулась – та же иномарка, а за рулем бывший жених. По телу россыпь мурашек и снова не от холода – я только что вышла из теплой квартиры и еще не успела замерзнуть.
– Тебя обратно в офис? – спросил Эльдар, потирая заспанные глаза. Ощущение, что он не спал всю ночь или просто дремал в пол глаза.
– Почему ты здесь? – недоверчиво поинтересовалась я, продолжая идти вперед. Это будто ночной сон, точнее кошмар: я, Эльдар…
Шесть лет назад еле пережила его предательство, а сейчас он снова является ко мне, как ни в чем не бывало. Пускай, мы встретились случайно, но почему он снова здесь?
– Хочу увезти тебя на работу. Ты же спешишь. Разве не так?
– С чего ты взял, что я спешу? – спокойно выдохнула. А в это время воображение рисовало отчаянные картинки: Альберт Вениаминович рвет и мечет, подписывает приказ о моем увольнении и в два счета находит замену.
Черт! Мне нужно спешить. Я хороший юрист, но незаменимых людей не бывает. Тем более, в Москве.
– У тебя один глаз не накрашен. Арина, я неплохо тебя знаю. Забыла? – усмехнулся Эльдар.
