Помню, как меня, похоже, заново учили говорить и рассказывали обо всем вокруг. Причем делалось это мысленно, через возникшую между нами «связь». Артефакт за спиной, позволяющий ходить. Стражники и прислуга замка, внимательно следящие за каждым шагом, стараясь делать это ненавязчиво. Непонятные эмоции любопытства, страха и умиления.
Похоже, со мной что-то произошло и еще тогда, в первый раз была потеряна память обо всей прошлой жизни. По какой-то причине папа так ничего и не рассказал, а я почему-то не спрашивал. Странно, но наверняка этому есть объяснение, которое было благополучно забыто. Повертев в уме и попытавшись хоть как-то состыковать все обрывки образов и остатки ощущений, пришел к выводу, что наверно смертельная болезнь. И единственный способ, который смог придумать папа, это превратить меня в «химеру», одну из тех, кого он когда-то делал. Может именно тогда поменялось тело. Или, наоборот, сознание. Второй вариант наверно более правильный, окружающие же не удивлялись тому, что я девочка. Вот только несколько попыток думать о себе в женском роде полностью провалились.
Ну и ладно, более важно то, что именно в этом месте воспоминаний, возникали ощущения, что я был не один. Кто-то постоянно находился рядом. Радовался, огорчался, спорил и переживал. Мы даже ели вместе и, похоже, спали в одной постели. Но вот кто это? Брат? Сестра? Или… мама? Почему я ее не помню, а папа ни разу ничего не сказал? Почему в своих воспоминаниях, несмотря на оставшиеся чувства, я вижу одну кружку, одну тарелку и один комплект одежды?
Дальше – больше. Я четко помню, наше патрулирование долины в поисках шайки оборотней, а также драку на пределе сил с главарем и его прихвостнями. Но… кто тогда висел на кресте из балок? Кого я спасал? Причем не один, а с тем, кто по-прежнему был рядом. Мы это делали вдвоем! Собственно дальше подобные моменты шли через все оставшиеся воспоминания. Даже пощечина, полученная за то, что я поцеловал принцессу, пылала ярким фрагментом, а вот от кого и почему схлопотал по морде, увы, нет. На фоне подобных провалов, такие моменты, как отсутствие понимания того, почему мы с папой так скрытно ездили, чтобы зарегистрировать меня как наследника, после исполнения первого совершеннолетия, или зачем я спасал из городской тюрьмы девочку с кожей зеленого цвета, были сущей мелочью. Даже как праздновали мой день рождения, не помню, а жаль, наверняка было очень здорово.
Еще огорчало то, что надетое папой на палец кольцо куда-то исчезло, и вспомнить, когда это произошло, не получалось. То ли, забыл, что случилось, то ли его снял один из рыцарей, в то время пока я был мертв. Жаль. Пусть и носил недолго, но как-то быстро привык. Даже сейчас, стоило закрыть глаза, то возникало ощущение, что кольцо по-прежнему на своем месте.
Практически целым осталось в памяти только то, что происходило в замке после нашего прибытия. Но об этом я старался не думать. Сильно старался, чтобы опять не заплакать. После замка вновь провал. Оставшийся огрызок, с появлением в комнате озабоченного придурка был уже недостоин упоминания. Жаль, что помешали, но, надеюсь, урок он получил хороший. Обиды или злости на схвативших меня людей почему-то не было. Может, из-за четко ощущаемых эмоций сочувствия и вины… не знаю. Даже несмотря на то, что меня несколько дней везли в металлической клетке, а потом засунули в камеру, заковав цепями так, что едва можно двигаться. Было странное ощущение, что все идет «правильно» и надо подождать. И распространялось оно от находящегося в моей голове «интерфейса».
