– Внимание! Его Королевское Величество Эрик Люцифиано!
Регистрационная палата. Балкон королевской семьи
Люций, встав, совершил положенный этикетом поклон, дождался разрешающего движения ладонью и выпрямился.
– Приветствую вас, Ваше Величество!
– Дорогой племянник, давно тебя не видел. Слышал, ты только что вернулся в столицу?
– Да, Ваше Величество.
– И как тебе эти горячие источники в Приозерье? Действительно ли они так хороши, как говорят?
– Да, Ваше Величество, я чувствую себя просто помолодевшим. Жена и дети в полном восторге.
– Что ж, рад это слышать. На следующий год запланирован визит в империю, может, стоит изменить регламент и тоже их посетить?
– Несомненно, Ваше Величество, это будет хорошим решением.
– Ладно, я подумаю. А теперь давай, наконец, послушаем, что скажут нам столь уважаемые члены регистрационной палаты. Не будем задерживать заседание… дольше обычного.
– Как скажете, Ваше Величество.
…
Дождавшись, когда король сядет на свое место, оказавшись чуть впереди, а Глава Службы Дознания Алан де Бенсон, пришедший вместе с ним, замрет неподвижной фигурой возле правого плеча, Люций пристроился обратно в кресло, маловатое для его размеров. Достал платок и аккуратно промокнул вспотевшую лысину. Нет, совсем не из-за возникшего внутри чувства страха. Просто здесь тепло. Да-да, тепло. И король явно ничего не знает и не догадывается. Так что можно успокоиться. А еще позволить себе легкую самодовольную усмешку. Пусть столь долгожданный и лелеемый в мечтах переворот не состоялся, но еще далеко все не закончилось. Ниточки, ведущие к нему, тщательно оборваны, о новых, никто не догадывается. Уже даже обещана следующая попытка.
И еще. Одно важное событие все же состоялось. Никак не умирающий старик, наконец-то был отправлен за Грань и теперь, хочет Эрик Люцифиано или нет, но ему придется считаться с Люцием, как с наследником престола. Ведь до этого момента, несмотря на официальный отказ от короны, артефакт по-прежнему считал герцога вторым, после короля. Мало того, потом опять шел не Люций, а… Колин, первый сын императора! Какая нелепость, что следующий претендент по списку престолонаследия выбирается из старшей линии предыдущего. Впрочем, сейчас это обернется для Люция благом. Да, через несколько лет сыну короля исполнится двенадцать и вторым станет он. Но… мало ли что за это время может случиться. Как не старайся, за ребенком ведь можно и не уследить. Все бывает, а старые трагедии иногда повторяются. Хотя стоит придумать что-то другое. Так, ладно, начинается. Пора насладиться моментом своего триумфа!
…
Повинуясь взмаху руки короля, председатель регистрационной палаты граф Жан Батист Д’Анюа постучал молоточком, призывая к тишине и дождавшись ее, громко объявил:
– Заседание от …числа …года объявляю открытым!
Говорил он чинно и медленно. И не из-за требований регламента. Просто знал, что большая часть присутствующих, не так часто использовала в обычной жизни произносимые слова и сейчас с трудом переводила для себя их значение. Впрочем, те, кого они непосредственно касались, таких трудностей не испытывали.
– Первый вопрос. Признание герцога Даниэля Люцифиано… (тут председатель сделал небольшую паузу) ушедшим за Грань. У кого есть возражения по этому поводу?.. (тишина) Хорошо, внесите кольцо!
Подойдя к артефакту с еще двумя членами палаты и взяв с поданной подушечки печатку герцога, Жан Д’Анюа приложил ее и, после озвученного монотонным женским голосом опознания, повторил фразу о смерти герцога.
Артефакт через небольшую паузу запросил общее подтверждение и сидящие в зале дружно приложили руки к пластинкам, находящимся рядом с каждым сидением. В обычном случае это, естественно, не требовалось, и даже иногда родственники были не нужны, но сейчас речь шла о королевской семье. И пусть необходимость в полном согласии отсутствовала, от этой формальной процедуры никто не уклонился. Хотя по большому счету всем было просто интересно, что дальше.
