Сердце защемило и он, не удержавшись, схватился рукой за грудь. Странно, тела ведь нет, это только образ, сформированный сохранившейся у души памятью! Почему же так больно? И в глазах защипало. Все вокруг стало мутным. Слезы?
Даниэль еще раз внимательно огляделся. Нет, никакой темной фигуры не видно, только Туман. Значит, дочка все-таки осталась жива? Или у нее совсем другой путь и встретиться, даже чтобы просто попрощаться, им больше не суждено? Жаль, что он так и не смог помочь. Даже обнять в последний раз не получилось.
Чуть успокоившись и сделав еще несколько шагов, Люцифиано, наконец-то, обратил внимание на странные знакомые ощущения, возникшие под ладонью. Опустил голову и с удивлением обнаружил, что одет совсем не так, как при смерти. Хотя облачение знакомо, очень знакомо. То, что когда-то давным-давно было сожжено на костре вместе со старым именем. Его парадная зеленая мантия, покрытая серебристым узором из переплетающихся листьев. А руки… Неужели?
Люцифиано уже с проявившимся осознанием провел ладонью по голове, дотронулся до ушей и повертел в пальцах прядку длинных с характерным отливом волос. Усмехнулся. А чему удивляться? Это живых можно обмануть внешним обликом. А смерть нельзя. Она видит суть и то, кем ты являешься на самом деле.
…
Интересно, сколько времени он уже здесь идет? Неужели это и есть Плата? Бесконечный путь в никуда? Наверное, не самый плохой вариант. Да и времени теперь много, есть возможность подумать и оглянуться назад, на всю свою жизнь. Хотя мысли волей-неволей постоянно возвращаются к тому, что произошло. Вместе с растущим непониманием. Не может быть, чтобы он так резко поглупел. Такие нелепые поступки начиная с отсутствия всяких подозрений, что происходит что-то не то.
Незнакомый стражник, которому достаточно было задать всего несколько вопросов, и стало бы понятно, что он ненастоящий. Необъяснимая беспечность, проявленная возле замка. Да даже в деревне уже были странности. Ох, Кайнэ! Даниэль остановился, пережидая еще один приступ. Но девушки рядом тоже нет, а значит остается надеяться, что Кайнэ жива и у нее все будет хорошо.
Всего три дня полного счастья и ощущения, что у него опять есть семья, настоящая, искренне любящая и любимая в ответ. Много это или мало? Для него и всего того, что Люцифиано совершил за свою жизнь, наверно, много. Эх, если бы только можно было возвратиться, да и еще в тот момент. Хотя бы уже в замок. Чуть больше внимательности и непонятно куда исчезнувшей подозрительности. И не совершать столь странные, хоть и выглядевшие логичными действия.
– «Хи-хи».
Даниэль, перебиравший в памяти свои поступки, с удивлением огляделся. Это что за непонятное хихиканье? Нет, по-прежнему никого.
– «Ха, хи-хи!»
– Кто здесь?
Хм, даже голос стал таким, как раньше, более высоким и мелодичным. Но вот на заданный вопрос никто не отозвался, тем не менее, возникло ощущение, что Люцифиано здесь не один. Постояв, и не заметив даже тени, он все-таки решил двигаться дальше, не обращая внимания на эти, непонятно откуда, раздающиеся смешки. Нравится кому-то играть в прятки, его проблемы.
Может, когда-нибудь этот «путь в никуда» и начнет напрягать, заставит страдать и расплачиваться за совершенные поступки, но сейчас… действовал успокаивающе. Туман, кстати, на удивление какой-то теплый и даже уютный. Идти легко и спокойно. Только произошедшее пока отдается болезненными уколами. Кстати, а хихиканье стало другим, нервным и дерганным. Похоже, у этого любителя прятаться возникли проблемы. Интересно какие?