Что это такое, я не понимал, но почему-то умел им пользоваться. И по остаткам воспоминаний, папа о его существовании даже не подозревал, а я ему почему-то не говорил. Правда, похоже, этот «интерфейс» слегка сломался. Использовать последнее «мерцание», чтобы выбраться из фургона, не получилось, область возможного перемещения не выходила за пределы прутьев. С камерой сложилась такая же ситуация. А порвать цепи и сломать решетку, сил не хватило, что неудивительно, питающего артефакта за спиной-то не было. Кроме того, «интерфейс» постоянно норовил свернуться, а надписи иногда начинали мерцать и расползаться в разные стороны. Да и их смысл от меня почти ускользал. Особенно того, что написано в «журнале событий». Хотя раньше вроде понимал без проблем. Какие-то «проценты», «составляющие», «воздействия».
Даже сейчас периодически выскакивали сообщения о «постороннем воздействии» и «частичной блокировки способностей», а также о «недостаточном уровне темной составляющей, необходимой для запуска процедуры восстановления». Ну да, на мне ошейник, который нацепили еще в момент захвата и явно непростые цепи, отдающие холодком и что-то вытягивающие из тела, создавая ощущение постоянной сильной слабости. Судя по ней и более-менее понятным сообщениям в «журнале событий» темный источник почти не работал, фактически лишь не давая терять сознания.
Еще в «интерфейсе» был «дневник». Но в восстановлении памяти он не помог. Записи открывались не все, а те, что были активными, отражали только оставшиеся воспоминания. Однако это не помешало мне с невероятным удовольствием раз за разом просматривать наше с Даши прощание. Появляющееся при этом внутри тепло, хоть немного убирало холод пустоты. Новые записи, кстати, делать в «дневнике» стало почему-то невозможно, что тоже явно говорило о каких-то проблемах «интерфейса».
…
– «Внимание! Попытка подключения к внешнему модулю… неудачно»
…
Ну вот, опять. Эта надпись неожиданно стала выскакивать еще, когда я ехал в фургоне. И периодически потом. Причем довольно часто, даже раздражать стала. И никаких разъяснений, что это за модуль, где находится и почему «интерфейс» так хочет его присоединить к себе. Так что мне оставалось только ждать и пытаться хоть чего-то еще вспомнить.
…
Не знаю, сколько прошло времени. Ранее четко ощущаемое, оно стало теряться на фоне постоянной слабости и погружения в самого себя. Пищу приносили нерегулярно и все реже. Определить по ней количество прошедших дней было невозможно. Зачем меня тут держат, и сколько еще это будет длиться, на эти вопросы ответ пока отсутствовал. Сознание постепенно окутывало равнодушие к происходящему. Пить и есть, заставлял себя уже через силу. И не только это.
Несмотря на то что «покров» еще работал, а грязь по-прежнему не приставала к коже, постоянно совершал определенный ряд действий характерный для любого существа, следящего за своей чистотой. Тем более едва заметный мерцающий кусочек полоски энергии в «интерфейсе» намекал, что уже скоро защита прекратит существование и привыкать полагаться на нее не стоит. Поэтому я набирал в ладошки воды, умывался и пытался хоть как-то протереть тело.
Одежда этому не мешала, ввиду своего отсутствия. Ее после замка уже не было, а новую так и не дали. Но одеяло, которым меня закутали в клетке, оставили. Так-то от, уже ставшего привычным, озноба оно не спасало, скорее создавая видимость тепла. Может, все-таки стоило тогда добраться до комнаты и одеться… не знаю.
Еще хорошо, что в углу камеры находилась небольшая дыра, в которой где-то глубоко внизу журчало, и куда можно было справлять естественные потребности. Цепи как раз позволяли дойти. Хотя последнее время, кроме как «по малому», сходить не получалось. Нечем было.
Засыпал я почему-то неожиданно, пару раз, похоже, даже падая на месте. И теперь старался, передвинувшись, немедленно садиться. Хотя смысл двигаться почти отсутствовал. Ничего кроме голых каменных стен и пола в камере не было. Несколько раз впадал в странное оцепенение, после которого долго не мог понять, кто я, где и что происходит.