Тем временем, после прозвучавшего:
– Подтверждение получено. Соответствующие изменения в регистрационные записи внесены.
Председатель палаты ожидаемо произнес:
– Прошу объявить переход права наследования!
И слабая надежда у присутствующих на то, что сейчас все же произойдет нечто необычное, вдруг сбылась. А сказанная артефактом фраза, превратила и так стоявшую в зале тишину в нечто неосязаемо твердое, до звона в ушах и едва слышного звука капель дождя, идущего снаружи здания.
– Согласно регистрационной записи от …числа …года, титул и все имущество переходят наследнику герцога Даниэля Люцифиано – Элинэ Сатинэль Люцифиано. Вступление в право наследования произойдет по достижению полного совершеннолетия …число …год.
…
Алан де Бенсон, глава Службы Дознания
Это было… неожиданно! Мягко говоря. Нет, то, что артефакт объявил о наличии наследника, сомнению можно не подвергать. Есть, значит, есть. Но вот когда он появился и как?! И почему никто о нем ничего не знает? Хотя… судя по отсутствию удивления на лице Жана Д’Анюа в отличие от оторопи других членов регистрационной палаты, сам Глава Службы был явно осведомлен. Вот старый интриган! А если учесть, что запись внесена почти три недели назад, то получается… точно! Так вот зачем ездил Даниэль в Лучезар! Все сходится! Да, это действительно была не химера!
Посмотрев на короля, Алан увидел проступившее удивление и легкую тень боли. Вспомнил озвученное второе имя наследника и поморщился. Да, он прекрасно знал, что воспоминания терзали не только отца, но и дядю, в свое время тоже сильно привязавшегося к племяннице. Причем, похоже, настолько, что он даже дал его своему… своей… Демоны! Плохо, что артефакт не передает интонации. Нужно сейчас уточнить! Однако его опередили. Хотя и довольно нелепой фразой:
– Это невозможно!
Растерянный и бледный Люций вскочил с кресла и, вцепившись своими пухлыми руками в перила балкона, выпученными глазами смотрел на спокойно стоявшего возле артефакта председателя регистрационной палаты.
– У герцога не было детей!
– Вы подвергаете сомнению работу Службы Регистра?
Отвечая, Жан Д’Анюа был сама безмятежность и спокойствие.
– Нет… но…
– Успокойтесь, маркиз, я лично проводил регистрацию и могу вас уверить, процедура была соблюдена полностью. У герцога действительно есть наследник, и артефакт подтвердил наличие родственной связи.
Алан усмехнулся, надо же, как Люций распереживался. Понять можно, только что титул герцога уплыл у него из рук неизвестно кому. То, что у Даниэля не было детей, полностью утверждать нельзя, слишком долго прожил герой Последней Войны и далеко не все о нем известно, даже службе Дознания. И королевской семья стала гораздо позже его рождения. Так что иметь дальнего родственника являющимся племянником (-цей) или даже внуком (-чкой) в каком-то там поколении герцог вполне мог. Как и зачем отыскал, и почему столь важное событие прошло мимо внимания Службы, сейчас пока гадать бессмысленно. «Кстати, надо же уточнить, он или она…» Увы, де Бенсону опять помешали. Все тот же самый Люций.
– А где сейчас наследник герцога и почему он здесь отсутствует?
Вот тут Д’Анюа немного смутился, но на вопрос ответил:
– К сожалению, этого я сказать не могу. В настоящий момент из-за произошедших событий местонахождение Элинэ неизвестно. Мы планировали обратиться за помощью в поисках к Службе Дознания…
– Так, может быть он уже мертв!