Постепенно Даниэль начал замечать вполне определенные изменения в окружающей обстановке. Туман стал беспокойным, цепляясь прядями за одежду, руки и ноги, впрочем, скорее не мешая, а, наоборот, подталкивая куда-то. Вокруг заскользили непонятные тени. Несколько раз возникло ощущение «липкости», будто он проходит сквозь какую-то паутину. В такие моменты тени исчезали, но потом возвращались и «липкость» пропадала. Затем, зазвучавший в очередной раз смешок поперхнулся и, как-то болезненно взвизгнув, пропал. Туман неожиданно резко потемнел, пронесшись хороводом темных фигур, и вдруг стал необычно светлым и спокойным. Как будто Люцифиано наконец-то куда-то пришел.
Хотя, почему «куда-то»? Зачем опять удивляться? Просто случилось то, чего он ждал с самого первого момента появления здесь. И четкий, ясный взгляд в спину это подтверждал. Вернее… взгляды. Сгустившееся, напряженное ожидание, повисшее вокруг. Знакомые ощущения внутри. Все, что когда-то Даниэль чувствовал по отдельности, навалилось разом, заставляя застыть на месте от резкой судорожной боли, пронзившей все тело. Но он смог выдержать. А потом боль отступила. Только вот теперь Люцифиано надо было сделать самое сложное – повернуться. Чтобы услышать, наконец, ответ, на постоянно задаваемый себе вопрос…
…
Да, они пришли все. Даже Регна здесь. Стоят. Молчат. Смотрят. В глазах странное, нетерпеливое ожидание. Он ощущает его, как будто от «связи» еще что-то осталось. Или, наоборот, возвращается, становясь с каждым мгновением все сильнее и сильнее. Когда молчание сгустилось до невозможности его вытерпеть, стоявшие перед ним дети, неожиданно вытолкнули вперед мальчика лет одиннадцати, небольшого роста в простой домотканой одежде.
Естественно, Люцифиано помнил его. Крис, последний оставшийся в живых житель деревни, на которую напала дриада. Даниэль нашел его в колодце, уже почти мертвого от переохлаждения и неспособного внятно рассказать о том, что случилось. Люцифиано это выяснил сам, по следам. А мальчик… да, как материал для химеры, не подходил совершенно. И жизненный цикл всего двухлетний получился. Но просуществовал их полностью, умерев у Даниэля на руках. Второй ряд, третий камень слева. Да, он помнил. «Что ж, значит, именно ты мне сейчас все выскажешь? Ну что, я готов!»
Вот Крис судорожно вздохнул, нервно поглядел назад, потом на Люцифиано и, слегка запинаясь, вдруг произнес совсем не то, что Даниэль ожидал услышать:
– А можно… нам тоже… называть тебя, папа?!
После чего зажмурился, прижав резко сжатые кулачки к своей груди.
…
Люцифиано был готов ко всему, но этот вопрос оказался настолько неожиданным, что он на некоторое время даже потерял способность рассуждать, только молча переводя взгляд с одного ребенка на другого. И с все больше возрастающим удивлением осознавал и даже ощущал, что это единственное, что волнует стоявших перед ним детей.
Глаза почему-то сильно защипало, а по щекам потекли какие-то капельки. Чувствуя, что он больше не выдержит, Даниэль шагнул вперед, слегка помедлил, но затем решительно положил руки на плечи ребенка и изо всех сил стараясь, чтобы голос не задрожал, ответил:
– Конечно, мой мальчик… сынок, ты всегда… вы всегда имели такое право.
Потом, обведя взглядом остальных детей, продолжил:
– И простите, если сможете, что не догадался сказать об этом «тогда»!
Крис, широко распахнул глаза, постоял, затем со сдавленным, рвущимся изнутри возгласом: – Папа! – подался вперед, уткнувшись носом в живот Люцифиано и крепко обхватив его руками. Раздавшиеся судорожные всхлипывания, заставили Даниэля поднять ладонь и погладить старым, ставшим давно привычным движением его голову. В следующее мгновение он практически утонул в водовороте тел и оглушительном многоголосном хоре, который на разные лады и разными голосами повторял только одно, оказавшееся таким важным для детей слово.