…
Двое. Идут по коридору мимо камер, приближаясь к той, в которой я сижу. Нет, заглянуть за решетку было невозможно, цепи не позволяли. Это я проверил почти в самом начале. Но звуки хорошо слышны. Кстати, в том числе и от тех, кто сидел рядом. Плач, неразборчивые причитания, хрипы и стоны. Сначала было желание что-то у них спросить и узнать, но попытавшись как-то проверить голос, я вдруг с удивлением, хотя и небольшим, почувствовал, что не могу ничего сказать, ни слова. И даже понял почему. Ошейник не давал. Так что поговорить не получилось. Да к тому же за то время, что я здесь находился, постепенно все соседи пропали, и сейчас создавалось впечатление, что тут кроме меня никого нет.
Интересно, все же кто идет? Пищу приносили буквально недавно. Как обычно, это была молчаливая фигура в черном облачении и с маской на лице. Забрала предыдущую, пустую плошку, поставила новую и также ничего не говоря, ушла. Шаги каждый раз были разные, но сейчас… нет, совсем не такие, слишком властные, что ли. О, остановились напротив моей решетки. Посмотрим. Эх, печаль. Темнота помехой не была, но такие же маски, как и у того, кто приносит еду, не дали разглядеть лица. Однако одеты все же по-другому. Белые халаты, напоминающие тот, что использовал мой папа, когда мы были в его лаборатории. Голоса, пусть и явно изменены магией, но слегка разные. Стоят, смотрят. Стоп, я узнал их! Точно!
Нет, не по голосам. Скорее по запомненным пропорциям фигур. Именно они меня осматривали, после того как извлекли из клетки. Тщательно осматривали. Очень тщательно. Зачем, правда, им так долго понадобилось проверять «там» я так и не понял. Очередные извращенцы? Увы, поднявшаяся красная волна, была сразу сбита ошейником с непередаваемыми болезненными ощущениями, а «мерцание» опять подвело. Пришлось терпеть. Тогда они почти не говорили, только с каким-то удовлетворением похмыкали, поздравили друг друга с невероятным везением, и пошли «как можно быстрее готовить Ритуал, пока еще есть время». И сейчас оно, похоже, пришло. Это если судить по разговору. Правда, сначала я ничего не понимал, слишком уж слова сложные были. Но потом речь все же зашла и обо мне.
– Интересно, она нас слышит, Третий?
– Несомненно, Второй. Только вот понимает, думаю вряд ли. Особенно учитывая, что ее долго держали в Печати Сна. А «Одержимость» высшим демоном при такой слабой энергетике организма наверняка привела уже окончательно к необратимым последствиям для разума. Тем более внешней подпитки не было.
– Ну, выглядит девочка очень неплохо, обрати внимание на кожу.
– Это говорит о том, что проведенный ранее анализ оказался верен. Первое, что требуют женщины от «призванного», это красоту и здоровье. А значит, демон был вынужден тратить свои силы на их поддержание. Сейчас он сильно ослаб и опасности для Ритуала не представляет, по сути, являясь идеальным дополнением. Впрочем, об этом я ранее упоминал.
– Ладно, давай контрольную проверку и пошли. Дел еще много. А времени уже почти нет. Кто бы мог подумать, что так тяжело будет создать древко. Весь «материал» на это пошел. Едва хватило.
– Баланс Сил, сам понимаешь, слишком уж мощным артефакт оказался. Для Призыва это, конечно, неплохо, но уровень сложности сильно возрос. Хорошо, хоть Ключ искать не пришлось…
Не прекращая разговаривать, эти двое быстро подтянули меня цепями на стену, после, создав несколько печатей, стали внимательно рассматривать.
– Плохо, почти ничего не вижу. Ошейник мешает. Хотя все параметры вроде по-прежнему соответствуют тем, что мы заложили в расчеты.