Алан с неприязнью бросил взгляд на племянника короля. Подобное поведение, несмотря на понимание, уже выходило за рамки достойного. Эрик, похоже, подумал также и сейчас явно последует замечание. Очень неприятное, с учетом того, что его сделает король. Но тут уже сам председатель регистрационной палаты резко нахмурился, но вместо ответа положил руку на артефакт и с какой-то, пусть и едва видной, злорадной торжественностью произнес:
– Определить наличие зарегистрированной метки. Объект – Элинэ Сатинэль Люцифиано.
– Запрос принят. Обработка. Выполнено. Наличие действующей метки под данным идентификатором подтверждено.
– … И что это значит? – недоуменно спросил Люций.
Ответом послужил изумленный возглас одного из членов палаты, растерянно стоявшего рядом с Д’Анюа:
– Господин председатель, неужели… Кольцо Наследника?!
– Совершенно верно. И сказанное означает, что тот на ком оно сейчас находится – жив. Увы, местоположение артефакт не определяет. Если я смог развеять ваши сомнения, уважаемый маркиз, то прошу, присядьте и мы продолжим.
Недоумевающий шепот прокатился по рядам. А вот Алан напрягся. Сильно. Потому как знал, что это за кольцо. И главное, кому его одевают. Если до этого, проблемы были у Люция, то сейчас они коснулись короля. Напрямую. Хотя проблемы ли?! Артефакт действительно не человек и действует по строго заложенному в него алгоритму, не предусматривающему никаких отклонений. При этом решения обязательны для всех. И теперь сделанное Даниэлем уже не казалось напоминанием напоследок или попыткой хоть как-то продлить свой род, как подумал де Бенсон. Наоборот, только что услышанное прекрасно укладывалось в произошедшие ранее события, вернее, на ту помощь, что была оказана старым затворником, оказывается, не просто осведомленным о проблемах и врагах королевства, но и оказавшимся способным их решить.
Посмотрев на короля, который тоже знал, что это за кольцо, но пока соответствующих выводов не сделал, Алан наклонился к его уху и осторожно их озвучил. Эрик Люцифиано, непониманием, как стоявший у перил растерявшийся Люций, не страдал. Остановив повелительным взмахом руки порывающегося что-то сказать племянника, король посмотрел на председателя регистрационной палаты и, прищурившись, спросил:
– Я так понимаю, следующий вопрос о выборе опекуна?
– С-совершенно верно, Ваше Величество! – чуть запнувшись, с поклоном произнес Д’Анюа.
– И?
– Ваше Величество, я готов взять на себя такую ответственность! – неожиданно раздался старающийся не дрожать голос маркиза Д’Адуи.
Посмотрев на него, Эрик Люцифиано, как-то странно для окружающих улыбнулся и, вновь повернувшись к председателю, вопросительно приподнял бровь.
– Прошу меня простить, Ваше Величество, но им можете быть только вы.
Удивленный гул голосов и уже крик души Люция:
– Почему?!
Похоже, в этот момент во всем зале только трое прекрасно понимали друг друга: Главы Служб Дознания, Регистра и король. Но долго держать окружающих в неведении наверно чересчур жестоко. Король ведь не может быть таким? Только если совсем немного, чтобы чуть-чуть насладиться моментом исчезновения, хоть и на время, но все же серьезной проблемы. Так что пауза и…
– Пусть артефакт озвучит список престолонаследия. Первые две позиции, этого достаточно.
– Слушаюсь Ваше Величество.
Рука на матовом шаре, негромко произнесенный запрос и очередной шокирующий ответ:
– Список престолонаследия: Первый – Элинэ Сатинэль Люцифиано, Второй – Колин Тариэль Финист. Внимание, если коронация Элинэ Сатинэль Люцифиано состоится до достижения полного совершеннолетия, регентом будет назначен Карл Финист.
Дружный изумленный вздох всех присутствующих и осторожный выдох короля: «Спасибо дядя за эти несколько лет, что мой ребенок будет в безопасности…»
И уже вставая со своего места, Эрик Люцифиано, неожиданно вспомнив разговор в карете, спросил у Д’Анюа (ну и заодно добивая тех в зале, кто еще так ничего и не понял):
– Проясните только один до сих пор неозвученный момент. К сожалению, я не силен в определении интонаций. Так, это родная дочь или сын Даниэля?