Та, кого когда-то звали Регной
Давно она уже не плакала. Особенно «здесь». Слезы текли, не переставая, и желания их унять не возникало. Ведь плакать можно не только от горя, но и от радости. Пытаться втиснуться среди крутящихся вокруг папы братьев и сестер она не собиралась. Потом, когда дети успокоятся и поймут, что времени более чем достаточно, чтобы выразить свои чувства и получить в ответ, она обязательно поговорит. Затем еще и еще. То, чего ей так не хватало «тогда» и в редкие моменты нахождения «здесь», когда возвращались все воспоминания.
И еще. Пускай то, что вокруг, нереально, включая их тела, но удивительное ощущение восстанавливающейся «связи» никуда не делось. А значит, дополнительное удовольствие от общения таким способом тоже будет. Регна представляла себе восторг остальных детей, когда они это обнаружат.
Единственное, что омрачало происходящее – попытка кого-то неизвестного помешать увидеть папу. Прямо как тогда с Эли. Но сейчас они были все вместе, и сил хватило, чтобы прорвать блокаду и даже нанести небольшой урон этому существу, которое в результате просто сбежало, так и не показавшись из тумана.
– Я и не подозревала, что он у нас такой… красивый! – услышала Регна сзади и не задумываясь, ответила, пытаясь не всхлипнуть:
– А то, это же наш папа!
При этом с непередаваемым удовольствием вслушалась в первый раз произнесенное, но уже такое родное и естественно сказанное слово. А потом пришло осознание. Ведь «все» там, а значит… и резко развернувшись, посмотрела на стоявшую за ней девочку. Розовое с белыми вставками платье чуть выше колен. Туфельки и длинные гольфы с красивым узором. Разноцветные глаза. Только вот волосы почему-то в районе шеи как-то странно обрезаны, даже немного неровно.
– Привет… Эли.
– Привет.
– Значит, ты тоже?
Девочка кивнула, поморщившись, потерла шею, затем поймала взгляд и чуть криво улыбнувшись, сказала:
– Голову отрубили.
Потом вдруг согнулась в низком поклоне.
– Прости меня, не смогла выполнить обещание.
– Нет, не надо, выпрямись! Даже ты неспособна изменить предначертанное.
– Предначертанное?
– Да, только сейчас я поняла, что уже тогда «это» начиналось. Слишком долго папа не считался с судьбой, чтобы потом можно было от нее уйти.
– Как-то непонятно, знаешь ли.
– Ну, поскольку мы теперь «по одну сторону», я могу сказать. Помнишь, ты спрашивала, почему мы не можем забыть нашего… папу?
– Да, было дело.
– Ну так вот…
Неожиданно Регна ощутила странное сопротивление. Нет, не «запрет» как раньше, но слова явно не хотели произноситься. Еще раз внимательно осмотрела девочку, постаравшись «увидеть». Привычно мелькнули образы, от которых слегка пробрало. Похоже, у них был не бой, а самое настоящее побоище. И конец впечатляющий. Вроде все так, но тогда почему?
– Слушай, а ты точно мертва?
– Э-э, с отрубленной головой долго не живут, знаешь ли.
– Странно. Наверно это из-за того, что ты особенная.
– Ре-егна…
– Все-все!
И с усилием преодолев это непонятное «нечто», она продолжила:
– На самом деле ответ очень простой. Нам было предназначено умереть. В этом возрасте.
– Кем предназначено?
– Судьбой естественно. Причем именно так и никак иначе. Я вот, например, умирала от неизлечимой болезни. И таких среди нас много. Кто-то от смертельных ран. А есть ребята, которые должны были, ну, чисто для примера, споткнутся, упасть и разбить голову о камень. Насмерть.
– Жестоко звучит.
– Обычно это расплата за совершенные в прошлых жизнях ошибки, довольно тяжелые. И часто Круговороту все равно, по какой причине ты так поступил.
– И за что тебя «наградили» смертельной болезнью?
– Не помню. Мы ничего не помним с того момента, как «изменились».
– Это как?