– Сделай дополнительную компенсационную Печать и перепроверь уровень эманаций по косвенному отражению. И не вздумай предлагать снять ошейник, как в тот раз. Пусть демон слаб, но это будет плохой идеей. Прикасаться к девочке тоже долго не стоит, даже в перчатках. Сейчас он явно готов пойти на все, лишь бы покинуть тело. Залезть в тебя, конечно, не сможет, но быстро остывающий труп нам оставит.
– Знаю. Но я бы с удовольствием поработал с таким «материалом». Разноцветные необычных оттенков глаза. Странный сердечный ритм, как будто у девочки два сердца. Общие пропорции тела. И обрати внимание на уши. Уверен, она не человек. Если и не полукровка, то квартеронка точно. Причем все признаки указывают на эльфийскую расу.
– Скоро это не будет иметь никакого значения. Давай не отвлекайся, нам еще других проверять.
– Там проще. У парня идеальное здоровье и сейчас явно ненамного хуже. Еды и питья ему давали в достатке. Вот с девушкой сложнее. Не понимаю, почему вы с Первым выбрали этот почти отработанный материал?
– У нее очень высокие показатели жизненной силы. Несмотря на твои эксперименты, ее по-прежнему было больше чем в любом другом кандидате.
– Да какие эксперименты. Так, по мелочи. Эта девушка уже прибыла ко мне с серьезными травмами. Даже лечить сначала пришлось. Едва-едва смог для заказчика снять матрицу распределительных узлов. Один глаз, кстати, у нее оказался вполне обычным, только второй представлял хоть какой-то интерес. Вообще, непонятно зачем заказывали исследование. Без знаний о том, какие внешние контуры присоединялись, какой был уровень Печатей, и как проходила регулировка распределения первичных потоков Сил, все снятые данные бесполезны.
– Главное, деньги хорошие заплатили. И не говори, что не получил свою часть в полном объеме!
– Естественно, получил. Но это было неинтересно.
– А тебе лишь бы интересно было. Хорошо, поговорю с Первым, будет такие заказы Пятому и Шестому отдавать.
– … Не-не, не надо. Извини, это я просто нервничаю. Вот и несу всякую чепуху.
– Ну и хорошо. Все, ты закончил?
– Да!
– Ладно, тогда пошли.
– Цепи не будем ослаблять?
– Зачем, скоро ее заберут. Только напомни, когда до комнаты управления дойдем, активировать Печать Контроля. Сделаю это заранее, чтобы потом не просили.
Странный и почти непонятный разговор. Но главный вывод очевиден, ожидание закончилось. Только висеть не очень удобно, слишком уж сильно растянули. Ну, ничего потерпим. Даже немного интересно, что сейчас будет. «Интерфейс», ты ждал именно этого?
Вдруг я почувствовал, что опять впадаю в знакомое оцепенение, после чего все окружающее растворилось в темноте небытия…
Северная часть Империи. Городок Ландо. Резиденция Ордена Страждущих Света. Небольшая часовня…
Глаза щипало от сухости, но как не моргай, хоть как-то смочить не получалось. Слезы кончились. Совсем. Еще сегодня утром. Сильно болели колени и спина. Кружилась голова. Третье ночное бдение в часовне. Последнее и самое тяжелое. Обычно подряд никто из братьев по Ордену никогда на столько дней, не заступал. Всегда по очереди. Только вот… нет больше братьев. Ни одного. Она сама отстояла всю службу по последнему. Но иначе поступить просто не могла. Хоть как-то загладить свою вину и душевные муки.
Ранесса перевела взгляд со статуи Всеблагого Света на прислоненный к алтарю меч. Невероятно болезненно знакомый меч странной треугольной формы. Он и несколько смятых кусков доспеха. Все, что осталось от главной надежды Ордена, молодого рыцаря Алекса Д’Анте, который был отправлен, как оказалось, на верную гибель. И ведь не ворвешься в кабинет, не закатишь истерику и не надаешь за это пощечин. Хотя последнее наверно все же можно сделать. Стоя перед зеркалом. Самой себе, Ранессе де Парадис, действующему Верховному Магистру Ордена Страждущих Света. Заодно и последнему. Во всех смыслах.