– Конечно же… сын, Ваше Величество!
…
Провожая с поклоном уходящего короля и терпеливо пережидая уже привычно прострелившую спину боль, Глава Службы Регистра Жан Батист Д’Анюа позволил себе удовлетворенную улыбку. Он смог выполнить данное обещание, а сегодняшнее столь важное заседание поставило просто великолепную точку в многолетней службе королевству. Осталось подать уже подготовленное прошение об отставке. Но это будет завтра.
Великий Герцог, находясь за Гранью, может не переживать за своего наследника, все сделано в лучшем виде. Даже досадная ошибка была вовремя замечена и исправлена. Сначала в документах, а потом и в артефакте. Благо на бумаге всего лишь один завиток дорисовать, а артефакт такие исправления даже после регистрации разрешает делать. Во всяком случае, ему.
И пусть память стала стремительно подводить Жана, а посещенный втайне лучший лекарь столицы поставил неутешительный диагноз, такое событие, как приезд самого Даниэля Люцифиано к нему домой, Д’Анюа будет помнить до конца жизни. И то, что рядом с ним был мальчик тоже. Наследник. Сын. А теперь вполне официально – принц королевства Света!
…
Заячья Балка. Место проведения Ритуала. Существо похожее на девочку со сложенными золотистыми крыльями за спиной
Приятно чувствовать, что ты существуешь. Пускай даже не совсем по-настоящему. Как все-таки причудливо переплетаются Нити Судьбы. Да, пусть и с трудом, но Путь был виден, и движение по нему осуществлялось с самого начала. Медленно и планомерно. До Разрыва. Но его удалось обойти. Отыскать соседнюю линию и перескочить. Тяжело, на пределе оставшихся сил и родственной помощи, но получилось. И заодно изгнать Паразита, в слепой гордыне бытия разрушающего драгоценное Полотно. Жаль, нет возможности проверить все нанесенные повреждения и исправить. Непонятно, куда смотрят местные боги и почему не чувствовалось никакой реакции. Неужели настолько стали слабы? Хотя наверно удивляться, смысла нет, учитывая состояние Хранительницы Серых Пределов. Этот мир поражен и довольно давно. Наверно, наоборот, надо восхититься его прочностью и способностью к сопротивлению. Но если ничего не предпринять, обычный в таких случаях конец будет неизбежен.
Увы, но сейчас мне надо думать о себе. И не упустить столь неожиданно появившуюся возможность. Увиденный при переходе Узел оказался спутанным комком, а на конце одной из оборванных Нитей сверкала Радужная Искра. Конечно, не Источник, это было бы слишком хорошо, но необходимое количество энергии для долгожданного действия дать сможет. Особенно учитывая поврежденную прямо сейчас Оболочку этого Мира при очередной попытке разумных уничтожить самих себя. Причем наиболее извращенным способом, который, только смогли придумать. Любимейшее их занятие со времен Сотворения.
Наивные и неспособные понять, что для существ из иных планов бытия они не более чем пища. И неважно насколько изысканным или медленным будет способ ее приготовления. Результат все равно один. И хорошо, если выброшенная за ненадобностью обглоданная до основы душа сможет начать свой Путь заново, а не будет служить вечным источником энергии. Впрочем, вечность рано или поздно всегда проходит, но это довольно слабое утешение. Конечно, процесс идет в обе стороны и, вбирая в себя суть поедаемых, существо само будет поглощено Миром, станет его частью, действительно новым богом, таким же, как те, кто «возвысились» здесь. Он поймет и примет действующие в этой Реальности правила. Или ему «помогут» их осознать. Правда, если существо не уничтожит Мир раньше или не будет уничтожено само.
Так, хватит философствовать. Рановато еще расслабляться.