– Вот и подошли к главному. Папа «видел» таких детей и… тут я действительно не знаю как, но создавая из нас химер, вырывал души из Предназначенного и мы все начинали путь заново. Полностью очищенные от своих старых поступков и действий. И даже смогли влиять на следующие перерождения, ведь Круговорот был больше не властен над нами. Ну, во всяком случае, не полностью. Невероятно щедрый и ценный подарок. Даже не все боги могут совершать подобное. А еще между нами возникла странная связь, позволившая приходить сюда и помогать новым химерам, а через них папе.
Эли задумалась, потом спросила:
– Значит, меняя вам судьбу, он не мог повлиять на свою? Нет, что-то тут не то. Нет равновесия.
Регна, уже в который раз с уважением посмотрела на девочку. Интересно, все-таки кем она была раньше?
– Да ты совершенно права. Обратила внимание, как папа выглядел «там»?
– Ну, старость никого не красит.
– А если я скажу, что он по меркам «своего» народа едва вошел в средний возраст и должен был выглядеть в худшем случае на тридцать человеческих лет, не более?
– Значит они, действительно бессмертны?
– Нет, конечно, но средний срок жизни составлял шестьсот-семьсот лет. Но это средний. А ведь были, кто жил в два или даже больше раз. Особенно это касалось специалистов в магии Жизни. Намек, да?
– Составлял? Значит «там» их действительно не осталось?
– Вот тут я сказать не могу. У этих душ свои Врата, поэтому, Круговороту подчинены не полностью. Но вот то, что обратно в «тот» мир они уже давно не возвращаются, это точно.
– Ладно, поняла. Но причем тут возраст?
– А папа им платил. Разменивал наши и свои года один к одному. Те, что должны были быть прожиты без учета предопределенной судьбы и текущего возраста.
Эли внимательно оглядела толпу детей, окружившую его, прикидывая что-то.
– То есть…
– С тобою нас сорок. Средний человеческий возраст жизни ты знаешь. Дальше думаю просто.
– Согласна, впечатляет. Но это слишком.
– Он так не считал и когда, находясь уже здесь, бывшая химера «осознавала» полученный «подарок»… Знаешь, мне пришлось успокаивать каждого и обещать, что наступит время, и мы встретимся.
– Регна, ты просто молодец!
– Это была моя обязанность. Как первой и… настоящей дочери. Хотя он об этом еще не знает.
Эли с изумлением уставилась на девочку так, что невольно вызвала смешок, столь забавно вытаращенными глазами.
– Э-э. Это как?!
– Ну, наши народы в этом плане были вполне совместимы, хотя дети рождались достаточно редко. Моя мама так ему и не сказала, а некоторые характерные черты просто скрыла.
– Тут Регна с видимым удовольствием отодвинула волосы назад, показав свои действительно не совсем человеческой формы уши, и продолжила:
– Ведь она тоже была специалистом в магии Жизни. И училась с папой на одном факультете. Тогда все и произошло.
– Прости, похоже, я заняла твое место.
– Нет, ни в коем случае. Я не знаю как, но… потрогай свои!
Эли осторожно подняла руку, прикоснулась и Регна еще раз насладилась столь невероятно широко открывшимися глазами.
– Но… но…
– Так что единственное, что я могу сказать… Привет, сестренка!
…
Увы, но посмаковать столь четко ощущаемое изумление и растерянность Регне не дали. Неожиданно она ощутила за спиной странную тишину и, обернувшись, увидела стоящего прямо перед собой того, кого только что обсуждали и прижимавшуюся к нему сзади толпу детей. Возникшее молчание прервала Эли, переместившаяся невероятно быстрым движением и обнявшая замершую в напряжении фигуру.
– Папа!
– Дочка!
Вновь возник радостный гул голосов, а Регна внезапно почувствовала, что глаза опять начало пощипывать от подступающих слез. Тем временем оба стоявших перед ней существа разомкнули свои объятия и, чуть отстранившись друг от друга, одновременно произнесли:
– Прости, что не смог/смогла помочь тебе.
И сразу:
– Нет, ты не виноват/виновата в этом.
Затем, осознав получившуюся смешную нелепость, улыбнулись друг другу и обнялись опять. Одна из самых приятных любому взору картин.