Когда три дня назад через Орден Зеленого Трилистника было передано сообщение с прилагаемым подтверждением, этот документ был только в ее голове.
Похоже, со мной что-то произошло и еще тогда, в первый раз была потеряна память обо всей прошлой жизни. По какой-то причине папа так ничего и не рассказал, а я почему-то не спрашивал. Странно, но наверняка этому есть объяснение, которое было благополучно забыто. Повертев в уме и попытавшись хоть как-то состыковать все обрывки образов и остатки ощущений, пришел к выводу, что наверно смертельная болезнь. И единственный способ, который смог придумать папа, это превратить меня в «химеру», одну из тех, кого он когда-то делал. Может именно тогда поменялось тело. Или, наоборот, сознание. Второй вариант наверно более правильный, окружающие же не удивлялись тому, что я девочка. Вот только несколько попыток думать о себе в женском роде полностью провалились.
Ну и ладно, более важно то, что именно в этом месте воспоминаний, возникали ощущения, что я был не один. Кто-то постоянно находился рядом. Радовался, огорчался, спорил и переживал. Мы даже ели вместе и, похоже, спали в одной постели. Но вот кто это? Брат? Сестра? Или… мама? Почему я ее не помню, а папа ни разу ничего не сказал? Почему в своих воспоминаниях, несмотря на оставшиеся чувства, я вижу одну кружку, одну тарелку и один комплект одежды?
Дальше – больше. Я четко помню, наше патрулирование долины в поисках шайки оборотней, а также драку на пределе сил с главарем и его прихвостнями. Но… кто тогда висел на кресте из балок? Кого я спасал? Причем не один, а с тем, кто по-прежнему был рядом. Мы это делали вдвоем! Собственно дальше подобные моменты шли через все оставшиеся воспоминания. Даже пощечина, полученная за то, что я поцеловал принцессу, пылала ярким фрагментом, а вот от кого и почему схлопотал по морде, увы, нет. На фоне подобных провалов, такие моменты, как отсутствие понимания того, почему мы с папой так скрытно ездили, чтобы зарегистрировать меня как наследника, после исполнения первого совершеннолетия, или зачем я спасал из городской тюрьмы девочку с кожей зеленого цвета, были сущей мелочью. Даже как праздновали мой день рождения, не помню, а жаль, наверняка было очень здорово.
Еще огорчало то, что надетое папой на палец кольцо куда-то исчезло, и вспомнить, когда это произошло, не получалось. То ли, забыл, что случилось, то ли его снял один из рыцарей, в то время пока я был мертв. Жаль. Пусть и носил недолго, но как-то быстро привык. Даже сейчас, стоило закрыть глаза, то возникало ощущение, что кольцо по-прежнему на своем месте.
Практически целым осталось в памяти только то, что происходило в замке после нашего прибытия. Но об этом я старался не думать. Сильно старался, чтобы опять не заплакать. После замка вновь провал. Оставшийся огрызок, с появлением в комнате озабоченного придурка был уже недостоин упоминания. Жаль, что помешали, но, надеюсь, урок он получил хороший. Обиды или злости на схвативших меня людей почему-то не было. Может, из-за четко ощущаемых эмоций сочувствия и вины… не знаю. Даже несмотря на то, что меня несколько дней везли в металлической клетке, а потом засунули в камеру, заковав цепями так, что едва можно двигаться. Было странное ощущение, что все идет «правильно» и надо подождать. И распространялось оно от находящегося в моей голове «интерфейса».
Что это такое, я не понимал, но почему-то умел им пользоваться. И по остаткам воспоминаний, папа о его существовании даже не подозревал, а я ему почему-то не говорил. Правда, похоже, этот «интерфейс» слегка сломался. Использовать последнее «мерцание», чтобы выбраться из фургона, не получилось, область возможного перемещения не выходила за пределы прутьев. С камерой сложилась такая же ситуация. А порвать цепи и сломать решетку, сил не хватило, что неудивительно, питающего артефакта за спиной-то не было. Кроме того, «интерфейс» постоянно норовил свернуться, а надписи иногда начинали мерцать и расползаться в разные стороны. Да и их смысл от меня почти ускользал. Особенно того, что написано в «журнале событий». Хотя раньше вроде понимал без проблем. Какие-то «проценты», «составляющие», «воздействия».