Регистрационная палата. Балкон королевской семьи
Люций, встав, совершил положенный этикетом поклон, дождался разрешающего движения ладонью и выпрямился.
– Приветствую вас, Ваше Величество!
– Дорогой племянник, давно тебя не видел. Слышал, ты только что вернулся в столицу?
– Да, Ваше Величество.
– И как тебе эти горячие источники в Приозерье? Действительно ли они так хороши, как говорят?
– Да, Ваше Величество, я чувствую себя просто помолодевшим. Жена и дети в полном восторге.
– Что ж, рад это слышать. На следующий год запланирован визит в империю, может, стоит изменить регламент и тоже их посетить?
– Несомненно, Ваше Величество, это будет хорошим решением.
– Ладно, я подумаю. А теперь давай, наконец, послушаем, что скажут нам столь уважаемые члены регистрационной палаты. Не будем задерживать заседание… дольше обычного.
– Как скажете, Ваше Величество.
…
Дождавшись, когда король сядет на свое место, оказавшись чуть впереди, а Глава Службы Дознания Алан де Бенсон, пришедший вместе с ним, замрет неподвижной фигурой возле правого плеча, Люций пристроился обратно в кресло, маловатое для его размеров. Достал платок и аккуратно промокнул вспотевшую лысину. Нет, совсем не из-за возникшего внутри чувства страха. Просто здесь тепло. Да-да, тепло. И король явно ничего не знает и не догадывается. Так что можно успокоиться. А еще позволить себе легкую самодовольную усмешку. Пусть столь долгожданный и лелеемый в мечтах переворот не состоялся, но еще далеко все не закончилось. Ниточки, ведущие к нему, тщательно оборваны, о новых, никто не догадывается. Уже даже обещана следующая попытка.
И еще. Одно важное событие все же состоялось. Никак не умирающий старик, наконец-то был отправлен за Грань и теперь, хочет Эрик Люцифиано или нет, но ему придется считаться с Люцием, как с наследником престола. Ведь до этого момента, несмотря на официальный отказ от короны, артефакт по-прежнему считал герцога вторым, после короля. Мало того, потом опять шел не Люций, а… Колин, первый сын императора! Какая нелепость, что следующий претендент по списку престолонаследия выбирается из старшей линии предыдущего. Впрочем, сейчас это обернется для Люция благом. Да, через несколько лет сыну короля исполнится двенадцать и вторым станет он. Но… мало ли что за это время может случиться. Как не старайся, за ребенком ведь можно и не уследить. Все бывает, а старые трагедии иногда повторяются. Хотя стоит придумать что-то другое. Так, ладно, начинается. Пора насладиться моментом своего триумфа!
…
Повинуясь взмаху руки короля, председатель регистрационной палаты граф Жан Батист Д’Анюа постучал молоточком, призывая к тишине и дождавшись ее, громко объявил:
– Заседание от …числа …года объявляю открытым!
Говорил он чинно и медленно. И не из-за требований регламента. Просто знал, что большая часть присутствующих, не так часто использовала в обычной жизни произносимые слова и сейчас с трудом переводила для себя их значение. Впрочем, те, кого они непосредственно касались, таких трудностей не испытывали.
– Первый вопрос. Признание герцога Даниэля Люцифиано… (тут председатель сделал небольшую паузу) ушедшим за Грань. У кого есть возражения по этому поводу?.. (тишина) Хорошо, внесите кольцо!
Подойдя к артефакту с еще двумя членами палаты и взяв с поданной подушечки печатку герцога, Жан Д’Анюа приложил ее и, после озвученного монотонным женским голосом опознания, повторил фразу о смерти герцога.
Артефакт через небольшую паузу запросил общее подтверждение и сидящие в зале дружно приложили руки к пластинкам, находящимся рядом с каждым сидением. В обычном случае это, естественно, не требовалось, и даже иногда родственники были не нужны, но сейчас речь шла о королевской семье. И пусть необходимость в полном согласии отсутствовала, от этой формальной процедуры никто не уклонился. Хотя по большому счету всем было просто интересно, что дальше.