Однако спустя время до Регны донеслось осторожное:
Даниэль еще раз внимательно огляделся. Нет, никакой темной фигуры не видно, только Туман. Значит, дочка все-таки осталась жива? Или у нее совсем другой путь и встретиться, даже чтобы просто попрощаться, им больше не суждено? Жаль, что он так и не смог помочь. Даже обнять в последний раз не получилось.
Чуть успокоившись и сделав еще несколько шагов, Люцифиано, наконец-то, обратил внимание на странные знакомые ощущения, возникшие под ладонью. Опустил голову и с удивлением обнаружил, что одет совсем не так, как при смерти. Хотя облачение знакомо, очень знакомо. То, что когда-то давным-давно было сожжено на костре вместе со старым именем. Его парадная зеленая мантия, покрытая серебристым узором из переплетающихся листьев. А руки… Неужели?
Люцифиано уже с проявившимся осознанием провел ладонью по голове, дотронулся до ушей и повертел в пальцах прядку длинных с характерным отливом волос. Усмехнулся. А чему удивляться? Это живых можно обмануть внешним обликом. А смерть нельзя. Она видит суть и то, кем ты являешься на самом деле.
…
Интересно, сколько времени он уже здесь идет? Неужели это и есть Плата? Бесконечный путь в никуда? Наверное, не самый плохой вариант. Да и времени теперь много, есть возможность подумать и оглянуться назад, на всю свою жизнь. Хотя мысли волей-неволей постоянно возвращаются к тому, что произошло. Вместе с растущим непониманием. Не может быть, чтобы он так резко поглупел. Такие нелепые поступки начиная с отсутствия всяких подозрений, что происходит что-то не то.
Незнакомый стражник, которому достаточно было задать всего несколько вопросов, и стало бы понятно, что он ненастоящий. Необъяснимая беспечность, проявленная возле замка. Да даже в деревне уже были странности. Ох, Кайнэ! Даниэль остановился, пережидая еще один приступ. Но девушки рядом тоже нет, а значит остается надеяться, что Кайнэ жива и у нее все будет хорошо.
Всего три дня полного счастья и ощущения, что у него опять есть семья, настоящая, искренне любящая и любимая в ответ. Много это или мало? Для него и всего того, что Люцифиано совершил за свою жизнь, наверно, много. Эх, если бы только можно было возвратиться, да и еще в тот момент. Хотя бы уже в замок. Чуть больше внимательности и непонятно куда исчезнувшей подозрительности. И не совершать столь странные, хоть и выглядевшие логичными действия.
– «Хи-хи».
Даниэль, перебиравший в памяти свои поступки, с удивлением огляделся. Это что за непонятное хихиканье? Нет, по-прежнему никого.
– «Ха, хи-хи!»
– Кто здесь?
Хм, даже голос стал таким, как раньше, более высоким и мелодичным. Но вот на заданный вопрос никто не отозвался, тем не менее, возникло ощущение, что Люцифиано здесь не один. Постояв, и не заметив даже тени, он все-таки решил двигаться дальше, не обращая внимания на эти, непонятно откуда, раздающиеся смешки. Нравится кому-то играть в прятки, его проблемы.
Может, когда-нибудь этот «путь в никуда» и начнет напрягать, заставит страдать и расплачиваться за совершенные поступки, но сейчас… действовал успокаивающе. Туман, кстати, на удивление какой-то теплый и даже уютный. Идти легко и спокойно. Только произошедшее пока отдается болезненными уколами. Кстати, а хихиканье стало другим, нервным и дерганным. Похоже, у этого любителя прятаться возникли проблемы. Интересно какие?