Даже сейчас периодически выскакивали сообщения о «постороннем воздействии» и «частичной блокировки способностей», а также о «недостаточном уровне темной составляющей, необходимой для запуска процедуры восстановления». Ну да, на мне ошейник, который нацепили еще в момент захвата и явно непростые цепи, отдающие холодком и что-то вытягивающие из тела, создавая ощущение постоянной сильной слабости. Судя по ней и более-менее понятным сообщениям в «журнале событий» темный источник почти не работал, фактически лишь не давая терять сознания.
Еще в «интерфейсе» был «дневник». Но в восстановлении памяти он не помог. Записи открывались не все, а те, что были активными, отражали только оставшиеся воспоминания. Однако это не помешало мне с невероятным удовольствием раз за разом просматривать наше с Даши прощание. Появляющееся при этом внутри тепло, хоть немного убирало холод пустоты. Новые записи, кстати, делать в «дневнике» стало почему-то невозможно, что тоже явно говорило о каких-то проблемах «интерфейса».
…
– «Внимание! Попытка подключения к внешнему модулю… неудачно»
…
Ну вот, опять. Эта надпись неожиданно стала выскакивать еще, когда я ехал в фургоне. И периодически потом. Причем довольно часто, даже раздражать стала. И никаких разъяснений, что это за модуль, где находится и почему «интерфейс» так хочет его присоединить к себе. Так что мне оставалось только ждать и пытаться хоть чего-то еще вспомнить.
…
Не знаю, сколько прошло времени. Ранее четко ощущаемое, оно стало теряться на фоне постоянной слабости и погружения в самого себя. Пищу приносили нерегулярно и все реже. Определить по ней количество прошедших дней было невозможно. Зачем меня тут держат, и сколько еще это будет длиться, на эти вопросы ответ пока отсутствовал. Сознание постепенно окутывало равнодушие к происходящему. Пить и есть, заставлял себя уже через силу. И не только это.
Несмотря на то что «покров» еще работал, а грязь по-прежнему не приставала к коже, постоянно совершал определенный ряд действий характерный для любого существа, следящего за своей чистотой. Тем более едва заметный мерцающий кусочек полоски энергии в «интерфейсе» намекал, что уже скоро защита прекратит существование и привыкать полагаться на нее не стоит. Поэтому я набирал в ладошки воды, умывался и пытался хоть как-то протереть тело.
Одежда этому не мешала, ввиду своего отсутствия. Ее после замка уже не было, а новую так и не дали. Но одеяло, которым меня закутали в клетке, оставили. Так-то от, уже ставшего привычным, озноба оно не спасало, скорее создавая видимость тепла. Может, все-таки стоило тогда добраться до комнаты и одеться… не знаю.
Еще хорошо, что в углу камеры находилась небольшая дыра, в которой где-то глубоко внизу журчало, и куда можно было справлять естественные потребности. Цепи как раз позволяли дойти. Хотя последнее время, кроме как «по малому», сходить не получалось. Нечем было.
Засыпал я почему-то неожиданно, пару раз, похоже, даже падая на месте. И теперь старался, передвинувшись, немедленно садиться. Хотя смысл двигаться почти отсутствовал. Ничего кроме голых каменных стен и пола в камере не было. Несколько раз впадал в странное оцепенение, после которого долго не мог понять, кто я, где и что происходит.