Тем временем, после прозвучавшего:
– Подтверждение получено. Соответствующие изменения в регистрационные записи внесены.
Председатель палаты ожидаемо произнес:
– Прошу объявить переход права наследования!
И слабая надежда у присутствующих на то, что сейчас все же произойдет нечто необычное, вдруг сбылась. А сказанная артефактом фраза, превратила и так стоявшую в зале тишину в нечто неосязаемо твердое, до звона в ушах и едва слышного звука капель дождя, идущего снаружи здания.
– Согласно регистрационной записи от …числа …года, титул и все имущество переходят наследнику герцога Даниэля Люцифиано – Элинэ Сатинэль Люцифиано. Вступление в право наследования произойдет по достижению полного совершеннолетия …число …год.
…
Алан де Бенсон, глава Службы Дознания
Это было… неожиданно! Мягко говоря. Нет, то, что артефакт объявил о наличии наследника, сомнению можно не подвергать. Есть, значит, есть. Но вот когда он появился и как?! И почему никто о нем ничего не знает? Хотя… судя по отсутствию удивления на лице Жана Д’Анюа в отличие от оторопи других членов регистрационной палаты, сам Глава Службы был явно осведомлен. Вот старый интриган! А если учесть, что запись внесена почти три недели назад, то получается… точно! Так вот зачем ездил Даниэль в Лучезар! Все сходится! Да, это действительно была не химера!
Посмотрев на короля, Алан увидел проступившее удивление и легкую тень боли. Вспомнил озвученное второе имя наследника и поморщился. Да, он прекрасно знал, что воспоминания терзали не только отца, но и дядю, в свое время тоже сильно привязавшегося к племяннице. Причем, похоже, настолько, что он даже дал его своему… своей… Демоны! Плохо, что артефакт не передает интонации. Нужно сейчас уточнить! Однако его опередили. Хотя и довольно нелепой фразой:
– Это невозможно!
Растерянный и бледный Люций вскочил с кресла и, вцепившись своими пухлыми руками в перила балкона, выпученными глазами смотрел на спокойно стоявшего возле артефакта председателя регистрационной палаты.
– У герцога не было детей!
– Вы подвергаете сомнению работу Службы Регистра?
Отвечая, Жан Д’Анюа был сама безмятежность и спокойствие.
– Нет… но…
– Успокойтесь, маркиз, я лично проводил регистрацию и могу вас уверить, процедура была соблюдена полностью. У герцога действительно есть наследник, и артефакт подтвердил наличие родственной связи.
Алан усмехнулся, надо же, как Люций распереживался. Понять можно, только что титул герцога уплыл у него из рук неизвестно кому. То, что у Даниэля не было детей, полностью утверждать нельзя, слишком долго прожил герой Последней Войны и далеко не все о нем известно, даже службе Дознания. И королевской семья стала гораздо позже его рождения. Так что иметь дальнего родственника являющимся племянником (-цей) или даже внуком (-чкой) в каком-то там поколении герцог вполне мог. Как и зачем отыскал, и почему столь важное событие прошло мимо внимания Службы, сейчас пока гадать бессмысленно. «Кстати, надо же уточнить, он или она…» Увы, де Бенсону опять помешали. Все тот же самый Люций.
– А где сейчас наследник герцога и почему он здесь отсутствует?
Вот тут Д’Анюа немного смутился, но на вопрос ответил:
– К сожалению, этого я сказать не могу. В настоящий момент из-за произошедших событий местонахождение Элинэ неизвестно. Мы планировали обратиться за помощью в поисках к Службе Дознания…
– Так, может быть он уже мертв!