Постепенно Даниэль начал замечать вполне определенные изменения в окружающей обстановке. Туман стал беспокойным, цепляясь прядями за одежду, руки и ноги, впрочем, скорее не мешая, а, наоборот, подталкивая куда-то. Вокруг заскользили непонятные тени. Несколько раз возникло ощущение «липкости», будто он проходит сквозь какую-то паутину. В такие моменты тени исчезали, но потом возвращались и «липкость» пропадала. Затем, зазвучавший в очередной раз смешок поперхнулся и, как-то болезненно взвизгнув, пропал. Туман неожиданно резко потемнел, пронесшись хороводом темных фигур, и вдруг стал необычно светлым и спокойным. Как будто Люцифиано наконец-то куда-то пришел.
Хотя, почему «куда-то»? Зачем опять удивляться? Просто случилось то, чего он ждал с самого первого момента появления здесь. И четкий, ясный взгляд в спину это подтверждал. Вернее… взгляды. Сгустившееся, напряженное ожидание, повисшее вокруг. Знакомые ощущения внутри. Все, что когда-то Даниэль чувствовал по отдельности, навалилось разом, заставляя застыть на месте от резкой судорожной боли, пронзившей все тело. Но он смог выдержать. А потом боль отступила. Только вот теперь Люцифиано надо было сделать самое сложное – повернуться. Чтобы услышать, наконец, ответ, на постоянно задаваемый себе вопрос…
…
Да, они пришли все. Даже Регна здесь. Стоят. Молчат. Смотрят. В глазах странное, нетерпеливое ожидание. Он ощущает его, как будто от «связи» еще что-то осталось. Или, наоборот, возвращается, становясь с каждым мгновением все сильнее и сильнее. Когда молчание сгустилось до невозможности его вытерпеть, стоявшие перед ним дети, неожиданно вытолкнули вперед мальчика лет одиннадцати, небольшого роста в простой домотканой одежде.
Естественно, Люцифиано помнил его. Крис, последний оставшийся в живых житель деревни, на которую напала дриада. Даниэль нашел его в колодце, уже почти мертвого от переохлаждения и неспособного внятно рассказать о том, что случилось. Люцифиано это выяснил сам, по следам. А мальчик… да, как материал для химеры, не подходил совершенно. И жизненный цикл всего двухлетний получился. Но просуществовал их полностью, умерев у Даниэля на руках. Второй ряд, третий камень слева. Да, он помнил. «Что ж, значит, именно ты мне сейчас все выскажешь? Ну что, я готов!»
Вот Крис судорожно вздохнул, нервно поглядел назад, потом на Люцифиано и, слегка запинаясь, вдруг произнес совсем не то, что Даниэль ожидал услышать:
– А можно… нам тоже… называть тебя, папа?!
После чего зажмурился, прижав резко сжатые кулачки к своей груди.
…
Люцифиано был готов ко всему, но этот вопрос оказался настолько неожиданным, что он на некоторое время даже потерял способность рассуждать, только молча переводя взгляд с одного ребенка на другого. И с все больше возрастающим удивлением осознавал и даже ощущал, что это единственное, что волнует стоявших перед ним детей.
Глаза почему-то сильно защипало, а по щекам потекли какие-то капельки. Чувствуя, что он больше не выдержит, Даниэль шагнул вперед, слегка помедлил, но затем решительно положил руки на плечи ребенка и изо всех сил стараясь, чтобы голос не задрожал, ответил:
– Конечно, мой мальчик… сынок, ты всегда… вы всегда имели такое право.
Потом, обведя взглядом остальных детей, продолжил:
– И простите, если сможете, что не догадался сказать об этом «тогда»!
Крис, широко распахнул глаза, постоял, затем со сдавленным, рвущимся изнутри возгласом: – Папа! – подался вперед, уткнувшись носом в живот Люцифиано и крепко обхватив его руками. Раздавшиеся судорожные всхлипывания, заставили Даниэля поднять ладонь и погладить старым, ставшим давно привычным движением его голову. В следующее мгновение он практически утонул в водовороте тел и оглушительном многоголосном хоре, который на разные лады и разными голосами повторял только одно, оказавшееся таким важным для детей слово.