…
Двое. Идут по коридору мимо камер, приближаясь к той, в которой я сижу. Нет, заглянуть за решетку было невозможно, цепи не позволяли. Это я проверил почти в самом начале. Но звуки хорошо слышны. Кстати, в том числе и от тех, кто сидел рядом. Плач, неразборчивые причитания, хрипы и стоны. Сначала было желание что-то у них спросить и узнать, но попытавшись как-то проверить голос, я вдруг с удивлением, хотя и небольшим, почувствовал, что не могу ничего сказать, ни слова. И даже понял почему. Ошейник не давал. Так что поговорить не получилось. Да к тому же за то время, что я здесь находился, постепенно все соседи пропали, и сейчас создавалось впечатление, что тут кроме меня никого нет.
Интересно, все же кто идет? Пищу приносили буквально недавно. Как обычно, это была молчаливая фигура в черном облачении и с маской на лице. Забрала предыдущую, пустую плошку, поставила новую и также ничего не говоря, ушла. Шаги каждый раз были разные, но сейчас… нет, совсем не такие, слишком властные, что ли. О, остановились напротив моей решетки. Посмотрим. Эх, печаль. Темнота помехой не была, но такие же маски, как и у того, кто приносит еду, не дали разглядеть лица. Однако одеты все же по-другому. Белые халаты, напоминающие тот, что использовал мой папа, когда мы были в его лаборатории. Голоса, пусть и явно изменены магией, но слегка разные. Стоят, смотрят. Стоп, я узнал их! Точно!
Нет, не по голосам. Скорее по запомненным пропорциям фигур. Именно они меня осматривали, после того как извлекли из клетки. Тщательно осматривали. Очень тщательно. Зачем, правда, им так долго понадобилось проверять «там» я так и не понял. Очередные извращенцы? Увы, поднявшаяся красная волна, была сразу сбита ошейником с непередаваемыми болезненными ощущениями, а «мерцание» опять подвело. Пришлось терпеть. Тогда они почти не говорили, только с каким-то удовлетворением похмыкали, поздравили друг друга с невероятным везением, и пошли «как можно быстрее готовить Ритуал, пока еще есть время». И сейчас оно, похоже, пришло. Это если судить по разговору. Правда, сначала я ничего не понимал, слишком уж слова сложные были. Но потом речь все же зашла и обо мне.
– Интересно, она нас слышит, Третий?
– Несомненно, Второй. Только вот понимает, думаю вряд ли. Особенно учитывая, что ее долго держали в Печати Сна. А «Одержимость» высшим демоном при такой слабой энергетике организма наверняка привела уже окончательно к необратимым последствиям для разума. Тем более внешней подпитки не было.
– Ну, выглядит девочка очень неплохо, обрати внимание на кожу.
– Это говорит о том, что проведенный ранее анализ оказался верен. Первое, что требуют женщины от «призванного», это красоту и здоровье. А значит, демон был вынужден тратить свои силы на их поддержание. Сейчас он сильно ослаб и опасности для Ритуала не представляет, по сути, являясь идеальным дополнением. Впрочем, об этом я ранее упоминал.
– Ладно, давай контрольную проверку и пошли. Дел еще много. А времени уже почти нет. Кто бы мог подумать, что так тяжело будет создать древко. Весь «материал» на это пошел. Едва хватило.
– Баланс Сил, сам понимаешь, слишком уж мощным артефакт оказался. Для Призыва это, конечно, неплохо, но уровень сложности сильно возрос. Хорошо, хоть Ключ искать не пришлось…
Не прекращая разговаривать, эти двое быстро подтянули меня цепями на стену, после, создав несколько печатей, стали внимательно рассматривать.
– Плохо, почти ничего не вижу. Ошейник мешает. Хотя все параметры вроде по-прежнему соответствуют тем, что мы заложили в расчеты.
– Сделай дополнительную компенсационную Печать и перепроверь уровень эманаций по косвенному отражению. И не вздумай предлагать снять ошейник, как в тот раз. Пусть демон слаб, но это будет плохой идеей. Прикасаться к девочке тоже долго не стоит, даже в перчатках. Сейчас он явно готов пойти на все, лишь бы покинуть тело. Залезть в тебя, конечно, не сможет, но быстро остывающий труп нам оставит.
– Знаю. Но я бы с удовольствием поработал с таким «материалом». Разноцветные необычных оттенков глаза. Странный сердечный ритм, как будто у девочки два сердца. Общие пропорции тела. И обрати внимание на уши. Уверен, она не человек. Если и не полукровка, то квартеронка точно. Причем все признаки указывают на эльфийскую расу.
– Скоро это не будет иметь никакого значения. Давай не отвлекайся, нам еще других проверять.
– Там проще. У парня идеальное здоровье и сейчас явно ненамного хуже. Еды и питья ему давали в достатке. Вот с девушкой сложнее. Не понимаю, почему вы с Первым выбрали этот почти отработанный материал?
– У нее очень высокие показатели жизненной силы. Несмотря на твои эксперименты, ее по-прежнему было больше чем в любом другом кандидате.
– Да какие эксперименты. Так, по мелочи. Эта девушка уже прибыла ко мне с серьезными травмами. Даже лечить сначала пришлось. Едва-едва смог для заказчика снять матрицу распределительных узлов. Один глаз, кстати, у нее оказался вполне обычным, только второй представлял хоть какой-то интерес. Вообще, непонятно зачем заказывали исследование. Без знаний о том, какие внешние контуры присоединялись, какой был уровень Печатей, и как проходила регулировка распределения первичных потоков Сил, все снятые данные бесполезны.
– Главное, деньги хорошие заплатили. И не говори, что не получил свою часть в полном объеме!
– Естественно, получил. Но это было неинтересно.
– А тебе лишь бы интересно было. Хорошо, поговорю с Первым, будет такие заказы Пятому и Шестому отдавать.
– … Не-не, не надо. Извини, это я просто нервничаю. Вот и несу всякую чепуху.
– Ну и хорошо. Все, ты закончил?
– Да!
– Ладно, тогда пошли.
– Цепи не будем ослаблять?
– Зачем, скоро ее заберут. Только напомни, когда до комнаты управления дойдем, активировать Печать Контроля. Сделаю это заранее, чтобы потом не просили.
Странный и почти непонятный разговор. Но главный вывод очевиден, ожидание закончилось. Только висеть не очень удобно, слишком уж сильно растянули. Ну, ничего потерпим. Даже немного интересно, что сейчас будет. «Интерфейс», ты ждал именно этого?
Вдруг я почувствовал, что опять впадаю в знакомое оцепенение, после чего все окружающее растворилось в темноте небытия…
Северная часть Империи. Городок Ландо. Резиденция Ордена Страждущих Света. Небольшая часовня…
Глаза щипало от сухости, но как не моргай, хоть как-то смочить не получалось. Слезы кончились. Совсем. Еще сегодня утром. Сильно болели колени и спина. Кружилась голова. Третье ночное бдение в часовне. Последнее и самое тяжелое. Обычно подряд никто из братьев по Ордену никогда на столько дней, не заступал. Всегда по очереди. Только вот… нет больше братьев. Ни одного. Она сама отстояла всю службу по последнему. Но иначе поступить просто не могла. Хоть как-то загладить свою вину и душевные муки.
Ранесса перевела взгляд со статуи Всеблагого Света на прислоненный к алтарю меч. Невероятно болезненно знакомый меч странной треугольной формы. Он и несколько смятых кусков доспеха. Все, что осталось от главной надежды Ордена, молодого рыцаря Алекса Д’Анте, который был отправлен, как оказалось, на верную гибель. И ведь не ворвешься в кабинет, не закатишь истерику и не надаешь за это пощечин. Хотя последнее наверно все же можно сделать. Стоя перед зеркалом. Самой себе, Ранессе де Парадис, действующему Верховному Магистру Ордена Страждущих Света. Заодно и последнему. Во всех смыслах.
Когда три дня назад через Орден Зеленого Трилистника было передано сообщение с прилагаемым подтверждением, этот документ был только в ее голове.