Алан с неприязнью бросил взгляд на племянника короля. Подобное поведение, несмотря на понимание, уже выходило за рамки достойного. Эрик, похоже, подумал также и сейчас явно последует замечание. Очень неприятное, с учетом того, что его сделает король. Но тут уже сам председатель регистрационной палаты резко нахмурился, но вместо ответа положил руку на артефакт и с какой-то, пусть и едва видной, злорадной торжественностью произнес:
– Определить наличие зарегистрированной метки. Объект – Элинэ Сатинэль Люцифиано.
– Запрос принят. Обработка. Выполнено. Наличие действующей метки под данным идентификатором подтверждено.
– … И что это значит? – недоуменно спросил Люций.
Ответом послужил изумленный возглас одного из членов палаты, растерянно стоявшего рядом с Д’Анюа:
– Господин председатель, неужели… Кольцо Наследника?!
– Совершенно верно. И сказанное означает, что тот на ком оно сейчас находится – жив. Увы, местоположение артефакт не определяет. Если я смог развеять ваши сомнения, уважаемый маркиз, то прошу, присядьте и мы продолжим.
Недоумевающий шепот прокатился по рядам. А вот Алан напрягся. Сильно. Потому как знал, что это за кольцо. И главное, кому его одевают. Если до этого, проблемы были у Люция, то сейчас они коснулись короля. Напрямую. Хотя проблемы ли?! Артефакт действительно не человек и действует по строго заложенному в него алгоритму, не предусматривающему никаких отклонений. При этом решения обязательны для всех. И теперь сделанное Даниэлем уже не казалось напоминанием напоследок или попыткой хоть как-то продлить свой род, как подумал де Бенсон. Наоборот, только что услышанное прекрасно укладывалось в произошедшие ранее события, вернее, на ту помощь, что была оказана старым затворником, оказывается, не просто осведомленным о проблемах и врагах королевства, но и оказавшимся способным их решить.
Посмотрев на короля, который тоже знал, что это за кольцо, но пока соответствующих выводов не сделал, Алан наклонился к его уху и осторожно их озвучил. Эрик Люцифиано, непониманием, как стоявший у перил растерявшийся Люций, не страдал. Остановив повелительным взмахом руки порывающегося что-то сказать племянника, король посмотрел на председателя регистрационной палаты и, прищурившись, спросил:
– Я так понимаю, следующий вопрос о выборе опекуна?
– С-совершенно верно, Ваше Величество! – чуть запнувшись, с поклоном произнес Д’Анюа.
– И?
– Ваше Величество, я готов взять на себя такую ответственность! – неожиданно раздался старающийся не дрожать голос маркиза Д’Адуи.
Посмотрев на него, Эрик Люцифиано, как-то странно для окружающих улыбнулся и, вновь повернувшись к председателю, вопросительно приподнял бровь.
– Прошу меня простить, Ваше Величество, но им можете быть только вы.
Удивленный гул голосов и уже крик души Люция:
– Почему?!
Похоже, в этот момент во всем зале только трое прекрасно понимали друг друга: Главы Служб Дознания, Регистра и король. Но долго держать окружающих в неведении наверно чересчур жестоко. Король ведь не может быть таким? Только если совсем немного, чтобы чуть-чуть насладиться моментом исчезновения, хоть и на время, но все же серьезной проблемы. Так что пауза и…
– Пусть артефакт озвучит список престолонаследия. Первые две позиции, этого достаточно.
– Слушаюсь Ваше Величество.
Рука на матовом шаре, негромко произнесенный запрос и очередной шокирующий ответ:
– Список престолонаследия: Первый – Элинэ Сатинэль Люцифиано, Второй – Колин Тариэль Финист. Внимание, если коронация Элинэ Сатинэль Люцифиано состоится до достижения полного совершеннолетия, регентом будет назначен Карл Финист.
Дружный изумленный вздох всех присутствующих и осторожный выдох короля: «Спасибо дядя за эти несколько лет, что мой ребенок будет в безопасности…»
И уже вставая со своего места, Эрик Люцифиано, неожиданно вспомнив разговор в карете, спросил у Д’Анюа (ну и заодно добивая тех в зале, кто еще так ничего и не понял):
– Проясните только один до сих пор неозвученный момент. К сожалению, я не силен в определении интонаций. Так, это родная дочь или сын Даниэля?
– Конечно же… сын, Ваше Величество!
…
Провожая с поклоном уходящего короля и терпеливо пережидая уже привычно прострелившую спину боль, Глава Службы Регистра Жан Батист Д’Анюа позволил себе удовлетворенную улыбку. Он смог выполнить данное обещание, а сегодняшнее столь важное заседание поставило просто великолепную точку в многолетней службе королевству. Осталось подать уже подготовленное прошение об отставке. Но это будет завтра.
Великий Герцог, находясь за Гранью, может не переживать за своего наследника, все сделано в лучшем виде. Даже досадная ошибка была вовремя замечена и исправлена. Сначала в документах, а потом и в артефакте. Благо на бумаге всего лишь один завиток дорисовать, а артефакт такие исправления даже после регистрации разрешает делать. Во всяком случае, ему.
И пусть память стала стремительно подводить Жана, а посещенный втайне лучший лекарь столицы поставил неутешительный диагноз, такое событие, как приезд самого Даниэля Люцифиано к нему домой, Д’Анюа будет помнить до конца жизни. И то, что рядом с ним был мальчик тоже. Наследник. Сын. А теперь вполне официально – принц королевства Света!
…
Глава 20. Так кто же такая Эли?
Заячья Балка. Место проведения Ритуала. Существо похожее на девочку со сложенными золотистыми крыльями за спиной
Приятно чувствовать, что ты существуешь. Пускай даже не совсем по-настоящему. Как все-таки причудливо переплетаются Нити Судьбы. Да, пусть и с трудом, но Путь был виден, и движение по нему осуществлялось с самого начала. Медленно и планомерно. До Разрыва. Но его удалось обойти. Отыскать соседнюю линию и перескочить. Тяжело, на пределе оставшихся сил и родственной помощи, но получилось. И заодно изгнать Паразита, в слепой гордыне бытия разрушающего драгоценное Полотно. Жаль, нет возможности проверить все нанесенные повреждения и исправить. Непонятно, куда смотрят местные боги и почему не чувствовалось никакой реакции. Неужели настолько стали слабы? Хотя наверно удивляться, смысла нет, учитывая состояние Хранительницы Серых Пределов. Этот мир поражен и довольно давно. Наверно, наоборот, надо восхититься его прочностью и способностью к сопротивлению. Но если ничего не предпринять, обычный в таких случаях конец будет неизбежен.
Увы, но сейчас мне надо думать о себе. И не упустить столь неожиданно появившуюся возможность. Увиденный при переходе Узел оказался спутанным комком, а на конце одной из оборванных Нитей сверкала Радужная Искра. Конечно, не Источник, это было бы слишком хорошо, но необходимое количество энергии для долгожданного действия дать сможет. Особенно учитывая поврежденную прямо сейчас Оболочку этого Мира при очередной попытке разумных уничтожить самих себя. Причем наиболее извращенным способом, который, только смогли придумать. Любимейшее их занятие со времен Сотворения.
Наивные и неспособные понять, что для существ из иных планов бытия они не более чем пища. И неважно насколько изысканным или медленным будет способ ее приготовления. Результат все равно один. И хорошо, если выброшенная за ненадобностью обглоданная до основы душа сможет начать свой Путь заново, а не будет служить вечным источником энергии. Впрочем, вечность рано или поздно всегда проходит, но это довольно слабое утешение. Конечно, процесс идет в обе стороны и, вбирая в себя суть поедаемых, существо само будет поглощено Миром, станет его частью, действительно новым богом, таким же, как те, кто «возвысились» здесь. Он поймет и примет действующие в этой Реальности правила. Или ему «помогут» их осознать. Правда, если существо не уничтожит Мир раньше или не будет уничтожено само.
Так, хватит философствовать. Рановато еще расслабляться.