Та, кого когда-то звали Регной
Давно она уже не плакала. Особенно «здесь». Слезы текли, не переставая, и желания их унять не возникало. Ведь плакать можно не только от горя, но и от радости. Пытаться втиснуться среди крутящихся вокруг папы братьев и сестер она не собиралась. Потом, когда дети успокоятся и поймут, что времени более чем достаточно, чтобы выразить свои чувства и получить в ответ, она обязательно поговорит. Затем еще и еще. То, чего ей так не хватало «тогда» и в редкие моменты нахождения «здесь», когда возвращались все воспоминания.
И еще. Пускай то, что вокруг, нереально, включая их тела, но удивительное ощущение восстанавливающейся «связи» никуда не делось. А значит, дополнительное удовольствие от общения таким способом тоже будет. Регна представляла себе восторг остальных детей, когда они это обнаружат.
Единственное, что омрачало происходящее – попытка кого-то неизвестного помешать увидеть папу. Прямо как тогда с Эли. Но сейчас они были все вместе, и сил хватило, чтобы прорвать блокаду и даже нанести небольшой урон этому существу, которое в результате просто сбежало, так и не показавшись из тумана.
– Я и не подозревала, что он у нас такой… красивый! – услышала Регна сзади и не задумываясь, ответила, пытаясь не всхлипнуть:
– А то, это же наш папа!
При этом с непередаваемым удовольствием вслушалась в первый раз произнесенное, но уже такое родное и естественно сказанное слово. А потом пришло осознание. Ведь «все» там, а значит… и резко развернувшись, посмотрела на стоявшую за ней девочку. Розовое с белыми вставками платье чуть выше колен. Туфельки и длинные гольфы с красивым узором. Разноцветные глаза. Только вот волосы почему-то в районе шеи как-то странно обрезаны, даже немного неровно.
– Привет… Эли.
– Привет.
– Значит, ты тоже?
Девочка кивнула, поморщившись, потерла шею, затем поймала взгляд и чуть криво улыбнувшись, сказала:
– Голову отрубили.
Потом вдруг согнулась в низком поклоне.
– Прости меня, не смогла выполнить обещание.
– Нет, не надо, выпрямись! Даже ты неспособна изменить предначертанное.
– Предначертанное?
– Да, только сейчас я поняла, что уже тогда «это» начиналось. Слишком долго папа не считался с судьбой, чтобы потом можно было от нее уйти.
– Как-то непонятно, знаешь ли.
– Ну, поскольку мы теперь «по одну сторону», я могу сказать. Помнишь, ты спрашивала, почему мы не можем забыть нашего… папу?
– Да, было дело.
– Ну так вот…
Неожиданно Регна ощутила странное сопротивление. Нет, не «запрет» как раньше, но слова явно не хотели произноситься. Еще раз внимательно осмотрела девочку, постаравшись «увидеть». Привычно мелькнули образы, от которых слегка пробрало. Похоже, у них был не бой, а самое настоящее побоище. И конец впечатляющий. Вроде все так, но тогда почему?
– Слушай, а ты точно мертва?
– Э-э, с отрубленной головой долго не живут, знаешь ли.
– Странно. Наверно это из-за того, что ты особенная.
– Ре-егна…
– Все-все!
И с усилием преодолев это непонятное «нечто», она продолжила:
– На самом деле ответ очень простой. Нам было предназначено умереть. В этом возрасте.
– Кем предназначено?
– Судьбой естественно. Причем именно так и никак иначе. Я вот, например, умирала от неизлечимой болезни. И таких среди нас много. Кто-то от смертельных ран. А есть ребята, которые должны были, ну, чисто для примера, споткнутся, упасть и разбить голову о камень. Насмерть.
– Жестоко звучит.
– Обычно это расплата за совершенные в прошлых жизнях ошибки, довольно тяжелые. И часто Круговороту все равно, по какой причине ты так поступил.
– И за что тебя «наградили» смертельной болезнью?
– Не помню. Мы ничего не помним с того момента, как «изменились».
– Это как?
– Вот и подошли к главному. Папа «видел» таких детей и… тут я действительно не знаю как, но создавая из нас химер, вырывал души из Предназначенного и мы все начинали путь заново. Полностью очищенные от своих старых поступков и действий. И даже смогли влиять на следующие перерождения, ведь Круговорот был больше не властен над нами. Ну, во всяком случае, не полностью. Невероятно щедрый и ценный подарок. Даже не все боги могут совершать подобное. А еще между нами возникла странная связь, позволившая приходить сюда и помогать новым химерам, а через них папе.
Эли задумалась, потом спросила:
– Значит, меняя вам судьбу, он не мог повлиять на свою? Нет, что-то тут не то. Нет равновесия.
Регна, уже в который раз с уважением посмотрела на девочку. Интересно, все-таки кем она была раньше?
– Да ты совершенно права. Обратила внимание, как папа выглядел «там»?
– Ну, старость никого не красит.
– А если я скажу, что он по меркам «своего» народа едва вошел в средний возраст и должен был выглядеть в худшем случае на тридцать человеческих лет, не более?
– Значит они, действительно бессмертны?
– Нет, конечно, но средний срок жизни составлял шестьсот-семьсот лет. Но это средний. А ведь были, кто жил в два или даже больше раз. Особенно это касалось специалистов в магии Жизни. Намек, да?
– Составлял? Значит «там» их действительно не осталось?
– Вот тут я сказать не могу. У этих душ свои Врата, поэтому, Круговороту подчинены не полностью. Но вот то, что обратно в «тот» мир они уже давно не возвращаются, это точно.
– Ладно, поняла. Но причем тут возраст?
– А папа им платил. Разменивал наши и свои года один к одному. Те, что должны были быть прожиты без учета предопределенной судьбы и текущего возраста.
Эли внимательно оглядела толпу детей, окружившую его, прикидывая что-то.
– То есть…
– С тобою нас сорок. Средний человеческий возраст жизни ты знаешь. Дальше думаю просто.
– Согласна, впечатляет. Но это слишком.
– Он так не считал и когда, находясь уже здесь, бывшая химера «осознавала» полученный «подарок»… Знаешь, мне пришлось успокаивать каждого и обещать, что наступит время, и мы встретимся.
– Регна, ты просто молодец!
– Это была моя обязанность. Как первой и… настоящей дочери. Хотя он об этом еще не знает.
Эли с изумлением уставилась на девочку так, что невольно вызвала смешок, столь забавно вытаращенными глазами.
– Э-э. Это как?!
– Ну, наши народы в этом плане были вполне совместимы, хотя дети рождались достаточно редко. Моя мама так ему и не сказала, а некоторые характерные черты просто скрыла.
– Тут Регна с видимым удовольствием отодвинула волосы назад, показав свои действительно не совсем человеческой формы уши, и продолжила:
– Ведь она тоже была специалистом в магии Жизни. И училась с папой на одном факультете. Тогда все и произошло.
– Прости, похоже, я заняла твое место.
– Нет, ни в коем случае. Я не знаю как, но… потрогай свои!
Эли осторожно подняла руку, прикоснулась и Регна еще раз насладилась столь невероятно широко открывшимися глазами.
– Но… но…
– Так что единственное, что я могу сказать… Привет, сестренка!
…
Увы, но посмаковать столь четко ощущаемое изумление и растерянность Регне не дали. Неожиданно она ощутила за спиной странную тишину и, обернувшись, увидела стоящего прямо перед собой того, кого только что обсуждали и прижимавшуюся к нему сзади толпу детей. Возникшее молчание прервала Эли, переместившаяся невероятно быстрым движением и обнявшая замершую в напряжении фигуру.
– Папа!
– Дочка!
Вновь возник радостный гул голосов, а Регна внезапно почувствовала, что глаза опять начало пощипывать от подступающих слез. Тем временем оба стоявших перед ней существа разомкнули свои объятия и, чуть отстранившись друг от друга, одновременно произнесли:
– Прости, что не смог/смогла помочь тебе.
И сразу:
– Нет, ты не виноват/виновата в этом.
Затем, осознав получившуюся смешную нелепость, улыбнулись друг другу и обнялись опять. Одна из самых приятных любому взору картин.
Однако спустя время до Регны донеслось осторожное:
